– Простите, Майя. – Карисма выглядела обескураженной и растерянной. – Проследить нити у меня не выходит. На кристалле маскировочные чары. Думаю, владелец амулета замкнул его на своей крови. Одно могу сказать точно, кристалл не использовался приблизительно год.
– Получается, он бесполезен?
– Вовсе нет. Ключ в спящем состоянии. Скорее всего, его владелец мертв. Конечно, можно расплести верхний слой нитей и замкнуть его на ком-то еще, но даже это не ответит на вопрос, что именно он открывает.
– Понятно, – протянула я, забирая камень. – Спасибо за помощь.
– Увы, благодарить меня не за что. Мне самой любопытно, что это за ключ. Можете оставить его, попробую после соревнований еще раз выяснить, в чем дело.
– Он дорог мне, – помолчав, отказала я. – Как память…
– А я думала, вы нашли его, – укорила преподаватель. – Но настаивать не стану. Если надумаете, то можем вернуться к этому вопросу после соревнований, когда появится больше времени. Я даже настаиваю на этом.
Поблагодарив Карисму и попрощавшись, я буквально побежала на следующую пару. Разговор занял немного больше времени, чем представлялось поначалу, так что я не только осталась без обеда, но и не успела собраться перед занятием. Оставалось надеяться, что профессор Эрстен в отличие от Джэтена не будет упражняться на мне в оттачивании своего юмора.
– Ты ведь знаешь, что скажет отец, когда узнает о твоих прогулах, – заметил Шед, лениво потягиваясь.
– Отстань, – отмахнулся Сайдар.
Ночь и так выдалась непростой, так что демон не собирался выслушивать нотации.
– И все из-за кого? Человеческой девчонки, – продолжил сокрушаться кот.
– Закрой рот, – отрезал Сай, продолжая заниматься делом.
Но болтовня Шеда сыграла свою роль, и демон чуть не оборвал нить заклинания. Зафиксировав работу, Сайдар поднялся и прошелся по комнате. От перенапряжения и недостатка сна во всем теле чувствовалась усталость, в глаза словно песку насыпали, а руки… Посмотрев на свою ладонь, Сай сжал кулак и поморщился. Вчера он слегка сорвался, так что костяшки побаливали, а на первом этаже теперь предстоит заделать дыру в стене.
– Да-да, про это он тоже узнает, – заявил Шед.
– Не лезь не в свое дело.
– Меня касается все, что происходит с тобой. Почти год без срывов, а сейчас ты снова на грани. И прогулка ничего не изменила! Не надо отрицать очевидное, я же вижу, что происходит. Нравится девчонка – возьми ее, но не сходи с ума. Про прогулы я вообще молчу.
– Сам разберусь, что мне делать. Иди, стучи отцу. Ему я скажу то же самое.
– Посмотрим, как ты заговоришь, когда я пойду и доложу о происходящем.
– Шед, запомни раз и навсегда. – Сайдар присел на корточки перед котом. – Дважды повторять не стану. Не лезь в это дело. Я и сам не понимаю толком, что происходит, но ее не трогай, даже словом.
– Сай, я не спорю, девочка красивая, но она – человек. Понимаешь? Человек! Без рода и источника.
– Плевать.
– Сдурел? Тебе семья невесту подыскала, договор обсуждают.
– Это их проблемы.
– Ты принадлежишь к роду, так что обязан действовать в его интересах.
– Пока я не разберусь, что к чему, можешь даже не заикаться о планах рода.
– Селеста плохо на тебя влияет, – покачал головой кот.
– И это тебя не касается.
Напоминание о сестре положило конец короткой передышке. Как ни крути, но Шед прав. Ради безумной идеи Сайдар не только не спал всю ночь, но и пропустил сегодня две пары. И если профессор Эрстен не станет укорять, лишь потребует сдать ему пропущенный материал, то на практику лучше не опаздывать.
Вернувшись к столу, Сай сосредоточился на заклинании. Осторожно и нежно сплетая нити, в какой-то момент он почувствовал, что усталости как не бывало. С чем это было связано? Непонятно. Возможно, все дело в том, что стал виден результат, а может, потому, что перед глазами демон видел лицо той, ради которой все это и затеял.
