Герак спустился вниз по ноге и через пару секунд исчез в линии прибоя. Некоторое время я не совсем понимала, что сейчас произошло. Даже засомневалась, а не привиделось ли все мне, но следы маленьких лап подтверждали странное знакомство. Откуда он так много знает обо мне? Даже прозвище, данное магистром вчера… Приятель магистра? Только так можно объяснить подобную осведомленность. Но выглядело это полным бредом… И почему такой интерес к Сайдару? Боги, у меня за короткую беседу скопилось так много вопросов, что я не знала, на какой из них попытаться получить ответ в первую очередь. Нет, я точно сойду с ума.
Первым делом я направилась в библиотеку. Программы в учебных заведениях различались, и мне предстояло догнать однокурсников по некоторым предметам. Прекрасно понимая, что меня взяли авансом, с расчетом, что проблем с учебой не будет, я не хотела разочаровывать магистра. Ну и дополнить скудные знания о гераках не мешало.
Господин Оши встретил меня более ласково, чем в первый день, но порцию ворчания я все равно получила. Правда, вместе с необходимыми книгами, а это было самое главное.
Далеко решила не ходить, устроившись в читальном зале. Начало учебного года и выходные сыграли свою роль – в огромной комнате я находилась в одиночестве, что меня более чем устраивало.
– Вот ты где. – На край стола присел Леонас.
– Привет, – поздоровалась, с трудом веря, что после моего побега с вечеринки он захочет со мной общаться.
– Почему вчера сбежала?
– Плохо себя почувствовала, – соврала я.
– Надо было мне сказать. Я бы тебя проводил, – обиженно заявил Лео и добавил обеспокоенно: – Как сейчас дела? Все нормально?
– Да, – качнула головой, чувствуя стыд за ложь. – Вот, занимаюсь, – показала на книгу.
– Не пойдет, – улыбнулся парень. – Выходные же.
– Да я привыкла….
– Значит, надо отвыкать, – решительно сказал Лео. – Сегодня будет еще одна вечеринка…
– Леонас, прости, но это без меня, – тихо сказала я, опустив голову. – К тому же из меня плохая тусовщица.
– А я думал, что моя компания тебя напрягает…
– Не в этом дело, – осторожно начала я, но закончила более откровенно: – Я просто не привыкла к вечеринкам. К тому же иду на диплом с отличием и не хочу испортить результат на последнем курсе.
– Майя, я все понимаю. – Лео аккуратно коснулся моей руки, и я заставила себя не дергаться. – Все вокруг незнакомое, вынуждает быть настороже… Позволь я помогу тебе привыкнуть к обстановке и при необходимости объясню здешние обычаи и правила. Так ты не будешь чувствовать себя чужой.
– Леонас, с чего такое участие? – подозрительно прищурилась я.
– Когда-то и сам был на твоем месте, к тому же, не буду скрывать, ты мне понравилась еще на соревнованиях. Потом год сожалел, что не подошел тогда познакомиться… И вот ты здесь. Иначе как второй шанс я это не могу воспринимать.
Откровения парня меня испугали. Первым желанием было вскочить и сбежать к себе в комнату, но… У меня ведь новая жизнь. Так что я осталась сидеть на месте.
– Ты не доверяешь мне, это нормально, но я не кусаюсь, честно, – пошутил Лео. – Мне бы очень хотелось пригласить тебя поужинать. Это будет просто ужин, не свидание, и совершенно ни к чему тебя не обязывает.
Да что я, в самом деле, как не знаю кто? Симпатичный молодой человек, с хорошими манерами, веселый, обаятельный, да еще и обещает не давить и не выказывать претензии.
– Дружеские посиделки? Хорошо, я согласна.
Сказала и замерла. Но от того, какой радостью озарилось лицо парня, выдохнула с облегчением и расслабилась. Судя по всему, никакого подтекста и нет. Просто свершилось невероятное, и я понравилась парню, который не стал скрывать своего интереса, наоборот, ясно обозначил его.
