- Просто легче… - Не в силах удержаться, она протянула руку и погладила его по щеке. - Перестаньте грызть себя, Айв! Так будет только хуже.
- Да. - Он опомнился и отогнал от себя опасные эмоции, которые могли бы привести к еще более опасным ошибкам. Но когда она попыталась отнять свою руку, он схватил ее за запястье.
- Знаете что? - Он придвинул ее к себе на дюйм поближе. Может быть, ему просто нужно было душевное тепло. - Сейчас вы выглядите гораздо более человечной.
- В самом деле? - Их тела почти соприкасались. Это ни к чему, подумала она. Но отступить - значило бы выказать трусость. - А обычно какой я выгляжу?
- Обычно вы выглядите совершенством. - Он поднял руку и сделал то, что ему хотелось сделать с момента, как он впервые увидел ее, - потрогал ее волосы. - Это убивает, - продолжал он. - Все настолько блистательно - лицо, волосы, тело, разум… Мужчине остается или выть на луну, или рыдать у ваших ног.
Ей пришлось откинуть голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Если ее сердце и забилось чуть быстрее, то на это можно было не обращать внимания. Так случалось и раньше. Если она почувствовала легкий приступ любопытства и даже желания, то и это было не впервые и легко контролировалось. Но вот что было трудно преодолеть, очень трудно, - неожиданное смятение чувств. С этим надо было бороться, и немедленно.
- Ни то, ни другое на меня не действует. - Она улыбнулась ледяной улыбкой, которая у большинства мужчин начисто отбивала всякую охоту высказываться.
Но Айвор не принадлежал к этому большинству.
- Тогда придется предпринять что-нибудь еще, - медленно произнес он и тут же, молниеносно метнувшись к ней, накрыл ее губы своими.
Если бы она запротестовала, начала бороться и если бы он заметил хоть какие-то признаки сопротивления, он бы отпустил ее и убрался восвояси. Скорее всего. Но она не сопротивлялась.
Это удивило их обоих. Его можно и нужно было остановить, подумала она. У меня в распоряжении было достаточно приемов для этого. Но пока что она наслаждалась жаром его губ и силой его рук, все ее тело откликалось на эту ласку. И она уже ни о чем не думала.
Это было больше, чем он воображал. А воображал он многое. Острая, яркая сладость ее губ была невообразимой. Она дурманила, как наркотик. Хотелось вкушать ее еще и еще. Она была так стройна и так нежна, как только мог желать мужчина. И в то же время сильна. Ее руки сомкнулись на его шее, и пальцы запутались у него в волосах. Полувздох-полустон, вырвавшийся из ее груди, заставил его кровь быстрее бежать по жилам.
Бормоча ее имя, он прижимался к ней все теснее и теснее. Его руки жадно трогали и гладили женское тело. Он уже начал расстегивать пуговицы у нее на блузке в отчаянной попытке разрушить первый барьер. Теперь он хотел ее. Нет, он нуждался в ней. Как человек нуждается во сне после трудного дня. Как он нуждается в пище после долгого поста.
Он оторвал свои губы от ее рта и прижал их к шее, наслаждаясь великолепным вкусом нежной плоти. Она выгнулась дугой, постанывая от ощущения его жадных губ на своей горячей коже. Если бы она не прислонилась к стене, то, наверное, упала бы на пол. И он мог взять ее прямо здесь, на холодном твердом кафеле, и они отразились бы в многочисленных зеркалах этой комнаты.
И вдруг ей представился образ Вирны и заодно все, что творилось здесь недавно. Господи, что же я делаю? - гневно спросила она себя и резко выпрямилась. Она, лейтенант полиции, была готова позволить себе дикий, бессмысленный секс на месте преступления!
- Стоп! - энергично сказала она с явным отвращением. - Слышите, Айвор? Стоп! Сейчас же!
