Она покачала головой и снисходительно улыбнулась: традиционные бутерброды с маслом, сыром и колбасой, вчерашние оладьи, в розеточке вишневое варенье. Дочери находились еще в том возрасте, когда особенно не задумываешься о полезной пище для организма и лишних сантиметрах на талии. Рука невольно потянулась к бутерброду, но, вспомнив, о данном себе слове, с сожалением, посмотрела на колбасу, понюхала остатки кофе в чашке и, безжалостно выплеснув его в раковину, направилась к холодильнику. На нижней полке лежал сморщенный и, почерневший от времени банан. Этот слегка перезрелый плод незамедлительно был призван принести двойную пользу. Одна часть его стала легким завтраком, а вторая предназначалась для более ответственной роли в виде маски на лицо.
Все шло по плану.
Дана лежала на диване и наслаждалась покоем и полной тишиной. Шторы на окнах были плотно закрыты, надежно отгораживая ее от уличного шума и суеты. Она совершенно расслабилась и прикрыла припухшие веки пакетиками с теплым зеленым чаем. Банановая маска, старательно взбитая с оливковым маслом, увлажняла и питала кожу.
– "Я вся оживаю, расцветаю и снова, заново рождаюсь веселая, энергичная, счастливая. Я живу по закону – чем старше, тем моложе, тем здоровее и прекраснее. Постоянно возрождается легкая, гибкая, юная, стройная фигура. Все лицо мое гладкое, полированное. На нем нет и не может быть ни одной морщинки… А жизнь так изумительно прекрасна…" – старательно и монотонно повторяла она слова известного настроя доктора Сытина, к которому раньше относилась критически. Но сегодня уже верила в то, что через несколько минут поднимется с дивана совершенно другой, обновленной, принявшей волшебный эликсир красоты и молодости. Она даже пыталась визуализировать молодую красавицу, что, как утверждают психологи, способствует самым лучшим результатам.
Внезапно магическую атмосферу чудодейственного превращения нарушил резкий звук дверного звонка. Он ворвался подобно урагану, безжалостно сметая на пути все ее достижения.
– О, нет, – простонала. – Только не это, ведь жизнь изумительна и прекрасна, и я должна в это поверить, иначе, мне сейчас просто нельзя.
Звонок прозвонил еще несколько раз.
– Ну, надо же? Именно сегодня? Вот и не верь после этого в совпадения, знаки и магнитные бури на солнце… – бормотала, слабо надеясь, что звонить больше не будут. Ведь по законам любой логики, даже самой непредсказуемой, если дверь не открывают и, при этом не дышат в глазок со стороны квартиры, значит, никого нет дома.
Однако звонок был настойчив помимо всякой логики.
С сожалением сняла с глаз чайные пакетики и посмотрела на часы. Прошло всего восемь минут, из предполагаемых пятнадцати. Жалкие остатки настроения, так тщательно создаваемого с самого утра, улетучились окончательно. Процедура быстрого омоложения была безнадежно сорвана, а звонок продолжал звонить, делая лишь небольшие передышки.
– Неприкосновенность жилища, право на личную жизнь, наконец… – бормотала она, решительно поднимаясь с дивана. – Откуда такое неуважение к законам?
Глухое раздражение пульсировало у виска тупыми равномерными ударами, готовое в любую минуту превратиться в извергающийся вулкан.
На пороге квартиры женшина появилась с грозным видом, подперев бока руками.
– Какого черта? Я не вызывала ни водопроводчика, ни сантехника, ни электрика и никого больше из других сфер обслуживания. Я, также, не звонила в милицию, МЧС и, слава Богу, не жду врача скорой помощи. Чем же, скажите, обязана такой настойчивости? – громко спросила и сама удивилась грубости и агрессии, которую столь неожиданно обрушила на незнакомого человека. Тот неподвижно стоял на месте и со страхом взирал на появившееся из квартиры разъяренное чудовище с остатками банана на лице.
– Знаете, по простой случайности, я как раз милиционер, – сказал он, несколько растерянно.
Дана запнулась на полуслове, всем видом высказывая ожидание. Ведь должна же быть причина появления этого представителя закона у ее двери.
