Он ушел вниз. Раздались взволнованные громкие голоса, и дверь хлопнула. Это было странно. И я пошла в ванную комнату. За ней располагалась гардеробная графа, в которой висело мое форменное платье. Я быстро влезла в него, одела валявшиеся тут же туфли служанки и чулки с панталонами. Нацепила форменную шапочку на самые уши, скрывая прическу. В ванной нашла пудру и немного присыпала свое разрумянившееся лицо и губы. Достала ключ и пошла по лестнице вниз. Тихо скрипнула дверь. В коридоре было пусто. Я заперла башню и бегом, не скрываясь, рванула вниз. Там слышался гул голосов, истеричные всхлипы и громкие голоса кричавших мужчин. Ввинтившись в плотную толпу полуодетых людей, я прислушивалась ко всему, о чем они говорят. И вот я выбралась вперед. Дверь на террасу была распахнута настежь. Снаружи уже рассвело, и моросил мелкий и нудный дождь. Под ним стоял Авид в халате, Король и тот самый мужик, родственник Адели. А у их ног лежало тело женщины. Подавшись вперед к самой двери, я посмотрела на нее. Черные волосы мокрой волной разметались по ее шее и полу. Платье безжизненно обрисовывало очертания ее тела. Руки были прижаты к груди, словно пытаясь вытащить оттуда нож, впившийся смертельным жалом ей в сердце. Я взглянула на лицо: она была неуловимо похожа на меня. И она была Аделью. Настоящей и мертвой.
Глава седьмая. Расследование.
Я в ужасе зажала руками рот. Это было самым плохим развитием событий. На улице дождь пошел сильнее. По плечам и волосам стоявших над трупом людей уже текли потоки воды. Король и граф молча стояли друг против друга, сжав руки в кулаки. Яркие глаза Величества метали молнии. Челюсть графа была решительно выдвинута вперед, но было видно, как он растерян. Родственник лживо изображал глубокую скорбь.
Но вот к Его Величеству подбежал гвардейский офицер и вытянулся в ожидании приказа.
- Тело убрать. Осторожно. Переодеть и приготовить к похоронам. Опросить всех. Кто что видел. Где был. Всех гостей. Всех слуг. - Он обвел ненавидящими глазами всю толпу. - Сделавший это оч-чень сильно раскается в содеянном.
Решительным шагом Король пробрался сквозь толпу и прошел в отведенные ему покои. Офицер вопросительно посмотрел на хозяина дома.
- Пойдемте, я выделю Вам комнату для опроса людей. - Граф вошел в дом и, вытерев лицо рукой, повел офицера за собой. Люди вокруг заговорили громче. Дамы в истерике закричали, что и дня не вынесут рядом с убийцей и надо срочно ехать в столицу. Один из пришедших гвардейцев посмотрел на все это и рявкнул, перекрыв все разговоры и возню: - По спальням разойдись! На допрос кто первый?
Шевелящийся вокруг народ с удовольствием побежал выполнять первое распоряжение. Я осталась на месте. Гвардейцы подняли тело и понесли вслед за показывающим путь дворецким. Большой холл постепенно освобождался от людей. Я присела на диванчик в угол и задумалась. Где граф прятал безумную Адель? Почему она оказалась на ступенях замка? Кто, в конце концов ее убил? И, самое главное, за что? Как говорил Ш. Холмс: надо искать того, кому это выгодно. А я не знаю, кто, кроме графа, больше был заинтересован в смерти Адель. Но он был со мной - это раз. И он боялся немилости Короля - это два. Король? Нет. Он хотел забрать Адель с собой, потому что она его заинтересовала. Фаворитки? Вряд ли. Король достаточно жесток, иначе из него бы вили веревки все, кому не лень, и в стране была бы анархия. Нет. Нагадить каким-либо образом - да. Подставить, очернить в глазах монарха - это их метод. Но не убийство. Кавалеры? А зачем? Возможно, я просто многого не знаю. Слуги? А им было все равно, лишь бы не прислуживать безумной. Был еще один человек. Но его мотивов я пока не знала. И все-таки. Как оказалась на пороге дома Адель? Ее наверняка сторожили.