– Сегодня вечером, часов в шесть? – уточнил Лео, а когда я кивнула, быстро коснулся моей руки и вышел.
– Ты сегодня сам на себя не похож, – обиженно заявила Селеста, наблюдая за Сайдаром.
– Не понимаю, о чем ты…
Демон продолжал стоять у камина.
– Хватит притворяться, я тебя насквозь вижу, – хмыкнула русалка и удобно устроилась в кресле.
– Опять пришла. – Шеддар фыркнул. – И что тебе дома не сидится?
Селеста прищурилась, а затем просто взяла подушку и кинула ее в кота. Понятное дело, не промахнулась, учитывая его размеры, но Шед лишь страдальчески закатил глаза, ничего не ответил, только отошел подальше и растянулся на ковре.
– Ты сегодня немногословен, хвостатый, – заметила девушка. – Ограничишься короткой нотацией?
– А что с тобой разговаривать? – зевнул он. – У вас обоих, похоже, обострение. Один ходит мрачный и грузится по непонятному поводу, а ты… Твой муж слишком много спускает тебе с рук, а вседозволенность ведет к странному поведению. Что за детские выходки?
– Шед, помолчи уже, – поморщился Сайдар, продолжая смотреть на огонь.
– Да ну вас, – огрызнулся кот и покинул гостиную.
Селеста только этого и ждала. Вскочив на ноги, подошла к демону и положила руку на плечо.
– Что случилось? – тихо спросила девушка. – Я же вижу – ты сам не свой. И я волнуюсь…
– Помнишь соревнования?
– Конечно!
– А ведь если бы я не выбил Майю, то мы не победили бы.
– Но ты сделал это.
– Она сильна…
– Я знаю, – улыбнулась девушка, встав напротив и заглянув Саю в глаза. – Сильнее Маркеса, да и, наверно, любого воздушника, кто сейчас учится у нас. Но почему мы говорим о ней?
– Сегодня я видел ее тренировку, – медленно сказал демон.
– И что? Сай, объясни.
– Я весь день пытаюсь понять, как она добилась таких успехов. Ты ведь знаешь, она не связана с родовым источником, а работает напрямую со стихией. Никто не мог даже приблизиться к Маркесу, а она "сделала" его парой заклинаний.
Про зрелище хрупкой фигурки в обтягивающих брюках и майке, которые лишь подчеркивали стройность ее будто точеного тела, и про свои мысли на этот счет Сайдар умолчал.
– Ну не парой, конечно, просто она умеет концентрироваться и хорошо владеет даром, – улыбнулась Селеста. – Она умничка, видит цель и идет к ней.
– Она создала призрачного фамильяра…
– Сай, это невозможно. Для последнего этапа требуется разрешение стражей. Студентке его никто бы не выдал.
– Я говорю, что видел.
– Она могла сделать оболочку, но оживить – нет.
– Не буду спорить… Селеста, видела бы ты ее взгляд при этом. Ладно, не важно. Я одного не могу понять – ее поведения вне арены. Такое ощущение, словно это два разных человека.
– У нас у всех свои моллюски в голове. – Селеста взяла парня за руку и легонько сжала. – Уверена, у нее есть причины так себя вести.
– Не перестаю думать о ней. Хочу понять. Бездна! Я хочу так же владеть воздушным даром, как и она.
– Сай…
– Селеста, ты не понимаешь! – Парень вновь уставился на огонь. – Я как-то не задумывался, когда выкидывал ее на соревнованиях, но она… Учитывая исходные данные, откуда в ней столько силы? Она же мелкая совсем.
– Внешность обманчива, что здесь скажешь.
– Она как шкатулка с секретом: хочется понять, что внутри.
Девушка внимательно посмотрела на демона и поняла, что его торкнуло не по-детски. А учитывая, что и ее вина в состоянии Сайдара есть, то придется попробовать решить возникшую проблему. Уже сейчас ясно: парень не успокоится. Решение пришло в голову неожиданно и казалось безумной авантюрой.
– Сай, ты меня простишь, если я тебя брошу?
– Что-то случилось?
