- И я решил не обращать внимания на то, что чувствую. Я не изменил слову, которое дал перед алтарем. - Он замолчал, словно собираясь с силами. - Но я не мог, никак не мог тебя забыть. Твой образ постоянно был со мной, я носил его в душе, как талисман, как напоминание о чем-то прекрасном, чему не суждено произойти в действительности. Не знаю, почувствовала ли Аллегра, что со мной творится, возможно, почувствовала, и это навело ее на мысль, что у меня есть любовница.
Чашка в руке Энджи накренилась, кофе полился через край, но она этого даже не заметила.
- О, нет!
- Аллегра ни о чем не догадывалась, - быстро сказал Кейд. - Она очень дорожила вашей дружбой. Мы оба с самого начала знали, что наш брак заключен не по бурной страсти, а скорее из практических соображений. Аллегра не была в меня влюблена и знала, что я в нее не влюблен, но она мне очень нравилась и, я был уверен, что смогу сделать ее счастливой. Мне и в голову не приходило, что она может подумать, будто у меня роман с Селин.
Признание Кейда задело какую-то струну в душе Энджи, но она все еще не верила ему до конца.
- Трудно было не подумать, я сама подумала то же самое, когда увидела вас вместе. Сразу заметно, что между вами существует сильная связь. Если она тебе не любовница, то, что вас связывает?
Кейд ответил не сразу. В ожидании ответа Энджи не смела поднять на него глаза. В комнате стало так тихо, что Энджи слышала биение собственного сердца.
- Энджи, Селин разрешила открыть тебе правду, но все же я прошу, чтобы ты сохранила то, что я скажу, в тайне. Селин - моя единокровная сестра.
- Сестра… - ошеломленно повторила Энджи.
Щека Кейда снова дернулась.
- У ее матери был роман с моим отцом, для моего отца - один из многих, как ты, наверное, слышала, - и результатом их связи стала Селин. Ее отец считает ее своей дочерью, да и Селин привыкла считать его родным, он действительно ее отец во всех смыслах, кроме биологического, и она к нему очень привязана. Селин боится, что если правда откроется, то это не только разрушит брак ее родителей, но и убьет ее отца - у него больное сердце.
Не доверяя своим рукам, Энджи осторожно поставила чашку на стол. Она была в полной растерянности и не придумала ничего умнее, как спросить:
- Откуда Селин узнала? Когда?
- От матери. - Кейд невесело усмехнулся. - Тебе, наверное, известна моя репутация в том, что касается женщин. До свадьбы я, знаешь ли, вел далеко не монашеский образ жизни. Так вот, когда Селин поступила на работу в мою фирму, ее мать испугалась, что она может пасть жертвой моего неотразимого обаяния, - в голосе Кейда сквозила ирония, - и вступить в кровосмесительную связь. Она сама пришла ко мне и все рассказала. Она умоляла сохранить ее рассказ в тайне, и я выполнил ее просьбу, я не сказал даже Аллегре. Но я чувствовал родственную связь с Селин, к тому же она оказалась очень ценным сотрудником, так что мы с ней остались близкими друзьями.
Энджи покачала головой.
- То-то мне на первый взгляд показалось, что вы похожи. И она поднимает одну бровь, точь-в-точь как ты, я не знаю ни одной другой женщины, которая бы так делала.
- Аллегра не замечала сходства между нами, - рассеянно сказал Кейд.
- Но она чувствовала, что вас что-то связывает. И не могла не замечать, что в вашем браке что-то не так. - Энджи сложила ладони и переплела пальцы. - Я чувствую себя предательницей по отношению к ней.
Кейд посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Несколько секунд Энджи казалось, что он взорвется, но он закрыл глаза и медленно вдохнул, потом так же медленно выдохнул и открыл глаза. Энджи поняла, что он пытается не потерять самообладание.
- В чем же, интересно, состоит твое предательство?
- Ты был женат на ней, а хотел меня, и я… я… Кейд нахмурился.
- Продолжай.
- Мне невыносима мысль, что из-за меня Аллегра не была счастлива.
Кейд снова вздохнул и пятерней взъерошил волосы.
- Ты тут ни при чем, это я во всем виноват.
- Но я же тебя желала, - упрямо возразила Энджи.
- Ради Бога, Энджи, не смотри ты на меня, как на врага!
Он отошел к окну и посмотрел на улицу. Если бы Энджи не знала, что этого не может быть, - потому что не может быть никогда, - она бы подумала, что Кейд пребывает в растерянности. Наконец он повернулся к ней.
- Я должен рассказать тебе о своем браке, но для этого мне придется сначала рассказать о браке моих родителей, - решительно начал Кейд. - Думаю, ты знаешь, что мой отец слыл бабником.
