У Александра не осталось разума, чтобы трезво думать. Он знал, и был совершенно точно уверен в этом знании - что его любимая в опасности. И те мысли, которые после прослушанного разговора приходили в раскалывающуюся голову - были настолько мрачными, что ему стало дико, по-настоящему безумно страшно за Ярину. И ее слова о собственной смерти…, об аде. И эти подонки (а они не могли быть никем другим уже, в его понятии), которые были рядом с ней…
Александр в упор смотрел на Каталину, которая вскочила, становясь перед ним, и что-то говорила…
Он не слышал ее.
Просто не воспринимал звуков. Его уши, его разум, весь он - был заполнен тихим шепотом Ярины, и голосами тех, кто причинял ей боль.
Впервые, он понял, что значит - жаждать чей-то смерти. Желать, истинно желать кого-то убить. Александру хотелось раздробить каждую косточку в телах тех, кто мучил, причинял страдания его любимой.
Не задумываясь больше ни секунды, он просто распахнул дверь, не особо представляя, как найдет выход, но и не собираясь оставаться в этом треклятом замке больше ни минуты.
* * *
Пять дней спустя
Он почти жалел, что жар спал, и разум был способен мыслить ясно.
Алекс не нуждался в ясности и понимании, черт побери! Все, в чем он испытывал необходимость - это Яря. И мужчина не желал прислушиваться к здравым рассуждениям друзей и знакомых, убеждающих Алека, что девушки, скорее всего, уже нет в живых. Его, так же, совсем недавно считали умершим.
Повернув на очередном перекрестке, Александр продолжил всматриваться в пустые улицы ночного Бухареста. Глупое занятие, он готов был признать это. Но просто не мог сидеть и ждать, пока следствию и детективам станет что-то известно.
Александр вернулся почти три дня назад. И весьма смутно помнил, что происходило в первые сутки. Придя в себя в квартире Каталины, он долго лежал на полу, уставившись в потолок, пытаясь разобраться, как именно тут очутился.
Постепенно, картина их с Линой ухода из замка, вырисовывалась четче. Особенно, после того, как, разворотив половину квартиры подруги - ему удалось отыскать упаковку аспирина. Глотнув сразу три таблетки, Алекс попытался включить свою логику следователя, и хоть немного восстановить последовательность событий. Но все было, словно подернуто пеленой жара, отчаяния, и боли. И лишь отдельные моменты - его проклятия, вызванные тем, что Лина помчалась следом, ее измотанный вид, и несколько обмороков за жалкие четыре часа дороги. И то, как до него дошло, что именно Грегори сделал с его подругой…
В память об этом озарении у Алекса имелся теперь свежий шрам на запястье. Осознав, что Лина превращается в вампира, и рассудив, что ее недомогание вызвано именно этим - Александр, практически силой, заставил подругу взять у него крови.
Сказать честно - он иначе себе представлял подобный процесс. Очевидно, уж больно поддался влиянию кинематографа и литературы, из которых и почерпнул сведения о вампирах.
Это…, это было просто отвратительно. Александр терпел, сцепив зубы, пока подруга прокусывала ему вены, и почти шипел от боли. Какой идиот сказал, что это приятно?! Это было чертовски больно.
И гадко.
Их обоих едва не вырвало, только по разным причинам. Как понял, Александр, у Каталины имелись претензии ко вкусу его крови. Кто бы мог подумать, что его подруга настолько переборчива.
Самому же Александру, показалось тошнотворным наблюдать за тем, как напарница это делала. Отвратительное и отталкивающее зрелище. Ни единого приятного момента.
Последним, что отпечаталось в памяти детектива о том побеге - было появление Грегори…
Даже спустя три дня, пять упаковок жаропонижающего и трех пачек антибиотиков, Александр не смог пошагово восстановить события, благодаря которым, вампир не только сохранил ему жизнь, но и вернул в Бухарест.
