- Говори, или фантом утащит тебя в ад.
Глаза мужчины немыслимым образом раскрылись еще шире.
- У каждого из нас есть… записка для вас. В кармане!
Рун достал ее.
Поздравляю с выходом на бонусный уровень! Теперь вы можете попытаться пройти мимо моих призраков. Завтра ночью мы с Таддеусом будем находиться в Вал Холле, ожидая удовольствия от вашего (неудачного) прибытия (попытки).
Чмоки-чмоки, Никс Всегда-Знающая.
Рун вознаградил мужчину быстрым обезглавливанием.
- О чем говорится в записке? - спросила Джозефина.
- Никс приглашает нас в Вал Холл. Завтра мы столкнемся с ней лицом к лицу… в ее логове.
Учитывая, какой ущерб его стрела нанесла мечу Сейтана, смогут ли призраки устоять против залпа таких стрел?
Когда Джозефина кивнула, внимание Руна вернулось к царапине на ее горле, и его сердце снова загрохотало в груди. Ее засохшая кровь была такого же цвета, как чокер.
По ее венам течет моя кровь. Только моя.
Наверху продолжали расползаться трещины. Нужно переместить ее отсюда…
Джозефина взяла Руна за руки. Затем с усмешкой дематериализовалась вместе с ним. Она смотрела на него снизу вверх тем же обожающим взглядом, что и на танцполе. Веками женщины одаривали его такими взглядами.
Впервые, Рун хотел этого заслужить.
Потолок раскололся, а затем с оглушительным взрывом обрушился. Они с Джозефиной улыбались друг другу, пока осколки дождем осыпались прямо сквозь них, не причиняя вреда.
Глава 51
Я в долбанной Австралии в бальном платье!
Рун заскочил в Тортуа за вещами, а затем переместил Джозефину сюда: к основанию Айерс-Рок, находящейся посреди пустыни.
Он стоял позади Джо и обнимал ее за плечи, его кольца нагрелись от ее кожи.
- О чем думаешь? Считаешь это место необычным?
Она ткнула его локтем.
- Это место нереальное!
Гора была такого же цвета, как глиняный горшок. Но лучи заходящего солнца окрасили ее пурпурным оттенком.
Когда Рун был расслаблен, его глаза имели такой же оттенок.
Джо спросила, обернувшись через плечо:
- Ты бывал здесь раньше?
Если в Титании они наслаждались полнолунием, то здесь луна только начала расти.
- Время от времени. Неподалеку находится портал в сферу Квондом. У смертных этот монолит является главным в преданиях аборигенов. Он известен как "скала предков". Аборигены чтят своих предков.
Рун переместил Джо на плато.
- О, Боже! - Она начала кружиться. - Никогда не думала, что увижу что-то подобное. Последние две недели были сумасшедшими.
С этой высоты она любовалась на инопланетный пейзаж. Как будто они были на Марсе.
Джо запрокинула голову. Видела ли она когда-либо раньше так много звезд? Они мерцали, как маяки.
- Одобряешь?
Она перевела на него взгляд, и обнаружила не менее захватывающее зрелище: Рун ухмылялся. Он знал, что взорвал ей мозг.
Из своего пакета Рун достал толстое одеяло и расстелил его на земле. Затем махнул рукой, приглашая Джозефину присесть, и бросил ей украшенную драгоценностями фляжку.
- Что это?
- Кровавая медовуха. Тебе понравится.
Шелестя атласом платья, она с удовольствием устроилась на одеяле.
- Она черная?
Тепло, исходящее от поверхности горы, позволяло Джозефине чувствовать себя еще более комфортно.
Рун снова ухмыльнулся.
- Грязная кровь, которую так жаждет моя вампирша.
- Ты полон сюрпризов?
- Я же говорил, что наблюдение за звездами вызывает жажду.
Он сел рядом с ней, держа в руках фляжку с демонским варевом.
Когда она сделала глоток медовухи, ее глаза округлились:
- Действительно классно. Мне охренеть как нравится это.
- Нравится, когда кровь кусает в ответ, да?
- Не удивительно, что твой друг Блейс любит эту хрень.
Итак, звезды, одеяло и выпивка? Определенно, атмосфера для соблазнения.
Рун знал: этот последний шаг будет означать, что их отношения исключительные; Джозефина не могла выразить свои чувства еще яснее. И все же, он привел ее в это фантастическое место, с сексом на уме.
Он готов. От волнения она начала дематериализовываться.
И как только его печать будет сломана, он больше никогда не сможет усомниться в том, что они связаны судьбой. Именно поэтому ты и собираешься полностью капитулировать, Джо.
- Я уже говорил тебе, что ты сегодня потрясающе выглядишь? - Подавшись вперед, он убрал ей за ухо выбившийся локон. - Твой наряд был огромным "отъебись" для фейского снобизма. Бледный шелк проигрывает в пух и прах насыщенно-черному атласу в любой день недели.
