Я и не заметила, как мое желание сделать приятное парню, который все это время был рядом, за считаные дни обернулось диктатом с его стороны. Лео говорил, я выполняла. И потухала, словно яркая ночная звезда на утреннем небосклоне.
– Рассмотрим артефакты воздуха, – услышала я голос преподавательницы и встрепенулась, вся обратившись во внимание.
Грузиться по поводу своей жизни буду потом.
Карисма Эльвентайн рассказывала об артефактах, и стоило ей произнести слова "Вихрь Судьбы", я и вовсе замерла, перестав дышать.
– Увы, это как раз та формула, что запрещена к применению без соответствующего разрешения, но есть ее аналог. Артефакт Живительный Бриз не в силах оживлять, зато способен восстановить силы мага в кратчайший срок. Именно для этого он и придуман. В качестве побочных действий возможны: кратковременная потеря памяти, сонливость, рассеянность и повышенная эмоциональность, так что будьте аккуратнее. Записывайте формулу модификации. Наложить ее можно на кристалл кварца. Действие одноразовое.
Сигнал к окончанию занятия прозвучал неожиданно для меня. Но не для профессора. На доске была написана не только подробная формула, но и методы ее активации.
– К следующему занятию жду от вас образцы артефактов по вашим стихиям на выбор из разрешенных. За кристаллами можете подойти сегодня и завтра, – спокойно сказала Карисма Эльвентайн.
Собирая свои вещи, мне в голову пришла неожиданная мысль. Безумная, но настолько соблазнительная, что я собиралась претворить ее в жизнь. До встречи с Лео оставалось несколько часов. Этого времени с лихвой должно было хватить для задуманного…
Передо мной лежали две шестигранные призмы. Одна маленькая и прозрачная, вторая – большая и дымчатая. Профессор Эльвентайн удивилась, когда я попросила два кристалла, но вопросов задавать не стала, когда я сказала, что хочу иметь дополнительный материал про запас. Схватив камни, я едва ли не бегом вернулась к себе в комнату, разложила все на столе и приготовилась сделать глупость.
На "кристально чистую" призму плетение легло идеально и все получилось с первого раза. А вот со второй пришлось поработать. Модификация формулы согласно "Потокам" в теории казалась простой, но при попытке осуществить плетение на практике я столкнулась с трудностями. Нити путались и никак не хотели ложиться в задуманном порядке. В какой-то момент мне показалось, что я даже не дышала, пока применяла формулу. Лоб покрылся испариной, сердце билось как обезумевшее, а когда я закончила плетение, то выяснилось, что на трансформацию ушло около часа. Но все это блекло перед тем, что передо мной лежал кристалл, который по своим свойствам соединял Бриз и Вихрь Судьбы. Заключительная стадия… Капля крови, переплетение двух нитей и закрытие артефакта. Теперь он готов к применению в любую секунду.
Панический взгляд на часы и быстрый подсчет времени. Приблизительно распределив его, я побежала в ванную…
Оставалось полчаса, а я стояла и хмуро смотрела на платье, лежащее на кровати. Очередной наряд, присланный Лео. И никогда еще мне так не хотелось надевать его. Нет, одежда была красивой и дорогой, но сейчас у меня возникло ощущение, что я сорвусь, если и сегодня буду изображать ту, кем не являюсь.
Тонкий шелк с вышивкой по лифу. Яркий и модный фасон, если судить по нарядам той же Лалиты. Леонас немало заплатил за него. Любая бы обрадовалась, но мне хотелось влезть в привычные брюки и рубашку.
И все равно я надела платье. То ли потому, что хотелось увидеть, как я буду в нем выглядеть, то ли чтобы прогнать или окончательно укрепиться в принятом решении.
Облегающий верх, широкие рукава и юбка… Красивый бирюзовый цвет, переходящий в темно-синий на подоле. Удивительно, но я выглядела симпатичной и ненавидела себя за это. Ведь все мои прежние попытки одеться прилично разбивались об отсутствие вкуса и неумение эту самую одежду выбирать. Да и сейчас я все равно не стала выше, хотя появились намеки на грудь и бедра. Спрашивается, как может парень выбрать платье лучше, чем я сама, причем без примерки.
