Глава 17
- Но это же просто смешно! - пробормотала Шарлотта. Однако, как бы ни пыталась она убедить себя, что Луи не имеет никакого отношения ни к одолевшему ее унынию, ни к внезапному нежеланию идти домой, сама мысль о том, что вот сейчас ей снова придется с ним разговаривать, приводила ее в отчаяние.
На долю секунды ее охватило почти непреодолимое искушение просто-напросто проехать мимо собственного дома. Но какой в этом толк? Ведь когда-нибудь придется вернуться!
Шарлотта сбавила скорость и повернула на дорожку, ведущую во двор. В конце концов, она не Надя, чтобы бегать от каждой проблемы! Да и чего она добьется, избегая Луи? И к тому же это как-никак ее собственный дом! И вообще, разве она обязана разговаривать с Луи прямо сейчас? Пусть подождет, пока волнение ее слегка поутихнет, а тогда уж…
Шарлотта заглушила мотор, решительно сгребла сумку, выбралась из кабины и торопливо зашагала к задней двери. А войдя в дом, заперлась изнутри и устремилась прямиком в душ.
Но даже сквозь шум воды было слышно, как Луи изо всех сил барабанит в парадную дверь. Ох ты, господи! Он ведь может так колотить, пока руки себе не разобьет… Но нет, она все равно не станет с ним разговаривать, пока не придет в себя.
Через некоторое время стук прекратился, но, едва Шарлотта успела выбраться из душа и вытереться, задребезжал телефон. Первым ее порывом было немедленно ответить, вдруг это по работе или какие-нибудь известия о Даниэле? Схватив халат, она помчалась в гостиную, но успела как раз к тому моменту, когда включился автоответчик. Зазвучал ее собственный голос, потом гудок. А потом…
- Шарлотта, это твой сосед, злобный шовинист, на сей раз настроенный весьма дружелюбно…
Губы Шарлотты, помимо ее воли, растянулись в ухмылке, а пальцы принялись нервно теребить атласную ленточку на халате.
- Я знаю, что ты дома! - снова зазвучал голос Луи. - Просто прячешься.
- Как ты догадался! - пробормотала она, испепеляя взглядом телефон.
- Но, конечно, после того, что натворил сегодня утром, я не имею права возмущаться. Я всего-навсего хотел попросить прощения. Честно!
Пальцы Шарлотты замерли, а потом сжались в кулак.
- Вот тебе раз! - прошептала она.
- Кажется, я… - Луи нерешительно замолчал. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он заговорил снова: - В общем, позвони мне, когда захочешь поговорить.
- Позвоню, позвоню, не волнуйся! - проворчала она, обращаясь к автоответчику, когда он пискнул и щелкнул, знаменуя конец сообщения. Да, она позвонит Луи… как-нибудь. Когда соберется с силами. Нельзя же вечно от него прятаться. Но только не сейчас!
В тот вечер дом, лишившийся своего маленького постояльца, казался необычайно тихим и пустым. А Шарлотта никак не могла избавиться от тревожных мыслей о том, каково Дэви там, в новом жилище, с новыми людьми. Казалось, ощущение какой-то неясной утраты гложет даже Милашку - так беспокойно расхаживал он по жердочке.
- Ах ты, бедолага! - Шарлотта подошла к клетке. - Может, тебе нужно размяться немного? Хочешь полетать? - Она отворила дверцу. Попугайчик тут же выпорхнул наружу и устремился в другую комнату. Шарлотта изумленно следила за его перемещениями. Вот он перелетел в соседнюю, оттуда - в следующую… Неужели он ищет Дэви? Разве такое возможно?
И только облетев весь дом, попугай вернулся в гостиную и уселся отдохнуть на часы с кукушкой: это было его любимое место в доме. Шарлотте же оставалось лишь заключить, что такое возможно. Ее любимец, как и она, скучал по малышу.
Вечер выдался необыкновенно долгий и тягостный, хотя Шарлотта пыталась читать и немного посмотрела телевизор, изо всех сил пытаясь отвлечься от мыслей о Дэви, Луи, а самое главное - о разговоре, подслушанном в кабинете Лоуэлла.
