– Неужели похоже, что я верю в сказки? – Его голос был жестким. Не таким он был прежде, когда говорил Кейси: "Просто притворись, что я принц".
– Нет, не похоже, – сказала она.
– Что здесь затевают, как думаешь? – спросил он. – Рождественские колядки, хороводы вокруг елки?
– А чего ты ожидаешь от гостиницы "Имбирный пряник"? Гладиаторских игр?
– И не поспоришь, – сухо заметил он.
– У тебя тоже есть семья, – вспомнила Кейси. Семья, в которой вырос Тернер, отличалась от семьи Кейси, как день от ночи. Хотя в обоих семьях случились трагедии. Ее брат умер юным; отец Тернера погиб во время атаки на Всемирный торговый центр.
Вероятно, Кейси влекло к Тернеру потому, что он вырос в нормальной семье.
– По-моему, в твоей семье любили рождественские сюрпризы, – задумчиво произнесла она. – Ты говорил, что однажды тебе подарили щенка на Рождество!
Вокруг его рта залегли напряженные морщинки:
– Моя мать умерла, пока я был за границей.
– Мне очень жаль. А твои братья? У тебя их двое, верно? Они моложе тебя? – Она улыбнулась. – Ты рассказывал про каток на заднем дворе.
Тернер держался холодно:
– Все меняется.
Забыв о чувстве самосохранения, Кейси взяла Тернера за запястье:
– Что изменилось?
– Все меняется, – сказал он устало и язвительно. – Перемены – это единственное, во что можно верить. А теперь иди в дом.
Он высвободил запястье. Кейси не могла сдвинуться с места. Она убеждала себя, что просто не хочет подчиняться приказам Тернера, но на самом деле все было иначе. Она не желала с ним расставаться.
– Иди в дом, – тихо произнес он, – пока я не сделал того, о чем пожалею больше, чем о зажженной сигарете.
Он посмотрел на ее губы, и Кейси почувствовала, что слабеет.
Ей захотелось прижаться к нему, поцеловать в губы и спросить: "Ну что? Пожалел?" Но вместо этого она сделала вид, будто не понимает, о чем он говорит.
Кейси склонила голову набок:
– О чем же ты боишься пожалеть?
Глава 5
Тернер снова улыбнулся и медленно отвел взгляд от ее губ.
– Я собирался расчистить участок на озере и покататься на коньках.
На этот раз Кейси увидела, что у его ног лежит не только обожающая его собака, но и коньки.
– Сейчас три часа ночи! – воскликнула она.
– Я же сказал, у меня бессонница. Вот поэтому я пожалею, если приглашу тебя пойти со мной. Ночью между людьми могут происходить странные вещи. Которые не должны происходить.
Тернер говорил о той ночи, когда импульсивно предложил ей бежать с ним. Когда предупредил ее, что у них в запасе мало времени, и она позволила себе ему не поверить.
– Ты наверняка не встаешь в три часа утра с тех пор, – хрипло сказал он.
Кейси очень не нравилось, что он читает ее мысли. Она выгнула бровь:
– С каких пор?
В ответ Тернер усмехнулся – ей не удалось его провести.
Повернувшись, она пошла прочь.
На следующий день Кейси чувствовала себя ужасно уставшей. Она уснула на рассвете под ритмичные звуки лопаты Тернера, который выскабливал лед.
Она заметила, что он тоже вымотался, когда все друзья собрались вместе на легкий завтрак и чтобы обсудить планы на день.
Андреа составила обширный перечень дел. Кейси испытала облегчение, что энтузиазм Тернера в отношении льда заметили и поручили ему подготовить озеро для катания на коньках после свадебной церемонии в Сочельник.
К поручению он отнесся очень серьезно либо просто не хотел общаться с остальными, поэтому весь день орудовал лопатой на озере.
Кейси занималась декорациями и потихоньку, думая, что никто не видит, наблюдала в окно за Тернером.
Он не приходил ни обедать, ни ужинать. Когда Эмили хотела сходить за ним, чтобы пригласить посидеть у камина в гостиной и попробовать изумительный яблочный пирог Кэрол, Коул только покачал головой.
– Оставь его в покое, – сказал он с беспокойством в глазах.
Кейси легла спать, так и не встретившись с Тернером. Она злилась на себя за то, что чувствует его присутствие в гостинице, хотя не встречается с ним лицом к лицу.