Энджи смущенно кивнула.
- И не без оснований. Если бы составить список его любовниц, он получился бы длиной в руку. Но при этом отец утверждал, что любит мою мать. Самое удивительное, что он действительно ее любил - на свой лад, конечно.
Энджи фыркнула. Кейд невесело улыбнулся.
- Совершенно с тобой согласен. Мать любила его до безумия, но она не могла смириться с его изменами, а он, по-видимому, не мог себя обуздать. Но отец не был распутником, он не соблазнял девственниц, надо отдать ему должное, он всегда выбирал любовниц из женщин искушенных. Кажется, я упоминал, что помню жуткие ссоры родителей и последующее ледяное молчание, но я не сказал, что мать дважды пыталась совершить самоубийство.
Энджи тихо ахнула. Кейд все тем же бесцветным, лишенным всяких интонаций голосом продолжал:
- Еще лет в семнадцать я твердо решил, что никогда не заставлю женщину терпеть такие муки. Я хотел, чтобы мой брак был совсем другим, без любви, которая причиняет людям столько страданий, чтобы это был брак двух здравомыслящих людей, основанный на обоюдном согласии.
- Теперь я понимаю, почему ты так решил, - тихо сказала Энджи.
По сравнению с семьей Кейда ее собственная казалась относительно благополучной, ее отец, по крайней мере, изменил только один раз, в первый и в последний, и прожил со второй женой до конца своих дней.
- Я выбрал Аллегру вполне осознанно. Мы были одного круга, оба хотели иметь детей, она была умной и доброй. - Помолчав, Кейд словно нехотя добавил: - И красивой, я знал, что мне будет приятно заниматься с ней любовью.
Энджи покраснела и возмущенно воскликнула:
- Какой трезвый расчет! Ты не человек, а арифмометр!
Не обескураженный ее вспышкой, Кейд продолжал:
- А еще я выбрал ее потому, что, хотя я ей нравился, она меня не любила. Я рассчитал, что в таком браке мне ничто не угрожает. С Аллегрой я не рисковал потерять самообладание, мне не грозила перспектива отдать свое сердце женщине, которая будет обращаться с ним так же, как обращался мой отец с сердцем жены. Я выбрал легкий, безопасный, но трусливый путь.
Кейд замолчал, и повисла напряженная тишина. Когда он снова заговорил, его голос разительно изменился, стал резким.
- А потом, накануне свадьбы, я встретил тебя, невинную семнадцатилетнюю девушку, и влюбился так, что самому страшно стало.
Энджи замерла, не в силах ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать.
- Я не верил в любовь с первого взгляда и сейчас не верю, но что случилось, то случилось. Я женился на Аллегре, потому, что обещал и потому, что по-прежнему верил, что с ней я буду в безопасности. Если бы она не погибла, я бы и сейчас был ее мужем.
Это бесстрастное заявление вселило в Энджи надежду: она поняла, что Кейд человек слова и если уж обещал что-то, то сдержит обещание, чего бы ему это ни стоило.
- Мне очень жаль, что Аллегра когда-то думала, что я ей изменяю, - откровенно сказал Кейд. - Но хотя она была рада услышать, что я ей верен, я знаю, даже если бы это было не так, она бы никогда от меня не ушла. Аллегра была готова довольствоваться тем, что имеет. - Он помолчал. - А я пытался убедить себя, что доволен своим выбором.
Энджи молча подняла на него взгляд, из глаз Кейда на нее полыхнуло таким огнем, что она отшатнулась.
И вот через шесть лет я увидел тебя снова и понял, что все эти годы обманывал самого себя. Желание, которое, как я думал, мне удалось погасить, на самом деле все это время тлело где-то глубоко во мне. Стоило мне тебя увидеть, как оно вспыхнуло вновь и даже стало сильнее из-за того, что я его долго подавлял. И я понял по твоим глазам, что ты чувствуешь то же самое.
- Это не любовь, - неуверенно возразила Энджи.
- Может быть. Но потом я обнаружил, что ты не только невыносимо желанная женщина, но и умная, добрая, с сильной волей. Я понял, что хочу прожить с тобой всю жизнь. Как, по-твоему, Энджи, это любовь? Если да, то, значит я тебя люблю.
Энджи всматривалась в красивое, но напряженное лицо, не в силах поверить своим ушам. Наконец она осторожно переспросила:
- Любишь?
- Не знаю, что это, если не любовь. Страсть - это прекрасно, ни с одной женщиной мне не было так хорошо, как с тобой, но это только небольшая часть того, что я чувствую.
Энджи вскочила и шагнула к Кейду, в ее глазах вдруг заблестели слезы.
