- Что американские исследования рассказали тебе о моих предках?
Ее взгляд переместился на него.
- Не так много, как я уверена, все еще таится в земле. Проделав свою часть исследований, я всегда ухожу с чувством, будто огромный кусок истории кельтов так и остался не открытым.
- Может потому, что они не хотели, чтобы кто-то что-то узнал?
Она фыркнула.
- Они были гордым народом, ты это знаешь. Можно ли представить, что им не хотелось рассказать миру о том, кто они такие?
Пожав плечами, Арран скрестил руки на груди.
- Что, если я скажу тебе, что мог бы ответить на все твои вопросы о кельтах?
Он не понимал, почему предложил это. И не мог объяснить ей. Очень опасно для всех, кроме Друидов или Воителей знать о существовании Воителей. А кельты непосредственно были связаны с ними.
- Конечно, - она издала неопределенный звук. - Мне уже делали подобное предложение и рассказали какую-то чушь о магии, Риме и Воителях.
Арран дернулся, сосредоточив все свое внимание на девушке перед ним. Его руки опустились, когда он шагнул к Ронни.
- Кто рассказал тебе это?
- Волонтер с раскопок три года назад. Это был пожилой человек, который следил за тем, чтобы все были сыты. Когда я нашла кулон, он спросил меня, хотелось бы мне узнать историю кельтов. Не имея представления о том, что за чушь он понесет, я согласилась.
Пытаясь сохранить спокойствие, Арран глубоко вздохнул.
- Как звали того человека? Где он?
- Какое это имеет значение? - спросила она с подозрением. - Это была просто история.
- Ронни, мне нужно знать имя того человека.
Мгновение она удерживала его взгляд, прежде чем она ответила:
- Через месяц он умер на раскопках. Упал и ударился головой о камень. Мгновенная смерть.
Рассказ о Друидах, Риме и создании Воителей не была той темой, которую простой человек, кроме Друида или Воителя может знать. Кем был старик, поведавший Ронни историю?
- Как его звали? - настаивал Арран.
Брови Ронни приподнялись.
- Какая разница? Он уже мертв.
- Ронни, пожалуйста.
- Объясни, зачем.
- Черт, а ты упрямая, - раздраженно произнес Арран, отводя взгляд и пытаясь найти правдоподобную причину, которую ей можно привести.
Она лишь улыбнулась, пожав плечами.
- Любой, кто знает меня, подтвердит это. Теперь, скажи, почему это так важно. Почему бред этого старика тебя так интересует? - ее голос затих, когда до нее дошло. - Если только его история не была правдой, - закончила она.
Аррану нужно было быстро соображать. Ум Ронни был острым, но он не был уверен в том, что она знает, насколько старик был прав.
- Мы, Шотландцы, защищаем истории, передающиеся из уст в уста. Магия уже давно ассоциируется с этой землей. Некоторые верят в нее и будут стараться сделать все возможное, чтобы найти ее.
- С какой целью? - спросила она.
- Чтобы уничтожить. Или хуже того, использовать в своих интересах.
Она склонила голову в сторону.
- Ты веришь в магию?
- Если бы вы, доктор Рид, видели вещи, которые видел я, вы бы не спрашивали меня об этом.
Она засмеялась, и это было так музыкально и красиво, что мужчина улыбнулся в ответ.
- Хорошая попытка, но это не ответ.
- Конечно, ответ. Ты просто должна знать, как правильно расшифровывать слова шотландца.
- Тебе нравится играть со мной, да?
- Мне нравится подшучивать, - ответил Арран честно. Он любил наблюдать за эмоциями, мелькающими в прекрасных карих глазах. - Большинство моих друзей женаты, но, несмотря на это, мы частенько спорим на те или иные темы. Приятно иметь дело с таким умным человеком, как ты.
- О, теперь и комплимент, - сказала она, уставясь в пол. - Я не слишком часто их получаю. Спасибо.
- Я всегда имею в виду то, что говорю, запомни это. Имя мужчины?