В тот момент, когда я решала, плюнуть ли мне на слова Лео и переодеться, раздался стук. Машинально сунув кристаллы в потайной карман, открыла дверь.
– Прекрасно выглядишь, – сообщил жених, проходя внутрь.
Легкий поцелуй в щеку, потому что в самый последний момент я вновь отвернула голову. Кажется, это стало привычкой. Рука на талии, притягивающая меня к телу парня. Комплименты. И полное безразличие с моей стороны, хотя еще совсем недавно я робела и нервничала.
– Пойдем, – распорядился он, подталкивая меня вперед. – Иначе опоздаем.
Мы пришли вовремя. И снова комплименты, причем особенно восторгалась Лалита. Нет, она никогда не грубила, хотя несколько раз невзначай заметила, что мне не помешает "поменять стиль", и посоветовала Лео отвести меня к какому-то Серхио. Но я впервые услышала столь высокую оценку. Увы, настроения мне это все равно не добавило. Немного развлек традиционный спор по новым заклинаниям, но ненадолго. Поймав себя на мысли о том, что пообещала найти Сайдара в "Берлоге", где вечеринка была пусть не такая познавательная в плане магии, зато более веселая и явно не столь пафосная, я машинально погладила сделанные ранее кристаллы, которые по непонятной причине взяла с собой.
– Ты сегодня на себя не похожа, – заметила Лала, протягивая мне бокал с вином. – Такая отстраненная, грустная. Все в порядке?
– Проблемы с успеваемостью, – ответила я.
Полуправда, но мне постоянно казалось, что Лалита видит меня насквозь, так что лгать я не осмеливалась, предпочитая отмалчиваться или вот так озвучивать лишь часть правды. Слишком внимательным и цепким был взгляд дочери ректора. Она всегда улыбалась, была превосходной хозяйкой и отличницей в учебе, хотя профессора редко вызывали ее для демонстрации практического материала.
– Не нравится вино? – В голосе Лалы послышалась легкая обида.
– Нет, оно прекрасно, – поторопилась ответить я, делая маленький глоток. – Задумалась.
– Пей, – улыбнулась она. – Отдыхай и развлекайся. По поводу успеваемости советую договориться с преподавателями о дополнительных занятиях. Они не должны отказать победительнице соревнований прошлого года. К тому же все понимают, что перемена места учебы и самой методики не могла пройти бесследно. Если проблема не исчезнет, скажи мне, я поговорю с отцом. Ты должна держать успеваемость на высоком уровне.
– Знаю. Спасибо, Лалита. Я завтра же поговорю с преподавателями.
– Договорились, – подмигнула она мне. – Не буду мешать.
Почувствовав руку на плече, дернулась и расплескала на платье вино. Но что самое ужасное, часть напитка попала и на светлую обивку дивана.
– Как ты неосторожна! – недовольно заметил Леонас.
Мог бы не говорить! Я и сама в очередной раз почувствовала себя неотесанной деревенщиной, которую обрядили в красивое платье, но не объяснили, как себя вести в "приличном" обществе.
– Не переживайте, леди, я все исправлю.
– Прости, пожалуйста, – грустно улыбнулась я подошедшему Валеку.
Дворецкий возник словно из ниоткуда, хотя… почему словно. Дух, и этим все сказано.
– Что вы, леди, ничего страшного, – ответил он мне.
– Майя, с кем ты говоришь? – поинтересовалась Лала и нахмурилась, увидев слугу. – Валек, почему на столе остывшие закуски?
– Сейчас все исправлю, моя госпожа, – воскликнул он, поторопился схватить тарелку и унес ее на кухню.
– Надо попросить отца, чтобы сделал мне новых слуг, – недовольно заметила Лалита. – С этого толку не будет…
– Лео, ты не проводишь меня? – вырвалось у меня.
Слушать, как Лала в очередной раз будет возмущаться неповоротливостью Валека, было неприятно. Не его вина, что желаний у хозяйки больше, чем он может выполнить.
– Еще рано, – недовольно заметил жених.
