- Отлично, - бодро ответил. - Принял, как положено, самогончика, крепко спал. Как вас зовут? Я вас не знаю, а вы меня по имени-отчеству величаете.
- Это не имеет значения, - загадочно ответил.
- Как это не имеет! - опешил Сыроежкин. - Вы себя не уважаете, если скрываете свои имя и фамилию. Не стану разговаривать, не зная вас.
- Хорошо, меня зовут Максимом. Я племенник Вячеслава Петровича. У вас с ним отношения не сложились из-за печки. Вы с ним однажды пошутили. Он расстроился. Отлично к вам относился, а вы подложили, - он задумался. - Бяку в печку.
- Это была шутка, существует такая примета: чтобы печка держалась долгие годы, надо сделать дырочку и подложить яичко или бросить в печку дохлого кота. Но котов я люблю, у нас дома киска Мурка живет. Не могу убивать животных!
- Мы никогда не слышали о такой странной примете, - Максим засмеялся.
- А вы знаете, как ваш дядька со мной рассчитался? - раздраженно спросил Сыроежкин.
- Я знаю, но вы же не предупредили, что это шутка или примета. Он бы не стал рассчитываться, он выдержанный человек. Я пришел по другому делу, вы знаете. Коты, которых вы так любите, орали полночи. Это ваш проект?
- Не понял, какой проект? - он встал. - Какие такие коты? При чем тут проект!
- Зачем сегодня ночью вы привлекли котов на нашу территорию? - Максим встал, потом сел. - Эти ваши шутки когда-нибудь кончатся? Облили баню валерьянкой, они и взбесились. К нам ночью соседи стучались, чтобы понять, почему на нашем участке коты свадьбу устроили. Никому спать не дали. Мы сами не могли понять, в чем дело. Стали их гонять полночи…
- Постойте, постойте, - прервал его, - я никаких котов не привлекал. Какие у вас доказательства против меня? Я крепко спал, жара выматывает. А с Вячеславом Петровичем кто-то сводит счеты, его враги.
- Какие еще враги на даче, - закипел Максим. - Нет у него здесь врагов!
- Это вы так думаете, на него кто-то наводит порчу. Знаете, что такое порча?
- Знаю, не несите чепухи! Это вы ее наводите, чтобы привлечь к себе внимание. Устроили концерт с котами. Я долго отмывал валерьянку, вам это так не пройдет. Если вы считаете нас дураками, то ошибаетесь. Вы за эту шутку, порчу, еще поплатитесь!
- Вы меня пугаете? - Сыроежкина затрясло. - Меня полиция бережет, у меня там дружок работает, он меня защитит. Угроз ваших не боюсь. Разбирайтесь с котами, кто к вам их запустил. А мое дело - сторона.
- Я вас предупредил, - Максим сжал кулаки и с ненавистью смотрел на Сыроежкина.
- Угрожайте, угрожайте, - у Сыроежкина бешено колотилось сердце. - Не знаете, к чему прицепиться. У вашего дяди целая банда охранников, что ему стоит со мной справиться, с безработным человеком. Если он решил меня пристрелить, как кота. Всех предупрежу, что мне угрожали и хотят меня убрать. Все будут знать.
- Никто вас не собирается пристреливать, не несите ахинею. Пора остановиться, слишком вы разыгрались.
- Нанимайте киллера, у вас денег много, - он закричал. - Меня хотят убить! Пусть все знают, - он достал тряпку из брюк и высморкался, а потом заплакал. - Бедный я человек, всякий со мной может расправиться, помоги мне Господи. Коты, коты, идите вы со своими котами, куда-нибудь.
Максим направился к калитке, у него вид человека, которого оскорбили. Он быстро удалялся, почти бежал. Сыроежкин со страхом смотрел ему вслед, не стоило ему второй раз шутить. Не думал он, что у них на дачах водится так много котов. Откуда только взялось это полчище животных? Он-то думал, что прибежит три-четыре кота, а их понабежало целое стадо. Просчитался печник.