- Это старье? - поддразнила она. Еще и комплименты? Сто пудов, дружище. - К слову о фейском снобизме… кто тот блондинчик? Вы с ним чем-то похожи.
Он назвал ее парой Руна, и Рун этого не отрицал!
- Король Сейтан, мой сводный брат.
- Почему он так одержим желанием, убить тебя?
- Наверное, потому что я тоже одержим желанием, убить его. В данный момент он - глава королевской семьи, которую я планирую уничтожить. Если ты со мной, знай, ситуации, как сегодня будут случаться. Награда за мою голову непомерно высока. На тебя будут охотиться, чтобы выйти на меня.
Рун давал ей шанс выйти из игры… прежде, чем они соединятся навечно.
- На меня ведь и так будут охотиться только за то, кто я, верно? Значит, я просто перейду на новый уровень азарта. - Она отпила из фляжки. - Что насчет приглашения? Как мы попадем в Вал Холл?
- Раз моя стрела смогла уничтожить меч, изготовленный из титанийского металла, почему бы не опробовать ее на призраках?
- Это было реально круто. - Джо игриво ткнула его в плечо. - Мощный ба-бах.
- Это да. На Вал Холле мы используем мою самую сильную стрелу. Если это не сработает, ты сможешь опробовать свой телекинез.
- Может быть, я смогу столкнуть их обруч зла со своей оси. Прежде чем все вернется на круги своя, мы переместимся к двери. Ты позаботишься о Никс, а я заберу Теда.
Голос Джозефины звучал оптимистично, но ей пришлось задаться вопросом: Почему Никс предупредила Джо о ее телекинетическом потенциале?
Либо она хреновая провидица и реально тупая Валькирия… либо просто снова играет с ними.
- Если ничего из этого не поможет, ты можешь попытаться внедрить нас внутрь в виде призраков, - сказал Рун. - В общем, у нас есть несколько вариантов.
- Никс кажется очень самоуверенной в своем приглашении.
- Возможно, она снова ускользнет. В конце концов, она сумасшедшая.
- До сих пор не хочешь рассказать мне о своем плане "Б"?
Может быть, он уже попросил помощи у своих союзников, и они спешат к пункту сбора, типа как в Супер Друзьях. Хмм. Какой-то злодейский эквивалент Зала Правосудия?
Рун провел костяшками пальцев по ее щеке.
- Думаю, до этого не дойдет. А теперь, давай отпразднуем сегодняшнюю победу и выпьем за предстоящую битву.
Успокоившись, Джозефина подняла фляжку.
- Хорошего боя.
Как только слова слетели с ее губ, она прикусила язык. В своих снах она слышала, как Рун говорил это своим союзникам, и даже врагам, которых уважал.
Его расслабленность как ветром сдуло, он тут же поднялся.
- Давно?
Джо вскочила на ноги.
- С той ночи, когда я встретила тебя.
- Что ты видела?
- Сначала я увидела, как тебя призвала Маг, и как ты совершил первое убийство. Ты был очень молод.
Когда напряжение ушло из его мускулов, он проскрежетал:
- Я воровал, убивал и трахался ради этой суки. Я делал все, что она хотела, но так и не смог спасти свою мать. - Он прищурился. - Ты видела, что происходило, когда Маг продала меня? Я был не просто рабом, как говорил тебе. - Он навис над Джо, в его голосе звучал вызов. - Она вразнос торговала мной в борделе, Джозефина.
Неужели он думает, что это признание отправит ее паковать манатки?
- Маг говорила мне: "Удовлетвори или сдохни". Каждое утро охранник заносил меч над моей шеей, чтобы лишить меня головы, если я не удовлетворил хоть одного клиента за ночь. - Рун сделал паузу, чтобы до нее дошло. - Никаких комментариев? Никаких тупых высказываний?
Джозефине было необходимо прикоснуться к нему, но она не хотела, чтобы он думал, будто это из-за жалости.
- Мне жаль, что это случилось, но я рада, что ты сделал все возможное, чтобы выжить. Чтобы отомстить. Я видела и это, Рун. Я лишь хочу, чтобы Маг была жива, тогда я могла бы найти ее и снова и снова утаскивать под землю.
Он глотнул из фляжки.
- Почему ты не рассказала мне о своих снах?
- Сначала, я боялась, что ты снова попытаешься убить меня. Затем я не хотела, чтобы что-либо стояло на пути к… нашим отношениям.
- Что еще ты видела?
Он сжал виски, будто внезапно его голова стала раскалываться.
- Твою первую встречу с Орионом. И я видела битву… кажется очень давнюю… где вы сражались все вместе.
- Ты видела, как я трахался с другими?
