- Это подарок моим родителям. Я ее оставлю здесь, у Скай, пока она не ожеребится. Поэтому мне и нужны снимки. Вместо кобылы я пошлю родителям фотографии.
- Легче подарить шаль.
- Гораздо, - согласился Макс, и намек на легкую улыбку, которую она так любила, появился в углах рта.
Любила? Диана мысленно быстро остановила себя. То, что было между ними, - это не любовь. И неважно, что она думала в те блаженные месяцы. Упоминание о его родителях, которых она никогда не видала, дало тему для беседы.,
- Как поживает твоя семья? - вежливо спросила Диана.
- У них все хорошо?
- А как ты, Макс? - поинтересовалась не из вежливости, а потому что не сдержалась. Она должна знать. - Как у тебя дела?
- Прекрасно.
Вроде бы ответ прозвучал учтиво. Но все следы недавней улыбки исчезли. Он толкнул дверь и вошел к лошади в стойло.
- Как ты? - В груди зашевелилась тревога. Она повторила вопрос раньше, чем успела подумать.
- Почему ты считаешь, будто что-то не так?
- Потому что ты стал совершенно другим.
- Ты сказала, что стала другим человеком. Я тоже.
Ладно. Но теперь голос его звучал подавленно и враждебно. Диана не могла позволить, чтобы все так и шло.
- Мы оба изменились, как обычно и происходит с людьми, - начала она. - Но на приеме у Кейза ты был враждебен, почти груб. Я подумала, может быть, ты слишком устал в дороге и не узнал меня. Или, может быть, просто не помнишь. Но ведь проблема не в этом, правда?
- Тебя представили как Диану Янг. Разве я был знаком с ней?
- После смерти мужа мне удобнее было сохранить его фамилию. Но это не имеет значения. Я есть я.
- Предположим, - почти прорычал он. - Но я не уверен, что знал тебя когда-нибудь по-настоящему.
Диана встретила это заявление коротким удивленным смешком. Ни разу за тридцать один год жизни она не позволяла себе быть такой честной и открытой, как в те месяцы, когда была любовницей Макса.
- Как ты можешь так говорить? Я всем делилась с тобой!
- Да, делилась. И не только со мной.
- Что ты имеешь в виду?
- Главным образом, твое тело. Как оно нравилось мистеру Янгу?
- Ты намекаешь, что я в то время уже была замужем? - с растущим недоверием спросила она.
- Не замужем. Но, вероятно, была обручена.
- Не была.
- Ты вышла замуж за этого типа, Янга, меньше чем через три недели после того, как бросила меня! Догадываюсь, так бывает. Любовь с первого взгляда.
Диана отступила назад, точно ужаленная его горькой иронией. Любовью с первого взгляда был Макс. Ее брак с Дэвидом Янгом - большая, неотвратимая катастрофа. Встречный пожар, чтобы спасти почти сгоревший лес. Она всегда скрывала детали, потому что знала, какие пойдут слухи и как воспользуется этим пресса. Ее вовсе не порадовало бы признание в собственной наивности и слабости. Она оказалась беззащитной и позволила отцу и Дэвиду Янгу сломить ее сопротивление.
Когда-то Диана собиралась рассказать, все Максу и даже позвонила ему. Видит бог, когда пыталась. Но сейчас?! После такого жестокого обвинения?!
Она решила зайти с другой стороны.
- Я не бросала тебя, Макс. Я поехала домой, потому что была должна… И только после того, как мы согласились, что смотрим на наши отношения по-разному. Тебе был нужен секс. Я хотела чего-то большего.
- Ты так сильно хотела выйти замуж? - спросил Макс. - Поэтому сказала "да" первому встречному, едва я отошел в сторону?
- Все не так, - взорвалась Диана. - Дэвид был бизнес-партнером отца. Я согласилась выйти за него замуж не ради обручального кольца. Это тебе ясно?
Губы у него осуждающе вытянулись в тонкую линию. Диана поняла - ее слова только добавили веса его убеждению, что она и раньше встречалась с Дэвидом. Надо бы переубедить его. Но какое это имеет значение?
