Некоторые слабости абсолютно не нужны. Это определенно одна из них. Итак, Кэт попыталась его игнорировать. Это было бы гораздо проще, если бы стальные двери не отражали его фигуру. Проклятье, парень выглядел хорошо, особенно с этим тяжелым решительным взглядом. Он был хищником, он был мужчиной.
Опасная комбинация для её психики.
Как только двери лифта открылись, Син вышел и отправился впереди них, что было удивительно, если учесть, как он ненавидел, когда кто-то находился за его спиной. Думаю, он доверяет Кишу предупредить его, если я захочу напасть.
Какая приятная мысль…
Темное казино освещали только огни от столов и игровых автоматов. Звонки и электронные звуки сражались за превосходство, выигравшие смеялись, а остальные перекрикивали тихую музыку. Казино представляло собой полный хаос, и в то же время выглядело весело и призывно. Кэт не знала, в чем тут дело, но такие места гипнотизировали.
Ничего этого не замечая, Син целенаправленно шел вперед к игровым столам, как будто инстинктивно знал, где искать своего врага.
Кэт смотрела по сторонам, пытаясь найти кого-то, кто мог бы быть их противником, или кто мог быть одним из тех, кто напал на неё в Нью-Йорке. Она видела только множество людей, не подозревающих о том, что они находятся в эпицентре боевых действий. Несколько высоких блондинок-официанток в коротких черных платьях приостановились, чтобы с яростью взглянуть на нее. Они были аполлитками, еще одна была Даймоном. Она неприязненно вздернула губу, немного обнажив клыки.
Кэт проигнорировала Даймона и продолжила высматривать галлу.
Внезапно что-то прошло сквозь нее. Словно лед скользнул вдоль позвоночника. Шестое чувство, предупреждающее об опасности. Она остановилась, её внимание привлекло движение слева.
Там было пятеро мужчин - все в черных костюмах и все сокрушительно красивы. Темная загорелая кожа выдавала их персидское происхождение. У троих были черные, вьющиеся, небрежно подстриженные волосы. У четвертого прямые черные волосы были собраны в короткий хвост. Их глаза были такими же черными, как и волосы. Как мерцающий обсидиан.
Но один среди них был главным…
Он выделялся больше остальных. Его волосы были цвета темной карамели со светлыми полосами. Острые и красивые черты лица. Аристократические. Несмотря на то, что внутри казино было темно, он носил темно-коричневые очки, скрывающие его глаза. И она поняла почему, когда он подошел ближе. Его глаза были кроваво-красными.
Зловещая полуулыбка искривила его губы, когда Син остановился перед ним.
Что-то коварное и злое было в Кессаре, несмотря на его красоту. Несомненно, в детстве он отрывал крылышки…ну, вероятнее всего, Шаронте, и смеялся, когда они кричали.
- Так-так. Нана, - произнес он почти торжественно. - Сколько времени прошло?
Син проигнорировал его вопрос и предпочел задать свой:
- Кто, черт возьми, тебя отпустил?
Кессар тихо и злобно рассмеялся, и, подобно Сину, решил не отвечать.
- Даймы зашевелились. Знаю, что тебе это известно. - Он закрыл глаза, будто пробуя на вкус что-то восхитительное. - Я слышу, как шуршат их крылья даже во время нашего разговора. Чувствую, как кровь начинает бежать по их венам. Мои сестры будут голодны, когда проснутся. Нам придется позаботиться, чтобы у них был богатый стол.
Син изучил демонов позади Кессара перед тем, как пронзить того взглядом.
- И я знаю только одно, что может их накормить.
Кессар ответил ему:
- Наш вид не принадлежит к каннибалам, здесь ты не угадал. Просто рассматривай это как дружеское предупреждение - ты не найдешь то, что ищешь… Поэтому не трать время. Мы первыми нашли Луну, и теперь он там, где ты его не достанешь. И когда мои сестры проснутся, ты сможешь разделить его страдания.
Син побледнел, его лицо застыло. Кэт чувствовала, как внутри него росло беспокойство.
