Эмилиан также был очень зол. Ариэлле была хорошо знакома эта его поза – загнанный в угол, он весь подобрался, готовясь в любой момент отразить нападение. Взгляд его был холоден и угрюм, он не сводил глаз с Клиффа.
Ариэлла отлично понимала, что ничего хорошего из этого противостояния не получится. Она задрожала, внезапно почувствовав дурноту и головокружение. Она надеялась, что с ней не случится полуночная версия привычного утреннего недомогания. Марджери и Аманда, до которых уже дошла весть о происшествии, также появились в библиотеке. Кузина сжала ее ладонь, чтобы успокоить, но Ариэлла ничуть не чувствовала себя успокоенной.
Граф Адар положил руку племяннице на плечо.
– Тебе плохо, Ариэлла? – Тон его голоса был угрюм, но во взгляде голубых глаз светилась доброта.
– Нет! – запротестовала девушка. – Дядя Тай, со мной все хорошо!
Клифф тут же повернулся к дочери, не веря своим ушам.
– Он соблазнил тебя!
Ариэлла не стала пытаться отрицать очевидное. Она слишком устала от постоянных секретов и лжи.
Клифф одарил Эмилиана убийственным взглядом, но, прежде чем он дал волю своему гневу, вмешалась Аманда.
– Она любит его, – мягко напомнила она.
Клифф тяжело дышал.
– Эта единственная причина, по которой я до сих пор не всадил ему пулю между глаз.
Ариэлла охнула.
– Отец, прошу тебя, успокойся и веди себя разумно.
– Как я могу успокоиться? Я очень разумен. Когда я спросил, каковы его намерения касательно тебя, он ответил, что их нет вовсе. Я знал, что он хочет соблазнить тебя, я знал, что это бесчестный мерзавец! Я понял это в тот самый момент, как впервые увидел его в лагере в Роуз-Хилл вместе с моей дочерью. Но я позволил уговорить себя принять его в своем доме, когда он был серьезно ранен. И вот как он отплатил мне за мое гостеприимство и великодушие!
– В случившемся нет вины Эмилиана, – ответила Ариэлла, намеренная до конца защищать возлюбленного от отцовского гнева. – Если кого-то и нужно винить, то только меня.
Наконец Эмилиан заговорил. Лицо его было непроницаемо, когда он произнес:
– Я один повинен в том, что случилось. Вы правы, де Уоренн, я намеренно соблазнил вашу дочь.
Ариэлла сжалась от ужаса.
Клифф бросился к Эмилиану. Ни граф, ни Алексей не стали его удерживать, и он ударил Эмилиана кулаком в лицо. Девушка громко вскрикнула. Эмилиан пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. Аманда обхватила мужа сзади.
– Побоями тут не поможешь, – резонно заметила она. – Почему бы тебе не подумать о том, что будет лучше для Ариэллы в сложившейся ситуации?
– Именно об этом я и думаю! – прорычал Клифф.
– Это не его вина, – отчаянно произнесла Ариэлла. – Я знала, что может случиться, если позволю ему вольности, и сознательно пошла на это. Я хотела быть соблазненной!
Алексей недоверчиво воззрился на сестру:
– Ты самая доверчивая девушка из всех, кого я знаю. Не сомневаюсь, что ты стала для него легкой добычей. Он воспользовался твоей наивностью. – Взгляд его устремился на Эмилиана. – Моя сестра слишком хороша для тебя.
– Не могу с вами не согласиться, – спокойно заметил он. – Она не заслуживает такого.
Клифф тяжело дышал.
– Я дал вам понять, что приму ваши ухаживания за своей дочерью. Но теперь у меня не осталось выбора. Слухи распространяются очень быстро, и вскоре все графство узнает о падении моей дочери. Вы, сэр, женитесь на ней.
Эмилиан просто смотрел на капитана. Лицо его не выражало ничего.