- Но, если ты меня любишь, почему ты позволил мне улететь с Треско? Почему ты целых три месяца не давал о себе знать? Не может быть, чтобы ты не догадывался о моих чувствах, но ты…
Не договорив, Энджи схватила его за плечи и попыталась встряхнуть, но это было все равно, что пытаться пошатнуть скалу. Злясь на себя за слабость, Энджи уронила руки и хотела отойти, но Кейд схватил ее за запястья.
- Я пытался бороться со своим чувством. Меня ужасала мысль, что я могу уподобиться своей матери, попасть в зависимость от тебя, стать рабом своей любви. Вот почему я тебя отпустил. А потом понял, что без тебя, моя жизнь пуста. - Кейд замолчал и в упор посмотрел на Энджи. - Надеюсь, ты тоже меня любишь. Ты была девственницей, но отдалась мне, неужели тобою двигали только похоть и любопытство?
Энджи покраснела, потом побледнела и со вздохом призналась:
- Нет. Но, Кейд, я тебе не подхожу…
Кейд изобразил озабоченность.
- Как будто я сам не знаю. Если уж начистоту, то более неподходящей жены, чем ты, я и представить не могу. Боюсь, я потеряю все деньги до последнего пенни, потому, что вместо того, чтобы руководить компанией, все время только о тебе и думаю.
Как Кейд и рассчитывал, ему удалось рассмешить Энджи, но улыбка продержалась на ее губах недолго.
- Боюсь, твоя мать никогда…
- Ерунда, - перебил Кейд, - мама желает мне счастья, стоит ей увидеть нас вместе, как она сразу поймет, что мое счастье - это ты.
Энджи всмотрелась в его лицо и поняла, что Кейд говорит всерьез. У нее появилась надежда, но оставались и некоторые сомнения.
- Ах, Кейд, если бы все было так просто…
- Я знаю одно: вместе мы сможем все, что захотим. Без тебя моя жизнь пуста, если ты не сможешь жить в моем мире, тогда я оставлю его и буду жить с тобой там, где ты захочешь.
Перед глазами Энджи все расплылось от слез, но это были слезы счастья.
- Тебе это через пару месяцев надоест, а если ты не будешь счастлив, я тоже не смогу быть счастливой. - Она вздохнула и посмотрела Кейду в глаза. - Так что придется мне научиться жить в твоем мире. Но я быстро все схватываю, а если еще твоя мать поможет…
- Обязательно поможет.
Энджи хотелось, чтобы Кейд перешел от разговоров к делу, обнял бы ее, наконец и прижал к своей груди, но Кейд ждал, когда она сделает первый, пугающий шаг в новую жизнь.
- Я тебя люблю, я хочу, чтобы ты был счастлив. Если этого достаточно…
- Нет, - снова перебил Кейд. - Недостаточно. Я хочу так о тебе заботиться, чтобы ты никогда не болела, никогда не плакала…
- Ах, Кейд, ты не можешь это обещать. Он тихо рассмеялся и наконец привлек Энджи к себе.
- Знаю, но я попытаюсь. Кое-что, что я все-таки могу тебе обещать: если ты выйдешь за меня замуж, мы всегда будем вместе, я во всем буду тебя поддерживать. И ты тоже кое-что обещай.
- Что? - серьезно спросила Энджи. - Я все для тебя сделаю.
- Когда выведешь новый сорт роз, назови его именем нашего первенца.
Вместо ответа Энджи привстала на цыпочки и прижалась губами к губам Кейда.
Кейд и Энджи поженились в небольшой церкви на острове, на церемонии присутствовали мать Кейда, Селин, Фэй и несколько самых близких друзей Кейда. Невеста в платье из белоснежного атласа была великолепна. Затем молодожены и гости поехали на торжественный обед в дом Кейда. Позже, когда пришло время отбывать в свадебное путешествие в Венецию, Энджи переоделась в той комнате, где она ночевала, когда неделю жила на острове. На пальце Энджи сиял перстень с сапфиром - под цвет ее глаз, как сказал Кейд.
Глядя на этот прекрасный символ их любви, Энджи вспоминала свои недавние волнения и страхи, связанные со вступлением в новый для нее мир. К счастью, миссис Рассел не только приняла Энджи в качестве невесты сына, но и всячески ее поддерживала. Кейд оказался прав: больше всего на свете мать желала ему счастья, а то, что счастье Кейду может дать только Энджи, она почувствовала сразу. Энджи сдружилась и с Селин. Выйдя замуж за Кейда, Энджи перестала быть одинокой, она приобрела не только мужа, но и любящую семью, какой у нее уже давно не было. А там и дети пойдут, с улыбкой думала Энджи, представляя мальчишек и девчонок, унаследовавших от отца способность выразительно поднимать одну бровь.