Капля крови – и последний узелок был завязан. Устало откинувшись на спинку стула, Сайдар зажмурился и размял затекшие руки. Костяшки по-прежнему саднило, и демон досадливо поморщился. Надо было сразу обработать раны, но он наплевал на все, осененный еще вчера неожиданной идеей. А потом всю ночь напряженно работал, что осложнило регенерацию. Так, отдохнул, и хватит. Теперь освежиться и продолжить начатое.
Холодный душ не только взбодрил, но и добавил ясности голове. Правда, стоило демону представить, что вчера тут находилась Майя, как воспоминания о ней нахлынули с такой силой, что стало нечем дышать. Стройное хрупкое тело, аккуратная упругая грудь, тонкая талия и округлые бедра. Несмотря на миниатюрность, девушка была совершенством. Совершенством, словно специально созданным для него.
Опершись руками о стену, Сай нервно выдохнул. Непонятно, как сдержался той ночью, когда Майя была в полной его власти. И что самое непонятное, тяга к ней не только не проходила, а становилась непреодолимой. После успокоительного ничего не изменилось. Девушка стала наваждением, а потребность заполучить ее – невыносимой. Соблазн последовать совету Шеда был весьма велик. Именно так поступали представители его расы – брали то, что нравится, не гнушаясь ничем ради удовлетворения своего каприза. Вот только Сайдар отчетливо понимал, что Майя для него вовсе не сиюминутная прихоть. Очень уж нынешние чувства к ней отличались от тех, какие он испытывал раньше. Сейчас это была не только страсть, но еще и желание защитить девушку от всего мира. А в том, что она умудрилась во что-то вляпаться, он не сомневался.
Было и еще несколько непонятных моментов: почему Майя не рассказала о своей проблеме, хотя обещала. И почему остается с этим уродом Лео, который ее ни во что не ставит? Зачем сказала, что их встреча возможна только через неделю? Ведь он безошибочно почувствовал отклик ее тела. В Майе было столько страсти, что… Бездна!
Разум разрывало от мыслей. Застонав, Сай врубил ледяную воду и подставил голову. Вместе с ознобом пришло и облегчение. Но один вопрос никуда не исчез: что произойдет за то время, которое Майя попросила для отсрочки?
Решив, что с душем пора заканчивать, Сай выключил воду. На переодевание не понадобилось много времени.
Задумчиво втирая заживляющую мазь в руку, Сайдар мрачно рассматривал свою спальню. Внимание привлекла рубашка, лежащая на кровати. Словно во сне, демон медленно взял ее и принюхался. Аромат Майи еще ощущался, и от этого кровь в венах забурлила с новой силой. Наваждение… Да, это будет самым верным определением. И если Сай планирует не сойти с ума, то необходимо наплевать на все и заполучить девушку. В бездну Лео! Он не имеет права обнимать и целовать его избранницу. Осталось лишь ускорить события, чтобы Майя поняла это и сама. К тому же, возможно, она и не подозревала, но подсказала ему план действий. Ее слова Сайдар запомнил очень хорошо. Если быть точнее, то дословно. "Ветер нужно заинтересовать. Привлечь, пообещать игру, но при этом не показать слабости. Его надо приручать. Медленно и осторожно. Настойчивость и осторожность, азарт и чувство контроля – вот секреты успеха". Сай осознавал, что первые пункты выполнил интуитивно. Осталось только добиться, чтобы в жизнь претворились и последние. И тогда, возможно, исполнятся и другие слова девушки: если полюбить ветер беззаветно, то он ответит тем же… Он любит Майю, неожиданно понял Сайдар. И это его Ветерок. Только его!
Спустившись вниз, демон встретился взглядом с невозмутимым Шедом и сварил себе кофе. Крепкий напиток привнес дополнительную ясность в мысли, хотя пил его Сай в гостиной, чтобы не пробуждать воспоминания о завтраке с Майей. К тому моменту, как чашка опустела, в дверь постучали.
