- Конечно, - отозвался Роналд. - Но мы проверили всех работников на почтамте. Они с готовностью оказали нам помощь. Говоря, что мы нашли отпечаток, я имел в виду иной, чем те, что обычно остаются на письме.
- А как насчет тех, кто живет в доме?
- В прошлом мы снимали отпечатки пальцев всех обитателей этого дома, твои тоже.
Глядя на него встревоженно, Памела побормотала:
- Я помню.
- Пока мы не знаем, кому принадлежит отпечаток, - произнес Роналд и помедлил, прикидывая: а не напугать ли ее еще больше? - То, что мы нашли… - Он сделал паузу. - Это резиновый отпечаток.
- Резиновый? Как это?
- Тот, кто писал письмо, надевал резиновые перчатки. Иногда, если человек потеет, резина прилипает к пальцам, и полученный отпечаток легко идентифицировать.
- Может быть, кто-то из работников почты решил, что не стоит трогать всю эту корреспонденцию… Просто подумай обо всех этих тысячах людей, которые берутся за конверты.
- Согласен. Это кажется негигиеничным. Но мы опросили всех работников почты.
- И никто не носит перчаток?
Роналд покачал головой.
- Итак, если найдем соответствующий отпечаток, мы узнаем, кто посылал письма.
Долгое время стояла тишина. Оба пристально смотрели друг на друга.
- Ты можешь сказать мне сейчас, - произнес Роналд, наклоняясь так близко, что ее волосы разлетелись в стороны от его дыхания. - Ты можешь сказать мне все, что знаешь, Памела. Если этот парень надевал перчатки, это может плохо кончиться. И я проверил: почерк не Фреда Хартона. Твой тайный поклонник не тот, кто посылал письма с угрозами.
Памела заметно занервничала.
- Что ты имел в виду, Рон, когда сказал, что это может плохо кончиться?
Несколько секунд Роналд рассматривал ее.
- Если бы только не было страха и вины в твоих глазах, Памела, - произнес он, не в силах сдержать гнев, - я бы поверил, что ты не знаешь этого человека. Не могу понять, что тревожит меня больше: то, что ты лжешь, или то, что кто-то может причинить тебе вред?
- Что заставляет тебя думать, что я лгу?
- Подозрение.
- Подозрение - еще не доказательство.
- Может быть, - ответил он. - Но только не в моем случае.
- Как это?
- Я никогда не ошибаюсь.
- А почему ты думаешь, что этот парень - злоумышленник?
- Влюбленные не надевают перчаток, когда пишут письма.
Он коснулся лица Памелы кончиками пальцев, борясь с желанием поцеловать ее снова. Губы женщины изогнулись в улыбке, но глаза остались серьезными.
- Они не надевают перчаток, - сказала она странным голосом. - До тех пор пока не начинают играть в доктора.
Роналд досадливо поморщился.
- Не отвлекай меня. Пойми: я исхожу из подозрения, что этот тип опасен. Если ты не скажешь мне больше, я превращу твою жизнь в ад. И я могу, милая, поверь мне. Но это не значит, что я не стану прослушивать твой телефон, следить за каждым твоим шагом, не приведу сюда полицию…
- Допустим, я знаю, кто он, - прошептала Памела. - И я могу дать слово, что он безобиден. Пожалуйста, - попросила она, - поверь мне, Рон!
Это искушение, подумал Роналд. Но мне платят за то, чтобы я докапывался до сути. И потом, когда я на работе, я могу полностью доверять только одному человеку - себе самому. Он обернулся к Памеле, посмотрел ей в глаза и неожиданно для себя пробормотал:
- Ты хочешь свести меня с ума… И у тебя это получается.
- Давай предположим, что я знаю, кто он, - снова зашептала она. - Он просто положил на меня глаз…
- "Положил глаз" - это для подростков, Памела. Тот, кто пишет тебе письма, имеет сексуальный опыт.
Она покачала головой.
- Только не со мной.
- Я поверю в это, когда встречусь с ним, - ответил Роналд, довольный, что она призналась хоть в чем-то. - Мне нужно знать его имя.
