"Защитит ли эта охота и меня?" - подумала Рей.
Ей оставалось ждать, когда Девлин сам разгадает загадку, воспользовавшись ее намеками. Если бы она могла, то без утайки рассказала бы, что Девлин и Эни предназначены друг для друга и что вся Страна фэйри ждет, когда Девлин осознает собственное могущество. Все это она с удовольствием поведала бы Девлину еще много лет назад, но боялась гнева Иол.
- Девлин, подумай о том, что тебе известно. Не задавай вопросов, отвечать на которые мне запрещено.
Разговор был прерван настойчивым стуком в дверь.
- Ждите меня здесь, - сказал Девлин, покидая гостиную.
Едва он ушел, Эни обратилась к Рей:
- А ты, смотрю, по уши в него влюблена.
- Твоя прямота, Эни, не всегда уместна, - вздохнула Рей.
Гончая заулыбалась.
- Я уже где-то это слышала. Случайно не помнишь, где именно?
Когда Девлин вернулся, вид у него был довольно мрачный.
- Сорша приказала мне явиться в тронный зал.
Девлин вошел в тронный зал. Вызывать его для разговора сюда было явным оскорблением. Девлин попробовал затолкать гнев поглубже. Целую вечность он практиковался в утаивании своих чувств, однако сейчас у него ничего не получалось. Зачем она это сделала? Ведь он - ее советник, ассасин… наконец, ее брат. А она повела себя с ним как с заурядным придворным.
Высокая королева с бесстрастным видом восседала на троне. Позади стоял Сет, держась одной рукой за трон. Как и у Сорши, у него на лице не отражалось никаких чувств. Зато по лицу Девлина было видно, насколько он рассержен. Мало того что из-за своей глупости Сорша едва не уничтожила Страну фэйри, так она еще делала вид, будто ничего серьезного не случилось.
Девлин пересек зал, в котором толпились придворные, и подошел к подиуму, однако не поклонился. Впервые за всю вечность он не преклонил колен перед Высокой королевой.
Собравшиеся молчали.
"Но ведь они всё видят, и она это знает".
За множество веков Девлин до тонкостей изучил придворную дипломатию. Можно угрожать мечом или кинжалом. Можно угрожать словами.
Но порою угроза бывает невысказанной, что не делает ее менее опасной.
- Что еще ты посмел скрыть от меня? Девлин, я вынуждена задать тебе этот вопрос.
Тон ее был ровным, но за ним угадывалось плохо скрываемое раздражение. Это было что-то новое. Но главное - Сорша на глазах у всех придворных говорила со своим братом, советником и ассасином как с ничтожным слугой.
И тогда Девлин сделал то, на что никогда не решился бы прежде. Он поднялся по ступеням подиума и схватил сестру за руку:
- Здесь мы о подобных вещах говорить не будем.
- Замолчи! - велела Сорша.
Она попыталась выдернуть руку, но Девлин лишь усилил хватку.
- Своим поведением ты дискредитируешь нас обоих, - прошептал он.
Сет выступил из-за трона, но в Стране фэйри он был смертным и не обладал быстротой реакций. Девлин уже вел Соршу вниз.
- Жизни Высокой королевы ничто не угрожает, - обернувшись назад, бросил он.
Эти слова предназначались Сету, но были произнесены громко, и их слышали все придворные.
Сет кивнул.
Сорша продолжала упираться. Она пыталась отпихнуть Девлина и шипела:
- Отпусти меня!
- Сестра, либо ты удалишься со мной достойно, как и подобает королеве, либо весь этот разговор произойдет на глазах твоих придворных.
Высокая королева скривила губы, но сопротивляться прекратила.
Не обращая внимания на придворных, Девлин потащил свою сестру-создательницу-королеву через весь зал и толкнул дверь, выходящую в ее личный сад.
Впервые за долгие тысячелетия Девлин увидел гнев в ее глазах. Серебристые жилы под кожей Сорши ярко сверкали, будто колышущиеся нити лунного света.
- Каким образом Сет превратился в фэйри? - спросил Девлин.
- Я не считаю нужным…
- Как?