– Привет, братик, – улыбнулась Селеста, быстро поцеловала Сайдара в щеку и прошла в гостиную. – И будь уверен, отговорками не отделаешься. Я требую объяснений. Где пропадал?
– Ты как цунами, – усмехнулся демон.
– А то. Привет, усатый, – весело поздоровалась она с Шедом, сбросила куртку и повернулась к Сайдару, становясь серьезной. – Так что случилось?
– Все в порядке. Магистр устроил мне практику…
– Без меня? Вот угорь! Ну ладно, я ему это еще припомню. Но почему ты не пришел на занятия?
– Да подарок он для своей девчонки делает, – доложил Шед. – Всю ночь просидел.
– Подарок? – Селеста выглядела обескураженной, но быстро взяла себя в руки. – Ты в своем уме? Я думала, что серьезное…
– Именно.
– Кому подарок? – прищурилась русалка.
– Майе, – вновь ответил за Сая Шед.
– Вот, значит, как… Заниматься она с тобой отказалась, несмотря на плату, а ты делаешь ей подарок?
– Поясни! Про плату, – процедил демон.
– Ой. – Селеста прижала руку ко рту.
– Говори, – рявкнул Сайдар.
– Мм… Понимаешь, – стушевалась сестра, – чтобы Майя согласилась с тобой заниматься, я пообещала ей формулу Вихря Судьбы. Помнишь, ты говорил, что она мечтает оживить своего коня. Ну я и подумала, что против такого она не сможет устоять, и не ошиблась. Правда, потом ее переклинило, она пошла на попятную, и мы разорвали договор.
– Майя ничего у меня не просила, – спокойно сказал демон, хотя внутри ощущал себя совсем иначе. – Это мой подарок ей. Сюрприз. Но я не ожидал, что ты будешь действовать за моей спиной.
– Сай, прости меня. – Селеста выглядела растерянной. – Я так хотела помочь тебе, что решилась на небольшой заговор. Боги! Общение с Эйнаром и Элион не проходит бесследно. У нас ведь вся жизнь строится на сплошных танцах, вот машинально и с тобой такое проделала. Я – гадина, знаю. Прости…
Злиться на сестру Сай не мог. К тому же именно благодаря ей закрутилась вся эта история. Так что, можно сказать, она невольно выступила в роли свахи.
– Если посмотришь заготовку и подтвердишь, что я не ошибся, тогда – мир.
– Хорошо, – радостно воскликнула Селеста, но по тому, как быстро сменилось у нее настроение, Сай догадался, что она и в этот раз не удержалась от манипулирования.
Что ж, обвинять ее в этом нельзя. Несмотря на то что над их отношениями с Эйнаром они работали оба, да еще при поддержке свекрови сестры, компромисс с Арном достигался непросто. Легче всего желаемого ей было добиться вот таким образом, а не переть напролом, но это устраивало всех. Эйнар получал счастливую и довольную жену, а Селеста исполняла свои мечты, не относящиеся к семейной жизни.
– Безумцы, – обронил Шед.
– Не ворчи, хвостатый, – подмигнула коту русалка. – Как говорит мой муж, долгое воздержание отражается на характере не в лучшую сторону. Так что найди себе подружку и прекрати донимать Сайдара.
– Это ты так пошутила?
– Да ладно тебе, Шед. – Голос девушки стал особенно певучим. – Ты прямо как Джастин. Он то к одной форме прикипает, то к другой. Правда, характер такой же вредный.
– Я бы на месте твоего мужа всыпал тебе ремнем, чтобы прекратила свои эксперименты.
– Не злись.
– Уйдите оба, изверги.
Подмигнув Сайдару, русалка вопросительно приподняла бровь, и демон понял ее правильно. Показав рукой в сторону кабинета, направился туда, слыша шаги девушки за спиной.
– Обалденно, – восхищенно выдохнула Селеста, рассматривая заготовку заклинания. – Ты сотворил шедевр. Использовал родовой источник?
– Матрица на нем. И это пока не…
– Ерунда, – махнула она рукой и внимательно осмотрела стол. – Так, все компоненты на месте, не хватает только крови того, на кого делаем привязку.
