- А где Бина? - спросила Кэйт Эллиота украдкой. Она обследовала зал взглядом и наконец увидела Брайса и Бину, направлявшихся к столу.
Бев потянула Кэйт за локоть:
- Эй, тот парень с Биной, он ее воздыхатель или кто?
Барби подняла густо накрашенные брови.
- Люблю смокинги, - проворковала она. - Армани.
Кэйт не могла не улыбнуться. Если иудаизм был религией Бины, то мода была всегда вероучением Барби. И Кэйт вспомнила, как Брайс предсказывал впечатление, которое он произведет.
- А ты думала, появится Джек? - спросила Барби. - Помнится, он уехал пару недель назад, а она… А ему известно?
Кэйт пожала плечами. Пусть гадают. Пусть будут заняты и сбиты с толку.
- Его зовут Брайт или как-то так, - вспоминала Бев, поглаживая живот.
- Брайс, - поправила Кэйт.
- Какой знак у этого Брайса, а? - спросила Бев.
- Думаю, он Телец, но вам лучше спросить у него, - ответил Эллиот, подвигая стул для Кэйт, и она села с благодарностью.
- О, Кэти, Телец! Это не для Бины! - встревожилась Бев. - Это опасно, когда ее жених вдали.
- О, это опасный человек, - согласился Эллиот.
- Он на пике? - добавила Бев понимающе.
Кэйт не хотела объяснять, что Брайс был выше всяких пиков в качестве ухажера для Бины.
- Полагаю, они просто друзья, - сказала она.
- По мне, так не похоже, - сказала Барби, подсев к Кэйт с другого боку. - И он красавец. Просто модель. Он бы прекрасно подошел моей кузине Джуди. А чем он занимается?
- Он адвокат, - ответила Кэйт на вопрос Барби.
- В крупной фирме, или у него своя практика? - продолжала Барби.
- Спроси у него самого, - вздохнула Кэйт. Барби все та же. Всех разложит и расставит по полочкам. Она вернулась к Брайсу и Бине, застрявшим на светящейся дорожке танцплощадки. Она с улыбкой наблюдала, как Брайс искусно маневрировал, протискиваясь вперед и ведя Бину за собой.
- А что с Майклом? - спросила Бев. - Все кончено? - У Бев была неважная дикция.
Но у Кэйт не было времени рассуждать об этом, поскольку в этот момент Брайс с Биной добрались до стола. Бина выдавила:
- Привет всем.
Она села, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. На деле, ей было нужно только ухватить правой рукой оставшийся на столе бокал с вином для Джека и удержать руку Кэйт левой. К удивлению Кэйт, она сразу выпила весь бокал.
- Здорово, - сказала Барби, но не Бине. Она наклонилась через стол и протянула руку Брайсу, выставляя напоказ грудь откровеннее, чем можно увидеть на большинстве постеров и чем того мог бы желать Брайс. "Что ж, может быть, она пытается заарканить его для своей кузины", - подумала Кэйт снисходительно.
Тем временем Бина взяла бокал Кэйт и отпила половину. Прежде чем Кэйт успела сделать ей замечание, остроглазая Бев заметила это.
- С каких пор ты стала пить? Козероги не пьют! - закричала она.
- Plus ça change, plus cʼest la même chose, - произнесла Кэйт, сама себе удивляясь. Похоже, встреча на террасе не прошла для нее бесследно.
- Что? - Барби с Бев спросили в унисон. Кэйт лишь улыбнулась и пожала плечами.
- Бобби, Джонни, это мой друг Эллиот, а это Брайс, друг Бины, - обратилась Кэйт к мужчинам, прерывая глубокие рассуждения о "за и против" переезда какой-то футбольной команды в Даллас. - Эллиот, Брайс, познакомьтесь: Бобби и Джонни.
Мужья синхронно кивнули в знак приветствия.
- Как вы, парни, думаете, что, если "Рейнджерс" переведут в Даллас? - спросил Бобби.
- По правде, я не знаток зрелищных видов спорта, - ответил Эллиот.
- О, а я люблю футбол. Пасы, широкие ворота. Вы-то знаете, - сказал Брайс улыбаясь.
Мужья казались несколько смущенными.