Хорош Открытый: сам не пришел, а прислал родственника. Здорово их проняло! Они люди гордые, задели их самолюбие. Надо понимать, что Открытый скоро заведет собаку, чтобы коты не водились. Купит самого злого пса. Тот на километр никого не подпустит. Нехай думают, что Сыроежкин котов нагнал. Это их дело. А доказательства отсутствуют. Где факты, свидетелей нет! Сашка обязательно расскажет Алке про котов, та станет добиваться, его ли это рук дело. Надо твердо держаться и упираться изо всех сил, что не имеет к данному вопросу никакого отношения. Придется выдержать натиск. Жена вмешается. Но правду сказать нельзя! Иначе все на него набросятся. Открытый может в суд подать. Хотя за такие дела не сажают.
* * *
- Отец, зачем ты устроил это дурацкий базар с котами? Все только об этом и говорят, - накинулась на отца, приехавшая Алла. - Как не стыдно, все смеются над тобой.
- Понятно, - хладнокровно ответил. - Тебе уже доложил твой любимый дружок, позвонил. Ты на отца набрасываешься, как на разбойника, не разобравшись. Это Открытый слухи распускает, чтобы меня опозорить перед людьми. Он сам с котами эту канитель устроил и на меня сваливает, кричит на всю округу, что я с ума сошел. У него из печки какой-то запах пошел, а я виноват. Было дело с яйцом, я признался. Как ты поверила про котов?
- Отец, скажи правду, что ты это сделал? - не унималась дочь.
- Еще раз говорю, что не моих это дел рук. Брось ты это донжуана, Сашку, и все встанет на свои места. Он пустой и никчемный. Ты лучше вглядись в их семью: мать у Сашки - змея, она тебя со света сживет. Если ты мечтаешь с Сашкой счастливую жизнь построить, не даст она вам такой жизни. Она тебя загрызет, ты сделаешься больной. Я о тебе пекусь, потому что прожил жизнь и разбираюсь в положении дел, в людях. Я даже понимаю, что у тебя это первая любовь. Почитать книги да посмотреть фильмы, все это красиво. А жизнь - она трезвит. Пройдет три, пять лет, куда любовь подевалась? Начинаются скандалы и ругань. Родственники сашкины будут защищать его, если он загуляет, мы с матерью станем на твою сторону. И никаких чувств. Он весь в свою мать, характер тяжелый, злой. Как ты можешь встречаться с человеком, который позорит твоего отца? - последняя фразу ему очень понравилась, он сделал на ней акцент.
- Он не пустой, - возмутилась Алла и покраснела. - Ты с ним ни разу не разговаривал. У нас с ним хорошие отношения, мы не ругались.
- Все еще впереди, ты очумела от него, не замечаешь его недостатков. Он тебя ослепил! Где твоя девичья гордость? У девушки должна быть гордость, она должна знать себе цену. А ты знаешь себе цену?
- Какую цену? Ты очумел. У нас серьезные отношения. Оставь нас в покое. Мы сами разберемся, без тебя, если бы ты мне желал добра, то не устраивал всякие ужасы с яйцами и котами.
- Прекрати! - закричал Сыроежкин. - Это Открытый орет на все улицы про меня. Я ничего не говорю, молчу, что он вытворяет. На тебя показывают, что ты дочь печника и тоже хороша. Я подложил яйцо, это невинная шутка. Подумаешь, посмеялись бы все и разошлись. Ты и не поверишь, если узнаешь, как он мне отомстил за эту шутку. О его мести никто не знает. Я не кричу повсюду, что он мне натворил. Человека прислал, чтобы меня напугать. Он сильный, у него охрана, вооружение. Что ему стоит со мной разделаться? У меня нет оружия. Так и знай, если со мной что случиться, то это, прямо скажу, его месть. Я начал всего бояться. Ты подумай, останетесь вы одни с матерью.
- Брось! - не поддержала его дочь. - Кому ты нужен? Кто станет за тобой следить?
- Ах, какая ты! Не жалеешь отца, пока он жив. Посмотри, что делается, сколько заказных убийств, поджогов, краж. Часто ли находят воров и убийц? А со мной легко справиться. Никто и искать не станет убийцу. У вас с матерью денег не будет на мои розыски.
