– Как ты себе это представляешь? – мрачно уточнила я. – К тому же Сай… Я не хочу делать ему больно, а это неизбежно случится, если он узнает.
– Спрячешься за спину Сая и простишь этого урода Дайко?
– Нет. Просто не хочу делать двусмысленных поступков. Если я буду и дальше изображать невесту Лео, именно так это и будет выглядеть, – вздохнула я. – Хочу искренности и честности.
– Майя, еще раз повторяю, Сай – демон. Но он нормальный парень, а вот его отец – истинный представитель расы. Покажешь слабину, он тебя не пощадит. Сайдар будет защищать, и в его характере послать всю семью в Бездну, чтобы доказать правоту. Не думаю, что ты примешь на себя такую ответственность, как отказ от рода.
– Я поняла тебя, – тихо ответила ей.
Сафия была права. Мне пора научиться самостоятельно защищать себя. Совсем недавно я пришла к тому же выводу. Слабину дала только после нашей встречи с Саем на скале. Но тогда я была готова обнять весь мир, разговор же с лордом Раяром, а затем и Сафией вернул меня в действительность. Только один вопрос продолжал меня мучить…
– Скажи, а Сай долго встречался с Лалитой?
– Откуда ты это взяла? – удивилась подруга. – Он ее с первого курса не выносит. Привет – пока, и то ради вежливости.
– Ясно…
Только сейчас я поняла, какой камень все это время лежал на сердце. После слов Саф он словно исчез, но в голове поселился новый вопрос: почему тогда два одинаковых амулета оказались у тех, кто не имеет точек соприкосновения?
– Так что решила?
– Я достану тетрадь Лео, – тихо сказала я, поднимаясь.
Огневка слетела с полки и устроилась у меня на плече, что-то прочирикав. Осторожно погладив красные перышки, я направилась к себе.
Майя ушла, а Сафия еще долго сидела на кровати, размышляя над их разговором. Все, что она сказала подруге, было истинной правдой. Саф действительно считала Сайдара лучшим среди всех знакомых парней.
Эх, если бы Эмир обладал хоть половиной достоинств демона, то их отношения были бы совершенно иными. В этот раз разрыв с Маркесом казался окончательным, хотя где-то в глубине души Сафия надеялась, что они вновь сойдутся. Хотя с каждым днем эта надежда таяла, как и вообще желание продолжать отношения, зашедшие в тупик, зато поднимало голову чувство собственного достоинства. Но с вопросом под названием Маркес она обязательно разберется, сейчас проблема была в другом.
Саф не лукавила, когда объясняла Майе, как она могла вызвать интерес Сайдара, вот только она и раньше видела, как демон посматривает на воздушницу. Он держался в стороне и старался не показывать своего интереса, но дело было не только в магии. Невооруженным глазом было видно, что в последние дни между ними разве что не искрило. И снова ничего удивительного. Характер Сайдара Сафия знала хорошо, именно поэтому раз и навсегда заставила себя даже не думать о нем как о парне.
Способный на большую страсть, а еще верный, порядочный, к тому же богатый и из древнего рода, демон был лакомым кусочком для любой девушки, и они ходили за ним табуном, надеясь на взаимность. Те, кому повезло побыть с ним какое-то время, потом долго не могли забыть его и вернуться к прежней жизни. Но Сафия помнила только ту, которая стала причиной соперничества демона с Маркесом. И случившийся тогда у Сайдара срыв.
Нет, она бы не смогла выдержать накал чувств Раяра, но у Майи все должно получиться. У Сафии личное счастье не складывалось, но воздушница… Подругами они стали недавно, однако Саф уже достаточрно знала о ней, чтобы желать девчонке счастья.
Упрямая и ранимая, знающая себе цену в магии, но совершенно не уверенная в собственной привлекательности, наивная в некоторых вопросах, отчаянно желающая любви и считающая себя недостойной ее, она была готова ответить на предательство. Они с Сайдаром подходили друг другу, словно две половинки единого целого. Вот только различие в их происхождении и принадлежность к разным расам могли стать проблемой. Хотя это будет прекрасной проверкой их чувств…
Громкий стук заставил ее очнуться от мыслей. Изумленно посмотрев на часы, Сафия открыла дверь и замерла от удивления.
