- Я люблю тебя, Джозефин Элен.
- Я тоже люблю тебя, мама.
Один. Пора. Кладу трубку на базу. Ну вот, стыковка прошла благополучно.
Покорно выслушав все дотошные наставления, Джози посмотрела на часы. Неплохо. Почти мировой рекорд. Поднявшись наконец с дивана, она вновь увидела кота. Обессилевшее животное едва стояло, прислонившись к косяку кухонной двери. "Да, если вначале ты только притворялся умирающим от голода, то теперь твой живот уж точно решил, что тебе перерезали горло".
Жалобное мяуканье подтвердило ее догадку.
Телефон зазвонил вновь, и кот упал без чувств. "Да, рано радовалась". Опять звонок. "Может быть, это какая-нибудь соседка еще не поведала мне горестную правду о своем здоровье? Или мойщица окон не успела рассказать о последних событиях своей бурной половой жизни?" Телефон продолжал звонить, а кот продолжал посылать немые мольбы о помощи. "Нет, это она. Надо подойти. Она же знает, что я дома", - сказала ему Джози. А телефон все звонил и звонил. "Подожди одну минуту!"
Джози сняла трубку:
- Мама?
- А какая у него машина?
- Дэмиен!
- Деловая или спортивная?
- Дэмиен, оставь меня в покое!
- Ты столько сидела на телефоне! С ним говорила?
- С мамой. Хотя тебе я отчет давать не обязана.
- Он тебе дороже, чем я?
- Дэмиен, даже зубная нить и та дороже, чем ты.
- Ах вот как. - Она слышала, как ее бывший муж тяжело вздохнул. - Джози, я…
- Мне некогда, Дэмиен. Прощай.
- Джози…
Джози хлопнула трубку. Кот вздохнул с облегчением. "Теперь нас с тобой прикончат", - объявила она ему.
Джози зажгла свечи и поставила их на стол. Это были красные свечи, купленные ею на последний Валентинов день, но их так и не зажгли, потому что Дэмиен позвонил ей и сказал, что допоздна будет работать над одним очень важным проектом. Да, наверное, стягивать трусы с толстого зада этой штучки было делом чрезвычайной важности. Домой он заявился только в два часа ночи, пьяный в стельку. И от него несло духами. На следующее утро, извиняясь за вчерашнее, он сказал, что для поддержания отношений с заказчиками им всем пришлось пойти в бар. А потому свой заботливо приготовленный обед ей пришлось съесть в гордом одиночестве.
Сегодня она накрыла стол на одного и принесла готовую лазанью со сниженным количеством жира (и сниженным качеством вкуса). Передержанная в микроволновке, лазанья приобрела по краям малоаппетитный черный цвет и стала не более съедобной, чем тротуарная плитка, при этом внутренность ее осталась первозданно белой, сырой и едва теплой. Салат-латук был вялым (прошло уже два дня, как истек срок годности, но перед отъездом она хотела освободить холодильник, а выбрасывать еду ей всегда было жалко).
- На вот тебе, наконец, попрошайка ты мой, - умиленно произнесла она, поставив на стол тарелку далтоновского фарфора с консервированной кошачьей едой. На тарелке были изображены жених с невестой в рамке из золотых сердечек и такого количества цветов, что трудно даже сосчитать.
- Вот мы сейчас покушаем…
Кот-Ранее-Известный-Как-Принц благодарно потерся о ее ноги, оставляя свою шерсть на черных брюках.
- Корыстная ты душонка, - журила его Джози, ковыряя вилкой в лазанье с таким воодушевлением, на которое только способна женщина, вынужденная есть нечто, по вкусу больше всего напоминающее мокрые обои. То, что аппетит стал возвращаться к ней и что она, хоть и с трудом, но впихивает в себя это неудобоваримое снадобье, было хорошим признаком. Следующим ее шагом возвращения к жизни будет приготовление для себя настоящего, вкусного блюда. Может быть, даже ее увядшая грудь со временем опять расцветет.
