Глава пятая
Забыть, что она живет в Техасе? Все равно не получится. Теперь она тут как на привязи. И если этот год пройдет так же, как последние несколько дней, то Клэр не уверена, что сможет долго выдержать.
После радушного приема в тот первый день о Клэр благополучно все забыли, в том числе и Сет.
Каждый раз, видя его вместе с остальными в инкубаторе, Клэр выходила из дома понаблюдать за их работой, но после нескольких таких вылазок ей дали понять, что она только мешает.
- Вам что-нибудь нужно? - один раз спросил ее Сет с выражением мученика. - Если нет, то я тут очень занят.
Все остальные смотрели на Клэр со старательной рассеянностью на лицах. От этого по ее коже пробежали мурашки.
- Нет, я, собственно, тоже занята, - ответила она, отступая назад. - Просто зашла поздороваться.
Он кивнул, и все отвернулись от нее.
Что ж, простите за попытку быть вежливой, думала Клэр, шагая обратно к дому. После этого она ожидала, что Сет зайдет к ней, но он этого не сделал.
Как, впрочем, и никто другой.
А потом появились страусы. Клэр даже не сообщили, когда их привезут. Просто однажды утром, выглянув на улицу, она увидела фургон, запряженный лошадью, проезжающий по площадке перед домом и направляющийся к новому загону мимо инкубатора. Сет открыл дверь фургона, и оттуда выскочили две огромные птицы. Сет и другие мужчины долгое время смотрели, как страусы располагаются в своем новом жилище. Клэр надеялась, что ее тоже пригласят посмотреть или, на худой конец, скажут о том, что привезли птиц (хотя это было трудно не заметить).
Однако Сет этого не сделал. Все выглядело так, словно он избегал ее.
Клэр понимала, что он занят, и не хотела чувствовать себя оскорбленной, но это ей удавалось с трудом. Она старалась не мешать ему и явно преуспела в этом.
Сет не звонил и не заходил к ней после того приготовленного ею ужина, вернее, ужина, который она попыталась приготовить. Вымытый противень, в котором была запеканка, давно стоял и ждал, когда его передадут хозяйке, но у Клэр не было никакой возможности добраться до "Розы Монтгомери", разве что пешком.
Единственная оставшаяся у Бо лошадь сейчас была у кого-то из соседей, у кого - Клэр не помнила. К тому же она не ездила верхом с того лета, когда впервые была здесь. Помнит ли она, как хотя бы седлать лошадей? Вряд ли.
Здесь раньше был пикап. Древний красный пикап когда-то стоял под деревянным навесом за задним двором. Вместе с ним там ржавели разные детали от машины. Но путь к навесу проходил через заросли, служившие пристанищем для всяких мелких тварей, которых Клэр сочла за лучшее не беспокоить.
Но даже если бы у нее были ключи и даже если бы пикап завелся, в чем она сомневалась, Клэр не умела водить машину. В этом она полностью зависела от своих соседей, которые вели себя не очень-то по-добрососедски.
Клэр начинало казаться, что фермеры и их семьи за что-то на нее в обиде, тогда как она ожидала от них благодарности.
Она здесь чужая. О чем только дедушка думал? Тонкая пачка писем от него лежала вместе со всеми ее личными бумагами в спальне, ожидая, когда их распакуют. До сих пор у Клэр не нашлось времени перечитать их. Теперь она хотела проверить каждую строчку, каждую фразу, подумать, нет ли там не замеченного ею скрытого значения.
Мать Клэр ничего не знала, да и не хотела знать о смерти своего бывшего свекра. И была очень удивлена тем, что Клэр согласилась остаться на ранчо.
- Ты ничего этим людям не должна, - сказала она, когда Клэр попыталась объясниться.
Но Клэр, сама не зная почему, чувствовала, что обязана чем-то здешним ранчеро. Именно Сет заставил ее почувствовать это. Он заставил ее понять, что значит для фермеров в округе затеянное ими дело. Они хотели спасти свои ранчо и готовы были ради этого на все. Клэр не могла не восхищаться ими.