- Почему ты не можешь поверить мне? - пролепетала Памела. - Я даю тебе слово. Он не причинит мне вреда, клянусь!
Это было не то признание, которое Роналд ждал, но лучше, чем ничего. Он не будет знать отдыха, пока не встретится с этим человеком. И еще - у него была причина не доверять женщинам. Он не хотел, чтобы Памела стала еще одним разочарованием. Еще одной болью…
Роналд задумался, мысленно выстраивая новую гипотезу. Памела знает этого человека, но не может встречаться с ним в открытую - возможно, потому, что он занимает высокий пост или женат. Поскольку этот мужчина в курсе, что особняк Гарди находится под наблюдением, он надевает перчатки, когда пишет, не желая, чтобы его отпечатки были опознаны. Может, это банкир Ферман. Он известен в широких кругах и не хочет, чтобы его узнали. Как друг Джошуа Гарди, Хьюго Ферман давно знаком с Памелой, и она стремится защитить его… А вдруг банкир преследует ее, и она встречалась с ним прошлой ночью, чтобы попросить не писать больше писем?
- Я привык хорошо выполнять мою работу, Памела. И я найду его.
- Сомневаюсь.
- Он потенциально опасен. Я должен знать больше.
Памела начала злиться.
- Почему ты не можешь просто поверить мне?
- Потому что я обязан отчитаться перед моим начальством. - Но была еще и другая причина, побуждающая его докопаться до истины. - Я здесь, чтобы обеспечить твою безопасность, Памела. Я беспокоюсь за тебя…
- Пойми, моей жизни ничто не угрожает!
- Я должен в этом убедиться. И я собираюсь найти его.
- Он безобиден.
- Это я уже слышал. Как я сказал: поверю, когда встречусь с ним сам.
- Если ты встретишь его, - прошептала Памела, - ты поймешь, как глупо было твое упрямство, Рон. Ты узнаешь… узнаешь, что он для меня ничего не значит… - Она вздрогнула, потому что его язык коснулся ее губ. - Ты узнаешь…
- Ложь, - прошептал Роналд, но мысли его уже повернули в иное русло. Он думал о ней, желая только одного - оказаться с ней в постели, ощутить тепло ее тела. Роналд целовал ее и думал, как далеко может зайти мужчина, чтобы защитить женщину, с которой ему так хорошо. - Ложь, - прошептал он снова, сплетая ее пальцы со своими.
- Это не другой мужчина, - прошептала Памела. - Даю слово.
Роналд кивнул и прошептал:
- Пошли.
- Куда?
- Туда, где нам никто не помешает.
9
Роналд пинком закрыл дверь и зажег лампу. Он снял пиджак, повесил его на спинку стула, потом направился к кровати, на ходу вытаскивая рубашку из-под ремня. Памела задумчиво осматривала гостевую комнату, в которой редко бывала. Комната была обставлена так, как предложила когда-то ее мать, - голубой ковер и бежевые стены, с висящими на них пейзажами. Одна дверь вела в ванную, другая - в комнату поменьше, где на стене висели мониторы, показывающие помещения первого этажа. Прежде чем закрыть эту дверь, Памела внимательно изучила экраны и спросила:
- Шпионишь?
- Памела, - сказал Роналд, качая головой, - я просто благоразумен. Это моя работа. Экраны здесь для твоей же безопасности. Ночью, если кто-нибудь обойдет охрану, ты сможешь запереться и позвонить в полицию с находящегося здесь телефона.
- А если кто-то перережет основной провод? - спросила она, стараясь прогнать страх. - Твои ребята действительно предусмотрели все? И почему мы пошли в твою комнату, а не в мою?
- Подальше от твоего отца. Хотя я уверен, что он ушел к себе на третий этаж.
Памела не смогла сдержать усмешки.
- Означает ли это, что ты намереваешься произвести много шума?
- Только если некая женщина разбудит во мне зверя.
- Гмм… - Она игриво посмотрела на него и сделала вид, будто задумалась. - И что же это будет за зверь? Лев? Тигр? Может, горилла?
