- Я предполагала, что кто-то отправится, и поэтому попросила Шафран кое-что сделать. Ты будешь работать на раскопках в качестве волонтера.
- И мне не придется прятаться? - спросил он, немного раздраженный тем, что не сможет использовать способности Воителя.
- Нет, - спокойно произнесла Дани. - Нет необходимости. Ты сможешь осмотреть все, а также помочь в раскопках. Если ты обнаружишь что-то, будучи Воителем, ты будешь в состоянии забрать это достаточно легко.
Арран был в нетерпении приступить к заданию.
- Но, - поспешила добавить Дани, - помни, что ты работаешь там от имени компании Шафран. Она финансирует эти раскопки, именно поэтому мы и смогли получить столько информации.
Йен закатил глаза.
- Есть хоть что-нибудь, чем не занимается Шафран?
- Не уверена, - ответила Дани. И снова обратилась к Аррану. - Иными словами, если что-то пойдет не так, все подозрения падут на Шафран и ее компанию, так что нам нужно, чтобы ничего подобного не произошло.
- Если что-то случится, я сделаю так, что и вина ляжет на другую компанию, - уверил ее Арран.
- Отлично. Ты отправляешься утром. Они ждут тебя завтра к полудню, - проговорила Дани.
Арран улыбнулся.
- Я отправляюсь сейчас. Потребуется всего несколько часов, чтобы добраться до Глазго. Я могу быть там в восемь или девять вечера. Таким образом, я смогу осмотреться, прежде чем все начнут работать завтра.
- Отличная идея, - Фэллон прошел в кухню, где хранились ключи от авто. Он протянул Аррану связку ключей и сказал: - Бери Рендж Ровер. Там куда ты отправляешь, на нем будет гораздо удобнее, чем на Порше.
Арран сунул в карман ключи и поспешил упаковать вещи. Его кровь бурлила от ожидания чего-то более волнующего, чем игра в шахматы.
Ему требовалось намного большее, чем тренировки Воителей для того, чтобы его бог не начал требовать битв и смертей.
За неимением зла, которое необходимо искоренить, Арран готов отправиться на поиски заклинания. Это именно то, что ему сейчас так необходимо.
Глава 2
27 миль (ок. 46 км - прим. переводчика) к югу от Мьюркирк, Шотландия
Арран припарковал Рендж Ровер и, не выходя из машины, посмотрел на происходящее вокруг. Испепеляющая магия промчалась сквозь него. Он определенно был в нужном месте.
Магия была древней и … мощной. Это заставило его улыбнуться, но улыбка померкла, когда его коснулось ощущение другой магии. Легкие вдруг сдавило, и Аррана поглотило желание погрузиться в эту магию, пока она не станет всем, что он ощущает, видит и дышит.
Друид.
Здесь был Друид. И Воитель отыщет его при первой возможности. Только то, что этот Друид был Маи, сдерживало его от немедленных поисков.
Шафран рассказала, что раскопками занимался доктор Ронни Рид, известный археолог, один из лучших когда-либо работавших в этой области.
Аррана предупредили также, что доктор Рид руководит всем процессом, и он должен быть бдительным в поисках заклинания и Друида, которого почувствовал.
Не то, чтобы Воителя беспокоил доктор Рид. Он добьется его расположения, показав насколько хорош в качестве работника. Как только ему это удастся, Рид отстанет, тем самым, дав Аррану время осмотреться.
Он вздохнул. Раньше Воитель полагал, что миссия будет быстрой. Однако Арран осознал, что задание будет, каким угодно, только не простым. Десятки людей копошились по разным сторонам раскопок: одни перебирали грязь, другие сидели на земле и смахивали пыль с вероятных находок чем-то похожим на кисти.
По всей видимости, придется проторчать здесь несколько недель. Если не месяц.
Впрочем, это его не сильно расстроило. За отсутствием зла, которое срочно надо уничтожить, Аррану было нечем занять себя. Мужчина не хотел, чтобы тьма вернулась, но бог внутри него жаждал битвы, жаждал кровопролития, требовал смерти.