- Что ты сделал с Закаром?
Кессар пропустил его вопрос мимо ушей и обратил свой взор на Кэт. Слегка нахмурившись, он подошел к ней.
- А что у нас здесь? - почти пропел он. - Атлант. Я думал, вы все мертвы.
- Сюрприз, - съязвила Кэт.
Он выглядел так, будто пробовал её ярость на вкус. Подняв руку, он провел костяшкой пальца ей по челюсти.
Кэт презрительно отдернула голову от его холодного прикосновения. Она хотела плюнуть на него, но была выше этого.
Син разделил их, использовав трость, чтобы заставить Кессара отойти от нее.
Кессар взглянул на трость, и его лицо стало на тон бледнее.
- Ты не можешь пользоваться ею при людях. Что они скажут?
Син пожал плечами.
- Что случилось в Вегасе, там и останется. Это, в конце концов, мой город.
- Хм. - Кессар поднял руку и щелкнул пальцами. Демон с конским хвостом подался вперед. Кессар раскрыл ладонь, и демон вложил в нее маленькую коробочку, которую Кессар передал Сину.
- В таком случае вот маленький сувенир, на память обо мне.
Син открыл коробочку. Кэт отшатнулась, увидев там отрезанный палец с кольцом. Это было отвратительно.
Зашипев, Син двинулся на Кессара, но Дамьен потянул его обратно.
- Не сейчас, Син, и не здесь.
- Ты ублюдок, - процедил Син сквозь сжатые зубы. - Охраняй свою задницу лучше, я за ней приду.
- Забавно, Закар сказал то же самое. Но вот уже некоторое время он по большей части молчит. Теперь он хнычет и плачет. - Кессар холодно улыбнулся. - Также как и ты в скором времени.
Дамьен все еще держал Сина. Но с Кэт было достаточно. Она, конечно, выше того, чтобы плеваться, но, в конце концов, она дочь своего отца. Без предупреждения она подошла к Кессару и со всей силы пнула его в пах.
Он со стоном согнулся пополам. Приятно было узнать, что демоны также восприимчивы к этому, как и люди. Когда подошел Конский Хвост, она ударила его настолько сильно, что он развернулся. Остальные смогли только недоуменно моргнуть.
Кэт схватила Кессара за волосы так, чтобы прошептать ему в ухо:
- Никогда не недооценивай Атланта. Мы тебе не твой средненький пантеон.
При этом его лицо изменилось. Крупные вены проступили на лбу, глаза вспыхнули. Его рот увеличился, появились клыки в два ряда. Он приготовился укусить её, но Син схватил его за горло.
Син передал Кессара в руки Дамьена.
- Вынеси мусор, Дамьен. Я не хочу, чтобы им провоняло мое казино.
Лицо Кессара стало нормальным так быстро, что Кэт была потрясена. Он отпихнул Дамьена.
- Не трогай меня, Даймон. Ты ничтожество.
Дамьен скривился:
- На себя посмотри, засранец. Не хочу провонять, как шумерская выгребная яма. Забирай своих подружек и вали из нашего казино.
Кессар расправил рукав.
- О, мы уходим, чтобы вернуться с новыми силами.
Лицо Сина было холодным и жестким.
- Жду с нетерпением.
- И я. - И с этими словами они повернулись и ушли, построившись точно в форме клина.
- Вау, - сказала Кэт со вздохом. - Они напоминают мне гусей, когда так делают.
- Да, и, кроме того, как и гуси, гадят тебе на лужайку. - Дамьен достал из кармана флакончик спрея, освежающего дыхание, и побрызгал вокруг. - Как плохо, что у нас нет средства против демонов.
- Разве? - спросила Кэт, глядя на них. - Что галлу ненавидят больше всего?
- Ты сейчас смотришь на него. - Сухо сказал Син.
- Да, но следующие в списке - Шаронте. Я права?
Син насмешливо посмотрел на нее:
- На случай, если ты не заметила, их теперь не поставляют в наше королевство. Думаю, твоя бабушка ограничила рынок.
