Но чем больше я смотрела на Элса, тем больше меня мучил вопрос о его ответных действиях. "Предпримет он что-то в ответ, или всё же поймёт, что лучше идти мне на встречу и не давить на меня? А если предпримет, то что?" - задумавшись, я почувствовала, как внутри всё холодеет. "Прямо, как в детстве, когда мы с Реем шалили, и знали, что папа нас непременно накажет. Но ведь папа всегда наказывал нас не физически, а морально, заставляя либо исправлять последствия своих шалостей, либо так загружал учёбой, что у нас просто не было времени на пакости. А Элс до сих пор тёмная лошадка для меня и его последующие действия для меня загадка. Волосы на голове ему точно придётся состричь, и он в отместку может побрить и меня. Это что, я буду как Иви, в парике потом очень долго ходить? Или он всё же не опуститься до такой низости и придумает что-то другое?".
Уже с замиранием сердца я ждала его пробуждения, рисуя в голове всевозможные варианты его мести, и чувствуя сожаление, что поработала над его внешностью. "Наверное, стоило заняться его одеждой, а не им, но уже поздно что-то переделывать".
За окном начал заниматься рассвет и отложив книгу, я внимательно смотрела на Элса, ожидая его пробуждения. Когда же он зашевелился, я испытала желание убежать и где-то спрятаться. "Кошмар, точно как в детстве! Откуда во мне вообще это вылезло? Я ведь последний раз занималась таким лет тридцать назад, а тут опять почувствовала себя шаловливым ребёнком. Всё же этот парень будит во мне какие-то странные чувства".
-Лари?! – открыв глаза, он улыбнулся, увидев меня. – Охраняешь мой сон?
-Нет, жду реакции, - с нервным смешком ответила я.
-На что? – спросил он, и непонимающе осмотрелся, а потом поднёс руку к лицу и дотронулся до синтепоной бороды. – Что за ерунд…
Не договорив, он дёрнул за неё, и поморщился, а я напряглась, готовая в любой момент уносить из комнаты ноги. "Боюсь, быть мне измазанной в дёгте, а потом обваленной в перьях и синтепоне" - подумала я, и поднялась с софы, когда Элс встал с кровати.
Подойдя к большому зеркалу, он уставился на себя, а я прыснула от смеха, видя как при каждом его шаге перья на голове покачиваются.
-Вот не знаю, как тебя называть – тропический Дед Мороз, чудо в перьях или птица-говорун? – смеясь, произнесла я, когда Элс дотронулся до перьев на голове и попытался сорвать одно из них.
-Значит так, да? – вкрадчиво спросил он и посмотрел на меня, когда это не получилось. – Ну что ж, солнышко, дай мне час, а потом последует сладкая месть.
-Не рекомендую мне мстить, - ответила я, отступая из комнаты. – Это тебе за купальники! А если будешь действовать в ответ, то и я не остановлюсь!
Хмыкнув, он скрылся в ванной, а я побежала к себе. "Он точно будем мстить! Может сбежать куда-нибудь? Но ведь побег, это просто отсрочка наказания и он быстро найдёт меня. Лучше уж с гордо поднятой головой и презрительным выражением лица встретиться со своим врагом, чем трусливо прятаться!".
Через пятнадцать минут раздался стук во входную дверь, и в щёлку я увидела девушку с саквояжем, которая посмотрев на Элса, изо всех сил старалась не рассмеяться. "Наверное, это из салона красоты. Будет сейчас стричь моего вампирчика" - подумала я и затаилась.
Девушка ушла через тридцать минут, и я уже не знала куда деться, когда ещё в течение часа Элс сидел в ванной.
-Итак, моя сладкая, пришло время расплачиваться, - дверь в мою спальню открылась, и появился мой защитник.
Следов моей пакости почти не осталось. Волосы на голове были пострижены очень коротко, и это делало его ещё привлекательнее. "Хм, а ему так даже лучше, чем с модельной стрижкой" - отстранённо подумала я, переводя взгляд на лицо и подбородок.
-Пришлось срезать всё чуть не с кожей, - медленно подходя ко мне, произнёс он. – А на бровях очень аккуратно всё выстригать, но как видишь сейчас всё в порядке и пришло время для ответных действий.
