– Означает ли это, что я достигла некоторого прогресса? – спросила она, слегка прижавшись к нему бедрами и с радостью услышав тихое рычание, которого он не смог сдержать, отстраняясь от нее.
– Это означает, что нам лучше бы поостыть, пока все это не вылилось в грандиозный скандал, – сухо поправил ее Майкл.
– Ммм… я никогда не была поклонницей зрелищных видов спорта. Кое-что лучше делать в уединении, где ничто не помешает полету фантазии, – проворковала она, дивясь собственной смелости, но в то же время понимая, что ничто не сможет ее остановить.
Взгляд синих глаз жег Айрин на расстоянии.
– Могу представить, что это за фантазии!
Она нежно провела пальцем по его нижней губе.
– Скажи только слово – и ты узнаешь.
– И никакой ответственности?
Айрин печально посмотрела ему в глаза.
– Для тебя – никакой, – серьезно ответила она, не в силах шутить на эту тему.
То, что придется отдать, она отдаст по доброй воле. С любовью.
Видя ее серьезность, он слегка нахмурился.
– Иногда в тебе появляется нечто, не вяжущееся с твоим образом. Я не могу понять что, – медленно проговорил он, и Айрин, не удержавшись, разгладила морщинки на его лбу большим пальцем.
– Не беспокойся. Я уверена: если это важно, ты поймешь. Если же нет… то какая разница? – философски заметила она.
– Никакой, – согласился Майкл, хотя ответ прозвучал не очень уверенно.
Музыка закончилась, и Айрин неохотно отстранилась от него.
– Поверь Мне на слово. Ты был прав, сказав, что мы – то, что мы есть. Я – именно то, что ты видишь.
Явно неудовлетворенный, Майкл покачал головой.
– Верно. Ты – то, что я вижу. Но что я вижу?
Его странное настроение обеспокоило Айрин, и она с трудом выдавила смех.
– Здесь нет никакой тайны. Ты видишь женщину, которую хочешь. Она не совершенство, но никогда и не претендовала на это.
– Да, ты не совершенство. И теперь, когда я думаю об этом, то вспоминаю, что ты не сделала ни малейшей попытки скрыть, насколько несовершенна, с тех пор как я рассказал тебе о Гштаде, – задумчиво добавил Майкл.
Айрин почувствовала, как на шее у нее быстро-быстро забилась жилка. Неужели там, у озера, ей в конце концов удалось пробить эту глухую стену?
– Может, потому, что ты был настроен думать обо мне только плохое?
Майкл на мгновение помедлил, но потом решительно замотал головой.
– Ты почти было убедила меня в том, что мне померещилось… Но не могу же я не верить собственным глазам, не так ли?
Его непоколебимость заставила Айрин поежиться, и она даже обрадовалась, увидев надвигающегося на них хозяина дома. Появление Марка Джулза положило конец разговору, который поначалу принял неожиданное и обнадеживающее направление, но затем вернулся в привычную колею недоверия и мстительности.
– Рад видеть, что вы помирились, – с тяжеловесной галантностью заявил Джулз. – Но я должен похитить у вас вашего кавалера, дорогая Айрин. Пора заняться главным делом сегодняшнего дня. Вы готовы, Майкл?
Тот кивнул.
– Всегда готов для хорошей игры.
– Тогда, я уверен, мы вас не разочаруем, – ровным тоном произнес Джулз.
Айрин быстро просунула руку под локоть Майкла.
– Будем надеяться, что я снова принесу тебе удачу, дорогой.
– Боюсь, это невозможно. Мы здесь играем очень серьезно, и зрители не допускаются, – вежливо отказал ей Джулз.
Она просительно улыбнулась.
– О, но я хочу только посмотреть. Я никому не помешаю.
– Не сомневаюсь, ангел, но все же вам придется остаться здесь, с другими дамами. Уверен, вам найдется о чем поговорить, чтобы скоротать время, – твердо сказал он.
Айрин резко отпустила руку Майкла.
