- Конечно, рад. - Он наклонил голову и поцеловал ее в щеку. Его губы были холодны как лед. - Ты об этом мечтала всю жизнь.
- Да. - Клэр отступила назад. - Да.
Что это с ним случилось? Ее поступление в Академию его вовсе не обрадовало.
- Когда ты поедешь в Париж?
Ах вот в чем дело. Он беспокоится, что она уедет прежде, чем окончится условленный год.
- Еще точно неизвестно, это зависит от модельера, который будет выделять мне деньги, но не раньше следующей весны.
Клэр надеялась, что это его успокоит, но Сет только сухо кивнул и отвернулся.
- Знаешь, не стоит мне дожидаться завтрака. Я лучше поеду домой.
- Ты уверен? - Клэр тронула его за руку, и он обернулся. - Я быстро что-нибудь приготовлю. Я ведь уже научилась.
Его улыбка смягчила жесткое выражение лица, но Сет все равно покачал головой.
- У меня полно дел, но я заеду попозже.
Махнув ей рукой на прощание, он сбежал по ступенькам, сел в джип и уехал, даже не оглянувшись.
Что это с ним? - недоумевала Клэр, входя в дом.
Она радовалась за него при каждом успехе в разведении страусов. Помогала с уходом за ними. И разве не она провела всю ночь, помогая ему высвобождать из скорлупы страусят?
А теперь, когда и у нее, наконец, произошли изменения к лучшему, он этому вовсе не рад.
Клэр плюхнулась на диван, закрыла глаза и почувствовала, как комната вдруг закружилась вокруг нее. Усталость - вот в чем дело. Они не спали всю ночь. Сет переутомился. После отдыха он будет с ней совсем другим.
Найдя подходящее объяснение, Клэр успокоилась. Через пару минут она встанет, что-нибудь съест и примется за задание для Академии. Клэр вздохнула. Еще пару минут…
* * *
Уже почти стемнело, когда Клэр открыла глаза. В первый момент она не могла понять, где находится, потом вспомнила и с тоской вздохнула. Целый день пропал. Сколько у нее времени, чтобы подготовить эскизы моделей для отправки в Париж?
Снова вздохнув, она села, растирая затекшую шею. Нащупала на полу около дивана распечатанный конверт. Развернула бумаги и перечитала письмо еще раз.
- Двадцатого августа! - Осталось меньше месяца. Письмо добиралось до нее две недели. Две драгоценных недели. - Я должна успеть, - сказала она себе вслух. Надо начинать прямо сейчас. Почувствовав пустоту в животе, Клэр решила все же сначала поесть.
Грязные чашки на столике напомнили ей о несостоявшемся завтраке с Сетом и о его отнюдь не радостной реакции на ее новость.
Клэр очень хотела бы знать о причине его беспокойства, но сейчас у нее не было времени на раздумья. Следует немедленно приняться за работу.
Было уже далеко за полночь, когда Клэр отложила наброски. Глаза у нее слипались. Только сейчас она вспомнила о страусах. Как же она могла забыть?
Кормил ли их кто-нибудь этим вечером? А что с птенцами? Клэр понятия не имела, чем их кормить.
Эти вопросы Клэр задавала себе уже на пути к сараю.
Кто-то здесь уже побывал, потому что птенцы теперь находились в отдельном загоне, а в инкубаторе лежали еще два яйца рядом с тем, которое пробыло тут несколько дней.
Клэр показалось, что взрослые птицы тоже накормлены. Оставалось надеяться, что это сделал не Сет. Будет обидно, если он приезжал в "Беллингем" и не зашел к ней.
До следующего вечера Сет на ранчо так и не появился. Клэр начала нервничать, потому что не могла даже предположить, чем кормить птенцов.
Она уже направилась к сараю и остановилась. Если Сет не приезжает к ней, то почему бы ей самой не поехать к нему?
Чтобы не утратить решимости, Клэр быстро вернулась в дом. На улице было душно, и она надела шелковые шорты, сшитые ею в стиле ретро. К ним она выбрала топ с перекрещивающимися на спине бретельками, с вишнями и листьями, разбросанными по белому фону. Это не тряпье, в котором кормят страусов, подумала Клэр, подкрашивая губы. Схватив сумочку и ключи, она быстро направилась к пикапу.