Она проснулась в кромешной тьме, не понимая, что ее разбудило, и подошла к окну. Окна ее спальни выходили на задний двор и озеро. Кейси отодвинула тяжелую занавеску.
Приглядевшись, она с удивлением заметила, что Тернер по-прежнему на озере. Он сидел на скамейке, в темноте. На нем была современная парка с меховым капюшоном. Лопата была прислонена к скамейке. Казалось, Тернер рассматривает плоды своего труда.
Потом он встал – Кейси увидела, что он в коньках. Он грациозно спустился на лед и поехал. Тернер необычайно умело катался на коньках. Он мчался по льду с легкой грацией и невероятной мощью. Вокруг него, в холодном воздухе, практически мерцала энергия.
Харпер стремительно носилась за Тернером, радуясь необычной ночной прогулке.
Кейси не могла отвести от него взгляд.
– Я должна найти коньки, – прошептала она.
Столь иррациональное мышление, нехарактерное для ученого, потрясло ее до глубины души. Сейчас середина ночи. На коньках она кататься не умеет.
Тернер остановился, наклонился, скатал небольшой снежок и бросил его заждавшейся собаке. Харпер схватила снежок, потом уткнулась носом в снег, словно отыскивая то, что ей бросили. Она недоуменно тряхнула головой, открыв пасть и умоляюще глядя на Тернера: мол, брось еще раз.
Забавная псина. Но Тернер не рассмеялся. А когда-то он был смешливым и умел радоваться простым вещам.
Собака улеглась на спину – Тернер не рассмеялся от ее попытки его очаровать. Он просто погладил ее живот и вернулся к работе.
Кейси знала, что пора задернуть занавеску и отправляться в кровать – под старое пуховое одеяло. Зачем ей идти на каток? Тернер ее туда не приглашал.
Настало время вести себя рационально и предсказуемо.
Она прошла первый тест, встретившись с Тернером. Прошла, несмотря на то что помнила слишком многое, и, оказавшись придавленной Тернером на крыльце, испытала удовольствие.
Сегодня она прошла второй тест, оставив Тернера одного, и не искала с ним встреч. Кейси надеялась, что никто даже не заметил, какой напряженной она была весь день при мысли о Тернере, который мог присоединиться к ним за обедом или ужином. А потом, когда он все-таки не пришел, она почему-то затосковала.
Вряд ли кто-то догадался, что Тернер лишил ее покоя.
Итак, она заставила себя вернуться в постель. Но тут в ней заговорил ученый. Кейси не нравилась путаница. Нужно принять какое-то решение.
Если она не выйдет на улицу, то будет по-прежнему растеряна. И тогда в каком-то смысле Тернер одержит над ней верх. Кроме того, она не желает убегать от трудностей, которые ей подбрасывает жизнь. И она хочет стать матерью, уверенной и способной контролировать свои чувства, чтобы ее дети никогда не испытывали неуверенности от страстей и слабости окружающих их взрослых. Кейси не может бегать от проблем. Она должна встретиться с ними лицом к лицу и победить их.
Чувствуя себя древней воительницей, она подошла к чемодану и достала оттуда теплые брюки и шерстяной свитер.
Непослушные кудряшки Кейси убрала под простую черную вязаную шерстяную шапочку.
* * *
Тернер всегда любил кататься на коньках. Лед, работа и одиночество, которые он нашел в гостинице, стали бальзамом для его мятущейся души. Озерный лед напоминал каток на заднем дворе, который заливал отец. После его гибели в две тысячи первом году жизнь Тернера полностью изменилась.
О детстве у него сохранились самые светлые воспоминания. Он вырос в богатой семье недалеко от Нью-Йорка. Его семья была веселой, традиционной и беззаботной. Тернер всегда стремился пойти по стопам отца – жениться, обзавестись прекрасным домом и обеспечить своим детям такое же идеальное детство, какое было у него.
Тернер учился на первом курсе университета, когда был атакован Всемирный торговый центр. В девять часов пятьдесят девять минут утра 11 сентября 2001 года Южная башня, где его отец работал финансовым консультантом, рухнула.
Через несколько месяцев Тернер решил бросить университет и отправился в армию. Очень скоро его отобрали в "Танго" – элитное и сверхсекретное антитеррористическое подразделение. По официально оглашаемой версии, он выполнял особые правительственные контракты.
Как он уже сказал Кейси, те дни с ней были последними в привычном ему мире.
Его поразило, что он вообще заговорил с ней о своей работе.
