– Привет, Джош! – тихо сказал Себастьян. В конце концов, ребенок не виноват в том, что машина застряла в сугробе прямо перед его домом.
Только сейчас Себастьян решился взглянуть на хозяйку автомобиля.
Она совсем не изменилась. Те же большие наивные глаза, как и у сына. Те же мягкие пухлые губы, высокие скулы и размашистые брови, которые так его очаровали когда-то. Блестящие черные кудри слиплись от тающего снега, а между бровей виднелась маленькая морщинка. Ее лицо было всего в нескольких дюймах от него. Витающий в воздухе аромат ее духов полностью обезоруживал.
Выбравшись из машины, Себастьян выпрямился, вдыхая морозный воздух.
– Мне действительно очень жаль, – повторила Джорджия, продолжая смотреть на Себастьяна, но он покачал головой.
– Не нужно извинений. Давай вытащим машину и зайдем в дом.
– Нет! Я должна сегодня быть у родителей!
Себастьян не смог скрыть своего раздражения.
– Джорджи, посмотри на это! – сказал он, рукой указывая на метель. – Ты всерьез думаешь куда-то ехать сейчас? Я даже не знаю, смогу ли вытащить твою машину. Тем более, уже темнеет.
– Но ведь еще светло!
– Почти. И мы еще не вытащили твою машину. Садись за руль, заводи двигатель, включай заднюю скорость и, когда почувствуешь, что я тебя тяну, отпускай тормоз и медленно двигайся вперед. Старайся не угодить в кювет. Хорошо?
Она открыла рот, но не сказала ни слова, лишь покорно кивнув.
Нет времени на споры, пока не вытащили машину.
На это ушло несколько минут.
Машина заскользила. На мгновение Джорджии показалось, что они вот-вот окажутся в кювете, но уже в следующую секунду машина, которую Себастьян тянул назад, оказалась у ворот. Поставив автомобиль на ручной тормоз, Джорджия с облегчением выдохнула и положила руки на руль.
Первый этап завершен. Теперь этап второй.
Решительно открыв дверцу, Джорджия вышла навстречу свирепствующей метели. Себастьян проверял, есть ли на машине повреждения. Затем он выпрямился, и их глаза встретились.
– Выглядит неплохо. Думаю, что автомобиль в порядке.
– Отлично. Это радует. И спасибо за помощь…
– Не стоит, – оборвал он ее. – Просто ты заблокировала дорогу, которую я недавно расчистил.
Джорджия молча проглотила упрек. Конечно, с чего Себастьяну быть великодушным! Ведь он никогда бы не стал помогать ей по своей воле! Но, переступив через свою гордость, он все же сделал это. Джорджия продолжила:
– В любом случае я тебе признательна. Но мне пора ехать.
Он прервал ее:
– Мы только что говорили, Джорджи, что на дороге сейчас небезопасно. Твоя машина здесь не проедет. Да и любая другая тоже. Я едва тебя вытащил. Что вообще тебя заставило выехать в такую погоду?
Джорджия непонимающе уставилась на Себастьяна:
– Мне пришлось. Я ехала к родителям на Рождество и не думала, что так получится.
– Почему именно этой дорогой? Не самый разумный маршрут для такой консервной банки.
Джорджия с трудом подавила гнев.
– Консервной банки? Мне пришлось свернуть сюда, потому что где-то на трассе произошла авария. А, так ведь ты даже не знаешь, что за авария! Забудь! – огрызнулась она, теряя последние остатки самоконтроля. Меньше всего Джорджии хотелось бы оказаться здесь, в снежных заносах, с этим вспыльчивым, неблагодарным человеком! И она определенно сейчас же уедет! На своей консервной банке!
– Я очень сожалею, что пришлось побеспокоить тебя. Обещаю, больше этого не повторится. Можешь возвращаться в свою башню из слоновой кости. Приятного вечера!
В отчаянии Джорджия направилась к машине. Но Себастьян успел схватить ее за руку.
– Джорджи, не будь ребенком! Не важно, насколько сильно мое желание заставить тебя саму решать свои проблемы. Поверь, я очень этого хочу. Но я не могу позволить вам обоим умереть здесь из-за твоего упрямства и глупости.