Она была изнурена - душевно и физически. А в довершение всех бед у нее еще и подскочил уровень сахара в крови. Шарлотта не могла припомнить, чтобы ела сегодня что-нибудь запретное, и значит, всему виной стресс.
Вновь и вновь она подходила к телефону с намерением позвонить сестре и справиться о Дэви. Но каждый раз отходила прочь: в конце концов, Мэделин теперь - бабушка, и в ее отношения с внуком лучше не вмешиваться, даже с самыми лучшими намерениями. Пусть поскорей привыкают друг к другу.
Вконец измучившись, Шарлотта решила попросту отправиться спать. Но в ту минуту, когда она водворяла Милашку обратно в клетку, опять зазвонил телефон.
Надин голос Шарлотта узнала сразу же.
- Включите мобильный! - проговорила та и повесила трубку.
Как и в прошлый раз, звонок прозвучал, едва Шарлотта нажала кнопку.
- Как там Дэви? - первым же делом тревожно спросила Надя. Голос ее готов был сорваться на плач.
Шарлотта примостилась на диване.
- Он, похоже, привыкает понемногу. Но все время спрашивает про тебя и Даниэля.
- А… а он уже спит? Я… хотела бы поговорить с ним. Шарлотта, мне так нужно с ним поговорить! Страшно по нему скучаю.
Шарлотте очень хотелось заметить, что об этом следовало бы подумать раньше. Но она сдержалась. Какой смысл? Это только оттолкнет Надю, вот и все. К тому же несмотря на гнев, захлестнувший Шарлотту в первую очередь, она все больше и больше поддавалась обычной жалости.
- Он, конечно, очень бы хотел поговорить с тобой, милая… Только его сегодня здесь нет. Джудит позвонила с утра и сказала, что сама заберет его из садика. И они поедут к Мэделин.
Прошло несколько томительно долгих секунд, а Надя все молчала, так что Шарлотта уже испугалась, что девушка повесила трубку.
- Подозреваю, что это именно Даниэль так захотел, - снова заговорила она. - Им нужно привыкнуть друг к другу. Но я еще кое-что хочу с тобой обсудить, так что, пожалуйста, не отключайся.
Но ответом ей вновь было одно лишь молчание. А затем до нее донесся звук, подозрительно похожий на всхлип.
- Простите меня, Шарлотта, - наконец едва слышно выговорила Надя. - Вы совершенно правы. И Даниэль прав. И я, конечно, не имею права ждать от вас - да и от кого угодно, - что вы примете на себя ответственность за Дэви. Но просто… просто вас я знаю лучше, чем мать Даниэля, и я ужасно скучаю по сыну. - Повисла еще одна тягостная пауза. Наконец Надин голос зазвучал снова: - Так о чем вы хотели поговорить со мной?
- Я тут попыталась что-нибудь разнюхать, - начала Шарлотта. - И раскопала одну сплетню о Пэтси Дюфур. Так, а теперь прошу тебя: подумай хорошенько. Пэтси и Рикко были знакомы? Они когда-нибудь встречались? Хоть то связь между ними была?
- Нет, не думаю. Но к чему вам это? Все, что Пэтси знала о Рикко, она знала от меня.
- Объясню тебе через минуту. Но сначала постарайся вспомнить, что именно ты ей говорила?
- Хорошо… Однажды, когда Рикко в очередной раз… устроил мне скандал, я рассказала об этом Пэтси. Незадолго до того, как его арестовали за разграбление кладбищ, он страшно поссорился с Марком из-за денег, которые Марк ему задолжал. Наверное, сумма была немалая, потому что после этого Рикко напился. И домой он вернулся в отвратительном настроении, и… в общем, в результате на следующий день у меня были такие синяки, которые пудрой не замажешь.
Шарлотта вздрогнула. Сердце ее переполняла жалость. Но понять, как женщина может жить с человеком, который ее избивает, она не могла!
- А на следующий день мне как раз нужно было идти на работу, - продолжала Надя. - Пэтси, разумеется, заметила синяки и спросила, откуда они. Я расстроилась, мне было так стыдно, что поначалу пыталась выдумать какую-то отговорку, но потом, слово за слово, все-таки рассказала все о Рикко, да еще и про его ссору с Марком. Господь знает, что я не нарочно это сделала! Просто мне было так тяжело и так хотелось, чтобы хоть кто-то пожалел… Боже мой, я ведь даже выболтала, что Рикко и Марк сидели в колонии для несовершеннолетних, там, во Флориде…
- Что же ты сразу-то не сказала!