– Я использовал свою…
– Ты чего? Он же не будет ее слушаться. Как ты мог забыть, это же основы!
– Твою мать… Не подумал. А ты, зазнайка, прекращай давить своей подкованностью.
– Откладываешь? – поинтересовалась русалка.
– Да… Хотя нет. – Сайдара осенила идея. – Жди, сейчас приду.
Выйдя из кабинета и бегом поднявшись по лестнице, Сай зашел в гостевую спальню, где на кровати до сих пор лежали обрывки платья Майи и салфетки, пропитанные ее кровью. Конечно, она уже засохла, а запах частично выветрился, но ему все равно хватило этого. И снова, не в силах удержаться, взял и сжал ее платье в руках, вдыхая аромат….
Пытаясь прийти в себя, демон снова отметил тот запах, который насторожил его в ту ночь. Принюхавшись, Сайдар отметил, что он исходил от винного пятна. Что-то было в нем неправильное… Сделав в памяти пометку заняться этим вопросом, Сай вернул платье на кровать, забрал салфетки и вернулся в кабинет.
– Негусто, – поморщилась Селеста.
– Мне хватит, – заявил Сай и, больше не говоря ни слова, спокойно выделил нужное количество "закрепителя", используя один из реактивов.
Демон еще раз уточнил формулу, осторожно достал сферу, отмахнувшись рукой от Селесты, и начал медленно снимать покровы.
Шар нагревался, отчего в комнате стало ощутимо жарко. А затем и вовсе превратился в комок плазмы, разбрасывающий искры вокруг. Бумаги начали тлеть, на столе появились прожженные места, но Сай не обращал на это внимания. Осторожно поместив раскаленную сферу в заготовку заклинания, он аккуратно завязал последние нити и отошел в сторону.
Сначала ничего не происходило, и Раяр забеспокоился, что своим неумением погубил искру стражницы, но затем они с Селестой не удержались от восхищенного вздоха.
– Две ипостаси? – зачем-то уточнила Селеста, хотя знала правильный ответ.
– Будет, когда подрастет. Мы же все носим маски, – усмехнулся Сай. – Зачем нарушить традицию?
– Если ей не понравится, то она – ненормальная, – грубо заявила девушка.
– Селеста…
– Молчу-молчу, – взмахнула руками сестра на его укоризненный взгляд. – Но ты ведь самый лучший, не считая моего мужа. Знаешь, против такого подарка сложно устоять. Она должна понимать его уникальность.
– Надеюсь, ей понравится, – смутился Сайдар.
– Что, совсем повело? – с грустью спросила Селеста, а когда демон кивнул, покачала головой. – Даже не знаю, радоваться или печалиться, что потеряю тебя.
– С чего ты решила, что потеряешь?
– Просто вспомни себя, когда мы сошлись с Эйнаром. Наверное, я ревную.
– Не глупи. Ты – сестра, она…
– Любимая?
– Именно.
– Удачи, – улыбнулась девушка. – Мне она нравится, но не представляю, как ты будешь вырывать ее из рук Лео. Он крепко в нее вцепился.
– А как избавляются от клещей? – усмехнулся демон.
– Только не влипни в очередные проблемы! Кстати, а как отцу объяснишь?
– Кто бы говорил. Вот его мнения я точно спрашивать не буду.
– Знаешь, по своему опыту могу сказать, что лучше сразу все объяснить семье, чем потом разгребать тот ворох недомолвок, который образуется из-за скрытности. В любом случае я тебя не учу, но очень волнуюсь, – закончила Селеста, не обращая внимания, что он перебил ее. – Помни об этом. А теперь мне пора бежать. Магистр меня убьет за опоздание.
– Бездна! Практика! Отчет!
– Очередное отчетное занятие пройдет сегодня, – заявил Джэтен, окинув нашу шеренгу насмешливым взглядом.
– Магистр, как же так? – возмутился Маркес. – Мы ведь только в пятницу зачет сдавали!
– Мне показалось или я действительно сейчас услышал недовольный вопль? – в пространство поинтересовался преподаватель.
