- Я уже сказал, не знаю. Правда. Но честно говоря… если они позволяют с такой легкостью отыскать его, то напрашивается вывод, что происходит нечто странное. Просто будь осторожна, ладно? Теперь он стал сама серьезность.
- Ты ловкая. Ты должна справиться.
- Однако в любом случае ты не намерен объяснить мне, что это за парень?
- Думаю, что в данном случае неведение - это благо.
Я махнула рукой, просто не зная, что сказать. Мы с Картером обменялись еще парой шуточек, и он собрался уходить. На прощание он бросил на меня пытливый взгляд:
- Ты уверена, что ничего не хочешь мне сказать? Тебя же явно что-то беспокоит.
- Да. Но я сама разберусь.
- Ясно. Пока.
И в ту же секунду ангел исчез. Примерно через час объявился Сет. Его лицо было слегка испачкано синей краской:
- Терри и Андрея теперь красят кухню.
Я улыбнулась, засунув подальше исповедальные порывы:
- Как можно так перепачкаться, если ты даже не красишь?
Я отыскала мочалку и принялась тереть его лицо, без всякого, впрочем, результата. Стоя так близко, я вдруг ясно вспомнила прошлую ночь. Его руки, ласкающие мои груди. Переполняющее ощущение его внутри меня. Наши движущиеся в унисон тела. Его приоткрывшиеся в момент оргазма губы.
- Не стереть, - отпрянув, резко сказала я.
- Ох, ну и ладно.
Весь вечер я молча переживала в оцепенении, уклоняясь от малейших касаний. Сет сразу почувствовал мое настроение и оставил меня в покое. Мы прошли несколько кварталов до кинотеатра, где показывали только номинантов на "Оскар" и независимое артхаусное кино. Мы посмотрели новинку, но если фильм и отвлек меня от переживаний, то только на два часа.
Потом мы пошли в итальянский ресторан и Сет втянул меня в дискуссию о достоинствах фильма. Оставалось удивляться, как это мой рот поспевает за разговором, в то время как все остальное находится совершенно в другом мире.
Снова и снова я вспоминала случившееся прошлой ночью - и не только постельную часть. Я анализировала все события, приведшие к финалу. Почему я так поступила? Что заставило меня уступить? Была ли это альтруистская попытка наладить наши отношения с Сетом, удаляя искушение? Или болезненное желание утешить Бастьена? Или, скорее всего, просто эгоизм? Жгучая жажда получить то, что мне не предназначалось, - не потому, что это могло помочь нашим отношениям, а просто потому что захотелось. Я хотела этого наслаждения. Я мечтала об этом теле и просто отдалась страсти. Я, в конце концов, исчадие ада. Я и прежде замечала, что самообладание - не наша сильная сторона.
Однако все это никак не меняло того, что случилось. Это произошло, и с этим нужно что-то делать. Или… делать ли?
Сет сидел напротив и выглядел счастливым и довольным. Иногда блаженство действительно заключается в незнании. Я вспомнила свои списки. Если он ничего не узнает, правда не причинит ему боли. Мы сможем продолжать все, как раньше. Единственная проблема заключалась в том, что правду знала я. Я должна жить с этой изменой, притом не только физической, но также изменой нашим попыткам честных и откровенных отношений. Еще один пункт в перечне моих темных и грязных секретов.
- Ты со мной, Фетида? - вдруг спросил он.
- А?
Он улыбнулся и сжал мою руку. Я ответила ему тем же.
- Кажется, что ты далеко-далеко отсюда.
Я тоже ему чуть улыбнулась. Очевидно, я не такая хитрая, как думала. Я посмотрела на него, впитывая любимые черты, и покачала головой. Я не могла этого сделать. Я не могла ему рассказать. Во всяком случае, не сейчас.
- Просто устала, - соврала я.
Мы съели мороженое и вернулись ко мне. Только сели за "Скрэббл", как я ощутила излучения приближающихся бессмертных.
Я застонала, не желая их видеть сегодня:
- Привет-привет, вся банда в сборе.
Сет озадаченно посмотрел на меня, но тут мы услышали стук в дверь. Я впустила Хью, Питера, Коди и Бастьена.