- Я скажу, если ты ответишь мне, почему это так важно.
- Разве я не ответил, милая?
Она закатила глаза.
- Ты выдал мне просто порцию дерьма. Я люблю иметь дело с фактами, Арран. Запомни это.
Разговор был прерван звонком на мобильный Аррана, а потом в палатку вошел Энди.
- До завтра, - попрощался Арран и нырнул под дождь прежде, чем передумал проигнорировать звонок от Фэллона.
Ронни еще долго смотрела вслед своему собеседнику. Энди что-то говорил, но она ничего не понимала из сказанного.
В голове она все еще прокручивала разговор с Арраном. Он был остроумным и очаровательным. Мошенник высшего класса. От такого следует держаться подальше.
Так давно ее тело не брало верх над разумом, но сейчас она чувствовала себя хорошо - просто великолепно. Объятия Аррана заставили вспомнить, ее каково это - ощущать, как нужда заполняет всю ее.
С Арраном эта потребность возрастала в десятки раз. Ронни пугала эта всепоглощающая жажда, которую она чувствовала, находясь в руках мужчины, видя сексуальное обещание в его взгляде.
Будь это просто притяжение, она, вероятно, смогла бы бороться с ним. Но это было нечто более глубокое, будто невидимая связь. Как если бы их судьбы переплелись.
От этой мысли ее охватил озноб.
Будущее, которое включает в себя кого-то, кроме нее, закончится только трагедией. Она должна держаться от него подальше, если хочет найти нужный артефакт.
Глава 4
Арран напряженно ответил на звонок.
- Да?!
- Ты уже освоился там? - спросил Фэллон.
Арран вздохнул и нырнул в свою палатку. Он насквозь промок, но его кровь горела из-за женщины - Ронни Рид.
- Да, - ответил он.
- Что-то происходит? Я слышу по твоему голосу.
Арран вытер воду с глаз, стоя посреди палатки.
- Ничего такого, с чем бы я не справился, Фэллон.
- Ты на очень важном задании. Если нужно, я пришлю Воителя...
- Это из-за чертовой женщины, ясно?! - прервал друга Арран. - Вот и все, что со мной не так. Нет необходимости отправлять кого-то еще.
На мгновение повисла тишина, а потом Фэллон рассмеялся.
- Ты заставил меня поволноваться. Кто она?
- Ронни Рид.
- Археолог, что руководит раскопками?
- Именно так.
- Ты влип, приятель.
- Я в курсе. - Арран решил сменить тему. - Здесь сильная магия. Я почувствовал ее, как только подъехал.
- Полагаешь, это заклинание?
Арран выглянул из палатки. Дождь всех разогнал. Идеальный момент, чтобы осмотреться.
- Возможно. Или это след магических артефактов, отправленных из Эдинбурга. У Ронни кулон, принадлежавший древним кельтам. Вероятно, он из пропавшего груза.
- Там есть что-то еще?
- Ничего особенного.
- Арран, - понизил голос Фэллон, - я могу быть у тебя в мгновение ока. Не лги мне.
Мужчина закрыл глаза, - ему не хотелось делиться непроверенной информацией.
- Здесь Друид. И, прежде чем ты возрадуешься, добавлю, - я ее еще не обнаружил. Вся территория вибрирует от магии, и это затрудняет поиски.
- Но ты чувствуешь что-то?
- Да. И это не магия Драу.
Арран слышал, как Фэллон постукивает пальцем по столу. Он подождал, пока друг обдумает информацию.
Хотя Воитель должен был осматривать место раскопок, его взгляд был устремлен на палатку Ронни. Горел свет, и он мог видеть тени девушки и Пита.
- Действуй осмотрительно, - посоветовал Фэллон.
Арран знал, что Воитель говорит о задании, но мог думать только Ронни.
- Так мы и решили перед моим отъездом.
- Да, но мы не знали, чего ожидать. Уверен, что ты справишься там самостоятельно, но я не собираюсь никого подвергать риску. При первом же намеке на опасность, пришлю Харона или Малкольма.
