– Очень просто. Когда он попытается поцеловать тебя, отстраняешь его рукой и говоришь о том, как приятно иметь с ним дело, так что, если он забредет в твой район, пусть не стесняется подкинуть еще чек.
– Очень мило, но так не бывает. Дело очень серьезное.
– Я это понимаю.
– Думаю, что нет. – Тесс вышла из тени. – Речь идет о жертвователях, которые вносят тысячи и тысячи долларов на благотворительность. От их денег зависит жизнь бесчисленного количества людей. За нами ведется строгий контроль. Мне нельзя вступать в личные отношения с жертвователями.
– Черт возьми, Тесс, я не собирался предлагать…
– Но другие это предложат, – перебила она. – Вот поэтому я и наняла тебя. Если у меня уже установились серьезные личные отношения, любые контакты с сыном Аделаиды будут рассматриваться как исключительно деловые. Я могу связаться с ним, разъяснить ему, каким образом его взнос поможет людям, которым мы оказываем поддержку. Если он откажет, в дальнейшем кто-нибудь еще попробует за него взяться. А если согласится, я добьюсь повышения.
– Смерть лучше бесчестья, – криво усмехнулся Шейд.
– Не все так трагично, просто мне надо брать быка за рога.
– И что теперь?
– Теперь пороюсь в досье этих троих Неподдающихся, чтобы посмотреть, нет ли тут каких сведений, которые помогли бы мне найти к ним подход.
– В таком случае, отвезу тебя домой, чтобы ты могла побыстрее приступить к работе.
– Спасибо. А еще я благодарна тебе за то, что сегодня выгородил меня. Ты не обязан был говорить Элу, будто мы помолвлены. Понимаю, что ты старался защитить меня. Если бы ты не нашел вразумительного объяснения, Эл бы подумал…
– Забудь, – резко перебил Шейд. – Все ведь получилось, в конце концов. И наша помолвка получится.
– Ты кажешься таким уверенным.
– Потому что так и есть. – Он собрал папки. – Пошли?
– Есть учесть, сколько еще дел предстоит этой ночью, пожалуй, пора.
Они вышли из ее кабинета и отметили уход у охранника, приветливо пожелав ему спокойной ночи. "Ягуар" Шейда стоял на парковочной площадке сотрудников в полном одиночестве. Тесс задумалась. Эта машина, кольцо, знакомство со многими благотворителями "Альтруистики инкорпорейтед"… В Шейде была какая-то загадка, и она собиралась разгадать ее, как только найдет немного свободного времени.
– Пусть это тебя не волнует, – произнес он, снова прочитав ее мысли.
– Хорошо, – согласилась она с улыбкой. – Скоро я во всем разберусь.
Домой они ехали недолго – в основном, потому, что не задерживались у разводных мостов, которые делали Сиэтл элитным местом жительства.
– Тебе помочь просмотреть эти папки? – спросил Шейд, когда они подъехали к ее дому.
– Нет, спасибо. – Тесс зевнула. – Я справлюсь.
– Нисколько в этом не сомневаюсь. Просто мне показалось, что вдвоем мы могли бы сделать больше. – Он улыбнулся. – Может быть, передумаешь, если я пообещаю, что это не станет предлогом, чтобы соблазнить тебя?
– Ты не стал бы действовать так открыто.
Шейд тихо засмеялся.
– Еще как стал бы! – Он заправил ей локон за ухо, и его большой палец оставил горящий след на изгибе ее скулы. – Только не сегодня, когда нас ждет такое важное дело.
То ей казалось, что знакомство Шейда с Грейсоном Шоу и Смитами помогло бы в ее расследовании, то перетягивала более примитивная и менее благородная потребность в его присутствии.
– Ты действительно считаешь, что смог бы помочь?
– Не предлагал бы, если б так не считал.
Она кивнула.
– Хорошо. Заходи. Может быть, вдвоем действительно успеем разобраться в этих папках до рассвета.
Когда они вошли, Тесс переоделась в джинсы и просторную рубаху, свисавшую почти до колен. Потом она засучила рукава и приготовила кофе.