Кэт засмеялась:
- Не полностью. Я, в частности, знаю одну, которая с радостью приедет сюда и воспользуется возможностью вдоволь покормиться, особенно в Вегасе. Здесь так много всего блестящего.
Дамьен и Син переглянулись.
- Кто эта демоница? - спросил Дамьен. - И, что более важно, она привлекательная?
- О да, она очень привлекательна. Но не советую за ней ухаживать. Последний человек, который попытался, к сожалению, умер. - Кэт взяла у Дамьена сотовый и набрала единственный номер, который соединил ее с изящным сверхтонким розовым телефоном, украшенным белыми и розовыми стразами.
- Алло?
Кэт улыбнулась, услышав мягкий напевный голос, который она так любила.
- Сими? У тебя найдется немного свободного времени?
Сими притворилась, что ее тошнит:
- Конечно, да. Ведь акри на Олимпе с этой телкой-богиней, которую я хочу съесть, но он не позволяет Сими пообедать. А почему ты звонишь мне, маленькая акра - котенок?
- Я в Вегасе и только что обнаружила, что нуждаюсь в хорошем демоне. Захвати свой соус для барбекю, дорогая. - Кэт победно улыбнулась Сину. - И побольше.
- О-о-о…фуршет?
- Да, мэм. До отвала.
Сими восторженно взвизгнула:
- Сими уже в пути. Я только захвачу пару вещей и буду прямо на месте.
Кэт повесила трубку и вернула Дамьену телефон.
- Одна очень голодная Шаронте направляется к нам.
Син кивнул, но его лицо было хмурым, когда он посмотрел на коробочку в руке.
Кэт положила руку ему на плечо.
- Мы найдем твоего брата, Син.
Выражение его лица болью отозвалось в её сердце.
- Да, но что конкретно мы найдем?
Ей желудок сжался от этой мысли, и она почувствовала, как ярость внутри него растет. Если бы не её мать, Син смог бы защитить брата и держать его в безопасности. Он, должно быть, планировал новые пытки для Артемиды прямо сейчас, и Кэт не могла его за это винить.
Дамьен прочистил горло:
- Сейчас день, босс. Но ночью мы поможем тебе искать его.
Син покачал головой.
- Ты вне игры. Они размажут тебя по стенке.
По лицу Дамьена нельзя было сказать, что он испуган.
- Как насчет Савитара? - Спросила Кэт, думая о том, что они могли бы склонить его на свою сторону. - Или кого-то еще из хтонийцев. Они могли бы помочь?
- Уже нет. С тех пор, как началась их междоусобица, они не могут думать ни о чем, кроме собственной защиты. - Син поставил трость одним концом на пол.
Кэт подняла голову, вспомнив, как Кессар среагировал на трость. Только это заставило демона остановиться.
- Что это ты держишь? Демонский криптонит?
- Что-то вроде. - Он поднял рукоятку, показывая ей тонкое лезвие, что она и ожидала увидеть.
- Она была создана Ану, также как атлантские кинжалы, убивающие Шаронте. Так мы держим галлу на расстоянии.
О, ей нравилось, как это звучит.
- У вас есть еще?
- Нет, - со вздохом произнес Син. - После всех этих веков, они стали хрупкими. Это последняя, и так как Ану нет здесь, чтобы он сделал еще одну…
…то это засада. Ему не нужно было говорить те слова, она сама мысленно закончила его фразу.
- Сработает ли атлантский кинжал?
- Я не знаю. У тебя он есть?
- На самом деле, нет. Я просто думаю вслух. Не обращай внимания.
- Прости, что мешаю тебе думать. - Син повернулся к Кишу, который был невероятно тих все это время. - Открой зеркала везде в казино. Удостоверься, что у каждого входа есть зеркало.
Кэт нахмурилась:
- Чтобы не пускать Темных Охотников?
- Чтобы не пускать галлу. Зеркала показывают, кто они на самом деле. Они не приблизятся к зеркалу.
Дамьен хмыкнул:
- Мне больше нравится идея держать Темных Охотников подальше.