Я встала и начала расхаживать по холлу. От террасы в дом вели мокрые следы людей, бывших на улице. Да! Надо найти непромокаемую одежду и обувь. Я бросилась на этаж слуг. И тут мне чудесным образом повезло: я с налету наткнулась на единственного знакомого в этом доме человека, не считая графа. Это была рыженькая Флоренс. Она сразу кинулась ко мне: - Что случилось с нашей госпожой?
- Ее зарезали, Флоренс. Кто, не знаю. Наверное тот, кто не хотел ее видеть нормальной!
- Ой! - Флоренс округлила глаза. - Чего ж теперь будет?
- А будет то, что скорее всего, обвинят нашего графа и повесят. - Безжалостно поведала я девушке. - А нас выгонят вон.
- А почему его? - Флоренс схватилась за сердце.
- Потому что графиня смогла понравиться Его Величеству! И он захотел забрать ее с собой. А граф, например, заревновал и "не доставайся же ты никому!" - зарезал ее. - Я провела рукой у своего горла.
Флоренс весело расхохоталась: - Нашу безумную графиню?
- А ты видела, как она себя вела на балу?
- Нет, но говорили, что она танцевала с Королем!
- Вот и я о том же!
- Значит, старая ведьма сварила очень сильное зелье!
- Флоренс! Тебе жаль своего господина?
- Да… - разулыбалась та. - Он такой… страстный!
"Ну ты и кобель!" - пролетело в моей голове и спряталось подальше.
- Скажи, где мне найти непромокаемую одежду и обувь?
- А чего ты хочешь?
- Спасать нашего страстного и щедрого господина, моя дорогая!
- Ой, и я с тобой! - закричала девушка и, схватив меня за руку, потащила по лестнице вверх. И я подумала: почему нет?
Скоро мы вдвоем, одетые в плащи с большим капюшоном, резиновые сапоги и, вместо юбок, теплые штаны, шли от террасы в сторону парка. На траве следов видно не было, но в парке, на земляных дорожках, обязательно должно было что-то да остаться. Я предупредила помощницу, чтобы на землю она ни в коем случае не наступала.
От террасы в парк отходило четыре дороги, как четыре луча. Надо было осмотреть их все.
- Скажи, Флоренс, а где живет Зафира?
- За восточной деревней, на отшибе. Почти в лесу.
- Какая из этих дорожек ведет туда?
- Крайняя. - показала девушка.
- Пойдем туда!
Мы, взявшись за руки и скользя на мокрой траве, поспешили к самой дальней дорожке. И точно. Там, где кончалась трава, виднелись отпечатки конских копыт, смазанные дождем.
- Скажи, Флоренс, а кто-нибудь, конюхи, кузнецы, могли бы определить по этим отпечаткам, лошадь из конюшни графа или принадлежит приезжим?
- Не знаю. Можно попробовать спросить Станко. Он любит наших лошадей и знает о них все!
- Как его найти? - я вцепилась в ее рукав.
- Да на конюшне, где ж еще?
- Бежим туда! Он срочно нам нужен!
Мы рванули со всех ног на конюшню. Флоренс, взяв меня за руку, вела какими-то проходами мимо лошадей, сбруи, каких-то приспособлений. Пахло сильно. Увидев меня, лошади почему-то волновались, всхрапывали и дергались, как будто здесь гулял большой и сильный хищник. Наследство прошлой поездки сказывается. Одна даже начала бить копытами в заднюю стену.
- Кто здесь шляется? - раздался грубый мужской голос.
- Дядька Станко, это Флоренс, швея!
К нам вышел высокий и хмурый мужик.
- Чего лошадей баламутите?
- Дядя Станко! - взмолилась я. - У нас очень мало времени. Скажите, можете по мокрому отпечатку определить, наша лошадь была в парке или приезжих?
- А чего тут определять? - тот покрутил в руках гибкий хлыст, с которым вышел к нам. - Ночью брали лошадь. Не нашу. Кто, не знаю, не видел. Но вернулась она вся мокрая и запаленная. Гад! Так и бросил в стойле! Его бы так погонять и бросить. Чуть не сгубил… - Станко сплюнул куда-то в сторону. Наверное, на гада. - Говорят, безумную графиню убили?
- Да, дядька. А мы хотим найти, кто это сделал! - Флоренс воинственно сжала кулачки.
- Вот бестолковые бабы! - удивился Станко. - Полон дом гвардейцев. Небось, найдут!