И вот теперь, глядя на суету вокруг инкубатора из окна, Клэр придумала, как ей лучше подступиться к Сету. Благодаря его заботам на некоторое время она была вполне обеспечена продуктами, но молоко уже почти закончилось, как и латук. Клэр очень любила салаты, хотя Сет, конечно, не знал об этом.
Клэр отвернулась от окна и уставилась на гору коробок и хлама посреди гостиной. Куда ей все это девать? Может, здесь есть служба по вывозу мусора?
Вздохнув, она добавила и этот вопрос к длинному, начатому вчера списку.
Внезапно со стороны двора донесся радостный гул голосов. Клэр подбежала к окну, не понимая, чем вызвано такое веселье, и решила все выяснить на месте. В последний момент она прихватила с собой свой список.
Все мужчины исчезли в инкубаторе прежде, чем Клэр успела их догнать. Наконец она увидела Сета около инкубаторного амбара, окруженного толпой улыбающихся ранчеро. Один из них возился с инкубатором, другие просто стояли вокруг.
Минуту-другую Клэр стояла и смотрела, но из-за спин ранчеро ей ничего не было видно. Ее никто не замечал. Глубоко вздохнув, она подошла к Сету и, тронув его за плечо, спросила:
- Эй, что здесь происходит?
Он обернулся, обметая рукой какой-то большой шар в коробке.
- Фиби снесла яйцо.
Никаких тебе "Привет, Клэр", никаких улыбок, ничего.
- Фиби? Страусиха?
Сет кивнул.
- А страуса зовут Финеас.
- Дурацкие имена для страусов, - буркнула Клэр, подумав про себя, что остальные трое фермеров едва заметили ее присутствие. Она видела их на ферме, но не знала ни кто они, ни как их зовут, и никому не пришло в голову ее представить.
- А какие, по-вашему, для страусов нормальные имена? - Сет с великой осторожностью поднял яйцо и положил его на весы.
- Никогда об этом не думала. Вообще не думала, зачем страусам нужны имена.
- Угу. - Сет посмотрел на шкалу весов. - Три фунта девять унций, - сообщил он. - Маловато, но вполне сойдет, верно?
Остальные что-то пробормотали в знак согласия. Сет поднял яйцо с весов:
- Отойдите, Клэр. Вы стоите прямо перед инкубатором.
Клэр как послушная девочка отошла в сторону.
- Мотор работает? - спросил Сет у одного из мужчин и осторожно уложил яйцо в ячейку. - Еще примерно сорок дней - и у нас будет первый птенец. Вот тогда-то, Клэр, начнется и ваша работа, - он улыбнулся ей.
- Я уже работаю, - быстро ответила она. - У меня очень много работы с эскизами, - с ударением сказала она. - Работа со страусами не входила в наш договор. - Этого она и боялась. Чем скорее он поймет, что она не позволит ему выходить за рамки их соглашения, тем лучше.
Мужчины уставились на Сета.
- Не беспокойтесь. Это так, сорвалось с языка. - Улыбка его исчезла, и Клэр готова была убить себя. - Я не забыл о нашем договоре.
И почему только она не могла промолчать? Клэр отчаянно искала способ извиниться, пока говорил один из фермеров:
- Слушай, Сет, не заказать ли второй инкубатор? Теперь Фиби начала нестись, а этот инкубатор только на шестнадцать яиц, может не хватить.
Сет задумался.
- Надо посмотреть, может быть, тот подержанный инкубатор на пятьдесят яиц еще работает.
Все взглянули на металлический ящик. Сквозь стеклянное окошко были видны шестнадцать ячеек. Одно яйцо смотрелось как-то одиноко.
- Оно, наверное, стоит больше, чем самый новый инкубатор последней модели, - заметил один из фермеров.
- А еще нам нужны грелки и утепленный пол, - добавил другой.
Клэр переминалась с ноги на ногу. Может, обсуждения перспектив разведения страусов их и увлекали, но только не ее. Клэр не терпелось поговорить с Сетом наедине.