- Так я тебе и поверила, нафантазировал, раскаркался, - Алла ему не верила, захотел ее разжалобить.
- Вот, вот, отец раскаркался. Дочь мне не верит.
- Я, пожалуй, уеду, - заявила Алла, - живи здесь один. Не хочу слышать, как ты о Саше отзываешься. Он тебе ничего плохого не сделал.
- Что ж! Покидай отца, буду жить один, всеми покинутый. Мое дело - огород, нет у меня помощников.
- Надоел ты мне со своим огородом. Ухаживай, тебе делать нечего, я хочу отдыхать.
- Ты рассуждаешь, как богатая. У них денег много, они все купят. Вы, молодежь, не любите на земле трудиться, которая нас кормит. Отец у тебя бездельник, много не зарабатывал, не такой, как у твоего Сашки. Они огород не сажают. Мне приходится браться за любую работу, мать получает немного. А ты у нас белоручка.
- Хватит меня учить, живи спокойно, никому ты не нужен, - Алла тяжело вздохнула.
- Какая ты грубая. Раньше ты такой не была. Я знаю, что с тобой происходит, во всем виноват отец.
- Не хочешь ты ни в чем признаваться, - с сожалением сказала Алла. - Как жаль.
На этом их разговор окончился, на следующий день Алла уехала.
Заступница Усердная
Отец и правда накаркал, Алла поссорилась с Сашей. Он разозлился, когда она напугала его, что его отца хочет убрать ее отца. Она согласна, что ее отец со странностями, не признается, что это его очередная шутка с котами. Уверяет, что Открытому мстит кто-то другой. Саша начал кричать, вспомнив, как они с Максимом разгоняли котов, которые, одурев, бросались и на них, и сильно поцарапали. Он обозвал отца Аллы дураком и лгуном, и, взбешенный, ушел.
Алла вспомнила слова отца, что Саша будет защищать своих родственников, сначала их отношения будут красивыми, а затем начнут ругаться. Оказывается, он прав, она теперь страдает, потому что семейка у них непростая. И верно, пошутил отец вначале, а теперь буря и разыгралась, не остановишь. Алла стало жаль отца. Завод не работает, сидит на участке, выращивает овощи и фрукты, с печкой его опозорили, никто больше не пригласит его. Как хочется, чтобы все уладилось. Им было так хорошо вдвоем. Но оказывается, что существуют еще сложные родственные отношения. Как разобраться, кто прав, кто виноват? Какую сторону поддерживать. Лучше затаиться и молчать. Никогда он больше ей не позвонит и не придет. Прошло три дня. Сколько еще можно ждать! Нахлынула тоска, и сердце бешено колотилось по ночам. Знают ли родители Саши, что они не встречаются? Если узнают, то обрадуются.
Алле ничего не хотелось делать, нужно было убраться в квартире и сварить картошку на ужин. Зазвонил телефон. Она бросилась, думая, что звонит Саша.
- Привет, Алла, - услышала она голос подруги Жени. - Чем занимаешься?
- Ничем, ничего не хочу делать, нет настроения, - вяло ответила.
- Я тоже ничего не делаю, я к тебе сейчас зайду. Ты никуда не собираешься?
- Нет, заходи, буду рада.
Алла обрадовалась, что придет подруга, а то сидит и страдает. Пошла на кухню, открыла холодильник: сыр, масло, варенье - ничего особенного. В шкафу нашла пачку печенья "Юбилейное". Поставила чайник, достала варенье и масло, порезала хлеб.
Женя пришла через двадцать минут, жила рядом. Она была среднего роста, белокурая, всегда улыбающаяся, при первом взгляде бросалась в глаза ее толстая длинная коса. На ней были шорты и розовая майка.
- Давай пить чай, - предложила Алла.
- Давай, хочу сладкого, дома все варенье слопала, - она засмеялась. - Отцу зарплату задерживают, живем на мамины деньги, у нее зарплата маленькая. Еще отдала часть долга. Варим каши, супы из пакетиков, картошку. Ты чего такая кислая?
- Настроение гадкое, с Сашей поругались, - она зарыдала.