- До этого не дойдет, - заверил друга Арран и закончил разговор.
Он засунул телефон в сумку и снова шагнул в дождь. Дождь лил, как из ведра, скорее всего, буря продлится еще несколько часов.
Впрочем, у Аррана не было возможности приподнять брезент и заглянуть внутрь, чтобы разведать и отметить самые удобные места, где можно будет входить и выходить незамеченным.
Площадь была больше, чем сначала показалось Воителю. Много земли уже было размечено под раскопки, там почва даже не была тронута.
Он посмотрел на последние разработанные участки земли. Кажется, в них Ронни была заинтересована больше всего. Тем не менее, Арран сделал себе пометку и насчет других мест.
Небо потемнело под штормовыми облаками, но было достаточно светло, чтобы увидеть Аррана, подходящего к своему внедорожнику, под предлогом того, что он что-то забыл.
Покопавшись для виду минуту на заднем сидении, мужчина закрыл дверь и прислонился к автомобилю. Дождь никогда не беспокоил его. Ему всегда казалось странным, что люди в современном мире, где он сейчас оказался, пытались укрыться от льющей с неба воды. Будто дождь может им как-то навредить.
Он считал, что дождь смывает грязь, в которой погрязла земля. Мир нуждается в большем количестве осадков.
Арран сделал два захода по территории раскопок, убедившись сначала, что никто его не видел. Во время бури это было легко, ведь все оставались в своих палатках и фургонах.
После патрулирования Воитель медленно направился обратно к своему временному жилищу. Он не мог не посмотреть на палатку Ронни. Сейчас она была одна, и на секунду Арран подумал о том, чтобы вернуться к ней, чтобы выяснить, сможет ли он узнать имя старика. Или украсть поцелуй.
Но Ронни хотела знать, зачем ему имя. Арран никак не мог рассказать ей правду, хотя девушка почти додумалась до причины сама.
Ему необходимо остаться на раскопках, но если она углубится в историю старика и обнаружит, что Арран - Воитель, вряд ли доктор Рид позволит ему остаться здесь.
Арран шел, пока не добрался до собственной палатки. Выпрямившись внутри, он энергично затряс головой, чтобы избавиться от воды.
- Думаю, тебе лучше сделать это снаружи. Так я смогу остаться более или менее сухим.
Арран резко развернулся и увидел обрызганного водой Пита, сидящего на раскладушке.
- Извините. Не знал, что вы вернулись.
- Думал поужинать с Ронни, но ее мысли витают где-то далеко.
Арран снял рубашку и залез в сумку, чтобы достать чистые джинсы. Сменив одежду и разложив вещи и обувь для сушки, он лег на койку, согнув одну ногу в колене.
Воитель положил руку на колено, изучая Пита. Сосед был занят тем, что при свете фонаря листал книги на столе между ними. Аррану было приятно услышать, что его почти поцелуй с симпатичным археологом взволновал не только его.
- Ронни решительная женщина, - нарушив тишину, заговорил Пит. Оторвавшись от книги, он взглянул на Аррана.
- Заметил.
- Это ее жизнь, и она не позволяет никому вмешиваться в свои дела. Если ты хочешь соблазнить ее...
- Я здесь не для этого, - перебил старика Арран, прежде чем Пит смог продолжить. - Я здесь для раскопок, а не для того, чтобы соблазнять женщин.
Хмыкнув, Пит перевернул еще несколько страниц.
- Просто имей в виду, что я сказал. Ронни способна позаботиться о себе.
- И, все же, вы чувствуете потребность защищать ее.
- Да. Ронни ... особенная, - ответил Пит. Он закрыл книгу, положив рядом с собой, когда повернулся, чтобы сдвинуться на край раскладушки. Встав на ноги, мужчина всплеснул руками. - Ты мне нравишься, Арран, но я видел, как ты смотрел на нее, прежде чем понял, кто она.