- Ты знаешь ответ, иначе не вел бы себя подобным образом. Чтобы превратить Сета в фэйри, я отдала ему частицу своей жизненной сущности. Я не ожидала, что, в свою очередь, получу эмоциональность, но я об этом не жалею.
Она скрестила руки на груди.
- Я хотела своего ребенка. Хотела сына, а он нуждался в ма…
- У тебя был бы сын, если бы твоя жестокость не мешала тебе это признать.
Девлин отвернулся.
- Нет, Девлин. Ты не мог быть мне сыном. Ты мой брат, сотворенный силами порядка и хаоса. - А мне хотелось ребенка, который был бы только моим.
Вопреки обыкновению, вопреки этикету Высокая королева разволновалась. Целую вечность она уравновешивала безумства Бананак. А теперь по необузданности чувств приближалась к своей безумной сестре. Высокая королева, гордящаяся званием Неизменной… изменилась.
- Это был правильный выбор, - с напором в голосе повторила Сорша. - Сет был нужен мне, а ему - нужна я.
- Может, присядем?
Девлин устал, и ему очень хотелось сесть.
Сорша махнула рукой. Появился столик и два стула. Усевшись, Девлин всматривался в сестру. После многих тысячелетий Сорша изменила все. Девлин не представлял, как это отзовется в Стране фэйри и мире смертных. Пока что скорбь по живому и здоровому сыну едва не привела к гибели здешнего мира. Не слишком-то вдохновляющие перемены.
Девлин осторожно коснулся руки Сорши:
- Сестра, что ты наделала?
- Освободилась от нее. Теперь мы с ней отличаемся друг от друга. От Сета я получила частичку смертной природы. Неужели ты не заметил? Мы с Бананак уже не являемся полными противоположностями.
Сорша улыбнулась, и луна над их головами засияла ярче. Воздух стал чище.
- Это совсем не входило в мои намерения, но тем не менее произошло. Я получила гораздо больше, чем ожидала. У меня теперь есть сын, мое дитя. У меня есть чувства, которые я до сих пор еще не научилась понимать. И теперь я могу спокойно встречаться с бывшей сестрой и не испытывать боли. Пожалуй, я бы могла ее и убить.
- Нет, не можешь. - Девлин сжал ей руки. - Подумай. А если ты ошибаешься? Если вы до сих пор связаны?.. Ты убьешь Бананак, но не уничтожит ли это нас всех?
- Если она посмеет причинить вред Сету, я ее убью.
Сорша выдернула руки.
- Быть может, настало время, чтобы не только Бананак путешествовала между обоими мирами. Быть может, пришло время перемен.
- Но ты же Неизменная королева, - напомнил ей Девлин.
Его все сильнее охватывала паника, однако он заставлял себя говорить ровным тоном.
- Ты способна находиться в мире смертных лишь считаные минуты. Реальность…
- Приспособлюсь. Да. Неужели реальность того мира такая уж страшная?
В глазах Сорши появился фанатичный блеск.
- Страна фэйри подчиняется моей воле. Посмотри, как здесь прекрасно.
Девлин закрыл глаза и едва не содрогнулся от нахлынувших на него видений. Он увидел нити. Они раскачивались, сплетались. Менялись чьи-то жизни, исчезали возможности, зато появлялись смерти, которых не избежать. Пока обе сестры еще могли свободно перемещаться между мирами, но равновесие между Соршей и Бананак нарушилось. Сорше грозила опасность. И всему миру фэйри - тоже.
Девлин встал на колени:
- Прости. Я не оправдал твоих надежд.
- Я хотела, чтобы ты был моим сыном, - прошептала она. - Но ее ребенок не мог быть моим. Ты остаешься моим братом. Родственником.
- Я знаю.
Свои тревоги Девлин от нее скрывал. Узнай Сорша, что Бананак искала способа убить ее Сета, узнай она, чьими руками ее бывшая сестра замыслила это осуществить, разъяренная Высокая королева бросилась бы в мир смертных. А битва сестер (даже бывших) угрожала катастрофой обоим мирам.
Разделение с Бананак означало, что Сорша нынче питалась эмоциями, о которых прежде не знала. Значит, фэйри, известная превосходной ясностью ума, утратила внутреннее равновесие. А пока оно не восстановится, равновесие мира фэйри тоже остается весьма шатким.
