– Раяр, ты свободен, – не открывая глаз, обронил Джэтен.
Саю ничего не оставалось, как выйти и прикрыть за собой дверь.
Я сумела уговорить Сайдара отпустить меня, хотя меньше всего на свете хотела этого. Да, именно так: я отчаянно желала никогда не расставаться с ним, причем мне было все равно, чем закончатся наши отношения. То, что я испытывала, просто находясь рядом, было волшебством, а про прикосновения и поцелуи вообще можно было не говорить, они сводили с ума. Я сгорала в чувстве, которого никогда не знала раньше. Точнее, все, что я раньше принимала за любовь, оказалось настолько бледным подобием происходящего сейчас, что из памяти стерлись лица всех остальных, и даже того, в кого я когда-то была, как мне казалось, влюблена…
Возможно, я вновь обманывалась и внушала себе несбыточную надежду, но мне было плевать на это. Имело значение только то, что происходило сейчас. И даже если ничего не получится, оно того стоило.
Мечтательная улыбка не сходила с моих губ, да и сами они, припухшие, хранившие вкус поцелуев Сайдара, словно не принадлежали мне. Впрочем, так оно и было на самом деле. Я готова была отдать себя Саю как по частям, так и целиком и полностью.
Пока мы были на скале, незаметно наступил вечер. Заходящее солнце не только принесло всполохи пламени на небо, но и умиротворение в сердце. Чувствуя себя самой счастливой во всем мире, я неторопливо шла на ковер к магистру. Постоянно останавливалась, касалась рта и, наверное, глупо улыбалась. И мне было все равно, что скажет Джэтен, будет ли он хвалить меня или ругать. Все казалось неважным…
Подарок Сая кружил вокруг меня огненной вспышкой, радостно щебеча и то и дело садясь на плечо. От птички шло тепло и радость. Огонек… Точно. Так и назову ее.
Несколько раз я вытягивала руку, и птица сразу садилась на нее. Погладив пальцем кроху и взъерошив красные перышки, я пыталась понять, о какой защите говорил Сайдар. Но об этом я спрошу как-нибудь потом, если снова не забуду про все, едва увижу его.
– Ты чего такая довольная?
Голос Маркеса, заступившего мне дорогу, заставил меня резко остановиться посреди коридора, метрах в десяти от двери в деканат.
– Завела себе фамильяра? – нахмурился он, показывая на Огонька. – Откуда? Это же огненная стихия!
– Отстань, – добродушно попросила я, пытаясь обойти.
– Постой, – Эмир снова преградил путь и протянул руку.
Но стоило ему только коснуться плеча, как птичка накинулась на него, громко чирикая и целясь в лицо.
Маркес отшатнулся от неожиданности и растерянно посмотрел на меня. Но стоило ему отойти на метр, как Огонек как ни в чем не бывало села мне на плечо. Пару минут парень пристально рассматривал птичку, а затем на его лице появилось такое изумленное выражение, что я нахмурилась, ожидая неприятностей.
– Крошка, это ведь не то, о чем я думаю?
– Прости, но в твоих мыслях можно ноги переломать, – заметила я. – Понятия не имею, о чем ты ду…
– Майя, – перебил меня Эмир, став непривычно серьезным, – скажи, это Раяр тебе ее подарил? Чувствую его магию…
– А если и он? – с вызовом ответила я.
– Пойдем-ка. – Маркес схватил меня за руку и потащил за собой, отмахиваясь второй рукой от атакующей со всех сторон птички.
– Отпусти!
– Не ори. Сейчас все расскажу, но не перед деканатом.
Приняв обоснованность просьбы, я замолчала и позволила отвести себя к лестничной площадке. На наше счастье, учитывая позднее время, тут никого не было, но Маркес все равно понизил голос, вынуждая меня приблизиться.
– Я знаю, ты считаешь, что я тебя терпеть не могу, да и с Раяром мы не всегда ладим, – начал он, предугадывая слова, что рвались у меня. – Но наши разборки касаются только нас двоих, и Сая я считаю другом. Короче, что хочу сказать… Не стоит так демонстрировать его подарки. В прошлом году Сайдара едва не осудили, потому что он показал свое слабое место, куда не замедлили ударить. Спасло только чудо… С ним никто не рискнет связаться в открытую, но это не значит, что его завистники и недоброжелатели успокоились.