– Соскучилась по Эйнару, – обезоруживающе призналась Селеста, начиная поглаживать браслет.
– Иди, – улыбнулся он. – Я и так удивился, когда ты сегодня решила заглянуть ко мне.
– Так по тебе я тоже соскучилась, но по мужу сильнее.
– Иди уже.
Меня удивил выбор ресторана, но все вопросы исчезли, когда Лео упомянул, что у Джосса сегодня снова вечеринка, а ему не хотелось делить меня ни с кем. Признаться, подобное откровение польстило самолюбию. Плюс несколько глотков красного вина, заказанного Лео, и я окончательно расслабилась, перестав переживать и за свой внешний вид, из-за чего час назад довольно сильно нервничала. Надеть платье я не решилась, чтобы не было сомнений насчет дружеского статуса нашей встречи. Конечно, привычные брюки и рубашка не совсем подходили, но что делать?
Заведение, куда меня привел Леонас, оказалось чистым, уютным и, судя по запахам, с потрясающей кухней. Первое время беседа шла туго, но вино сделало свое дело. И не важно, что я выпила всего полбокала, сам факт того, что я почти на свидании, будоражил нервы и пьянил голову сильнее, чем хмельной напиток. Лео был внимателен, предусмотрителен, умел рассмешить, да и вообще, обращался со мной так, что я ощущала себя не только талантливым магом, но и красивой девушкой. Это было настолько в новинку, что казалось, словно моя стихия подхватила меня на свои крылья и возносила высоко вверх. Но что самое главное, совершенно ушло чувство настороженности.
Забыв про робость, я наслаждалась новыми для меня эмоциями, испытывая к парню уже не просто благодарность, а нечто большее. Влюбленность? Сложно сказать. Понятно одно – мне не хотелось с ним расставаться, поэтому, когда вечер все же подошел к концу, едва удержалась от разочарованного стона.
– Завтра выходной. Как ты смотришь на то, чтобы погулять? – предложил Лео. – Мне хотелось бы показать тебе город и окрестности.
Кивнув, стараясь не показывать бурной радости, я согласилась на предложение проводить меня до общежития, да еще испытала некоторое разочарование, когда при прощании парень даже не попытался меня поцеловать, как это обычно происходило на свиданиях, если судить по рассказам девушек. Хотя, с другой стороны, у нас же была дружеская встреча…
– Я уже думал, что придется скучать в одиночестве, – заметил Эйнар, целуя жену.
– Так я и поверила, – кивнув в сторону стола, заваленного бумагами, рассмеялась Селеста. – Считай, что я решила тебя спасти от работы.
– Правильное решение. – Губы мужа коснулись ее губ, в то время как руки принялись снимать с русалки одежду. – Но почему мне кажется, что ты задумала очередную авантюру?
– Ничего подобного!
– Селеста, я тебя слишком хорошо знаю, – усмехнулся страж.
– Неужели я для тебя как открытая книга? – разочарованно уточнила супруга.
– Мне нескольких жизней не хватит разгадать тебя, но я вижу, как ты хмуришь лоб, а на губах появляется предвкушающая улыбка. Это означает, что у тебя новая задумка и ты рассчитываешь лаской получить на нее разрешение.
– Так нечестно!
Эйнар не удержался от очередной улыбки. Его жена не изменяла себе, но его радовало такое постоянство, как и то, что она не скрывала от него свои идеи. Порой они выглядели полным безумием, но Селеста соблюдала данное когда-то слово – старалась быть осторожной и делилась всем, что происходит в ее жизни. Она не пыталась избавиться от защиты и с пониманием отнеслась к тому, что почти все ее разработки забирал патруль. Для Эйнара же главным было доверие, прочно установившееся в их отношениях, хотя страж иногда с тоской вспоминал про давнее желание запереть свою излишне самостоятельную и любознательную жену на острове. Но он видел, что Селеста любит и уважает его. Они оба соблюдали клятвы, данные чуть меньше года назад, и так будет всегда.
– Что задумала? – поинтересовался Эйнар.