"И как же мне вернуть ей равновесие?"
В Стране фэйри только сам Девлин был равен Сорше по силе, но ответа на свой вопрос он не знал. Если сидеть здесь и ждать, найти ответ так и не удастся. Девлин чувствовал, что ему нужно вернуться в мир смертных.
ГЛАВА 34
Девлин вернулся к себе и пересказал Эни и Рей свой разговор с Соршей.
- Долго в мире смертных я не задержусь, но мне нужно увидеться с Ниаллом.
- Нет, - заявила Эни, качнув лезвием ножа, который чистила. - Ты что, забыл, из какой каши мы там выбирались? Там для тебя небезопасно, и… вообще ты никуда без меня не пойдешь. И не мечтай.
- Девлин, здесь теперь тоже не слишком безопасно, - сказала Рей. - Пока королева спала, во дворец вломилась Бананак.
Рей замерла на жестком стуле, будто и впрямь имела физическое тело. Недавние воспоминания повергли ее в ужас.
- Бананак была настолько страшной. Ты бы видел, как она обращалась с фэйри. И она придет опять.
Нам нельзя разлучаться, - по-волчьи прорычала Эни.
Ее ножи сверкали, но она продолжала водить тряпочкой по лезвиям. Вероятно, чтобы унять волнение. Рей рассказала, что в его отсутствие Эни принялась начищать все оружие, какое нашла у него в комнатах. Сейчас ее ножи лежали на столе вместе с несколькими ножами Девлина. При виде этого арсенала он не удержался от улыбки. Но улыбка сразу погасла, когда он посмотрел на хмурое лицо Эни, яростно чистившей короткий нож.
- Ты что, думаешь, я буду сидеть здесь и болтать с Рей, пока ты разбираешься с Бананак?
- Эни… - начал он.
- Я вдоволь насиделась, пока ты говорил с Соршей. Ты прости, но, по-моему, у твоей сестры не все дома. Ты никак от нее заразился? Какой нормальный фэйри полезет сейчас в мир смертных?
Она встала в свою излюбленную вызывающую позу со скрещенными руками.
- Ты все забыл? Бананак могла бы убить и тебя. Не успели мы соединиться, как ты вдруг готов сорваться и полезть в этот ад один! Не выйдет!
- Эни мыслит здраво, - поддержала ее Рей.
- Слышал? - Эни запихнула скин-ду в ножны. - Что случилось с твоей логикой?
- А тащить тебя в мир смертных логично?
Девлин говорил ровным тоном, но все равно в каждом его слове звучала тревога. Воспоминание о Бананак, бросившейся на Эни с ножами, было слишком свежо в его памяти.
- Одно небольшое путешествие туда, и потом все станет лучше.
- Нет! - Глаза Эни вспыхнули. - Если ты сражаешься, значит, и я сражаюсь. И нечего меня уговаривать.
- А Девлину совсем не обязательно самому отправляться в мир смертных, - вдруг сказала Рей. - Можно обойтись и без сражений.
Девлин и Эни ошеломленно посмотрели на нее.
- Ты ведь связана с одним из королей? - спросила Рей. - Я права?
- С Айриэлом. Но это совсем другая связь. Не такая, как у нас с… Девлином.
Рей медленно поднялась, сохраняя иллюзию плотного тела.
- Через тебя я могу найти Айриэла. Девлин тоже войдет в этот сон, поскольку я соединила ваши сны. Впусти меня, и мы все уляжемся спать.
- Куда это еще она просится? Что значит "впустить"? - хмуро спросила Эни.
Девлин поежился. Эту тонкость он еще не успел объяснить Эни.
- Рей, как ты поняла, - призрак. Тело у нее есть лишь в ее снах. А за пределами снов она способна перемещаться, только если кто-то впустит ее в свое тело.
- До сих пор меня впускал только Девлин.
Видя, что Эни до сих пор ничего не понимает, он пояснил:
- Я позволял Рей управлять моим телом. А сам становился кем-то вроде наблюдателя. Кстати, довольно приятные ощущения.