- Что? - Подобно появившемуся на поверхности ныряльщику, он тряс головой, еще не придя в себя. У него дрожали колени. Он уперся рукой в стену и тупо уставился на нее. В момент объятий он распустил ее волосы, и теперь они рассыпались по ее плечам, пышные и рыжие. Ее глаза были скорее золотистые, чем карие, огромные и соблазнительно затуманенные. Губы припухли и покраснели благодаря его усилиям, и вся она очень мило порозовела. - Вы очаровательны. Невозможно очаровательны. - Он нежно коснулся пальцем ее горла. - Как экзотический цветок на витрине. Надо только разбить стекло и достать его.
- Нет! - Она отстранила его руку. - Это безумие, совершеннейшее безумие!
- Да. - Ему пришлось согласиться. - Но это так замечательно!
- Мы ведем расследование, Найт. И, возможно, стоим на месте тяжкого преступления.
Он улыбнулся, поднес ее руку ко рту и куснул за палец. Ему было явно не до расследования.
- Что ж, найдем другое место.
- Найдем, только по отдельности, - буркнула она, отталкивая его и ловко заправляя блузку. Она чувствовала себя взволнованной. Черт бы побрал нас обоих! - думала она с досадой.
Он понимал, что сейчас самое безопасное место для рук - это карманы, и сунул их туда. Она была права, на сто процентов права, и это самое скверное.
- Вы притворяетесь, что ничего не случилось? - спросил он.
- Я вообще никогда не притворяюсь, - с достоинством ответила Камилла, поправляя прическу и одергивая измятый жакет. - Что случилось, то случилось.
- Давайте серьезно, Милли. Мы оба взрослые люди, и, хотя я могу говорить только за себя, такие вещи не каждый день случаются.
- Вот это верно, - она наклонила голову, - вы можете говорить только за себя.
Она отвернулась и шагнула в гостиную, но он схватил ее за руку и снова развернул лицом к себе.
- Вы хотите, чтобы я настаивал? - Он говорил спокойно, слишком спокойно. - Или боитесь быть со мной искренней?
- Хорошо. - Она могла позволить себе быть честной, так как от лжи не было толку. - Если мне понадобится быстрое, легкое приключение, я позвоню вам. А пока что у меня другие кандидаты.
- У вас есть их список, да?
Ей хватило секунды, чтобы взять себя в руки.
- Думаете, меня это оскорбляет? - спросила она ласково. - Я предпочитаю, чтобы моя жизнь протекала организованно.
- Все по расписанию?
Она подняла бровь.
- Может быть. Хуже от этого или лучше, но мы профессионалы. И я хочу найти эту девочку, Айвор, ничуть не меньше, чем вы! Я хочу вернуть ее в семью, чтобы она ела гамбургеры и думала о предстоящем экзамене по математике. И я хочу взять тех подонков, которые воспользовались ею. Я хочу этого больше, чем вы можете себе представить.
- Тогда почему бы вам не помочь мне это представить?
- Я полицейский. Этого достаточно.
- Недостаточно. - Его лицо дышало страстью, той самой страстью, которую он чувствовал, когда держал ее в своих объятиях. Острой, бурной, не поддающейся контролю. - Ни для вас, ни для меня.
Он глубоко вздохнул и потер разболевшийся затылок. Мы оба устали, думал он, устали и взвинчены. Сейчас не время и не место копаться в личных переживаниях. Надо немного успокоиться, если я хочу объективно оценить Камиллу Паркер.
- Послушайте, я прошу прощения, если где-то вышел за рамки. Хотя мы оба знаем, что этого не было. Я здесь для того, чтобы вернуть Рут, и меня ничто не остановит. Но после того как я отведал вас, Милли, мне все равно будет хотеться большего.
- Я не дежурное блюдо, Найт, - ответила она устало. - Вы получите только то, что я сочту нужным вам дать.
Он сверкнул улыбкой:
- Этого мне и надо! Ну, пошли, я вас отвезу.
Камилла, онемев, уставилась на него. У нее было такое ощущение, что дело обернулось совсем не так, как она задумывала.
4
Допивая вторую чашку кофе, Айвор с интересом наблюдал за происходящим. Ему уже стало понятно, что собрать троих детей в школу и посадить их в автобус - дело чрезвычайной сложности. Можно было только удивляться, как в этой обстановке двое взрослых ухитрялись сохранять хоть какие-то остатки здравого смысла.