Она покачала головой, признавая:
- Но я видела, как тебя пытали в том борделе.
Рун отвел взгляд.
- Но после того как меня освободили, я добровольно остался там.
Джо немного приблизилась к нему.
- Ты не мог представить, что жизнь станет лучше, потому что она никогда такой не была. Орион получает мою лояльность за то, что показал тебе новое будущее.
- Но прошлое нельзя отменить, а в моем полно грязи. Я испорчен во всех отношениях. - Он сделал большой глоток. - Держу пари, ты никогда раньше не была со шлюхой.
Не в силах остановиться, Джозефина положила руку на его решительное лицо.
- Это больше не ты. - Я влюбилась в тебя. Я хочу всегда быть с тобой. - Ты уже другой мужчина.
- Другой. - Он безрадостно усмехнулся. - Джозефина, сколько раз за одну-единственную жизнь мужчина может становиться другим? Хотел бы я наконец-то оказаться в том месте, где мне больше никогда не придется меняться.
Он посмотрел на нее так, словно говорил: это больше, чем просто слова.
Джозефина поняла, что Рун готов быть с ней; в данный момент он лишний раз подтвердил это.
- Прости, что не сказала тебе. Я ждала подходящего момента.
Он выдохнул.
- Ты не сделала ничего плохого. Как раз наоборот: ты видела мое прошлое и не сбежала. И ты не жалеешь меня. - Будто бы просто констатируя факты, он обхватил рукой ее затылок. - Боги, это много значит для меня.
- Ты так просто от меня не отделаешься, Рун Сумеречный. И, как я могу чувствовать жалость к такому мужчине, как ты, мой лучник?
Она была уверена, что ему это нравится.
- Я рад, что ты знаешь. В конце концов, я бы признался тебе.
Прежде чем они занялись бы любовью? Прежде чем их отношения продвинулись бы вперед?
- Я скажу тебе, когда это случится снова.
Он кивнул, затем обнял ее за плечи.
- Этот вечер должен быть праздничным. - Он потянул ее за собой на одеяло. - Смотри внимательно, женщина.
Его напряжение постепенно уходило, и привычная для них дружеская легкость снова окутала их. В тишине они наблюдали за наступлением ночи и за тем, как луна поднялась еще выше… хотя Джозефина могла поклясться, что Рун смотрел на нее чаще, чем на небо.
В прошлом, обращая свой вопросительный взгляд к звездам, она была одинока.
Но теперь все изменилось.
Рун притянул ее еще ближе к себе. Небо над головой было огромным и непознанным, закругленным над ними, как щит. Джозефина вздохнула.
- Мир настолько велик…
Глава 52
Рун повернулся на бок, и залюбовался сладким профилем Джозефины.
Его взгляд скользил по ее губам, носу, скулам, ресницам. Пока она с благоговением смотрела на небо, в ее глазах отражались звезды, и Рун ощутил трепет в груди. На самом деле мир очень мал, любимая.
Он может показать ей тысячи миров. Им потребуется целая жизнь, чтобы увидеть их все.
Рун выпил еще варева. Он провел с ней ничтожно мало времени, тем не менее, готов отправиться в путешествие? Жить праздной жизнью? Он должен воевать и заниматься раскрытием секретов.
Возможно, после Приращения…
Нахмурившись, он посмотрел на Джозефину. Теперь она не просто вглядывалась в звезды… казалось, она чего-то ждала. Будто подслушивала.
- Я хочу знать, почему тебе так нравится смотреть на звезды? - спросил он.
- Каждый раз, смотря на них, я чувствую, будто вот-вот вспомню свое прошлое.
- Думаешь, твои родители еще живы?
Она покачала головой.
- Я не верю, что моя мать жива. У меня есть смутные воспоминания об огне и хаосе. Как будто случилось стихийное бедствие или что-то типа того. И у меня нет ни малейшего представления о моем отце.
- Твоя мать могла переместиться подальше от стихийного бедствия, ведь так?
Правда только в том случае, если бывала вдали от своего дома.
- Я даже не знаю, чем эти сцены на самом деле являются: снами, фантазиями, или частью моей памяти. - Джозефина отпила из фляжки. - Я так сильно и так долго хотела узнать о моих родителях, что могла просто все нафантазировать.
Долго? И это говорит двадцати-пяти-летняя девчонка.
По крайней мере, Рун знал имена своих родителей.
- Ты поэтому так сильно хочешь связать себя узами? Из-за отсутствия семьи?
Возвращение Теда поможет удовлетворить эту потребность… и немного уменьшить ее натиск на Руна.