Несмотря на слова, сказанные Сету в день получения водительских прав, Клэр была не очень уверена в своем умении водить машину. К счастью, по пути из "Беллингема" в "Розу Монтгомери" ей никто не встретился.
Проехав под металлической аркой, Клэр вдруг занервничала. Первоначальный запал исчез, и она стала опасаться, что ведет себя по-детски. Ну и что, что Сет не запрыгал от радости, услышав ее новость? Ведь пока ничего плохого не произошло, не так ли?
Потом - его громадное ранчо. У Сета просто нет времени думать о чем-то, что не касается его собственных проблем.
И все равно ей было обидно.
Клэр миновала большой дом и остановилась напротив конторы. Джипа видно не было, но она решила войти внутрь.
Секретарша разговаривала с высокой седоватой женщиной, в которой Клэр узнала мать Сета. Обе женщины замолкли и обернулись, глядя на замешкавшуюся у двери Клэр. Как ни странно, но ей почему-то показалось, что они разговаривали о ней.
- Клэр, как я рада вас снова увидеть! - Миссис Монтгомери шагнула к ней, протягивая руку.
С импозантной владелицей "Розы Монтгомери" Клэр познакомилась, когда та приезжала на кофе. Пожимая руку миссис Монтгомери, Клэр пожалела, что явилась сюда в своих блестящих шортах. В них она выглядела слишком несерьезно.
- Вы хотите увидеться с Сетом? - спросила миссис Монтгомери. - Боюсь, вы его не застали.
Клэр вздохнула.
- Мне нужно поговорить с ним насчет страусов.
- Что-то не так?
Клэр встретилась с взглядом ее карих глаз. Да, хотелось ей сказать, только не знаю, что именно.
- Нам надо обсудить, кто и когда будет их кормить. Сегодня вечером кто-нибудь приедет? - То есть Сет сегодня вечером приедет?
Пожилая женщина несколько секунд пристально смотрела на Клэр, затем улыбнулась.
- Вив, - обратилась она к секретарше, - мы с Клэр пройдем в дом. Если кто-нибудь будет нас искать, мы там.
Она не упомянула сына, но Клэр подозревала, что та имела в виду именно его.
- Как у вас дела на ранчо? - спросила миссис Монтгомери по пути к дому.
- Сет рассказывал вам, что вылупились первые птенцы?
- Ах да… - Миссис Монтгомери секунду помедлила и сказала: - Странно, но он… выглядел не таким счастливым, как я ожидала. - Она вопросительно посмотрела на Клэр.
- Он, наверное, очень устал. Мы целую ночь возились с птенцами, один из них был очень слабеньким.
- Понятно.
Но миссис Монтгомери, очевидно, не относила мрачность Сета к усталости и ожидала от Клэр другого объяснения.
Но Клэр сама не могла найти его.
Они вошли в дом, и Клэр с интересом осмотрелась.
Хотя здание было одноэтажным, потолки были высокими, создавая впечатление очень большого дома. Он был построен в испанском стиле - квадратный, с внутренним двориком. Через стеклянную стену были видны бассейн и патио.
Невзрачный снаружи, великолепный внутри, дом Сета произвел на нее сильное впечатление.
- Как вам нравится дом? - спросила миссис Монтгомери после того, как Клэр закончила до неприличия долго осматриваться вокруг.
- Он великолепен. И совсем не такой, как я ожидала.
- А что вы ожидали?
- О, земляной пол, коровьи черепа, огромный очаг, где вы готовите… и все в таком роде.
Мать Сета рассмеялась приятным низким голосом, и Клэр поняла, от кого Сет унаследовал свой глубокий баритон.
- Да, черепов у нас нет, - она нахмурилась. - Но отец Сета настоял на том, чтобы в нише повесили головы оленей.
Они обе рассмеялись, и миссис Монтгомери предложила Клэр чаю со льдом.
На пути в кухню хозяйка показала Клэр, где были пристроены два крыла к дому.