Шейд снял смокинг и бабочку, расстегнул несколько пуговиц на белоснежной рубашке и, усевшись на край кушетки, разложил перед собой на чайном столике все три папки. Тесс едва не споткнулась, невольно вспомнив, что произошло на этой кушетке в прошлый раз. Неужели миновали всего лишь сутки? Невероятно.
– Передай мне кофе и постарайся об этом не думать, – рассеянно сказал Шейд, перелистывая страницы одной из папок.
– Что?
– Ты вспоминала вчерашнее.
– Не думать. Ясно. – Она протянула ему чашку и самым беззаботным тоном солгала: – Нет проблем.
– Если бы я мог сказать то же самое… – Он бросил на нее взгляд, горячий, как кофе в его чашке. – Но я обещал тебе и намерен сдержать слово. По крайней мере в течение ближайшего часа.
Она закрыла глаза, надеясь что если искуситель скроется с глаз, то исчезнет и из мыслей.
– Ближайшего часа?..
– Успокойся, я не хочу тебя дразнить. – Шейд отхлебнул кофе и, выбрав нужную папку, положил ее сверху. Вот так просто он превратился из обаятельного соблазнителя в серьезного делового человека. – Начнем с Грея.
Тесс заставила себя сосредоточиться на работе.
– Почему с него?
– Потому что Грей живет в Сан-Франциско, а не в Сиэтле, а это значит, что он недолго останется в городе. Остальные двое – местные. С ними ты сможешь связаться, когда тебе будет удобно.
– Давай составим общий обзор всех троих кандидатов, а потом обсудим каждого в отдельности и копнем глубже. – Тесс взяла блокнот и ручку. – Первый, Грейсон Шоу. Я обращалась к нему пока что три раза, но ничто из сказанного мной об "Альтруистике инкорпорейтед" не произвело на него впечатления.
– Грей рассуждает очень логично. Кроме того, он нелегко поддается чувствам. Так что следи за тем, чтобы во всех контактах с ним речь шла о сути дела. – Шейд постучал пальцем по одной из страниц. – Можешь добавить, что любимый ресторан Грея в Сиэтле – "Хаус Милано".
Она приподняла бровь.
– Если сводить Грея в любимый ресторан, это поможет раскрутить его? По-моему, ты сказал, что он логично мыслит.
– Что может быть логичней, чем обращение к желудку мужчины?
– У них так вкусно кормят?
– Милая, если ты предъявишь Грею реестр всех достойных начинаний, которыми занимается "Альтруистика инкорпореитед", под кухню Джо Милано, не знаю, как тебе не выиграть. Если все это не убедит Грея, его не убедит ничто.
Тесс заерзала.
– Но ты будешь рядом, правда? Я не хочу, чтобы он что-нибудь не так понял.
– Конечно. Нет проблем.
Она раскрыла следующую папку.
– Хорошо. Расскажи мне о Дике Смите. Что это за человек, по-твоему?
– Круглый идиот, – не задумываясь ответил Шейд.
Она поморщилась.
– Объясни, почему ты так считаешь.
Шейд откинулся на подушки и потянулся.
– Любой мужчина, позволяющий мамочке выбирать для него женщин, должен быть идиотом.
– Правда? Если принять во внимание, что я – та женщина, которую выбрала Аделаида, не знаю, чувствовать себя польщенной или оскорбиться.
– Тем более он идиот. Надо было или давным-давно понять, какой феноменальный вкус у мамочки, или отыскать тебя без ее помощи.
– Ясно. В твоем понимании, этот мужчина – неудачник.
– Полнейший.
Пролетели несколько часов. Тесс нашла в Шейде бесценный источник информации. Когда они впервые встретились, Шейд говорил ей, что обладает даром видеть людей насквозь. За короткое время совместной работы он доказал это. У него была сногсшибательная способность проникать в глубь вопроса, когда он брался за анализ ситуации.
Уж давно миновала полночь. Посмотрев на свои наручные часы, Шейд встал.
– Почему бы нам не заварить свежего кофе? – предложил он. – Еще час, и, думаю, мы успеем подготовить все, что можно.
Тесс рассеянно кивнула и провела пальцами по волосам.
– Кофе. Хорошо.
Непослушные локоны упали ей на лицо, и Щейд не сдержал улыбку. Даже утомленная и сосредоточенная на работе, она выглядела безумно красиво. Вздохнув, Шейд направился на кухню. А когда через пять минут вернулся, то нашел Тесс склонившейся на край кушетки и крепко спящей.
– Ладно, пожалуй, хватит. Что скажешь на это? – Ответа не последовало, и Шейд улыбнулся: – Ты согласна? Отлично. Пора в постель.
Отставив в сторону чашки, он бережно поднял Тесс на руки. Женщина потянулась, и ее ресницы затрепетали, но она не проснулась. И слава богу! Шейд сомневался, что она была бы рада услышать его объяснения относительно того, как оказалась у него на руках, какими бы благородными ни были его намерения.
Ее спальню не пришлось долго разыскивать. Открыв дверь, Шейд огляделся и широко улыбнулся.
Он оказался прав. Ее святая святых была выдержана в смелых, контрастных тонах.
Шейд уложил Тесс на кровать и снял с нее туфли. Постояв мгновение, он задумался, можно ли раздеть ее. С фатализмом пожав плечами, сунул руки под свободную рубаху и расстегнул джинсы. Стянув их с нее, он сложил вещи на стоявший рядом стул, а потом укрыл Тесс одеялом.
Пора уходить! А еще пора заняться другой малоприятной обязанностью.
– У нас впереди работа, верно, милая? – пробормотал он. – Думаю, надо закончить эти дела, как бы это нам обоим ни претило. – Нагнувшись, он нежно поцеловал ее. – Пока. Тесс. Сладких тебе снов.
Собрав свои вещи, Шейд вышел из дома. На улице он тут же достал свой мобильник. Обязательно надо сказать Шэдоу о том, как прошел вечер, пока брат не услышал об этом от кого-нибудь другого. И лучше не выдавать глубокого мужского удовлетворения, которое ему доставляло то, что все пошло наперекосяк. А потом за дело. Нравится ему это или нет, больше нельзя увиливать от ответственности.
Пора дать толчок роману между Тесс и Греем.
Глава восьмая
– Каково положение вещей? – с требовательной интонацией спросила начальница Шэдоу, когда он повесил трубку.
– О, мой брат превращает задание в шикарную кашу.
– Объясни.
– Он все испортил, мэм.
– Ты должен исправить.
– Нет, пока не надо. – Откинувшись на спинку кресла, Шэдоу сложил руки на затылке и закинул ноги на стол. – Я верю в своего младшего брата. Со временем он все наладит.
– А если завалит дело?
– Чтобы Шейд завалил? – Шэдоу задумался над такой мыслью. – А каковы шансы?
– Я дважды проверила свои расчеты, – нервничала начальница. – И снова получается, что претендент получит отставку.
– Правда? Вы уверены? – Он нахмурился. – Я считал, что вероятность успеха намного выше.
– Нет. Десять к одному.
– Десять к одному, – повторил Шэдоу и благодушно улыбнулся. – Это воодушевляет. С его-то талантами. Я думал, что он справится с задачей в первый же день.
Как только Шейд закончил разговор с Шэдоу, он тут же набрал еще один номер. Ответили на первый же звонок.
– Да, дорогой?
– Мама! Что, черт побери, ты наделала?
– Дик, милый, ты знаешь, который час?
– Ты меня не заговаривай. Я требую объяснений, и прямо сейчас.
– Два часа утра! – Она чуть помедлила. – Может, ты скажешь мне, что я должна объяснить, или это игра в загадки?
– Ты хочешь загадку? У меня для тебя, мама, имеется подсказка. Тесс Лониган.
– Такая милая девочка! До чего грустно терять мужа. Я сделала все, что могла, чтобы помочь. – Аделаида тяжело вздохнула. – Но она почему-то упрямится.
– Значит, ты признаешься? Снова взялась за сватовство?
– Конечно, – сразу согласилась она. – Ты же знаешь мои пристрастия.
Шейд заскрежетал зубами.
– Ты должна немедленно прекратить это.
– Хорошо, тебе не нужно было даже просить. Правда, как легко? – Она не стала ждать его ответа. – Кроме того… уже все в порядке.
– В каком смысле?
– В том смысле, что с Тесс у меня все кончено.
– Господи, мама, ты о чем?
– Раз она нашла себе идеального мужа, мое дело сделано. Ох, между прочим, поздравляю тебя с помолвкой, дорогой. Я не смогла бы добиться большего, если бы сама ее для тебя выбрала. Ой, погоди! – Аделаида громко рассмеялась. – Так я ведь ее для тебя и выбрала, верно?
Связь прервалась, и Шейд, захлопнув мобильник, опустил его в карман. Он должен был догадаться, что Аделаида опередит его. Их мать всегда шла на шаг впереди своих детей. Что ж, прекрасно! Итак, Аделаида в курсе последних событий. Этого не исправить. Теперь нужно решать, как поступать дальше. Шейд сжал губы. Надо выполнить обещание. Он позаботится о том, чтобы Тесс получила желанное повышение по службе.
Перед рассветом Тесс проснулась. Какой странный сон! Она была в своей комнате, растянувшись на кушетке, складывала паззл, разложенный на чайном столике. Шейд сидел рядом, и каждый раз, когда она тянулась за приглянувшейся деталью, он отбирал ее.
– Не та, – произносил Шейд вполголоса.
В мозаике осталось единственное незаполненное место. Наконец Тесс отобрала деталь у Шейда и вставила. Как раз подошла идеально.
– Ой. – Он широко улыбнулся. – Ты меня раскусила.
Тесс сделала медленный выдох. Потом посмотрела на потолок, вспоминая свой сон, и зевнула.
– Да. Я тебя раскусила. Но что же мне теперь делать?
В первую очередь Шейд уставил кабинет Тесс цветами. Это не продвинет вперед его задание, но ведь должна же только что помолвленная женщина получить цветы от изнывающего от любви жениха!
Следующая задача не вызывала у Шейда энтузиазма. Но он должен справиться с работой, и он ее выполнит, как бы сам ни относился к этому… Шейд представлял себе Тесс в объятиях Грея, отвечающую на поцелуи другого мужчины так же, как она отвечала на его поцелуи, думал о том, как Грей прикасается к ней… в нем забурлило что-то темное и неведомое ранее.
Шейду потребовалась вся, до последней крупицы, сила воли, чтобы поднять трубку и позвонить Грею.
Возможно, этот звонок был ошибкой.
Не прошло и часа, как Тесс оказалась у порога квартиры Шейда и забарабанила в дверь. Даже внешний вид женщины подчеркивал ее возмущение. Упругие локоны выбились из прически и подпрыгивали вокруг лица в такт ее движениям. Шейд не решился спросить, как ей удалось заговорить охрану. Еще больше удивляло то, что она разыскала квартиру, не зная даже его имени и фамилии.
Как только он открыл дверь, она ворвалась внутрь, похожая на разъяренную тигрицу.
– Давай, Шейд, выкладывай, что именно ты наговорил Грею и зачем это было нужно. – И тут она замерла на месте. – Ничего себе!
– Привет! – Он захлопнул за ней дверь. – Заходи.
Тесс потратила целую минуту на то, чтобы осмотреть его квартиру, насколько это удалось сделать из прихожей, и даже, встав на цыпочки, заглянуть в гостиную.
– Это просто бесподобно. Нет, правда… бесподобно. – Огорченно вздохнув, она повернулась к Шейду, сосредоточившись на деле, которое заставило ее ломиться к нему в дверь. Вновь вспыхнувшая злость быстро вытеснила любопытство. – Ну, говори!
– А тебе не хочется обсудить мою квартиру?
Она отмахнулась, не клюнув на его уловку.
– Успеется. Сперва я хочу узнать, что ты сказал Грею.
– Я? – Шейд притворился невинной овечкой, но получилось не слишком убедительно. – О чем, собственно, речь?
– Ты рассказал Грейсону Шоу, что привело нас к помолвке.