- А вы фанат "Джетс" или "Джайентс"? - поинтересовался Джонни с некоторой подозрительностью в голосе.
- Безусловно, "Джайентс". Люблю, когда "Джайентс"…
- Брайс! - попытался прервать его Эллиот.
- …играет, - закончил Брайс, и Кэйт перевела дух.
Бев и Барби, теперь тоже в полном смущении, пристально уставились через стол на ее друзей. Кэйт догадывалась, что они рассматривали их как потенциальных мужей для двух их несчастных незамужних подруг. Ха! Как легко она может расстроить их планы, выдав новость о том, что Эллиот и Брайс уже женаты - друг на друге. Но Кэйт рассчитывала, что они хотя бы временно отвлекутся, разглядывая парней. Что ж, заблуждение вот-вот рассеется.
- Каков ваш знак? - спросила Бев Брайса.
- "Не входить", - ответил Брайс, выгнув брови и невинно улыбаясь.
Эллиот, всегда готовый к умиротворяющей лжи, улыбнулся тоже и сказал Бев:
- Он бык, - и слегка толкнул Кэйт под столом, будто она без этого не поняла бы шутки. Бина все еще держала Кэйт за правую руку.
- Хм-м. Телец, - пробормотала Бев, снова оценивая его.
А Бина в это время потянулась и достала "космополитен", от которого отказалась Бев. В следующее мгновение она опрокинула его.
- Бина! - воскликнула Барби. - Да ты что?
- Да уж, тебе бы следовало умерить темп, - посоветовал Бобби.
Брайс подвинул свой стул поближе к Бине и отобрал у нее пустой бокал. Они с Кэйт окружили ее с двух сторон, наподобие сандвича, как бы изолируя от друзей. Бина потянулась за винным бокалом Брайса. Он выждал момент, затем, пожав плечами, протянул его ей. Она выпила вино в несколько глотков. Бев и Барби уставились на Бину. Затем Барби опять вернулась к оценке Брайса в качестве кандидата в женихи Джуди.
Наступила полная тишина. Вдруг Барби задала проклятый вопрос:
- Бина, ты должна рассказать нам о предложении Джека. Покажи кольцо.
Кэйт сжала руку Бины и постаралась сменить тему.
- Посмотрите, какой браслет мне подарил Майкл, - спешно выпалила она, выставив на обозрение запястье с тусклой серебряной цепочкой и маленьким болтающимся брелоком.
Они едва взглянули на руку Кэйт. С обычным для нее благоразумием Бев открыла рот:
- Да уж, а что с твоим доктором Майклом? Бина рассказывала мне про него.
- Почему он не пришел? С ним уже все? - спросила Барби.
Кэйт покачала головой:
- Он на конференции. Эллиот - прекрасная замена, - они обменялись с Эллиотом нежными взглядами. Барби подняла брови.
- Тогда какой у Майкла знак? - спросила Бев.
- Ну, я не уверена, кажется…
- Подожди-ка, - прервала Барби. - Что здесь происходит?
Кэйт прочла вспышку подозрительности на ее лице.
- Бина, кольцо! - потребовала она. Вдруг, не дав опомниться, Барби бросилась через стол и, схватив Бину за руку, вырвала ее из тисков Кэйт. Над девятым столом на мгновение повисла абсолютная тишина. Неокольцованная рука Бины с французским маникюром на ярко-розовой скатерти была похожа на задыхающуюся белую рыбу.
Глава XIV
- И где же оно, черт возьми? - спросила Барби. - Мой отец продал Джеку совершенный алмаз. - Она смотрела на голый палец и затем снова на Бину, лицо которой вытянулось, словно она глотала слезы. - Подожди! - промолвила Барби, словно ее осенило. К чести Барби, в ее срывавшемся голосе было неподдельное участие. - Бина, с Джеком все в порядке?
Подошли два официанта и принялись расставлять тарелки с цыплятами и овощами. Кэйт надеялась, что это отвлечет Бину, но та не обращала внимания на аппетитную еду перед носом.
- Да… в какой-то степени, - произнесла с трудом Бина. Бев и Барби, обменявшись взглядами, нахмурились.
- В порядке. И в каком же порядке? - давила Барби.