– Похоже, на сей раз ты остаешься в одиночестве, дорогой. – Она секунду помедлила, затем положила руки Майклу на плечи и встала на цыпочки. – Но, возможно, это и к лучшему, – добавила Айрин и скользнула по его губам быстрым поцелуем, который мгновенно заставил ее сердце забиться быстрее и вызвал вспышку в глазах Майкла.
– Что-то подсказывает мне, что я не могу проиграть, – хрипловато заметил он. – Поддерживай огонь, дорогая, и позже мы продолжим с того места, на котором остановились, – распорядился он, прежде чем уйти с Джулзом.
Как только мужчины удалились, оживление покинуло компанию. Женщины явно привыкли к тому, что их оставляют наедине, и быстро нашли себе занятия. Никто не собирался развлекать ее разговором, и Айрин не жалела об этом. У нее не было ничего общего с ними, а кроме того, ее ожидало куда более важное занятие. Наконец-то представилась идеальная возможность обыскать комнаты Джулза.
Впрочем, она не ушла немедленно. Полчаса Айрин провела, перелистывая модный журнал, затем с нетерпеливым вздохом отбросила его в сторону.
– Как скучно, – во всеуслышание заявила она. – Надолго они там засели?
Брюнетка подняла взгляд от ногтей, которые полировала.
– На несколько часов.
– Или игра может продолжаться до рассвета, – тоскливо добавила юная блондинка.
– Это еще ничего, – перебила ее другая женщина. – Мне случалось присутствовать при играх, которые длились по три и по четыре дня.
Айрин с любопытством переводила взгляд с одной гостьи на другую, поскольку ни одна из них не чувствовала себя слишком обиженной.
– А вам не надоело все время ждать? – спросила Айрин, зная, что сама бы этого не вынесла.
Брюнетка помахала рукой, сверкающей бриллиантами.
– Это компенсируется, – коротко сказала она, и другие рассмеялись вслед за ней. – Вы привыкнете. Придется… чтобы не зарезать курицу, несущую золотые яйца.
Айрин улыбнулась, хотя ее ужаснула циничность собеседницы.
– Я понимаю, что вы имеете в виду. Что ж, в таком случае пойду отмокать в ванне, – заявила она, вставая.
К тому моменту, когда Айрин достигла двери, все уже забыли о ее существовании, вернувшись к своим занятиям. Выйдя из гостиной, она остановилась и прислушалась. В доме стояла тишина. Поднявшись по лестнице, Айрин не стала поворачивать направо, в коридор, который вел к их комнате, а устремилась налево. Если кто-нибудь обнаружит ее здесь, она скажет, что заблудилась.
Повторив путь, который они проделали вместе с Джулзом днем, она подошла к кабинету. К ее облегчению, дверь открылась беззвучно, и Айрин проскользнула внутрь, плотно прикрыв ее за собой. Несколько секунд глаза привыкали к полутьме, а затем она направилась к столу. Лунного света, падавшего в окна, было вполне достаточно для того, чтобы все отчетливо видеть.
Ящики письменного стола оказались не заперты, и потребовалась всего минута, чтобы просмотреть их содержимое. Писем там не было. Мысленно выругавшись, Айрин выпрямилась и огляделась. На стенах висело несколько картин, и она подошла к каждой в поисках стенного сейфа. Она нашла его за предпоследним холстом и беспомощно уставилась на дверцу. Великолепно! Сейф найден, но его невозможно открыть. Если письма внутри, они недосягаемы.
Однако, поскольку уж оказалась здесь, Айрин решила осмотреть и спальню Джулза, расположенную этажом выше. Она вошла туда с неприятным чувством. В комнате было темно, и Айрин догадалась, что окна занавешены плотными шторами и можно безбоязненно включать свет.
Велев себе не быть такой чувствительной, она принялась методично обыскивать комнату. У Джулза было огромное количество костюмов, и ей пришлось обшарить все карманы. Безрезультатно. Поиски в комоде тоже ничего не дали. Скорее от отчаяния она заглянула в прикроватную тумбочку и именно там, в верхнем ящике, обнаружила то, что искала. Две небольшие стопки конвертов, с адресами, написанными одним и тем же твердым почерком.