-Элс, если ты сделаешь что-то в ответ, я обязательно отомщу, - пообещала я, зорко следя за ним. – Я тебе уже сказала – это было за купальники. И если ты пострижёшь меня, или обмажешь в чём-то, я тебе устрою настоящий ад!
-Не будет стрижек и обмазываний, я же сказал, что месть будет сладкой, - он лукаво улыбнулся. – За любое твоё действие я теперь буду мстить именно так!
Произнеся это, он бросился ко мне, а я в сторону, но Элс был быстрее и успел схватить меня. Прижав к стене, он перехватил мои руки за запястья и пробормотал:
-Давно это хотел сделать! – а потом впился в губы таким поцелуем, что я ощутила головокружение.
"Гад! Только не это! Лучше налысо меня пусть побреет!" - сжав губы, мне захотелось заплакать.
-Лари, - сказал он, заводя мои руки вверх и сжав их одной рукой, а вторую положил на талию и начал её опускать. – Ты ведь больше всего боишься именно этого и одновременно желаешь, как и я. Так что я буду рад, если ты будешь мне мстить.
Припав опять к моим губам поцелуем, он прижался ко мне, а рукой уже начал водить по бедру, и я ощутила, как внутри всё замерло от этих приятных ласк.
-Поцелуй меня, - требовательно прошептал он, отстраняясь и глядя мне в глаза, а рукой уже юркнул под сарафан, и у меня по телу прошла дрожь, от его прикосновений.
-Нет! Не хочу я тебя! – задыхаясь, ответила я. – Ненавижу тебя…
-Не правда, я тебе нравлюсь, - улыбнувшись, ответил он. – И я очень хочу усилить это впечатление.
Отпустив мои руки, он тут же прижал их к бокам и, схватив в объятия, понёс к кровати. "Только не это! Я долго не выдержу и натворю глупостей!" - с ужасом подумала я, и начала изо всех сил вырываться и брыкаться. Но Элс быстро подавил сопротивление и, уложив в кровать, опять схватил меня за запястья и, заведя руки на подушку, лёг сверху.
Каждый его поцелуй будил во мне такую бурю желания, что это испугало меня саму и, сопротивляясь изо всех сил, я понимала, что надолго меня не хватит.
-Элс, пожалуйста, не надо, - попросила я, когда он стал целовать меня в шею. – Нам нельзя этого делать.
-Плевать на всё, - пробормотал он, заглядывая мне в глаза. – Не думай о наших родителях, а думай о нас. Мы созданы друг для друга. Я больше не могу и не хочу сопротивляться своим желаниям.
Свободной рукой он расстегнул пуговицы на сарафане и поцеловал меня снова в губы, опустился вниз и начал ласкать мою грудь, а я из последних сил старалась держаться, и продолжала брыкаться, чувствуя, как всё тело уже горит и желает его ласк.
-Ах ты, сучонок, - раздался угрожающий мужской голос. – Отпусти её!
От неожиданности я обомлела, и с трудом заставила себя повернуть голову. В дверях спальни стоял Ветар, охотник из клана Алариха.
-Мало тебе было дочь будущего Лорда втянуть в Игру, так ты решил её и изнасиловать? – с отвращением произнёс Ветар и, бросившись на Элса, схватил его за шею, сдёргивая с меня, а потом крикнул: - Илария, беги отсюда!
Испытывая жгущий стыд, я вскочила с кровати и, запахнув сарафан, выскочила из комнаты. "Хуже этого ничего не может быть!" - лицо залила краской и, спрятавшись в ванной, я почувствовала, как из глаз потекли слёзы. "Приди Ветар позже на пять минут, я бы уже сдалась и сама с радостью отвечала Элсу на поцелуи! Что же со мной происходит!? Где рассудительная Илария, которая полагается в первую очередь на логику, а не на свои желания? Что со мной сделал Элс? Почему с ним я веду себя так безрассудно?".
Раздавшийся грохот заставил меня отвлечься от мыслей, и внутри всё заныло. "Элс не ожидал нападения, а Ветар сейчас зол, думая, что тот хотел меня изнасиловать. Кто же победит в этой схватке?".