- Жива-здорова, - радостно заявил Питер, сжимая меня в объятиях. Мы звонили тебе весь вечер.
- А я весь день пытался тебя отыскать, - добавил Бастьен со значением.
Я прекрасно знала, что он много раз мне звонил. Я нарочно не отвечала.
- Простите, - обратилась я ко всем сразу.
- Привет, Сет, - сказал Коди, похлопывая писателя по спине.
Вампир и остальные бессмертные рассредоточились по моей гостиной, как у себя дома. На их беззаботное хихиканье я ответила испепеляющим взглядом.
- Вы что, ребята, по барам шатались?
- К счастью, вечер только начинается, - отозвался Бастьен.
Он прохаживался по гостиной, изумленно косясь на доску для "Скрэббла".
- Поскольку ты не отвечала, мы решили пригласить тебя лично.
- Мы собрались поиграть в бильярд, - весело объяснил Коди. - В том месте, в Беллтауне. И вас это тоже касается.
Он заговорщицки ухмыльнулся Сету:
- Джорджина чертовски играет в пул.
- Фетида во всем хороша, - машинально пробормотал Сет.
Я видела, что он не слишком уютно чувствует себя в одной комнате с компанией пьяных бессмертных. Еще я понимала, что идти ему никуда не хочется.
- Простите, ребята, - сказала я. - Мы уже погуляли. Мы остаемся.
В ответ послышались язвительные замечания и разочарованные стоны.
- Ой, пойдем, - умолял Хью, - когда ты с нами, нас всегда лучше обслуживают.
Он пытался привлечь внимание Обри кошачьей игрушкой на веревочке. Но вместо того чтобы кидаться за игрушкой, она шипела на Хью.
- Кроме того, - едко произнес Бастьен, - что-то незаметно, чтобы вы собирались заняться чем-то возбуждающим. Вы спасибо должны сказать, что мы зашли сюда. Мы кое-что вам даем. Кое-что, чего иначе вы получить не в состоянии.
Я сохраняла спокойствие, но остальные, похоже, почувствовали повисшее в воздухе напряжение.
- Простите, - повторила я. - Мы остаемся. Вы, ребята, можете еще немного посидеть, но потом я вас вышвырну. У нас есть свои дела.
- А я и не знал, что вы вообще что-нибудь делаете, - пробормотал Бастьен так, чтобы только я услышала.
Может, еще вампиры с их сверхчеловеческим слухом.
- Может, что-нибудь выпьем? - спросил Питер, мягко подталкивая меня к роли хорошей хозяйки.
Я все еще была целиком погружена в битву взглядов и характеров с инкубом.
- Да, я как раз купила упаковку "Смирнофф Айс".
- О! - воскликнул Коди. - Как кстати.
Они с Хью налетели на холодильник и принялись передавать бутылки слабенького солодового пойла всем, кроме меня и Сета. Мы воздержались. Вскоре последовали бессмысленные шатания и глупые разговоры, хотя Бастьен, Сет и я участия в этом не принимали. Сет оставался безмятежен, потому что он всегда оставался безмятежен в подобных ситуациях. Мы с Бастьеном были невозмутимы, потому что злились друг на друга.
Я отправилась в туалет, а когда вышла, обнаружила ждущего меня у двери Бастьена.
- Алкоголь не задерживается? - спросила я, пытаясь его обойти.
Преградив дорогу, он прижал меня к стене.
- Что это с тобой, черт возьми? - прошипел он.
- Ничего. Дай пройти.
- Что за ерунда! Я оставил тебе сотню сообщений. Ты меня избегаешь.
- Ну и что? Это мое право. Как в той песне.
- Дай-ка угадаю, - фыркнул он. - У тебя эдакий мелодраматический моральный кризис из-за случившегося прошлой ночью. Это так типично для тебя в последнее время.
- Не говори мне о прошлой ночи. Тебе не надо было этого делать.
- Мне?! Цветочек, не надо строить из себя жертву. Никто тебя не принуждал. Да ты была не просто согласна. Мне кажется, ты получила удовольствие.
- Это было ошибкой.