– Помнишь ту девочку, победительницу соревнований?
– Конечно. Майя Дэрин.
– Она теперь учится с нами на курсе.
– Знаю, – спокойно сказал мужчина. – Она же будущая стражница, так что все изменения в ее жизни мы отслеживаем.
– Мне нужно ее досье, – выпалила Селеста.
– Эти сведения не для общего пользования.
– Ой, мне же не требуются подробности! Хочу понять, кто она такая, чем живет, увлекается, из какой семьи. Но самое главное, как она развила свой дар!
– Причина в Сайдаре? – правильно понял жену страж, а когда она кивнула, задумался на несколько секунд. – Досье не дам, но кратко расскажу, что она собой представляет. Майя Дэрин – весьма самобытна и не похожа на других. Ты ведь знаешь, что она из простой семьи. Родового источника нет, инициация была стихийной. Девчонка упорно занималась, смогла поступить в университет и весьма успешно там обучалась.
– Это я знаю, – нетерпеливо перебила мужа Селеста.
– Не спеши, сердце мое, – хмыкнул Эйнар. – Так вот, поняв, что традиционным путем она пойти не сможет, девчонка нашла себе наставника и смогла взять пару уроков, но по большому счету вся ее подготовка была самостоятельной. Освоила калхеровское дыхание, а ты знаешь, что это очень серьезная заявка на победу. По всем признакам она должна была вылететь после первой сессии, но вместо этого стала одной из лучших студентов. По своим психическим качествам она не лучший кандидат для патруля, слишком осторожная и зажатая. Хотя, с другой стороны, такие, как она, всегда поступают согласно правилам, а это плюс.
– Мне она понравилась в прошлом году. Тихая, спокойная, скромная.
– Понимаешь, в чем дело, обстоятельства ее инициации были весьма неприятными для нее. Подробности сейчас не помню, но Дэрин смогла собраться и не сломаться. Это говорит о сильном характере, но на контакт девушка идет плохо. В Стихийном она была едва ли не изгоем. За все время обучения более-менее подружилась с парой студентов, да и то скорее просто вынужденно общалась, чаще по необходимости. Напарники по практическим урокам и все такое.
– Почему?
– Думаю, все связано с тем, что она довольно быстро стала первой в рейтинге успеваемости. Добавь к этому нелюдимый характер… Все считали ее высокомерной, а таких не любят. Что касается увлечений… Кроме учебы, она ничем не интересуется.
– Почти как я.
– Нет, ты совершенно другая. – Эйнар обнял жену. – Ты у меня практичная, с небольшой безуминкой, а она… Скажем так, когда я читал ее досье, то рекомендовал исключительно на бумажную или лабораторную работу. К выездам она пока совершенно не готова. Еще вопросы?
– Нет… – медленно сказала русалка.
– А теперь я жду подробностей.
– Эйнар, как студентка может получить право на применение Вихря Судьбы?
– Это нужно тебе?
– Возможно, – уклончиво сказала русалка.
– Селеста!
– Не знаю пока. – Девушка обняла мужа за шею. – Есть у меня пара идей, но я должна понимать, какими козырями буду обладать.
– На нарушение правил не пойду.
– Я и не прошу об этом. Просто если есть такая возможность…
– Есть.
– Это главное.
– Ты больше ничего не хочешь мне сказать? – прищурился Эйнар.
Взгляд Селесты был слишком невинным. Значит, она сказала ему далеко не все. Как и всегда, страж доверял жене, зная, что она все расскажет, когда окончательно сложит в голове кусочки очередной головоломки. Но как же сложно ждать минуты этой откровенности! Хотя именно его терпение и ее готовность идти навстречу – залог доверия в их отношениях.
– Эйнар…
Хитрая улыбка и страстный поцелуй заставили забыть обо всем. Как и всегда.
Глава 4
– Привет, Майя, есть разговор. – Селеста села напротив, но, словно только сейчас заметив, что я обедаю, воскликнула: – Ой, ты ешь, я подожду.