Что может быть лучше, чем умилостивить его сражением со злодеем?
Арран изо всех сил сжал челюсти. На месте раскопок не предполагалось никаких столкновений, а это означало, что необходимо искать другие возможности выпустить пар. Подвергать свое тело физической нагрузке - самый простой способ.
Открыв дверь, Арран вышел из Рендж Ровера. Ветер завывал по всей округе, врезаясь в него, так же как происходило и с магией, а вечернее небо предсказывало, что скоро пойдет дождь.
Мужчина схватил сумку и рюкзак. Шафран заверила, что будет предоставлено жилье, но втайне он надеялся, что про него забудут. Он уже очень давно не спал под звездами, как привык четыреста лет назад.
Вскинув вещи на плечо, Арран закрыл дверь и просканировал пространство еще раз. Магия манила его, чувственное ощущение разжигало, подобно пламени. Возбуждение, какого Воитель не чувствовал раньше, наполняло его, возрастало с каждым вдохом, пока не поглотило полностью.
Где же Друид? Он никогда не испытывал подобного голода. Каждая частичка его существа требовала отыскать Друида немедленно. Друида, вызывающего такое ... желание.
Голод затягивал его в бездну темной и глубокой страсти. Если он не утолит его в ближайшее время, то пропадет.
Арран поискал в своем разуме какой-то якорь, чтобы зацепиться за него сознанием, и нашел спасение в мыслях о Замке Маклауд. Это успокоило бушующее в нем желание.
Воитель заскрежетал зубами. Друид подождет. Прямо сейчас он должен встретиться с доктором Ридом и узнать об этом человеке как можно больше.
Летнее небо, несмотря на девятый час вечера, все еще было светлым. Настоящие сумерки наступят далеко за полночь, но огни вокруг раскопок уже были включены.
- Что ж, приступим, - пробормотал Арран и двинулся на территорию экспедиции. Ощущение магии росло с каждым его шагом.
Едва пройдя десять шагов, он отпрыгнул с дороги, чтобы пропустить людей, идущих навстречу. В конце концов, они выполняли свою работу и, к тому же, могли нести древние магические предметы. Но, все же, низкий рык зародился глубоко в его горле. Он был Воителем и привык, чтобы его боялись, а не игнорировали, как сейчас.
Арран подошел к человеку с редкими светлыми волосами, лет тридцати. Тот постоянно подтягивал очки на переносице. Мужчина был очень худым и слегка сутулился, несмотря на молодость.
- Извините, - произнес Воитель, подойдя к нему.
И был благополучно проигнорирован. Мужчина вглядывался в планшет в руках, что-то набрасывая карандашом на бумагу. Арран приподнял бровь, - очкастый, кажется, не видел его.
Несколько мгновений спустя, мужчина сделал шаг назад, его голубые глаза расширились, и он снова подтянул очки.
- Приятель, как долго ты тут стоишь? - спросил он с ярко выраженным американским акцентом. Голос звучал глубже, чем Арран ожидал услышать от такого доходяги.
- Дольше, чем хотелось бы, - ответил Арран, давая понять, что раздражен.
- О-о. Да. Извини. Я, как правило, погружен в работу. Я Энди Симмонс, менеджер.
- Арран МакКаррик, - представился Воитель и протянул руку.
Рукопожатие оказалось сильнее, чем предполагал Арран.
- Ты прибыл раньше, чем ожидалось. Мне сообщили всего несколько часов назад, что ты будешь помогать.
- Я горел желанием приступить к работе, - с улыбкой ответил Арран.
- Мы рады, что ты здесь. Друг мисс Флетчер ... э-э ... миссис МакКенна, - наш друг. Извини. Все еще не могу привыкнуть, что Шафран замужем.
- Ага. За моим лучшим другом. Шафран знает, как я интересуюсь историей моей родины, так что, когда она рассказала о раскопках, я решил не упускать возможность.
Арран задумался - не слишком ли он заврался, но Энди просто кивнул, будто все понял.