- Дядька! - попросила я. - В этом могут обвинить нашего хозяина. И мы останемся без работы. Прошу тебя, сходи к гвардейскому офицеру, он ведет дознание, скажи про лошадь!
- Тю…Вот оно как поворачивается… Лады. Сейчас схожу. - Он бросил кнут и поспешил куда-то внутрь.
- Флоренс! Нам надо к Зафире!
Мы снова взялись за руки и побежали обратно в парк.
С ветвей деревьев и широких листьев падали крупные капли и били по нашим плащам, когда мы пробегали мимо и случайно задевали какой-нибудь из сучков. Иногда наши ноги разъезжались, и мы по очереди падали в мокрую траву. Несмотря на плачевность ситуации, мы смеялись над собой и поднимали друг друга с травы. Парк постепенно переходил в лесок, а дорога расширялась. Отпечатки копыт на ней достаточно ясно вели сначала туда, куда мы шли, а потом, более четкие, в обратном направлении. Мы бежали уже часа два, когда лес раздался, и в низине показалась широко раскинувшаяся деревня.
- Где живет ведьма? - спросила я.
- Пойдем! - Флоренс схватила меня за руку и потащила в сторону.
- Погоди, пойдем по следам. Может, этот всадник ездил не к ней.
Мы дошли до деревни. След привел нас к одной из изб, а затем уходил в обратном направлении.
- Давай зайдем. - Я зашла в низкую ограду и, подойдя к двери, постучала туда. - Хозяева! Ау! Вы дома?
На крыльцо вышла пожилая опрятная женщина.
- Здравствуй, хозяюшка! Мы - из замка, горничные. Скажи пожалуйста, что за господин приезжал к вам на лошади под утро?
- А к чему вам это знать, девушки?
- В замке произошло убийство. Тот, кого подозревают гвардейцы, ездил сегодня в деревню. Мы пришли первые. А за нами придут гвардейцы. Знаете, что бывает за сокрытие важной информации? Схватят за соучастие! - я жалостливо посмотрела на тетеньку. Мозг у нее соображал медленно, но в правильном направлении.
- Да, был господин. В темном плаще. Спрашивал дорогу к нашей ведьме.
- Ты сможешь его узнать? Лицо помнишь? - взволнованно спросила я.
- Ну да. Смогу. - уверенно ответила женщина.
- Прошу тебя, пока не пришли гвардейцы, иди к офицеру в замок! Расскажи, кого видела!
- А если меня подкараулит тот? - женщина поджала губы.
- У вас в деревне же есть мужчины, староста, в конце концов! И кто-то точно держит лошадей. Пусть подвезут тебя до замка! В этом заинтересован сам Король! А вдруг тебя наградят?
У женщины загорелись глаза. Все-таки, материальный стимул - самый действенный.
А мы побежали к ведунье. Напрямик, через чужие огородики и выпасы. Мне почему-то казалось, что с ней случилось несчастье.
Забрызганные грязью чуть ли не по пояс, мы, наконец, добрались до маленького, вросшего в землю, дома. А вот и отпечатки знакомых копыт. Мы с Флоренс переглянулись и осторожно открыли дверь: - Тетушка Зафира! - негромко позвала я. - Есть дома кто?
Впереди, в комнате с полупрозрачным оконцем, что-то зашевелилось. Мы дружно взвизгнули но, схватившись за руки, медленно пошли вперед.
- Тетушка Зафира! - позвала я снова дрожащим голоском. Серый ком на полу зашевелился и замычал. Я дернулась вперед и присела перед лежащей женщиной.
- Зажги свечу! - закричала я Флоренс, которая все мялась на пороге. - Тетушка Зафира ранена!
Когда швея, наконец, зажгла свет, я увидела страшную картину: волосы пожилой женщины все были в крови, на лице застыла черная корка. Я выскочила в сени и принесла ведро. Схватила лежащую на столе тряпку и, окунув ее в воду, протерла женщине глаза. Она опять застонала и, тяжело вздохнув, посмотрела на меня сквозь влагу и слезы.
- Деточка… - прошептала она.
- Флоренс, - скомандовала я. - Беги в деревню, бери лошадь и зови сюда гвардейцев! Именем Короля.
