Диана вспомнила такую же ноту в голосе подруги, когда они последний раз сидели за ланчем. Элиза намекала тогда на что-то важное. Но Элиза и секреты? Диана всегда видела подругу откровенной и открытой. Хранить секреты - совсем на нее не похоже…
- Элиза, что-то беспокоит тебя?
- Ох, у нас у всех есть секреты, - весело проговорила Элиза и закончила разговор словами: - Наслаждайся отдыхом.
Радоваться уикенду было не трудно, пока она думала о дне нынешнем. Но что будет потом? Во второй половине дня они оставили отель и отправились в Сиу-Фоллс. С каждой уходящей милей вопрос становился острее. Земля фантазий осталась позади. Они возвращались в реальный мир. А в реальном мире Макс улетает в Австралию. А она - нет.
К тому времени, когда они подъехали к ее дому, Диана исстрадалась. Тревога съедала ее, перспектива разлуки мучила. Макс всю дорогу молчал. Рот крепко сжат. Она боялась рискнуть и задать вопрос. Не знала, что сказать, как попрощаться.
Диана покосилась на своего молчаливого спутника. Угрюмая, жесткая линия рта. Вздувшиеся желваки. Мрачные предчувствия будто стальным кольцом сжали ей грудь. Ее ждут тяжелые минуты.
Диана подыскивала отвлекающее замечание, что-то, снимающее ужасное напряжение. Но еще до того, как она заговорила, Макс словно приготовился к прыжку. Большие руки сжали руль.
- Машина. - Он кивнул на белый седан, закрывавший въезд в гараж. - Есть какая-нибудь причина, по которой она стоит здесь?
- Не знаю, - медленно проговорила Диана. - Если это не Грег.
- Я тоже о нем подумал.
- Но вроде бы… Меня же не было дома. Почему он все еще болтается здесь?
Макса не интересовало, почему. Он не собирался об этом спрашивать, если обнаружит подонка. Он остановил машину на улице и повернулся к Диане.
- Дай твои ключи.
- Думаешь, он в доме?
- Это я и собираюсь проверить, - натянутым тоном сказал Макс. Он почти задохнулся от ярости. - Оставайся в машине. Я недолго.
Он пошел прямо к дому, разглядывая снег, покрывавший землю. Никаких отпечатков, нет разбитых окон или признаков насильственного проникновения.
В доме стояла тишина. На первый взгляд, казалось, ничего не тронуто. Он быстро осмотрел комнаты и ничего не нашел.
После пробежки по дому Макс понял, что пасынка Дианы здесь нет. Так где же он, черт возьми? Конечно, Макс найдет его на улице или в помещении. Диане он приказал не выходить из машины. Но что-то упустил. Прошла пара минут. Самое большее - пять. И вдруг он почувствовал, что и четыре с половиной слишком много.
Макс заспешил к парадной двери, выскочил во двор. Он не мог вздохнуть, пока не увидел машину.
Ее там не было.
- Диана!
Он слышал, как бухало сердце, когда выкрикнул ее имя. И тут донесся сдавленный ответ. Наступившее молчание подействовало как удар ножа. Это был страх. Его внимание привлекло легкое движение за машиной, в тени дверей гаража. Одним прыжком он пересек покрытую снегом лужайку.
Подонок держал Диану тянул за шарф, намотанный вокруг ее шеи.
- Отпусти ее.
Если бы выродок сделал, как потребовал Макс, тот еще мог бы подавить примитивный импульс, от которого кипела кровь. Но Грег продолжал затягивать шарф, пока Макс не схватил его за воротник пальто. Парень сделал ошибку: открыл свой рот. И Макс вбил кулаком в этот мерзкий рот ругательство, которое Грег собирался выплюнуть. Максу хотелось повторить процедуру. За каждую секунду, что Грег душил Диану, за каждое оскорбление. Но червяк вырвался и убежал.
Макс проглотил разочарование и позвонил в полицию.