- Наши отношения закончились, когда я вернулась в Нью-Йорк, и ты не дал себе труда ответить на мои звонки. Это было десять лет назад. Почему мы снова повторяем старые ссоры?
- Ты начала.
- И, откровенно говоря, весьма сожалею.
- Кажется, хоть в этом мы согласны.
- Кажется, я приду к согласию с тобой и по другому пункту. - Она сглотнула болезненный комок, который так мешал ей сохранять достоинство. - Не думаю, что после нашего разговора я способна выполнить заказ.
- Поступай, как знаешь. - Макс пожал плечами. - Я могу найти тебе замену.
- Этим ты и занимался после того, как я уехала из Австралии? Поэтому не отвечал на мои звонки? - не удержалась она от вопроса.
Он немного помедлил, потом открыл дверь стойла. Его глаза были холодны. И где-то в глубине - намек на болезненное чувство. Сожаление? Отчаяние? Макс со стуком закрыл за собой дверь, будто поставил финальную точку.
- Поэтому и не отвечал. Или что-то вроде того, - ответил он на ее вопрос.
Потом на прощание, как настоящий ковбой, коснулся пальцами шляпы и ушел.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Тебе что-то не нравится?
Диана моргнула и наконец заметила в тарелке грудку цыпленка.
- Нет, все прекрасно.
- Не надо было позволять тебе втягивать меня в это.
Это происходило за поздним ланчем в ресторане отеля Форчунов. Бальный зал "Севн" в следующем месяце готовился стать сценой акции Исторического общества. Работал комитет по сбору средств для реставрации музея Старого Запада. Руководила комитетом Элиза. Она пришла пораньше, чтобы обсудить с персоналом отеля их обязанности, а затем уговорила подругу вместе перекусить и совершить поход по магазинам.
- Сегодня я плохой компаньон, - добавила Диана.
- Это точно.
Она повернулась к подруге в ответ на ее сухое замечание. Глаза Элизы стали такими же серьезными, как у нее. Диана отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула. Элиза подождала, пока официантка уберет посуду, и потом задала свой вопрос ценой в миллион долларов.
- Отсутствие аппетита как-то связано с моим австралийским кузеном?
- Если я скажу "нет", ты поверишь?
- Не поверю. На приеме я заметила, как вы оба напряглись. И с тех пор ты начала сторониться меня. Знаешь, я умираю, хочу услышать подробности. Давай, колись. - Элиза подалась вперед.
После утренней стычки с Максом сейчас, наверное, самое худшее время для объяснений. Но Диана должна рассказать подруге подробности. Так она покончит с этим навсегда.
- Мы познакомились на вечеринке в Австралии, - начала Диана. - Во время моего путешествия после окончания колледжа.
С минуту Элиза переваривала информацию, потом в ее голубых глазах мелькнуло крайнее удивление.
- Я дала тебе номер телефона моих тамошних родственников. Ты встречалась с ними и ни слова мне не сказала?
- Прости, Элиза. Мне, правда, жаль, что так получилось. Я ни с кем из твоих родных не встретилась. Кроме Макса. И не собиралась держать это в секрете. Я просто не знала, как рассказать тебе, что у меня была пылкая, но недолгая связь с твоим кузеном. Ты хочешь услышать подробности? Но я сама ничего не понимаю. Я даже сейчас не знаю, как объяснить то, что произошло между нами! А тогда я поехала домой и вышла замуж за Дэвида…
- И твоя жизнь разбилась вдребезги, - мягко закончила Элиза, когда подруга замолчала.
Их глаза встретились. Они вспомнили годы ее вынужденного брака, когда Диана отгородилась от всех друзей. Но Элиза, ее соседка по общежитию в колледже, продолжала посылать ей рождественские подарки и открытки с поздравлениями ко дню рождения. Когда Элиза прочла в газете о смерти Дэвида, она прилетела в Калифорнию на похороны.
После окончания церемонии она узнала печальную историю брака Дианы. Познакомилась с сыновьями Дэвида от первого брака. Когда их попытки помешать Диане воспользоваться наследством приняли опасный характер, она пригласила подругу погостить в Сиу-Фоллс. Диана вернулась в Калифорнию только за тем, чтобы упаковать вещи. Переезд в Дакоту, возвращение уверенности в своих силах, стремление к независимости - всем этим она была обязана дружбе Элизы.