Речь Эмира была сбивчивой, он постоянно оглядывался по сторонам, следя, чтобы не оказалось свидетелей нашего разговора, и я не понимала, зачем он все мне это рассказывает.
– Но даже Селесте он не дарил ничего такого. Понимаешь?
– Нет.
– Вроде умная, а тупишь, – поморщился парень. – Драгоценности, одежда, цветы, сладости и прочая фигня… Сай никогда не обижал девушек, с которыми встречался. Но он никому, слышишь, никому не делал таких подарков.
– Эмир, я сейчас тебя ударю, если нормально не объяснишь.
– Раяр впервые за все то время, что я его знаю, сделал девушке подарок собственными руками, – медленно сказал Маркес, пристально посмотрев на меня.
Осознав услышанное, я потупилась и, кажется, покраснела, если судить по тому, как прилила кровь к лицу. Значит, для Сая это не просто увлечение?
На душе стало тепло и спокойно, а мир приобрел новые краски.
– Спасибо тебе.
Подняв руку, чтобы Огонек перебралась на палец, я быстро поцеловала птичку. Достав коробку, открыла крышку и улыбнулась, извиняясь. Но маленькое пламенное чудо все поняла правильно, мгновенно запрыгнула внутрь, сложила крылья и прижала голову.
– Прости…
Аккуратно закрыв крышку, я осторожно убрала коробочку в карман куртки.
– Так будет лучше, – тихо сказал Маркес.
– Я поняла тебя. Спасибо, что все рассказал. Для меня это очень важно.
– Только вот не надо на меня смотреть таким преданным взглядом, – в привычной хамоватой манере заявил Эмир. – Между нами ничего не меняется. Говорю раз и навсегда, я сильнейший воздушник в универе. Тебе стоит это признать, и тогда, возможно, мы сможем нормально общаться.
– Хорошо, признаю, – улыбнулась я.
– Вот так просто? Нет, этого мало. Сначала ты мне проиграешь в поединке. Время и дату я назову.
Развернувшись и не прощаясь, Маркес спустился по лестнице. Я услышала, как хлопнула дверь, и какое-то время стояла в оглушающей тишине.
Я первая… При мысли об этом на губах снова появилась улыбка, а в голову пришла неожиданная идея. Да пусть Лео катится в бездну. Он и вся его компания. Не собираюсь ради мести терять ни минуты, которые могу провести с Саем.
Приняв такое решение, я направилась в деканат.
– Ветерок, ты не перестаешь меня удивлять, – заявил магистр. – Но я хочу знать подробности.
– О чем вы?
– Твой новый уровень, – усмехнулся Джэтен. – Жажду услышать об очередной инициации и почему ты не доложила об этом.
– Все произошло… спонтанно, – как можно спокойнее сказала я. – Очередная тренировка. Видимо, я как-то умудрилась одновременно почти исчерпать резерв и подсоединиться к мощному источнику. Я и сама толком не понимаю, как все случилось.
– Как ты осторожно подбираешь слова, – задумчиво сказал преподаватель. – Наводит на мысль, что тебе есть что скрывать.
– Магистр, вы же знаете, природа моего дара вообще не совсем обычная, если сравнивать с другими студентами. Сколько нас таких, кто добрался до моего уровня, но при этом не принадлежит ни к одной из древних семей с мощным источником?
Рассказывать о подробностях того вечера, как и о призмах, причем одной из них с модифицированным заклинанием, я не собиралась.
– Единицы, – согласился Джэтен.
– Я изучила всю литературу по своему дару, которую могла найти, но поняла только одно: единого подхода нет. Поэтому дело не в скрытности. Скорее, это непонимание происходящего.
– Я рад, что ты согласилась на мое предложение и перевелась сюда, – улыбнулся магистр, переводя тему разговора. – Но для меня стало неприятным открытием, что у тебя снизилась успеваемость. Ветерок, у тебя проблемы?