Глаза Джорджии расширились от возмущения.
– Упрямства, глупости?… Да, ты умеешь вести диалог! Просто мастер в таких делах! И не нужно драматизировать, мы справимся.
Опьяняющий аромат ее парфюма и лавина нахлынувших воспоминаний заставили Себастьяна всерьез разозлиться. Сжав Джорджию еще сильней, он посмотрел на нее испепеляющим взглядом.
– Ты уверена? – прорычал он. – Если ты так настаиваешь, я могу провести эксперимент и оставить тебя здесь. Но твоего сына я не оставлю.
– Не трогай его!
– Посмотри на меня, – сказал Себастьян решительно, – сколько ему? Два? Три?
Материнские чувства победили.
– Два. Ему два года.
Себастьян на мгновение закрыл глаза. Тошнота подступила к горлу. Ему два…
– Хорошо, – сказал он сдавленным, но решительным голосом. – Я сейчас заведу свою машину, выеду и загорожу тебе путь.
– Нет, уходи, – умоляла она, – с нами все будет в порядке. Сейчас авария на дороге наверняка устранена.
Себастьян был непреклонен.
– Нет. Поверь мне, я также хочу, чтобы ты уехала. Но, в отличие от тебя, у меня есть чувство ответственности.
– Как ты смеешь! – прокричала она. Это было последней каплей. – Для меня нет ничего важнее, чем Джош!
– Тогда докажи! Садись в машину, замолчи и хотя бы раз в жизни сделай то, что тебе говорят, пока мы тут все не умерли от холода. И выключи это чертово радио!
Садясь в машину, Джорджия хлопнула дверцей так, что с крыши упал снег и заблокировал дворники.
– Мама?
– Все в порядке, милый. – Джорджия не могла унять дрожь.
– Мне не нравится этот человек. Почему он такой сердитый?
– Он сердитый из-за снегопада, Джош, так же как и я. Все в порядке.
Дворники снова заработали, расчистив снег на стекле в достаточной мере, чтобы наблюдать за машиной Себастьяна.
Он наклонился, вероятно, в поиске буксировочной проушины и через несколько секунд накинул петлю на сцепное устройство своей машины, выезжая вперед.
Джорджия почувствовала натяжение. Машина послушно заскользила за автомобилем Себастьяна. Увидев закрывающиеся ворота, Джорджия словно почувствовала себя в ловушке. Впереди в сумерках тускло горели огни.
Истон Корт, дом ее разрушенной мечты. Надолго ли она здесь?
Глава 2
Себастьян буксировал машину Джорджии всю дорогу до старого конного двора. За это время его раздражение утихло.
Если бы он вовремя взял себя в руки, то не сожалел бы сейчас об обидных фразах, брошенных сгоряча.
Слишком поздно – сказанного не вернешь. Как не вернешь слов, что были произнесены девять лет назад.
Все это время Себастьян пытался понять, кто был виноват в их расставании. Он знал, что скучал по Джорджии. Никогда не переставал скучать. Но эти эмоции были спрятаны в дальний уголок сознания и завешены табличкой "Не входить".
И Джорджия только что сорвала эту табличку.
Сделав глубокий вдох, Себастьян вышел и кинул трос в машину поверх лопаты – на случай, если придется вызволять из снежной бури еще какого-нибудь заблудившегося лунатика.
В такой снегопад едва можно было различить руку перед собой, а они находились лишь под навесом конного двора.
Черт побери! Если метель не стихнет, он рискует надолго застрять здесь с Джорджи и ее сыном. А этого нельзя было допустить. Ее глаза, словно проникающие в душу, могут вновь разбить его сердце. А ребенок – что бы с ним стало, если бы Джорджия пошла на поводу у своей гордости?!
– О, соберись, Кордер, – прорычал Себастьян, хлопнув по задней дверце.
– Ну что, малыш?
Обернувшись, Джорджия посмотрела через плечо на Джоша. В его больших глазах читалась растерянность.
– Я хочу к бабушке и дедушке.