- Не скромничай! - засмеялась Рей. - Знаешь, Эни, Девлин сбрасывал груз забот. Он по- настоящему отдыхал. Правда, он не любит признаваться, как это здорово - наслаждаться свободой ощущений без груза ответственности.
Эни недоуменно глядела на них обоих.
- Ну и ну. А я-то думала, что Высокий двор - скучнейшее место.
Напряжение, нараставшее внутри Девлина, внезапно спало. Рей и Эни обе весело смеялись.
Затем Рей встала напротив Девлина. Зрачки ее глаз расширились; она испытывала обычное возбуждение, предвкушая путешествие в настоящем теле.
- А теперь убедимся, что Темный двор отдыхает.
Девлин посмотрел на свою призрачную подругу, затем на гончую, с которой отныне был связан общими снами.
- Я не уверен… Это как-то… Эни, мне проще сходить в мир смертных.
Она взяла Девлина за руку и посмотрела на Рей.
- Вот тебе целых два тела. Выбирай любое.
- Спасибо, Эни, - засмеялась Рей. - Я очень рада, что ты теперь здесь. Это облегчает мою задачу.
Эни наградила ее лукавой улыбкой.
Девлину почему-то стало страшно. Причины он и сам не знал. Он осторожно кивнул в сторону спальни:
- Посмотрим, как там Темный двор.
Девлину было странно ощущать в себе одну женщину, находясь рядом с другой. Когда-то он прятал их обеих, а теперь началась какая-то… жизнь втроем. Он пока не знал, что трудней. Но зато безошибочно чувствовал: он уже не сможет без них обеих.
Они двинулись по пути, проложенному нитью, что соединяла Эни с Айриэлом. В этом сне Девлин неожиданно оказался на крыльце дома Айриэла. Рядом стояла Эни. Привычным движением она сунула руку в пасть горгульи.
Дверь распахнулась. Внутри было пусто. Пространство заливал белый свет. Перед ними стоял Айриэл.
- Эни, ты?
- Нам нужно поговорить с тобой и Ниаллом, - без предисловий выпалила Эни. - Можно нам… соединить твой сон с его сном?
На лице Айриэла появилось выражение, которое… Девлин дорого бы дал, чтобы уберечь Эни от подобного зрелища. Но оно не имело к девушке никакого отношения.
- С тобой еще кто-то, кого я не знаю, - сразу сказал Айриэл, глядя куда-то за их спины, будто видел там Рей. - И это не фэйри.
- Это наша сновидица, - пояснила Эни. - Благодаря ей мы пришли в твой сон. Так ты можешь соединиться со сном Ниалла?
- Конечно, девочка. - Айриэл отошел, впуская их. - Как же я могу не насладиться великолепным чувством ревности, которое пытается скрыть твой спутник?
Он кивком указал на Девлина. Тот сделал вид, будто колкое замечание к нему не относится.
В белизне появились полузнакомые очертания гостиной. Стены с поблекшими лилиями на обоях, свечи в канделябрах и настенных светильниках. Девлину это напомнило иные времена и иной дом, где Ниалл с Айриэлом устраивали шумные пирушки, сопровождаемые ссорами и различными непотребствами.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Эни, присаживаясь рядом с Айриэлом.
- Вполне сносно, - пробормотал он.
Не удовлетворившись таким ответом, Эни решила все проверить сама. Она приподняла рубашку Айриэла. Одна рана затянулась полностью. Вторая, казалось, близилась к исцелению, но кожа вокруг нее была еще воспаленно-багровой. Для сильного фэйри вроде Айриэла подобные раны не считались опасными.
- А почему вторая рана не затягивается? - спросила Эни, которую что-то насторожило.
- Пустяки. Пройдет, - отмахнулся Айриэл.
Он осторожно снял руку Эни и заправил рубашку. Потом небрежно откинулся на спинку дивана, словно и не было никаких ран.
- Значит, ваша сновидица оставила путь, и я могу по нему попасть в сон Ниалла?
Неожиданно в гостиную вошел Ниалл.
- Ты бы меня вначале спросил, понравится мне твоя прогулка или нет.