- Прости, - еще раз извинилась Диана. Голос дрожал, вот-вот грозили брызнуть слезы. - Мне следовало рассказать тебе о Максе.
- Значит, этот пес укусил тебя на приеме?
Насмешливое резюме подруги вызвало улыбку у Дианы. Это - особенность Элизы. У нее дар определять настроение и выбирать лучший момент для шутливого тона.
- По-моему, обе стороны пострадали от укусов… Знаешь, когда я встретила Макса, то буквально ощутила удар молнии. Земля ушла из-под ног. Время остановилось. А потом - шесть с половиной недель безумной страсти.
- Насколько я понимаю, все плохо кончилось?
- Как ты догадалась?
- Когда Макс приехал сюда, он выглядел таким спокойным, очаровательным. Я решила вас познакомить. Поэтому я позвонила и убедилась, что ты придешь на прием. Мне казалось, что вы подходите друг другу. Но потом я представила тебя ему, а он не смог выжать улыбку. Это так не похоже на него. - Элиза подалась вперед и положила руку на запястье Дианы. Она заметила, как побледнела подруга. - Знаешь, ведь я только дразнила тебя - мол, хочу знать детали. Ты вовсе не должна рассказывать о том, что тебя расстраивает.
- У меня нет причины расстраиваться, - быстро успокоила ее Диана. - Но если я встречусь с ним снова, то всплывет скорее плохая часть воспоминаний, чем хорошая. - Она глубоко вздохнула. - Я решила тогда продлить каникулы. Отец поднял ужасный шум, мол, он нуждается во мне дома. Я не знала, что происходит. И эгоистично не хотела знать. Меня не радовала перспектива уехать из Австралии, покинуть Макса.
- Макс не хотел; чтобы ты оставалась?
- Скажем так: он не ценил меня, потому что я давила на него, требуя преданности. Потому что ворчала, когда звонили его бывшие подружки. Мне уже тогда следовало насторожиться, но я ничего не замечала.
- Никому не нравится быть одной из многих, - сочувственно сморщила нос Элиза.
- Думаю, что не нравится. Но за Максом тянулся целый хвост девиц, питавших надежду. К тому же его слишком часто рассматривали как подходящий объект для брака. Я сделала ту же ошибку. Мы поссорились. Он уехал в деловую поездку. И пока его не было, с моей сестрой случилась беда. Мне пришлось ближайшим рейсом лететь домой. Я оставила Максу записку и сообщение на автоответчике. Из Нью-Йорка позвонила ему.
Элиза всплеснула руками.
- Он не связался с тобой?
- Я разыскала только его соседа. Тот рассказал, что Макс отправился куда-то на свадьбу. Праздник продлится всю неделю. Не работа. Гульба! Сосед знал это точно, потому что Макс взял с собой его сестру Еву. - Диана затравленно улыбнулась. Она вспомнила всю ту ужасную, неделю, горечь открытия, и сердце заныло, точно его сжимали в кулаке. - Ты можешь поверить, я надеялась, что мы еще встретимся? Представляешь, как я была наивна?
- Это бывает. - Элиза задумалась. Лицо приняло мрачное выражение. Диана решила, что подруга размышляет о чем-то другом. Или о ком-то другом. Но минуту спустя она весело улыбнулась. - Знаешь, по-моему, эту дискуссию надо продолжить, подсластив чем-нибудь. Крем-брюле?
Диана сомневалась, сможет ли она заставить себя проглотить десерт. Грудь и горло словно стянули веревками. Она сделала вид, будто изучает меню. Но утренний разговор с Максом не шел из головы.
- Знаешь, что огорчает меня? - спросила она через несколько минут. - Сегодня он заявил: мол, я играла с ним, хотя уже была обручена с Дэвидом.
- С чего он так решил? - Элиза отложила меню.
- Потому что я очень быстро вышла замуж.
- Но ты объяснила ему, почему?