Надя откашлялась.
- Я… я же сказала, мне было стыдно и… тяжело.
- Да я не об этом! Эта ссора между Рикко и Марком… Разве ты не понимаешь? Эти двое разругались, значит, у Марка мог быть мотив убить Рикко. Ведь если найдется другой подозреваемый, полицейские перестанут копать под вас с Даниэлем!
- Об этом я не подумала, Шарлотта. Но ведь получается - мое слово против его слов. И никаких доказательств, одни слова, - подчеркнула она. - Как вы думаете, кому из нас поверят копы? Мне или сыну Лоуэлла Вебстера, великого и ужасного?
- Хм-м-м… - Шарлотта нахмурилась и закусила губу. - Пожалуй, ты права, - проговорила она. - Но пусть даже и так, разобраться все равно стоит! Джудит может попросить кого надо, пусть как следует послушают да поразнюхают.
- Нет, Шарлотта, не нравится мне эта идея! Не хочу, чтобы еще кто-то из моих близких попал в беду.
- Детка, не нужно недооценивать свою золовку. Она - девица тертая и в полиции проработала уже достаточно…
- Шарлотта, должна вас перебить… мне пора.
- Надя…
- Кто-то сюда идет. Побегу. Еще позвоню!
- Надя, подожди… - Но Надя уже отключилась.
Кто-то идет? Кто это может быть? Кого могла Надя настолько испугаться, что даже трубку повесила? Но еще интереснее - где, собственно, Надя находится? Откуда она звонила?
- А может, просто увидела патруль или еще кого… - пробормотала Шарлотта, вспомнив, что в прошлый раз Надя, по ее словам, говорила по сотовому и все время ходила с места на место.
Шарлотта отключила телефон и сунула в сумку. Потом взглянула на обычный телефон, стоящий на столе, и вдруг передумала по нему звонить. Ведь если, как предположила Надя, его прослушивают, то с Джудит - по этому конкретному поводу - лучше поговорить по мобильному.
Вновь роясь в сумке в поисках телефона, Шарлотта поглядела на часы. Девять. Совсем еще не поздно звонить племяннице, да еще по такому важному делу… Шарлотта набрала домашний номер сестры.
Трубку подняли почти сразу же, и Шарлотта, узнав голос племянницы, облегченно вздохнула.
- Привет, милая, это тетя Шарлотта.
- Ой, привет, тетечка! Чего это ты в такое время звонишь? Хотя зачем я спрашиваю! Как будто и так не понятно, - лукаво добавила она.
Шарлотта улыбнулась.
- Ну ладно, хитрюга, раз уж ты обо всем догадалась… Как там наш маленький плутишка?
- Замечательно! Около часа назад я его уложила в постель, укутала как следует, и он быстро заснул.
- А твоя матушка?
- Да и с ней все в порядке. Мне кажется, ей приятно и интересно опять повозиться с ребенком. Все воркует: "А вот когда Даниэль был маленьким…", "Как же Дэви на него похож!"
- Что ж, это, без сомнения, очень хороший знак. Как я рада, что все, кажется, понемногу налаживается. Но послушай-ка, Джудит. Я думаю, мне следует кое-что тебе рассказать: это может помочь Даниэлю с Надей.
Глава 18
Рано утром в пятницу Шарлотта уже стояла в дверях, когда опять зазвонил телефон. Она замешкалась на пороге, раздумывая, подойти или подождать, пока включится автоответчик. Но потом все же вздохнула, покоряясь неизбежному, и с поддельно равнодушным видом возвратилась в комнату. Врожденная ли суеверность тут виновата или ее нерушимое чувство ответственности, но Шарлотта почти никогда не находила в себе сил пропустить мимо ушей телефонный трезвон.
- А ведь у меня почти получилось! - пожаловалась она Милашке, проходя мимо его клетки. В ответ попугай лишь встрепенулся и похлопал крыльями. Пожав плечами, Шарлотта подняла трубку: - "Домовой напрокат", Шарлотта слушает.
