– Ты все узнаешь, Ава. Все сама увидишь. Я верю в тебя. – Он почувствовал ее страх и потому крепче прижал к себе. – Мы совсем забыли о еде. Ты не против еще одного пиршества в постели?
– С огромным удовольствием, но скажи прежде, что будет с Бесслером?
– Если он жив, люди "Бури" уже забрали его к себе. Если же нет, чистильщики сделают все, что нужно.
– Мне приятнее думать, что он жив. Пусть он пока у "Бури", но я скоро сделаю антидот, и мы его вытащим. – Она оттолкнула Макса и счастливо улыбнулась. – Правда, ведь, любимый?
– А?… – Он оторвался от меню и посмотрел на нее.
– "Буря" может даже тебя забрать, но я буду работать и в один прекрасный день сделаю антидот, тогда мы освободим всех агентов.
Он улыбнулся уголком рта.
– И как ты собираешься меня найти?
Она несколько раз моргнула и задумалась.
– Найду обязательно, Макс. В какой бы части света ты ни был, я тебя найду.
– Когда ты так говоришь, я почти тебе верю.
– Скажи, что ты об этом думаешь? Может, у нас даже получится ввести тебе антидот раньше, чем "Буря" отправит тебя на задание.
– Обещаю подумать об этом. – Он опять взял папку с меню. – Чизбургеры были вкусные, но я попробую пасту.
Ава вздохнула. Говорить с ним на эту тему все равно что убеждать кусок гранита.
– Чему улыбаешься? Похоже, идея с пастой тебе по душе.
– Дай-ка я посмотрю. – Она взяла из его рук папку. – У них есть десерты со взбитыми сливками, карамелью и клубникой?
Макс вскинул брови:
– Не думаю, что клубника в это время года вкусная, но карамель и сливки точно ничего.
– Отлично, – улыбнулась Ава.
Макс обнял ее за талию и потянул к себе.
– Знаешь, что ты очень сексуальная, доктор Уитман?
На этот раз Ава не стала ему возражать. И пусть он называет ее доктор Уитман до того самого дня, когда она убедит его не идти на смерть, а вернуться в "Бурю".
Она закрыла глаза и подняла голову для поцелуя. Не дождавшись, открыла один глаз и увидела, что Макс внимательно ее разглядывает.
– А где мой поцелуй? – Ава капризно надула губы.
– Ты очень красивая. – Макс провел пальцем по ее носу и коснулся губ. – Хочу запомнить тебя такой.
– А я уже запомнила тебя. Ты навсегда здесь. – Она приложила руку к сердцу.
– Знаешь, ланч мы уже пропустили, а для ужина еще рановато. – Макс отбросил папку в сторону. – Забудь пока о взбитых сливках.
Стило ему обнять ее, как зазвонил телефон. Похоже, теперь при каждом звонке ее будет охватывать леденящий душу страх.
Перекатившись ближе к тумбочке, она взяла телефон и, повернувшись к Максу, прошептала:
– Коди.
– Ответь же.
– Коди, что случилось? У тебя все нормально?
– Ну, если не считать всех тех несчастий, которые стали происходить в Сноу-Хевене после вашего с киборгом приезда, то все в порядке. И у вас тоже скоро все будет хорошо.
– Да? Что случилось?
– Я нашел лабораторию.
Глава 17
– Где? Как? – Ава подпрыгнула на кровати. – Я тебя люблю, Коди. Ты лучший брат на свете.
– Ого, а до этого я был подонком, впутывающим тебя в противозаконные делишки. А теперь я герой.
– Давай к делу, Коди. – Макс сел в постели и подвинулся ближе к Аве.
– Могла бы сказать, что включила громкую связь. Прости, друг, я назвал тебя киборгом, но это комплимент.
– Короче, – нахмурился Макс. – Говори.
– Тот парень, которого не было в городе, прибежал ко мне, когда услышал, о каких деньгах идет речь. Он знает, что я не стукач.
Ава не могла скрыть ликование.
– Говори же, Коди.
– У него есть лаборатория, но ему пришлось ее бросить, потому что за ним следила полиция.