Но, похоже, он с этим не торопился, продолжая внимательно и совершенно беззастенчиво ее рассматривать. Первое недоумение сменилось любопытством, и он даже не пытался его скрыть. Закончив изучать лицо, неторопливо окинул взглядом фигуру, довольно уютно чувствующую себя в широких мешковатых шортах и мужской рубашке неопределенного цвета. Из-под туго повязанной косынки выбился и прилип к сладкой щеке клок светлых волос.
Мужчина не сдержал улыбку, проследив, как кусочек подсохшего банана отвалился от щеки и упал на грязный пол подъезда. Это явилось последней каплей в ее терпении.
– Ну, и в чем же дело? – глаза снова сверкнули молниями, а брови сердито сошлись на переносице. – Чем моя скромная персона так заинтересовала органы правопорядка? – она сделала два шага навстречу, плотнее прижав кулаки к бокам.
– Да, собственно, ничем… – как-то нерешительно произнес милиционер. – К вам нет вопросов. Я пришел к Дане… Богдане Романовне.
– К Богдане Романовне? – переспросила удивленно и от неожиданности опустила руки – воинственное настроение пошло на убыль. – Я не ослышалась?
– Вы все поняли правильно. Мне необходимо встретиться с Богданой Романовной, – ответил он увереннее и тут же добавил: – Если это сейчас возможно, конечно.
Негромкий приятный голос действовал успокаивающе. Дана, немного смутившись, сдала завоеванные позиции и несколько другими глазами посмотрела на гостя.
Мужчина был привлекателен: высокий, статный, по-спортивному подтянут, и, несмотря на возраст, имел хорошо тренированную фигуру. Открытое лицо с волевым подбородком, разделенным на две части глубокой ямочкой, проницательные серые глаза и короткая прическа с первой сединой на висках.
В целом внешность производила приятное впечатление, и ей вдруг стало стыдно за немыслимо дикую вспышку раздражения, которое она с такой силой обрушила на постороннего человека. И в самом деле, что это на нее нашло? Слова раскаяния готовы были сорваться с уст, но она вдруг вспомнила о своем банановом лице и с ужасом прижала ладони к сладким щекам, полыхнувшим нешуточным огнем.
– Я так и не понял, могу я сейчас увидеть Богдану Романовну, или придти в другой раз? – нарушил молчание милиционер. – Да вы не волнуйтесь, у меня к ней сугубо частный разговор, – добавил вежливо.
– Нет! Ее нет… Вернее, вы ошиблись адресом, – ответила поспешно, справедливо рассудив, что в таком жутком виде, глупо протягивать руку для знакомства. К тому же, давно известно, что первое впечатление зачастую бывает самым правильным, а, значит, не стоит стараться производить на него второе. Вполне достаточно и этой встречи.
В подтверждение своих слов, она неопределенно пожала плечами и вернулась в квартиру, оставив гостя в подъезде в полной растерянности. Позвонить в дверь еще раз, скорее всего, он не решился.
Закрывшись в ванной, она старательно терла губкой присохший банан, который, казалось, прирос к щекам, и никак не могла отделаться от чувства неловкости. Господи, до чего дошла? Совсем озверела. На людей бросается. А теперь еще и скрываться приходится.
За самобичеванием, женщина не заметила, как оказалась на кухне. Машинально отрезала толстый кусок любительской колбасы и, такой же ломоть батона. Захватив с собой большую кружку горячего сладкого чая, ушла в комнату, где ее ждала стопка переводов. Улучшить, окончательно испорченное настроение, сегодня уже не представлялось возможным, но этого и не требовалось.
Спустя несколько дней в дверь квартиры снова позвонили.
– Мам, открой, – крикнула Настя из своей комнаты. – Это к нам.
Вздохнув, она отложила бумаги и направилась в коридор. В последнее время все чаще приходилось примерять на себе роль швейцара. Только сегодня она открывала дверь в третий раз. Это отрывало от работы и раздражало.
На пороге стоял знакомый милиционер.
– Вы? В чем дело? – спросила строго, подняв очки на лоб.