- Я не люблю эти хлопья! - кричал Конрад. Он кривляясь болтал ложкой у себя в тарелке. - У них вкус как у сырой травы.
- Ты сам их выбрал, потому что внутри был свисток, - напомнила ему Эвлин, намазывая сэндвичи ореховым маслом. - Теперь ешь.
- Положи туда банан, - посоветовал Гейджер, пытавшийся собрать светлые разлетающиеся волосы Джессики в какое-то подобие косы.
- Ой-ой! - кричала она. - Папа, ты дергаешь!
- Извини. Какой главный город штата Небраска?
- Линкольн, - со вздохом ответила дочь и надула губы. - Ненавижу экзамены по географии! - Тем временем она отрабатывала свои упражнения для балетной школы. - Откуда мне знать эти дурацкие штаты с их дурацкими столицами?
- Знание - сила! - Закусив губу, Гейджер старался перевязать косу тонкой ленточкой. - Однажды ты выучишь такое, что на всю жизнь запомнишь.
- Ой, я не могу вспомнить главный город штата Вирджиния!
- Ну, это… - Гейджер вполголоса выругался, обнаружив, что сам не помнит название города. Да и за каким чертом ему это нужно? Он ведь жил в штате Монтана. Одна из основных проблем с детьми, вздохнув, подумал он, заключается в том, что приходится заново проходить школьный курс.
- Мам, а Конни кормит Бонга своими хлопьями, - наябедничала Джессика и в то же время подарила брату такую хитрую и вкрадчивую улыбку, на какую только была способна.
Эвлин вовремя обернулась, чтобы увидеть, как ее сын сует полную ложку хлопьев прямо в пасть псу.
- Конрад Темплтон, чтоб через минуту ты доел эти хлопья!
- Смотри, мама, даже Бонг их не ест. Это дерьмо!
- Не смей говорить "дерьмо", - устало бросила Эвлин. Но она заметила, что большой неряшливый пес, регулярно пьющий воду из унитаза, действительно воротит нос от сырых хлопьев. - Ладно, ешь банан и надевай пальто!
- Мам! - В комнату ввалился Тони - младший. Он был босиком, а в руке держал замызганный ботинок. - Я не могу найти второй. Его нигде нет. Наверное, кто-то стащил.
- Вызови полицию, - пробормотала Эвлин, укладывая последние сэндвичи в коробку для ланча.
- Я найду, сеньора, - сказала домработница Луиза, вытирая руки передником.
- Его взяли плохие парни, Лу. - Тони говорил на полном серьезе. - Они приходили в полночь и украли ботинок. Папа пойдет на работу и поймает их.
- Конечно поймает! - Луиза подала ему руку и повела наверх. - А пока пойдем поищем улики. Si?
- Зонтики! - закричала Эвлин. - Идет дождь! Зонтики взяли?
- Мы привыкли пользоваться зонтиками, - светским тоном пояснил Гейджер, наливая себе еще чашку кофе. - Но кто-то их ворует. Может быть, та же самая шайка, что украла ботинок Тони и домашнюю работу Конрада по правописанию? Я прикажу расследовать это дело.
- Поскорее бы! - Эвлин подошла к дверям кухни. - Луиза! Зонтики! - Она повернулась, споткнулась о собаку, выругалась, затем схватила коробки с ланчем. - Пальто! - приказала она. - До автобуса осталось пять минут!
Начались лихорадочные сборы, сопровождаемые лаем Бонга, который решил, что сейчас самое время прыгать на любого, кто окажется в пределах досягаемости.
- Он терпеть не может прощаться, - объяснил Гейджер, ловко надевая на пса поводок.
- Ботинок был в туалете, - доложила Луиза, вталкивая Тони в кухню.
- Должно быть, воры спрятали его туда. Что за дьявольский замысел! - Эвлин сунула мальчику коробку с ланчем и подставила щеку. - Целуй!