– Вовсе нет.
– Ты можешь мне все рассказать, – вкрадчиво сказал он.
– Магистр, мне нечего вам рассказать. Предполагаю, все дело в смене обстановки. Необходимо время, чтобы привыкнуть к новому месту. Да и манера преподавания тут иная…
– А еще любовь?
– Не понимаю…
– Говорят, что ты помолвлена с Леонасом Дайко, но я больше не вижу кольца на пальце.
– Это все только слухи, – пожала плечами. – А кольцо… Да, было у меня колечко. Увы, я его потеряла.
– Как интересно! Столько событий – и все одновременно. У одной из моих лучших студенток на пальце сначала появляется кольцо, затем она же случайно инициируется, а символ будущего замужества исчезает. Напрашивается вывод, что, влюбившись, ты позабыла обо всем, в том числе и об учебе, а после расставания – думаю, весьма болезненного – случилась инициация. Как было и в первый раз, не так ли, Ветерок?
– Любопытное предположение, – согласилась я. – Но, как я уже говорила, природа моего дара неясна до конца. Так что все может быть.
– Знаешь, а ты изменилась, – протянул он. – Стала увереннее в себе и более жесткой, хотя глаза сияют, словно ты готова обнять весь мир…
– Не знаю, вам виднее.
– Понятно, – поморщился преподаватель. – Откровенности от тебя не дождешься. Ладно, сейчас у меня нет времени во все это вникать, но помни, я слежу за твоей судьбой, а после соревнований уделю тебе пристальное внимание.
– Это немного пугает, – откровенно призналась я.
– Правильная реакция.
Магистр замолчал, внимательно посмотрев на выход. Я тоже обернулась, но прошло несколько минут, прежде чем раздался стук. Одновременно с ним Джэтен поднялся с кресла и прошел к двери. Сам открыл ее, впуская высокого смуглого и черноволосого мужчину.
Невольно я и сама поднялась. Сидеть в его присутствии показалось безумием.
– Ты занят, друг мой?
Дорогая одежда, гордая осанка и спокойная уверенность в себе невольно вызывали уважение. Глубокий голос, негромкий, но властный, обволакивал, словно туманом. Да и сам незнакомец буквально излучал силу.
Огонь. Его стихия – огонь… Он и не думал скрывать ее. А тот факт, что он вот так просто называет магистра своим другом, явно говорит о долгом знакомстве.
– Моя студентка – Майя Дэрин, – зачем-то представил меня преподаватель. – Она уже уходит.
– Майя? – переспросил незнакомец.
– Здравствуйте, – запнувшись, поздоровалась я.
– Хм… – Мужчина пристально рассматривал меня, и, казалось, видел насквозь. – Бран, моя просьба покажется тебе странной, но ты не мог бы оставить нас наедине?
– Я готов выполнить любую просьбу. – Магистр не скрывал удивления. – Но эта девушка – моя студентка. Я обязан знать, чем она привлекла твое внимание.
– Это личное.
– Тем более, – жестко сказал преподаватель.
– Это касается моей семьи, – намекнул незнакомец.
– Я понял это с первого раза, – усмехнулся Джэтен. – Прости, но или вы разговариваете в моем присутствии, или не разговариваете вообще.
– Ты в своем праве, – согласился мужчина. – Тогда перейдем к делу, которое касается нашей общей проблемы.
– С удовольствием, – кивнул он. – Дэрин, ты свободна.
– Да, магистр. Простите, – попыталась я улыбнуться, но вышло криво.
Делать реверанс я посчитала неуместным, так что просто развернулась и метнулась к двери. И только закрыв ее за собой, смогла перевести дыхание.
– Зачем она тебе? – жестко спросил Бран, когда дверь за Майей закрылась, активируя заклинание, защищающее от слежки.
– Она занимается с моим сыном, – помолчав, сказал мужчина. – Хотел уведомить, что такие услуги ему не нужны.
– Кейран, не понимаю тогда этой таинственности, – поморщился Джэтен. – Я уж не знал, что подумать. Не волнуйся, я напомню ей, что наставничество без разрешения запрещено указом ректора, так что все в порядке.