- Так избегая меня, ты пытаешься ее исправить? Не обманывай себя. Это была не ошибка. Это было для тебя благом. Я тебе помог. Я дал тебе то, чего бы иначе ты никогда не получила.
- Ах вот как! - воскликнула я, истекая сарказмом. - Как это любезно с вашей стороны. Ведь все к этому шло, не так ли? Ты только мне помог. И больше ничего. Конечно, ты сделал это не просто потому, что имел такую возможность. Потому что я была "удивительна и прекрасна и ты меня хотел".
- Послушай меня…
- Нет. Это ты послушай меня. Если я не хочу тебя видеть, то позволь мне тебя не видеть. Не показывайся у меня дома пьяным и не лезь ко мне с разговорами. Не будь еще большей задницей, чем ты есть на самом деле. Я не хочу с тобой разговаривать. В ближайшее время. А может, и никогда.
- Вечность - это долго.
Наклонившись еще ближе, он положил руку мне на плечо.
- Тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь, разок перепихнувшись? Кроме того, ты не можешь так оборвать. Ты должна помочь мне с Дейной.
- Нет, - холодно заявила я. - Не должна. Ты уж как-нибудь сам. И если тебя сошлют на Гуам, то только из-за твоих долбаных промахов. Может, там у тебя будет возможность подумать об отношениях с женщинами во внерабочее время.
- К черту…
- Джорджина?
Мы повернулись и увидели в коридоре Сета. Мы с Бастьеном стояли близко друг к другу - слишком близко, - но не романтически близко. Любой, обладающий хоть одной извилиной, сразу бы понял, что мы сцепились не на шутку. Об этом говорили и наши позы, и наши лица. И мое плечо Бастьен сжимал вовсе не дружески.
- У вас все в порядке? - осторожно спросил Сет.
Его слова прозвучали тихо и взвешенно, но в выражении лица я заметила что-то незнакомое. Глаза горели не гневом, а чем-то еще. Как-то он мне сказал, что тщательно выбирает свои битвы, и я гадала, как бы он поступил, решив, что инкуб является для меня реальной угрозой.
- У нас все хорошо, - сказала я и сбросила руку Бастьена, а он не стал упорствовать.
- Да, - холодно улыбнулся он. - У нас все хорошо.
Он отошел от меня, но остановился, поравнявшись с Сетом.
- Ты должен быть польщен, - сообщил ему Бастьен. - Большинство женщин во время секса призывают бога, а вот Цветочек выкрикивает твое имя. Можно подумать, что ты какое-то божество, судя по тому, сколько раз за прошлую ночь она отдала тебе должное.
Он проследовал в гостиную, а я даже не задержалась, чтобы увидеть реакцию Сета. Я ринулась вслед за Бастьеном.
- Убирайся, - сказала я ему.
Я оглядела прочих бессмертных.
- Вы все, убирайтесь немедленно.
Питер, Коди и Хью изумленно уставились на меня. Я их тысячу раз выгоняла, но никогда они не слышали от меня подобного тона. Минуты не прошло, как они выбрались за дверь. Напоследок Бастьен бросил на меня угрожающий взгляд.
Когда они ушли, я глубоко вдохнула и повернулась к Сету. Во мне бурлили гнев и отчаяние:
- Позволь угадать. Ты хочешь знать, что он имел в виду.
Его лицо было непроницаемо.
- Если честно, я не знаю. - В его голосе вдруг послышалась усталость. - Я не знаю, хочу ли я знать.
- Да, но я все равно тебе расскажу.
Слова застревали у меня в горле, но я действительно больше не желала хранить эту тайну. Не только потому, что Бастьен уже выдал ее, но и потому, что не могла терпеть эту гноящуюся рану. Она слишком меня терзала. Перепалка с инкубом помогла мне это осознать.
Если не считать фотографий, я рассказала Сету все. Абсолютно все.
Когда я закончила, он ничего не сказал. Он разглядывал в воздухе что-то несуществующее, и лицо его снова ничего не выражало. После нескольких минут мучительной тишины он все-таки повернулся ко мне:
- Ну? И как я был?
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Это не смешно, - сказала я.