- Прадед Сета приехал сюда, уже имея план этого дома, весьма приблизительный, но было понятно, что он хотел построить. Мы с мужем достроили последнее крыло уже после рождения Сета.
Наливая чай в стаканы, она замолчала.
- Мы мечтали иметь большую семью, но Господь подарил нам только одного сына и возместил количество качеством. Сет - прекрасный сын.
Клэр не знала, что сказать. Не говорить же, что ей очень жаль.
- У меня тоже нет ни братьев, ни сестер.
- Да, это у вас с Сетом общее. - (Кроме этого, почти ничего, подумала Клэр.) - Как единственный сын, он с полной серьезностью взял на себя все дела на ранчо.
- Я это заметила.
Миссис Монтгомери улыбнулась.
- Года два у нас были очень тяжелые, а потом Сет предложил разводить страусов, чтобы поднять на ноги всю округу.
- Я кое-что об этом слышала, - улыбнулась Клэр.
- Да, он вовсю впрягся в это дело.
Они сидели за столом в уютном уголке кухни.
- Это мое любимое место в доме, - сказала миссис Монтгомери. - Я каждое утро сижу здесь, просматриваю письма, различные бумаги. - Она отпила чай и вдруг резко сменила тему разговора: - Скажите, вы действительно собираетесь уехать в Париж на следующий год?
От неожиданности Клэр чуть не поперхнулась.
- Если смогу. - Она рассказала матери Сета о полученном из Академии письме.
- А когда вы это узнали?
- Письмо находилось под дверью, - ответила Клэр. - Сет был со мной, когда я его увидела.
- В то утро, когда вылупились птенцы?
- Да, - кивнула Клэр, и миссис Монтгомери тоже кивнула, словно недостающая часть головоломки наконец нашлась.
- Неудивительно, что Сет был так подавлен.
- Что вы имеете в виду?
Миссис Монтгомери поставила стакан и, протянув руку через стол, прикрыла ею ладонь Клэр.
- А вы не догадываетесь?
Клэр недоуменно покачала головой.
- Но я не уеду прежде, чем пройдет этот год, я дала Сету слово.
- Я знаю. - Нежно улыбаясь, миссис Монтгомери пожала и отпустила ее руку. - Но вы все равно потом уедете.
- Конечно. - Разве она этого не говорила? - Я не создана для жизни на ранчо.
- А Сет говорил, что вы необыкновенно помогли ему.
Мягкий взгляд миссис Монтгомери заставил Клэр почувствовать неловкость.
- Я всего лишь раз в день кормила страусов, а теперь и это придется оставить. Мне надо срочно браться за наброски. Я как раз и собиралась обсудить это с Сетом, но нигде не могу его найти.
Миссис Монтгомери как-то странно посмотрела на нее:
- Мне кажется, что он очень скоро приедет к вам.
Возвращаясь в "Беллингем", Клэр раздумывала над словами матери Сета. Она пыталась сказать ей что-то такое, о чем нельзя говорить прямо, а Клэр никак не могла разрешить эту загадку.
Подъехав к дому, она с удивлением и радостью обнаружила на площадке джип.
Выскочив из пикапа, Клэр направилась в сарай, ожидая увидеть там Сета. Он действительно оказался там и убирался в загоне для птенцов.
- Привет. Рада видеть тебя, - сказала она ему.
Он едва заметно улыбнулся.
- А я тебя искала на твоем ранчо.
- А… зачем?
Клэр подавила вздох. Его прежнее дружелюбие исчезло. Он замкнулся в себе с того момента, как она ему сообщила радостную новость из Парижа. Эти два факта как-то связаны, но как?
- Мы не обсудили, что делать с птенцами.
Сет со вздохом выпрямился.
- Да, с птенцами много проблем, и еще один вот-вот вылупится. Я говорил со специалистом, и тот сказал, что большая их часть вылупляется ночью.
- О, черт! - Клэр вовсе не радовала перспектива новых бессонных ночей. - Сет, мне надо с тобой поговорить.
- Хорошо, - ответил он и взял бутыль с дезинфицирующей жидкостью. - Нужно научить тебя ухаживать за птенцами.
Клэр открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Что, если случится что-нибудь непредвиденное? Она должна будет знать, что делать. И лучше узнать это сейчас.