– Значит, об этой лаборатории известно Управлению по борьбе с наркотиками?
– Нет. Мой друг уехал, как только понял, что копы у него на хвосте. О лаборатории знает только он и… его партнер. Ну, и теперь мы.
– И где его партнер?
– Э-э-э… в тюрьме.
– Отлично. – Ава подняла большой палец. – Где это место, Коди? Мы уже можем ехать?
– Ключ у меня и всякие вещества, которые ты просила достать. Свой процент я уже взял. Вы ведь сами сказали, что я получу процент за содействие, так?
– Да-да, сказали, – вмешался Макс. – Как ты передашь нам ключ? Я не хочу, чтобы ты сейчас появлялся у отеля.
– Не думаю, чтобы за мной следили. Я ничего не замечал даже после того, как вскрыли мою квартиру.
– Не смеши киборга.
Коди хихикнул:
– У меня есть подруга, она работает в пивоварне. Ее зовут Дина. Я все оставлю ей. И никаких вопросов.
– Ясно. – Макс взял блокнот и ручку. – Диктуй адрес.
Коди подробно и весьма толково объяснил, как найти место южнее Солт-Лейк-Сити, и номер кода на двери.
– Следуйте моим указаниям, и тогда найдете. Навигатор вам там не поможет. Я бы сказал, это у черта на куличках.
– Это именно то, что нам надо, – улыбнулась Ава. – Коди? Я уже говорила тебе, что ты лучший брат на свете?
– Да, пять минут назад. И послушай, я не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны. Киборг, ты слышишь?
– Это ты мне? – Макс посмотрел на Аву и вытаращил глаза.
– Береги сестру. У меня, кроме нее, никого нет.
– Договорились. – Макс обнял Аву за плечи. – И у меня тоже.
Когда Коди отключился, Ава подпрыгнула и обхватила Макса руками и ногами.
– У нас получится. Я верила. Коди нам помог.
Макс провел рукой по ее волосам:
– Ты уверена, что готова к этому? Знай, это очень опасно.
Ава наморщила нос:
– Что? Я последние десять лет работала в лаборатории и не раз проводила разные опыты.
– Адриан Бесслер прослушивал телефон твоего брата. Откуда нам знать, что "Буря" не делает то же самое.
– Ты сам сказал, что нас отследили с помощью компьютера Арноффа. О Коди им неизвестно.
– Ничто не остается для "Бури" тайным так долго.
– Тогда надо спешить. – Ава скользнула вниз и встала на пол. – Я смогу приготовить антидот, Макс.
– Прежде чем мы начнем собираться, я приму таблетку и, надеюсь, последний раз в жизни.
Через полчаса, когда вещи были упакованы, Ава села и оглядела номер.
– Ты готова?
– Да, просто хочу запомнить комнату, в которой провела самые счастливые дни и ночи своей жизни.
Макс поцеловал ее в щеку:
– У вас еще будет их очень много, доктор Уитман.
Добравшись до города на машине, они оставили ее на стоянке в центре. Макс помедлил, но все же открыл дверь.
– В чем дело?
– Каждый раз, когда мы сюда приезжаем, что-то случается.
Ава чмокнула его в щеку и открыла дверь со своей стороны.
– Теперь все будет по-другому.
Вечером народу на улицах было больше, люди не теряли надежды, что в ближайшее время на курорте выпадет снег.
В пивоварне было многолюдно, и Макс шел первым, плечами расчищая Аве дорогу. Они устроились в самом конце стойки, и Ава ухватила за руку проходившую мимо официантку.
– Дина сегодня здесь?
Та указала на симпатичную блондинку за барной стойкой, которая наполняла кружку пивом.
– Дина! Тут тебя спрашивают.
Девушка поставила на стойку полную кружку, вытерла руки полотенцем и подошла к Аве и Максу.
– Дайте угадаю, – подмигнула она. – Вам "Хевен светлое", а вам "Хевен эль"?
Ава нервно улыбнулась и кивнула. Вместе с пивом Дина принесла и ключ, который вложила в руку Авы, и небольшую коробку. Сделав глоток пива, та кивнула.
– Вкусно.