На этот раз Диана не протестовала ни против его решения обратиться к закону, ни против решения остаться у нее на ночь. Хотя Макс ждал возражений в обоих случаях. Она было попыталась, но он заставил ее замолчать. Резким тоном собственника Макс заявил, что, мол, от поцелуев в нем разгорелась внезапная страсть. Они занялись любовью с таким жаром и самоотдачей, что у него исчезли все сомнения. Она - его. Завтра они поговорят о будущем.
Макс проснулся, снова желая ее. Он протянул руку и нашел лишь смятые простыни. Из ванной доносилось какое-то гудение. Он посмотрел на часы.
Семь пятнадцать.
Позже, чем он обычно просыпался. Но сегодня нужно было расслабиться после вчерашней драмы, стереть последние витки напряжения. И хотя Диана настаивала, что ей надо на работу, еще не поздно вернуть ее туда, где он хотел ее видеть. Макс спустил ноги с кровати и босиком протопал в ванную. Толкнул дверь. Диана сушила волосы. Первые секунды он только впитывал совершенную картину: его женщина, расслабленная, естественная. Именно такой он хотел находить ее каждое утро всю оставшуюся жизнь.
Предпочтительнее - в своей постели. И без халата.
Может быть, он переступил с ноги на ногу или вздохнул, потому что она быстро почувствовала его присутствие и выпрямилась. Возглас удивления утонул в гудении фена. Их глаза встретились в зеркале. Он с улыбкой пожелал доброго утра.
Диана не улыбалась. Макс понял, что это последствие вчерашнего испуга. Обругав себя за неуклюжесть, он подошел к ней и обнял за талию.
- Прости, - пробормотал он ей в ухо. - Я не собирался пугать тебя.
С минуту она стояла, замерев в его объятиях. Потом снова занялась волосами.
Макс вдыхал запах ее свежевымытой кожи. Все еще теплой и влажной после душа. Он не удержался и снова обнял ее.
- Перестань. - Одновременно с хриплой командой, в его грудь уперлась ее рука. - Мне надо быть готовой для работы.
- Еще рано.
- Я хочу прийти пораньше, чтобы разобраться.
- Хорошо. - Он приготовился быть благоразумным. Делать все, чтобы последние следы озабоченности исчезли с ее лица. Чтобы она улыбалась, когда встретятся их глаза. - Это не займет много времени.
- Ох, пожалуйста, ты никогда ничего не делаешь вполсилы.
Довольный заработанным признанием, Макс усмехнулся. Он положил руку ей на бедро, а сам нагнулся, чтобы поцеловать шею.
Диана отстранила его.
- Это был не комплимент, - продолжила она. - Нам надо поговорить.
Конечно, надо. Он только надеялся еще раз показать ей, что они созданы друг для друга. На мгновение Макс прижался лицом к ее лицу, щекой к щеке.
- Полагаю, что мы не сможем вести разговор в постели.
- Нет, не сможем. И наверное, лучше, если мы будем одеты… Что ты здесь делаешь, Макс? - прямо спросила Диана.
- Думаешь, я оставлю тебя одну? После вчерашнего вечера?
- После прошлой ночи Грег больше не появится. Ты знаешь, что не должен был оставаться.
- Не должен. Но я хотел, - просто объяснил он.
На лице Дианы появлюсь натянутое выражение, она отказывалась принимать такое объяснение.
- Перед поездкой в Кентукки ты говорил, что вернешься домой, как только закончишь дела.
- Да, было у меня такое намерение. Но я не собираюсь сломя голову в спешке уезжать.
- Может быть, и не собираешься. Но ты должен определиться. По-моему, будет лучше, если мы признаем факт…
- Лучше для кого?
Диана моргнула. Облизала губы и крепко сжала. Максу захотелось поцелуем прогнать эту мрачность. Подушечкой большого пальца обвести ее нижнюю губу. Обнять лицо ладонями, чтобы она не могла посмотреть в сторону.
- Поедем со мной, - со спокойной силой проговорил он.
В ее глазах вспыхнула надежда. Или, во всяком случае, он так подумал. Она покачала головой.
- В Австралию? Я не могу так… - Диана прерывисто выдохнула воздух. - Я не могу.
Ох, она могла. Несмотря на отказ, он уловил в ее хриплом голосе готовность к уступкам.