Вероятно, некоторую роль в этом чуде сыграло то, что материализация Грега возле них, произошла в момент жаркого спора, и его крика, о том, насколько Лина сглупила. Наверное, вампир мог убить детектива и за сам факт ругательств в сторону его ненаглядной К-а-т-ти.
Но так уж вышло, что орал Александр именно о том, какой дурой была Лина, сбегая от того, кого настолько любит, и кто любит ее.
Да, на нем сильно сказались собственный страх за здоровье Ярины, лихорадка, и неизвестность. И оттого, он так отчаянно пытался втолковать подруге, насколько несущественно, что Грегори не совсем человек, если она с ним счастлива, что вначале, даже не заметил появление самого предмета их спора.
И вот то, что Грег имел возможность послушать пару минут пламенного спича Алекса с требованием к Каталине немедленно вернуться к тому, кто столько значит для нее, вероятно, и спасло жизнь самого следователя. Возможно, сыграло в этом роль и то, что Лина тут же бросилась на шею Грегори, что-то объясняя…
Александру было на тот момент настолько паршиво, что он не понимал почти ничего из произносимого этими двумя…
А потом, он очнулся в квартире Каталины… Едва отмыв кровь с головы, и добравшись к себе домой, чтобы переодеться, Алекс начал искать Ярину. И уже к полуночи понимал, что ни капли не ошибся, испытывая все это время страх.
Его любимая исчезла. Пропала через два дня, после его собственного исчезновения.
Он наконец-то познакомился с родителями Ярины. И проклинал себя за то, что все вышло именно так. Едва выйдя от них, не узнав ничего, дающего хоть малейшую надежду, или догадки о местонахождении девушки, Алекс помчался в отделение.
После того, как ему удалось убедить всех, что это не массовая галлюцинация, и туманно ответить на десятки вопросов о Каталине, Алек смог поговорить с ребятами, упросив их заняться исчезновением своей девушки. Его самого, до полного выздоровления, начальство отказывалось допускать к делу. Тем более что здесь были замешаны личные интересы детектива.
Оттого, сообщив все скудные сведения, которые ему были известны, но и не в силах спокойно дожидаться новостей, он просто ездил по городу, в поисках какой-то зацепки. А возможно, в нелепой надежде случайно встретить Ярину…
Повернув в сторону окраины города, Александр мельком всмотрелся в темные деревья парка, мимо которого ехал. Фонари горели через один, а то и с большими промежутками, и пустые улицы местами были погружены в непроглядную темень. Но Александр упорно всматривался в эту темноту. Как и прошлой ночью, до разноцветных всполохов перед глазами, непонятно на что надеясь.
Однако то же чувство, та же уверенность, которая заставила его уйти из замка, с убеждением в опасности, грозящей Ярине, сейчас - заставляло его носиться по городу со знанием, что его любимая жива. И Алекс не сомневался, что ей необходима его помощь.
Иногда за эти дни, он сам себе переставал казаться человеком. Не подходило то, состоящее из напряженного комка нервов, раздражения и непонятной уверенности, постоянно курящее существо - под определение человека.
Что-то мелькнула в темноте парка, между деревьями, отрывая Александра от невеселых размышлений. Что-то привлекло его внимание.
На детской площадке, за первой полосой высокого кустарника, кто-то двигался.
Там что-то происходило. Это было видно через переплетение голых ветвей.
Кому могло прийти в голову гулять в парке в два часа ночи, при том, что в столице орудовал маньяк?
Определенно, не тому, кто обладал здравым смыслом.
Это не касалось его. Лишь отвлекало… Но что-то заставило Алека затормозить, останавливая машину.
Обернувшись, он внимательно всмотрелся в темноту, с удивлением слыша в наступившей тишине скрип несмазанных металлических петель детской качели…
Кто мог кататься в такое время в пустом парке? Это вызывало недоумение.
Неясное сомнение, все это время, не отпускавшее детектива, усилилось. Он был параноиком. Ха! Ну и черт с этим!