Сердце сжалось, когда я представила, что Ветар одерживает победу, и я поняла, что не хочу этого. "Не честно так подлавливать Элса, когда он расслаблен. Надо ему помочь!".
Выскочив из ванной, я бросилась в комнату и, увидев представшую перед глазами картину, ужаснулась. Ветар явно одерживал победу, потому что у моего защитника всё лицо уже было разбито, а левая рука неестественно вывернутая, безвольно болталась вдоль туловища.
"Дело плохо" - сразу поняла я, увидев, как охотник наносит удар за ударом, а Элс, зажатый в угол, уже просто отбивается от них, а сам не нападает.
-Ветар, оставь его! – крикнула я. – Всё не так, как тебе показалось!
-Илария, выйди! – произнёс он, нанося очередной удар Элсу в грудь, и мне стало не себе, когда я услышала треск ломающихся костей.
"Надо как-то помощь Элсу выбраться из угла!" - оглянувшись вокруг, я лихорадочно начала соображать, чем бы ударить охотника, чтобы отвлечь его. В комнате был уже полный разгром и, увидев валяющуюся на полу металлическую стойку от напольного торшера, я схватила её и, не раздумывая, ткнула ею в Ветара, пронизывая его насквозь.
Оставив Элса в покое, он удивлённо оглянулся на меня, и я с раскаянием прошептала:
-Прости, но так не честно, - а в следующий момент мой защитник пошёл в наступление.
Схватившись за металлический стержень, Элс упёрся коленом в живот охотника и с такой силой его рванул на себя, что треугольное основание, к которому крепился стержень, вошло в тело охотника и с жутким хрустом начало ломать его кости, по мере того, как Элс тянул стержень на себя. Глядя, как в теле образовывается дыра, я почувствовала отвращение и не могла заставить себя даже двинуться.
-Всё, - произнёс мой защитник, когда Ветар, лишённый половины внутренностей, свалился к его ногам, захлёбываясь в собственной крови. – Третий охотник готов.
"И это я виновата в его смерти!" - понимая что, по сути, мой удар лишил охотника жизни, я почувствовала угрызения совести. "А ведь он хотел защитить меня!".
-Лари, спасибо, - Элс несмело мне улыбнулся, и я взорвалась.
-Ненавижу тебя, и эти дебильные Игры! Я только что помогла тебе убить охотника, из клана моей тёти, который хотел уберечь меня! Это ты виноват во всём! Надо не соблазнять меня, а смотреть по сторонам!
-Значит, я тебе дороже, чем охотники из клана твоей родни, - сдержанно ответил он, вправляя себе левую руку. – Просто признай это и тебе станет легче.
-Нет! Я сделала это только потому, что посчитала нечестным подлавливать тебя в моменты, когда ты не ждёшь нападения! – крикнула я. – И ещё раз подойдёшь ко мне ближе, чем на два метра, я обещаю, что твоя смерть будет намного мучительнее, чем у Ветара! Убирай теперь всё сам здесь!
Выскочив из своей спальни, закрылась в комнате Элса и сев на кровать, расплакалась. "За что мне всё это? Сначала из-за моей покраски я выбила из колее Эланда, из клана дяди Евсея, потом убегая от Замы, заманила его в ловушку, а теперь ещё и Ветар погиб из-за меня. Больше и пальцем не шевельну! Не видать больше Элсу никаких пакостей и никакой помощи от меня" - решила я. "Теперь буду относиться с равнодушием ко всему, чтобы он не сделал. Хватит быть ребёнком, и пора снова становиться взрослой девушкой!".
Доносившиеся до меня звуки свидетельствовали о том, что Элс занимается уборкой, и я, вспомнив о его свёрнутой и поломанной руке, ощутила желание ему помощь, но заставила себя сидеть на месте. "Решила, что он должен делать всё сам, значит должна сидеть смирно и не дёргаться!" - скомандовала я себе.
"А вообще, надо думать о другом. Первый охотник нашёл нас на третий день Игры, второй нашёл нас на пятый день пребывания на острове, а вот Ветар нашёл на второй день после переезда. Слишком уж как-то быстро. Это случайность, или охотники раскрыли план Элса?" - задумалась я, и посмотрела на дверь. "Поделиться своими мыслями с ним, или нет?". Но подумав, решила, что и этого не стоит делать.