- Возьми отпуск. Отгулы.
Она опять моргнула. Несколько ударов сердца - и решительность вернулась. Изменилось выражение лица, осанка. Поднятая рука предостерегала. Макс пытался продолжить, но она остановила его:
- Мне надо подготовиться к работе.
Он пошел за ней следом в спальню. Положил руку на плечо и почувствовал, как она напряжена. Что ж, у него есть немного времени, чтобы проявить терпение. И у него есть еще одно предложение, которое будет очень много значить для Дианы.
- Подумай об этом. - Макс нагнулся и сдержанно поцеловал ее в щеку. - Поговорим за ланчем.
- Правильно ли я поняла твои слова?.. Нэш Форчун хочет купить мою коллекцию?
- Не всю коллекцию. Избранное, - подчеркнул Джеффри. Он сиял от гордости за нее. - Я собирался поставить на лед шампанское, чтобы отпраздновать твою первую коммерческую удачу. Но потом вспомнил розы и отказался от этой идеи.
Диана боролась с желанием кричать от восторга. Полчаса назад она боролась со слезами, которые жгли горло.
И все потому, что слова "поедем со мной" посеяли в сердце зерно надежды.
О да, она хотела поехать с Максом. В Австралию. В Тимбукту. На Марс. Но не в отпуск. Диана хотела большего. И ночью, когда она любила его с открытой настежь душой, когда он с невероятной нежностью целовал синяки от пальцев подонка на ее руках, когда он прижимал ее к сердцу, Диана верила, что он испытывает такой же прилив эмоций, как и она. Такое же удивительное состояние полной близости. Диана обманывала себя.
Она ему нужна только на оставшиеся дни отпуска. Надо бы спросить, на сколько дней? Чтобы знать, какие вещи взять с собой! Диана первая предложила поговорить. И она же поспешно закончила разговор, когда слезы угрожающе рвались на свободу. К ланчу ей, наверное, удастся собраться с силами и сформулировать ответ. Но "да, Макс" она не скажет.
- Мы снова на свободе? - Джеффри громко прокашлялся и подмигнул. - Уикенд в Лексингтоне - это стоит метели!
Джеффри знал о Максе. Конечно, от Элизы. Диана представила, как они сплетничали. Она презирала слухи. И у нее вызывал отвращение скрытый намек в подмигивании Джеффри.
- Я бы предпочла, чтобы мы не обсуждали мою частную жизнь, - небрежно произнесла она.
Джеффри открыл рот и тут же закрыл его. Будто задумался над тем, что сам и сказал.
- Это не мое дело, - наконец проговорил босс. - Пока он не собирается забрать тебя в Австралию. Тогда его решение может повлиять на мои бизнес-планы.
Деловое предложение! Это может отвлечь ее мысли от Макса.
- Поговорим об этом сейчас? - спросила она, расправляя плечи и садясь в кресло.
- Конечно. - Джеффри потирал руки. - С чего мне начать?
- Он предложил тебе партнерство в "Клик". - Макс внезапно остановился на середине тротуара. Единственный признак, что ее сообщение вывело его из равновесия.
- По-моему, именно так, - подтвердила Диана. - Если подвести итоги.
- Ты не выглядишь очень взволнованной.
Действительно, многословное предложение Джеффри должно бы сильнее взволновать ее. Но он сделал его в самое неудачное время. Диану слишком отвлекал голос, звучавший в голове и повторявший предложение, которое она и правда хотела бы услышать.
"Поедем со мной в Австралию, Диана, но не в отпуск, а навсегда".
- Я буду взволнована, - многозначительно заметила она. - Мне только нужно немного времени, чтобы раскопать все детали и подтекст. История моей семьи научила меня некоторой осмотрительности.
- Твой отец, - догадался он.
- Где у нас будет ланч? - спросила она.
Ей показалось, будто Макс в чем-то не уверен.
- Я купил все для пикника. По-моему, мы могли бы поехать к водопаду. Там никто не помешает нам поговорить.
Справедливо. Но во дворе стоит февраль.