- Вычищать загон необходимо каждый день, особенно когда они на улице. Страусы глотают всякие камешки и мусор, и нельзя, чтобы они съели что-нибудь вредное.
Клэр едва не чихнула.
- Кому-нибудь придется днем присматривать за ними. Как думаешь, сможешь ты это взять на себя? - он испытующе смотрел ей в глаза.
- Нет, - ответила Клэр. - Сет, у меня всего три недели на подготовку моделей в Академию, а я еще даже не начинала. Мне нужно поехать в Нью-Йорк, чтобы купить нужные ткани. - Это она решила сию секунду. Ей нужны были определенные ткани, и она знала, где в Нью-Йорке их можно достать.
- Понятно. - Сет отвернулся и отошел к обогревателю.
Его поведение разозлило Клэр.
- Не думаю, что действительно понимаешь. Я надеялась, что ты будешь рад за меня, но, очевидно, это вовсе не так. И мне обидно, Сет. Я думала, мы друзья.
Она услышала, как он вздохнул, и заметила, как дрогнули его плечи. Сет обернулся, и у Клэр перехватило дыхание от зрелища невыразимой боли в его глазах.
- Я думал, мы больше чем друзья, - глухо сказал он.
Где-то глубоко внутри Клэр осознала, что он испытывает к ней.
И еще чувствовала, что они действительно больше чем друзья.
Клэр готова была расплакаться. Она не хочет, чтобы они были больше чем друзья.
И она останется для него просто другом.
- Клэр… - При ее имени лицо Сета смягчилось.
- Нет, - прошептала она, отступая назад и качая головой. Вот что хотела ей сказать его мать. Сет ее любит.
- Клэр, ничего не изменилось. Я…
- Все изменилось! Ты не хочешь, чтобы я ехала в Париж! - Она ожидала, что он возразит, хотя и не поверила бы ему, но Сет не стал отрицать.
- Я думал, что ты сама уже не хочешь уезжать отсюда.
Здесь, в сарае, под писк птенцов, перед Клэр открылось то, чего она больше всего боялась: если она позволит себе полюбить Сета, ей не нужен будет Париж, потому что никакая сила не заставит ее расстаться с Сетом.
А она должна ехать. Должна.
Клэр прижала руку к губам, чтобы не дать вырваться непрошеным словам, чтобы не сказать, что тоже любит его.
Но, очевидно, ее глаза оказались красноречивее слов, потому что лицо Сета осветилось радостью.
- Клэр… - Он шагнул к ней, и Клэр охватил ужас.
С рыданиями она бросилась из сарая прочь, прочь от человека, который любит ее.
Глава одиннадцатая
Нью-Йорк потерял для Клэр свою привлекательность. Она прилетела туда во вторник и два дня провела в магазинах. Остановилась она у Одри, которая пришла в неописуемый восторг от ее новых моделей.
- Дорогая, жизнь на ранчо пошла тебе на пользу, - заявила Одри. - Они восхитительны. Не забывай обо мне, когда станешь знаменитой.
- Конечно, не забуду. Тебе правда нравится?
Они сидели в комнате позади магазина, и перед Клэр были разложены все выбранные для Академии эскизы. Дневной моделью был шерстяной костюм с такой же накидкой, обшитой страусиными перьями. Выходной наряд был в ковбойском стиле, из хлопка с кожаными вставками. Вечерним платьем, конечно, была ее модель с красками заката. Для него Клэр решила использовать несколько кусков шифона, раскрашенного вручную в цвета заходящего солнца. А лиф Клэр украсила австрийским стеклом в виде звезд.
- Клэр, это так не похоже на тебя, - удивленно сказала Одри. - Элегантно и оригинально. Твоя лучшая вещь.
- Знаю, - тихо ответила Клэр. Одиночество на ранчо помогло ей выработать собственный стиль.
- А вот этот? - Одри подняла последний набросок. - Это надо простегивать?
Клэр кивнула.
- Да, я научилась шить стеганые одеяла, но в этом деле я все еще новичок. К счастью, уже начала шить жакет.
- У тебя хватит времени его закончить?
Клэр пожала плечами.