- А вот и Ниалл, - улыбнулся Айриэл, и в его глазах заплясали тени. - Так я и думал, что тебе не спится, ганканах. Не все тебе подконтрольно. Нельзя же из-за этого так волноваться.
Ниалл остановился посередине и не очень-то благодушно поглядел на Айриэла.
- Это не ответ.
В гостиной вдруг появился обсидиановый трон. Ниалл уселся. В голове Девлина мелькнул праздный вопрос: кто же создает эти картины в мире сновидений?
"Я, - зазвучал внутри голос Рей. - Я беру их… сама не знаю откуда".
Рей смеялась, но чувствовалось, она и сама удивлена.
"Знаешь, это просто поразительно. Раньше мне такое не удавалось. Может, это…"
"Нет, Рей. Это не эксперимент".
Сделав над собой усилие, Девлин подошел к трону. Что-то в нем противилось, не желало, чтобы он стоял перед троном Темного короля, будто заурядный проситель. Девлин даже не знал, какому двору он теперь служит. В глубине души он больше не считал себя советником Сорши, но и приносить клятву верности Темному двору тоже не хотел. Он вдруг понял, что служит всем фэйри. И всегда, наверное, служил.
Девлин стоял в уважительной позе, но кланяться и выказывать иные знаки почтения не стал.
- Тебе необходимо вернуть Темный двор в Страну фэйри.
- Нет.
Девлин привычно усмирил эмоции и продолжил:
- Я не узнал Соршу. Она утратила равновесие. Собирается явиться сюда. Ты хоть представляешь, чем это обернется для мира смертных?
Когда-то Ниалл был ему почти другом и почти фаворитом Высокой королевы. И при других дворах находились те, кто восхищался Темным королем. Слова Девлина он встретил с ледяным спокойствием.
- Девлин, ты учишь меня… управлять моим двором?
Девлин почувствовал, как напрягся сидящий на диване Айриэл. Он не шевельнулся, ничего не сказал, однако Девлин сразу же ощутил перемену. Он уловил искорку надежды. Еще несколько веков назад Айриэл пообещал трон Ниаллу. И только сейчас тот наконец-то стал настоящим Темным королем.
- Я не принимаю ничьих указаний и не спрашивал твоего совета. У меня есть свой советник. - Ниалл слегка кивнул в сторону Айриэла. - А недавний недуг Сорши - не моя забота.
- И ты бы согласился пожертвовать этим миром? - спросил Девлин.
Ниалл глядел на него с откровенной неприязнью.
- Сорша забрала у меня друга, сделала его своим подданным…
- Своим наследником. У Сета особое положение.
Девлин пока не позволял гневу излиться в слова, но это мало что меняло. Несмотря на то, что он вечность служил Сорше, она - его сестра, создательница и королева - предпочла сделать наследником не Девлина, а чужака.
- Я тоже был наследником. Красивое слово, но мало что значит.
Ниалл снова кивнул в сторону Айриэла:
- Вот он объявил меня наследником еще девятьсот лет назад. И что? Продолжал править век за веком, а я все ходил в наследниках.
- Ты отказался, - напомнил ему Айриэл.
Он встал, подошел к трону и остановился позади.
- Забыл, что отказался быть моим наследником?
- Но погляди, где я сейчас сижу, - отозвался Ниалл, даже не удосуживаясь взглянуть на Айриэла.
- Сет - наследник Сорши. А еще - возлюбленный королевы Лета, друг королевы Зимы и брат Темного короля. Решение Сорши обернулось для него редким благом. Она спасла Сета от смертной природы, дала ему силу короля и еще некоторые дарования, о которых я не вправе говорить.
Сейчас Девлин не знал, кто вызывает у него большую неприязнь - Ниалл или Сет.
- Сорша сделала его своей пешкой. Своей игрушкой, - усмехнулся Ниалл.
Девлин не возразил, да он и не мог возразить. Сорша наверняка задумывалась о последствиях своего выбора, превращая смертного парня в фэйри. Но как такое превращение скажется на ней - об этом она не подумала. Высокая королева допустила ошибку, а расплачиваться за ее ошибку приходилось тем, кто жил по обе стороны занавеса между мирами.
- Возвращайся в Страну фэйри, - повторил Девлин.
- Нет.