– Ты же сам сказал, что мне необходимо исправить оценки, – напомнила я, поднимаясь. – Но это не значит, что тебе тоже следует уходить. Оставайся, а я вернусь к себе.
– Я должен тебя проводить… – начал Лео, когда мы были уже у дверей.
– Ты ничего мне не должен, – начала врать я. В случае с Леонасом с каждым днем это у меня получалось все лучше. – А вот мне никогда не расплатиться за все подарки и потраченное на меня время.
– Почему же, – вкрадчиво сказал парень, вновь притягивая меня к себе. – Поцелуй, объятие, немного ласки – и я готов сделать для тебя намного…
– Я и сейчас не знаю, как реагировать на твою щедрость, – пробормотала, уворачиваясь от очередного поцелуя. – Что уж говорить про большее.
– Ладно. – Лео отпустил меня. – Ты права, тебе необходимо заниматься.
– Спасибо. Увидимся завтра?
– Обязательно.
Осознав, что "провожатый" мне не грозит, попрощалась со всеми и вышла на улицу.
Уже приблизившись к "Берлоге", я неожиданно осознала, что так и не придумала, о чем буду говорить с Сайдаром, а также что мое появление в таком виде вызовет вопросы. Уместое на приеме у Лалиты платье показалось пафосным и явно не соответствующим обстановке, к тому же оно было испорчено вином.
Спрятавшись за угол здания на другой стороне улицы, я боролась с дилеммой: развернуться и вернуться в универ или идти дальше. Не знаю, сколько я вот так простояла, прежде чем услышала удивленный голос Сафии. Он прозвучал настолько неожиданно, что я подпрыгнула.
– Майя?
– Испугала.
– Я тебя не сразу узнала, – протянула Саф, схватила меня за руку и заставила выйти в свет от фонаря. – Ничего себе! Вот это платье! Красота какая! Откуда такое чудо?!
– Лео подарил, – пробормотала я.
– И много он тебе надарил? – нахмурилась Сафия.
– Мм… пять, – еле слышно ответила я.
Почему-то было стыдно в этом признаваться.
– Ты поэтому не хочешь идти со мной по магазинам? – поинтересовалась подруга прищурившись.
– Нет, что ты! Я и это не хотела надевать, но… Лео настаивает.
– Мне это все не нравится, – заявила Саф. – Ладно, разберемся, что к чему. Пошли. Все наши там.
– Саф, подожди. Я… не могу.
– Тогда что здесь делаешь?
– Мне необходимо поговорить с Сайдаром. Ты можешь его позвать?
– Сай? Что у тебя с ним?
– Ничего. Просто договорились встретиться, – призналась я. – Но в таком виде я… не могу показаться.
– Не глупи, ты классно выглядишь, – воскликнула Саф и, переведя тему разговора, подмигнула мне: – Договорились встретиться? Я чего-то не знаю? Подожди, а как же Лео? Вы ведь помолвлены… – Подруга нахмурилась.
– Да ничего между нами нет, – едва не взвыла я. – Сама подумай, кто я и кто Сай! Мы просто… общаемся.
– Ага, общается она. Майя, он – демон!
– И что?
– Ничего. Демоны обычно игнорируют всех, кто не входит в круг, куда они тщательно отбирают претендентов. Так что ты можешь быть другом или любимой. Кто ты ему? Кстати, Селеста в курсе вашего "общения"?
– А что, он ее собственность? – огрызнулась я, игнорируя все остальное. – Или Саю нужно ее разрешение?
– Ого, ничего себе тебя штормит. Майя, тогда какого ты встречаешься с Лео и собираешься за него замуж?! С ума сошла?!
– Ты сама сказала, Сай – демон, – тихо произнесла я, отвернувшись в сторону. – Чистокровный, к тому же из древнего рода. Лео тоже аристократ, но он человек…
– Это не гарантирует, что он не козел. К тому же, пойми меня правильно, Леонас довольно высокомерен, а круг его общения и того хлеще. Одни Лалита с Вилмаром чего стоят. Впрочем, я говорила об этом неоднократно, но ты не желаешь меня слышать.