- Ну, после его поездки мы… мы, возможно, поженимся тогда, после…
- Я знала! - воскликнула Бев. - Меркурий ретроградный!
- Совершенно верно, - подтвердил Брайс. - Это отразилось на всей моей юридической практике.
Но уловка не сработала.
- Ты его потеряла, Бина! - кричала Барби. - После шести лет на крючке ты так и не смогла удержать его?
- Барби! - возмутилась Кэйт. Эллиот покровительственно обнял Бину за ее маленькие плечи.
- О, боже! Ты держишься, верно? - спросила Бев с искренней симпатией.
- Да… и нет, - ответила Бина и принялась плакать не скрываясь.
- Так да или нет? - допрашивала Бев.
- По-моему, нет, - сказал Джонни, отодвигая тарелку и вставая.
Он посмотрел на Бобби, тот кивнул, заглотил с вилки еще кусок цыпленка и отодвинул свой стул назад.
- Эх, пойдем выпьем немного, - предложил Джонни, и они с Бобби отошли от стола.
- Милая, мы чем-нибудь можем тебе помочь? - спросила Барби.
- Ну, я была с Кэйт, с Эллиотом, Максом, и Брайс меня так поддержал, - говорила Бина своим подругам сквозь слезы. - Видите, мне хорошо, - начала она. - Я немного поплакала, но сейчас я нашла… - теперь она томно смотрела на Брайса, - новый фокус.
- Правильно! - поощрила Барби. - Оцени свои возможности, - она улыбнулась Брайсу. - Ты упустила автобус, но будет другой. Не в дверь - так в окно. Ты теряешь один дом, но находишь новый.
- Мы забрели не туда, - пробормотал Эллиот Кэйт, но она ему дала знак молчать.
Кэйт не могла дальше позволять играть в шарады.
- Брайс и Эллиот пришли вместе, - сказала она.
- Ну, мы и так видим, - отреагировала Бев.
- Нет, я имею в виду, что они по-настоящему вместе.
Кэйт наблюдала за тем, как постепенно смысл ее слов доходил до каждого из гостей за столом. Несмотря на "Куир ай" и "Парень встречает парня", а может быть, и благодаря им старой бруклинской братии было известно, что геи существуют, но, они полагали, только на телевидении.
Было тихо. Наконец Бев высказалась:
- Неудивительно, что вы, парни, так хорошо одеты.
Барби повернулась к Бине:
- Конечно, ты сейчас в отчаянии, но показаться с этими парнями еще не значит, что у тебя не будет… - она откашлялась, - гетеросексуального парня в будущем. Никого не хочу обидеть.
- Никто и не обижается, - заверил Эллиот.
- Вон, посмотри на Банни, - сказала Бев, махнув рукой с неправдоподобно длинными ногтями в сторону стола новобрачных. - Меньше двух месяцев назад ее бросили. Потом она встретила Арни… и все перевернулось.
- Я не хочу ничего переворачивать, - сопела Бина. Кэйт была уже рада, что та выпила вино, потому что без него потока слез было бы не избежать. - Мне нужен Джек…
Тут вернулись официанты, чтобы заменить тарелки. Начался вальс, и под пленительные звуки Штрауса глаза всех обратились к танцплощадке. Поначалу Кэйт обрадовалась этому развлечению, но затем поняла, что единственными танцующими были Билли и Банни, которую тот умело кружил по паркету. Кэйт вместе со всеми остальными женщинами в зале восхищалась его пластичностью и мастерством, впрочем, как и всем остальным. Благодаря его грации и Банни выглядела хорошо. Послышались рукоплескания, и другие пары стали присоединяться к ним в танце. Кэйт хотела было воспользоваться случаем и порасспросить о Билли, как Бобби и Джонни возвратились к столу с полным подносом выпивки. Кэйт задумалась о том, что выбрать, но ее внимание привлекла Бина, опрокинувшая "Джека Дэниэла" с кока-колой.
- О, посмотрите на Банни! Слава Богу, она похудела еще на пять фунтов, - заметила Барби. - Я ей говорила не покупать шестой размер, если носишь восьмой. У нее ведь не было достаточно времени, чтобы сбросить вес. Она сидела на диете из "Хэген-Даза" после того, как ее бросили в последний раз. И тут бац! - и она выходит замуж.