Кэт насмешливо взглянула на него:
- Держу пари, что это так. Я удивлена, что никто из них не приехал, чтобы прибраться, так сказать.
- Я не очень дружен с ними, - сказал Син. - Те, кто здесь, знают, что я владелец этого места. Кроме того, в отличие от настоящих Темных Охотников, мне не запрещено драться или убивать их, и они об этом осведомлены.
Она кинула на него притворно наивный и подобострастный взгляд. Восторженно заломив руки, Кэт заговорила с поддельным южным акцентом:
- Ты такой сладенький пирожочек. Я просто не понимаю, почему другие Темные Охотники не разрешают тебе играть с ними. Какие бяки.
Он только немного округлил глаза.
- Дамьен, повысматривай здесь галлу, пока Киш будет развешивать зеркала.
- Будет сделано.
Киш устремился к ближайшей стене.
Захватив трость, Син так быстро направился к лифту, что Кэт едва за ним поспевала. Он молча придержал для нее дверь. Ее удивило это нехарактерное для него рыцарство.
- Спасибо.
Он опустил голову, потом отступил назад и издал долгий вздох. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать, но в то же время не может. Он даже не смотрел ей в глаза. Было что-то мальчишеское в его поведении. Ему не свойственна неуверенность, но Кэт находила её странно притягательной.
Во время решительных действий Син был ходячим сексом, но таким он был еще милее. Очаровательный и сладкий. Странное сочетание для мужчины, которого она изучала.
Через несколько секунд он смущенно взглянул на нее:
- У тебя есть силы, чтобы найти моего брата?
Вот что его беспокоило. Син попросил помощи. Она была уверена, что он делал это нечасто. Проклятье, если судить по тому, что она видела, это было впервые в его жизни.
- К сожалению, нет. Прости.
Он чертыхнулся.
- Но… - добавила она, надеясь ободрить его, - у моей бабушки есть сфора. Она смогла бы его обнаружить.
Син нахмурился:
- Сфора?
- Это как хрустальный шар. Ты просишь его что-то показать, и он делает это. Обычно.
В этих золотых глазах сразу же засияло облегчение.
- Не могла бы ты попытаться для меня…пожалуйста.
По тому, как он сказал это слово, она поняла, что "пожалуйста" тоже было для него впервые. Она должна была признать, что ей нравилась эта его сторона. Они могли бы подружиться.
- Да.
Син улыбнулся ей, но все, о чем он мог думать, это Закар, далеко отсюда и один. Только боги знают, что он выстрадал в руках врагов.
Кто знал, как долго они его держали у себя. Только мысль об этом заставляла желудок Сина сжаться.
Как же они поймали его брата?
Был ли Закар еще жив? Но едва подумав об этом, Син уже знал ответ. Конечно, Закар был жив. Галлу жили ради пыток и кровопролития. То, что к ним в руки попал древний бог, было огромным подарком.
Будь они прокляты. Син с трудом мог дышать от ярости, которую вызывала эта мысль.
Когда Артемида бросила его в пустыне, Закар единственный нашел его и исцелил. Когда никого не было рядом, Закар вернул его к жизни и охранял его.
И как он отплатил брату?
Он позволил галлу схватить его.
Син заслуживал смерти за предательство. Если бы это могло возместить страдания Закара. Но Син знал лучше. Ничего не может возместить пыток и боли.
Чувствуя к себе отвращение, он покинул лифт, как только открылись двери, и вернулся в свой пентхаус. Син положил трость на барную стойку и рядом - металлическую коробочку, потом сел, запустив руки в волосы. Ему хотелось кричать от горя.
- Не волнуйся, Син. Мы их поймаем. - Кэт успокаивающе опустила руку ему на плечо.
Он не знал, как одно прикосновение могло его успокоить, но это произошло. Более того, оно вызвало электрическую волну в его теле и мгновенно его воспламенило.
И хотя его тело жадно реагировало на её прикосновение, он еще не растерял разум. Несмотря на её доброту, была только одна причина того, что она рядом.