– Можно войти? – поинтересовался Сайдар.
– Конечно, – воскликнула Саф, отходя в сторону.
Сай порывисто шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.
Помещение сразу показалось крошечным, настолько парень заполнил собой пространство. Причем дело было не столько в телосложении, сколько в ощущении силы, идущей от демона.
Сафия не понимала, почему Сайдар пришел к ней, да еще в столь поздний час, прекрасно зная к тому же, что Селесты здесь нет. Она растерянно наблюдала, как демон задумчиво посмотрел на одну из схем на стене, тронул пару книг на столе и, наконец, резко повернулся к ней. От пристального черного взгляда Саф поежилась, предполагая, что разговор предстоит серьезный.
– Майя приходила к тебе?
– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? – усмехнулась девушка, догадавшись, что произошло и почему демон явился к ней так поздно, а вопрос задан лишь для приличия. – Говори прямо, что хочешь.
– Что вы задумали?
– Не понимаю, о чем ты? – уточнила Сафия, начиная кое-что подозревать.
– Я про Дайко, – практически выплюнул имя "жениха" Майи Раяр.
– Хочешь откровенности от меня, поясни, откуда все узнал, – прищурилась Саф.
– Ты хорошая подруга для Майи. Однако я не знал, что до сих пор побаиваешься меня, – медленно сказал Сайдар, продолжая пристально смотреть на девушку.
– Извини?
– То, что ты сказала ей про меня, истинная правда. И очень хорошо, что сообщила ей это, умудрившись не испугать, хотя и недвусмысленно предупредила о возможных последствиях.
– А мне непонятно, неужели ты настолько не доверяешь той, кого выбрал, раз наградил следилкой, замаскировав ее под подарок?
– Мне надо знать, что с ней все в порядке, – не стал отрицать очевидного Сайдар. – Первоначально я не только хотел обеспечить ее защитой, но и надеялся, что огневка заставит ее улыбнуться.
– Ты не ошибся, – улыбнулась Саф. – Ей очень понравился подарок. Но раз у нас вечер откровенности, скажи честно, она действительно та самая?
– Да, – просто ответил парень.
– Неожиданно.
– Не только для тебя. Но не уходи от темы. Что вы задумали?
– Сай, я буду плохой подругой, если раскрою тебе секрет, доверенный только мне, и окажусь полной стервой, не предупредив об опасности. Скажем так, твой выбор не устраивает твою семью…
– Это я уже понял, – перебил ее Сай. – Что с Дайко? Он обидел ее?
– Пока ничего непоправимого не произошло.
– Но может?
– Того, что он планировал, – нет.
Хотелось спрятаться или позорно сбежать из собственной комнаты, лишь бы не смотреть на Сайдара, но Сафия заставила себя оставаться на месте и не отводить взгляда, постепенно успокаиваясь.
– Ты все мне расскажешь, – спокойно сказал демон. – Немедленно!
– Нет. Хочешь оберегать, просто будь рядом и дай ей уверенность в себе, но эту битву она должна выиграть сама. Иначе как она выживет в твоем мире?
– Я – ее защита.
– Да ладно?! Станешь нянькой, как Селесте? Только ее ты не сможешь задушить своей заботой, а вот Майю – вполне. Хочешь понять, как себя вести, – посмотри на Эйнара.
– Это невозможно.
– Селеста – камень, который невозможно сдвинуть с места, но даже ей приходится лавировать, чтобы добиться желаемого от мужа. А Майя только учится быть сильной. Помоги ей в этом, и она еще удивит тебя.
– Не надо учить меня, как вести себя с девушками…
– Сай, не тупи, – поморщилась Саф, вернув себе спокойствие. – Она и так боится, что вы слишком разные, к тому же не уверена в себе как женщина. Ты ведь слышал наш разговор и в курсе всех ее страхов. До сих пор ты вел себя правильно, так продолжай в том же духе.