- Ты либо любишь археологию, либо нет, - Энди сдвинул очки выше на нос и убрал карандаш за ухо. - Все, кажется, думают, что это происходит в стиле Индианы Джонса. (Индиана Джонс - До́ктор Ге́нри Уо́лтон "Индиа́на" Джонс мла́дший - герой серии фильмов, многочисленных книг, комиксов и компьютерных игр, который попадает в различные приключения во время своих экспедиций - прим. пер.)
Арран просто рассмеялся вместе с Энди, так как понятия не имел, что тот имел в виду.
- Подскажи, где можно встретиться с доктором Ронни Ридом. Я хотел бы познакомиться.
Раздался громкий хлопок, сопровождаемый руганью, и чей-то приглушенный голос позвал Энди. Парень подскочил и потянулся за рацией, пристегнутой на талии.
- Доктор Рид там, - Энди указал через плечо, прежде чем уйти, включив рацию.
Оставленный без присмотра Арран внимательно осмотрел территорию. Без понятия о том, как выглядит доктор Рид, он выискивал наиболее внушительного человека.
И тут же обнаружил, что пялится на самую прекрасную задницу в своей жизни, облаченную в выцветшие и изрядно поношенные джинсы. Ткань обтягивала стройные женские бедра и длинные ноги.
Ветер затих, и вниз скользнула куртка, мгновенно закрыв попку от обозрения. Воитель нахмурился. Ему понравилось увиденное. Всего один взгляд - и его кровь уже горит от желания, смешиваясь с едва сдерживаемой страстью.
Этот взрывной коктейль добавился к волнующей его магии Друида и усилил его голод. Ветер снова предоставил возможность полюбоваться ее задницей, и Арран одобрительно улыбнулся. Он всегда ценил хорошо сложенное тело, а у этой девушки была исключительная фигура.
Прежде чем он отвел взгляд, его внимание привлек мужчина рядом с женщиной. Это был пожилой человек, с густой, почти полностью седой бородой. Глаза прикрывала широкополая шляпа оливкового цвета. Он говорил, а женщина кивала.
Арран обнаружил, что снова разглядывает незнакомку. Ее пшеничного цвета волосы были собраны в низкий свободный узел. Воителю безумно захотелось пробежать пальцами по стройной шее, а затем пропустить пальцы сквозь длинные светлые пряди и притянуть к себе, чтобы губы девушки приоткрылись, умоляя о поцелуе.
Сглотнув, он поправил джинсы. Неохотно он отвел взгляд от красотки и переключил внимание на пожилого джентльмена, чтобы погасить свое возбуждение.
Арран был уверен, что нашел доктора Рида. Не раздумывая, он направился к паре. Движимый любопытством, он изменил курс так, чтобы выйти к паре с правой стороны и увидеть лицо девушки.
От долгого пребывания на воздухе ее кожа приобрела золотисто-бронзовый оттенок. Сапоги были заляпаны грязью, также как и джинсы, доказывая тем самым, что девушка не боялась испачкаться. Клетчатая рубашка под курткой была заправлена в джинсы, обтягивая полную грудь. Но больше всего у незнакомки Аррана заинтриговал кулон из тройного кельтского узла на золотой цепочке.
Не простое украшение. Оно было древним, и Арран поставил бы на кон свое бессмертие, что она нашла его сама на каких-нибудь раскопках. Нужно узнать, где именно.
Мелькнуло еще одно потрескивание магии, и на мгновение Арран подумал, что оно может исходить от женщины.
Это была магия Маи - белая магия. Маи получали свои силы от природы, которая помогала им исцелять и что-то выращивать. Они наставляли лидеров кланов, обучали молодежь.
Если бы Воитель почувствовал магию Драу - черную магию, то немедленно нашел бы источник и уничтожил его. Потому что Драу были злом. Они отдавали души Сатане, чтобы получить возможность использовать черные силы. Ощущение от их магии было приторным и тошнотворным, в то время как магия Маи действовала на Воителей успокаивающе.
Насколько он знал, только Воители могли ощутить или чувствовать магию Друидов. Это спасало его братьев больше раз, чем он мог бы сосчитать.
