- А сейчас ты способна так любить?
- А не слишком ли ты любопытен? Ну, ладно, ладно, скажу! Все мои переживания и метания закончились еще в молодости.
- А можно поинтересоваться почему?
- Потому, что кончается на "у", - невесело рассмеялась я. - Мой любимый сделал для меня очень многое, Алеша. И даже вытащил с того света. Я ему, конечно, благодарна, но… Спустя какое-то время обнаружилось, что нам скучно вместе. И он, и я стали искать развлечения на стороне. Он искал активнее…
Я замолчала и отвернулась к окну. Не хватало еще только разреветься!
Алексей взял меня за руку и уверенно сказал:
- Маргарита, выходи за меня замуж. Такую, как ты, я ждал всю свою жизнь. Поверь, это правда. Медовый месяц мы с тобой проведем на Бали. Хоть туда и лететь двадцать шесть часов, но это стоит того. Я буду носить тебя на руках, я буду усыпать твою кровать лепестками роз, я буду угадывать твои желания. А вернувшись в Москву мы будем работать, это поможет нам сохранить нежные чувства друг к другу. По-моему, жена-домохозяйка - это слишком скучно. В выходные дни мы будем с тобой путешествовать. Возьмем билеты и улетим в Ниццу. В Париж тоже можно. Или в Рим.
- В Париже я была, - улыбнулась я. - Я везде была, кроме Бали.
- А затем ты родишь мне маленького мальчика, - не слушая, продолжал Алексей. - Он будет похож на меня, и мы назовем его моим именем. Это будет чудесный парнишка. Впрочем, глаза у него будут твои. Такие же большие и красивые. Я нормальный, обеспеченный человек, Рита, и я могу подарить тебе именно такую жизнь, какую ты заслуживаешь. Бедность тебе не грозит.
- Конечно, не грозит, - равнодушно пожала я плечами. - С чего бы она мне грозила, если я и сама в состоянии себя обеспечить!
- Да это я так, к слову. Рита, я знаю, что ты пока ко мне никаких таких особенных чувств не питаешь, но ты меня обязательно полюбишь, вот увидишь. А я втрескался в тебя с первого взгляда…
- Алексей, давай сейчас не будем говорить об этом…
- А что такого? Я сделал тебе предложение - разве это обидно? Кстати, ты можешь пока не отвечать. Подумай, пока я лежу в больнице. А как только выпишусь, мы с тобой все обсудим. Надеюсь, ты примешь верное решение, дорогая.
- А как же Маша? - брякнула я, стараясь не смотреть Алексею в глаза.
- Маша?!
- Ну да. Ты же ее любил.
- Маша умерла. Ее больше нет.
- Так ты хочешь на мне жениться, чтобы побыстрее залечить сердечные раны?
- Это трудно объяснить словами. А на тебе я хочу жениться потому, что меня очень сильно влечет к тебе, поверь. И я ничего не могу с этим поделать, Рита.
- Но ведь Маша ушла только что!
- Да, это так. Но ведь жизнь не стоит на месте. Воспоминания о Маше я пронесу через всю свою жизнь. Мне будет трудно свыкнуться с мыслью, что ее нет. Это очень трудно. А ты помоги мне пережить беду. Друзья познаются в беде. А ты ведь мне друг, не правда ли? На смену Маше пришла совсем другая женщина - так уж устроена жизнь, моя дорогая, и мне бы хотелось, чтобы с этой минуты мы всегда были вместе. Ты же не оставишь меня? Я… я верю в тебя.
- Но я же не бюро добрых услуг! - ляпнула я, не подумав.
Алексей отвернулся к окну и не произнес больше ни слова.
- Может, тебе фруктов принести? - ласково спросила я, чтобы сгладить неловкость. - Ананас, яблоки или мандарины?
- Спасибо, я не голоден. Мне друзья приносят, - сухо ответил Алексей, даже не глядя в мою сторону.
Я встала и сделала шаг к больничной двери.
- Ну, я пойду…
Ответа не последовало.