– Знаю, малыш. Но сегодня мы не сможем поехать к ним из-за сильного снегопада. Мы проведем чудесный вечер в доме Себастьяна. Обещаю тебе, это будет весело!
Улыбка, которой она попыталась подбодрить сына, выглядела натянутой. Джорджия с ужасом думала о том, что окажется с Себастьяном внутри дома, так сильно напоминающего об их прошлом. Напряженная, неловкая атмосфера, немые упреки, обида и боль, скрытое сожаление, бушующие внутри эмоции – и как со всем этим справиться?! Любезно принимать его вынужденное гостеприимство – этого меньше всего сейчас хотелось Джорджии.
Повернув голову, Джорджия столкнулась взглядом с Себастьяном.
– Прости, – сказали они в унисон.
Неловко улыбаясь, Себастьян отошел в сторону, позволяя ей пройти.
– Давайте пойдем в дом. Я могу тебе чем-то помочь?
– Разве что багаж? Мне ведь никуда не придется ехать сегодня, правда? – сказала Джорджия насмешливо, и Себастьян, усмехнувшись ей в ответ, взяв сумки, понес их в дом.
Себастьян размышлял, как много вещей может понадобиться женщине с ее маленьким сыном на одну ночь. "Детские вещи", – подумал он и перекинул ремень легкой сумки через плечо. Потом поднял еще одну сумку и длинный прямоугольный предмет – манеж-кровать, как пояснила Джорджия.
– Пока достаточно. Я могу вернуться позже, если еще что-нибудь понадобится.
– Хорошо.
Джорджия открыла заднюю дверцу машины и через несколько мгновений появилась со своим сыном.
"Ее сын", – подумал он, давя в себе внезапную волну ревности.
Себастьян не знал, что у Джорджии есть ребенок, но вспомнил о недавней смерти ее мужа. Чувство ревности ушло так же внезапно, как и появилось, уступив место состраданию.
Мальчик серьезно посмотрел на него огромными недоверчивыми глазами, как будто сквозь него, в самую душу. Себастьян отвернулся, заглатывая внезапно появившийся ком в горле, и завел их в дом.
– Как красиво!
Джорджия замерла в дверном проеме, с восторгом рассматривая обстановку. Себастьян провел ее в самую старую часть дома, через холл, в маленькую уютную кухню, которая выглядела как с картинки глянцевого журнала.
Он криво улыбнулся.
– Немного изменилось, не так ли? – поинтересовался Себастьян, и Джорджия не смогла сдержать восхищенной улыбки.
Последний раз, когда она это видела, здесь было мрачно и темно, птицы вили гнезда. Но теперь…
– Совсем немного, – вяло сказала она.
Себастьян наблюдал, как Джорджия с интересом рассматривала комнату – ее губы были приоткрыты, а глаза расширены. Она замечала все изменения. А он оценивал реакцию, презирая себя за то, что ему было небезразлично ее мнение.
Смешно. Себастьян меньше всего нуждался в ее одобрении. Однажды Джорджия лишилась этого права, уйдя от него.
Скинув пальто и повесив его на спинку стула, Себастьян взял чайник.
– Чай?
Прервав свое изучение дома и настороженно посмотрев в сторону Себастьяна, Джорджия в нерешительности прикусила губу, продемонстрировав ровные белые зубы. Как сильно он хотел поцеловать эти маленькие ямочки на ее пухлых щеках!
– Если ты не против.
После бурного диспута возле ворот они, кажется, оба поняли, что погорячились. Себастьян ненавидел себя за эту вспышку гнева. Глубоко выдохнув, он поправил волосы, до сих пор влажные от снега.
– Вот, возьми, – сказал он, доставая из шкафа полотенца и протягивая одно из них Джорджии. – Твои волосы все еще мокрые. Там есть фен, можешь им воспользоваться.
Джорджия вынуждена была признать, что этот жест несколько смягчил ситуацию. Они оказались здесь вместе – ничего не поделаешь. Напуганный Джош замерз и проголодался.
Взяв в руку фен и посадив Джоша на колени, Джорджия старалась не вглядываться в лицо Себастьяну.
– Я бы с удовольствием выпила чашку чаю, а Джош, возможно, съел бы печенье, если у тебя есть.