Кивнула ей, но больше не смогла проглотить ни кусочка под пристальным нетерпеливым взглядом и отставила тарелку в сторону.
– Что-то срочное? – осторожно спросила я.
Настрой блондинки немного напрягал. Только что я витала в мечтах, как сегодня мы снова встретимся с Лео, и резко возвращаться в реальность совершенно не хотелось.
– Не то чтобы очень срочное, – замялась Селеста, – но для меня – важное.
– Говори, – пожала плечами.
– Не здесь, пойдем прогуляемся.
Я старалась угадать, чем так взбудоражена девушка, но в голову ничего не приходило, поэтому пришлось терпеливо ждать.
– Здесь такое дело… – медленно начала она, пристально меня рассматривая. – Как тебе Сай?
От удивления я поперхнулась.
– Нормально, – сказала я, прокашлявшись.
– Он классный, – заявила блондинка. – Самый лучший на свете.
– Да я не спорю, – пробормотала я.
– Точнее, муж у меня лучший, но сейчас речь не о нем.
– Пояснишь?
– Я хотела попросить тебя позаниматься с ним, – выпалила девушка.
– С кем? Сайдаром?
– Ну не с мужем же, – рассмеялась Селеста. – Так, все объясняю по порядку.
– Было бы неплохо, – буркнула я.
– Не перебивай, – улыбнулась блондинка. – Короче, у Сая есть проблема, которую я хочу помочь ему решить.
Хотелось спросить – я-то здесь при чем? – и сказать, что это их личные дела, но я промолчала.
– Сай – он… – Селеста улыбнулась с такой нежностью, что у меня защемило сердце. – Он невероятный. Умный, благородный, порядочный. Симпатичный, – заметила блондинка, быстро взглянув на меня и сразу стала серьезной. – А еще упрямый и гордый. Понимаешь, он сумел сам раскрыть в себе вторую стихию, – тихо сказала она, и я уважительно кивнула, зная, насколько это сложно. – Но этот упрямый демон решил, что ему удастся и самостоятельно развить дар.
– Это практически невозможно, – покачала я головой.
– Знаю! – воскликнула девушка. – Я уже пару месяцев наблюдаю, как он безрезультатно бьется и не продвинулся дальше десятка базовых заклинаний.
– Пусть обратится к преподавателям. Здесь лучший профессорский состав. Ну или договорится о наставничестве, – предложила я.
– Не хочет, – скривилась девушка. – Видишь ли, дело в том, что как огневик Сайдар – сильнейший среди студентов. Он не пойдет заниматься к малькам, да и магистр воспротивится, если Сай часть своего времени будет оттягивать на дар, который все равно останется слабым. Он злится, что ничего не выходит, но уперся, как кит, и не сдвинешь.
– Наставничество, – повторила я.
– Я же объяснила: магистр не даст. Сай ему нужен как огневик. А по последним правилам университета, наставников со стороны привлекать запрещается. Только штатные, – Девушка сначала усмехнулась, но тут же помрачнела.
– Ладно, я поняла суть проблемы, но при чем здесь я?
– Позанимайся с Саем.
– Это не самая здравая идея, – спокойно отказалась я. – Я не принадлежу к древнему роду, не защищена фамильным источником…
– Самостоятельно освоила калхеровское дыхание, развила дар так, что тебе завидуют и аристократы, – резко сказала Селеста. – Ты нашла дорожку, которая привела тебя к высокому результату, причем сделала это вопреки всему. По всем прогнозам, ты должна была вылететь на первом курсе, а точнее, даже не пройти вступительные экзамены.
– Откуда сведения? – поинтересовалась я.
– Думаю, ты сама все понимаешь. – Селеста снова стала милой дружелюбной блондинкой, но я успела увидеть ее совершенно иной, и та, другая Селеста, заставила насторожиться и сделать шаг назад.
– Прости, ничем не могу помочь. Кстати, Сайдар может обратиться за помощью к Маркесу. Он тоже силен…
– Смеешься? Они друг друга поубивают. Почему отказываешься? – прищурилась она.