- Нет, это нечто большее. Зависая в оболочках, я словно примеряю на себя чужие жизни. Однажды я вселилась в невесту во время ее первой брачной ночи. Ее жених оказался мужчиной мечты и смотрел на нее так, будто она для него все. Он обещал ей, что умрет за нее, и я поверила ему. - Джозефина повернулась на бок, лицом к Руну. - Он смотрел мне в глаза и говорил мне эти клятвы. Я знаю, что на самом деле не мне, но я была ошеломлена. Другие люди воспринимают заботу, как само собой разумеющееся. Но если ты чего-то никогда не получал, а затем неожиданно наткнулся на это, то будешь всегда в этом нуждаться.
Мужчина мечты. Все. Обещания. Забота.
Проклятье, не дави на это, Джозефина. Она побывала на свадьбе… мероприятии спроектированном, чтобы быть идеальным!.. и выстроила шаблон для своей личной жизни.
Рун в очередной раз убедился в том, что он не тот мужчина, который сможет осуществить ее мечты. Он попытался перевести все в шутку.
- Кровопийца в армейских ботинках хочет романтики?
- Если бы у меня была такая связь, то возможно все в моей жизни могло бы… наладиться.
- Например?
- У меня есть очень сильный страх, такой же, как твоя боязнь высоты. - Она прикусила нижнюю губу. - Я боюсь, что просто уплыву. Особенно, если во сне стану призраком.
- Спящий призрак? Типа лунатика?
Она кивнула.
- Я уплываю сквозь кровать в землю. Когда я прихожу в себя, то, по сути, оказываюсь в могиле. Почему я не должна бояться улететь в другом направлении? И эти звезды, кажется, зовут меня…
- За последние две недели такого ни разу не было.
- Это случается только когда мне… одиноко. Или тоскливо. Если бы я была с кем-то связана, то возможно… ну, не знаю… это стало бы для меня своеобразным якорем.
Она боится уплыть; я боюсь навсегда лишиться эмоций.
Каждый раз, с холодным равнодушием нацеливаясь на свою жертву, Рун задавался вопросом: был ли он, как Дарак… в одном роковом шаге от потери человеческого облика. Или как Утер, дракон-перевертыш, который навсегда отказался от своей человеческой ипостаси и стал драконом.
Джозефина хотела, чтобы Рун стал ее якорем? Держать ее за руку, чтобы она чувствовала себя привязанной к нему? По крайней мере, это казалось достижимым. В свою очередь, она могла сделать так, чтобы его сердце не стало прахом.
Возможно, мы можем стать друг для друга якорями.
Подавшись вперед, он погладил большим пальцем ее пухлые губы, затем слегка проник пальцем в рот. Ее глаза еще сильнее заблестели. Пристально смотря на нее, Рун сказал:
- Я мог бы удерживать тебя рядом со мной.
Она просияла; он нахмурился.
Рун не использовал ни одного уточнения. Она снова загипнотизировала его? С раздражением в голосе он сказал:
- Я хочу тебя, Джозефина. И больше не намерен ждать.
Он уже был готов разъяснить ей, почему все причины ее отказа смехотворны…
- О'кей.
Серьезно?
- Я хочу тебя во всех смыслах.
Она расплылась в улыбке.
- То есть секс. Я хочу секса.
Он чувствовал себя неловко. Что за чертовщина с ним творится?
Вампирша еще сильнее заулыбалась в ответ.
Рун мог прямо сейчас объяснить Джозефине, что ее надежды напрасны. Или мог позволить ей поверить, что их отношения станут исключительными, хотя он твердо намеревался делить постель с другими.
Твердо намеревался ничего не менять.
Она рассказала ему о своих ожиданиях, и они были заоблачными. Рун завтра поговорит с ней об этом. Она изменится. Если у них есть хоть какое-то будущее, то это будет либо на его условиях… либо никак.
- Ты уверена, что хочешь рискнуть умереть от моего яда?
- Я уже говорила тебе: не думаю, что есть риск. Но, раз уж мы хотя бы говорим об этом, значит, ты думаешь, что есть какой-то шанс, что я - твоя пара.
- Не буду лгать. Думаю, шанс есть. У меня есть защита.
Он закатал рукав, чтобы показать комбинацию рун, которую нарисовал, готовясь к сегодняшней ночи.
- Никогда не видела таких символов.
- Это древнее заклинание контрацепции, которое предохранит меня от пролития семени.
Наконец-то он получит то, что хочет. Он выиграл. Он соблазнил впечатлительную Джозефину с помощью бала, выпивки и комплиментов.
Если бы она знала, как сильно он манипулировал ею… тысячелетний мастер по сравнению с неопытной молодой девушкой.
- Но как ты узнаешь, что я твоя пара?
Рун уже знал. Когда он, находясь на танцполе, увидел ее черную кровь… даже во время паники, у него возникла ошеломляющая мысль: "Она моя, а я ее".
- Это действительно так важно? Сегодня ночью мы еще больше продвинемся вперед. Чтобы быть вместе.
Вместе в постели. В Møriør. В войне.