- Я не видела в этом смысла, - покачала головой Диана. - Он был такой грубый, такой самонадеянный. Он утверждал, что свадьбу наметили еще до того, как я поехала в Австралию.
- Как он узнал, что ты вышла замуж за Дэвида? - с минуту подумав, спросила Элиза. - Ведь он не поддерживал с тобой отношения после того, как ты вернулась домой.
- Наверное, где-нибудь прочел. О свадьбе много писали. Дэвид позаботился. Неважно, как он узнал. Мне непонятно, почему в нем столько враждебности. Ведь прошли годы и годы.
- Вероятно, Макс страдает синдромом собаки на сене. Не собирался жениться на тебе сам, но не хотел, чтобы женился кто-нибудь другой.
- Но это же безумие!
- Это мужчины. - Элиза печально пожала плечами. - Я выросла с тремя братьями. Поверь мне.
Подошел официант принять заказ. Диана отложила меню.
- Я ухожу. Мне надо сегодня еще кое-что напечатать.
- Ты не пойдешь за покупками? Я так надеялась, что ты поможешь мне выбрать туалет для свадьбы Джины и Кейза. - Элиза бросила последний мечтательный взгляд на меню и отдала его официанту. - Боюсь, я тоже должна идти. Или я никогда не найду ничего подходящего. - Она обернулась к Диане. - Ты не забыла, что в этот уикенд свадьба?
- Нет.
- Нет… но? - спросила Элиза.
- Гости из южных стран тоже будут на свадьбе?
- Думаю, да. Зак отправится домой в Новую Зеландию на следующий день. А Макс останется еще на неделю или больше. Конечно, ты не позволишь незначительной ссоре поменять твои планы?
- Если я его больше не увижу, то предохраню себя от крупных ссор.
- Разве ты, решив переехать сюда, не собиралась начать все с нуля, взять контроль над своей жизнью? Не позволять манипулировать и управлять собой?
- Это другое.
- Разве не в такие игры играли твой отец и муж? А сидеть дома и прятаться от своего прошлого - это лучший способ продвигаться вперед? Я считаю, тебе надо пойти на свадьбу. И, думаю, стоит отправиться за покупками. - Озорная улыбка сверкнула в глазах Элизы. - Мы найдем тебе сногсшибательное платье, и ты почувствуешь себя сказочной принцессой… К тому же и дополнительный эффект: мой кузен - собака на сене - будет сидеть в углу и выть на луну!
Диана засмеялась, представив эту картину, но покачала головой.
- Мне не нужно новое платье.
Но Элиза не слушала.
- Еще лучше, если ты начнешь с кем-нибудь встречаться.
- Никого нет…
- Джеффри! - щелкнула пальцами Элиза.
- Мой босс, Джеффри? Ох, нет. Я не собираюсь встречаться с ним.
- Не впрямую. Ты устраиваешь обед - это же не свидание.
- Обед для друзей и коллег, - уточнила Диана.
- Вот и пригласи его как друга и коллегу. Джеффри пользуется любой возможностью разрекламировать свою галерею. А это прекрасный повод. Он привлекательный, одинокий, замечательный танцор. Великолепная кандидатура на роль друга. - Удовлетворенная своей логикой Элиза взяла сумочку и помахала официанту. - Теперь, когда все решено, пойдем искать себе фантастические платья!
Но не платье Дианы заставило Макса встать и пойти за ней, хотя его изучение заняло приличный отрезок свадебной церемонии. Он пытался понять, в чем дело. Сначала Макс подумал, что это цвет. Насыщенный сапфирово-голубой, он идеально подходил к темным волосам и молочной коже. Потом Макс увидел ее в движении и обратил внимание, как ткань облегает бедра. А когда Диана танцевала, казалось, крохотные сверкающие брызги рассыпались вокруг.
Это не платье требовало "посмотри на меня". Ох, нет! Это шептал страстный полуночный голос: "Проверь, что там под ним". Вот что заставило его встать и отправиться следом.
- Удивительное платье, правда?