- Это все звезды, - задумчиво пояснила Бев.
Кэйт отвлеклась от разговора, когда официант принялся разливать кофе.
- Она купила платье три недели назад, - сообщила Барби. - Им удалось достать его, потому что одна пара сбежала. Скверно. Вот если бы у нее было бы что-то от "Пайлетс"! Это сейчас самое то.
- Брось! - прервала Кэйт. - Она прекрасно выглядит, потому что счастлива.
Брайс рассматривал пары на паркете.
- Не уверен, что мне понравилось ее платье, но мне по душе ее вкус к женихам, - заметил он, щелкнув "Полароидом" Банни и Билли, когда они пролетали мимо. На его лице читались большее воодушевление и интерес, чем могла бы одобрить Кэйт, но как будто никто больше этого не заметил.
- О, это не ее муж! - усмехнулась Барби. - Это же Билли. - Очевидно, что задели за больное место. - Это тот парень, что бросил ее, но зато он познакомил ее с Арни.
Кэйт откинулась назад - официант нес поднос с десертом. Тут она припомнила, словно кадр из фильма, момент, когда в Сохо выхватила взглядом мужчину, которого ей указала Бина. Конечно. Она уже видела его раньше.
- Видишь, Бина? Такое может случиться и с тобой, - сказала Бев потеплевшим и ободряющим голосом. - Я составлю твой гороскоп и проверю, что и как. Это вполне может быть Телец, - лукаво подмигнула она Брайсу.
- И что за счастливый Телец это мог бы быть! - галантно откликнулся Брайс. Он сидел, прислонясь к спинке стула, и держал готовую фотографию Билли. - О-о, красиво, - сказал он себе и спрятал фото в карман.
- Конечно, - пробурчала Бина.
- Вчера бросили, а сегодня выходит замуж, - уговаривала ее Барби.
- Но меня не бросали! - воскликнула Бина.
- Вы считаете, что Билли и в самом деле самый шикарный мужчина? - Барби обратилась сразу ко всем, кого занимал тот же предмет.
- А ты не встречалась с ним до меня? - поинтересовался Джонни у своей жены. Бев покраснела, кивнув в подтверждение того, что она в действительности гуляла с упомянутым мужчиной.
- Я встречалась с ним несколько недель, до того как мы познакомились, но из этого ничего не вышло, - она потянулась и поцеловала мужа. - Так или иначе, он Овен, - объяснила она.
- Он дрянь, - прокомментировала Барби. - Дрянь, которая бросила Банни.
Хоть раз Кэйт была вынуждена согласиться с Барби. Ее оценка этому парню была верна: слишком красивый, слишком непринужденный, слишком слащавый.
- Старина Билли, - сказала Бина, почти опьянев. - Давайте выпьем за Билли-талисман.
- Билли-талисман? - с интересом откликнулся Эллиот. - Почему ты его так нарекла?
- Потому что он бросает женщин в новую жизнь, - объяснила ему Барби.
- Да он и правда неплохой парень, - сказала Бев. - Просто Овну трудно брать на себя обязательства.
Джонни фыркнул:
- Не могу поверить, что ты встречалась с ним.
- Ну, не я одна, - парировала Бев, защищаясь, - так ведь, Барби?
- Да, - смело сказала Барби, - Билли был последним парнем, с которым я встречалась до свадьбы Бобби. Но ему от меня ничего было не надо. Когда я бросила его…
- Позволь? - спросила Бев. - Одна поправка. Он бросил тебя.
- Да какая разница? Он не так ужасен, правда. Он забавный, и у него отличное чувство стиля. Только вот слова обязательства нет в его словаре.
Брайс, нагнувшись над столом, прошептал Кэйт:
- Эллиот был прав. Это куда лучше "Юных и неугомонных". Только намного менее реально.
- Это оттого, что мыльные оперы - киноиндустрия, а не реальная жизнь, - объяснила Кэйт. Ей даже не хотелось думать о том, какие впечатления получат эти двое, когда весь сегодняшний кошмар закончится.
Она посмотрела на Эллиота - тот достал карандаш и бумагу.
- Посмотрим, все ли я правильно уловил, - сказал он сам себе. Она недоумевала, о чем это он. Но прежде чем она успела спросить, Бина неуверенно встала, решив, что сейчас самый подходящий момент объявить всему собранию, как она несчастна.