Тони ухмыльнулся и звонко чмокнул мать.
- Я всю неделю буду покупать молоко!
- Это трудная работа, но ты справишься, Конрад. Банановая кожура должна быть в мусорном ведре. - Она вручила ему коробку с ланчем, шутливо взъерошила волосы и поцеловала на прощание. - Джессика! Главный город Вирджинии - Ричмонд, так мне кажется.
- Хорошо.
После того как все обменялись поцелуями, включая и Бонга, Эвлин торжественно подняла руку:
- Тот, кто оставит зонтик в школе, будет немедленно наказан! Катитесь!
Дети убежали, дверь захлопнулась. Эвлин прикрыла глаза.
- Еще одно тихое утро в доме Темплтонов… Айвор, что вам можно предложить? Бекон, яичницу? Виски?
- Последнее отложим до вечера. - Улыбаясь, он занял стул, освобожденный Конрадом. - И это шоу у вас каждое утро?
- По субботам сеансы удлиненные. - Эвлин поправила густые каштановые волосы. - Ребята, мне очень приятно находиться с вами, но я должна собираться на работу, через час у меня встреча. Если у вас будет свободная минутка, Айв, загляните ко мне. Я вам кое-что покажу.
- Непременно!
- Луиза, я тебе еще нужна?
- Нет, сеньора. - Она уже поджаривала бекон. - Gracias.
- Я вернусь около шести. - Эвлин задержалась у стола и положила руку на плечо мужа. - Я слышала, сегодня здесь будет большой покер?
- Пустой слух. - Гейджер привлек жену к себе, и они поцеловались. - Какая ты вкусная!
- Клубничное желе… Я тебя все равно обыграю, умник! - И она еще раз поцеловала его.
Айвор прислушался к ее шагам на лестнице.
- Ты попал в яблочко, Гейдж!
- М-м?
- Потрясная жена, великолепные дети…
- Похоже на то. Я с самого начала знал, какая она. - Воспоминания вызвали у него улыбку. - Только пришлось потратить некоторое время, доказывая, что она не сможет жить без меня, так же как и я без нее.
Трудно было не позавидовать его мечтательной улыбке.
- А до того как ты встретил Эвлин, вы с Камиллой уже сотрудничали?
- Да. Тогда мы работали ночи напролет. Милли была у меня первым помощником. И оказалась лучшим партнером-полицейским, с кем я когда-либо работал.
- Я хочу спросить… Ты можешь не отвечать, конечно… - Айвор колебался. Было ужасно неудобно. - Ты и Милли… до Эвлин… между вами было что-нибудь?
- Когда работаешь вместе, многие часы подряд, всегда возникает что-то общее. - Он отхлебнул кофе и улыбнулся. - Но ничего романтического, если тебя это интересует.
- Да это не мое дело. - Айвор пожал плечами, удивленный тем, какое сильное облегчение почувствовал после ответа Гейджера. - Я просто так полюбопытствовал.
- Полюбопытствовал, почему я постарался взять от этой женщины так много? Ее взгляды, ее ум, ее… как бы это назвать… - Удивленный очевидным замешательством Айвора, он кашлянул. В это время Луиза как раз подала им завтрак. - Спасибо, Луиза… Ну, скажем, ее стиль. Все очень просто, Айв. Не стану говорить, что не думал об этом. Может быть, и Милли, со своей стороны, подумывала о том же. Но мы были прежде всего друзьями, и нас как-то не манили к себе темные аллеи. - Он положил себе яичницу и поднял бровь: - А что, ты уже?..
Айвор пожал плечами, отрезая кусок бекона.
- Не могу сказать, что мы поладили как партнеры или друзья, еще рано. Но, кажется, темные аллеи уже подманивают.
Гейджер не казался удивленным. Если кто-то говорит, что вода и масло не смешиваются между собой, то это значит, что их недостаточно долго взбалтывали.
- Некоторые женщины действуют тебе на душу, некоторые - на известную часть тела. А бывает и то и другое, - заключил он философски.
- Да? Расскажи мне о Камилле, - попросил Айвор.