– Это сложно, – заметил Сайдар, наливая себе воды. – Особенно зная, что ей грозит опасность. Хочется оградить ее от всех проблем…
– И от жизни. Она – выпускница с приглашением в магический патруль, – напомнила Сафия. – Ты – будущий ловец.
– Она может подать заявку в корпус ловцов, – пожал плечами Сай. – Такого мага с руками оторвут.
– А ты?
– Что я?
– Подашь заявку в стражи? – прищурилась Саф.
– Зачем?
– Майя – истинная законница, ты – авантюрист. У вас разный склад характера, хотя и близкие жизненные принципы. Но тем не менее изменить своей мечте ты предлагаешь ей, ставя перед выбором. Несправедливо, не находишь?
– Так что с Леонасом? Саф, мы ведь друзья, – улыбнулся демон, возвращаясь к тому, что его волновало больше всего. – Просто расскажи мне все.
– Сай, иди в бездну, – ответила в том же тоне девушка. – Нужен ответ – спроси у Майи. Хотя я бы не советовала тебе это делать, иначе вскроется секрет со следилкой.
– Ты сегодня щедра на советы. Какой еще дашь?
– Это я могу. Уважай ее стремления, люби, будь рядом и наберись терпения.
– Расплывчато…
– Иначе никак. Но раз сегодня день советов, то держи еще один – реши проблему со своей семьей.
– Решу. Могу я попросить тебя быть рядом с ней, когда меня нет? А если появится опасность, сказать мне. Как я понимаю, Майя не собирается поступать разумно…
– Именно так я и планировала сделать.
– Мы поняли друг друга?
– Вполне. А теперь прости, Сай, но я тебя выгоняю. У меня завтра зачет.
– Как и у всех нас. Еще раз спасибо за разговор и обещание.
Сайдар развернулся и потянулся к ручке двери, когда Саф не выдержала:
– Сай, ты правда любишь ее? Потому что если нет и это только кратковременная страсть, последствия будут катастрофическими…
– Да, я люблю ее. А ты хорошая подруга, Саф. Обеим: и Селесте, и Майе.
Демон слегка улыбнулся. Как показалось Сафии, улыбка вышла немного неловкой и неуверенной, но искренней. Но окончательно девушку убедило то, что, стоило парню произнести имя Майи, во взгляде появлялась та теплота, которой при отсутствии глубокого чувства быть не могло. Порадовавшись за подругу, Саф закрыла дверь и растянулась на кровати. Эх, почему Эмир такой козел и любит она именно его, а не кого-то другого?
Злость затапливала не только душу, но и тело. С трудом сдерживаясь, Сайдар покинул территорию университета, чтобы не привлечь внимания охранных систем. Увы, портальная магия была недоступна демону, а использование артефактов, пусть даже и родовых, не приветствовалось. Позже, когда Сайдар овладеет и этой магией, он сможет беспрепятственно перемещаться повсюду в пределах территории Раяров, а пока – безопасность превыше всего.
Оглянувшись по сторонам, Сай активировал нужный кристалл и привычно шагнул в образовавшуюся черную щель с огненными всполохами. Несколько секунд в объятиях пламени от семейного источника, и портал выпустил его перед высокими крепостными стенами и замком, возвышающимся за ними. Родовое гнездо. Неприступный оплот из серо-красного гранита, который за все время с момента его постройки никто не мог покорить.
Войдя во внутренний двор и уточнив у стражников, где искать родителей, Сайдар направился к массивной каменной лестнице, ведущей к главным дверям. И с каждым шагом демон осознавал правильность слов Сафии. Сейчас Майя морально не готова войти в семью, но и отсрочки нельзя ей предоставить. Раз отец забеспокоился и решил вмешаться, то следовало поторопиться и Сайдару. Как соотнести происходящее с советом Саф – проявлять терпение и постепенно избавить свою избранницу от страхов, – демон не представлял. А еще этот Леонас! Сай и раньше его недолюбливал, а в последние дни буквально возненавидел, теперь же и вовсе был готов убить. Раз Майя собралась ему мстить, должно было произойти нечто невероятное, а Сафия, словно издеваясь, умолчала о причинах их конфликта. Нет, это хороший поступок настоящей подруги, но одновременно и глупый.