– А что за конфликт между ними и вашей компанией?
– Откровенно? Хорошо. Фоули пытался подставить Селесту, но у него ничего не вышло, а Лалка его девушка. И с большими связями, как ты понимаешь. Досталось и Саю. Его обвинили в смерти одной из студенток. Но Селеста смогла доказать его невиновность.
– Он поэтому так с ней носится? – вырвалось у меня.
– Их отношения очень сложные, – помолчав, сказала Сафия. – Сложные, близкие и доверительные. Они – одна семья. И если ты не хочешь лишиться общения с Сайдаром, никогда не становись между ними. Что касаемо всего остального… Уверена, ты слышала слухи, ходящие о нем. Так вот, несмотря на все его проступки в прошлом, то, что говорят Фоули и Лалита, следует воспринимать наоборот, – резко сказала она, когда я кивнула.
Я видела, что Саф хочет мне помочь, но раскрывать секреты не будет. Понимая это, я не стала настаивать. Главное для себя я уяснила: русалка неприкосновенна, а Фоули и Лалита явно не друзья Сайдару, хотя в моем присутствии они никогда не отзывались о нем плохо. Лео – из компании Лалы, и это хороший повод задуматься, искренен ли он со мной. А еще, раз Сайдар сам настаивает на нашем с ним общении, значит, выделил меня среди остальных. Возможно, я сейчас вновь принимаю желаемое за действительное, но эта новость воодушевляла.
– Ты позовешь Сайдара? – тихо попросила я.
– А что мне за это будет? – пошутила подруга, но, видимо, выражение моего лица было слишком серьезным, так что она осеклась. – Хорошо, жди здесь.
Кивнув и проследив, как Саф ушла, я с непонятным удовольствием села прямо в платье на мостовую и прислонилась к стене. В тени от здания меня совсем не было видно, но я могла обозревать не только трактир, но и всю площадь.
Ожидая Сайдара, задумчиво посмотрела на помолвочное кольцо. Как ни крути, но Сафия права. Я и сама в последнее время постоянно думала о том, как тяготят меня отношения с Лео. Сейчас это выливалось в проблемы с учебой, а что будет дальше? Если все продолжится в том же духе, то планы о хорошей работе разобьются в прах, и не факт, что жених останется со мной. И да, мне не нравится подчиняться!
– Так ты еще не переспал с ней? – услышала я голос Фоули и замерла, стараясь себя не обнаружить.
– Не гони лошадей, у меня еще есть неделя, – заметил Леонас.
– Теряешь хватку.
– Слушай, мне уже самому надоело с этой фригидной овцой возиться, но спор священен, – хмыкнул мой жених.
– Нет, ты реально герой. Мне бы не хватило терпения.
– Если отхватил себе самую классную девушку курса, то заканчивай хвастаться, – зло бросил Леонас. – А то ведь дождешься, уведу.
– Ой, да ты эту серую мышь в койку все никак не затащишь, – рассмеялся Фоули. – Как мне сказала Лала, она даже помогала выбирать для нее платья, потому что всех наших уже тошнило от ее тряпья. Кстати, много потратил?
– Ни монеты, – хмыкнул Лео. – Это старые платья моей сестры. У нее такого барахла навалом, а второй раз одно и то же она не надевает. В последний раз, когда останавливалась у меня в квартире, целый ворох своего тряпья оставила. Все думал: выкинуть жалко, но и девать куда-то надо.
– Нормально у тебя сестричка деньги тратит… Ей ведь лет пятнадцать?
– Ну да. Хотя есть и положительный момент, иначе пришлось бы потратиться. Размеры-то детские…
– А кольцо?
– Я похож на идиота, который подарит простолюдинке фамильный бриллиант? Стекляшка, немного родовой магии, и подделку невозможно отличить.
– Вот ты продуманный!
– А ты сомневался…
Они прошли мимо. Больше я ничего не могла разобрать, но и того, что услышала, хватило с избытком.