Макс смотрел на нее с удивлением:
– Как ты будешь работать пьяная?
– Макс, это всего лишь пиво.
– Большое пиво, к тому же я уже видел, как на тебя действует алкоголь.
Ава ткнула его кулаком в плечо и сделала еще один крошечный глоток. Сидящий рядом с ней мужчина что-то сказал про каток, и она насторожилась.
– Да, странно как-то. Парень рухнул, как мешок с картошкой. Я решил, что он споткнулся, но он не поднимался.
Макс повернулся к говорившему.
– Я был там, моя дочь каталась на коньках. Когда мы уходили, он все еще лежал. Не знаете, что с ним случилось? Он умер?
Мужчина отхлебнул из кружки и вытер с верхней губы пену.
– Нет, умер парень на автобусной станции, слышал, у него был сердечный приступ, а с этим все в порядке.
– Правда? – Ава обхватила кружку и подалась вперед. – Значит, он встал и продолжил кататься?
– Нет, за ним пришел какой-то родственник и увез.
Макс многозначительно посмотрел на Аву.
– Охранник собирался вызвать 911. Его не скорая увезла?
– Нет же. Его брат, или кто он там, забрал раньше, чем приехала скорая. – Мужчина толкнул локтем своего приятеля. – Брат, верно? Я бы на его месте лучше поехал в больницу, он ведь долго был без сознания.
– Да, это точно, – кивнул Макс и повернулся к Аве: – Нам пора, милая. Олив будет рада услышать, что с тем дядей все в порядке.
Ава помахала Дине и вышла из бара. Макс расплатился, оставив Дине сто долларов сверху, и вышел следом.
Обнявшись, они дошли до стоянки.
– Что с тобой, Макс? Я понимаю, не самое лучшее попасть в руки "Бури", но, по крайней мере, Адриан жив.
– Быть агентом "Бури" не означает жить, Ава.
Макс достал пульт от машины.
– Пойми, дело не в том, что Бесслер у "Бури". Проблема в том, что теперь они будут знать все, что знал он. Например, о Коди и прослушке в его квартире. Твой брат звонил нам из дома?
Смысл каждого слова доходил до нее медленнее обычного, а тело постепенно сковывал ледяной страх.
– Кажется, да. Надо его предупредить.
– Не надо ему звонить. Если "Буря" все знает, они за ним следят.
Ава прикрыла рот ладонью и зажмурилась.
– Дина! – Ее внезапно осенило. – Я передам через Дину. Она доказала, что умеет хранить секреты.
– Я высажу тебя у бара и подожду в машине.
Сделав круг, они остановились у входа, и Ава поспешно прошла внутрь. Увидев ее, Дина помахала и перегнулась через стойку.
– Спасибо за чаевые, – улыбнулась она.
– Хочешь получить еще?
– Конечно.
– Мне надо кое-что передать Коди, но позвонить я не могу. И ты не говори ему по телефону. Можешь попросить его прийти сюда?
Дина кокетливо улыбнулась:
– Коди сделает все, что я захочу.
– Меньше слов, дорогая. – Ава взяла ее за руку. – Когда он придет, скажи, чтобы немедленно уезжал из города и выбросил свой телефон. Скажи, это вопрос жизни и смерти.
Дина смотрела на нее во все глаза.
– Вы серьезно?
– Серьезно.
– Конечно, я обязательно передам.
– Спасибо. – Ава положила на стойку еще одну сотню из запасов Макса. – Может, вам уехать вместе?
Не дожидаясь ответа, она побежала к выходу и села в машину.
– Готово.
– Теперь срочно едем в лабораторию.
Когда они выезжали из города, верхушки деревьев припорошил снег. Макс ловко маневрировал между холмами и гнал машину на юг от Солт-Лейк-Сити.
Ава положила на колени листок с инструкцией, как найти лабораторию.
– Через четыре мили съезжаем с трассы. Что там на счетчике?
– Я его только что сбросил. Буду следить, но не думаю, что тут много съездов.
Темнота и мокрый снег усложняли задачу.
Ава включила печку и обхватила себя руками.
– Тебе не жарко?