– Сайдар?
Удивленный голос матери, встретившей его в коридоре, заставил улыбнуться как ни в чем не бывало, чтобы не волновать леди Раяр.
– Мама.
Сай послушно шагнул в раскрытые объятия и принял привычную ласку. Матери плевать было на этикет, предписывающий максимум подать руку для поцелуя. Она скучала по сыну и никогда не скрывала этого. Да и сам он ничего не имел против подобного выражения чувств. После холодной жесткости отца, объятия матери отогревали заледеневшее сердце и успокаивали яростный огонь в душе.
Интересно, а она знает о действиях мужа или тот все провернул за ее спиной? Если второе, то скандала не миновать. Леди Раяр крайне не любила, когда от нее что-либо утаивали. Не уступающая супругу в знатности и силе, несмотря на брак по расчету, она сумела выстроить взаимоотношения в семье таким образом, что весь род считался с ее мнением, а сам Кейран был от нее без ума. Наверное, стоило появиться тихо и посоветоваться с ней по поводу возникшей проблемы, но теперь поздно… Следом за супругой в коридоре появился и лорд Раяр.
– Что случилось, сын? – резко спросил он. – Ночь на дворе, и мы не ждали тебя раньше конца недели.
Только сейчас Сайдар заметил, что оба они или готовились ко сну, или были подняты с постели известием о визите сына. Но сейчас это было не важно. Отец показал рукой в сторону кабинета, и столь явного приказа ослушаться не осмелились ни Сай, ни Марджери Раяр.
Обстановка комнаты соответствовала характеру ее владельца. Сила, резкость, властность лорда Раяра были видны и в огромном столе, и в каждой книге, стоящей в шкафу, и даже в дорогой шкуре, использующейся вместо ковра. Постоянно разожженный камин, откуда недовольно рвалось пламя, сдерживаемое лишь соответствующим заклинанием, также не настраивал на миролюбивый лад. Раяры издревле были воинами, и глава семьи не стал исключением.
– Я жду объяснений, – резко сказал лорд Раяр, садясь в большое кресло, в то время как мать осторожно присела на диван, и только Сай остался стоять.
Да, положение изначально не самое правильное. Стоять навытяжку, словно он нашкодивший щенок, Сайдару не нравилось. В голосе отца звучал металл, а Сай в очередной раз дал себе ментальный подзатыльник, что не продумал подобный вариант развития событий и не подготовил свою речь правильно. Что ж, придется импровизировать. А для начала поменять роли!
– Любопытно, – протянул Сайдар, садясь на другой диван. – Ведь я пришел, чтобы услышать твои объяснения.
– Не понимаю, о чем ты.
– Хватит, отец, – поднял руку вверх демон. – Я становлюсь крайне зол, когда в мою жизнь вмешиваются. Год назад мы все обговорили и заключили соглашение. Я его не нарушал в отличие от тебя.
– Ага, значит, твоя девка прибежала жаловаться? – прищурился Кейран Раяр.
– Первое – она не девка, – спокойно парировал Сай. – Второе – тебя это не касается.
– О ком идет речь? – уточнила мать, поправляя распущенные черные волосы.
– Твой сын, вместо того чтобы возвеличить семью, связался с человеческой девкой без рода и источника.
– Я не буду повторять, – начал злиться Сайдар. – Еще раз так назовешь Майю, за последствия я не ручаюсь.
– Майя? – уточнила Марджери. – Красивое имя. Твоя однокурсница?
– Да… – начал Сай, но отец перебил его:
– Внешне она тоже ничего, – скривился Кейран. – Вот только этого недостаточно, чтобы стать леди Раяр.
– Маг и красавица, – возразила мать. – К тому же, насколько я поняла, ее избрал Сайдар. Чего тебе еще надо?