– Буду признателен, – кивнул и стал серьезным Кейран. – А теперь к нашей проблеме. – Мне доложили о происшествии на Калгаре. Это шок для всех родов.
– Неудивительно. А для меня шок, как вы умудрились пропустить мимо такое… Это ведь ваши источники, Бездна вас всех дери!
– Мы редко прибегаем к силе Калгара. Накопленная поколениями сила в родовом источнике позволяет избегать вливания сырой магии. Но нашей безалаберности нет оправдания, что уж здесь скажешь. Хотя это не давало тебе права бросать в пекло моего сына.
– А я думал, он демон и огонь ему не страшен, – усмехнулся Бран. – Кейран, пойми уже наконец: твой сын мужчина и способен не только принимать решения, но и оценивать риски. И побеждать, что немаловажно.
– Он мой сын!
– Твой сын будет ловцом, нравится тебе это или нет. И не потому, что я хочу того же, просто он избрал для себя путь. Я же могу научить его справляться с опасностями.
– Пьющие, Бран! Стражи нашли три трупа!
– Про то и речь. Он способен побеждать превосходящие силы противника. Хотя я уже отправил ноту протеста в орден, что они не предоставили достоверные сведения, из-за чего мог погибнуть студент университета. В любом случае главное – мы определили проблему, и патруль уже работает над нейтрализацией яда в источнике. Так что твой сын – герой дня. И закончим этот бессмысленный разговор. Четвертый год ты пытаешься продавить свое мнение и терпишь неудачу. Отпусти от себя парня и дай ему жить.
– Он принадлежит роду, – упрямо повторил лорд Раяр. – Но ты прав, мы не будем продолжать наш спор. Вернемся к другим вопросам. Я поднял все, что только можно. Твои предположения подтвердились. Жертв выбирают из числа тех, кто недавно прошел инициацию. Легкая добыча. Силы много, а вот умения с ней хорошо обращаться нет. Заклинание, переданное Арном, действительно позволяет выявлять порченых, но только тех, кто уже перешагнул черту. Увы, материала для опытов маловато, а без подпитки они довольно быстро сгорают. Причем чем чаще они выпивают силу, тем быстрее подсаживаются и подыхают.
– Это все понятно. Расскажи мне что-то новое.
– Остальное выясняю. Сорен и Арн помогают, но дальше защитных амулетов мы не продвинулись. Пока ясно только одно: их система похожа на муравейник или пчелиный рой. Есть матка, рабочие, охранники… Вопрос в том, что мы не можем найти само гнездо.
– Вот и у меня та же проблема. Почти весь универ под присмотром, но… Ничего.
– Растяни сеть побольше, – покачал головой Кейран. – Чую, что это где-то рядом.
– Сделаю.
– Рэйс сказал, что во время соревнований охрана будет усилена?
– Она уже усилена, только стараемся не афишировать контроль.
– Это верно. Тогда увидимся перед началом?
– Обязательно, – улыбнулся Джэтен. – Спасибо, что зашел лично.
– Навещал сына, заодно и к тебе решил заглянуть.
– Контроль и еще раз контроль? – пожал руку друга магистр. – Поверь, со своей стороны, я присматриваю за ним. Поводов для волнения не вижу. Правда, сегодня прогулял несколько пар, но уже договорился о пересдаче.
– Он у меня парень упорный, – вздохнул Кейран. – Жаль, что иногда там, где не надо. Ладно, перебесится со временем.
– Я тоже так считаю.
– Не буду задерживать, – кивнул Раяр. – Надеюсь, к следующей встрече у меня будет больше новостей.
Я не сразу пошла в общежитие, а отправилась к месту нашей с Сайдаром последней встречи. После того, что произошло на скале, меня тянуло туда, словно магнитом. Хотелось еще раз пережить случившееся, хотя каждую секунду я бережно сохранила в памяти, чтобы никогда не забыть.
