Клэр вела себя так, словно не хотела ехать в Париж. Сет ведь только что предложил ей это. Но она не согласится.
Тупо глядя на измятый шифон, Клэр проговорила:
- Не стоило мне так суетиться. Эти бестолковые птицы теперь все равно умрут оттого, что наелись стекла.
Сет выдавил короткий смешок.
- Вряд ли… Для них это пустяки. Почти все камешки можно будет вернуть, если птиц никуда не выпускать.
- Не надо, спасибо, - быстро ответила Клэр.
Сет мягко усмехнулся:
- Так как насчет Парижа?
Клэр перевела взгляд с платья на его лицо и вдруг поняла то, что пыталось ей сказать сердце.
- Только вместе с тобой. - Она небрежно перебросила платье через плечо.
Сет непонимающе уставился на нее.
- Почему?
- Потому что я люблю тебя, - ответила Клэр, наконец признавая то, что упорно отвергала все время. - И не хочу жить без тебя ни в Париже, ни где-либо еще. - При этих словах ее охватило чувство удивительного умиротворения.
- Но, Клэр… - его лицо выражало надежду и сомнение. - Я не могу поехать с тобой в Париж. По крайней мере не в ближайшее время.
- Я знаю, - счастливо улыбнулась Клэр. - Поэтому никуда больше не хочу ехать. - Поднявшись на цыпочки, она обхватила его за шею. - Останусь здесь, с тобой.
Сет пристально смотрел на Клэр, не делая попытки ее обнять.
- Не говори того, о чем потом можешь пожалеть. Сейчас ситуация кажется неважной, но к концу твоего года… - Он смолк, смертельно побледнев.
Клэр закончила вместо него:
- К концу моего года ни ты, ни другие фермеры все равно не смогут выкупить мое ранчо, ведь так?
Она знала, что это так. Знал это и Сет.
Но он не сдавался:
- Мы договорились…
- Сет, после нанесенного ураганом ущерба - плюс то, что ты и остальные уже вложили, - вы не сможете найти деньги на покупку ранчо. Я права?
- Деньги я найду.
Клэр знала, что найдет, даже если ему придется расстаться со своим ранчо.
- Тебе не надо этого делать.
- Надо, - непреклонно возразил он. - Я дал тебе слово.
Покачав головой, Клэр разъяснила:
- Я хочу быть хорошим модельером, и считала, что учеба в Париже мне поможет. Я была так зациклена на том, чтобы попасть в Париж, что забыла, зачем, собственно, мне это надо.
- Клэр, дорогая…
Кроме нелепых возражений, он ничего не мог придумать, поэтому Клэр продолжала:
- Я искала свой собственный стиль, но в Нью-Йорке мне это не удавалось. Но знаешь что? Оказалось, что мне нужно было приехать сюда и пожить в тишине и покое. Мои лучшие работы получились здесь, в "Беллингеме". Одри пришла в восторг от прошитых жакетов, а мне предстоит еще столькому научиться. Изготовление стеганых вещей - отживающее искусство, и я…
- Но тебе же не нравится здесь жить, - мягко перебил он ее.
- Не нравится жить в полном одиночестве, - она бросила на него многозначительный взгляд из-под ресниц. - В завещании моего дедушки нет условия, чтобы я жила здесь одна, правда?
Качая головой, Сет нежно погладил ее по щеке.
- Ты хорошо говоришь, но я знаю, как для тебя важна твоя работа. Я не могу позволить тебе оставить ее.
- А я и не собираюсь оставлять свою работу, - твердо ответила Клэр. - Жизнь в бесконечных заботах о хозяйстве меня все равно не прельщает. - Клэр наморщила нос, глядя на шагающего по комнате страусенка.
Сет радостно заулыбался.
- Вот это моя Клэр. А я уже подумал, что ураган что-то натворил с твоей головой.
- Нет, просто помог мне увидеть вещи в ином свете.
- Давно пора. - С этими словами Сет накрыл губами ее рот. - Я люблю тебя с того момента, как ты ступила на здешнюю щебенку площадки в своих нелепых сапогах, - прошептал он. - Но не думал, что у нас есть шанс.
Опустив голову ему на грудь, Клэр хихикнула:
- Я тоже.
Сет поднял ей подбородок так, чтобы видеть ее глаза.
- Я не хочу, чтобы потом ты о чем-либо жалела. Но, раз уж ты согласилась остаться здесь, никуда тебя не отпущу. - В его голосе слышна была твердая решимость.
- Я не буду ни о чем жалеть. Мне не нужен Париж, мне нужен ты, - она улыбнулась. - Поэтому я хочу остаться здесь. Но, - она прижалась к нему крепче, - не хочу оставаться здесь одна.
- Клэр, - снова обнял ее Сет, - я так люблю тебя! Я никогда с тобой не расстанусь.
* * *
Десять месяцев спустя…
- Если вы подпишетесь здесь, миссис Монтгомери, это окончательно утвердит вас в правах на владение ранчо.
Клэр расписалась и вернула адвокату ручку. Наконец "Беллингем" принадлежит ей - и ее мужу.
- Спасибо, Аарон, - Сет протянул адвокату руку для пожатия. - Все хорошо, что хорошо кончается.
Все встали.
- Ценю ваше уважительное отношение к указанным в завещании срокам. Не думаю, что Бо хотел, чтобы его внучка с мужем непременно там жили. Хотя откуда ему было знать, что вы поженитесь?
- Остается только гадать, - улыбаясь ответила Клэр. - Дед во всех письмах расхваливал своего соседа. Но мне было невдомек, что он говорил о Сете.
Все рассмеялись и направились к выходу.
- Я вышлю вам копии документов, - сказал Аарон. - Отправить их в "Беллингем" или в "Розу Монтгомери"?
- В "Розу", - ответил Сет, обнимая Клэр. - Мы переедем туда сразу после медового месяца в Париже. Моя жена хочет попасть туда к открытию весеннего показа мод.
Счастливые слезы навернулись на глаза Клэр. Сет выполнил свое обещание. Он повезет ее в Париж, хочет она или нет. В этом вопросе он был непреклонен. Но Клэр, конечно, была только рада.
- А моя жена, как мне кажется, накупила достаточно ваших моделей, чтобы оплатить эту поездку, - рассмеялся Аарон.
Подмигнув ему, Клэр рассмеялась в ответ.
- У миссис Уоторн просто превосходный вкус. - И, к счастью для Клэр, ее подруги с таким же вкусом. Прошитые жакеты стали предметом восторга во всей округе.
- На самом деле, - сказал Аарону Сет, - поездку оплачивает парочка страусов, которую я продал тебе.
Аарон с легким сожалением ответил:
- Да уж, начало этого предприятия я упустил. Но кто бы мог подумать, что оно принесет такую прибыль - и в столь короткий срок?
- Сет это предвидел, - с гордостью глядя на мужа, сказала Клэр.
- Но одному бы мне не справиться, - ответил Сет, легонько целуя ее в щеку.
Аарон притворно застонал.
- Ну ладно, ребята, брысь отсюда. Кыш! - адвокат шутливо вытолкал их из офиса. - Приятного путешествия.
- Ты так долго ждала поездки в Париж… - сказал Сет, когда они шли к машине.
- Верно, очень долго! - немедленно согласилась Клэр. - Потому что хотела поехать только с тобой. А вам, сэр, лучше не сомневаться, что вы того стоите!
Сет с лукавой ухмылкой посмотрел на жену.
- А у вас, леди, есть какие-то сомнения? Клэр припомнила все успехи и неудачи прошедшего года и ответила:
- Ни малейших.