- По-моему, вполне резонный вопрос.
Я посмотрела на него и обхватила себя руками:
- Это все, что ты хочешь сказать?
- Я… На самом деле я не знаю, что еще сказать.
- Наверное, сейчас ты должен кричать на меня.
Он поднял брови:
- А, понимаю. Я не знал, что сценарий уже написан.
- Нет, ну… смотри. Я спала с кем-то другим. И не просто спала. Я делала это… не так, как с людьми. Это ты понимаешь?
- Да, - кивнул он все так же убийственно невозмутимо.
- И я не была ни пьяная, ни что-то в этом роде. Может, навеселе, но все же вполне себя контролировала.
- Да.
- И это не приводит тебя в ярость?
- Ошеломление - вот что я чувствую. Обнаружить, что кто-то выдавал себя за тебя - едва ли не более потрясающе, нежели эротическая часть.
- По сути, он не выдавал себя за тебя… то есть я знала, что это он.
- Понятно. Но от этого не менее странно.
Он снова замолчал, так что мне оставалось только недоверчиво смотреть на него. Когда наши взгляды встретились, он наконец нарушил тишину:
- Чего ты хочешь? - Теперь в его голосе проскальзывало раздражение, почти гнев. - Чтобы я безумствовал? Жаждал бы… покарать тебя? Ты этого хочешь?
Я не ответила, сообразив, что именно этого мне и хотелось. Как-то я читала книжку, где парень, будучи пьяным за рулем, случайно сбил насмерть девушку. Могущественные родственники ухитрились отмазать его от тюрьмы, и он возненавидел их за это. Он-то жаждал очистительного катарсиса через настоящее наказание за преступление. И я сейчас нуждалась именно в этом.
- Я этого заслуживаю, - сказала я Сету.
- Знаешь, именно сейчас ты этого от меня не получишь, - холодно проговорил он. - Ты не можешь подчинить мои чувства. Извини.
Я разинула рот, не зная, как поступить при таком повороте событий. Звонок мобильного телефона прервал мои размышления. Я полезла в сумочку и переключила телефон на голосовую почту. Мгновение спустя он опять зазвонил.
- Придется ответить, - сказал Сет.
Я не хотела ни с кем говорить. Я хотела забиться в норку. Однако взяла телефон и взглянула на дисплей. Незнакомый номер. Это мог оказаться Джером. Если я не отвечу, демон, скорей всего, просто сюда телепортируется и все станет еще хуже.
- Прости, - тихо сказала я Сету перед тем, как ответить.
Я сама не знала, извиняюсь ли я за прерванный разговор или за то, что произошло с Бастьеном.
- Алло.
- Привет, Джорджина. Это Уайет.
На мгновение я задумалась. Из группы Дага.
- Привет. Как дела?
- Плохо. Не знал, кому еще позвонить. Я в больнице, с Дагом.
У меня екнуло сердце:
- Боже мой! Что случилось?
- Он… э-э… принял таблетки.
- Какие таблетки?
- Точно не знаю. Но он принял целую банку. Новости заставили нас с Сетом действовать.
Удивительно, насколько трагедия способна заглушить гнев. В каких бы нерешенных проблемах мы ни запутались, все отошло на второй план. На моей машине мы срочно выехали в центр.
Пока мы в спешке собирались, Уайет быстро закончил рассказ. Алек не смог достать очередную партию. У Дага снова началась ломка, он погрузился в то же пугающее отчаяние, которое я видела прежде. Уайет точно не знал, что именно Даг принял вместо амброзии, но считал, что это был не суицид, а отчаянное стремление словить кайф другими средствами. В отделении экстренной помощи ему промыли желудок, и доктор сказал, что все будет в порядке, но Даг еще не пришел в сознание. Уайет позвонил мне, потому что семья Дага жила не здесь, и никто не знал, как с ними связаться.
Там были Кори и Мин, когда мы приехали. Они поделились подробностями и сообщили, что пока состояние Дага без изменений. Сет не произнес ни слова, но я не сомневалась, что он волнуется не меньше меня.