- Пока что не стоит покупать покрытие для пола, у нас есть в запасе шесть недель. И, кстати, не будут ли два новых инкубатора на шестнадцать мест стоить больше, чем один подержанный на пятьдесят? - спросил Сет, обращаясь ко всем сразу. Все впали в задумчивость.
Клэр захотелось закричать. Она могла бы уйти, если бы не опасалась, что больше не будет повода поговорить с Сетом, особенно после ее выпада.
- Я бы выбрала подержанный, - ее слова прозвучали в полной тишине.
Все молча посмотрели на нее.
- Я столкнулась с подобной ситуацией, когда покупала швейную машинку. Тогда она мне не очень была нужна, но потом понадобилась, и раньше, чем я ожидала. Это сэкономило мне и время, и деньги, - она пожала плечами. - А что будет, если вы приобретете еще пару птиц? Все равно придется покупать инкубатор. Почему бы не подготовиться сейчас?
Мужчины переглянулись.
- Мне кажется, неплохо придумано, - сказал Сет, одобрительно глядя на Клэр.
Остальные издали нечленораздельные звуки, которые Клэр сочла за согласие. Это давало надежду, что ей удастся загладить впечатление о своем глупом замечании вначале.
- Значит, я еду прямо туда, - сказал один из ранчеро и вышел. За ним почти сразу же последовали остальные.
Наконец Клэр осталась наедине с Сетом. Если не считать, конечно, Фиби и Финеаса.
Сет подошел к огороженному отсеку для птиц, усыпанному песком, и встал там, глядя на птиц.
Клэр подошла к нему.
- Я хотела вернуть противень вашей матери, - сказала она. Страусы внимательно смотрели на них.
- Так забросьте его к нам, когда будет время.
Клэр с разочарованием отметила, что в его словах не было и тени желания снова ее увидеть. Она сама во всем виновата. Если она ему хоть чуть-чуть и нравилась, то это прошло. Но чего не может случиться за год!
- А сколько миль до вашего ранчо?
К загородке подошла одна птица, потом другая.
- Около пятнадцати, к юго-западу отсюда.
- Пятнадцать миль! - Да, для прогулки многовато. - И вы считаете, что вы мой сосед?
Наконец он обратил свое внимание не на птиц, а на нее.
- Именно. Пит живет еще дальше.
То, что все соседи живут в десятках миль от нее, буквально потрясло Клэр.
- Так вы хотите сказать, что я здесь совсем одна?
- Если не наймете помощницу, то да. - Казалось, Сета это нисколько не беспокоит.
- Я найму? - насмешливо фыркнула она.
- Да, если хотите, чтобы тут кто-нибудь жил. Мы же поочередно посылаем сюда людей для работы со страусами, так что весь день здесь есть люди.
Клэр почувствовала облегчение. Небольшое, но облегчение. Фиби и Финеас подошли вплотную к ограде. Клэр попятилась. Птицы были огромными, около восьми футов каждая, с невероятно большими глазами и очаровательными длинными ресницами. А оперение… черно-белое у самца, коричневое у самки. Клэр было известно, что в Нью-Йорке продаются страусиные перья. Сама она не использовала их в своих работах, но теперь…
- Видите вот этот палец с когтем? - Сет указал на ногу страуса. - Если птицу рассердить, то она начнет лягаться и даже может убить человека.
Так они еще и опасны?
- Потрясающе! Птицы-убийцы, а ваши ребята заходят к ним и забирают у них яйца?
Сет рассмеялся.
- Не надо сердить их.
- Если бы у меня украли яйцо, я бы рассердилась.
Страусы продолжали таращиться на нее. Почему на нее, а не на Сета? Клэр шагнула в сторону вдоль загородки. Головы страусов повернулись в ту же сторону. Она снова подошла к Сету. Глаза птиц следили за каждым ее движением.
- Они на меня смотрят.
- Вы им понравились.
- Перестаньте так со мной говорить.
Сет засмеялся.
- Не знаю, наверное, их что-то в вас заинтересовало.
Клэр предпочла бы, чтобы что-то в ней заинтересовало его. Она со вздохом собралась ответить, когда один из страусов молниеносно подскочил и попытался клюнуть ее в щеку.