- Привет, тетя Чарли! Хорошо, что я тебя застала, - раздался голос племянницы.
- Да, я как раз собиралась уходить.
- Извини! Но я должна тебе сообщить, что мама захотела оставить Дэви еще на одну ночь. По правде говоря, - голос ее стих почти до шепота, - с ней происходит что-то фантастическое! Она даже позвонила на работу и соврала, будто заболела, чтобы весь день провести с ним. "Малышу сейчас особенно необходима забота и внимание!" Так и сказала, представляешь? На утро она запланировала поход в зоопарк, потом в "Макдоналдс", а потом еще и кино. И, тетя, ты только представь: она расхаживает по дому и мурлычет детские песенки!
Шарлотта изумленно распахнула глаза:
- Песенки мурлычет?!
- Просто не верится, да?
Но Шарлотта утратила дар речи.
- Уж и не знаю, отчего вдруг такая перемена, - продолжала Джудит. - Жаль только, что с нею не случилось такого, когда мы с Даниэлем были маленькими.
Шарлотта улыбнулась:
- Думаю, любой взрослый хоть раз да подумал так же про своих родителей! А еще мне кажется, твоя мама попросту начинает понимать, что такое быть бабушкой и как это хорошо.
До чего же приятно слышать об этой волшебной перемене и как хочется верить, что чувства Мэделин искренни! Какое это благо для малыша…
Но какая-то часть Шарлотты упрямо не хотела верить в чудо. А что, если сестра, по каким-то странным причинам, попросту соревнуется с нею за привязанность Дэви, будто за приз, не желая остаться в проигравших? Мэделин ведь никогда не скрывала, что хоть и благодарна сестре за помощь в воспитании ее детей первые годы их жизни, и сознавала, какое влияние имеет Шарлотта на племянников, в сердце она все-таки хранила обиду и зависть.
- В общем, неважно, в чем причина, - вновь заговорила Джудит. - Главное - она хорошо относится к Дэви и заботится о нем. И вот еще последнее скажу, тетя, а то мне бежать нужно. Я непременно разберусь с этим делом, о котором мы вчера вечером говорили, прямо с утра и займусь. Мне кажется, ты и вправду наткнулась на что-то важное и стоит копнуть поглубже.
- Как я рада, что ты так думаешь! Все бы отдала, лишь бы только посидеть мушкой на стенке в тот момент, когда ты сообщишь Ришо о ссоре между Рикко и Марком Вебстером. Но ты же ведь мне все потом расскажешь, правда?
- Так точно, мэм! Только, тетя Чарли, не советую тебе заранее радоваться. Учитывая характер наших с Уиллом отношений и мой личный интерес в этом деле, едва ли можно рассчитывать, что он всерьез отнесется к моим словам.
- Как бы там ни было, я хочу знать, чем закончится дело. Поэтому сразу же мне позвони, домой или на сотовый. Обещаешь?
- Всенепременно! - засмеялась Джудит. - Но тетя, если ты хочешь, чтобы я тебе на сотовый позвонила, пожалуйста, включи его и не выключай.
- Джудит!
- Ладно, ладно. Что, и подразнить нельзя? В общем, если узнаю что-то стоящее, обязательно позвоню или сообщение оставлю. Или… может, я просто заеду к тебе сегодня, попозже? Если, конечно, у тебя на вечер ничего не запланировано.
- Нет-нет, ничего не запланировано. А если ты заедешь, будет даже лучше. Я могу заказать пиццу и сделать какой-нибудь вкусный салат.
- Очень заманчиво. Ну а теперь пока!
- Удачи тебе, милая.
Положив трубку, Шарлотта вновь устремилась к дверям: пора наконец-то отправляться на работу. Выезжая задним ходом со двора, она заметила, что голубого "форда" Луи на месте нет. Шарлотта нахмурилась. Что-то она не могла припомнить, чтобы слышала, как он уезжает. А значит, он отбыл совсем рано, когда она еще спала.
Но в эту минуту даже мысли о Луи не могли погасить волнение, горячившее кровь. Если бы только Джудит удалось направить расследование в новое русло! Если бы только она смогла убедить полицейских, что есть подозреваемые и помимо Даниэля с Надей. Возможно, тогда окружной прокурор пересмотрит выдвинутые против них обвинения? И возможно, Даниэля освободят уже сегодня!