- Ты звони, если что понадобится.
Алексей по-прежнему лежал без движения.
Я махнула рукой, спустилась по лестнице, села в машину и уехала.
А затем наступили рабочие будни. К Алексею я больше не ездила, да и он не докучал мне звонками. Правда, пару раз я поручала Катюше отвезти в больницу свежие фрукты, но она неизменно возвращалась в офис с сетованиями на то, что Алексей не пожелал их принять.
Почти каждую ночь мне снился Игорь. Его губы, ласковые руки, проникновенные глаза… Иногда мне хотелось сесть в машину и сломя голову помчаться в тот злополучный дачный поселок. Но я была человеком рассудительным и господину случаю довериться не могла. Хотя кто знает, может быть, из этого и вышло бы что-нибудь путное. Меня не оставляло приятное предчувствие, что колесо фортуны рано или поздно повернется в мою сторону и наши с Игорем дорожки обязательно пересекутся. С каждым днем он становился мне необходим всё больше и больше. "Все переменится к лучшему, Ритка, - убеждала я себя, - всё наладится, и если уж судьба свела нас в столь необычных обстоятельствах, то она даст еще один шанс".
Примерно через месяц дверь моего кабинета распахнулась, впуская благоухающего дорогим парфюмом Алексея.
- Привет, - удивленно сказала я. - Что же так - без предупреждения?
Алексей сел на стул и, явно смущаясь, забарабанил коротковатыми, поросшими едва заметным светлым пухом пальцами по столу.
Я не сводила с него взгляда, как завороженная.
- Рита, как ты посмотришь на то, чтобы поужинать со мной сегодня вечером?
- Сегодня вечером?
- Ну, понятное дело, что не утром.
Я стала перебирать бумажки, делая вид, что страшно занята.
- Даже не знаю. У меня скоро показ…
- Ах, показ… - разочарованно протянул Алексей. - Ну, как знаешь. Хочешь, дам тебе совет? Купи в оптике красивые очки.
- Зачем? - подняла я голову.
- Затем, чтобы походить на настоящую директрису.
- А что, все директрисы должны носить очки?
- Вот именно! Так что, Маргарита, идем в ресторан?
- Но…
- Давай без "но". Я приглашаю тебя на ужин. Какую кухню ты предпочитаешь?
- Японскую, - не задумываясь, ответила я.
- А почему именно японскую?
- Не знаю. Мне кажется, что она самая вкусная.
- А я-то думал, что ты американской кухней увлекаешься, - рассмеялся Алексей.
- А почему именно американской? - удивилась я.
- Ты же сама говорила, что тебе нравится все американское.
- Глупости! Я говорила лишь о своих детских впечатлениях. К твоему сведению, американской кухни вообще не существует!
- Хорошо, хорошо, - кивнул Алексей. - Давай посетим японский ресторан "Желтое море".
Глава 14
Без пятнадцати девять Алексей подъехал к моему дому, позвонил на мобильник и сказал, что машина подана. Я подошла к зеркалу и придирчиво изучила свое отражение. Волосы уложены в сложную прическу, тени яркие, возможно, даже вульгарные, но для ресторана - в самый раз. Губы - в кроваво-красной помаде в тон платью. Платье - с глубокими разрезами по бокам, позволяющими демонстрировать чулки нежно-розового цвета и такие же подвязки.
Когда я спустилась к машине, Алексей от изумления открыл рот.
- Что-то не так? - кокетливо улыбнулась я и села на заднее сиденье.
- Даже не представляешь, Ритка, как потрясно ты выглядишь!
- Почему не представляю? Очень даже представляю. Главное, любить себя. Если я буду любить себя, то меня будут любить окружающие.
В ресторане "Желтое море" потчевали не только японскими блюдами, но и китайскими. Были и европейские - для посетителей с консервативным вкусом. Читая меню, я испытывала наслаждение. Нежнейший чакин-дзуши. Это мешочки с красной икрой и крабами. Норито-роллу с угрем, от вкуса которого я приходила в восторг! После недолгого совещания (Алексей полностью доверился моему вкусу) мы заказали сашими из желтохвостика, суси из осьминога, калифорнийский ролл и саке "Озеки".