Я спросила, можно ли зайти к Дагу, и сестра сказала, что можно. Я вошла в палату одна и увидела, что он спит, опутанный трубками и окруженный мониторами. Я была свидетелем, как с годами меняются медицинские технологии, от пиявок до дефибрилляторов, но это не значит, что я их все освоила. Аппараты, поддерживающие человеческую жизнь, меня раздражают. Они неестественны, даже если служат во благо.
- О, Даг, - прошептала я, присев рядом с ним.
Он был бледен, руки холодные и влажные. Судя по картинке на мониторе, сердце билось ровно, и то хорошо. Все остальные показатели мне ничего не говорили. Я смотрела на него и ощущала собственную беспомощность. Я подумала, что смертные - очень хрупкие существа и ничего с этим не поделаешь.
Много-много лет назад мы с Бастьеном работали в танцевальном зале в Париже. В те времена танцоры почти всегда занимались и проституцией, но я ничего не имела против. Такие перспективы давали одновременно суккубовскую энергию и денежный доход. Бастьен был вышибалой и якобы моим любовником. Это позволяло ему расхваливать меня, поддерживая мою репутацию, и добывать лучшую клиентуру.
- Один молодой человек появляется здесь каждый вечер, - как-то сказал мне инкуб. - Он, по всему видать, девственник, но богатый. Я несколько раз с ним разговаривал. Ему не по душе платить за секс, но он совершенно от тебя без ума.
Мне это понравилось, и, когда Бастьен показал мне джентльмена, я во время выступления постаралась как можно чаще встречаться с ним взглядами. Действительно, позже ко мне обратился слуга и от имени своего господина назначил встречу. Я поспешила за кулисы приводить себя в порядок.
- Жозефина, - услышала я голос рядом.
Повернувшись, я увидела другую танцовщицу, с которой у меня были особенно близкие отношения. Звали ее Доминик.
- Привет, - улыбнулась я подруге. - На сегодня у меня отличные виды.
Ее мрачное лицо встревожило меня.
- Что случилось?
Доминик была миниатюрной блондинкой, похожей на беспризорного ребенка. Казалось, она постоянно недоедает. Что, впрочем, неудивительно. В нашем ремесле никто не наедался вдоволь.
- Жозефина, - пробормотала она, вытаращив голубые глаза. - Мне нужна твоя помощь. Кажется, я беременна.
Я забыла о макияже:
- Ты уверена?
- Вполне. Я… я не знаю, что делать. Мне нужна эта работа. Ты сама понимаешь.
Я кивнула. Из-за кулис раздался крик Жана - парня, получавшего свою долю от наших любовных свиданий, - торопившего меня на встречу с юношей. Я быстро обняла Доминик:
- Я должна идти. Найду тебя позже, ладно? Мы что-нибудь придумаем.
Но позже у меня не получилось. Молодой человек, Этьен, оказался просто восхитительным. Он был гораздо моложе моих кажущихся лет, но уже обручен. Он разрывался в противоречиях по части секса. С одной стороны, он чувствовал, что должен сохранить чистоту для своей невесты, а с другой - хотел набраться опыта перед брачной ночью. И эта сторона победила, приведя его в мою постель и принеся мне суккубовское вознаграждение и за моральное разложение смертного, и в виде урожая энергии.
Его возмущали мой образ жизни и моя власть над ним, однако он не мог удержаться и на протяжении нескольких недель являлся ежедневно.
- Я ненавижу тебя за это, - сказал он однажды после любовных утех.
Весь в поту, он в изнеможении раскинулся на простынях. Я стояла рядом с кроватью и одевалась у него на виду.
- Выходи за меня замуж.
Я расхохоталась, откидывая за плечо волосы - тогда белокуро-медовые и вьющиеся.
Он негодующе вспыхнул. У него были темные глаза и волосы, а еще вечно задумчивый вид.
- Что в этом смешного?
- Только то, что ты ненавидишь меня и одновременно любишь. - Не переставая улыбаться, я шнуровала корсет. - Думаю, таких свадеб не пересчитать.
- Это вовсе не шутка, - возразил он.
- Может и нет, - согласилась я. - Но очень похоже.
- Ты мне отказываешь?
Я натянула через голову платье.