Он отвернулся от неё и обернул всю ярость против вампиров. Придя в себя от удивления, Реджин объединилась с ликаном, и каждый встал лицом к лицу с вампиром.
Демон-вампир держался в стороне, охраняя Иво, пришедшего в восторг от редчайшего зрелища.
С МакРивом никто не мог сравниться. С головокружительной скоростью он рванулся вперед и сжал свои клыки на шее вампира до того, как тот смог телепортироваться. Кость хрустнула, из артерий брызнула кровь, когда ликан разорвал его горло. Забрызганный мерзкой кровью вампира, МакРив выплюнул то, что осталось во рту прямо в лицо потрясенному мужчине. Затем точным движением когтей располосовал оставшуюся часть шеи. Голова и тело упали на окровавленный пол.
Тотчас, МакРив повернулся к противнику Реджин. Та несколько раз сумела достать вампира мечом, но он крутился вокруг неё как сумасшедший, появляясь и исчезая, непрерывно атакуя. Она никак не могла уложить его смертельным ударом.
Словно предвидя, где мужчина появится в следующий раз, МакРив прыгнул на вампира. Он зажал его между лапами, прижав к полу. Голова ликана опустилась, и он с той же свирепостью вырвал его горло.
В несколько минут оба врага были обезглавлены.
Оставшись лицом к лицу с полностью обращенным, разъяренным сражением ликаном, Иво и рогатый телепортировались, сбегая.
Как только угроза миновала, МакРив бросился к Люсии и, присев рядом, склонился к ней, с его клыков капала кровь. Она с ужасом взглянула на него.
- Нет. Нет.
Так же, как и прежде, красивое лицо скрывало чудовище.
Безумная, дрожащая, она вдруг вернулась в логово Круаха. Кровавый Разрушитель возвышался над ней, капающая с его сжатых клыков кровь заливала ей глаза. Все вокруг них в лужах крови и зловещих останках.
Я даю тебе мясо и вино, любовь моя…
- Лауша, - прохрипел МакРив, возвращая её в настоящее. - Ты… в безопасности. Он нежно скользнул обратной стороной окровавленных когтей по её щеке.
- Нет, уйди… убирайся от меня.
Его брови сдвинулись, словно от боли, он поднялся и скрылся в ночи.
Смертоносная тень, которая была Гарретом МакРивом, исчезла.
Но она знала, что он вернётся.
Глава 9
Он не вернулся.
Только, к несчастью для МакРива, большую часть ночей прошедшей недели он находился недалеко от Люсии.
- Кельтские шкуры! Кельтские шкуры! - радостно закричала Никс, подводя итог обсуждению командной охоты двух дюжин валькирий, собравшихся на пустынном болоте в этот унылый вечер.
Люсия, Реджин, Анника, Никс и несколько других расположились на тщательно выбранной, расчищенной от кустарников поляне, в то время как ещё большее количество валькирий рассредоточилось вдоль берегов туманной реки, наблюдая за дальними просеками и деревьями.
Все эти усилия были предназначены лишь для того, чтобы заманить в ловушку… Гаррета. И Люсия служила приманкой.
- Аллооооооо, - Реджин щелкнула пальцами. - Люсия - в узду!
- Что? Ага.
- Ты должна отключиться ещё раз, - Реджин посмотрела с раздражением, которое тут же переросло в беспокойство. - Слишком рано. Я говорила Аннике, что ещё слишком рано.
Хотя Люсия промахнулась совсем недавно, ковен попросил её повторить это, предполагая, что раз Гаррет прибежал в первый раз, то сделает это снова.
- Нет, я в порядке, - подтвердила Люсия. Ей пришлось задержать их на несколько дней, чтобы собраться с силами - и нервами. Она платила за каждый свой промах дикой болью, которую уже успела забыть, - так давно это было в последний раз.
- Ты уверена? Давай отменим всё, - только одна Реджин понимала, какое наказание за этим последует.
- Я смогу с этим справиться - настаивала Лучница, нервно пощипывая тетиву.