Бросив на него взгляд карих глаз, девушка вернулась к разговору. Но и беглый взгляд и цвет ее глаз навсегда запечатлелись в его памяти.
Арран замедлил шаг. Ее лицо в форме сердечка было повернуто к собеседнику. Высокие скулы и гладкую кожу без намека на макияж он находил очень привлекательными. Единственный изъян, лишь подчеркивающий ее красоту - небольшой шрам на подбородке.
Полные губы были темно-розовыми. Сердцебиение Аррана участилось, когда он представил себе этот рот открытым для поцелуев и шепчущим его имя. Чистые яркие карие глаза были, безусловно, ее лучшей чертой. В их глубине можно было определить любое проявление эмоций.
Арран улыбнулся. Было плохо, что у него не было времени, чтобы добиваться расположения девушки, хоть она и была хорошим вызовом.
Руки просто чесались от желания погладить замечательные изгибы ее прекрасного тела. Возможно, после того, как он найдет заклинание, то сможет провести с ней какое-то время.
Ветер вырвал прядь волос из ее небрежного пучка. Длинные тонкие пальцы терпеливо поправляли локон, убирая с лица снова и снова. Арран поставил бы свою заначку, виски Дреаган, что девушка повторяет движение, даже не замечая его.
Но сейчас Воитель был занят делом и сожалел, что на любование девушкой нет времени. Арран хотел узнать ее имя. Он хотел увидеть ее улыбку, услышать смех, голос, выкрикивающий его имя, когда он подводит ее к кульминации. Он жаждал прикоснуться к ней, жаждал заявить свои права.
Арран направился к девушке, молча проклиная себя за то, что позволил страсти руководить им. Но, черт побери, как же хочется сдаться и посмотреть куда это заведет!
- Доктор Рид, - обратился Арран к пожилому человеку, поскольку понял, что засмотрелся на женщину.
- Да? - последовал ответ.
Арран, сузив глаза, перевел свой взгляд на девушку слева от себя. Потом снова на мужчину.
- Ронни Рид?
Многострадальный вздох, и он услышал: - Рядом с тобой, придурок.
Арран медленно повернулся к женщине.
- Вы?
- Да,- закатила глаза она. - Почему все так удивляются?
- Вероятно, потому что вы используете "Ронни", в качестве своего имени, милая.
Пожилой человек захихикал, но поперхнулся, когда Ронни послала ему испепеляющий взгляд.
- Послушайте, не знаю, кто вы, но давайте проясним все раз и навсегда. Я - доктор Вероника Рид, также известная как Ронни.
- Нет необходимости так сердиться, милая, - сказал успокаивающе Арран, но ему понравился огонь внутри девушки. Судя по тому, как сверкнули карие глаза, он понял, что ляпнул что-то не то.
- Нет необходимости, да? - переспросила Ронни, ее голос с американским акцентом становился все более раздраженным. - А как бы вы реагировали, если бы каждый задавал вам подобные вопросы?
- Ронни, - произнес пожилой мужчина, тщетно стараясь скрыть улыбку. - Дай парню отдышаться. Он не знал, что у тебя плохой день.
Ронни, закрыв глаза, сделала глубокий вдох. Когда она снова взглянула на Аррана, ее злость испарилась.
- Простите меня. Как мудро заметил Пит, вы не могли знать о сегодняшнем дне. И вы правы - нет необходимости так сердиться.
- Не беспокойтесь. Я - Арран МакКаррик.
Услышав его имя, девушка вздрогнула.
- Шафран предупредила о вашем приезде. Я знаю, что первые впечатления важны, мистер МакКаррик, надеюсь, вы забудете об этом маленьком недоразумении.
Арран не собирался этого делать, но говорить об этом не обязательно. Кроме того, ему нравилось то, что он видел. Может, даже слишком. Тот факт, что она была доктором Рид, определенно исключал любой вид флирта, но его член явно был с ним не согласен.
Флирт, может, и исключался, но он здесь для того, чтобы разузнать все о Ронни и об открытии, на пороге которого она стоит. Аррану нужно подобраться к ней поближе. Да. Очень близко.