- Сороконожка… Точнее, сорокоручка, - сообщил он и многозначительно покосился на кровать.
Страх прошел, а тело сладко заныло, когда он опустился на нее. Памела глубоко вздохнула в предвкушении блаженства. Откинув голову на подушку, она рассматривала Роналда в приглушенном свете лампы.
- Все еще жалеешь, что это была я, а не Марибель тогда, в постели?
Вспомнив, как они впервые оказались вместе, Роналд рассмеялся.
- Нет. Если бы ты была Марибель, Никалс убил бы меня. При данном раскладе я, по крайней мере, остался жив.
- Ага. Итак, ты использовал меня для личной защиты?
- Ты стоишь целого арсенала.
Памела изогнула бровь.
- Это комплимент?
- А как ты думаешь?
- Спасибо. - Ее глаза внезапно затуманились, когда она подумала про Марибель и Никалса. - Они такая прекрасная пара!
- Если уж на то пошло, мы тоже не плохи.
- Я бы хотела, чтобы ты мне верил, - вдруг сказала Памела, коснувшись рукой его темных волос.
Роналд в свою очередь нежно провел кончиками пальцев по ее щеке - это было как прикосновение весеннего ветерка. Он посмотрел ей в глаза.
- Верить тебе… - задумчиво произнес Роналд. - Это не так-то просто. Один раз я уже встретил лицемерную женщину.
Радуясь, что он не упомянул о письме, Памела обвила руками его шею.
- Любой жизненный опыт полезен, если мы извлекаем из него урок.
Его губы были совсем близко.
- Это верно.
Ладонь Роналда опустилась на ее грудь, скользнула к талии, потом погладила живот. Неторопливо подтянув вверх подол ее платья, он коснулся бедра Памелы. Она застонала, ощущая, как напряглась его плоть. Не отрывая от него взгляда, Памела расстегнула на нем рубашку и стянула ее с плеч, любуясь рельефными мускулами на руках и груди и плоским животом. Тяжело дыша от нарастающего возбуждения, Роналд провел рукой по ноге в шелковом чулке.
- Чудесное зрелище, - похвалил он, неторопливо стягивая с нее один чулок, затем - второй. - Ты возбуждена, Памела, и мне это нравится.
Она уже ощущала сладкую боль желания, мучительно-страстную истому, когда Роналд внезапно остановился. Минуту она лежала зажмурившись, чувствуя жар и влагу внизу живота. Она глубоко дышала, вдыхая знакомый мужской запах.
- Не останавливайся, - прошептала Памела. - Не теперь. Пожалуйста! - Но Роналд не отвечал. Открыв глаза, она заметила беспокойство на его лице и вздрогнула. - Что случилось?
Сняв чулки, он осторожно взял ее за лодыжку и взглянул на ступню.
- Я должен был подумать об этом, - произнес Роналд. - Оставайся здесь. Не двигайся.
- Верь мне, - прошептала она, - я не собиралась никуда уходить. - В ее жизни не было ничего лучшего, чем секс с Роналдом.
Он поднялся и направился в ванную. Памела приподнялась на локте и прищурившись наблюдала за ним.
- Вот, - сказал Роналд, возвращаясь с черной сумкой, из которой он вынул йод, спирт и марлю. - Сейчас.
Памела собралась было пошутить насчет игры в доктора, но тут же вспомнила о резиновых перчатках и осеклась. Да, она сделала глупость, когда надела их, чтобы написать письмо. О чем она думала? Ей стоило помнить, что агенты службы безопасности сняли со всех живущих в доме отпечатки пальцев. Теперь все выглядело гораздо подозрительнее.
Она уже почти решила рассказать Роналду правду, но слова застряли в горле. Узнав, какой дурой она была, не отвергнет ли он ее? Станет ли он лгать своему начальству, скажет ли, что не в состоянии отыскать автора писем? Или же разозлится, обвинит ее в том, что она выставила его идиотом? Если нет, то он будет выглядеть некомпетентным. Если солжет начальству, получится, что она вынудила его быть нечестным.