- Она хороший полисмен и человек, на которого можно положиться. Как и все прочие, имеет некоторые проблемы, но справляется с ними сама. Если хочешь знать подробности, поговори с ней самой. - Он поднял чашку. - Она, наверное, тоже хотела бы спросить у меня о тебе.
- Спрашивала?
- Нет. - Гейджер отхлебнул кофе, чтобы скрыть усмешку. - А теперь почему бы тебе не рассказать, как идут поиски Рут?
- Мы накрыли одно место на Пятой авеню, но оно уже опустело. - Это до сих пор раздражало его, и он болезненно поморщился. - Я собираюсь опросить владельца квартиры и соседей. Есть двое соседей, которые, наверное, смогут опознать наших кинолюбителей.
- Начало неплохое. Чем я могу помочь?
- Я дам знать. Они держат девочку уже две недели. Гейдж! - Айвор поднял глаза, в которых капитан увидел тихую ярость. - Меня беспокоит, в каком она будет состоянии, когда я до нее доберусь…
- Не забегай вперед.
- Ты говоришь точно как лейтенант Паркер. - Айвор как раз всегда предпочитал забегать вперед. - Я смогу с ней встретиться только после полудня. Утром она будет в суде, если не ошибаюсь.
- В суде? - Гейджер нахмурился, потом кивнул: - Точно! Суд над Берсоном. Вооруженное ограбление, насилие. Она его взяла как школьника. Послать с тобой кого-нибудь из ребят на Пятую авеню?
- Нет. Мне надо сначала самому разобраться.
Хорошо снова оказаться предоставленным самому себе, решил Айвор. Работать одному всегда проще: не надо согласовывать действия с партнером или обсуждать стратегию. А поскольку речь шла о Камилле, то это давало ему возможность не думать о ней как о женщине.
Сначала он поднял на ноги управляющего домом Ласта, невысокого лысеющего мужчину, который, видимо, считал, что положение обязывает его носить костюм-тройку, туго завязанный галстук и душиться одеколоном с запахом сосны.
- Я уже давал показания другому офицеру, - недовольно заметил тот через дверную цепочку в два дюйма толщиной.
- А теперь дадите мне, - сухо сказал Айвор, вовсе не желая выводить Ласта из заблуждения относительно того, что он работает в полиции. - Вы хотите, чтобы я задавал свои вопросы на лестнице?
- Нет-нет, - раздраженно буркнул Ласт, снимая цепочку. - Мало мне других забот? Сегодня утром я едва успел встать, как ваши люди уже постучали в мою дверь. Теперь телефон разрывается от звонков - арендаторы хотят знать, что это полиция шарит в пентхаусе. Мне такая реклама совершенно ни к чему!
- Трудная у вас работа, мистер Ласт.
Айвор бегло осмотрел квартиру. Она была не такая роскошная, как пустой пентхаус, но отделана с иголочки. Ласт обставил ее вычурной французской мебелью в стиле рококо. Айвор вспомнил, что его мать обожала такую.
- Вы себе представить не можете! - с готовностью подхватил Ласт, жестом приглашая его сесть на резной стул. - Арендаторы - это же сущие дети. Им нужен кто-то, кто бы шлепал их по рукам, когда они нарушают законы. Я управляю домами уже десять лет и мог бы вам такого порассказать!..
Айвор испугался, что тот действительно пустится в воспоминания, и живо прервал его:
- Почему бы вам не рассказать мне об арендаторе пентхауса?
- Вот о нем мне сказать почти нечего. - Ласт поддернул брюки на коленях, прежде чем сесть. Закинув ногу на ногу, он показал элегантные носки. - Как я уже объяснял другому детективу, я фактически не встречался с ним. Он пробыл здесь всего четыре месяца.
- А вы не показываете свои квартиры арендаторам, мистер Ласт? Не принимаете их претензий?
- Конечно, как правило. Но в этом случае арендатор прислал по почте рекомендации и заверенный чек на оплату аренды за весь срок.
- Вы часто сдаете квартиры таким образом?