- Послушай, Рита, а почему ты не заказала коньяк? - спросил Алексей, как только отошел официант, по-японски вежливый и улыбчивый.
- В японских ресторанах не принято пить коньяк, - пояснила я с видом знатока. - Это нарушает традицию. Я заказала "Озеки".
- А оно с градусами?
- Конечно! И очень вкусное к тому же. Сейчас попробуешь и убедишься сам.
Алексей ел осторожно, словно боялся раскопать в тарелке нечто непотребное. Пользовался он обычными столовыми приборами, отложив в сторону палочки, но так поступали многие - слишком уж сложное это искусство: донести до рта сочный кусок рыбы, не уронив его на тарелку или на костюм, что тоже бывает, и часто. Саке Алексею понравилось. Он даже предложил заказать еще бутылочку, и я не отказалась.
Медленная японская мелодия завораживала. Алексей пригласил меня на танец. Он оказался прекрасным партнером - чувственно двигался в такт музыке, прекрасно улавливал изменчивый ритм. При этом он не забывал поглаживать меня по спине и заглядывать в вырез платья.
Я тоже не осталась в долгу. Я бросала на него призывные взгляды, думая о том, каков он в постели. Предвкушение необычного кружило мне голову. А Игорь… Игорь остался где-то там, далеко. Он был в моих мечтах, в моих воспоминаниях, в моих снах…
- Рита, ты даже не представляешь, как много для меня значит этот вечер, - ласково прошептал Алексей.
- Ну и как, понравилась тебе японская кухня?
- Безумно!
Я засмеялась и прижалась к широкой груди.
- Не обманывай! Ты толком и не ел ничего. Просто поковырялся, и все.
- Маргарита, торжественно клянусь тебе, что буду разбираться в японской кухне лучше, чем ты. Со временем. А вот саке мне понравилось. И правда вкусное.
- Вот видишь, я же говорила.
Алексей прижал меня к себе посильнее:
- Риточка, когда я с тобой, для меня не существует других людей.
- Как это?
- Ты для меня во всем мире единственная.
- А Маше ты то же говорил? - спросила я и осеклась. Вот идиотка! Немного выпила и потеряла контроль над собой.
- Маша умерла, - грустно сказал Алексей и опустил глаза.
Я сочла нужным извиниться. Алексей кивнул и поцеловал меня в губы. Это был нежный и одновременно страстный поцелуй, способный свести с ума любую девушку. Но Игорь все же целовался лучше. Я не могла его забыть.
Музыка стихла. Мы вернулись за столик и пригубили саке.
- Маргарита, ты как будто с обложки журнала сошла, - сказал Алексей, пожирая меня глазами. - У тебя просто потрясающий вкус.
- Ох, раньше меня любили фотографировать, - кокетливо махнула я рукой, - да и сейчас предлагают.
- Кто бы сомневался. Я еще никогда в жизни не видел платья красивее, чем твое.
- Признаться честно, мне хотелось тебе понравиться. Если бы ты только знал, сколько платьев пришлось забраковать… Красный цвет мне идет. К тому же, я слышала, он действует возбуждающе на мужчин.
Алексей взволнованно взял меня за руку:
- Рита, мне кажется, что я знаю о тебе все.
- Ты это о чем? - напряглась я.
- Все окружающие в один голос говорят о том, что ты холодная и расчетливая женщина. Ты коллекционируешь мужские сердца, а сама никому не принадлежишь. Но это не главное. Главное то, что я потерял голову от тебя. Ты самая красивая женщина из всех, кого я знал когда-либо. Ты, ты… - Алексей замолчал, подбирая слова.
Я улыбнулась и тихо сказала:
- Спасибо.