Когда йод попал в ранку на ноге, она ойкнула и втянула в себя воздух.
Роналд недоверчиво покачал головой.
- До сих пор не могу поверить, что ты бегала по саду босиком.
Она пожала плечами.
- Земля была замерзшая. Каблуки сломались, и туфли пришлось скинуть.
- Ты могла занести грязь в порезы.
- Ничего не случится, если ты применишь ко мне чертову химию!
- Это всего лишь йод и спирт.
- И марля. - Памела подняла вторую ногу. - Ты собираешься меня перевязать?
- Я никогда не перевязывал таких прелестных ног, - уверил он ее. - Тебе лучше поменьше ходить в ближайшие несколько дней.
- Это всего лишь порезы, Рон.
Он посмотрел на нее с беспокойством.
- Как ты себя чувствуешь?
- А ты как думаешь? - спросила Памела, постанывая, когда он массировал ее лодыжку. Она подвернула ее, когда бежала через сад.
- Ты должна была мне сказать, - укорил он ее.
- Считаешь меня слабой женщиной? - поинтересовалась она. - А я старалась быть храброй. Я думала, это достоинство, в твоих глазах.
Роналд поднял взгляд, изучая ее.
- В тебе странная помесь… - он сделал паузу и обвел взглядом комнату, словно подбирая слова, - детской уязвимости и…
- И?
- Опытности зрелой женщины.
- Это следует считать еще одним комплиментом?
- Хорошая мысль.
- Я даже ничего не почувствовала, - неожиданно призналась Памела. - Даже не заметила, что порезала ноги. - Опасаясь за его жизнь, она проигнорировала приказ Роналда и, вместо того чтобы отправиться наверх, побежала в комнату, где отец держал винтовку. Выскочив наружу, Памела кинулась к нему, летя как на крыльях. - Я рада, что это оказался не Фред Хартон, и мне не пришлось стрелять.
- А ты хоть знаешь, как это делается? - спросил Роналд.
Она пожала плечами.
- Ну, нажимаешь на курок, и…
- Все ясно. А что до ног - ты почувствуешь это завтра.
Памела снова вздрогнула, когда Роналд слегка прикоснулся к поврежденной ноге.
- Я, правда, беспокоилась, - повторила она, вспоминая события сегодняшнего вечера. - Я очень боялась за тебя.
Роналд бросил на нее насмешливый взгляд.
- Ты собиралась меня защищать?
- Да. - Она медленно покачала головой и вздохнула.
- Ну и дела. Служба безопасности в полном составе может отправляться на пенсию.
Памела вздохнула, не обращая внимания на его насмешку.
- Безопасность, - прошептала она. - Кто может жить без иллюзии, что есть кому нас защитить?
- Это не иллюзия. - Роналд ослепительно улыбнулся. - До тех пор пока я здесь, ты действительно в безопасности, Памела.
Но эти слова не уменьшили ее страха.
- Пока не умерла мама, я даже не понимала, как была счастлива. Потом я уже больше не чувствовала себя в безопасности.
Она посмотрела на Роналда. Он показался ей старше, чем был на самом деле. Его темные глаза светились участием и пониманием.
- Что с тобой?
Памела неопределенно пожала плечами.
- Плохие сны. Я просыпаюсь по ночам. Неожиданно начинаю думать о том, каким тихим и пустым сделался этот дом. Он такой огромный!
- Тебе хотелось бы, чтобы все изменилось?
- Наверное, - произнесла Памела. - Но хотя мне стыдно это признать, я понимаю, что боюсь быть одна. - Когда-то этот страх кинул ее в объятия Тома. Внезапно она спросила: - Как он выглядит, Рон?
Роналд, который убирал йод и бинты обратно в сумку, вздрогнул от неожиданности.
- Кто?
- Фред Хартон.
- Хорошо, что ты спросила, - сказал он. - Я как раз размножил его фотографии и собирался показать всем, кто живет в доме. Но со всеми этими обедами и погонями не успел. Они так и остались лежать на столе. Утром займусь этим.
Роналд широко улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ.