– Нормально. – Макс повернул рычаг так, чтобы теплый воздух дул в ее сторону. – Ава, мы можем ничего этого не делать. Вернемся в отель и проведем последние дни вместе в тишине и комфорте.
– Там, куда мы едем, нам будет лучше. – Она положила руку ему на плечо. – Знай, я ничего не боюсь.
– Знаю, это меня и пугает.
Макс свернул в указанном месте, и Ава продолжила читать инструкцию.
– Надеюсь, – произнесла она, закончив, – в твоей волшебной сумке найдется фонарик. Жуткая дыра.
– А где, по-твоему, должна находиться подпольная лаборатория?
Они свернули на заброшенную дорогу и увидели впереди несколько зданий, стоящих полукругом.
Макс выключил фары.
– Похоже, здесь был какой-то завод или фабрика.
Ава посмотрела на листок и махнула рукой:
– Нам туда. Надо искать дверь с кодовым замком и решеткой.
Макс развернулся и поставил машину так, чтобы она не была заметна с дороги. Достав из багажника сумку, он порылся в ней и вытащил фонарик.
– Не отходи от меня, – велел он и направил луч на землю.
Ава прижалась к нему, и они принялись обходить здание. Найти дверь оказалось довольно просто, и Ава набрала код. Услышав щелчок, она радостно воскликнула:
– Хороший знак!
Макс открыл замок и сунул его в карман, затем дернул решетку, и она неожиданно легко отъехала в сторону.
Внутри было холодно и влажно, как в пещере. Оглядевшись, Макс закрыл за ними дверь.
Ава нащупала рукой выключатель, нажала, и в следующую секунду ахнула, увидев сверкающее в белом свете оборудование лаборатории.
– Ничего себе. – Макс бросил сумку на пол. – А этот урод был аккуратным.
– Все просто великолепно. Не терпится начать.
– Давай. – Он обвел рукой помещение. – А я поработаю охранником.
Ава тщательно вымыла руки, надела перчатки и специальные защитные очки. Господи, за что ему такое счастье быть рядом с этой смелой и отважной женщиной?
Макс вытащил пистолет и принялся собирать автомат. Пистолет он положил рядом с Авой.
– Это тебе. Если будет необходимость, прицелишься и выстрелишь.
Ава указала подбородком на металлический ящик.
– Можешь его включить?
Макс выполнил просьбу Авы.
– Скажи, а эти вещества воспламеняемые?
– Некоторые, а почему ты спрашиваешь?
– Ты делай свою работу, а я свою.
Ава продолжила отмерять, смешивать, нагревать, а Макс тем временем устроил несколько ловушек, используя свои запасы и то, что нашлось под рукой. Всегда нужно быть готовым к появлению "Бури".
Если Бесслер у них, то рано или поздно они узнают и о Коди, и о жучках в его квартире. У них совсем немного времени.
Закончив с помещением, Макс открыл входную дверь.
– Я переставлю машину подальше от этого здания и скоро вернусь, – сказал он.
Ава пробормотала что-то невнятное, даже не подняв головы, было видно, что она полностью погружена в работу.
На улице он первым делом обошел здание и убедился, что свет не виден снаружи. Затем оставил машину у окна в задней стене дома, на случай если им придется бежать.
Вернувшись в лабораторию, Макс закрыл дверь и сел к ней лицом. Из-за отсутствия окон он не мог следить за тем, что происходит на улице, но мог все слышать.
– Как у тебя дела?
– Все идет нормально. Каковы бы ни были поступки доктора Арноффа, но он, безусловно, был гением.
– Да, злым гением.
– Формула на удивление проста.
– Поверю на слово. Давай надеяться, что все усилия не напрасны и лекарство сработает.
– Даже не сомневайся.
Макс замолчал, не желая мешать Аве, но вскоре мышцы затекли от неподвижного сидения и внутреннего напряжения. Неожиданно на фоне ставших привычными звуков работающего оборудования, он услышал низкий гул.
Вскочив, он подошел к Аве:
– Что это?
Она щелкнула выключателем какого-то жужжащего агрегата, и гул стал слышен отчетливее.