- Хорошо. Они не попросили бы, но…
Но агрессию в отношении любой из валькирий незамедлительно встречали демонстрацией силы - свирепой и беспощадной силы, не признающей правил и ограничений. А ликаны затеяли с ними серьезную ссору.
Старший брат Гаррета, Лаклейн МакРив, восстал как будто бы из мертвых, вновь обретя свою корону. Но что он сделал первым делом? Похитил Эммалайн Робкую, приемную дочь Анники.
Король Лаклейн и был тем самым "горячим парнем", которому Эмма ошибочно доверилась в Париже. И теперь он удерживал её в замке ликанов в Шотландии.
После того как Анника отошла от очередного аневризаматического приступа, вопя так, что сработали автомобильные сигнализации в трех районах, она и придумала этот план: захватить единственного оставшегося в живых близкого родственника Лаклейна и использовать его в качестве рычага давления на короля Ликанов для освобождения Эммы.
Гаррета МакРива. С его изумительными губами и сводящими с ума прикосновениями….
Реджин поинтересовалась:
- Если не боль, то что тогда волнует тебя? Ты думаешь о МакРиве, да? - она подбросила кинжал, ловя заостренный конец лезвия подставленным когтем. - Про то, что ты его пара, и всё такое прочее. Про официальное оглашение, э-м-м.
Люсия ударила кулаком Реджин в плечо.
- Возьми свои слова обратно!
- Гав!
- Сколько раз я должна тебе повторять? Я не его пара! Полная луна - а МакРива нет. Тема закрыта!
К её беспредельному удивлению, он не пришёл за ней этой ночью, хотя было полнолуние. Легенда гласила, что ничто не помешает ликану добраться до своей пары в ночь полной луны.
Люсия была просто уверена, что принадлежит ему. Теперь она не знала, что и думать.
Конечно, её обрадовало подтверждение того, что она не его пара. Кто хотел бы иметь такого громадного мужчину как он, одно из обличий которого, изменяясь, являло свирепого зверя?
Тем не менее было странно, что, увидев Гаррета в самом страшном облике во время сражения с вампирами, она не нашла его настолько ужасным, как представляла себе. Он был могучим и шокирующим, но страх, который она почувствовала той ночью, ослаб, уступив жутким воспоминаниям Люсии о Круахе, поскольку она увидела, насколько МакРив отличался от Кровавого Разрушителя.
Это не означало, что ей понравился зверь МакРива или что-то в этом духе; он просто напомнил ей, что никто не может быть столь ужасен, как Круах.
- Стойте! - внезапно выпалила Никс. - Кто-нибудь ещё видит здесь его образ?
Все тупо на неё посмотрели.
Она обернулась.
- Да, я тоже не вижу.
Потом она с восторгом хлопнула в ладоши. Никс, безумная как всегда.
Всё ещё потирая плечо, Реджин спросила:
- Если ты не пара МакРива, то почему он неотступно следует за тобой?
- Я не знаю, - солгала Люсия.
Ликан отчетливо выдавил из себя слова: "Защищу тебя". И она полагала, что именно это он и делал.
Только вчера вечером в городе, выискивая в глухих переулках кобольдов, она подверглась нападению враждебного демона, который выследил её. Но когда она уже собралась честно встретить громилу лицом к лицу, то услышала сильный удар позади себя. Люсия обернулась и увидела демона, лежащего на земле. Или, по крайней мере, его ноги. Остальную часть тела она едва успела заметить, прежде чем та исчезла за углом здания в доли секунды….
К этому времени подоспела Анника и, нахмурив светлые брови, проверила сохранность своей приманки так тщательно, как никогда. Хотя она умела мотивировать людей и слыла легендарным стратегом, она никогда не станет лидером их ковена - им была пропавшая королева Валькирий Фьюри.
Как только Анника перестала суетиться вокруг них, Реджин заметила:
- Обстановочка накаляется, а, Люс? С нападением вемона…
- Демпира, - поправила Никс, глядя на свою ладонь. - Демон-вампир - демпир, а не вемон.
Лучезарная упрямо покачала головой:
- Это коряво звучит. Попробуй произнести это в предложении, Никс. "Я надрала задницу демпиру". Забудь об этом! Вампир-демон. Ве-мон.