- Она очень красивая. Я мужчина, который ценит такую красоту.
Улыбнувшись, Пит выглянул из палатки.
- Она не имеет ни малейшего представления о своей привлекательности, что является частью ее очарования. Мужчины ошибочно принимают ее незаинтересованность за застенчивость.
Арран не совсем понимал, почему Пит рассказывал все это. Чтобы предупредить его, да, но там было что-то еще.
- Вы всегда помогаете ей с раскопками?
Усмехнувшись, Пит взглянул на него.
- Нет. Ронни уже давно самостоятельна. Ей нравится помогать мне, но как другу, а не профессору. Она единственная, кто все еще учит меня.
- Но вы помогаете ей, - настаивал Воитель.
- В каком-то смысле. Я помогаю распределять пожертвования, на которые она может продолжать свою работу. Археология - дорогое удовольствие.
Арран кивнул.
- Именно поэтому Ронни дружит с Шафран.
- Ах, да, мисс Флетчер, ныне миссис МакКенна. Руководство компании Шафран, начиная с ее отца, всегда поддерживало нас. Даже когда Шафран, казалось, исчезла, деньги по-прежнему поступали Ронни, чтобы она могла продолжать свои раскопки.
- Имея пожертвования от Шафран, зачем вам нужно больше?
Пит, запрокинув голову, заливисто рассмеялся. Он провел рукой по лицу, прежде чем залез под койку и вытащил фляжку из сумки. Налил в крышку содержимое и выпил залпом.
- Нет, спасибо, - проговорил Арран, когда Пит протянул фляжку ему.
Пит сделал еще глоток, потом закрутил крышку.
- Пожертвования Шафран существенные, но не покрывают все расходы.
- Понятно, - и Арран, действительно, понял. Пит перешел от настоящих раскопок к поддержке экспедиций Ронни.
- Уверен, что ты отлично впишешься сюда, - повернувшись, Пит лег на кровать. Закинув руку на глаза, проворчал: - Если бы только темнеть в этом проклятом месте стало в положенное время.
- Куда Ронни двинется после этих раскопок?
Пит пожал плечами.
- Это ее третий год в Британии и, похоже, она не имеет намерения уезжать. Я пытаюсь вернуть ее обратно в Египет, но она хочет остаться здесь. Понятия не имею, что в этой земле такого, что удерживает ее.
- И что в этом такого?
- Ничего, - Пит, подняв руку, посмотрел на Аррана. - Я только хочу сказать, что есть еще и история Египта.
Арран не ответил, тогда Пит снова прикрыл глаза.
- Думаю, Национальный фонд Великобритании счастлив был заполучить ее.
- В смысле? - нахмурившись, спросил Арран.
- Она отдает им все, что находит здесь.
- Все?
- О, ну кое-что Ронни оставляет себе. Например, тот маленький кулон, который она носит.
- Я думал, что археолог отдает правительству все свои находки.
- Да, так.
Но что-то в голосе Пита насторожило Аррана.
- Подозреваю, что правительство требует находки в обмен на возможность копать на их земле.
- Именно. Этот закон, который существовал всегда. Археологи делают всю работу, получая за это лишь немного похвалы. Артефакты вставляются в музее, а тот, кто их нашел - благополучно забывается.
Арран расслабился после этих его слов. На мгновение он подумал, что Питом движут меркантильные интересы, но теперь он понял тон, которым был пронизан голос соседа по палатке.
- А что Ронни чувствует по этому поводу? - спросил Арран.
- Кажется, это ее не беспокоит. Для нее это часть ее жизни.
Арран позволил тишине опуститься после того, как Пит закончил говорить. Он узнал о Ронни новую информацию и не обнаружил ничего, что могло бы ему не понравиться.
Образ ее стройного гибкого тела в промокшей насквозь рубашке вспыхнул в голове Аррана. Проклятый член начал твердеть при воспоминании о том, как он держал ее.