Алексей расплатился, дав щедрые чаевые, и мы вышли из ресторана. Я предложила оставить пока машину на стоянке и поймать такси, но Алексей, беспечно махнув рукой, сел за руль. Похоже, перспектива встретиться с ГИБДД (никогда не научусь выговаривать эту чудовищную аббревиатуру!) его не угнетала. По дороге я не сводила с него глаз и думала только о том, что мне до безумия хочется продолжить этот вечер.
А вдруг Алексей не напросится в гости? Самой предложить - неприлично… Хотя почему неприлично? Ведь жизнь такая короткая. Пролетит - и нет ее. Так стоит ли отказывать себе в удовольствиях?! Разыгравшееся воображение услужливо нарисовало мне картину возможных ночных утех. Алексей целует меня, раздевает, мы вместе идем в ванную, а там…
- Маргарита, мы приехали, - отрезвил меня голос Алексея. - Хочу напроситься к тебе на чашечку кофе. Ты как, не против?
Еще бы я была против!
В квартире, однако, Алексей проявил удивительную сдержанность. Сначала он долго мыл руки, затем прошел на кухню и сел за стол. Я налила ему кофе и придвинула вазочку с домашним печеньем.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил он и уткнулся взглядом в чашку.
Спасибо? И это все?! От возмущения я чуть не задохнулась.
- У тебя вкусный кофе. - Алексей отодвинул пустую чашку к центру стола. К печенью он так и не притронулся.
- Обыкновенный.
- Я бы не сказал.
- А у меня все вкусное. Я и сама что надо.
Отбросив минутное смущение, я скинула платье и осталась в одних нежно-розовых чулках. Трусики, уходя в ресторан, я не надела, как и бюстгальтер, впрочем. Алексей уставился на мою обнаженную грудь и покраснел, как рак.
- Хочешь попробовать? - подмигнула я ему. - Сосочки у меня - мед.
Не говоря ни слова, Алексей встал и приник к моим соскам.
- Так нечестно, дорогой, - засмеялась я, отстраняя его. - Я раздета, а ты одет. Давай уравняем наши шансы.
Алексей трясущимися руками принялся расстегивать брюки. Я прошла в спальню и легла на кровать. Моя любимая кошечка Маня тут же пристроилась рядом.
- У тебя кошка? - испуганно спросил Алексей, появившийся в спальне. В руках он нес аккуратно сложенную одежду.
- Это Маняша. Она моя подружка. Да ты ее не бойся! Раз не шипит, значит, ты ей понравился.
- Ладно, хоть это радует. - Алексей положил одежду на стул и сел на краешек кровати.
Замороженный какой-то, подумала я и провела пальцем по его спине. Алексей застонал и навалился на меня.
Поцелуи его были как укусы - я иногда даже вскрикивала от боли. Но все же мне было приятно. Приятно настолько, что я испытала оргазм - первый оргазм - еще до того, как он вошел в меня.
- Ритка, я люблю тебя, - в изнеможении прошептал Алексей, целуя меня в лоб. - Ты восхитительная женщина!
- И когда же ты успел меня полюбить? - лениво улыбнулась я, зная ответ заранее.
- Я полюбил тебя с первого взгляда. Я уже говорил тебе об этом, но могу хоть сто раз повторить.
Мне захотелось ему напомнить, что впервые мы встретились на одном из кастингов, где присутствовала Маша. Если я не ошибаюсь, к Маше он был неравнодушен. Значит, его признание в любви недорого стоит. А, дорого, не дорого - какая разница! Главное, мне было хорошо с ним. А остальное… Время покажет!
Алексей встал и достал из пиджака сигареты, поискал пепельницу и закурил. Взгляд у него был блуждающий.
- Ритка, любовь к тебе взрывает меня изнутри. Она не дает мне ни минуты покоя. Она - самая важная часть моей жизни.
- Только лишь часть? - как всегда неуместно пошутила я.
- Прости, я выразился неправильно. Она и есть моя жизнь. Я живу любовью к тебе.
От былой скованности Алексея не осталось и следа. Он ходил по спальне обнаженный, даже не пытаясь прикрыть свое мужское достоинство, которое прямо на глазах увеличивалось в размерах. Вот ненасытный какой, усмехнулась я.