Как это сделать и не поддаться желанию насладиться прекрасными розовыми губами, он понятия не имел. Но Воитель должен сообразить. И быстро.
- Не беспокойтесь об этом, доктор Рид.
- Пожалуйста, - сказала она, протянув руку, - зовите меня Ронни. Друг Шафран - мой друг.
Арран принял в свою ее маленькую, тонкую ручку. От этого простого прикосновения между ними будто бы пробежал ток. Страсть, вырвавшаяся из-под контроля, бросилась прямо на Ронни.
Его тело бросило в жар, яйца сжались. Сдерживаемое желание вырвалось наружу, побуждая его притянуть ее в свои объятия и украсть поцелуй. У Ронни был вид спокойного, собранного человека, но Арран мог видеть, бушевавшие внутри страсти.
Расширившиеся глаза дали ему понять, что девушка почувствовала то же самое. Он хотел подтолкнуть ее, заставить признать происходящее между ними.
Дрожь прошла по ее руке, когда Арран обнаружил, что притягивает девушку к себе. На мгновение она наклонилась к нему. Его пристальный взгляд опустился на нежные губы Ронни. Ничто не имело значения, только бы почувствовать ее поцелуи!
Девушка торопливо отвела взгляд. Но прежде Арран заметил, как потемнели от страсти ее глаза.
В последний момент Арран сдержал улыбку. Позже он позвонит Шафран и сообщит, что умолчать о том, что Ронни - женщина, было не очень забавной шуткой.
Мужчина задумался, почему она преднамеренно не предупредила его о Ронни. Сначала он решил, что Шафран была озабочена ребенком, но теперь он понял реальную причину.
Однако, несмотря на легкую досаду на Шафран, Арран был более чем доволен встречей с доктором. Он хотел ее. Нет, "хотел" было слишком слабо сказано. Мужчина вожделел Ронни, жаждал чувствовать ее мягкое тело рядом с собой.
Ее волосы цвета пшеницы и карие глаза выделялись на фоне загорелой кожи. Миндалевидные глаза, вздернутый носик, удивительные губы … все в девушке было женственным и очаровательным.
Она была из тех женщин, что выглядели прекрасно и в красивом платье, и, как сейчас, в джинсах, рубашке и куртке, запачканных грязью.
Арран и не надеялся когда-либо найти такую женщину.
Ирония не осталась незамеченной.
- Зовите меня Арран, пожалуйста.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Мужчина был уверен, что девушка чувствует желание; знал это по тому, как ускорился пульс на ее горле.
- Я Пит Торнтон.
Арран неохотно выпустил руку Ронни и пожал руку Пита. Мужчина еле сдержался, чтобы не зарычать на Пита за то, что тот прервал их. Вместо этого он выдавил улыбку.
- Как вы начали заниматься раскопками?
Пит посмотрел на Ронни, и они оба рассмеялись, но именно Пит ответил:
- Я был преподавателем Ронни в Стэнфорде(Стэнфордский университет -один из старейших и наиболее престижных университетов в США - прим. пер.). Она любила археологию, как никто прежде из моих студентов. Ее ловкость в обнаружении объектов беспрецедентна.
- Это так?
Чем больше Арран узнавал о ней, тем интереснее ему становилась личность Вероники Рид. Здесь явно присутствовала магия. Возможно, она исходила от давно потерянных магических артефактов, от кулона, который носила Ронни, или от самой Ронни? И Арран не мог дождаться момента, когда выяснит это.
- Достаточно, Пит, - проговорила Ронни с застенчивой улыбкой. - Вы же знаете, что иногда нам везет на раскопках, а иногда нет.
- Хм, но ты более удачлива, чем большинство.
- Пойдем, я покажу тебе твою палатку, - обратилась Ронни к Аррану.
Нет, его не проведешь. Девушка прервала Пита, прежде чем тот смог рассказать больше о том, как она обнаруживала артефакты.
- Довольно интригующе, - пробормотал себе Воитель.
Махнув Питу, Арран последовал за ней. Они дошли до отгороженной веревками площадки.