- Ну да, держи карман шире! - пробормотала Шарлотта, сворачивая на Притания-стрит.
Насколько ей известно, колеса правосудия так быстро не вертятся - слишком уж много вставляют в них палок! Но, невзирая на все эти возражения, Шарлотта, неисправимая оптимистка, не могла отказать себе в удовольствии немного помечтать. Может, сегодня у них все-таки будет повод для веселья! Может, они устроят праздничный семейный обед с пиццей…
Пятничная клиентка Шарлотты Мэриан Хеберт владела собственной фирмой по торговле недвижимостью и на сегодня как раз назначила встречу с потенциальным клиентом, поэтому уехала из дому около одиннадцати.
День выдался солнечный, да и в воздухе не стояла обычная влажная духота. И когда подошло время перерыва, Шарлотта решила, что в такую прекрасную погоду будет приятно перекусить прямо на веранде дома Мэриан.
Распаковывая сверток с обедом, Шарлотта изо всех сил пыталась расслабиться и успокоить натянутые нервы, надеясь, что теплые лучи и свежий воздух помогут ей в этом. С утра она успела уже раз десять вытащить сотовый, просто удостовериться, что он работает. И теперь достала его снова: подумаешь, еще разок!
Интересно, Джудит уже поговорила с Ришо? - гадала она, набирая свой собственный домашний номер - проверить, работает ли телефон. А если они уже поговорили, как тот отреагировал? Согласился ли с ее доводами? В трубке раздался гудок, и Шарлотта поспешно ткнула в кнопку, прерывая соединение прежде, чем успел включиться ее автоответчик.
Тут в голову ей пришло, что Джудит ведь могла попросту оставить сообщение. А значит, пока она тут, дома ее ждут новости.
Шарлотта устремила на телефон возмущенный взгляд. Из инструкции она знала: можно и по мобильному проверять сообщения на автоответчике - только набрать специальный код. Одно плохо: она никак не могла запомнить этот код!
Пожав плечами, она убрала мобильный, проворчав:
- Что ж, в конце концов, терпение - одна из главных добродетелей!
И значит, остается как следует им запастись. А заодно навести чистоту в ванных комнатах и целую гору одежды сложить и рассовать по полкам.
Подгоняемая мыслью, что чем скорее она управится с работой, тем раньше сможет отправиться домой, Шарлотта торопливо дожевала салат с курицей, который принесла с собой. И помчалась в дом - заканчивать уборку. Вдруг Джудит приедет раньше назначенного времени? А вдруг… она вернется, а на веранде ее уже ждут оба любимых племянника…
Когда Шарлотта около двух подъехала к своему дому, ни Джудит, ни Даниэля она на веранде не увидела. Зато там ее поджидал Луи.
Она заглушила мотор и взялась за дверь, а он уже был тут как тут, стоял рядом с фургоном.
- Настало время поговорить, - заявил он, обойдясь без предисловий.
Шарлотта выбралась из кабины и хлопнула дверью, судорожно пытаясь сочинить хоть какой-нибудь предлог для того, чтобы уклониться от этой беседы.
Но в ту же секунду, когда она закрыла дверцу, Луи упер кулаки в бока и, глядя на нее сверху вниз испепеляющим взглядом, произнес:
- Ну и долго еще ты намерена дуться?
- Дуться? Должна тебе сообщить, что я не думала дуться!
- Да-да, конечно! - кивнул Луи. - Как же это, по-твоему, называется? За последнее время я уже так насмотрелся на надутых женщин, что могу об этом монографию написать. Хотя ты, должен сказать, переплюнула даже мою внучку.
Шарлотта возмущенно замотала головой: надо же, поставил ее на одну доску с четырехлетней малышкой!
- Знаешь, Луи, это уже удар ниже пояса!
Спасибо, ему хватило совести хотя бы изобразить на лице раскаяние, а уж искреннее оно или нет…
- Да, пожалуй, ты права, - признал он, даже слегка оробев. - Прости меня. Но ведь я уже извинился за тот случай. Так каких же тебе еще слов нужно, чтобы перестать злиться?