Эти звонки Дэмиена стоили ей душевного равновесия. Они вносили разлад во все, что с таким трудом понемногу выправлялось; так налетевшее подводное течение поднимает со дна осадок, хотя поверхность воды и остается ровной и спокойной. Каждый раз она собирала все душевные силы в кулак, готовясь к защите. Хотя это он решил разорвать их брак, и его совершенно не касалось, встретила ли она кого-то другого или нет. Она могла бы переспать со всей футбольной командой Англии - и надо думать, получить при этом массу удовольствия, - но к Дэмиену Флинну это уже не могло иметь никакого отношения. Она сделала глоток сухого вина; оно показалось ей слишком кислым и горчило. Даже бокал вина в одиночестве выпить было трудно. Пить одной не очень весело.
Кот-Ранее-Известный-Как-Принц вспрыгнул на стул и положил лапы на край стола. Джози тоскливо вздохнула. Этот, теперь единственный, мужчина в ее жизни благодарно муркнул - уж он-то знал, что такое жизнь (или "Кити-Кэт"). Зарывшись по самые уши в тарелку, он, как и всегда, ел, будто завтра уже не наступит.
Джози щелкнула кнопкой магнитофона. Зазвучал голос Джорджа Майкла; певец доверительно жаловался ей на несчастливую любовь. Теперь уже без слез могла она слушать слезливые излияния других, что, конечно, тоже было хорошим признаком. Это был "Небрежный шепот": "Знает он, что виноват, шагает в танце невпопад…" Виноваты или нет, но они с Дэмиеном всегда хорошо танцевали.
Она чувствовала себя измотанной. И теперь уже бывший муж и мать высосали весь аварийный запас ее душевных сил. Ну что же, зато она сможет заснуть в самолете и не будет смотреть всякую устаревшую кинодребедень, которую смотреть можно только затем, чтобы как-то убить время. Она решительно встала, красиво - без особой необходимости - сложила салфетку и села опять. Не отрываясь от еды, кот бросил на нее взгляд.
- Вот так. Уж если кто мне дорог, так это ты. А я, кажется, солгала ему?
Кот-Ранее-Известный-Как-Принц подтвердил своим видом справедливость ее подозрений.
Глава 2
- Вы сидите на моем месте. - Джози сверилась с номером в пропуске на борт, а затем вновь посмотрела на номер над креслом.
Человек, занявший ее кресло, слушал персональный мини-плеер, энергично кивая головой, видимо, в такт музыке. А может быть, у него приступ нервного тика? Так или иначе он напомнил ей плюшевого лабрадора, обычно стоявшего на заднем сиденье в отцовском "Форде". На каждом повороте и при резкой остановке тот начинал качать своей непонятно как прикрепленной к туловищу головой. На протяжении многих лет при взгляде на эту качающуюся игрушку у нее начинался приступ морской болезни. И вот она вновь увидела того плюшевого песика, вдруг чудесным образом вочеловечившегося в ее кресле. Волосы у него были светлые и спутанные. Ей подумалось, не такого ли человека имела в виду ее мать, когда говорила о "необычной" внешности.
- Будьте добры, мэм, сядьте! Самолет вот-вот взлетит, а вы стоите в проходе.
- Но…
Стюардесса неодобрительно хмыкнула и протиснулась дальше. Очень мило. Вот на это сил у нее уже нет. Звонок Дэмиена выбил ее из колеи, и она все еще никак не могла успокоиться. Накануне ее мучили кошмары - ей все снилось, что Дэмиен жестоко мучает ее. В последнем сне он прибил ее гвоздями к кровати и скреб острыми когтями по волосам. Проснувшись, она обнаружила, что лежит, уткнувшись лицом в подушку, а Кот-Ранее-Известный-Как-Принц сидит у нее на шее и, переминаясь с лапы на лапу, впивается когтями ей в затылок, намекая, что они уже на волосок от завтрака. Все мужики одинаковы, эгоисты до мозга костей.
Джози слегка постучала жестким ребром пропуска по голове человеку, что сидел в ее кресле. Он взглянул на нее.
- Место. Мое место, - сказала она, многозначительно указывая на кресло, мол, "пересядьте!"
Он вынул из одного уха наушник и, рассматривая, повертел его в руке.