– Нет проблем. Это мое Рождество в этом доме, и вся моя семья завтра соберется здесь. Шкафы заполнены продуктами. С моими запасами можно выдержать осаду.
– Я думаю, твои родители с нетерпением ждут встречи. Они, должно быть, очень рады, что ты снова рядом.
Грустно улыбнувшись, Себастьян отвернулся, чтобы достать кружки. В этот момент Джорджия могла насладиться идеальным видом его широких плеч.
– Мое возвращение – вынужденная необходимость. Моя мама нездорова. Три года назад у нее был инфаркт, и ей сделали операцию.
Джорджия любила его маму, но их отношения были всегда немного натянуты, и она никогда не могла понять почему.
– Мне очень жаль. Я не знала. Надеюсь, ей сейчас лучше.
– Да, мама выздоравливает. Впрочем, не думал, что тебе это интересно, если ты, конечно, не следишь за моей семьей так же, как и за мной, – сказал он мягко, пытаясь скрыть раздражение.
Джорджия недоуменно смотрела на Себастьяна:
– Я не слежу за тобой!
– Но ты знала, что я здесь живу. Когда я подошел к видеофону, ты обращалась именно ко мне.
Джорджия на мгновение почувствовала себя нехорошо.
– Я не знала, что ты уже переехал, – честно призналась она. – Это было чистое везение. То, что ты купил дом, не было секретом ни для кого. Ты спасал дом исторической важности от разрушения, и, конечно, люди это обсуждали. Не забывай, мой муж был риелтором.
Себастьян нахмурился. Джорджия говорила искренне. Он хотел что-то сказать, но что? "Мне жаль, что твой муж умер"? Но момент для выражения соболезнований явно упущен. К тому же Себастьян не чувствовал себя готовым произнести слова ободрения. Вероятно, им лучше пока держаться на расстоянии.
Наполнив чайник водой, он вернулся к разговору о доме.
– Не думал, что это вызовет такой ажиотаж, – сказал он, как будто между прочим.
– Странно. Дом несколько лет находился на грани разрушения. Никто не верил, что он выстоит до холодов.
– Не так все было плохо. Деньги сделали свое дело. Старый владелец смог только отреставрировать крышу и перед смертью составил пакт – не делить дом и не превращать его в отель. Очевидно, никто не хотел принимать эти условия – дом слишком дорогой, чтобы его восстанавливать и содержать. Так он и стоял, ожидая своей участи.
– И тогда ты его спас.
Потому что не мог забыть его. Или ее.
– Да, впрочем, мы все иногда ошибаемся, – пробормотал Себастьян.
Джорджия задумчиво наблюдала за тем, как Себастьян изучал содержимое шкафа в поисках лакомства для Джоша.
"Мы все иногда ошибаемся". Его слова не выходили из головы.
Неужели Себастьян считал приобретение дома ошибкой? Почему? Виной всему материальные расходы? Или, может быть, воспоминания? Воспоминания, которые не оставляли ее даже сейчас.
– Ошибка или нет, – сказала Джорджия тихо, – но я в самом деле рада, что ты здесь, потому что в противном случае нам бы пришлось заночевать в том сугробе. А ведь снег не прекращается до сих пор. И ты прав, – признала она, – все могло бы закончиться совсем по-другому.
Их глаза встретились, и брови Себастьяна резко сдвинулись, придав его лицу хмурый вид. Он вернулся сюда всего пару дней назад. И если бы он не приехал…
– Да, ты права, все могло закончиться гораздо хуже. Посмотрим, как будет завтра. Если ветер утихнет и снегопад уменьшится, я смог бы отвезти вас к твоим родителям на "рейнджровере".
Джорджия благодарно кивнула:
– Спасибо. Было бы чудесно. Мне правда очень неудобно, но я была так напугана.
На лице Себастьяна проскочила улыбка.
– Не беспокойся об этом. Итак, я понимаю, что ты одобряешь мои действия? – спросил он, чтобы сменить тему разговора, тут же ругая себя за проявление открытого интереса к ее мнению.
– Да, – произнесла Джорджия, продолжая тайком любоваться его профилем. – Если остальная часть дома выглядит так же, то ты проделал великолепную и очень сложную работу по реставрации.