Айрин не верила своей удаче, но это был не обман зрения. Довольная тем, что так быстро добилась результата, она взяла одну пачку, затем, поколебавшись, потянулась за второй. Единственной причиной, по которой они могли оказаться в тумбочке Джулза, было то, что он читал их на ночь. Если взять письма сейчас, он наверняка тут же хватится их. Лучше оставить все как есть и забрать находку утром перед отъездом. Тогда Джулз обнаружит пропажу не раньше, чем через день, и у них будет время убраться отсюда подальше.
Айрин неохотно положила пачки на место и задвинула ящик. Ужасно не хотелось расставаться с письмами, но другого выхода не было. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, не нарушен ли порядок, она выключила свет и спустилась по лестнице. На этот раз Айрин свернула в коридор, ведущий к ее комнате, и вздохнула свободно, только оказавшись там, за плотно закрытой дверью.
Теперь оставалось только ждать возвращения Майкла, что, вероятно, случится через час… или через четыре дня! Айрин была не в восторге от такой перспективы, поскольку терпеть не могла ожидания. А теперь, когда они схватили удачу за хвост, это выглядело еще невыносимее.
Заявив, что собирается принять ванну, Айрин просто воспользовалась этим как поводом, чтобы покинуть компанию дам. Однако время тянулось на редкость медленно, и она решила претворить намерение в действительность. Вряд ли можно было ожидать Майкла вскорости. Поэтому она наполнила ванну и с удовольствием погрузилась в теплую воду. Как следует расслабившись, Айрин вымыла голову, вытерлась и, натянув ночную рубашку, свернулась калачиком поверх неразобранной постели.
Поначалу неизбежность возвращения Майкла и необходимость делить с ним одну постель вызывали у Айрин трепет предвкушения. Она прикидывала, как преодолеть его сопротивление и заставить заняться любовью с ней. Однако время шло, и вероятность того, что это может случиться, становилась все призрачней. Наконец, устав ждать, она разочарованно вытащила подушки и устроилась на них. В глубокой тишине веки Айрин сами собой сомкнулись. Ей послышалось, будто часы где-то в отдалении пробили два раза, и сразу после этого она провалилась в сон.
Войдя в комнату перед рассветом, Майкл нашел ее свернувшейся посреди подушек. Бросив пиджак на стул, он развязал галстук и отправил его следом. Затем пересек комнату и остановился рядом с кроватью, глядя на освещенную мягким светом настольной лампы Айрин со странным задумчивым выражением на лице.
– Проклятье! – выругался он и, подавив вздох, уселся на краешек постели.
Вытянув руку, Майкл провел пальцем по нежной линии ее подбородка. Айрин вздохнула и, приоткрыв глаза, сонно заморгала. Сообразив, кто перед ней, но еще не включив защитных механизмов, она улыбнулась.
– Привет, – пробормотала Айрин, отведя с глаз растрепавшиеся волосы. – Который час?
Майкл даже не взглянул на часы.
– Солнце встает, – ласково проговорил он, убирая золотистую прядь с ее щеки.
Наполовину проснувшаяся Айрин нахмурилась.
– И все это время ты играл? – с неодобрением спросила она.
– Ты говоришь как моя мать, – улыбнулся Майкл. – Впрочем, выглядишь совершенно иначе, – загадочно добавил он, позволив своему взгляду скользить по ее расслабленному телу, по обнажившейся во сне ноге.
Разумеется, при этом ощущение собственного тела немедленно вернулось к Айрин и остатки сна бесследно исчезли.
– А как я выгляжу? – едва дыша спросила она, и кровь с огромной скоростью заструилась по ее жилам.
– Ты теплая, женственная и необычайно привлекательная, – с жаром проговорил он, и сердце Айрин заколотилось где-то в горле.
– Должно быть, ты переутомился! – насмешливо воскликнула она.
– Не очень, – возразил он.