- Если можно, я хотел бы остаться здесь. Я люблю смотреть, как самолет отрывается от земли.
- Но…
- Почему бы нам не поделить это место и не поменяться на полпути. - Его губы скривились в улыбке, как бы говорившей: "Поиграй со мной, кинь мне мячик, а я разрешу тебе пощекотать свой животик". Будь она выпускницей школы обольщения Барбары Вудхаус, он бы с ней так не разговаривал.
- Но… - Джози колебалась. Ей хотелось сидеть у окна. Взлет и посадка были самыми опасными моментами полета, и всегда было спокойнее знать точно, долго ли придется падать, прежде чем разобьешься в случае "возникновения технических неполадок".
- Ладно, - сказала она, помедлив, чтобы показать ему, насколько ей не по душе его предложение.
- Спасибо. С вами можно дружить.
Вот уж никакого желания! Ее и так бесит, что приходится путешествовать с таким огромным багажом, который какой-нибудь чертовой голивудской кукле вроде Джоан Коллинз и не снился, - вся родня нагрузила ее подарками кузине Марте на ее предстоящее бракосочетание в Нью-Йорке. А все оттого, что родственнички прижимисты и не хотят тратиться на билет, чтобы приехать на эту свадьбу самим. Они предпочли, чтобы все эти вазы для фруктов из резного стекла, полотенца с монограммами и другие самые разнообразные предметы свадебного снаряжения, которые потом ближайшие двадцать лет благополучно пролежат у Марты в самой глубине шкафов, она тащила туда на своем хребте. Ведь если и существует на Земле девушка, у которой есть абсолютно все для жизни, так это Марта.
Да, а ведь я так думаю только потому, что сама вот-вот разведусь и у меня все это уже позади.
Человек-В-Ее-Кресле засунул наушник миниплеера обратно в ухо и опять стал дергать головой. "Очарование II", сиквел. Она уже видела клип на эту песню в исполнении Мадонны, где та приходила в экстаз от своего совершенства. Еще минута, и он ударит по своей воображаемой гитаре, выбив из нее пару-другую умопомрачительных звуков. Да, если он и дальше будет дергаться, как кукла в Маппет-шоу, то полет станет для нее пыткой.
Джози обиженно пыхтела, взваливая на плечо свою багажную сумку. Джоан Коллинз, по крайней мере, подали бы руку - какой-нибудь миньон, прихлебатель, этакий вечный мальчик из свиты. А вот ей, Джози Флинн из округа Кэмден, тридцати двух лет от роду, в скором времени разведенной женщине, руки никто не подал. Никто. Драматизм ситуации дает ей право повторить это "никто". Вот теперь, когда она стала единицей статистики по разводам, ей приходится одной заботиться о том, чтобы все эти простыни и наволочки тетушки Конни прибыли к месту назначения целыми и невредимыми. Они куплены в "Британском магазине домашних принадлежностей", потому что, как заметила Констанс, американцам нравится все отмеченное клеймом "британское". Но Джози-то прекрасно знала, что солнечно-желтые нарциссы, склонившие свои головки над светло-вишневым полем, были совсем не во вкусе Марты. Ну совсем.
Но заметим, теперь ей не придется выдерживать споры с матерью. Джози с трудом запихнула свою сумку в верхний багажный отсек, надеясь, что не повредила при этом обильный накладной декор на фарфоровой посуде, и плюхнулась на свободное сиденье. Подумала, хорошо ли смыла кошачий корм с памятной свадебной тарелки - подарка тети Фриды.
Ее спутник, казалось, обратил слишком мало внимания на взлет, из-за которого было столько суеты, однако его глаза заметно оживились, когда Грампи, ответственная за полет, появилась в проходе, звеня тележкой с напитками.
- Двойное виски, - сказал он после того, как Джози вручили теплую пластиковую бутылку с "Родниковой водой естественного газирования из Долины ледников". Что значит "естественного газирования"? Эта вода производится явно не в Долине ледников. Может, кто-то выпусти в нее свои газы? И почему она тоже не взяла двойное виски? Потому, что она не хочет появиться в Нью-Йорке обезвоженной и с распухшими до гиппопотамьих размеров ногами, вот почему. Джози открыла бутылку и попробовала воду, сделав большой глоток. Тоже мне вода из ледникового ручья! Комариная моча, вот что это такое. Человек-В-Ее-Кресле отвлекся от своего диска и перелил виски, сделав один стакан из двух.