Гость не торопился с ответом. По его взгляду Дана поняла, что он узнал ее, отчего щеки покрылись легким румянцем.
– Вы позволите войти? На лестнице не совсем удобно. Мне нужно поговорить с Богданой Романовной.
– Если мне не изменяет память, мы все выяснили в прошлый раз, – в тоне ее прозвучали недружелюбные нотки.
– Не понимаю, почему мой частный визит вызывает у вас такую необъяснимую реакцию? – удивился он. – Я уточнил адрес. Ошибки быть не может. Небезызвестная Богдана Романовна не только прописана, но и фактически проживает именно в этой квартире. Вы что, прячете ее? – при этих словах взгляд его стал подозрительным.
Она не успела ответить, потому что за спиной появилась Даша.
– Мы готовы, – радостно сообщила она, надеясь увидеть кого-то из своих друзей. – Мам, а там кто?
– Это не к нам, ошиблись адресом, – и дверь захлопнулась перед носом настойчивого незнакомца.
Прошло с полчаса, и в квартиру снова позвонили.
– Полный дурдом, – пробормотала Дана, и, полагая, что это пришли к девочкам, не сдвинулась с места.
Однако уже через пару минут к ней заглянула Настя.
– Мам, ты чего? Это же к тебе. В, общем, принимай гостя, а мы убегаем. Смотри, за нас не волнуйся – будем поздно. Не скучай, – многозначительно подмигнула дочь и скосила глаза на мужчину. Он, с нескрываемым любопытством разглядывал комнату.
Дана погрозила ей пальцем и вместе со стулом повернулась к незнакомцу.
– Итак, – нарушила гнетущее молчание, приняв при этом недоступный вид, – вы настойчивы, даже чересчур.
– А я и не спорю, – улыбнулся гость. Похоже, он пришел с миром и хотел с первых минут произвести на хозяйку благоприятное впечатление.
– Чем обязана? – ледяной тон несколько остудил теплую улыбку на его лице.
Мужчина покачал головой. Враждебность хозяйки его озадачила, и это было не совсем понятно.
– Признаться, я вас совсем не такой представлял. Не буду скрывать, что для меня это несколько неожиданно…
– А, какой? – она с вызовом посмотрела на гостя поверх очков, и вдруг подумала: "И чего я на него набросилась? Сама не знаю, что на меня нашло? Бедный мужик, снова ни за что оторвалась. Нашла себе стрелочника. Господи, до чего дошла? Сама себя не узнаю", – но вслух сказала: – Ладно. Не выгонять же вас за дверь? Проходите, коль пришли, присаживайтесь. Так какой вы меня представляли? Молодой и красивой? Длинноногой блондинкой?
Он вздохнул с облегчением, отметив про себя смену ее непримиримого настроения, и сел в кресло, положив руки на подлокотники.
– Признаюсь, думал, что вы дородная пожилая дама в золоте и окружении какого-то мистического ореола. Ожидал и интерьер соответствующий, располагающий к познанию тайны. Магические символы на стенах, астрологические календари и изображения древних знаков.
– Что вы говорите? – закатила она глаза, все еще не понимая, к чему он клонит.
– Да и само ваше имя "Богдана Романовна" говорит о загадке, массивности и величии, а вы, оказывается, совсем другая. И обстановка в квартире самая обычная… А, эти девушки? Они ваши дочери? Близнецы?
Дана неопределенно кивнула, но не ответила.
– И все же любопытно, что вас ко мне привело? Да еще с такой настойчивостью… И, что за бред? "Загадка, массивность, величие и… соответствующая обстановка с изображением каких-то знаков". Согласитесь, звучит довольно странно. С вами, простите, все в порядке? Если можно, давайте проще и конкретнее, я совершенно не располагаю временем, – она невольно вздохнула, бросив взгляд на стол, заваленный учебниками и бумагами.
Гость замялся. Он усиленно тер лоб, чтобы оттянуть время, долго искал платок, а потом старательно промакивал капельки пота на лбу и висках. Она терпеливо ждала, когда же он перейдет к делу и поведает, кому и зачем понадобилась "небезызвестная Богдана Романовна".