Приятные раздумья Энджи прервал стук в дверь.
- Входи, Кейд! - крикнула она.
Но оказалось, что пришел, не Кейд, а миссис Болтон. Преданная экономка почему-то смущенно теребила передник.
- Миссис Рассел, мисс Аллегра, то есть миссис Рассел… - Окончательно смутившись, миссис Болтон протянула Энджи конверт и скороговоркой закончила: - Это вам.
На конверте знакомым изящным почерком Аллегры было написано "Для Энджи".
- Это письмо хранится у меня уже три года, - снова заговорила экономка, - прежняя хозяйка оставила мне его, но велела не рассказывать о нем хозяину. Она сказала, что я должна передать его вам, если вы выйдете замуж за мистера Рассела. Надеюсь, я правильно сделала?
Энджи почувствовала себя неловко, но вежливо улыбнулась.
- Да, все правильно, Аллегра была моей подругой.
Когда за экономкой закрылась дверь, Энджи села на кровать и медленно распечатала конверт. Внутри оказался сложенный вдвое листок голубой почтовой бумаги - такой же, на каком было написано первое письмо.
"Дорогая Энджи, если ты читаешь это письмо, значит, меня нет на свете, а ты вышла замуж за Кейда. Я хочу, чтобы ты знала: я вас благословляю и желаю вам обоим счастья.
Ты, наверное, очень удивилась, почему я оговорила в завещании, что Кейд должен передать тебе мое наследство через два года. Мне трудно это объяснить, но я постараюсь. Ты, наверное, знаешь, что я вышла замуж за Кейда не по безумной любви, а потому, что решила, что он будет мне подходящим мужем. Я ни минуты не сожалела о том, что стала его женой, но иногда, в последнее время, все чаще у меня возникает чувство, что в нашем счастливом и благополучном союзе чего-то недостает, что Кейд заслуживает чего-то большего, только я не знаю, чего именно, и не могу дать ему этого. Я никогда не брошу Кейда и уверена, что он меня тоже, но, если судьбе будет угодно, чтобы я покинула этот мир раньше него, - а раз ты читаешь это письмо, значит, это случилось, - я бы хотела, чтобы он не горевал обо мне, а обрел счастье в новом браке. И почему-то, не спрашивай почему, я не могу это объяснить, мне кажется, что ты - та самая женщина, которая способна подарить ему это счастье. Именно поэтому я оставила тебе в наследство шкатулку на таких странных условиях. Я хотела, чтобы ты провела на острове некоторое время, тогда вы с Кейдом сможете лучше узнать друг друга. Кроме того, ты должна была встретиться с Кейдом уже после того, как он перестал оплакивать мою смерть, думаю, два года - самый подходящий срок.
С любовью к вам обоим, Аллегра.
P.S. Кстати, Кейд сказал, что у него никогда не было романа с Селин Рокстен, и я ему верю. Будь счастлива, Энджи".
Энджи все еще сидела на кровати с письмом в руке, когда в комнату вошел Кейд. Она молча протянула ему листок, закапанный слезами. Быстро прочитав письмо, Кейд поднял Энджи с кровати и обнял.
Я не знал, что Аллегра оставила тебе письмо.
Энджи с благодарностью прильнула к его теплому телу.
- Это так странно и так не похоже на Аллегру… Она всегда была очень прагматичной.
Кейд кашлянул, прочищая горло.
- Знаешь, я ей очень благодарен за то, что она вольно или невольно свела нас вместе. Видно, она подсознательно почувствовала, что между нами существует некая близость, причем она поняла это даже раньше меня.
Энджи молча кивнула.
- После ее гибели, - продолжал Кейд, - я решил, что выжду два года, потом вручу тебе ее наследство и больше никогда тебя не увижу. Я думал, что моя одержимость тобой прошла. Но стоило мне тебя увидеть, как я понял, что пропал, моя одержимость никогда не пройдет, потому, что это и не одержимость вовсе, а любовь. - Кейд усмехнулся. - Ну и испугался же я тогда!
Энджи подняла голову и удивленно посмотрела ему в глаза.
- Ты? Испугался? Не может быть.
- Ты до сих пор не представляешь, как много для меня значишь. - Кейд немного отстранил Энджи от себя и посмотрел ей в глаза, не пытаясь скрыть свои чувства. - Будь я поэтом, я бы рассказал о своей любви в стихах, но я простой смертный, поэтому я могу только повторить то, что говорили миллионы мужчин до меня. Я тебя люблю, Я готов всю жизнь доказывать, что эти три слова - не банальная фраза, что они вмещают все, что для меня важно.
Энджи улыбнулась, ее переполняло счастье.
- Я тоже тебя люблю всем сердцем, всей душой.