Ошарашенная девушка кивнула и, развернувшись, бросилась вон. Я встала. Что там делают, оказывая первую помощь при травмах? Надо вскипятить воду и промыть место удара. Как же давно не топила я печь! Открыв какие-то заслонки, я натолкала в топку поленца и кучу коры. Потом засунула горящую свечу и подожгла. Кора затрещала и вспыхнула. Я прикрыла дверцу и схватила большую чистую кастрюлю. Налила воды и поставила на плиту. Бросила туда же чистую тряпочку. Пусть прокипит. У знахарки кругом на полочках стояли разные горшочки и сушились под потолком на кухонке пучки трав. Я их внимательно осмотрела. А вот это очень похоже на нашу крапиву! И еще даже не высох. Ай, жжется! Я отдернула пальцы и подула. Все-таки надо спросить, если Зафира в сознании. А то еще уморю тетеньку. Я снова встала перед ней на колени и позвала: - Тетушка! Ты меня слышишь?
Зафира с трудом приоткрыла глаза. Видимо, сильно ударил ее этот гад. Наверное, думал, что до смерти. А тетка оказалась живучей.
- Тетенька, скажи, эту травку заварить? - я поднесла поближе приглянувшийся мне жгучий пучок. Женщина прикрыла глаза и, снова их открыв, повела ими куда-то в сторону полок. Я поставила свечу рядом с ее лицом, чтобы лучше видеть ее знаки, и пальцем повела по ее припасам. Когда она моргнула, я схватила крутобокий горшок: - Этот, тетенька?
Она моргнула опять.
- Заварить вместе с крапивой?
Огонь ревел в печи, и вода начала закипать. Я вытащила тряпочку и положила ее на ошпаренное блюдце. Потом взяла еще кастрюлю и разлила кипящую воду пополам. В одну емкость я всыпала травы, а в другую бросила длинный и широкий чистый лоскут, найденный в шкафу. "Будет бинтом" - решила я. Затем нашла острый нож. Опустив на несколько секунд в горячую воду, я вытащила мое орудие и подошла к знахарке.
- Потерпи уж немного. Буду резать волосы вокруг раны.
Я макала в воду пропитанную целебной заваркой мокрую тряпку и отмачивала спекшуюся кровь. Потом срезала прилипшие к ране волосы. Уже третья по счету кастрюля кипела на печке. Тетка Зафира бледнела и периодически закатывала глаза. Когда она потеряла сознание в первый раз, я жутко испугалась: - Ну Зафирочка, миленькая, только не умирай! Ты должна жить! - причитала я, разыскивая в ее бутылечках что-нибудь резко пахнущее. Наконец нашла какую-то густую жидкость, воняющую так, что сознание чуть не вышибло из меня. Я поднесла ее к носу Зафиры. Через некоторое время она пришла в себя.
- Потерпи, родненькая! - приговаривала я, продолжая обрезать ей волосы. Потом этой же тряпкой я начала чистить рану. Не знаю, насколько мои действия были правильными, но кровь перестала сочиться. Я намочила в теплом растворе еще один кусок материи и, приложив к ране и приподняв ее голову, тихонечко начала бинтовать. Боже мой! Я никогда таким не занималась! Я так боялась сделать ей еще больней! А вдруг у нее проломлен череп? У меня тряслись пальцы, и повязка то и дело сползала куда-то набок. Я расплакалась. У меня ничего не получалось. Да что ж я такая бездарная? Ничего-то я не умею.
Не знаю, сколько прошло времени, в избушке знахарки было полутемно, как на улице послышались голоса и стук копыт. Распахнулась дверь и в душную и жаркую темноту шагнул высокий мужчина в гвардейской форме.
- Что с ней? - громко спросил он.
- Ее хотели убить. Вы можете ей помочь? Нужен врач, чтобы осмотреть ее голову! - истерично выкрикнула я.
Мужчина развернулся и что-то крикнул тем, кто ждал на улице. К нам зашел еще один человек.
- Показывайте! - приказал он мне.
- Больше не могу. - прошептала я. - Я боюсь крови, я не умею…
Слезы хлынули из моих глаз ручьем. Нервы не выдерживали двух суток без сна и стольких потрясений сразу. Подошедший человек поднял меня на ноги и подтолкнул к двери: - Иди тогда отсюда и не мешай!