"Странный какой-то, – думала, наблюдая за мужчиной. То, что с этим милиционером не все в порядке, было видно даже невооруженным глазом. – Ладно, подожду. Пускай соберется с мыслями. Что-то сильно волнуется. А, может, он контуженный? Воевал в одной из горячих точек, и теперь… Господи, мало ли на свете больных и убогих? Так, стоп. Больных…" – она тоскливо посмотрела на дверь – отступать было некуда.
Гость сидел в кресле напротив. Пауза затягивалась, и, наконец, он решился.
– Для начала, давайте познакомимся. Думаю, с этого должно начинаться любое общение. Меня зовут Константин Андреевич… – он немного смутился, заметив на ее лице высокомерную улыбку. – А, знаете что, называйте меня просто Костей, – и добавил: – Дело мое очень… деликатное, хотя, вас, наверное, трудно удивить. Вы ко всему привыкли.
Улыбка, появившаяся еще какую-то секунду назад, медленно сползла с ее лица. Она сняла очки и, покрутив их в руке, спросила:
– Простите, кажется, я не совсем… К чему привыкла?
– Не знаю, как и сказать… Короче, я пришел к вам на сеанс, – с трудом выдавил он из себя и смело посмотрел ей в глаза.
На этот раз пауза получилась слишком длинной. Теперь Дана оказалась в затруднении. Визит этого с виду серьезного мужчины мало походил на розыгрыш, но и не имел никакого логического объяснения.
"Нет, он не болен, – думала, продолжая держать паузу, – и, похоже, не дурак. Однако ведет себя странно. Может, он маньяк, и для начала, просто морочит мне голову, стесняясь перейти к действиям? Ситуация совершенно не смешная. Именно этого мне сейчас и не хватает для полного счастья в жизни. Как-то опрометчиво я позволила ему остаться в квартире".
– Подождите, в прошлый раз, помнится, вы сказали, что из милиции… Что-то случилось? Вообще-то… вы на самом деле похожи на милиционера. Кстати, больше, чем на кого-либо другого, однако… – Дана попыталась заговорить с ним о серьезных вещах.
– Похож? – переспросил гость и вдруг вздохнул с явным облегчением. Ей даже показалось, что ее вопрос несказанно его обрадовал. – Двадцать лет в рядах МВД, наверное, наложили отпечаток на внешность, но сейчас я на пенсии и работаю в одной известной фирме, возглавляю службу безопасности и…
– Все это понятно, и для меня не имеет никакого значения, – перебила она. Нет, на маньяка он не тянет, а, значит, можно и не проводить никаких отвлекающих бесед. – Знаете, за последние дни я несколько переутомилась и не очень хорошо себя чувствую. Похоже, и соображаю тоже не очень хорошо. Давайте без ненужных вступлений и предисловий, так сказать, ближе к делу. Хотя, если честно, не совсем понимаю, чего вы от меня хотите? Какой-то абсурд.
– Хорошо, поговорим напрямую. Говорят, вы умеете предсказывать судьбу, заглядываете в прошлое, можете предвидеть будущее…
– "Если знаешь будущее, то это уже не будущее", – процитировала она из Коэльо и усмехнулась, заметив, что эти слова совершенно ничего не сказали гостю. Более того, он понял их по-своему.
– Мне очень нужно… Просто необходим ваш совет и помощь. Знаете, я впервые в такой ситуации и, не знаю, как правильно себя вести, – в его взгляде была надежда и некоторое смущение.
– Ведите себя естественно, – подсказала машинально, словно перед ней был один из студентов. Однако спустя несколько минут, до нее дошел смысл этих слов. – Что? Я не ослышалась? – и без того большие глаза ее, округлились до невероятных размеров. – Такой серьезный и благополучный господин верит в подобную чепуху и бегает по гадалкам? Обычно этим грешат женщины, – тон ее стал насмешливым. – Жена изменила или молодая любовница решила уйти к другому? Теперь это быстро. Подвернулся более щедрый или состоятельный, способный решить сразу все проблемы?