- А как же иначе?
Вернувшись в "Беллингем", Клэр работала над моделями, пока не падала от усталости, а проснувшись, снова направлялась к швейной машине.
Но, несмотря ни на какую усталость, ей не удавалось выбросить из памяти Сета. Она снова и снова возвращалась к моменту, когда услышала от него, что они больше чем друзья, и когда поняла, что он прав.
Клэр не могла не скучать по Сету, по его голосу, по его рассказам о своем ранчо. Он был настолько привязан к "Розе Монтгомери", насколько сама Клэр не чувствовала привязанности ни к чему. Для него семейные традиции были очень важны. В семье Клэр не было традиций. Она иногда сомневалась, есть ли у нее вообще семья. Ее кузены и тетя не давали о себе знать даже через адвокатов - с тех пор, как она переехала в "Беллингем", хотя прошло уже больше двух месяцев.
Она совершенно не подходит Сету.
И тем не менее иногда Клэр ловила себя на том, что смотрит в окно, ожидая увидеть его машину. Так ни разу и не увидев.
Однажды она заглянула в сарай и была приятно удивлена, обнаружив там еще трех птенцов. Через неделю их было уже десять.
Срок, данный ей в Академии, истекал. Этим вечером на манекене было вечернее платье, и Клэр сидела на полу перед ним, слушала радио и пришивала кружево.
- Шифон. Мне предстоит обшить ярды и ярды шифона ручным кружевом. Интересно, не могла я выбрать что-нибудь, что шьется на машинке? О, нет. - Она взяла ножницы и обрезала нитку. - И жакет надо шить вручную. - Ей пришлось отказаться от сложного украшения жакета. В любом случае он все равно будет выглядеть впечатляюще. Клэр очень на это надеялась.
Восемь дней она без устали шила, пока от напряжения глаза сами не закрывались.
- Тропические штормы в Техасе ожидаются на побережье от Фрипорта до Корпус-Кристи, - сообщили по радио.
- Хоть об этом можно не волноваться, - сказала себе Клэр, делая последний стежок.
Вздохнув, она встала, чувствуя, как затекли ноги. Было около одиннадцати вечера, и Клэр раздумывала, то ли ложиться спать, то ли продолжать пришивать кружева.
Отодвинув занавеску, она выглянула во двор. Полная луна освещала площадку перед домом.
И черный джип "чероки".
Наверное, Сет в сарае. Повинуясь первому порыву, Клэр распахнула дверь и вышла, чтобы найти его.
Не самое лучшее решение, однако ее потянуло к нему.
В сарае горел свет, но никого не было.
- Сет, - окликнула она.
Никто не ответил.
В обогревателе посреди обломков скорлупы лежал страусенок.
- О, бедняжка. Сет?
Ответом ей был дружный писк птенцов.
- Нет, ребята, ужинать вам уже поздно, - сказала Клэр и все равно бросила им горсть корма из пакета, помеченного "специально для малышей". Маленькие страусята выглядели ужасно смешными на своих нетвердых ногах и с голыми крыльями. Они были покрыты легким коричневым с белым пушком, а шеи были усеяны черными пятнышками - защитная окраска на воле. Птенцы росли невероятно быстро.
Закрыв пакет с кормом, Клэр нетерпеливо глянула на входную дверь. Где же Сет? Может, самой искупать новорожденного? Вымыв руки с антибактериальным мылом, она приготовила для малыша теплую ванночку и вымыла его - или ее - самостоятельно. Положив птенца обратно в обогреватель, Клэр вышла на улицу, чтобы проверить, стоит ли джип Сета на площадке.
Он стоял на прежнем месте, поблескивая в лунном свете. Внутри автомобиля тоже что-то поблескивало. Подойдя ближе, Клэр поняла, что это пряжка на ковбойской шляпе.
Сам ковбой находился под шляпой и спал. Окно было открыто. Клэр подошла и тронула его за плечо. Как и в прошлый раз в доме, он не шевельнулся.
Но сейчас Клэр не собиралась его целовать.
- Сет!
Он что-то глухо пробормотал.
- С птенцами все в порядке. Зайди в дом и ложись спать на диване.