Ариэлла почувствовала подступающие к глазам слезы. Не так она представляла дальнейшее развитие событий! Эмилиан вернулся потому, что тосковал по ней. Спустя какое-то время он мог бы действительно стать ее официальным кавалером. Если бы их не застали вместе, она рассказала бы ему о ребенке. Теперь же, когда Эмилиан готов был в любую секунду взорваться, об этом не могло быть и речи. Она не хотела силой тащить его к алтарю. Марджери коснулась ее руки, но Ариэлла не обратила на это внимания.
– Отец, нет.
Клифф резко повернулся к ней:
– Что это, черт побери, значит? Как ты можешь так говорить, Ариэлла? Как? Разве так я тебя воспитывал? Чтобы ты отдалась этому негодяю, как какая-нибудь продажная девка?
Ариэлла задохнулась от неожиданности.
Эмилиан сделал шаг вперед:
– Ваша дочь не продажная девка.
– Вы еще станете ее защищать? – взорвался Клифф.
– Это меня следует обзывать последними словами.
Губы отца Ариэллы скривились в усмешке.
– Может, ваш отец и был благородным джентльменом, но вы, в отличие от него, лишены и чести, и совести.
Ариэлла почувствовала позыв к рвоте. Марджери погладила ее по спине, словно обо всем догадавшись.
Граф Адар встал между Эмилианом и Клиффом.
– Вы понимаете, что мы настаиваем на заключении брака?
Молодой человек пожал плечами, на краткий миг вперив взгляд в Ариэллу, и она прочла в его глазах огромное разочарование.
– Что бы ни думал доблестный капитан, совесть у меня есть. Если девушка согласна, я пойду на это.
Ариэлла отшатнулась, поразившись сказанными им словами и язвительным тоном.
– Но пожениться нам нужно немедленно, потому что я намерен вернуться к своим людям и продолжить путешествие на север. Ариэлла может остаться здесь и ожидать моего возвращения. – Он снова пожал плечами, демонстрируя таким образом полное безразличие.
Девушка замерла, не веря своим ушам. Так Эмилиан не собирался оставаться?
– Жениться и тут же бросить мою дочь? Только через мой труп! – взорвался Клифф.
– Ах ты, подонок! – прошипел Алексей. – Неужели не видишь, что своими словами ты причиняешь ей боль?
– О ней будут заботиться все мои слуги. Называйте это отрешением, если вам так нравится.
Клифф сделал было шаг к Эмилиану, но Аманда сжала его руку и прошептала:
– Пожалуйста, держи себя в руках. Как-нибудь мы разрешим эту ситуацию.
Он вернулся не для того, чтобы остаться, снова и снова повторяла про себя Ариэлла. Он пришел лишь для того, чтобы заняться с ней любовью, а теперь ему придется жениться на ней из чувства благородства, обязанности и сожаления, но не по любви и привязанности. Позволит ли Эмилиан ее семье отвести его к алтарю? Она воззрилась на него, уверяя себя, что мужчина, стоящий сейчас в их библиотеке, тот же самый, что и тот, в чьих объятиях она купалась совсем недавно. Девушка с отчаянием подумала о том, что загонять Эмилиана в угол – наихудшее решение проблемы.
– Моя дочь никогда не будет брошена у алтаря, – категорично заявил Клифф. – Сначала вы поженитесь, а после принесения брачных обетов вместе вернетесь в Вудленд.
– Я уехал из Вудленда, – ответил Эмилиан, – по определенным причинам. Вы не можете принудить меня вернуться в имение. Я согласился загладить содеянное злодеяние, но касательно Вудленда я буду непреклонен. Ваша дочь заслуживает гораздо большего, чем я могу дать ей, де Уоренн. Вам стоит хорошо подумать, прежде чем обрекать ее на жизнь жены полукровки. Возможно, будет лучше найти ей подходящего мужа-англичанина голубых кровей.
– Вам так легко не отделаться! Вы ее погубили – и вы на ней женитесь! – яростно произнес Клифф.
Адар снова встал между ними.