Отдает ли Майкл отчет в том, какие сигналы посылает ей? – задумалась Айрин. Он говорил как человек, намеренный заняться любовью, то же написано и на его лице.
Она ткнула в него пальцем.
– Майкл Эббот, ты не похож на себя. Если бы я не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты пытаешься соблазнить меня, – насмешливо заявила Айрин, в то же время едва дыша от боязни, что он снова передумает.
Наклонившись, Майкл взял ее руку и криво усмехнулся.
– А ты не хочешь быть соблазненной? – спросил он, перебирая ее пальцы.
– Может быть, тебе на голову что-то свалилось? – поинтересовалась она.
К ее удивлению, Майкл поморщился.
– Можно и так сказать. Меня словно что-то ударило, когда я сейчас смотрел на тебя. Я спросил себя, какого черта сопротивляться этому влечению! Я хочу тебя, ты хочешь меня. Ты была права: речь идет не о любви. Это секс, откровенный и незамысловатый. И легче всего избавиться от наваждения, пустив все на самотек.
Айрин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и перевела взгляд на их соединившиеся руки. Он говорил так бесстрастно, так рассудочно, что у нее болезненно сжалось сердце. Тем не менее она хотела этого, поскольку только это и могла от него получить.
– И как долго, по-твоему, продлится… – начала она и не договорила, почувствовав спазм в горле.
Майкл пожал плечами.
– Насыщение друг другом? Неделю. Месяц. Уверен, ты скажешь мне, когда найдешь кого-нибудь другого, – с едкой иронией заметил он.
– А как насчет тебя? Ты тоже должен будешь сообщить мне, когда другая женщина привлечет твое внимание. Не хочу попусту растрачивать мою благосклонность, – небрежно сказала Айрин, хотя во рту у нее остался горький привкус от его слов.
Ей уже ненавистна была мысль о сопернице, а их роман еще и не начинался.
Синие глаза заглянули в зеленые, и Айрин показалось, что в них мелькнуло нечто вроде смирения, прежде чем Майкл улыбнулся.
– Можешь на это рассчитывать, – лениво проговорил он, склонил голову и покрыл поцелуями ее руку.
У нее перехватило дыхание, когда кончиком языка он коснулся нежной кожи на внутренней стороне локтя. Айрин потеряла способность соображать. Остались только Майкл и понимание того, что в этот момент он принадлежит ей.
Она провела рукой по его волосам, наслаждаясь их шелковистостью и густотой. Одним ловким движением он лег рядом с ней и заключил Айрин в объятия. Обвив руками шею Майкла, она пообещала себе, что бы ни случилось, не испытывать никаких сожалений по поводу сегодняшней ночи.
Им было не до светских условностей. Взаимное желание, которое они так долго сдерживали, было слишком сильным, чтобы проявлять скромность, и с первым же поцелуем их страсть вырвалась из-под контроля. Словно разрушилась дамба и бешеный поток желания захлестнул обоих с головой. Каждый поцелуй был жарче предыдущего, каждая ласка вызывала вздохи и стоны нестерпимого наслаждения.
Одежда была сорвана нетерпеливыми пальцами, и, когда тело коснулась тела, это оказалось больше, чем они могли вынести. Устранив последнюю преграду, ласкающие руки исследовали шелковистую кожу, а губы следовали за ними. Это возбуждало до крайности, и Айрин чувствовала, как наливаются груди под горячими мужскими губами. Майкл ласкал и целовал ее до тех пор, пока Айрин не изогнулась под ним в беззвучной мольбе. Она чувствовала возбуждение Майкла и хотела ощутить его силу внутри себя. Только это могло принести ей удовлетворение.
Когда Майкл раздвинул ее ноги, она застонала, а когда вошел в нее, его стон слился со стоном Айрин. Поначалу он двигался медленно, стараясь продлить мгновение, однако желание оказалось слишком огромным и сдержанность была отброшена в сторону. Айрин прижималась к нему, приветствуя каждое проникновение, которое посылало их на головокружительные высоты удовольствия. Это не могло продолжаться долго, и с криком она откинула голову и будто сорвалась с обрыва, увлекая за собой и Майкла.