И я вышла на улицу. В маленьком дворике знахарки толпились люди и кони. Я медленно подошла к ним: - Скажите, Вы нашли того, кто убил графиню?
- А ты кто? - уставился он на меня.
- Горничная ее сиятельства. Франциска.
- А мы тебя как раз искали! - воскликнул один из этих людей. - Капрал! Мы нашли горничную!
- Везите ее в замок! - послышалось изнутри распоряжение. Молодой гвардеец подошел ко мне. - Надо ехать, девушка. Слышала приказ?
- Поехали. - Безнадежно и устало сказала я. Солдат вскочил на коня и, перегнувшись, подхватил меня за талию. Конь всхрапнул и дернулся, но успокоенный уверенной рукой, позволил посадить меня на себя. Через мгновение мы уже летели по направлению к дому.
И вот я снова вхожу в двери замка, но не через парадную дверь, а через тот самый хозяйственный двор, который виден из башенного оконца. Я бросила взгляд на высокую башню: что сейчас делает мой граф? А Величество? Кто из сильных мира сего снизойдет до простой служанки? Руки мои были в крови, лицо - в грязных разводах. Вместо платья - большие мужские штаны и нижняя рубаха. Красавица, ничего не скажешь! Зато никто не признает нашей небольшой подмены.
Гвардеец настойчиво вел меня под локоть в какую-то дальнюю комнату на первом этаже. В замке было тихо. Господ попадалось навстречу совсем мало. Даже слуги скользили мимо с каким-то мрачным и задумчивым видом. Доведя меня до очередных прикрытых дверей, гвардеец остановился и тихонечко стукнул согнутым пальцем в створку.
- Войдите! - раздался властный и жесткий голос.
Гвардеец толкнул дверь и ввел меня вовнутрь. Эта комната была кабинетом, наверное, управляющего. Прямо передо мной, у дальней стенки, стоял массивный письменный стол. За ним сидел гвардейский офицер. По периметру комнаты стояли громоздкие деревянные шкафы.
- Вот, мой капитан, служанка графини, Франциска.
Я немного наклонила голову. Этого человека я уже видела ранним утром.
- Подойди и встань напротив меня. - приказал офицер. - Ты жди за дверью. - это уже было сказано моему сопровождающему.
Я покорно подошла к столу.
- Где ты была ночью?
- Здесь, в замке, господин. Ждала с бала госпожу.
- Как ты очутилась в деревне?
- Я утром услышала крики, спустилась вниз и увидела убитую госпожу. Увидела над ее телом Вас, господина и Его Величество. Потом подумала, что ее мог убить кто-то чужой. Пошла в парк и увидела отпечатки копыт. - Устало перечисляла я. Наверняка ведь Флоренс уже допросили. А ей скрывать нечего.
- И дальше?
- В парке было мокро и грязно. Я вернулась в замок, по пути встретив швею Флоренс. Мы с ней дружим. Я рассказала ей о следах. Мы переоделись и пошли по следам. Следы привели нас в деревню, а затем - к местной ведунье. Она была ранена и я попросила Флоренс как можно скорее добраться до замка и привести людей.
- Ну и какие же выводы ты сделала?
- Убийца лошадь взял в замке. Доехал до деревни. Ударил Зафиру и вернулся обратно. Убил увидевшую его графиню. Но это мои домыслы.
- Ты видела графиню после бала?
- Нет. Я ждала, а потом заснула в гардеробной.
- Скажи мне, горничная, твоя госпожа, она была не в себе? - глаза офицера заблестели, и он даже подался вперед.
- Ну, как Вам сказать, иногда бывало. Одиноко ей тут, да и физическое здоровье слабое.
- Тогда может, ты мне уточнишь, как могла сумасшедшая женщина выглядеть на балу совершенно нормальной?
- Знаете, она не сумасшедшая, она умная и красивая. Ну, если иногда бывало…
- А тогда почему ее покои выглядят так… - он замялся, - ужасно? И решетки на окнах… Странно это, не находишь?
- В последнее время она жила в башне с графом. А в ее покоях все собирались ремонт делать… А тут двор приехал. Решетки… А она во сне иногда ходит. Я сплю крепко. Не могу же я сутками напролет не спать?
- А почему у ней нет второй горничной?
- Боятся. Но я-то жива и здорова.
- Что она могла делать ночью на террасе?