- Твоя мать послала тебя убить меня прошлой ночью, правда?
Кэт была шокирована его неожиданным вопросом. Как он понял?
- Прошу прощения?
Син повернулся, чтобы смерить ее угрожающим взглядом.
- Не лги мне, Кэт. Артемида хочет, чтобы ты меня убила. Признай это!
Не было нужды притворяться. Она уже достаточно лгала. И не хотела продолжать в том же духе.
- Да. Она хотела.
Он издал короткий смешок, потом достал кинжал из спрятанных на поясе ножен.
Кэт задержала дыхание, ожидая, когда он набросится ее, но он этого не сделал. Вместо этого он вручил кинжал ей.
- Если таково твое намерение, то выполни его. Я не собираюсь сидеть и ждать, что ты нападешь со спины. Будь в этом мужчиной и давай сразимся.
Она не знала почему, но её позабавило требование быть мужчиной и сразиться. Но это не меняло тот факт, что она больше не собиралась его убивать.
Кэт положила кинжал на барную стойку.
- Я не моя мать, Син. Она меня не контролирует.
Вроде бы его это успокоило. По крайней мере, на несколько секунд.
- А когда я приду, чтобы убить её? Где ты будешь? За моей спиной или на моем пути?
Она улыбнулась:
- Не думаю, что ты придешь за ней.
Его взгляд был смертоносен и суров.
- Ты поставила бы на это её жизнь?
- Да. Потому что, как ты знаешь, её смерть разрушит все на Земле. И в отличие от нее, ты не такой эгоистичный.
Во все времена, когда убивали значимого бога, его силы переходили во вселенную. Если никто не забирал силы, то они могли сработать, как ядерная бомба. Особенно если умерший бог был рожден от солнца или луны. Таких богов нужно было особенно беречь.
И поскольку Артемида забрала силы Сина вдобавок к своим, это делало её уничтожение вдвойне опасным.
Син сузил глаза.
- Может, я заберу её силы и низвергну, как она поступила со мной.
Кэт все еще не купилась на его уловку.
- Ты бы уже сделал это, если бы знал как.
Отведя взгляд, он покачал головой.
- Ты слишком легко доверяешь.
- А ты ни во что не веришь.
Его лицо стало печальным, он отодвинулся от нее.
- Ты, черт возьми, права.
Окей, она узнала, что такое детонатор для бывшего бога. Никогда не дразнись на счет доверия. У него здесь были принципы.
В надежде восстановить дружеские отношения, которые они почти обрели, прежде чем все рухнуло, Кэт попыталась сменить тему.
- Итак, ты собираешься показать мне, как драться с такими существами, чтобы в следующий раз, когда Кессар переступит твой порог, я могла бы заставить его хромать и истекать кровью?
Её слова почти вызвали у него улыбку.
Почти.
- Что насчет сфоры и поисков моего брата?
- Подожди секунду. - Кэт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она увидела свою бабушку в саду, и хотя та не плакала, Кэт почувствовала печаль Аполлимии. Её бабушка не горела желанием принять гостей прямо сейчас, и это означало, что пока её надо оставить в покое. Она была все еще зла со времени последнего визита Сина, и ей было больно из-за того, что случилось с Ашероном.
Открыв глаза, Кэт пристально взглянула на Сина:
- Мы можем подождать? Не думаю, что бабушка хочет видеть меня или тебя сейчас. Дай ей немного времени…еще час или два, и, надеюсь, в этот раз, когда мы придем, она не попытается скормить тебя демонам. Хорошо?
- Не совсем. Но поскольку я знаю, что лучше не раздражать и без того злую богиню, я постараюсь потерпеть.
Это была правда.
- Кроме того, - добавила Кэт, - скоро придет Сими, и лучше бы нам быть здесь.
- Да, - ответил он со смешком. - Я определенно не хочу, чтобы голодная Шаронте находилась среди моих служащих и клиентов.
Да уж. Сими могла быть немного кровожадной, когда была предоставлена сама себе.
- Итак, мы приступим к тренировкам?
Син взглянул на ее одежду: