Виолет закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Заморгав, она посмотрела на него и ответила:
- Я в порядке. - Но голос сорвался и прозвучал слишком жалобно.
Джей нагнулся и посмотрел на кровоточащие царапины у нее на коленках. Протянул руку, чтобы аккуратно стряхнуть с них землю, но прикоснулся едва ощутимо - Виолет знала, он боялся, что ей будет еще больнее.
- Пойдем лучше домой, их надо промыть. - С этими словами он выпрямился и, к удивлению Виолет, взял ее на руки и понес назад по тропинке.
Она попыталась сопротивляться.
- Я могу идти! - возмущалась она, чувствуя себя ребенком, пока он вот так нес ее на руках.
Он недоверчиво посмотрел на нее:
- Ты уверена? Ты вроде попыталась только что, но у тебя плохо получилось.
Похоже было, что он не собирался ее отпускать - так и шел с ней на руках.
Она снова запротестовала, смеясь сквозь слезы:
- Ну правда, отпусти меня! Я и так чувствую себя глупо, а ты еще тащишь меня как калеку какую-то.
Он в нерешительности замедлил шаг и поставил Виолет на ноги. Она проклинала свое глупое упрямство и жалела, что он не стал настаивать. Нет бы донести ее до дома!
Вместо этого он взял ее за руку:
- Если ты можешь идти, лучше уж я поведу тебя. А то опять упадешь, а я окажусь виноват.
Виолет не стала возражать.
Дорога оказалась слишком короткой. Почти сразу они вышли к поляне за домом.
Родители уже успели уйти на работу. Отец работал по субботам почти всегда, даже не в период сбора налогов. Мама арендовала павильон в фермерском магазине и устраивала там небольшую выставку своих картин.
Джей заявил, что Виолет не сможет сама подняться по ступенькам крыльца, и снова взял ее на руки. На этот раз она не протестовала. Он внес ее в кухню и осторожно усадил на кухонный стол. Потом принялся рыться в шкафу, а Виолет объясняла ему, где лежат бинты. Он нашел не только их, но и марлю, ватные диски, дезинфицирующую жидкость и два тюбика антибактериальной мази. Виолет решила, что это перебор, но вслух ничего не сказала. Ей было интересно, что он будет делать дальше.
- Учти, может быть больно, - предупредил Джей, потом наклонился и начал обрабатывать царапины.
И было действительно больно, даже больнее, чем она ожидала. Глаза опять наполнились слезами, и пришлось снова закусить губу. Но она терпела, позволяя ему делать все, что он считал нужным, и сидела не шелохнувшись, - было нелегко, учитывая то, что он стирал грязь и песок с ее больших кровоточащих ссадин.
Виолет подумала, что похожа теперь на маленькую девочку с ободранными коленками, и представила, как они будут засыхать корками, заживая, может быть, даже шрамы останутся. Так глупо - упасть на ровном месте.
Но Джей был очень осторожен и старался причинять ей как можно меньше боли. Она восхищалась его терпением и аккуратностью, а его прикосновения были очень приятны. Он не поднимал головы, обрабатывая раны, очищая их. Потом взял дезинфицирующую жидкость и ватный диск.
У Виолет перехватило дыхание от боли, когда он промокал влажной ватой кровоточащие царапины. Джей поднял голову и посмотрел на нее, не переставая прикладывать проспиртованный диск, а потом подул на раны, совсем как это делала мама, когда Виолет была маленькой. Эта милая мелочь так порадовала ее и, казалось, еще больше привязала к Джею.
Закончив дезинфицировать, он осторожно намазал ей колени антибактериальной мазью и только после этого забинтовал.
- Ну вот, - удовлетворенно отметил он, оценивая дело рук своих, - как новые.
Виолет взглянула на большие неказистые повязки на коленках и с сомнением посмотрела на Джея:
- Как новые? Неужели?
- Я сделал все, что мог. Я же не виноват, что ты на ногах не держишься, - усмехнулся он в ответ.
Виолет прищурилась. Ей хотелось сказать, что именно он в этом виноват, что если бы он оставался прежним Джем, мальчишкой-сорванцом, земля не ушла бы у нее из-под ног. Но она понимала, что это невозможно. Он же должен когда-нибудь вырасти, просто изменения оказались слишком неожиданными.
Конечно, вслух она этого не произнесла. Зато с невозмутимым видом заявила:
- Ну если бы ты меня не толкнул, то я бы и не упала.
Он покачал головой в ответ на это нелепое обвинение:
- Ты ничего не докажешь. Свидетелей-то не было - значит, есть только твои слова против моих.
Она засмеялась и спрыгнула со стола.
- Поверят-то скорее мне, а не тебе. Потому что я, в отличие от некоторых, не таскала из супермаркета шоколадки! - поддразнила она его и поковыляла к раковине мыть руки.
- Подумаешь! Мне было всего семь! И потом, это ведь ты дала мне ту шоколадку и сказала спрятать ее в рукаве. Это ты была мозгом этого предприятия, не находишь?
Он подошел к ней сзади и, обняв, начал лить ей на ладони дезинфицирующую жидкость.
Виолет застал врасплох этот жест, такой интимный и ласковый. Она застыла на месте, когда он прижался грудью к ее спине, замерла, и все мысли вылетели из головы. Она смотрела на белые пузырьки дезинфеканта. Джей поставил флакончик, наклонился и взял ее ладони в свои. Подул на них так же, как до этого дул на коленки. На этот раз Виолет даже не заметила боли.
А потом все закончилось. Он отпустил ее руки и протянул чистое полотенце. Она же все не могла очнуться.
И когда наконец повернулась к нему лицом, поняла: ей все показалось, он всего лишь обработал ее раны - ничего большего.
Джей смотрел на нее так, точно ждал, что она скажет. И Виолет вдруг очнулась, собралась с мыслями и выдавила:
- Ну наверно, все бы обошлось, если бы ты не стал этого делать прямо перед носом у кассира. А так нас посадили под домашний арест.
Джей не пропустил шпильку и, кажется, не заметил внезапного замешательства подруги.
- Многие сказали бы, что этот домашний арест уберег нас от преступной жизни в дальнейшем.
Виолет повесила полотенце на дверцу духовки:
- Может, меня он и уберег, а вот начет тебя сомневаюсь. Я всегда знала, что у тебя дурная кровь.
Он удивленно поднял бровь:
- Прямо-таки "дурная кровь", а, Ви? С каких пор ты стала говорить как столетняя старуха? "Дурная кровь" - это же додуматься надо!
Она толкнула его, проходя мимо, хотя он и не загораживал ей дорогу. Он шутливо толкнул ее в ответ и поддразнил:
- Дождешься, уроню тебя еще раз!
А Виолет отчаянно ждала, когда прекратится это помутнение рассудка и она снова сможет относиться к нему как к лучшему другу. Потому что в противном случае ей предстоит очень длинный год. Мучительный год.
Глава 4
Дом у озера был переполнен подростками - казалось, они приходили и уходили целыми толпами. Лужайка на берегу озера была сплошь покрыта полотенцами и пледами, бутылками из-под воды и газировки, пакетами чипсов, парнями и девчонками, которые нежились в солнечных лучах, наслаждаясь последним теплом уходящего лета.
Дом принадлежал бабушке их школьной подруги Габриэль Майерс. Виолет знала не всех ребят, которые пришли сегодня, и сомневалась, что все они знают Габриэль или ее бабушку. Скорее всего, они просто пришли с друзьями или друзьями друзей.
Виолет долго и придирчиво выбирала, что надеть, и остановилась на свободных спортивных шортах поверх купальника, в надежде, что так ее перевязанные коленки не сразу заметят. И ошибалась. Один… еще один… и вот уже человек двадцать увидели повязки. Пришлось всем рассказывать про утреннее происшествие.
Джей был в восторге, слушая ее. Всякий раз, когда она начинала рассказывать, он оказывался рядом и вставлял пару слов о своей роли в этой истории - основательно ее приукрасив, разумеется. По его словам, он оказался спасителем Виолет, вынес ее из леса на руках и совершил чудеса медицины, спасая ноги, которым грозила полная ампутация.
Виолет и - увы! - все остальные девочки, до чьих ушей долетали эти его шутовские дифирамбы самому себе, не могли сдержать смеха.
Проходя мимо, она услышала, как он снова рассказывает свою версию событий кучке поклонниц.
- Я герой? Ну не сказал бы, что прямо-таки герой… - протянул он.
Виолет повернулась к Грэйди Спенсеру, их школьному другу, и посмотрела на него удивленно:
- Ты ему веришь?
Грэйди бросил на нее озабоченный взгляд:
- Виолет, ты уверена, что с тобой все в порядке? Судя по всему, тебе было совсем плохо.
Слова Джея у всех вызывали чрезмерное сочувствие, и ее это смущало.
- Я в порядке, - заверила она Грэйди. И добавила для убедительности: - Я просто споткнулась.
Потом подошла к Джею и легонько толкнула его:
- Может, прекратишь уже, герой? Ты выглядишь полным идиотом.
Он рассмеялся и пошел за ней на край лужайки, туда, где было меньше народу.
Но не успели они там устроиться, как несколько девушек, загоравших поодаль, стали как бы невзначай стекаться к ним. Виолет видела, что даже она начинает привлекать больше внимания, чем обычно, находясь рядом с ним. И чувствовала, что все эти девушки общаются с ней именно и только для того, чтобы быть поближе к Джею.
Но к счастью, на них можно было не обращать внимания - ведь ее настоящие друзья тоже были здесь. И Виолет, оставив Джея в окружении фанаток, отправилась туда, где расположились Челси и другие ее школьные подруги.
Челси, завидев Виолет, подвинулась, освобождая ей место на своем огромном ярком пляжном полотенце.
- Ну и что случилось? Я слышала, ты сегодня утром чуть не переломала себе ноги?
Виолет села рядом с подругой - та была совершенством во плоти, в темно-алом бикини на стройном, подтянутом теле.
- Ха, ерунда, - презрительно фыркнула Виолет. - Видишь? Всего пара царапин, - сказала она, подворачивая шорты.
- Хм… Если верить Лиззи и Валери, Джей чуть ли не жизнь тебе спас.
Интонация, с которой Челси произнесла имена других девчонок, напомнила Виолет, что подруга не придавала никакого значения этой толпе воздыхательниц. Она, собственно, ни капельки не скрывала, что считает их всех глупыми пустышками.
Определенно, Виолет восхищалась Челси не из-за ее спортивных талантов.
- Да нет, это я просто неуклюжая, как всегда, вот и споткнулась, - с улыбкой призналась Виолет.
- Хорошо, что Джей оказался рядом и помог тебе. - Челси приподнялась на локтях и устремила взгляд на озеро: - Будешь сегодня кататься на скутере?
Виолет проследила ее взгляд и заметила яркий водный мотоцикл, двигавшийся к пристани. Вообще там было два мотоцикла, оба принадлежали родителям Габриэль. Они оставляли их там на все лето. Виолет любила кататься на них, пытаясь поймать волну, поднимаемую проплывающей моторной лодкой, любила ветер, треплющий волосы и бьющий в лицо. Это было здорово.
- Может быть, попозже, а сейчас я хочу малость отдохнуть. Не возражаете, если я останусь тут с вами?
- Конечно нет. Но твой парень, похоже, собирается покататься прямо сейчас, - как всегда невозмутимым голосом сказала Челси.
Виолет увидела, что она имеет в виду. Джей надевал спасательный жилет и собирался взять мотоцикл, на котором только что кто-то приехал. И несколько девчонок из другой школы увязались за ним, как бездомные щенки. Она видела их раньше на вечеринках, и не удивлялась, что сегодня они здесь. Похоже, тут сегодня все.
Одна из девушек, судя по всему, набралась храбрости и попросила Джея покатать ее - она тоже взяла спасательный жилет и надела поверх своего едва заметного бикини. И нетерпеливо переминалась на месте, дожидаясь, пока Джей сядет на мотоцикл, потом устроилась позади него, крепко обхватив его за талию и довольно улыбаясь. Виолет смутно помнила эту девушку - ее звали Саванна. С видом победительницы конкурса красоты она махала рукой своим подружкам, оставшимся на пристани.
Виолет пыталась не обращать внимания на внезапный приступ ревности, который ощутила, увидев, как другая девушка вешается на Джея. Она отвернулась, чтобы не видеть эту парочку.
- Ну и что? Он не мой парень.
Челси улеглась обратно на покрывало и надела солнечные очки.
- Тебе виднее, - ответила она.
Виолет последовала примеру подруги и тоже легла на покрывало - слишком просторное даже для них двоих. Она закрыла глаза и просто слушала окружающие звуки. После бессонной ночи усталость взяла свое, и скоро она задремала. Окружающие звуки проникали в ее сон - ей снились музыка и друзья, солнце и дым. Ей снились волны и берег, и улыбка лучшего друга.
Виолет проснулась оттого, что что-то щекотало ей руку. Она подумала, что это муравей, и попыталась стряхнуть его, не открывая глаз. Едва положив руку обратно на живот, она опять почувствовала, как что-то движется от кисти к локтю и обратно.
Она приоткрыла один глаз и лениво приподняла голову - посмотреть, что же там такое. Оказалось, кто-то водит травинкой по ее предплечью, задевая тонкие волоски. Она медленно перевела взгляд от травинки к руке, потом к лицу - и обнаружила улыбающегося Джея.
- Ну вот, - сказал он, отбрасывая травинку. - Я уж думал, ты никогда не проснешься.
Виолет села:
- Сколько я спала?
- Недолго, - Джей покачал головой, - меньше часа. Я хотел спросить, не хочешь ли ты покататься со мной на водном мотоцикле.
- А как же твои подружки? - спросила Виолет недовольно, и, чтобы свести все к шутке, добавила: - Я имею в виду, подружки Саванны? Они же, наверное, все хотят покататься?
Он рассмеялся:
- Нет, кроме Саванны никто не хотел. Она просто просила меня научить ее управлять мотоциклом.
Виолет обрадовалась, что он не заметил ее раздражения.
- Ну как, научил?
- Я пытался, - пожал он плечами, - но не думаю, что она сильно старалась научиться. Просто хотела, чтобы ее кто-то покатал.
Нет, не кто-то, подумала Виолет. Ты. Она хотела, чтобы ее покатал ты. Иногда она задавалась вопросом, действительно ли он такой толстокожий или просто не хочет отвечать на все эти знаки внимания.
Но сейчас, заметив на его лице растерянное выражение, Виолет поняла - первое. Такой уж он парень.
Она огляделась и поняла, что, пока она спала, подруги куда-то ушли.
- А где Челси? - спросила она.
- Я видел ее, она пошла кататься на мотоцикле вместе с Джул. Так ты идешь со мной?
Виолет очень не хотела снимать шорты и выглядеть перед всеми как неуклюжая маленькая девочка с ободранными коленками, но ей хотелось покататься с ним на мотоцикле.
Она взвесила оба варианта - остаться сидеть здесь в мешковатых шортах или же прокладывать опасную тропу по водной глади, мчаться на мотоцикле и ловить волны.
Рисковая часть ее натуры взяла верх.
- Пойдем, но только поведу я, - хитро улыбнулась она.
Джей согласился, как всегда. У него был слишком легкий характер, чтобы затевать спор по такому ничтожному поводу.
На пристани Виолет неловко стянула с себя шорты, выставляя повязки на коленках на всеобщее обозрение. Она озиралась, боясь, что все будут на нее глазеть, но, похоже, никто даже не заметил. Она потянулась за спасательным жилетом и надела его, перед тем как занять свое место на мотоцикле. Джей уселся сзади и как ни в чем не бывало обхватил ее сзади за талию. Она завела мотор и прицепила к спасательному жилету тревожный ключик, чтобы в случае, если они свалятся в воду, мотоцикл остановился.
Виолет наклонилась вперед и повела мотоцикл через бухту, внимательно следя, чтобы на пути никого не оказалось. Бухта кончилась, линия буйков осталась позади - это означало, что можно прибавить скорость. Она выжала рычаг, прибавляя газу, и разогнала мотоцикл до предела. Ветер бил ей в лицо. В первый раз за несколько недель, прошедших с начала учебного года, ее нисколько не волновала близость Джея. Сейчас на пассажирском сиденье вместо него мог бы быть кто угодно - она забыла обо всем, мчась на мотоцикле, подпрыгивающем на мелких волнах.
Виолет упивалась свободой. Она слышала смех Джея, крепко прижавшегося к ней, и резко поворачивала то вправо, то влево. Друг знал - она пытается сбросить его и просто хочет проверить, сколько он продержится, перед тем как полетит в холодную воду. Она продолжала резко поворачивать из стороны в сторону, но Джей за лето стал сильнее, и реакции у него теперь были лучше. Казалось, он заранее угадывал, куда она повернет.
Через некоторое время они замедлили ход и остановились у плавучего дока.
- Хочешь сойти? - спросила Виолет и, не дожидаясь ответа, выключила зажигание. Таким образом, вопрос превратился в утверждение.
Джей поднялся и спрыгнул с мотоцикла на палубу дока. Виолет последовала за ним и села, свесив ноги в воду.
- Тут спокойно, - заметил он, усаживаясь рядом.
- Угу, - согласилась она, болтая ногами в воде.
- Как твои коленки? - Он протянул руку и коснулся намокшей повязки.
Виолет пожала плечами.
- Нормально, - ответила она и язвительно добавила: - Разумеется, только благодаря тебе. - И в доказательство своей благодарности ударила ногой по воде так, чтобы брызги полетели в него.
Он, в свою очередь, толкнул ее плечом, но ничего не сказал. Они сидели так, наслаждаясь тишиной, покоем и обществом друг друга. Им было легко и хорошо.
Виолет вздохнула, понимая, что прошло уже много времени:
- Пора возвращаться. Наверно, кто-то еще ждет своей очереди, чтобы покататься.
Джей поднялся, выражая молчаливое согласие, и Виолет последовала за ним. Она снова уселась впереди, не спрашивая, хочет ли он поменяться.
Они неторопливо возвращались назад, двигаясь вдоль линии берега, держась подальше ото всех. Прошло довольно много времени (больше, чем могло бы), прежде чем Виолет осознала, что не случайно выбрала это направление - ее что-то притягивало.
Что-то звало ее.
Что-то мертвое.
Она не стала ничего объяснять Джею - по правде говоря, объяснять пока еще было нечего. Вместо этого она попыталась определить, откуда исходит это притяжение. Неясное ощущение было очень сильным, Виолет и не предполагала, что что-то может вызвать такой сильный импульс здесь, в воде. Возможно, подумала она, это оттого, что смерть наступила недавно. Может быть, даже сегодня.
Она подчинилась этому ощущению, этому притяжению, которое, казалось, само вело ее, и вглядывалась в поверхность воды, пытаясь поймать хоть какой-нибудь чувственный импульс. Но ничего не ощущала - ни странного вкуса, ни запаха. Не слышала непонятных звуков - по крайней мере, сквозь шум мотора.
Вдруг она заметила что-то впереди. Похожее на большое бензиновое пятно на поверхности воды, возле камышей, что росли у берега. Казалось бы, ничего странного - бензин мог протечь из бака моторной лодки, - но Виолет решила взглянуть поближе.
Джей ни о чем не спрашивал, он просто наслаждался прогулкой - как, впрочем, и всегда.
Но чем ближе она подъезжала на своем мотоцикле, тем меньше это казалось похожим на бензиновое пятно. Оно так же масляно блестело, растекшись по волнам, и цветные переливы были совсем как бензиновые. Что-то было не так, но пока Виолет не могла понять что именно.
Пока не подвела мотоцикл прямо к пятну на воде.