- Погода совсем не для пикника, - заметила Диана.
- Давай поедем к тебе домой… если ты не против?
Она кивнула, оценив тот факт, что он потрудился спросить у нее.
- Хорошо. Нам будет легче разговаривать, если у меня, не будут стучать зубы.
Женщина, в которой Диана узнала недавнюю клиентку галереи, проходя мимо, искоса разглядывала их. Макс приподнял шляпу, женщина улыбнулась им обоим.
- Неужели в этом городе каждый читает проклятую колонку? - проворчал он.
- Какую колонку? - нахмурилась Диана.
- Догадываюсь, что ты не видела страницу слухов в сегодняшней газете, - после некоторого колебания сказал Макс!
Диана почувствовала, как судорогой свело желудок.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Все пошло не так, как Макс планировал. Во-первых, она бросила бомбу - предложение Джеффри о партнерстве. А сейчас ему пришлось показать ей колонку слухов.
Глядя в машине на Диану, он не мог определить: она прекрасно маскирует свои эмоции или ее не тронула заметка? Как только они сели в машину, он раскрыл газету на нужной странице. В короткой колонке, без упоминания имен, рассказывалось о местных знаменитостях.
Главная тема этой недели не нуждалась ни в каких именах.
Диана начала читать вслух. Голос ясный, будто полуденное небо в середине февраля, и чистый, будто воздух после снегопада.
- "Как сообщают, удачливая красавица, продавец-ассистент местной галереи, и плейбой, австралийский кузен самой могущественной в Сиу-Фоллс семьи, провели вместе последний уикенд в роскошном номере отеля в Кентукки. Снаружи, как известно, мела метель. Но мы слышали, что дела у этой парочки жаркие и веселые… и не в первый раз".
Диана помолчала, словно размышляла над каждой строчкой. Когда она снова начала читать, голос изменился. Он стал хриплым, запинающимся. Похоже, что ей приходилось подавлять злость или сильное разочарование.
- "Наши источники рассказывают, что когда-то это была влюбленная пара. Но наша местная красавица предпочла брак с богатым голливудским продюсером. Некоторые девушки очень удачливы. Особенно, если девица - дочь королей бродвейской сцены".
Диана смолкла. Но Макс знал - она читает заметку до конца.
- Во всяком случае, это кое-что объясняет, - спокойно проговорила она.
- Что именно?
- Ну, к примеру, сегодня утром очень много людей побывало в галерее. Странные замечания. Любопытные взгляды. Несколько раз я проверяла, не перестаралась ли с макияжем. - В ее улыбке не было ни капли юмора. - Кажется, я могу распрощаться с Дианой Янг. Теперь официально я снова Диана Филдинг.
- Разве это так плохо?
- Диана Янг - просто имя. Диана Филдинг, цитирую, "дочь королей бродвейской сцены".
Понятно, ей не нравится известность, ярлык. Но он чувствовал, что не только это заставляет ее озабоченно морщить лоб.
- Всю жизнь я была хорошей девушкой. Скучной, благоразумной сестрой и дочерью в семье артистов. Пока я не вышла замуж так быстро и такой молодой, охотники за слухами не находили ни одной скандальной новости обо мне. Я переехала в Сиу-Фоллс, чтобы убежать от сплетен. Но не удалось!
- В заметке нет неправды, - напомнил Макс. - Мы оба не связаны семейными узами. Наши близкие не страдают, Думаешь, стоит раздражаться?
- Не в этом дело, - резко возразила Диана. - Я никому не говорила, куда собираюсь. Как они узнали, что ты и я едем в Лексингтон?
- Есть какая-нибудь причина, по которой ты хотела сохранить нашу поездку в секрете?
- Мне не нравится, когда за мной подсматривают. Мне не нравится быть местной знаменитостью. Я не хочу, чтобы люди болтали о моих личных делах. Отвратительно - я пойду спать, а кто-то проследит за этим и напишет в газете. - Она будто в мольбе заломила руки. - Из Кентукки я звонила только Элизе. Она не станет сообщать репортерам обо мне. Но она могла сказать кому-то, а тот еще кому-то. Я не могу придумать другой первоисточник.