Алекс обреченно выругался, понимая, что вероятно, делает огромную глупость, и заглушив двигатель, выбрался из машины, доставая из кобуры пистолет. Он не знал зачем, но считал необходимым удостовериться, что там не было проблем. В конце концов, Алекс был полицейским.
Стараясь производить как можно меньше шума, он обошел машину и тихо пошел вдоль живого ограждения парка, всматриваясь в неясные тени.
Среди качелей он рассмотрел две фигуры. И они были не взрослыми, определенно. Слишком…мелкие, что ли.
Одна из двух фигур, очертаниями явно девушка, одетая только в темное платье, сидела к нему спиной, качаясь на скрипевшей качели, а второй человек, парень, странно медленно приближался к ней.
Неужели подростки решили пощекотать себе нервы, гуляя в парке среди ночи? Идиоты! Он опустил пистолет, и направился в сторону площадки, чтобы образумить детей. Но в этот момент, девчонка встала с раскачивающейся качели, делая шаг навстречу приближающемуся подростку…
Александр замер, все еще скрытый кустами, невольно зажмуриваясь и встряхивая головой, словно в попытке прогнать наваждение, а потом, буквально, впился взглядом, отслеживая каждое движение девушки.
Это была Ярина, он мог свою жизнь поставить на это…
Каждое движение, наклон головы…
Это была его Яря. Но как? И что она здесь делала?!
Не веря себе, ощущая неистовое сердцебиение, он засунул пистолет за пояс, и на ватных ногах начал приближаться к месту, на котором происходило нечто странное… Что-то, вызывающее ассоциации в его памяти.
Парень замер, как-то безвольно понурив голову, не шевелясь, и теперь Ярина приближалась к нему. Но и ее движения были странными, неуверенными. Словно каждый шаг она делала через силу, желая отступить назад. Александр и сам не заметил, как остановился, наблюдая за этой непонятной, беззвучной сценой.
Наконец, Ярина (а в том, что это была она, у него уже не осталось никаких сомнений), подошла к подростку почти вплотную. Парень медленно и вяло поднял руку в ее направлении…
Холод прошел по позвоночнику Алека от наблюдения за этим, и он непроизвольно мотнул головой, отрицая, прогоняя подступающее осознание.
Просто он только что вспоминал о Лине, и от того, видит в этом жесте не то, что должен был бы…
Ярина обхватила ладошками руку парня, и немного наклонившись, застыла…
Будто заставляя себя, она еще немного наклонилась, и опять остановилась.
Между запястьем покорно стоящего парня и ее губами - была лишь пара сантиметров. Но Яря все медлила…
Александр выругался в уме, почти понимая…, и все равно, отказывался верить. Этого не могло быть! Не могло случиться на самом деле! Не с его Яриной!!
Но тут в его мозгу зазвучал ее тихий, прерывистый шепот "я в аду, наверное…".
И Алека, будто ударило током: если такое могло случится с Линой, кто мог застраховать Ярину от подобного?! Тем более, она была одна, и бродила по Бухаресту, судя по тому, что рассказывала ее мать…
Черт! Черт! Черт! Это не могло быть правдой, но похоже - было…
В этом городе слишком много вампиров, черт бы их всех побрал!
Только не Ярину…
Пока он пытался осознать то, что так медленно но настойчиво пробивалось в сознание следователя, ситуация на площадке изменилась.
Яря, так и не коснувшись запястья подростка, замотала головой и резко оттолкнула парня. Тот отлетел на очень прилично расстояние. Она никогда не была сильной…, не настолько.
- Уходи! Убирайся! - надрывно закричала девушка, падая коленями на обледеневшую, мерзлую землю и обхватила свои плечи руками, не глядя уже, как пришедший в себя ребенок, с ужасом смотрит на нее, словно только осознал, что был очень близок к смерти.
Парень вскочил и так быстро побежал от этой хрупкой девушки, словно та была монстром. Вероятно, так оно теперь и было на самом деле…
Ярина была босой.
Это не понравилось ему. Совершенно.