Джози скосила глаза в его сторону:
- Боитесь летать?
- Ужасно. - Он лизнул край стакана. - Надеюсь, мне никогда не придется готовить программы о путешествиях. Хотя на самом деле, - он чокнулся с воображаемым собеседником, - причина в том, что со мной развелась жена и мне плохо без нее. - Он грустно улыбнулся, и Джози заметила, что без проводов и наушников он был даже ничего себе. - Окончательное постановление суда вместе со счетом от адвоката пришло как раз когда я собирался ехать в аэропорт.
- Сочувствую вам.
- Я сам себе сочувствую, - сказал он. - Столько времени прошло, я думал, что мне будет все равно. Почему же мне все еще больно?
- Всегда больно, когда тебя бросают. И когда приходится отпускать близкого человека. - Джози неохотно сделала второй глоток. - Со временем будет легче.
- Похоже, у вас есть собственный опыт.
- Что есть, то есть. Из кожи вон лезла, чтобы ему угодить, покупала ему белье, была домохозяйкой в престижном доме с четырьмя спальнями - и все для того, чтобы оказаться в убогой квартирке на окраине Кэмдена.
Он нахмурился:
- Похоже, вас это все еще задевает.
- Уже нет, - ответила она, и до нее вдруг дошло, что это и в самом деле так. Ее разговор с Дэмиеном накануне - это ведь доказательство того, что она больше не щепочка, которую крутит и бросает в водовороте его эмоций. У нее у самой достаточно эмоций, чтобы крутиться, как уж на сковородке. Наверное, это хороший знак.
- Итак, мы друзья по несчастью. - Он поднял свой бокал, чтобы чокнуться с ней. - Меня зовут Мэт Джарвис. За нас, за разведенных!
- Джози Флинн, - коснулась она бутылкой его бокала.
- И что же такое может произойти в добрых старых американских штатах, Джози Флинн, ради чего стоит туда лететь?
- Свадьба Марты, - ответила она. - Это моя двоюродная сестра. Тридцати четырех лет, замуж выходит первый раз, по характеру закоренелая оптимистка.
- Наивная, должно быть, девица.
- Да нет. Просто она убеждена, что встретила Того Единственного.
- Редкое счастье.
Джози пожала плечами:
- Я буду подружкой невесты.
Мэт снисходительно ухмыльнулся.
- Не вижу ничего смешного. Хотя я уже и не думала, что кто-то позовет меня в подружки на свадьбу. Последний раз это случилось со мной в семь лет, и на мне было платье из желтого шифона. Меня тогда отшлепали, потому что, когда делали фотографии, я возилась в грязи на церковном дворе и на мои новые атласные туфельки налипли комья глины.
- А в этот раз что на вас будет?
Уголки рта Джози грустно опустились:
- Платье из сиреневого шифона.
Мэт закусил губу, чтобы не улыбнуться:
- Как же изменчива мода, во всяком случае, платья подружек невесты!
- Оно очень красивое, - протестующе заметила она. - Плохо, конечно, что сейчас февраль, ведь оно без рукавов. И без бретелек. И спина вся открыта.
- Да, очень красиво…
Джози бросила на него свирепый взгляд:
- А вам зачем в Америку?
- По работе. Я музыкальный обозреватель журнала "Sax’n’Drums and Rock’n’Roll". Приближается двадцатая годовщина смерти Джона Леннона, и мы готовим специальный выпуск. Меня откомандировали взять интервью у "новых битлов", которое пойдет на целый журнальный разворот. - Он презрительно-насмешливо поднял брови.
- Могу себе представить… - сказала Джози.
- Можете представить? Представить, что горстку неотесанных бесталанных юнцов в бейсболках, вытанцовывающих под свою музыку, можно поставить в один ряд с человеком, который в одиночку изменил лицо всей рок-н-ролльной музыки?