Макс сделал знак, и она отключила аппарат.
– В чем дело?
– Слышишь этот звук? Это у тебя?
Ава огляделась:
– Нет.
Внезапно гул стал нарастать, и здание затряслось. Макс схватил оружие и посмотрел на ходящие ходуном стены.
В следующую секунду они услышали сверху голос из динамика.
– Сдавайся, Дювал. Выходи с поднятыми руками, или мы разнесем эту лабораторию.
Глава 18
Сбоку что-то упало на пол и разбилось.
– Ты в порядке? – Макс повернулся к Аве.
– Да. Что будем делать?
– Я не сдамся "Буре". Собирай вещи, будем выбираться.
– Как мы сбежим от них? Там же вертолет и наверняка полно вооруженных солдат. И я…
Макс поднял руку:
– Я понимаю, что ты не закончила, Ава, но выбора нет. У тебя не получится сделать антидот. Бери пистолет. Будем вести переговоры и двигаться.
До них опять донесся голос:
– Мы хотим знать твое решение, Дювал. Позвони. Сможешь поговорить с вертушкой.
Макс потянулся к телефону.
– Что ты намерен делать? – заволновалась Ава.
– Пытаюсь выиграть время. Бери пистолет и встань у двери. Да, и не снимай очки.
Макс стал набирать номер "Бури". Этот телефон он знал наизусть, он был предназначен для связи в экстренной ситуации. За все годы Макс ни разу им не воспользовался.
Ему ответил тот же голос, что звучал из динамика:
– Так-то лучше, Дювал.
– Кто это? Фостер?
– Какая разница. Мне дано право говорить от имени "Бури" и Калибана.
– Что вам от меня нужно? – Он включил громкую связь, вышел в дверь и направился к окну в задней стене.
– Мы не хотим тебя убивать, Дювал. Ты ценный экземпляр. Калибан считает, что ты лучший наш агент. Сдавайся, и мы обещаем, что доктор Уитман останется жива.
Ложь. Проверив шнуры, он посмотрел на забившуюся в угол Аву.
– Доктор Уитман нас слышит?
– Да.
– Доктор Уитман, вы сможете занять место Арноффа. Он скрыл от нас то, что разработал антидот. Мы позволим вам его сделать, вы сможете тщательнее следить за здоровьем агентов, в том числе и Макса.
Пригнувшись, Макс двигался к задней части здания, лишь краем уха слушая, что ему говорят. Проверив шнур, он взялся за конец, свисающий с потолка. Теперь пути назад нет. Подняв большой палец, он подмигнул Аве и отключил звук телефона. Подбежав к ней, он присел рядом.
– Прикройся, но, как только рванет, будь готова быстро бежать в ту часть здания.
– Рванет? – Глаза Авы стали круглыми от ужаса.
Макс приложил палец к ее губам. И включил звук.
Ава улучила момент и выкрикнула в трубку:
– Где агент Бесслер?!
– С ним все в порядке, доктор Уитман. Мы вылечим его, все будет хорошо.
– Хотите сказать, опять превратите в зомби?
– Нам нужны именно такие агенты, доктор. Мистер Арнофф все понимал и получил возможность проводить опыты, которые запрещены в медицинском сообществе. У вас есть возможность делать то же самое.
Макс посмотрел на нее и кивнул.
– Ни за что! – прокричала Ава.
Макс нажал на три кнопки на телефоне, и раздался взрыв.
Он потянул Аву за руку:
– Пошли.
Они побежали к образовавшейся в стене дыре, сверху на них обрушился автоматный огонь.
– Я выберусь первым и помогу тебе! – крикнул ей Макс.
Когда они были уже в машине, раздался второй взрыв где-то на крыше, и пламя взлетело ввысь. Ава посмотрела в окно и увидела, что вертолет накренился и стал падать, задев лопастями угол здания. Темноту озарила яркая вспышка, и машина развалилась на части. На крышу их автомобиля что-то посыпалось, и Макс рванул с места. Едкий дым преследовал их до самого поворота на шоссе.
Макс посмотрел на нее и стер со щеки гарь.
– Ты в порядке? Не ранена?