А, черт! Как только Шейд встретится со своим старым добрым другом Греем, он ему покажет, где раки зимуют. Съездить ему кулаком по носу будет совсем нелишним. Шейд грозно сдвинул брови.
– Ах, это.
– Да, это! – язвительно передразнила его Тесс. – Как ты мог? Зачем было говорить ему о таких личных делах?
Меньше всего Шейд хотел причинить ей боль. Он судорожно искал себе оправдание – любое, только бы восстановить с ней отношения.
– Понимаешь, милая, он из меня это обманом вытянул. – Слабовато. Но отчаяние доводит мужчин до жалкого состояния.
– Обманом вытянул? Из тебя? – Наверное, и Тесс сочла объяснение неубедительным. Она смотрела на него с таким неприкрытым неверием, что ему пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не начать шаркать ногой, как какой-нибудь нашкодивший школьник.
Он откашлялся.
– Виной тому ночные бдения и недостаток кофе наутро.
– Ты эти игры брось, Шейд. – Обида Тесс перешла в раздражение. – Это не в твоем духе. За исключением одного случая, ты никогда не вел себя со мной лицемерно.
Наверное, лучше не спрашивать, который случай она имеет в виду. Но раз уж прямота является для нее таким жизненно важным фактором, он попробует на авось дать прямой ответ.
– Наша помолвка произошла по моей вине, и я сказал Грею правду о том, что случилось. Я надеялся, что, если предупредить его заранее, он не станет винить тебя, когда мы прервем отношения.
Его объяснение немного смягчило ее.
– Должна тебя предупредить: что бы ты ни говорил Грею, это его расстроило. Он почему-то волнуется за мое благополучие.
– Это хорошо. Я рад, что он о тебе беспокоится, – соврал Шейд. Ему бы следовало ликовать, что стремление Грея выступать в роли защитника вылилось на Тесс, а он реагировал, как бык, почуявший запах соперника. – Грей не постеснялся тебе позвонить… Теперь ты можешь себя чувствовать с ним на более дружеской ноге. Это должно помочь, когда ты обратишься к нему насчет пожертвования, верно? – Это замечание Шейд произнес с раздражением, потому что просто не мог сдержаться.
– Нет, это не поможет, и мне совершенно не хочется чувствовать себя на дружеской ноге с Греем. Я стараюсь держать профессиональную дистанцию, ты не забыл? – Тесс остановила на нем такой взгляд, что его нервная система подала сигнал тревоги номер один. – Интересно, что он о тебе знает, отчего так беспокоится? Как, по-твоему?
– Понятия не имею. – Пора менять тему, да поскорее. – Если тебе от этого станет легче, какая-то польза от звонка все-таки есть. Я воспользовался своими самыми хитроумными маневрами и манипуляциями, чтобы выяснить расписание Грея на ближайшие несколько дней.
Ему было приятно видеть, что на Тесс его слова произвели впечатление.
– Как тебе удалось провернуть такое?
Он улыбнулся.
– Я у него спросил.
На мгновение ее взгляд остановился, лотом у нее дрогнули губы, и, не выдержав, она рассмеялась.
– Ну, это выше моего разумения, Шейд. Я ни за что бы не догадалась воспользоваться таким вариантом.
Ее смех помог ослабить напряжение и хоть немного погасить кое-какие вырывавшиеся наружу желания, с которыми Шейд боролся с самого начала их встречи, и он смог ответить с обманчивой легкостью:
– Потому ты и наняла меня. Я ведь лучше всех. – Не удержавшись от того, чтобы до нее дотронуться, он уложил на место своенравный локон, – Грей сказал мне, что у него есть время пообедать в пятницу. Я заказал столик в "Хаус Милане" на час дня. Тебе осталось только отправить ему приглашение.
– Что? – кокетливо спросила она. – Неужели ты даже об этом позаботился?
Шейд пожал плечами. Он проделал необходимую работу, чтобы положить начало роману между Тесс и Греем. Он что, еще должен подать эту женщину на блюде?
– Но ведь это касается твоего повышения. Я знаю, как для тебя важно самой заслужить его.
– Я заслужу его.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулся Шейд и жестом пригласил ее на кухню. – Заварить тебе кофе?