Разум Алекса еще не осознал, не переработал то, что уже понимало сердце.
Он так и стоял метров за триста от площадки, и никак не мог решить, что же стоило сделать.
Пока тихий надрывный звук, не нарушил тишину парка.
Алекс вздрогнул, с ужасом понимая, что это Яря… плакала? Выла?! Он не мог сказать, было ли это плачем. Скорее, безнадежность и отчаяние, выраженное звуком.
Александр резко дернулся с места, пока еще не до конца осознавая, что именно делает, но понимая единственную вещь: то, что лишь несколько дней назад он говорил Лине - было и для него верно - без разницы, была ли его любимая еще человеком.
Это была его Ярина. Больше для Алекса ничего не имело значения…
- Яря! - он бежал, не желая, чтобы она так страдала, но и не представляя, как может утешить ее. Не думая, не размышляя, просто понимая, что хочет оказать рядом с ней. Коснуться кожи Ярины. Обнять ее. Успокоить. И рассказать, что все будет хорошо. Что бы ни произошло, это ничего не изменит…
Она вскинула голову, привлеченная его окриком, и пораженно смотрела за стремительным приближением Алекса. На лице Ярины было написано недоверие, почти шок.
- Саша? - еле слышно прошептала она, медленно поднимаясь с земли, - Саша…, но как? Они говорили…Все…
Ярина пораженно замолчала, всматриваясь в его черты, когда Алекс замер рядом, задерживая сбившееся дыхание. Черт бы побрал эту лихорадку! Он ощущал себя не сильнее того подростка, который только что улепетывал отсюда. Но и это не было важно.
После всех этих дней, после суток, наполненных отчаяньем и страхом - она была рядом. Его Ярина. Лишь в шаге.
Алекс протянул руку, накрывая ладонью щеку Яри, и нахмурился от того, что ее кожа была прохладной на ощупь. Ни у Грегори, ни у Катти он не замечал подобного.
- Яря…, - почти с благоговением выдохнув ее имя, он гладил пальцами щеку любимой. - Яречка… - Алекс чуть надавил, притягивая любимую ближе, видя, что она все еще не осознает, не верит, что в самом деле видит его.
Это движение словно вывело ее из ступора.
- Саша?! - Ярина обхватила своими ладонями его лицо, и на ее губах появилась робкая улыбка. - Ты жив, правда жив… - она прерывисто вздохнула…, и резко отпрянула от него, почти отталкивая. - О, Господи! Уходи!
Алекс наблюдал, как радость, лишь на мгновение появившаяся в карих глазах любимой, сменилось ужасом и еще чем-то…
Тем, что заставило ее жадно втягивать воздух. Жажда. В ее глазах был голод.
Она попятилась от него, закрывая ладонями лицо.
Александр был бы придурком, не пойми, что с ней происходит. Не после того, что видел недавно.
Но она-то думала, что он не осознает…, что ему не известно. Он должен был ей сказать, успокоить. Меньше всего, Алекс хотел очередного непонимания между ними.
Сделав осторожный шаг вперед, к ней, он медленно протянул руку, желая остановить Ярю. Но девушка, увидев это, резко отклонилась в сторону.
Слишком быстро. Она передвигалась так, что почти теряла контур и очертания.
Иисусе! Это становилось сложнее, чем он мог подумать, когда стремглав кинулся успокаивать ее.
- Яря, подожди, я знаю… - он сделал еще один шаг вперед, не желая, чтобы она от него отдалялась. Но девушка лишь помотала головой, не отнимая ладоней, и отвернулась.
- Стой, Саша, не приближайся, - голос Ярины звучал приглушенно, из-за того, что она так и не отняла ладоней от губ и носа. - Я не такая уже…, не человек…, я…, - сдавленно всхлипнув, она внезапно сорвалась с места, и побежала прочь, в глубину парка.
Он лишь секунду стоял неподвижно. А потом, послав к дьяволу слабость и головокружение после лихорадки, рванул за ней, громко окликая Ярину по имени.