Клэр отчаянно взвизгнула и бросилась к Сету. Его руки обхватили ее, защищая, и он повернулся спиной к птицам.
- Он на меня напал! - Ее сердце так бешено колотилось, что она едва могла говорить. Судорожно глотая воздух, Клэр вцепилась в Сета.
- Все в порядке, - сказал он, гладя ее по спине.
Постепенно успокаиваясь, Клэр почувствовала смущение за свой испуг.
Но не из-за того, что находится в его объятиях. Какие у него сильные руки и широкая грудь! Ставший для нее знакомым запах его кожи смешивался со слабым запахом крахмальной рубашки.
Сет гладил ее волосы, что-то шепча, словно она была пугливым жеребенком.
Клэр вздрогнула. Ей не хотелось высвобождаться из его рук. Они из разных миров, и частью его мира она пробудет совсем недолго, всего год, но сейчас Клэр не думала об этом. Она думала о том, как ей покойно с Сетом. С ним она чувствовала себя слабой и женственной. И даже… близкой к нему. Это было внове для нее, и, наверное, нужно время, чтобы разобраться в своих ощущениях.
Но не сейчас, пока она в его объятиях.
- Все в порядке? - услышала она вдруг его вопрос.
Кивнув, Клэр отстранилась от него.
- Мне ужасно стыдно, что я так испугалась. - Но я ничуть не жалею, мысленно добавила она.
- Ничего страшного. Вполне понятно, вы ведь не привыкли к животным. - Он держался от нее на расстоянии вытянутой руки. - А теперь давайте посмотрим, что нужно было старине Финеасу, - он быстро осмотрел ее. - А, ваши серьги.
В ушах Клэр блестели сережки из австрийского хрусталя, из магазина Одри.
- Но зачем ему мои серьги? Он что, носить их собирается?
Сет улыбнулся.
- Страусы любят блестящие вещицы. Вы еще в этом убедитесь. Я слышал, они интересуются всем. - Он осторожно коснулся ее уха, отчего по шее Клэр словно прошел электрический ток. - Он мог порвать вам мочку уха.
- Ой, - Клэр схватилась за ухо и посмотрела на Финеаса. - Ну, по крайней мере у тебя неплохой вкус.
Сет со смехом приобнял ее за плечи, и они вместе направились в сторону его пикапа.
- Мне пора. Я постараюсь вернуться позднее, хотя не уверен, что получится.
Он хочет вернуться! Значит, можно надеяться, что он больше на нее не сердится. Но лучше не показывать ему свою радость.
- Чуть не забыла, у меня есть к вам несколько вопросов.
Сет посмотрел на часы.
- Лучше задать их поскорее.
Его нетерпение задело Клэр, но она постаралась этого не показать. Порывшись в кармане джинсов, она извлекла свой список.
- Где здесь находится старый пикап?
Сет, казалось, слегка смутился.
- У меня в гостиной целая куча пустых коробок и всякого хлама, - объяснила она.
- И вы хотите выбросить вполне пригодные коробки? А во что вы уложите вещи для переезда в Париж?
- Я… - Клэр думала, что купит новые. - Они занимают столько места…
- Так сложите их и уберите.
Ясно, что у него никогда ничего не пропадет даром.
- Хорошо, так и сделаю. Я не очень-то привыкла к переездам и всему, что с ними связано. Слишком уж долго жила в одной и той же квартире. Но если мне понадобится вывезти мусор, то как это сделать?
- Мы сами здесь вывозим мусор. Это не проблема.
Клэр прикусила губу.
- А куда вы его вывозите?
- На свалку. Рассказать, где это?
- Далеко?
- Вам, наверное, покажется далеко, но вряд ли вы станете вывозить хлам чаще, чем один раз в месяц, - объяснил Сет.
- Раз в месяц? - Чудесно. - Отбросы загниют.
- Загниют? - он удивленно посмотрел на нее. - Надеюсь, вы не бросали кухонные отбросы в бак?
- Увы.
Сет покачал головой.
- Для них есть компостная яма. Туда выбрасываются отходы, затем они перерабатываются в удобрение, которое можно использовать в огороде.