– Не лезь не в свое дело, Марджери, – рявкнул лорд Раяр. – Здесь я решаю, кто войдет в семью. Сай женится на той, кого я выберу.
– Сначала роди, потом решай.
– Марджери!
– Не ори на меня, – спокойно сказала мать и повернулась к сыну, добавив мягче: – Сай, я хочу познакомиться с девочкой.
– Хорошо, – кивнул Сай.
– Ноги ее здесь не будет!
– Еще один крик, и я поставлю вопрос о нашем раздельном проживании, – не повышая голоса, заметила Марджери. – Или ты жаждешь, чтобы о семейной ссоре знал весь замок, а затем и все остальные? Где твои манеры, Кейран?
– Еще раз, – уже спокойно сказал лорд Раяр. – Я не даю своего разрешения на этот брак. Разговор закончен. Жена, провожай сына и возвращайся в спальню.
Кейран поднялся и вышел из кабинета, оставив мать и сына вдвоем.
– Расскажи мне о ней, – как ни в чем не бывало попросила леди Раяр. – Она красивая? Что насчет характера? Какая стихия? Почему обычный человек? И конечно, главное: ты и в самом деле выбрал ее или отец зря сотрясает воздух, а на деле причин для беспокойства нет?
– Столько вопросов…
– А ты как хотел?! Быстро рассказывай, пока я еще могу сдерживать свое любопытство!
– Он не ошибся, – коротко ответил Сай.
– Сын, я тебя готова сейчас сама убить. Ты не уйдешь от разговора привычным образом. Я требую подробностей!
– Она…
Сай запнулся, не зная, как описать Майю. Красивая, способная, ранимая, любимая… С губ рвалось множество комплиментов красоте, характеру и таланту его избранницы, но почему-то казалось неправильным расхваливать ее вслух, пусть даже перед матерью. Зачем? Убедить ее в правильности сделанного выбора? Не имеет смысла. Ничто не может изменить его отношения, а мысли остальных…
– Я люблю ее. Это все, что тебе следует знать, – наконец сказал он.
– Мне этого достаточно, – вдруг улыбнулась мать. – Но теперь я просто требую нас познакомить.
– Не сейчас.
– Ты ошибаешься, – заметила она. – Отец настроен решительно. Он не позволит продолжать ваши отношения.
– Меня это не волнует.
– Сын, ты сейчас делаешь ошибку, – терпеливо сказала мать. – Моя поддержка тебе понадобится. Я в любом случае готова ее обеспечить, но мне надо понимать, кого я защищаю.
– Сам справлюсь.
– Как в прошлом году? – усмехнулась Марджери. – Или все не можешь простить нам, что мы за твоей спиной организовали небольшую коалицию с отцом Селесты?
Сайдар поднялся с дивана, подошел к книжному шкафу, достал наугад одну из книг и раскрыл ее. Словно в насмешку, фолиант показал ему схему создания огневки. Перед глазами вновь появился образ Майи, а тело моментально отреагировало так же, как и всегда, стоило ему вспомнить ту ночь и тренировку наутро…
– Я хочу на ней жениться, – решительно заявил он, захлопывая книгу.
– Вот даже как? – растерялась мать. – А она?
– Пока не в курсе моих планов.
– Но она любит тебя?
– Она не уверена в своих чувствах, но тело и магия никогда не лгут. А я сделаю все, чтобы это окончательно осознал и разум.
– Получается, она еще и избегает тебя? – уточнила окончательно удивленная леди Раяр. – Я правильно поняла, вы даже не встречались толком, не говоря о чем-то большем?
Сай кивнул, мать замолчала, а в комнате повисла тяжелая тишина. Минута, две, может, больше… Марджери рассматривала свои ухоженные руки, то и дело поглаживала подол красного халата и бросала быстрые взгляды на сына.
– Сайдар, я люблю тебя, поэтому сейчас дам один совет, – наконец, вздохнув, сказала она. – Хочешь, прими его к сведению или, наоборот, поступи, как всегда, по-своему. Если все настолько серьезно, то не теряй времени.
– Она еще не готова, – прошептал он. – Если надавлю – испугаю.