– Спасибо.
Подавив в себе желание осмотреть дом всем вместе, Себастьян схватил пакет с печеньями и повернулся к собеседнице.
– Эти подойдут? – спросил Себастьян, и Джорджия согласно кивнула.
– Прекрасно. Спасибо. Джош любит их.
Джош в бурном оживлении указывал на коробку с лакомством.
– Печенье, – сказал он, устремив недоверчивый взгляд на Себастьяна.
– Скажи "пожалуйста", – напомнила она.
– Позалюста.
Поставив сына на пол, Джорджия сняла с него пальто. Джош продолжал настороженно смотреть на хозяина дома.
Себастьян открыл пакет и протянул малышу:
– Вот, возьми. И угости маму. Если она хочет.
Джош отпустил ногу матери, взял пакет и бегом вернулся к ней, выронив по дороге несколько печений.
– Ох! Осторожно! – Она нагнулась и подобрала их.
Положив только что поднятые с пола печенья на тарелку, Джорджия с грустной улыбкой передала ее Себастьяну.
– Прошу прощения.
Себастьян отошел на безопасное расстояние.
– Ерунда. Это моя вина. Я не подумал. Он еще маленький.
– О, Джош прекрасно может справиться. Он просто очень напуган.
Глаза малыша наполнились слезами, и он снова спрятался за мамины ноги.
– Эй, давай лучше есть печенье, Джош, – сказал Себастьян ободряюще. Взяв одно из надломленных печений, он с уверенностью посмотрел на Джоша. – Если что, полы чистые. Их сегодня помыли.
– А животных нет?
Себастьян покачал головой:
– Животных нет.
– А я думала, собака у камина была частью мечты? – сказала Джорджия беспечно.
Себастьян тут же отвернулся, заставив Джорджию пожалеть о сказанном.
– Я перестал мечтать девять лет назад, – резко ответил он, и Джорджия, издав тихий вздох, протянула Джошу очередное печенье.
– Прости. Забудь, я сказала это случайно. Могу я воспользоваться твоим телефоном? Мне необходимо связаться с мамой, но мобильный не работает.
– Конечно. Телефон там.
Взяв телефон, Джорджия отвернулась, а Себастьян взглянул на ребенка.
Их глаза встретились. Джош показал на коробку с лакомством:
– Я хочу еще печенья. И воды, мама.
Джорджия нашла графин с водой и попросила Себастьяна передать его.
– Что нужно сказать? – подсказала она из другого конца кухни.
– Позалюста.
– Молодец.
Когда мальчик взял чашку, Себастьян улыбнулся ему, и малыш робко улыбнулся в ответ. Сердце Себастьяна сжалось.
Бедный малыш. Ехал в гости к своим любимым бабушке и дедушке, а оказался в серьезной ситуации, в плохом настроении и в компании сварливого отшельника. Хорошенькое дело, Кордер.
– Садись сюда, – предложил Себастьян и сам сел на пол, стараясь не подслушивать разговора Джорджии.
Обернувшись, Джорджия увидела Джоша с Себастьяном на полу – они в два счета умяли тарелку печений.
Конечно, малыш остался без ужина, но то, что он так быстро успокоился, отпустив, наконец, ногу Джорджии, было просто настоящим чудом.
– Мам, мы в порядке. Этот человек очень добр. Он вытащил нашу машину из снежного заноса.
– Но ты уверена, что ему можно доверять?
– Абсолютно. Тем более, это только на одну ночь. Завтра погода прояснится. У них есть "рейнджровер", и мы уже завтра сможем оказаться дома, – сказала Джорджия оптимистично.
– Тогда хорошо. – Мать Джорджии постепенно успокаивалась. – Я рада, что вы в безопасности. Мы так переживали. Поцелуй Джоша и скажи, что я его очень люблю.
– Хорошо. Пока, мама.
Отсоединившись, Джорджия поставила телефон обратно на зарядку, затем повернулась, случайно встретив взгляд Себастьяна. Его брови были нахмурены.
– У них? – недовольно переспросил он.
– Так проще успокоить маму.