- Я начинаю постепенно забывать Машу. И ты оказалась лучшим лекарством. С тобой, Рита, у меня есть шанс начать все сначала. Ты самое лучшее, что было и есть в моей жизни.
- То есть Маша уже в далеком прошлом? - в который уже раз спросила я, понимая ненужность собственного вопроса. - Ведь не может же сильный, здоровый человек сутками сидеть у могилы любимой, оплакивая ее безвременную кончину?
- Неужели ты ревнуешь меня к покойнице? - Алексей погасил сигарету и лег рядом со мной. - Маша была прекрасной девушкой, и я действительно ее любил. У нас мог быть ребенок. У нас было много хорошего, Рита. Но ведь нельзя же жить одними воспоминаниями. Я не испытывал к ней и доли того, что испытываю к тебе. Умоляю, не мучай меня. Ты и сама прекрасно знаешь, что с тобой не сравнится никакая Маша. Ты женщина-шок, ты затмишь любую, и это чистая правда.
Такой ответ меня вполне удовлетворил. В конце концов, Маши больше нет и никогда не будет. А Алексей жив, и ему нужно найти пару. И я - достойная кандидатка. Я должна удержать его рядом с собой хотя бы потому, что устала от одиночества. Уж что-что, а держать мужчин в узде я умею. Этого у меня не отнять. Умение это родилось вместе со мной и умрет, наверное, тоже вместе со мной.
- Будь моей женой, - в который раз предложил Алексей и преданно посмотрел мне в глаза.
- Ты настаиваешь?
- Выходи за меня замуж, Маргарита. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, а в будущем матерью моих детей.
- Но я пока не готова рожать. У меня карьера, я не собираюсь бросать свое дело.
- Ну, с этим я тебя торопить не буду. Родишь, когда сама захочешь. Пожалуйста, Рита, прими мое предложение.
- Когда?
- Да хоть завтра. К черту эти пышные свадьбы. Это молодым они нужны, а мы с тобой уже взрослые люди.
- Прямо завтра?
- Ну да.
- Но ведь в загсе необходимо ждать. Месяц или два.
- Это для тех, у кого денег нет. А мы с тобой люди не бедные. Дадим двести баксов, и нас зарегистрируют не отходя от кассы.
- Это так неожиданно, - растерялась я.
- А чего же тут неожиданного? У меня собственный бизнес. Я готов помогать тебе. Ведь ты бьешься как рыба об лед, одна крутишься! Содержать такое большое модельное агентство! Да я просто уверен, что тебя обворовывают все кому не лень!
- Вот как? И кто же меня обворовывает?
- У тебя компаньоны есть? И бухгалтерия, я думаю, не дремлет. У меня на фирме таких проблем давно уже нет. Люди работают честно. Правда, для этого приходится менять сотрудников каждые два года. И знаешь, это помогает. Может, кто и замышляет дурное, а его тут же выставляют на улицу.
- Но ведь это жестоко! - возмутилась я. - Человек привыкает к своей работе, кроме того, он семью кормит. Представь, что он чувствует, когда ему необоснованно показывают на дверь…
- А зачем думать о том, что чувствуют другие люди? Думать надо о себе, любимом. Это и полезно, и приятно. Тот, кто о себе думает, долго и безбедно живет.
- По-твоему, во всем нужно искать пользу?
- Рита, это жизнь. В общем, я помогу тебе решить все проблемы.
- Ну а как же быть с традициями? - спросила я после небольшой паузы.
- Какими? - Алексей посмотрел на меня с недоумением.
- Ведь года еще не прошло после кончины Марии. Неудобно как-то.
- Рита, к чему эти условности? Лишние они. Как ты посмотришь на то, чтобы завтра мы поженились?
- Положительно, - не ожидая от себя такой прыти, ответила я.
Алексей потянулся ко мне.
- Ритка, девочка моя. Я счастлив, что ты согласилась… Я знал… Я в это верил… - Мой нежный поцелуй не дал ему договорить.