Потому что много раз он жаждал хотя бы с кем-нибудь поговорить. Но рядом никого не оказывалось. В последний раз ему хотелось излить душу несколько месяцев назад. Он был на крайне опасном задании. Гораздо более способный боец, чем он, – Кен Гамильтон, которому следовало жить ради жены и семьи, умер на руках Тернера.
По молодости Тернер наивно полагал, что, рискуя своей жизнью, он наведет порядок в хаотичном мире.
После гибели Гамильтона в душе Тернера что-то сломалось. Если когда-то он надеялся, что справедливость восторжествует, то теперь полностью разуверился в жизни.
Катаясь по льду рядом с гоняющейся за ним собакой, он понимал, почему сюда приехал. Тернер убеждал себя, что просто хочет подышать свежим воздухом и хорошо выспаться. Вот уже несколько месяцев он просыпался посреди ночи в поту. Ему постоянно казалось, пока он не включал свет, что его тело залито липкой кровью.
Он твердил себе, что не желает подводить Коула, который попросил его помочь подготовить старую гостиницу к особенному событию и важнейшему дню в его жизни.
– У меня появился второй шанс наладить семейную жизнь, – говорил Коул. – Я хочу подарить Эмили незабываемое торжество. Ты приедешь мне помочь?
Идея о втором шансе очаровала Тернера. Он пришел на помощь другу не задумываясь. Но он понимал, что приехал в гостиницу и для того, чтобы помочь самому себе.
Тернер хотел выяснить, удастся ли ему вернуть свою жизнь в нормальное русло. Удастся ли наконец выспаться.
Давным-давно он стоял на перепутье, выбирая жизненное направление. Выбор лишил его намного большего, чем он предполагал. Жаль, что нельзя вернуться на то перепутье. Тернер насмотрелся того и совершил в жизни то, о чем не подозревает средний американец. Об этом не знают и его братья, у которых уже есть семьи. Военная служба ожесточила его и сделала циничным.
Хотя, вероятно, он правильно поступал, не давая себе передышки и вызываясь на опасные задания. В бою он был рядом с такими же, как он. Но в конце концов большинство из них оказывались в земле, погибая как герои – уставшие, озлобленные и неспособные радоваться простым вещам.
Вот поэтому Тернер приехал в "Имбирный пряник" – выяснить, удастся ли ему изменить собственную жизнь к лучшему.
Краем глаза Тернер заметил движение. В розовом комбинезоне, который казался светящимся на фоне белого снега, к нему шла Кейси.
Женщина, которая может усложнить ему жизнь.
Женщина, которая способна лишить его самообладания.
Тернер вырос в веселой и беззаботной семейной атмосфере, катаясь на коньках и получая от Санты щенков в подарок. До него не доходило, что из-за болезни брата Кейси была всего этого лишена. Он ни разу не видел ее беззаботной. Проводя с ней время перед отъездом на задание, он хотел, чтобы она увидела, какой веселой и непринужденной может быть жизнь.
Когда Кейси, надев большой халат отеля и взяв Тернера за руку, прыгала вместе с ним на огромной двуспальной кровати и громко смеялась, он понял, что ему удалось хоть как-то разнообразить ее существование. Тогда вечно озабоченная мисс Караветта раскрепостилась.
Но сейчас Кейси кажется более встревоженный, чем прежде. Возможно, из-за того, что он оставил ее, не попрощавшись. Но ему не удастся ничего изменить.
Тернер боялся, что Кейси расплачется, если он официально с ней попрощается. Поэтому в то утро он тихонько выскользнул за дверь, пока она спала.
А сейчас, глядя, как она идет к нему, он вдруг обрадовался. Возможно, ему снова удастся развеселить Кейси.
Ее волосы были спрятаны под вязаной шапочкой. По какой-то причине она не хотела показывать ему кудряшки, которые так ему нравились. Придется переубедить ее и заставить распустить волосы.
Думая об этом, Тернер искренне улыбнулся – впервые за последние несколько месяцев.
Подходя к озеру, Кейси с благоговением наблюдала, как катается Тернер. Среди ее знакомых не было тех, кто увлекался спортом и слишком часто проводил время на открытом воздухе.
Он не катался, а летал. Слегка согнувшись, он быстро перебирал ногами, плавно двигаясь то вперед, то назад. От него исходила невероятная энергия, самоуверенность и сила.