Макс моргнул, отвел взгляд от танцующих и хмуро уставился на своего компаньона. Какого черта? Почему Зак изучает платье Дианы? Конечно, внимание приятеля привлекла не Диана, догадался Макс. Его интересовала другая женщина, стоявшая недалеко. Пока она не повернула к нему смеющееся лицо, он не узнал свою кузину Скайлар. Девчонка-сорванец, дразнил ее Макс. И еще называл Веснушкой.
- По-моему, время потанцевать, - пробормотал Зак.
- Хорошая мысль. Подержи-ка. - Макс всунул в руку Зака пустой бокал из-под шампанского. Не обращая внимания на протесты приятеля, он подмигнул ему и хлопнул по спине. - Каждый сам за себя. Смотри, не останься не у дел.
- А ты, кузен, не такой уж плохой танцор.
- Стало гораздо легче, Веснушка, когда ты перестала бороться, чтобы вести меня.
Она засмеялась и слегка ущипнула его за руку
- Что ты думаешь о свадьбе?
- Я удивлен, как быстро они организовали это веселье.
- Если Кейз что-то задумал, его ничто не остановит, - сказала Скай. - Помогло и то, что ему принадлежит место проведения.
- Вне сомнения, - усмехнулся Макс.
"Место"- это впечатляющий бальный зал "Севн Хотел", принадлежащего Форчунам. Отель - лишь часть многообразного бизнеса. Поскольку Нэш рано ушел в отставку, состоянием Форчунов в Дакоте управляли Кейз и его брат Крид, продолжая создавать различные компании.
Макс заметил, что Крид стоял у алтаря рядом с братом в качестве шафера. Блейк, третий из сыновей Нэша, по непонятной причине отсутствовал на брачной церемонии.
После приезда Макс и Зак много времени провели в путешествиях по разным уголкам штата, иногда вместе со Скайлар. Макс познакомился со всеми своими кузенами и кузинами. Но до нынешнего вечера не замечал в семье скрытого напряжения.
К слову, в настоящий момент разгорался жаркий спор между Кридом и Блейком, который, пропустив венчание, только что приехал в отель. Девушка Крида пыталась примирить их.
- Тебе весело здесь? - спросила Скай.
- Можно сказать, меня развлекают. Заметив, как моментально и сухо он ответил, Скай предостерегающе цокнула языком.
- Ради Джины, надеюсь, дело не дойдет до драки.
- И часто так бывает?
- Нет, после того, как Блейк уехал из дома. Он кое в чем не согласен с Кейзом и Кридом. Они отстранили его от семейного бизнеса.
- Я слышал, что он очень успешно основал свой.
- Исключительно успешно. Его казино стоят тысячи и тысячи. С этой ссорой лучше поскорее покончить. - Скай нахмурилась. - Наверное, мне надо пойти и растащить их.
- Ты только привлечешь больше внимания. К тому же девушка Крида вроде бы держит их в руках.
- Ты только посмотри! Они расходятся в разные стороны. Не думаю, что Кейз и Джина даже заметили, что произошло! - Она с облегчением вздохнула и расслабилась. - Я слышала, что Саша очень хороший сотрудник. Ты еще не знаком с ней? Она работает в отделе по связям с общественностью в "Дакота Форчун".
- Еще не знаком. Но после сегодняшней сцены хотел бы познакомиться.
- Я слышала, что у тебя репутация дамского угодника. Плейбой-ковбой, так?
Слышала, без сомнения, от Зака. Его приятель поверил в нелепые выдумки журналистки, ведущей колонку светских новостей.
- Неужели слово сладкоголосого новозеландца ты ставишь выше, чем собственное мнение?
Он не дождался, как обычно, остроумного ответа. А на щеках Скай даже появился легкий румянец. Ох-ох.
- Мне надо бы предупредить тебя о Заке…
- А мне надо бы предупредить тебя о Саше, - быстро возразила она. - Саша девушка Крида.
- Меня интересует только ее мастерство пиарщика.
- Уверена, что это у нее есть.
Макс хихикнул. Он любил женщин, но его отношения со Скайлар дальше добродушного подтрунивания не шли. Немножко веселья помогало хоть ненадолго отвлечься от единственной женщины, интересовавшей его сегодня вечером:
И это не была девушка Крида с волосами цвета осенних листьев.