- Ты говоришь так только для того, чтобы перечить, - фыркнула Никс.
Обстановка и вправду накалялась. Валькирии находились в боевой готовности. Они наняли для защиты Вал Холла призраков, Бичей Древних. Эта мера была радикальной, но демон-вампир потряс их.
Вемоны действительно должны были быть всего лишь мифом. Тот, с кем они столкнулись, казался почти непобедимым, и это заставило сестер призадуматься, откуда появилось подобное существо и как много их существует. Они предполагали, что Иво задумал что-то недоброе, подлое.
- А сейчас в игре к тому же находится давно пропавший король Ликанов, - сказала Реджин, подбрасывая кинжал.
Люсия лично беседовала с Лаклейном, королём оборотней. Тот междугородний разговор был далек от истинного положения вещей по одной большой причине. Она находилась в комнате, заполненной валькириями и ни у них, ни у ликана, не возникло даже и подозрения о том, чем она занималась с братом короля несколько дней тому назад - ах, как же Гаррет это назвал? - скакала на нём, словно распутница, всасывая его язык.
Как самая "разумная" во всем ковене Люсия пыталась убедить Лаклейна отпустить Эмму. Он отказался. Она попросила его быть нежным с ней. Казалось он не способен допустить нежность.
По крайней мере, он, видимо, не хотел обидеть Эмму, - и он защитил её от поисковой группы вампиров, убив тех трёх, что были посланы за ней.
Дальнейшие собственные попытки Анники провести переговоры окончились рёвом Лаклейна: "Она - моя!" - и леденящей клятвой Анники отправиться на охоту за "кельтскими шкурами".
Позже все в ковене выражали своё отвращение к ликанам, называя их собаками, животными или того хуже - недочеловеками. Вина за своё поведение всё больше угнетала Люсию. Помимо признания собственного интереса, ей просто не было дела до существования ликана.
Реджин склонилась ближе.
- Люс, что на самом деле тебя гложет?
- Я просто думаю, что это - плохая идея, - она всё быстрее дергала тетиву.
- Он - животное. Это всего лишь ещё одна охота.
Но это "животное" воспользовалось своей невероятной силой и свирепостью, чтобы спасти их жизни. Ещё один пример того, насколько он отличается от Круаха.
Понизив голос, Реджин заявила:
- Мы храним секреты от других, а не друг от друга. Я знаю, что ты что-то от меня скрываешь. Разве я не доказывала, что я могила, где покоятся твои тайны?
Чувство вины опять вспыхнуло.
- Да. Всегда.
Это была истинная правда, к тому же, что может быть позорнее Круаха?
- Послушай, в момент минутного безумия, я очень хотела… МакРив и я… - Люсия сделала паузу, затем порывисто добавила: - Мы, возможно, позабавились немного.
Сияющая кожа Реджин побледнела:
- Что?
Необходимость держаться на расстоянии от Люсии отнимала все силы Гаррета. В ту ночь в бешеном угаре битвы с вампирами, он был готов вырезать весь их род, лишь бы облегчить её боль.
Никогда в своей жизни он не видел, чтобы какое-либо существо испытывало муку подобную той, что пережила его подруга после того, как промахнулась. Когда Гаррет ворвался в Вал Холл, она корчилась на полу со скрюченными в узел пальцами.
Глядя на меня с ужасом. Он отчаянно хотел стереть образ зверя, напомнить ей, как он обычно выглядел. Но инстинкт подсказывал ему терпеть, завоевывать её постепенно. Она может сбежать. Будь осторожен.
Поэтому он следил за ней, расположившись у реки рядом с Вал Холлом. Пока Иво, Лотэр и тот демон-вампир оставались на свободе, разыскивая какую-то валькирию, Гаррет не собирался покидать этот район, и даже не возвратился в ликанское поселение.
Оставить своих родичей оказалось не так трудно, как он предполагал, особенно тех, которые нашли свою пару в пределах клана. Они были такими спокойными и удовлетворенными, до тошноты.