Рядом с ним она будет выглядеть несмышленым щенком! Кейси ни разу не стояла на коньках. Она уже собралась вернуться в гостиницу, как он остановился, заметив ее.
Подойдя к скамейке, Кейси решила надеть коньки. Пока она сердито их разглядывала, подошел Тернер и склонился над ее коньками, чтобы проверить их надежность.
Она вперилась в его макушку. Мог бы по крайней мере притвориться, что удивился ее приходу! Хотя с годами он превратился в человека, которого трудно чем-то удивить.
– Ладно. – Он легко шлепнул рукой по ее конькам. – Можешь надевать.
Надев коньки, Кейси встала со скамейки и неуклюже побрела по снегу в сторону льда, как пингвин.
– Ты веришь в чудеса, Кейси? – тихо спросил Тернер.
– Нет, – сказала она, удивляясь, что ее голос дрожит. – Конечно, не верю! Я ученый.
Он смотрел на нее задумчиво, чуть ухмыляясь.
– Я тоже в них не верю, – негромко ответил он. – Но я хочу, чтобы ты в них верила.
– Зачем?
Тернер слегка ссутулился. Он выглядел очень уставшим. Скорее всего, он не спал с тех пор, как сюда приехал.
– Когда не веришь в чудеса, – тихо произнес он, – веришь только в себя. А потом ты вообще перестаешь во что-либо верить.
Кейси словно примерзла к месту. Она понимала, что Тернер говорит о себе, и заметила выражение сожаления на его лице.
Он быстро прибавил:
– Так вот, Кейси, я хочу подарить тебе чудо.
Он протянул ей руку. Она неуверенно ее взяла. Кейси показалось, что она действительно увидит чудо.
Тернер Кеннеди вытащил ее на лед и отпустил ее руку. Кейси застыла на месте. Он покатился назад так, словно это было так же просто, как дышать, наблюдая за Кейси. Ее нога подвернулась, и он, стремительно подъехав, взял Кейси за локоть.
– Я тебя поддержу.
Он положил одну руку ей на плечо, а другую – на талию, побуждая девушку ехать вперед.
Тяжело опираясь на него, Кейси медлила.
– Я чувствую себя слоном, который балансирует на большом надувном мяче, – сказала она.
– Что? Ты не поняла, в чем чудо?
– Чудо? – Прижимаясь к Тернеру, она чувствовала себя защищенной. Она знала: если потребуется, он отдаст за нее жизнь.
– Чудо библейского масштаба, – хрипло прошептал он ей на ухо. – Ты идешь по воде.
Кейси непроизвольно рассмеялась. А Тернер открыто и искренне улыбнулся, улыбка осветила его уставшие глаза. Он помогал Кейси сохранять равновесие.
– Ты ни разу не каталась на коньках, да?
– Поэтому я сюда и пришла, – с вызовом ответила она. – Я жажду приключений.
Он тихо фыркнул:
– С каких пор?
– Эй, однажды я сбежала с тобой!
– Сбежала, – негромко ответил он.
– Это был самый необдуманный поступок в моей жизни. Я соврала родителям о том, где была.
– Я знаю.
– Хотя я не должна была им врать. Я была достаточно взрослой, чтобы поступать по-своему.
– Нет ничего страшного в том, что ты не сказала родителям правду.
– Согласна, – промолвила она. – И вот я здесь, опять готовая к приключениям. Разве я не смелая?
Тернер не ответил.
– Или глупая, – сказала она, будто прочла его мысли. – Догадываешься, в чем разница на этот раз?
Он покачал головой.
– Во мне, – ответила Кейси. – Я стала другой.
Тернер посмотрел на нее с облегчением и неверием.
– Я изменилась, – настаивала она.
– Не спорю.
– Прошло много лет.
– Я не спорю, – повторил он.
– Я ни в чем не нуждаюсь.
– Хорошо.
– Мне просто захотелось прийти сюда и покататься на коньках. Без всяких условий. Что было, то было. Я не влюблена в тебя. Вот об этом я хочу сказать. Прежней Кейси больше нет.
– Ладно, – тихо произнес он.
– Раз мы все выяснили – поехали!
– Поехали.
Хотя Тернер согласился со всем ею сказанным, Кейси сомневалась, что он ей поверил. Хуже того, она сама себе не верила.
– Когда-нибудь, – заявила она с мрачной решимостью, – я буду учить своих детей кататься на коньках. Вот для этого я здесь.