Сглупила и доверилась… Снова. Такому же подлецу. Ведь чувствовала, что-то не так, но заставила интуицию заткнуться. Ломала себя, чтобы стать достойной… Достойной кого? Этой сволочи? А ведь Сайдар предупреждал меня! С первого дня, еще не зная, кто я и что мы немного сблизимся на фоне занятий. Предупредил, как и насчет Фоули, но не стал вмешиваться, уважая и не нарушая границ моего личного пространства.
Говорят, молния не бьет в одно место, но, видимо, не в моем случае. История повторилась. Самое время сделать правильные выводы. В прошлый раз это привело к пробуждению магии, и, хотя мне пришлось покинуть дом, чтобы забыть о позоре, я поступила в Стихийный. Произошедшее полностью изменило мою жизнь, но и дало новые цели. Видимо, пришло время для очередного шага. Вот только что делать с той болью в сердце и диким опустошением в душе?
Неожиданно почувствовав боль в руке, разжала пальцы и увидела на них кровь. Все верно. Стекляшку легко разбить, ведь это не бриллиант. Правильно, зачем тратиться на простолюдинку…
В ушах шумело от просыпающейся ярости, обида вонзилась острием в сердце, а злость опустилась черным облаком на душу. Медленно поднявшись, я вновь сжала остатки кольца в руке, наслаждаясь болью, помогающей проснуться чувству собственного достоинства. Хотелось найти Леонаса, высказать ему все, что думаю о нем и его спорах, но заставила себя оставаться на месте. Нет, на такое надо отвечать иначе. Не с горячей головой и на эмоциях, а успокоившись, расчетливо ударить точно в цель. Сейчас я не знала слабых мест Лео, но у меня будет неделя, чтобы все выяснить и продумать план действий. Но тут-то и заключалась сложность. С каждой секундой я все сильнее заводилась и медленно впадала в бешенство. Возможность успокоиться виделась только в одном.
Не видя дороги, я направилась туда, где было проще всего получить необходимое.
Никогда еще ветер не показывал так мне свое раздражение. Словно обезумевший, он носился вокруг и не желал слушаться. Прекрасно понимая, что лучше всего работать с привычным потоком, я осознавала и то, что до скалы просто-напросто не дойду.
В городе заниматься магией было безумием и опасно для жителей, а на берегу… пусть и незнакомые вихри, все равно свои и родные. Правда, родные тоже бывают разные, некоторые вовсе не жаждут знакомиться. Но в магии мне упрямства было не занимать.
Резко оборвав рукава платья, я обнажила руки. Стало намного удобнее, а плетение, наброшенное на очередной поток, завершилось успешно. Ветер сопротивлялся и пытался умчаться прочь. Я настырно его возвращала и заставляла подчиниться. Перетягивание каната шло с переменным успехом. Мне все сложнее становилось контролировать стихию. Хотелось плакать от отчаяния, но вместо этого я снова и снова повторяла формулы, пока они не стали получаться.
– Ты будешь слушаться! – сквозь зубы произнесла я.
Ветер завыл, набросился на широкий подол платья, в несколько секунд превратив тонкий шелк в лохмотья, зато освободил ноги, и мне стало проще двигаться.
Еще один аркан, и стихия послушно склонилась.
Несколько плетений для разминки, еще парочка сложных и энергозатратных, но стоило мне немного ослабить поводок, как ветер моментально попробовал освободиться.
– Думаешь, меня это остановит? – усмехнулась я. – Зря…
Сил я потратила достаточно, так что самое время было испытать кристалл с Живительным Бризом. А его побочное свойство придется как нельзя кстати. Хочу забыть, что слышала. Хоть на пару дней.
Достав из потайного кармана кристаллы, убрала экспериментальный обратно, а сама активировала обычный.
Сила потекла по венам, наполняя тело энергией. Прикрыв глаза, я резко выдохнула и протянула руки вперед, призывая стихию. Ни единого возражения не последовало. Ветер послушно склонился в ожидании приказа.
Кровь будоражило, сердце билось в бешеном ритме, но я как никогда была собранна и настроена решительно.
Сложив руки на груди, откинула голову назад, наслаждаясь нежными прикосновениями силы. Подцепив нить, начала плетение вихря, чувствуя, насколько мощнее он получается после использования амулета.