- Разве Пол Маккартни ему не помогал?
Мэт нахмурился и уставился на нее с отвращением.
- Что, совсем? А Элвис Пресли? Разве он не внес свой вклад? По-моему, он в то время был очень популярен.
- Никто из них по гениальности не идет ни в какое сравнение с Джоном.
- Вот как. - В ней, казалось, вновь проснулся интерес к воде из Долины ледников. - Вы, похоже, его фанат.
Он кивнул и поискал глазами ответственную за полет.
- А вы, видно, нет.
- Мне больше нравились такие рок-певцы, у которых был элемент театральности, например Дэвид Эссекс, или близкие к фольклору, как Дэвид Кэссиди. Хотя больше всего по душе были поп-певцы, например Дэвид Соул.
- Дэвид Соул?
- Знаю, что, по-вашему, это примитивно, - лицо Джози скривилось в извиняющейся улыбке, - но я была подростком, и мои вкусы тогда еще не устоялись. Немного повзрослев, считая себя утонченным ценителем, я переключилась на Дэвида Боуи. Да и какое это имеет значение? Разве если бы я с самого начала любила Джона Леннона, Пола Маккартни, Джорджа Харрисона, Ринго Старра и Дэвида Боуи, то вся моя жизнь сложилась бы иначе?
Дэвид, Дэвид, Дэвид… Наверное, ей надо было выйти замуж за Дэвида, а не за Дэмиена, может быть, тогда ее жизнь и в самом деле сложилась бы иначе. Может быть, тогда она больше внимания уделяла бы серьезным фильмам, а не прыщавым юнцам, пристававшим к ней с поцелуями в последнем ряду кинотеатра. Она и имен-то их уже не помнила, все они растаяли в дымке прошлого; возможно, одного из них и звали Клайв и он носил шарф, ездил на "Аллегро" и на конкурсе женихов получил голос ее матери. Да, если бы при первой же встрече с Дэмиеном она убежала от него за километр, возможно, тогда она бы жила себе поживала с парочкой херувимчиков-детишек, а не была бы разведенной женой, и ей не приходилось бы зарабатывать себе на весьма скудное существование, обучая скучающих лоботрясов информационным технологиям и бизнесу в обветшавшем колледже Кэмдена. Возможно, и в самом деле с Дэвидом ее жизнь могла бы быть похожей на сказку. Но ее Прекрасного Царевича Дэмиена нашли целующимся с другой женщиной, в результате чего он в ослепительных всполохах света превратился обратно в мерзкую Лягушку.
- У вас он уже закончился?
- Что именно?
- Развод.
- Технически еще нет. Процесс развода все еще тянется. Я только что подписала и отослала все бумаги. Хотя не понимаю, почему я должна платить юристам, если у меня не было никакого намерения менять свою упорядоченную жизнь на теперешнюю неопределенность.
- А моя жена на следующей неделе снова выходит замуж. Причем церемония состоится в той же самой церкви!
Лица обоих приобрели унылое выражение.
- Можно было бы и подольше поносить траур по нашему браку, - пробормотал он. - Но она не умеет ждать.
- Некоторым нравится постоянно повторять слова брачной клятвы, твердить "навсегда, навсегда".
- Тут причина более серьезная: она беременна.
Джози скривила лицо.
- Близнецами.
- Однако.
Оба выпили по глотку.
- Ну что ж, на ней хотя бы будет другое платье.
Оба неуверенно улыбнулись. Джози откинула голову на спинку кресла:
- Говорят, во второй раз любовь слаще.
- Вы в это верите?
- Надо, чтобы кто-то убедил меня в этом, - сказала она. - Может быть, имеется в виду, что человек учится на своих ошибках и во второй раз выбирает себе в спутники совсем другого или другую. В определенном смысле "другой" звучит лучше, чем "последний".
Мэт пожал плечами:
- Может быть, нам и повезет, и мы еще встретим именно того, кого нужно, ради кого можно рискнуть еще раз.
- Может быть.
Они посмотрели друг на друга с сомнением.
- Хотите еще выпить?
Мэт грустно кивнул.
- Я выпью с вами, - сказала Джози.