Спустя полтора часа в комнате появился Элс уже с зажившими ранами и, достав чемодан, начал забрасывать туда свои вещи.
-Выезжаем отсюда. Не нравится мне, что нас так быстро нашли, да и твоя спальня восстановлению не подлежит. Твои вещи я уже собрал, так что бегом в машину.
-А как ты виллу будешь сдать? – с сарказмом спросила я.
-Никак. Подожгу её. Тело я уже убрал, остальное скроет пожар, а мы в очередной раз поменяем имена, - ответил он и подмигнул мне. – Следующий пункт направления – Мальдивы. Если и там нас быстро найдут, то будем использовать запасной план, и боюсь, Лари, твои комфортабельные поездки по курортам закончатся.
Хмыкнув, я вышла из спальни и направилась к машине. "Мальдивы? Опять бескрайняя гладь воды, теплый океан, мягкий песочек. Ну что ж, если это затишье перед бурей, то я рада этому. Говорят там самые красивые закаты на земле, и я очень хочу на них посмотреть. Пусть очередной охотник найдёт нас не сразу".
Глава 12
Мальдивы встретили нас ярким солнцем, белым песком и райской природой. Элс снял для нас огромную отдельностоящую виллу на острове Дхонакули, на атолле Хаа Алиф, и пока мы плыли туда на яхте, рассказал про этот островок, заверяя, что мне там должно понравиться, потому что только пять процентов острова застроена, а в остальном полностью сохранена девственная природа.
И мне действительно там очень понравилось. Виллу со всех сторон окружал тропический лес, и казалось, что мы одни в целом мире. Я могла выбирать и либо загорать в павильоне возле нашего бассейна, а могла ходить на наш частный пляж. А на другой стороне острова жизнь бурлила, и Элс всячески старался меня втянуть в неё. Здесь было масса развлечений – начиная от теннисных кортов и пляжного волейбола, и заканчивая водными лыжами, дайвингом и "фототурами" на гидроплане.
Но как-то это мало радовало, потому что я до сих пор не могла простить себе смерть Ветара. Меня преследовал его удивлённый взгляд, когда я проткнула его, и я чувствовала себя убийцей и предателем. То, что я просто хотела его отвлечь на пару секунд, чтобы Элс выбрался из угла, и никак не предполагала, что мой защитник использует моё оружие для убийства, служило слабым оправданием. Не помогало даже то, что я понимала, что должен выжить либо Элс, либо охотник, и меня постоянно мучили угрызения совести. А больше всего меня пугало, что будет ещё встреча с Ермилом из нашего клана, и я терялась, когда спрашивала себя, как отнесусь к победе того или иного, и что сама сделаю, когда он встретится с Элсом и на чью сторону встану.
Понимая, что со мной происходит, Элс всячески старался меня отвлечь, но теперь я всё воспринимала без энтузиазма, и как бы он не старался меня развлечь, веселиться мне уже не хотелось. В конце концов, на четвёртый день он оставил меня в покое, перестав тягать на другой конец острова, чтобы в очередной раз погрузиться с аквалангом, или заняться парасейлингом.
Его отношение ко мне вообще изменилось, впрочем, как и моё. Вспоминая наказание за последнюю пакость, я поняла, что шутки кончились, и если я буду что-нибудь делать и дальше, то это будет восприниматься как приглашение. Я до сих пор помнила, как млела в объятиях Элса, и как всё внутри горело от желания, и понимала, что начни он меня снова целовать, я уже перестану прислушиваться к здравым доводам рассудка и брошусь в омут чувств с головой, а это ужасно пугало. Элс же теперь вёл себя не так самоуверенно и перестал меня провоцировать, просто неотступно следя за мной взглядом. Да и сам взгляд изменился. Это уже был не взгляд парня, который пойдёт на что угодно, чтобы добиться своего, или - не холодный взгляд защитника, для которого важна победа в Игре, а взгляд парня, который испытывает что-то большее, чем просто желание победы или обладания. Точно также на меня когда-то смотрел Дан, и теперь я не знала, что мне с этим делать.