Выпустив Огонька, я сняла куртку, села на камень и зажмурилась. Сайдар… Улыбка сама появилась на лице, а сердце забилось. Демон делал меня счастливой одним своим существованием, а когда целовал и обнимал – это было блаженством. Слова же Эмира и вовсе вознесли меня на небо. Первый подарок, выполненный собственными руками! Я особенная для Сайдара! И его горячий шепот между поцелуями – правда!
Огонек чирикала и летала вокруг, то садясь на протянутую руку, то снова взмывая в небо. Ветер ласкал кожу, трепал волосы и одежду, и для полного счастья мне не хватало только личного присутствия того, кто завладел моими мыслями.
– Майя Дэрин?
От неожиданно прозвучавшего мужского голоса я вскочила и обернулась.
Когда же я увидела, кто меня окликнул, то и вовсе застыла от изумления. Тот мужчина, друг магистра, имени которого никто не называл, зато он прекрасно знал меня.
– Да, это я, – правила обычной вежливости требовали ответить, а не стоять истуканом.
Я замолчала, ожидая, когда мужчина представится сам, но он лишь пристально рассматривал меня, и от этого взгляда стало не по себе.
Девушка оказалась не такой, как он себе ее представлял. Маленького роста, худая, к тому же не обладающая яркой внешностью. Если бы Кейран не знал, сколько ей лет, подумал бы, что она совсем подросток. Но с очень сильной хваткой, раз умудрилась за считаные недели околдовать его сына. И эту проблему необходимо было решить.
Вновь окинув ее взглядом, Кейран тщетно силился понять, чем она могла привлечь Сая. Конечно, он знал про уровень силы, но, пока девушка ее не применяла, нельзя было вообще сказать, что она маг.
При более внимательном рассмотрении становилось понятно, что она вовсе не дурнушка. Правильные черты лица, высокие скулы, аккуратный нос, красивые глаза, пухлые губы. Несомненно, шикарные волосы. Тело оказалось скорее миниатюрным, чем тощим. Высокая, хотя и небольшая грудь, стройные ноги, красивая линия бедер, тонкая талия… Интересно, девчонка специально так оделась? Скорее всего, да. Она не могла не понимать, что сейчас, когда она сняла мешковатую куртку, которая была на ней в деканате, ее фигура смотрелась выигрышно, а нарочито простая одежда обтягивала тело, словно вторая кожа. Такие метаморфозы интриговали, а учитывая ее стихию… На тренировках она явно находилась именно в таком виде. Вопрос удобства…
Кейран вновь припомнил сухие строчки досье. Обычная человеческая семья из низкого сословия, владельцы трактира. Майя – единственная дочь, не подававшая никаких признаков одаренности до семнадцати лет. Спокойная, не замешанная в скандалах, мечтательная и, можно сказать, – наивная. Из увлечений – книги, особая любовь к лошадям. Довольно громкий скандал, связанный с местным парнем, и спонтанная инициация. Исчезновение. Через два месяца, когда никто не знал, где она и что с ней, девушка объявляется в Университете стихийной магии. Сдает экзамены и поступает учиться. По-прежнему спокойная, но уже нелюдимая, она с головой погружается в учебу. Друзей нет, но на очень хорошем счету у преподавателей. Достигнув значительных успехов за два года, на прошлых соревнованиях девушка становится одной из победительниц и получает престижное предложение на работу в магическом патруле. Дальше интереснее. Она заканчивает третий курс в Стихийном, но неожиданно в этом году переводится в Университет высшей магии.
Лорд Раяр был уверен, что с Саем они познакомились еще на соревнованиях. В этом году оказались на одном курсе и факультете. Целенаправленно? Скорее всего. Представить эту пигалицу в добровольной роли боевого мага было невозможно.
А вот дальше начинались несостыковки.
Через неделю обучения Майя начинает встречаться с одним из студентов. Логично. Захомутать тупого аристократа, чтобы получить доступ в высший свет, – это лорд как раз понимал. По слухам, ходившим в университете, дело дошло до помолвки, но семья "жениха" не в курсе таких изменений в жизни сына, так что Кейран сделал логичный вывод, что вся эта помолвка – не более чем фикция. Зачем? Непонятно. Пока непонятно.