– Я не женат, – багровая краска прилила к его лицу. – А с любовницей, как вы это называете, у нас мир и согласие – лучше не бывает. Собственно, почему вы так со мной разговариваете и заставляете все время оправдываться? Я пришел за помощью, а не за тем, чтобы выслушивать всяческие недостойные намеки и… насмешки.
Дана не ответила. Встала, подошла к книжной полке и взяла стопку газет.
– Вот, читаем: "Сильнейший специалист России. Снимаю сглаз, порчу, даю заговоры. Ясновидение, гадаю на картах Таро и рунах…" – при этих словах она выразительно посмотрела на гостя. – Читаем в другой газете: "Потомственная гадалка. Предскажу судьбу. Оберегу от горестей и невзгод. Успех 100 %". Далее: "Помогу решить любые проблемы. Изготовлю индивидуальный талисман и устраню все препятствия на вашем пути". Кстати, в каждом объявлении имеются телефоны и адреса офисов. Конфиденциальность гарантируется. Думаю, что дальше читать нет смысла и на этом можно остановиться. Почти в каждой газете таких или подобных объявлений предостаточно, только моего нет. Вы, случайно, не знаете почему? Нет? Оказывается, все гораздо проще, чем вы думаете. Я нигде не заявляла не о своих необычных способностях, не давала объявления в газеты и, тем более нигде не расклеивала приглашения, как вы говорите, "на сеанс". Так что извините. С вами просто пошутили, дорогой Константин Андреевич, или вы не туда попали. Советую не терять зря времени и поискать для своего интереса другое, более подходящее место. Я вас не задерживаю, и в целях благотворительности могу подарить несколько газет с нужными объявлениями.
Костя сидел, не шелохнувшись. На лице его не дрогнул ни один мускул, хотя внутри все клокотало. Он просто не знал, как вести себя с этой агрессивно настроенной и довольно непредсказуемой дамой.
А она демонстративно уселась в кресло напротив, закинув ногу на ногу, и принялась ждать, когда он уйдет.
Гость не торопился и, в свою очередь, совершенно беспардонно рассматривал ее ноги, выглядывающие из-под широких шорт, черную свободную рубашку с пестрым гавайским рисунком и, похоже, немного освоился, потому что чувствовал себя увереннее.
Тишину в комнате нарушил звонкий щелчок. Заколка, еще несколько секунд назад перехватывающая пышные волосы хозяйки, упала под ноги гостю.
Пригладив рукой, рассыпавшиеся по плечам волосы, Дана покраснела, как школьница, и Костя не упустил случая воспользоваться ее замешательством. Он поднял заколку, задержал ее в руке и пристально посмотрел в большие грустные глаза.
– Пожалуйста, вы должны мне помочь. Это очень важно. Возможно, от этого зависит жизнь человека. Я понимаю, что сейчас выгляжу довольно глупо, но у меня нет другого выхода. К тому же, мне рекомендовали вас. Не знаю почему, но я вам верю…
Он заметил, как в глазах женщины промелькнула странная искорка. Она на миг задумалась, но потом покачала головой.
– Поймите и вы меня. Не занимаюсь я этим. Не все так просто… У меня самой сейчас не лучший период в жизни. Себе помочь не могу, не то что… – она безнадежно махнула рукой. – Так что, давайте, договоримся так: я не буду вас загружать своими проблемами, а вы, ради Бога, не грузите меня своими. – Кстати, а кто вас ко мне направил? Довольно странный визит, тем более с такой просьбой.
– Моя тетя, – просто ответил Костя. – Она вас давно и хорошо знает. Рекомендовала, как глубоко порядочного человека, что, согласитесь, очень важно. И потом… все эти объявления, которые вы мне приводили в пример, не вызывают доверия. Поверьте моему профессиональному опыту. В последнее время развелось столько аферистов, изображающих наследников сокровенных магических знаний, что каждому второму можно спокойно предъявлять статью о мошенничестве. Но даже, если маг и в самом деле настоящий пророк и ясновидящий, все равно не с каждым решишься обсуждать личные проблемы, а, тем более, информацию, которая является семейной тайной. Даже не знаю, как сказать…