- Брось ты рыдать, еще помиритесь, - робко обнадежила подруга.
- Думаю, что никогда, - Алла разлила чай, Женя намазала хлеб маслом и вареньем.
- Я уверена, все утрясется, ты ему нравишься. Вкусное варенье, земляничное. К нам бабушка приезжала, привезла варенье, я почти все съела. Еще помидоры, огурцы маринованные. Я тебе вот, что скажу. Моя бабуля жуть, какая верующая, все разговоры только о Боге, в церковь чуть не каждый день ходит. Убеждает, что надо просить Бога, чтобы помогал в делах.
- Я не умею молиться, - Алла растерялась. - Разве это поможет?
- Надо проверить, - предложила Женя. - Давай сходим, вдруг получится. Надо свечки поставить, записки написать.
- Но как это делается? - у Аллы проснулась надежда. - Ты узнай у бабушки, мы сходим. Кому свечки ставить, чтобы исполнилось желание.
- Бабушке позвоню и все узнаю. Мне надо за отца просить, чтобы ему деньги заплатили, он сильно переживает. Говорит - мужик я или не мужик, не могу заработать деньги, и с работы не уйдешь.
- Мой тоже не работает, надо и за него попросить. Печку сделал на даче, все и переругались. Мы с Сашей тоже, отец накаркал, сказал - семья тяжелая, тебе, дочка, будет с ними нелегко. Я нагрубила, а он оказался прав. Он еще выпивает, на его работе привыкли, а на другую могут и не взять. Всегда может сорваться.
- Да, старые не нужны, твоему есть пятьдесят? - спросила Женя, думая, что ему больше.
- Скоро будет, - вздохнула Алла. - Кому он нужен в таком возрасте?
- Твой хоть печки кладет, а мой не умеет. У них на работе нашли поставщиков для приборов, которые они делают в лаборатории, а те взяли оборудование, а деньги не перечислили. Один обман.
- Плохо без денег, - Алла задумалась. - Сашка гордый, я виновата, что заступилась за отца. Он считает, что его отец и мать правы.
- Правильно, что заступилась, я бы тоже за своего постояла. А ты первая позвони, - предложила Женя.
- Ни за что! - она вспомнила слова отца, знаешь ли ты себе цену. - Он презирает моего отца, считает, что тот во всем виноват. Отец стал всего бояться, даже говорит, что его убьют, угрожали. Поговори с бабулей, я сама не своя, плохо мне, если с отцом что-то случиться.
- Слушай, Алл, у вас как в классике "Ромео и Джульетта", точь в точь, там родители ненавидели друг друга, а дети любили, и у вас то же самое. Класс! Спасибо за чай. Сегодня поговорю с бабушкой, завтра пойдем на дело.
* * *
Через два дня они пошли в церковь. Женя сходила к бабушке и все рассказала о своей подруге, прося у нее помощи. Бабушка внимательно выслушала, повздыхала, и посоветовала подать молебен Божией Матери "Федоровской" или "Нечаянной радости", чтобы была удача в делах - надо молиться Николаю Угоднику, поставить им свечки и обязательно отстоять на молебне не меньше семи раз.
Они отправились вечером, шла служба. Робко вошли, осмотрелись. У двери стояла высокая пожилая женщина в черной поношенной юбке и синей кофте. Она тихо, но настойчиво попросила: "Подайте на общую свечу". Они испуганно посмотрели на нее и отошли.
У женщины, которая торговала, спросили, когда бывает молебен, сколько стоит, когда лучше написать - сейчас или придя на молебен, та ответила, что нужно прийти в воскресение к концу службы и заказать молебен. Они взяли свечки и стали искать иконы с образами Богородицы и Николая Угодника. Народу в храме было мало, не больше тридцати человек. Женя знала икону Николая Угодника, она поставила свечу за отцов, чтобы у них на работе все наладилось. Они поставили свечи разным иконам Богородицы.
Алла стояла у образа Богородицы и сомневалась, откуда у Нее такая сила, что она сможет помочь, чтобы она помирилась с Сашей, и родители перестали ненавидеть друг друга. Трудно поверить, что Саша позвонит, отец от нее отстанет и перестанет мстить Открытому.