Следующие четыре дня прошли спокойно, и я даже привыкла к тому, что нас никто не трогает. Наслаждаясь тишиной и покоем, я просто плавала в океане, читала книги и загорала и не желала уезжать с острова, потому что боялась встречи с Ермилом, а Элс постоянно был рядом, при этом, не тревожа меня.
Шёл десятый день пребывания на острове, и двадцать второй день Игры, когда Элс, лёжа рядом со мной на шезлонге, сказал:
-Лари, думаю тебе надо поесть, да и мне не мешало бы. Предлагаю сегодня вечером на яхте сплавать в Мале и там подкрепиться. Здесь всего двести пятьдесят километров и если часов в семь вечера отплыть, то к ночи мы будем там, поохотимся, а к рассвету вернёмся сюда.
-Как скажешь. Поохотиться и впрямь не мешало бы, - я кивнула, потому что на самом деле уже испытывала голод, но сказать об этом не решалась.
-И, наверное, скоро придётся уезжать с Мальдив. Мы и так здесь надолго задержались.
-А может, побудем здесь ещё? – нерешительно спросила я. – Ведь нас уже десять дней не беспокоят охотники.
-Лари, я за спокойный отдых, но пойми и меня. Для меня важно не только отсидеться и спрятаться, а выйти победителем из этой Игры, - ответил он и виновато посмотрел на меня.
-Понимаю, - произнесла я и снова подумала о Ермиле, но выхода не было. – Давай ещё хотя бы два дня здесь побудем.
-Хорошо, два дня, - согласился он.
Вечером мы сели на яхту и отплыли в Мале и, как и планировал Элс, ночью уже были там. Оказалась, что преступность в столице была минимальной, и ограничивалась только, как правило, кражами, поэтому я очень долго выбирала жертву, не желая причинять вред нормальным людям. Когда, в итоге жертва была выбрана, и мы наконец-то подкрепилась, Элс предложил мне посмотреть на город. Оказалось, что его площадь составляет всего два с половиной километра, и его можно обойти буквально за час, поэтому я согласилась.
Прогулявшись по набережной, мы свернули на какую-то тихую улочку, чтобы посмотреть старинные дома. Держа меня за руку, Элс начал рассказывать про историю Мальдив, и я была просто очарована, но неожиданно за спиной раздались чьи-то шаги, и одновременно повернувшись, мы увидела мужчину лет тридцати.
"Вампир. И, наверное, из тех, кто живёт где-то неподалёку, потому что это точно не охотник на нас. Ведь я всех их знаю в лицо" - сразу подумала я и посмотрела на Элса, ожидая, что тот сейчас поздоровается с вампиром из своего клана. Но вместо этого Элс завёл меня к себе за спину и, пригнувшись, не спускал взгляда с мужчины. "Что-то здесь не так" - промелькнуло в голове, и в этот момент вампир вытащил из-за спины что-то среднее между кинжалом и саблей и, зарычав, бросился на нас.
"Но ведь в Игре нельзя использовать оружие! Это запрещено и можно пользоваться только подручными материалами!" - удивлённо подумала я, когда Элс оттолкнул меня к стене дома и ринулся навстречу противнику.
С удивлением глядя на схватку, я пыталась понять, в чём дело. "Ведь это явно не охотник из Игры, потому что я его впервые вижу, да и оружие нельзя использовать. Кто же это? Один из тех, у кого с Элсом старые счёты или это что-то другое?".
А бой шёл на смерть. Махая своим оружием, противник старался ранить моего защитника, но тот уворачивался от клинка, показывая такие чудеса акробатики, которых я никак не ожидала.
Когда Элс в очередной раз, увернувшись от удара, сделал головокружительное сальто и, оказавшись за спиной мужчины, нанёс ему удар по ногам, я с восхищением посмотрела на него. "Так, наверное, не умеет даже мой папа!". Но в следующий момент уже вжалась в стену дома, потому что противник, покатившись по земле, оказался рядом со мной. Не выпуская своего оружия, он подскочил на ноги и, посмотрев на меня, оскалился. А затем случилось то, чего я никак не ожидала - бросившись на меня, мужчина занёс клинок, и размахнулся, нанося удар.