- У Кейза на этот счет есть своя теория.
- Я не знала, что он вернулся. Значит, медовый месяц закончился. Ты говорил с ним сегодня утром?
- Да. Выйдя из твоего дома, я направился прямо к нему. Он и дал мне газету. Он предполагает, что "источником" может быть кто-то из служащих Форчунов.
- Да и в поместье много народу. А еще вторая жена Нэша…
- Трина Уоттерс? Мать Блейка и Скайлар?
Макс кивнул.
- По мнению Кейза, у нее есть способы получать кое-какую информацию. В этой же колонке когда-то намекали, что Кейз решил жениться. А на самом деле он даже еще не обсуждал этот вопрос с Джиной. Тогда он и заподозрил, что кто-то из персонала подслушивает разговоры и записывает телефонные звонки.
- Шпионит для Трины?
- Не знаю, правда ли это. - Макс пожал плечами. - У Кейза нет доказательств.
- Из того, что я слышала о Трине, это возможно. И, по-моему, кто-то легко мог записать мой разговор с Элизой. Это больше похоже на правду, чем мои домыслы.
Они молча сидели в раздумье. У Макса в кармане лежала коробочка от ювелира. Утром он не случайно пошел к Кейзу. Макс нуждался в рекомендации кузена и в его знании местных правил. Благодаря советам Кейза, он выполнил все задуманное. Время подгоняло его. Но он не хотел, чтобы Диана снова отступила. Не хотел, чтобы она думала о партнерстве и о других причинах, из-за которых могла бы остаться в Сиу-Фоллс.
В его намерения не входило вернуться в Австралию без нее, как это случилось в прошлый раз. Макс не находил себе места, дергался по пустякам - так пугала его вероятность ее отказа. Нужно закончить это дело здесь, в машине, на нейтральной территории, с закрытой дверцей. Она не сможет уйти: Преимущество на его стороне.
- Нам надо закончить разговор.
- Да, это так. - Диана вздохнула. Она сидела, уставившись на руки, сцепленные на коленях. - Макс, я не могу поехать в Австралию.
- Из-за предложения Джеффри?
Она резко повернулась к нему, будто встревоженная пренебрежительным тоном его вопроса.
- Думаешь, там что-то не так?
- Возможно, в нем скрыто нечто большее, чем деловое партнерство? - высказал свое подозрение Макс.
- Мы друзья и коллеги по бизнесу. Это все.
- Может быть, это правда. А может быть, Джеффри описывает круги, выглядит приятным и терпеливым, а сам выжидает момент, чтобы сделать прыжок.
- Нет. Ты не прав. - Она покачала головой, без колебаний отметая предположение Макса.
- Ты не думаешь, что время им выбрано очень точно? Ты не думаешь, что он видел, как всю прошлую неделю я возился с подарками? И теперь посылает сигнал - мол, он намерен предложить большую цену.
- Вот как ты смотришь на меня? Как на награду победителю? Если я права, - медленно, с ледяной четкостью произносила она каждое слово, - то все выглядит так, словно на прошлой неделе ты выиграл большой приз.
- Перестань, Диана. Я попытался встать на позицию человека, подозревающего скрытый смысл предложения. Твой босс хочет привязать тебя к галерее. И выбирает такое время, когда ты, видимо, подумываешь об отъезде. Очень похоже на своего рода манипуляцию. А ты, как я знаю, избегаешь такого в бизнесе, помня о ловушке, в какую попала твоя семья.
Диана покраснела, глаза сверкали. Негодование переполняло ее.
- Три момента. Первый. - Она выставила указательный палец. - Джеффри хотел сделать предложение еще на прошлой неделе, когда я отменила совместный обед. Он ничего не знал о наших отношениях в прошлом или в настоящем, что могло бы побудить его поспешить. Во-вторых. - Она выставила средний палец. - Я не принимаю твое замечание о подоплеке его предложения. Я хороший фотограф и буду ценным партнером.
Она говорила так, будто сделка уже заключена.
- И третий момент? - Ледяная тревога охватила Макса.
Диана подняла третий палец.