Мужчина пытался оттолкнуть этот образ в сторону, но было уже слишком поздно. Его тело загорелось мгновенно готовое и нуждающееся. Если он чувствовал такую огромную потребность в ней сейчас, то что было бы, поцелуй он ее? Это не должно произойти, но он хотел этого. Отчаянно.
Чтобы изгнать эти мысли, нужно вспомнить о Фэллоне с Лареной и других парах Замка Маклауд, которые хотели связать богов и зажить нормальной жизнью.
Если бы только они могли позволить нормальную жизнь. Они провели сотни лет как бессмертные Воители с особыми силами.
Арран, например, мог контролировать лед и снег. Это стало его второй натурой. Хотел бы он жить, не имея возможности использовать эту силу? Хотел ли он перестать видеть в темноте как все Воители? Без силы и скорости, что дает ему его бог? Вовсе нет, но речь не о нем, а о его друзьях.
Арран говорил себе, что его бог не будет связан, но в глубине души волновался, что, как только заклинание будет произнесено, свяжутся все боги. Все.
Хочет ли он воспользоваться этим шансом?
Что делать, если зло возвратится? Когда-нибудь, это случится. Что произойдет с миром, если Воители не смогут защитить его? Арран не хотел этого даже знать.
Глава 5
Ронни, вздохнув, выпрямилась на своей кровати и зевнула. Сон не шел к ней прошлой ночью. Каждый раз, закрывая глаза, девушка видела взгляд золотистых глаз.
Даже после пробуждения, воспоминания об Арране преследовали ее. Ронни не могла перестать думать о том, каким расслабленным он был, пока не была упомянута старая кельтская история.
В тот момент она почувствовала проснувшегося в мужчине хищника. Это произошло так неожиданно! Вероятно, он сам не осознавал, как его тело напряглось, будто ожидая сражения. И, на мгновение, девушка могла поклясться, глаза Аррана сверкнули ... белым.
Вот и доказательство того, насколько она вымоталась, - разум начал откалывать такие номера.
- Глаза сверкают белым. Ага, конечно. Будто так бывает в природе, - проворчала Ронни, поднимаясь с раскладушки.
Буря прекратилась лишь несколько часов назад, но это не значит, что раскопки будут приостановлены. Наскоро умывшись, девушка надела другие джинсы и толстовку потеплее. Ронни расчесывала свои волосы, когда услышала голос Аррана.
Звук этого глубокого мягкого голоса послал мурашки по ее коже. Мужчина засмеялся, и девушка задалась вопросом, с кем он разговаривает? А потом его голос исчез. Ронни испытала к себе глубочайшее презрение за то, какой разочарованной оказалась этим фактом.
- Возьми себя в руки, - сказала девушка своему отражению в маленьком зеркале. - Он парень. Сейчас у тебя нет на это времени.
Вообще-то, никогда нет времени на подобные вещи.
Ронни собрала свои волосы в конский хвост, скрутила длинные пряди и завернула их в узел. Скрепив его тремя шпильками, девушка потянулась к своей куртке.
Энди уже ждал ее у выхода из палатки.
- Привет, Ронни, - сказал он и посмотрел в свой планшет. - Счастлив сообщить, что все брезенты выдержали ночь, несмотря на шторм. У нас есть небольшой инцидент, - немного воды попало под укрытие, но это все.
- Как насчет одного из последних?
- Нет. Все чисто, - ответил он с улыбкой.
Девушка кивнула, двинувшись к тенту, под которым размещался походный буфет.
- Именно это я и хотела услышать. Какие еще новости?
- Я послал нашего нового добровольца помочь с раскопками. Он достаточно сильный, поэтому будет выполнять кое-какую тяжелую работу.
Ронни как раз наливала себе кофе. Пришлось остановиться и взглянуть на Энди.
- Ты поставил его со мной?
- Вчера ты сказала, что хочешь сосредоточиться на этом новом участке, а это означает, что мы углубимся больше, чем те четыре дюйма, которые уже выкопаны.