Как я завидую им.
Но Гаррет мог, по крайней мере, охранять свою подругу. Он не знал как уберечь всех остальных своих родных и близких от Орды, но будь он проклят, если позволит кому-нибудь причинить боль его женщине. Хотела того Люсия или нет, он следил за ней каждую минуту, которую мог. За исключением ночи полнолуния.
Когда он становился другим.
Впрочем, защита в пределах дома не была ей так уж необходима. Меры по обеспечению безопасности особняка Вал Холл значительно усилились. После нападения вампиров валькирии призвали призраков, Бичей Древних, защищать их. Скелетообразные женщины в красных мантиях летали вокруг Вал Холла, обеспечивая непроницаемую защиту призрачной силой. Каждый раз, когда валькирии входили или выходили, они срезали локон своих волос, вручая его призракам, словно в качестве платы. Призрачные создания что-то радостно кудахтали над этим опознавательным знаком.
Сегодня вечером Люсия и, по крайней мере, ещё две валькирии вышли к реке. Она остро всматривалась в темноту, словно ощущая его присутствие, несмотря на то, что он находился на расстоянии.
Но как долго он сможет безмолвно следовать за ней…?
Глава 10
- Говори тише! - шикнула Люсия на Реджин.
- И ты не рассказывала мне об этом? Я имею в виду, что это было ужасно, и я намерена изводить тебя этим весь остаток наших бессмертных жизней.
- Он был не так уж и плох…
Лучезарная притворно вздрогнула.
- Чувак, должно быть, выковыривает мясо вампиров из зубов целыми днями. И ты целовала его прямо в этот рот? В любом случае ты что, хочешь, чтобы Скади дала тебе пинка под зад? Или оттяпала назад твои способности? Как я пойду тусоваться с тобой, если ты будешь ничтожная бездарь?
Люсия ярко вспыхнула.
- Погоди-ка! С этим всё стало понятно: Люс это - твой шанс отмыться от той мерзости. Упакуй ликана, и точка.
- Все забыли то, что он сделал для нас?
МакРив мог сбежать с Люсией, но остался и защитил всех. Ликан сделал это для неё. И чем она отплатит ему? Обманом.
Анника услышала последние слова и подошла туда, где Люсия готовилась к выстрелу.
- Кажется, это ты забыла, что у его брата моя приемная дочь, - она придала вес своим словам, подняв вверх пистолет с транквилизатором. - Я знаю, что ты чувствуешь себя неловко после всего, что он сделал для нас, но мы нуждаемся в нём, чтобы забрать Эмму у того негодяя.
- Я здесь, не так ли? - раздраженно бросила Люсия, чем вызвала пристальные взгляды всех валькирий. Уравновешенная Люсия не так часто впадала в гнев.
- Хотя именно я - та, кто будет расплачиваться за это.
- Никто не хочет, чтобы ты испытывала боль, - вспылила Анника, затем более мягко добавила: - Но, Люсия, ты же знаешь, что Эм, должно быть, страшно.
Изнеженная Эмма наверняка в полном дерьме. Хотя Лаклейн и знал, что она полувампир, и большая часть его семьи была убита вампирами, не было похоже, что он намерен причинить вред Эмме. Но это не имело значения. Эм пришла бы в ужас уже оттого, кем он является. Она бы не получила своё прозвище Эммалайн Робкая просто так: она на самом деле боялась даже своей собственной тени.
Если бы только Эмма умела перемещаться, как другие вампиры, то, возможно, давно бы сбежала от Лаклейна. Они пытались научить её, но она всегда была слишком слаба…
- Эй, Анника. Сколько у тебя там транквилизатора? - спросила Реджин. - Я не хочу просто заставить МакРива описаться. Ты не видела, как он сражается - из-за того, что была полностью засыпана кирпичами, - но он реально крутой.
- Эту смесь мне дали ведьмы, - ответила Анника. - Они поклялись, что она вырубит и слонов.
Реджин покачала головой:
- Чувак - оборотень, которого не берет и…
- Пятьдесят слонов.
- О.
- Ты и правда готова? - спросила Анника Люсию.