Вечность спустя их измученные тела вернулись в бренный мир. Но для Айрин все изменилось. Она никак не ожидала того, что с ними сейчас произошло, и понимала, что ничто не сможет заменить пережитого. Она с радостью ощущала на себе вес Майкла и пыталась запомнить каждое мгновение случившегося с ними этой ночью. Каждое прикосновение, каждый вздох.
Через некоторое время Майкл приподнялся и отодвинулся. На миг Айрин почувствовала разочарование, а затем он снова обнял ее и притянул к себе. Сердце Айрин переполняло сожаление о том, что Майкл никогда не сможет ее полюбить. Прогнав прочь горькие мысли, она положила голову ему на грудь и позволила сну овладеть собой.
9
Когда Айрин проснулась во второй раз, она была одна, а в окно лились солнечные лучи. На мгновение ей показалось, что события прошлой ночи приснились. Но когда она села, протестующие мускулы подсказали, что сон был явью. Одежда Майкла исчезла, но ее ночная рубашка лежала в ногах кровати. Едва она ее натянула, дверь ванной открылась и появился Майкл в коротких шортах.
Только что из душа, он выглядел свежим и энергичным, и во рту у Айрин сразу же пересохло. Заметив, что она проснулась, Майкл остановился, и его глаза лениво скользнули по ее распухшим от поцелуев губам – единственному свидетельству их взаимной страсти.
– Доброе утро, – спокойно поздоровался он, и Айрин поежилась, видя полное отсутствие эмоций.
Она не знала, чего ожидала, но только не этой обыденности. Как можно оставаться таким холодным после всего, что между ними произошло? Обидный ответ напрашивался сам собой. Он холоден потому, что в прошедшей ночи для него не было ничего особенного.
И она вдруг поняла, что лелеяла тайную надежду: разделив с ней ложе, Майкл внезапным и чудесным образом полюбит ее. Однако для него, похоже, ничего не изменилось, и в ее собственных интересах делать вид, что для нее – тоже.
– Доброе утро. Надеюсь, ты не использовал всю горячую воду, – легко проговорила она, выбираясь из постели.
Она успела заметить, как дернулась щека Майкла, прежде чем он отвернулся к шкафу, чтобы выбрать брюки и рубашку.
– Воды довольно. Мойся на здоровье.
Айрин смотрела ему в спину, чувствуя потребность что-то сказать, но не находя слов. Если бы он просто обнял ее на секунду, она не была бы такой скованной. Но вряд ли можно этого ожидать, ведь Майкл сам заявил, что речь идет не о любви.
– Что-нибудь случилось? – спросил он, когда, повернувшись, обнаружил ее на том же самом месте.
Вздрогнув, Айрин метнулась к своему шкафу и схватила первую попавшуюся одежду.
– Все в порядке, – солгала она.
Хотя какой уж тут порядок! Наверное, она смогла бы привыкнуть к этому – лет через десять или двадцать.
Втянув голову в плечи, Айрин поспешила укрыться в ванной. Обжигающий душ привел ее в чувство, отчасти вернув рассудок и спокойствие. Я знала, на что иду, сказала она себе, поэтому нечего расстраиваться. Выключив воду, она потянулась за полотенцем. Ни в коем случае нельзя показывать вид, что он хоть что-то для нее значит. Нужно стать олицетворением спокойствия.
Наспех вытеревшись, Айрин надела удачно подвернувшиеся под руку хлопковые брюки и майку. Сделав несколько вдохов и выдохов, она почувствовала, что почти готова встретиться лицом к лицу с Майклом.
Он стоял у окна и немедленно повернулся, когда Айрин вошла в комнату.
– Как ты себя чувствуешь? – к ее удивлению, спросил он.
– Прекрасно. А почему должно быть иначе? – натянуто рассмеявшись, ответила она.
– Не знаю, – честно сказал Майкл. – Просто мне показалось, что ты ведешь себя немного странно.