Клэр совершенно забыла о том, что у нее есть огород.
- О Господи!
- Что-то еще?
- Подождите секунду, я принесу противень вашей матери, заберете его с собой. - Клэр помчалась в дом и тут же вернулась обратно. Сет уже сидел в своем пикапе.
Клэр протянула ему через окно противень.
- Кстати, вы не могли бы сказать мне, когда в следующий раз поедете за продуктами в город? Я бы тоже хотела с вами съездить.
Сет улыбнулся и завел мотор.
- Обычно я не езжу в город только за продуктами, но, как только туда соберусь, дам вам знать. Хотя и не могу сказать точно, когда это будет.
Чудесно. И сколько еще придется ждать латук?
- Что-то не так? Зачем вам меня дожидаться? Или пикап Бо не работает?
- Не знаю. - Клэр почувствовала раздражение. - Если бы и работал, я все равно не смогла бы на нем ездить.
Он уставился на нее и выключил мотор.
- Вы не умеете ездить по нашим дорогам или вообще не умеете?
- Вообще не умею водить.
- Совсем не умеете?
Клэр покачала головой.
- Мне это было ни к чему.
Судя по его лицу, Сет с трудом смог переварить эту новость.
- Почему же вы ничего не сказали? - наконец спросил он.
Видя его недовольство, Клэр тоже разозлилась.
- А разве у меня была такая возможность? Я здесь уже неделю, и, кроме вашей мамы, передавшей мне ужин, никто на меня вообще не обращает внимания, не звонит, не приезжает! И если бы сегодня я не зашла в сарай, вы бы опять просто уехали домой, как и раньше!
- Я не хотел отвлекать вас от… работы, - сказал неуверенно Сет.
Да он просто издевается над ней. Немедленно вспомнились все обиды, и Клэр вскипела.
- Вы упросили меня бросить все ради вас и, как только этого добились, тут же забыли про меня! Я тут совсем одна! Я могу заболеть или сломать себе руку, или еще что-нибудь, и никто даже не узнает! - Тут она сказала то, чего не должна была говорить: - А может, и с моим дедушкой было то же самое? Вы уговорили его переделать ранчо под страусиный питомник, а потом тоже забыли о нем?
Сет побелел как полотно, а потом выскочил из пикапа и схватил ее за плечи.
- Вы обвиняете меня в том, что я забыл про вашего деда! Вы прохлаждались себе в городе, пока он тут работал, и ни разу даже не потрудились приехать повидаться с ним.
- Бо тоже ни разу не приезжал ко мне!
- Может быть, он не думал, что ему будут рады.
- Или, может быть, ненавидел Нью-Йорк.
- Как вы ненавидите ранчо? - Он смотрел на нее в упор.
Клэр отвела глаза.
- Разумеется. - Сет отпустил ее плечи, но Клэр все равно продолжала ощущать его железную хватку. - Вы ясно всем дали понять, что ничего общего с жизнью на ранчо иметь не хотите. И даже не пытались здесь осмотреться, вы здесь только для того, чтобы получить свое, а получив, тут же уедете.
- Здесь нечего было бы получать, если бы не я! - выпалила она. - Вы все остались бы бездомными. Только, кажется, об этом забыли.
Сет заметно остыл.
- Извините, - глухо произнес он.
Но взгляд его карих глаз был тяжелым. Клэр подумала, что лучше бы он на нее накричал.
- Конечно, в наших общих интересах сделать вашу жизнь здесь приятной.
- Это вовсе не угроза, - пояснила Клэр.
Сет снова забрался в пикап.
- Правда?
- Да! Я никогда не сделала бы этого.
Но по его лицу было видно, что он не верит.
- Мне надо ехать. Постараюсь, чтобы кто-нибудь нашел время и обучил вас водить машину, - сказал он, давая задний ход. Развернувшись, он коротко кивнул Клэр и умчался прочь, оставив ее стоять посреди площадки.
Трудно было поверить, что тот, кто только что успокаивал ее после нападения страуса, сейчас взял и уехал, не сказав теплого слова.