Без сомнения, Анника. Я готова испытать мучительную боль, чтобы вы смогли поймать моего тайного любовника. Какого черта, почему бы и нет?
Хотя её мысли и были в беспорядке, Люсия ровно произнесла:
- Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вернуть Эмму.
- Хорошо, - решаясь, кивнула Анника, становясь сбоку от неё. - Тогда давайте начнем.
Как только все остальные заняли свои места, Люсия вскинула лук, вставляя стрелу. Долг перед семьей. Лояльность по отношению к ним и Эмме. Стиснув зубы, она прицелилась на далекий кипарис, натягивая тетиву. В последнюю миллисекунду, когда Люсия расслабила пальцы, Анника толкнула ее влево. Стрела пролетела мимо дерева.
И тут же боль агонией ломающихся костей и отравленной крови обрушилась на Лучницу, раздавливая тело…
Вспыхнула молния, и Люсия, не сумев сдержать вопль, упала на колени.
Крик валькирии пронзил ночной мрак.
Взревев в ответ, Гаррет помчался в её направлении. Вампиры охотятся на валькирий. И она только что кричала. Если они причинили боль его женщине…
Клыки ликана заострились, жарко заполыхала ярость. Моя подруга в опасности. Так это или иначе, но он прибавил скорость. Ветви деревьев хлестали Гаррета по лицу и телу, образ зверя окружал его со всех сторон, когда он стремительно приближался к темному болоту.
Он был уже у излучины реки.
Разрешаю зверю выйти из клетки.
Он знал, как пугает этот облик Люсию, но ничего не мог с этим поделать - потребность защитить её была сильнее него.
Пока Гаррет бежал к ней, он чувствовал запах других валькирий. Среди них должны быть напавшие вампиры. Но, приблизившись, он не почуял ни одного.
Ликан вырвался на поляну и увидел на земле скрутившуюся от боли Люсию.
Обращение полностью завершилось. Он убьет того, кто бы это ни сделал.
- То, что ты видишь, таковым не является.
Он почувствовал укол в шею. Дротик? Ах, дьявол, нет. По-прежнему пытаясь изо всех сил добраться до неё, он ощутил, как тело становится неуправляемым, а ноги подкашиваются. Гаррет рухнул на землю прямо рядом с Люсией, упав на бок лицом к ней. В то время как Люсия беспомощно смотрела на него сквозь слезы, самодовольно ухмыляющиеся валькирии окружили их. Его поразила догадка. Люсия сделала это нарочно. Она была приманкой.
- Ты… помогла им? - его слова были горькими, обвиняющими.
Она кивнула. Несмотря на то, что она обманула его, он не мог сдержаться, видя её слезы. Он дернулся вперед, чтобы стереть их с её лица, но рука не слушалась его.
- Почему? - прохрипел он. - Почему, Лауша?
Она прошептала:
- Он забрал её… забрал Эмму.
- Кто?
- Ты не знаешь?
- Знаю… что? - он видел, как её губы двигалась, но уже ничего не слышал, поскольку сознание оставило его.
Глава 11
- Ради всего святого, прекрати это безобразие, заставь его заткнуться? - потребовала Реджин, отрываясь от видеоигры.
МакРив ревел в клетке в подвале в течение нескольких часов, держа Люсию на волоске от срыва - невыносимое испытание, учитывая её всё ещё болевшие с прошедшей ночи мышцы. Боги, как она расплачивается за то, что промахнулась.
Но больше всего нервировала Никс, сидящая на спинке дивана, рассеянно заплетающая свои соболиные косы и изучающая реакцию Люсии. Никс, глаза которой обычно были пусты, сейчас зорко следила за ней.
Она знает, как я переживаю за него…
Или, что она почувствовала с ним до того, как увидела его обращенным, со свирепым лицом и такими острыми клыками.
- Проклятье, выпустите меня отсюда! - неслось снизу.
Реджин впилась взглядом в Люсию, как будто это она была во всем виновата.
- Он ломает мне кайф, а я, - она обернулась и завопила через плечо: - в этом не заинтересована!