- Утром… Это еще не скоро. А что мы будем делать прямо сейчас?
- У меня есть несколько идей по этому поводу. - Он обнял Памелу, играя ее волосами. - Ты напряжена, а зря. Агентов нанимают, чтобы они оберегали твой покой, Памела. Поэтому люди вроде тебя и твоего отца могут заниматься обычными делами, понимаешь? Тебе нечего бояться.
Она вздохнула.
- Меня пугает не опасность сама по себе. Когда она приходит, все происходит очень быстро - вот как сегодня. Но это беспокойство, которое держит меня в напряжении, ожидание чего-то плохого, тревога…
Роналд кивнул.
- Я знаю, как это - два раза повертывать ключ, запирая дверь, вскакивать с постели, когда ты уже лег, чтобы проверить, закрыты ли окна.
Памела повернулась так, чтобы лучше видеть его лицо.
- Спасибо за все, что ты делаешь для нас.
- Сейчас, - его взгляд потеплел, а губы изогнулись в улыбке, - работа не кажется мне такой уж сложной.
Долгое мгновение она рассматривала его. Неожиданно Памела поняла, что не может представить, как можно жить, когда Роналда нет рядом. Повинуясь внезапному импульсу, она сказала:
- Слушай… а что, если я приведу его сюда?
Роналд не спросил, кого именно.
- Итак, ты знаешь его!
Ей не хотелось отвечать. Она представила, что думает обо всем этом Роналд. Надо полагать, он считает, что она пытается защитить своего тайного поклонника:
- Если ты встретишься с этим человеком, ты успокоишься?
Взгляд его темных глаз пронзал ее насквозь.
- Да.
Спрашивая себя, зачем она все это делает, Памела прошептала:
- Я подумаю об этом.
- Спасибо. Рад это слышать.
Роналд обнял ее за талию и привлек к себе. Их губы слились. Такого поцелуя ей еще не доводилось испытывать. Страсть захватила их, жар струился от их разгоряченных тел, сплетающихся в экстазе любви. Позабыв обо всем на свете, Памела обвила ногами бедра Роналда, извиваясь под ним, отдаваясь ему без остатка. Он прерывисто дышал, покрывая поцелуями ее лицо, шею, грудь. Он брал ее - то бурно и страстно, то - нежно и неторопливо. И впереди у них была вся ночь…
Стопка фотографий так и осталась лежать на столе. На рассвете, когда Памела поднялась и оделась, намереваясь отправиться в свою комнату, ей даже в голову не пришло обратить внимание на стол. Помедлив у двери, она огляделась, но ее взгляд задержался на Роналде, который лежал на спине, обнаженный, откинув одеяло.
Она не видела фотографий белокурого мужчины. И не читала досье, которое гласило:
Имя: Фред Хартон.
Возраст: 32 года
Раса: белый
Рост: 6 футов, 1 дюйм
Вес: 180 фунтов
Семейное положение: не женат.
Также известен как Роджер Трэвис
А ведь это был человек, которого Памела узнала бы при первом же взгляде.
- Роджер! - крикнула Памела, стараясь перекрыть шум, царящий в переполненном баре.
Он повернулся, и она, поймав его взгляд, улыбнулась. Если у нее и были сомнения по поводу плана, они рассеялись, едва она увидела Роджера Трэвиса. Он посещал те же курсы, что и Марибель. Памела встречала его несколькими неделями раньше, когда машина Марибель была в ремонте и ей приходилось заезжать за подругой. Высокий, белокурый, улыбчивый, он был настолько любезен, что составлял Марибель компанию, помогая ей коротать время в ожидании Памелы. Они весело болтали перед входом в центр, и с первого взгляда становилось ясно, что Роджер относится к тому типу людей, которые всегда готовы посмеяться и необыкновенно располагают к себе.
Как раз такой человек и нужен был Памеле.
Нынче вечером он выглядел очень импозантно в свитере цвета морской волны и в черных джинсах. Окинув его оценивающим взглядом, Памела понадеялась, что безумный план сработает.
- Иди сюда! - помахала она ему.
- Уже иду, - ответил Роджер.