Все притихли, ожидая скорой расправы. Эмир, и сам осознав ошибку, шагнул назад, но слово не воробей, раньше надо было думать.
– Итак, первая жертва на сегодня определена. Вопрос – кто будет второй?
Наступила такая тишина, что ее можно было резать ножом. Даже я успела понять, что когда у магистра такое настроение, пощады не жди, а учитывая, что я явно выпала из перечня его любимиц, то нахожусь в числе первых в очереди на расправу…
– Дэрин, – провозгласил преподаватель. – Шаг вперед.
Молча выполнила распоряжение, опасаясь поднять взгляд от земли и ожидая худшего.
– Ладно, я сегодня добрый, – вдруг заявил Джэтен. – Эти двое пойдут в добровольно-принудительном порядке, остальные – по желанию. Двоечники и прогульщики могут воспользоваться представившимся шансом и получить зачет по практике досрочно. Ну что, желающие есть?
Желающих не было. Добровольно вызваться мог только идиот, учитывая настроение магистра.
– Кстати, где Раяр? – процедил Джэтен.
– Его с утра не было, – услужливо доложил Леонас.
Кто бы сомневался. "Жених" сегодня выглядел невозможно довольным, хотя я не понимала причины. Но отсутствие Сайдара беспокоило. Я уже привыкла, что он если не рядом, то поблизости.
– Простите за опоздание, – раздался спокойный голос позади.
Не выдержав, я обернулась. Демон решительно прошел вперед и встал в шеренгу, не обращая внимания на прищур преподавателя. Да что там, уверена, что он и извинился ради приличия, не больше. Когда же черный взгляд остановился на мне, а губы тронула легкая улыбка, сердце привычно забилось.
– Дэрин, заканчивай переглядываться с Раяром, – рыкнул магистр. – На позицию. Маркес, туда же.
Я осмелилась задержаться на пару секунд, не в силах отвести взгляда, а затем и вовсе улыбнулась Саю в ответ. На душе стало необычайно легко, а в кровь словно впрыснули огромную дозу уверенности.
– Мне долго еще ждать?
– Простите, магистр, задумалась.
Быстро пройдя к печати, встала напротив Эмира, машинально подмечая, как поднимается защитный купол.
– Думаешь взять реванш? – насмешливо поинтересовался парень.
– Посмотрим, – пожала плечами.
– С тобой все в порядке? – прищурился он.
– Сама не знаю, – улыбнулась я. – Но обязательно выясню.
– Начинайте, – скомандовал магистр.
Моментально подключаясь к печати и поднимая щиты, я сразу отпрыгнула в сторону, избегая удара. Эту особенность Маркеса я уже успела заметить. Парень предпочитал атаковать и только потом ставить защиту.
Когда я просчитывала наш поединок, анализируя все предыдущие, то надеялась нанести удар до того, как Маркес провернет привычный сценарий, закончив бой за пару секунд. Увы, в этот раз момент был упущен.
Первая атака, и Эмир привычно отступил, примеряясь для выбора следующей комбинации, пристально наблюдая за каждым моим движением. Чтобы сбить его, я и сама остановилась, терпеливо выжидая. И снова парень не разочаровал. Формула, которую он плел, не удержавшись от усмешки, должна была вывести его в победители. Но Эмир не знал про мои новые козыри…
Магия струилась по венам, наполняя силой. Спина отчаянно чесалась, а сердце колотилось как ненормальное. Но одновременно снизошло умиротворение и уверенность в собственных силах. Не знаю, что было этому причиной: мимолетная улыбка Сая, злость и желание отомстить Лео, а может, все дело в новой инициации. Факт в том, что, как часто бывало при правильной концентрации, время для меня замедлилось, давая возможность не только рассмотреть слабое место противника, но и ударить точно в цель – что умели немногие и что в прошлом году сделало меня победительницей в соревнованиях.
Все происходило очень быстро, но я не спешила, ожидая дальнейших действий. В этот раз ошибаться было нельзя. По большому счету я уже догадалась, что именно задумал Маркес, и, пока он производил впечатление на присутствующих, укрепила щиты и сплела нужное заклинание.