Однако, видя, с какой скоростью та убегает, Александр начал подозревать, что может и не успеть настигнуть любимую. Чтоб его!
- Ярина, стой, - он не собирался останавливаться. - Я знаю, Яря, знаю, слышишь!?
Но девушка не оборачивалась, уже исчезая за деревьями.
- Да стой же, черт возьми! - он бежал между стволами, не видя ее, не слыша ни малейшего шороха, но все равно, продолжал кричать, приходя в ужас от одной мысли, что она не вернется, и он не сможет ее больше найти.
- Ярина! - Алекс замер, выбега к искусственному гроту, и осмотрелся, понимая, что не имеет ни малейшего представления о том, в какую сторону она побежала. А ведь его любимая могла и просто исчезнуть, как это делал Грег…
Тяжело дыша, он громко выругался, ударяя кулаком по камню.
- Ярина! - почти безнадежно прокричал Александр в тишину ночного парка, но ответа не было. - Не убегай, пожалуйста! - он чувствовал себя последним придурком из-за того, что позволил Яре уйти, и ничего не объяснил. Алекс прислонился лбом к граниту. - Я знаю, Яря, правда, знаю, - уже тихо повторил он, поняв, что девушки нет рядом. - Но мне - все равно.
Как теперь искать ее? Где?! Алекс снова ударил камень, пытаясь согнать злость на себя, и сосредоточиться на выходе. Но не мог увидеть ни единого варианта. Если Ярина - вампир…, - он заставил себя это произнести - как ее отыскать теперь? Тут никакая полиция не поможет.
- Откуда ты можешь знать? - тихий, неуверенный голос, вынудил его резко обернуться.
У противоположного края грота стояла Яря. Она едва касалась рукой камня, и выглядела так, словно одного его неправильного движения или слова будет достаточно, чтобы девушка убежала не оглядываясь.
Александр медленно выдохнул, в уме благодаря небо за этот шанс, и постарался сохранить спокойное выражение лица.
- Яря, я знаю, что случилось, - так же тихо, как и она, проговорил Алекс. - Догадываюсь, - исправился он, видя недоумение в ее глазах.
Она все еще стояла у своего края камня и слушала. Он посчитал это хорошим признаком.
- Это не важно, слышишь? - Алекс осторожно шагнул вперед.
Ярина не отступила, что-то пристально выискивая в его глазах. Алекс не отводил взгляда. Он знал, что там она не увидит ничего, кроме любви к ней, которую он, наконец осознал, и желания быть к ней ближе. И она это, действительно увидела.
От внимания следователя не ускользнуло, как недоверчиво округлились глаза Ярины, и как она закусила губу.
Оу, черт! У нее были клыки!
Иисусе! И, несмотря на это - она была… красивой. Несмотря ни на что, собственно. Самой красивой.
Ярина все так же нравилась ему. Возможно, даже немного больше…
Алекс оперся о камень, сбитый с толку своей реакцией.
- Саша, я не понимаю, - Ярина покачала головой, но все еще не отступала. - Откуда ты можешь знать? Это же почти невероятно! Это…
- После этой недели, милая, я готов поверить во что угодно - он усмехнулся уголками губ, еще одним осторожным шагом сокращая расстояние между ними.
- Но…, - она снова вдохнула.
Ее ноздри затрепетали, а взгляд метнулся к его руке. Он проследил этот взгляд, понимая, что не заметил, как сбил кулак до крови.
Язычок Ярины скользнул между клыками, увлажняя губы. Девушка тяжело сглотнула и дернулась, словно хотела шагнуть вперед, но сама себе не позволяла приблизиться.
- Саша, стой, - она почти жалобно прошептала это и вытянула вперед ладонь. - Не подходи ближе.
А он…, неожиданно, ему понравилась мысль о том, что Ярина может слизать кровь на его руке. Что она может укусить его своими клыками, которые сейчас терзали ее губы.
Да что с ним?! Но Алекс не был уверен, что нуждался в ответе.