Ариэлла вновь почувствовала приступ тошноты и головокружение. Никогда еще она не видела, чтобы ее отец испытывал к кому-то столь сильное чувство ненависти. Также она с трудом могла переносить вражду между ним и Эмилианом. Она поспешила присесть на стул. Марджери склонилась над ней.
– Ты в порядке? – спросила она.
Девушка часто заморгала, чтобы сдержать слезы.
– Нет.
Она посмотрела на Эмилиана, мечтая, чтобы он послал ей хоть крошечный намек о том, что ему не все равно.
Клифф отвернулся, дрожа от ненависти. Слово взял граф:
– Вы являетесь виконтом Вудленда. Насколько мне известно, вы в состоянии обеспечить моей племяннице жизнь, которой она достойна. Не стоит вам идти против меня и моих родственников. Вам следует сделать то, что единственно правильно в этой ситуации. То, что вы полукровка, – ничтожное оправдание, оно ничуть не освобождает вас от ответственности. Уверен, мы с вами придем к соглашению касательно проживания.
Ариэлла понимала, что дядя пытается купить для нее расположение Эмилиана. Она спрятала лицо в ладонях. Как могло их радостное воссоединение превратиться во что-то настолько ужасное и отталкивающее?
Наконец Эмилиан посмотрел на девушку:
– Я отправляюсь на север, даже если это будет означать раздор с могущественной династией де Уоренн.
Глядя ему в глаза, Ариэлла мысленно приказывала себе не плакать. Выражение его лица было жестким и холодным.
– Я не могу выйти замуж за Эмилиана, – прошептала она. – По крайней мере, не так.
Все взгляды устремились на нее, она же смотрела только на Эмилиана и видела перед собой непроницаемую маску. Облизав пересохшие губы, она произнесла:
– Могу я переговорить с ним наедине?
Клифф горько рассмеялся.
– Не раньше, чем ад покроется коркой льда.
Адар коснулся его руки:
– Он никуда не убежит, Клифф. Давай дадим им немного времени.
Капитан отрицательно покачал головой:
– Я не оставлю его наедине с моей дочерью.
Граф возразил:
– А ты сам ждал принесения брачных клятв, прежде чем разделить ложе с Амандой? Ждал ли я, прежде чем взять Лизи в жены? Мы не можем утверждать, что жизнь твоей дочери кончена. Это может быть лишь началом. Давай на это надеяться.
– Ты не был бы столь спокоен, если бы речь шла о Марджери! – вскричал Клифф, но все же повернулся к двери. – Пять минут. И знаете что, Сен-Ксавье? Я как никогда близок к совершению убийства, поэтому настоятельно рекомендую вам держать свои руки при себе и все еще находиться в этой комнате, когда я вернусь. – С этими словами он вышел.
Когда их оставили наедине, Ариэлла снова присела, ощущая очередной приступ дурноты. Это все из-за ребенка, беспомощно подумала она.
– Ты вернулся вовсе не для того, чтобы остаться со мной.
– Нет, не для этого, – спокойно подтвердил Эмилиан. Подойдя к девушке, он опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, но Ариэлла отдернула ладони и с силой сцепила их у себя на коленях. Он тут же поднялся на ноги. – Но я прибыл сюда ради тебя, – продолжил он. – Я хотел увидеть тебя. Я так многим обязан тебе… и вот как я тебе отплатил.
Ариэлла пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь рассмотреть скрывающуюся в их глубине истину.
– Мне очень жаль, – недрогнувшим голосом произнес Эмилиан. – Я вернулся назад в надежде продемонстрировать тебе, как благодарен я за все, что ты сделала для меня, Джорди, Нику, Джаэли и всех остальных. Я даже не помышлял о том, чтобы нас раскрыли, Ариэлла. Я всего лишь хотел заняться с тобой любовью, а потом улыбнуться тебе и, возможно, даже посмеяться вместе с тобой.
Девушка чуть не плакала.
– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?
Взгляды их встретились.
– Нет, не безразлична, – наконец признался он.
Значит, она не заблуждалась на его счет. Осознание этого несколько успокоило девушку.
– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.
Она выпрямилась на стуле:
– Но ты этого не хочешь.
Глаза его вспыхнули пламенем.
– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.
Облизав губы, она произнесла чуть слышно:
– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.
Он глубоко вздохнул:
– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.
Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?
– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.
– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.
– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.
– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.
Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.
Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.
– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.
Повисла долгая пауза.
– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.
– Я никогда не смогу испытывать к тебе ненависти! – воскликнула Ариэлла, утирая слезы. – И никто не займет твое место.
Он сделал глубокий вдох.
Он отправляется в путешествие, которое может продлиться несколько лет.
Ариэлла поднялась на ноги.
– Ты обрел свободу, к которой так стремился, Эмилиан? Нашел ли ты счастье?
– Нет, – ответил он. Выражение его лица посуровело. – Я рад, что ты отказываешься выходить за меня замуж. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем жизнь жены полукровки.
Она недоверчиво воззрилась на него, наконец осознав, что он хочет защитить ее от презрения и порицания, с которыми сам сталкивался ежедневно.
– Ты недооцениваешь меня! – удивленно воскликнула девушка.
– Ты носишь фамилию де Уоренн! – кинул Эмилиан таким тоном, словно этим можно было все объяснить.
– А ты одновременно и виконт Сен-Ксавье, и сын гордой цыганки.
Дыхание его участилось.
– Нет – я либо тот, либо другой. Но англичанин ли я или цыган – вот в чем вопрос.
Свобода, к которой он так стремился, вдруг предстала перед ним совершенно в ином свете. Вопрос заключался вовсе не в том, чтобы просто убежать от презрения и насмешек.
– Эмилиан, если ты отправишься на север, чтобы стать цыганом, ты никогда не сумеешь освободиться. Ты для этого слишком англичанин. Ты принадлежишь сразу к двум мирам, а не к одному.
– Никто не может жить в двух мирах, – запротестовал он, сверкая глазами.
Ариэлла взирала на него, отчетливо читая на его лице терзающие его противоречия. До тех пор, пока он не решит для себя, кто он на самом деле, никогда не сможет обрести покой. Но ответить на этот вопрос ему удастся лишь в том случае, если он обретет утраченное наследие. Как бы сильно Ариэлла ни старалась исцелить его раны, сделать это было не в ее силах.
Эмилиан должен уйти.
Сердце ее сжалось от боли, на глаза навернулись слезы.
– Я всегда буду любить тебя, – прошептала она. – И всегда буду тосковать по тебе.
Глаза его расширились.
– Ты прощаешься со мной?
Ариэлла не в силах была говорить, поэтому лишь молча кивнула.
Эмилиан быстро пересек разделяющее их расстояние и взял девушку за плечи.
– Я снова причиняю тебе боль, Ариэлла. Не для этого я вернулся.
– Я знаю, – прошептала она, обнимая его и прижимаясь к нему что было сил.
Он крепко обнял ее в ответ.
Затем Ариэлла отстранилась:
– Иди. Отправляйся на север с народом своей матери. Я стану молиться о том, чтобы ты нашел то, что ищешь, – а потом решил вернуться домой. Я буду дожидаться тебя там, когда ты это сделаешь, Эмилиан, когда позволишь себе стать счастливым.
– Может случиться так, что я никогда не обрету искомого.
Ариэлла подумала об их ребенке, которому нужен отец.
– Нет, обретешь, я не сомневаюсь в этом. Как мне кажется, ответы на твои вопросы гораздо ближе, чем ты думаешь.
Он воззрился на девушку широко раскрытыми глазами:
– Ариэлла, не жди меня.
– В моей жизни не будет никого, кроме тебя, Эмилиан. – Она коснулась его заросшей щетиной щеки, ощутив внезапную усталость. – А теперь иди, пока мои родственники не вернулись. Знаешь еще что, Эмилиан? – добавила она. – Я люблю тебя.
Он напрягся всем телом, и пронзительный взгляд его затуманился. Кивнув Ариэлле, он вышел.