- Леди и джентльмены, - начала она, - вы видите Бину Горовиц, неудачницу и будущую старую девку.
- Деву, - поправил Брайс.
- Пусть, - сказала Бина, стараясь влезть на стул. Эллиот подхватил ее раньше, чем она свалилась, но он не мог заставить ее понизить голос. - Одинокая женщина может родить детей, знаете ли. Не то что Рози ОʼДоннелл. Майкл Джексон родил, а он и не женщина вовсе. А я женщина, черт возьми!
Несмотря на невероятный шум в зале, люди стали прислушиваться. К счастью, в этот момент звуковая аппаратура щелкнула, и голос Билли Нолана перекрыл вопли Бины.
- Excusez-moi, - попробовал Билли, потом постучал по микрофону и повторил громче, уже на английском: - Простите. Обращаюсь ко всем!
Разговоры продолжались, пока он наконец не стукнул по микрофону так сильно, что высокий тон отдачи звукосистемы успокоил толпу.
- Будет болтать! - почти закричал Билли на всех.
Это была отличная возможность успокоить Бину. Кэйт с Брайсом пытались удержать ее за руку, но она сопротивлялась. В то же время по звуку динамиков можно было подумать, что Билли Нолан очень смущен.
- Эй, я знаю, что для б-бруклинских женщин нев-возможно посидеть т-тихо, но если см-можете, д-дайте парню сказать п-пару слов.
Кэйт съежилась, видя, как он старается преодолеть заикание. Она посмотрела на браслет, который ей подарил Майкл, и вздохнула. Потом повернулась узнать, что Эллиот думает о Билли, но тот, казалось, не обращал на происходящее внимания. Он выглядел так, словно пытался решить некую математическую задачу. Пока лучший мужчина провозглашал тост, Эллиот что-то отчаянно царапал ручкой на салфетке.
- Я поднимаю бокал за Арни и Банни, - начал Билли. - À vous, mes amis! Toujours lʼamour.
- О, Иисус, - заворчала Барби, закатывая глаза, - он снова вообразил себя французом.
- Кого, черт возьми, этот парень из себя строит? - возмутился Бобби. - Говори по-английски! - крикнул он с места.
- Извините, - покраснел Билли. - Теперь по-английски. - Он глубоко вздохнул и продолжил: - Я, м-м… я познакомил Арни с Б-банни. Я знаком с Арни много лет, и Б-банни… в общем, я знал тоже!
Кэйт нахмурилась - хор непристойных гуканий и мяуканий заставил Банни покраснеть, а Арни опустить голову. Кэйт недоумевала по поводу заикания Билли. Если оно напускное, то тогда он еще большая дрянь, чем она предполагала. К счастью, он произнес остаток своего тоста по-французски непринужденно и кратко.
- Поздравления Арни и Банни! - сказал он. - Они п-прекрасные люди. И брак - прекрасная вещь… если смотреть со стороны. За Арни и Банни, - и он поднял вверх свой бокал, тем самым показывая, что закончил.
Гости аплодировали и звонко стучали столовым серебром по бокалам, а Арни и Банни были обязаны поцеловаться. Когда приветствия и подкалывания стихли, Кэйт повернулась к остальным за своим столом и спросила:
- Вы и точно обе встречались с ним?
Бев с Барби уныло кивнули и пожали плечами.
В это время ансамбль снова заиграл, и народ перекочевал на танцплощадку. Это был вполне благоприятный факт, поскольку давал возможность проще уйти незамеченными. Однако Эллиот встал и, извинившись, собрался куда-то.
- Куда ты направился? - спросила Кэйт. - Нам нужно забрать Бину отсюда.
- Я сейчас, - ответил он и поспешил к толпе.
Кэйт по-прежнему держалась возле Бины и смотрела, как пары отплясывают твист и медленный танец под "Каждый твой вздох". Наконец Эллиот вернулся. Он выглядел довольным собой.
- Куда ты ходил? - спросила Кэйт. - Мы должны доставить Бину домой. Она уже готова начать отплясывать свою хору.
- Я просто проделал маленький вероятностный анализ, - отвечал Эллиот.