Потом они пошли на середину храма, где стояли люди и стали слушать, что говорит священник, и что поют, но они понимали только отдельные слова. Люди, стоящие рядом, внимательно слушали и все понимали, женщина рядом даже подпевала тихонько хору.
Когда служба закончилась, они вышли и пошли домой.
- Как ты думаешь, через сколько дней поможет? - поинтересовалась Алла. - Тебе бабуля не сказала, какой может быть срок?
- Нет, срока не назвала. Сказала же - надо побывать на семи молебнах, а потом посмотрим. - Как долго ждать, - нахмурилась Алла. - Ты говоришь - надо верить, а я сомневаюсь.
- Если сомневаешься, то ничего не выйдет, - твердо заявила Женя. - Ты что, давай твердо верить, что все наладиться.
- Я ничего не поняла на службе, много икон, ничего не знаю, какие святые, как им молиться, - растеряно ответила.
- Все об этом можно узнать, кто ходить в храм, все знает, как моя бабушка. У нее много книг, она каждый день молитвы читает, а наизусть сколько знает, это в ее-то возрасте! - гордо парировала Женя.
- Она все знает, ей Богородица и помогает, а нам не поможет. Ты ее попроси, чтобы она за нас помолилась, как надо. Наверное, следует какие-то молитвы читать. Спроси ее.
- Обязательно спрошу, мне отца жалко, - мается человек, что не платят.
- И мне папку жаль, он вовсе без работы, - Алла тяжело вздохнула.
Вечером Алла долго не могла уснуть, у нее сильно колотилось сердце, болела голова. Из-за родителей они поссорились с Сашей, почему она должна так мучиться, это отец виноват - повел ее к Открытому, посмотреть как он делает печку. Она и попалась, втюрилась в Сашку, а теперь страдает. Как бы ей хорошо жилось сейчас без него, спокойно, беззаботно. Отец бы не зудел и не учил ее, как жить.
Она прижала колени к животу, легла на правый бок и, не зная, почему, с каким-то непонятным для нее волнением обратилась: "Богородица, помоги мне, нам - Саше, отцу, родителям Саши, чтобы все помирились. Зачем всем ссориться, если мы с Сашей жить не можем друг без друга. Мне так плохо, кажется, что могу умереть. Если Ты слышишь меня, помоги нам". Она заплакала. Если Саша через неделю не позвонит, она сама пойдет к нему и попросит прощение.
Приданое для кошки
Алле не хотелось ни с кем общаться, она равнодушно выполняла поручения, которые ей давала мама: сходить в магазин, заплатить за квартиру, приготовить ужин. К отцу тоже не хотелось ехать. С ним тяжело общаться, пусть живет один, выращивает богатый урожай, лепит людям печки. Но он прославился на дачных участках своими подвигами. Кто его пригласит еще?
Она ходила в церковь почти каждый день - утром или вечером. Ставила свечки "Всем Святым", Женя сказала, что они тоже очень помогают. Отстаивала службу и ей становилось лучше.
После выходных мама привезла от отца очередную порцию грязного белья. Во вторник Алла собралась стирать белье. Машинка стиральная сломалась. Она замочила отцовские тренировочные, носки, футболки, насыпала порошок, стала его размешивать. В этот момент раздался звонок в дверь. Она вытерла руки и пошла открывать дверь. Посмотрела в глазок и замерла. Стоял Саша. Сердце бешено заколотилось: открывать или не открывать. Машинально открыла. Саша испуганно смотрел на нее. В одной руке у него была роза, а в другой целлофановый пакет. На нем были черные легкие брюки и белая рубашка с короткими рукавами. Он постригся и выглядел привлекательно, любая девушка обратила бы на него внимание. Только в глазах было тоска.
- Можно войти? - заикаясь, прошептал.
- Входи, пожалуйста, - она совсем потеряла силы, отошла, чтобы пропустить его, медленно закрыла дверь, боясь оглянуться. "Господи, Господи, благодарю Тебя за то, что Ты услышал меня", - подумала она с радостью, закрыв глаза. Она повернулась, они молчали.