- Самнер ворочает миллиардами, а Майкл руководит собственной студией, - возразил Фредди.
- Ну и что?.. И потом, кто знает, может быть, очень скоро ты тоже будешь не хуже их.
- Майк Овитц уже совершил эту ошибку. - На этот раз Фредди позволил своему раздражению прорваться на поверхность, потому что знал: ему придется уступить. Совсем недавно он уговорил Люс согласиться на роль в фильме, которую она играть не хотела. Этот контракт стоил двадцать миллионов, что означало два миллиона комиссионных для агентства. Как после этого Фредди мог отказать Люсинде Беннет?
- В общем, как хочешь, - сказала Люсинда, которой этот разговор уже наскучил. - Мне бы, конечно, хотелось сказать Виктору, что ты согласен, но… Их корреспондентка зайдет к тебе завтра в одиннадцать. Может, ты все-таки уважишь меня, а? Я ведь так редко о чем-то тебя прошу. Ну, Фредди, пожалуйста…
- Как зовут этого их корреспондента? - спросил Фредди, покорно вздыхая.
- Мэдисон какая-то… Я не очень расслышала - по-моему, что-то армянское. Но Виктор говорит, она у него одна из лучших.
- А ей известно, что она обязана представить мне свою статью для визирования?
- Это не имеет никакого значения, Фред. Главное, что Виктор об этом знает.
- Ну ладно, Люс, только для тебя. Скажи своему Виктору, чтобы он прислал мне факс с подтверждением, что журнал обязуется представить для визирования окончательный вариант статьи и заголовка.
- Спасибо, дорогой! - промурлыкала Люсинда. - Я знала, что ты меня не подведешь.
Когда кинозвезда повесила трубку, Фредди неожиданно пришло в голову, что Люсинда, возможно, говорила о той же самой журналистке, которая звонила Рите Сантьяго. Это соображение его нисколько не обрадовало. Чего ему не хватало, так это интервью с пронырливой журналисткой, которая уже пыталась сунуть нос в его дела.
Телефон снова зазвонил, и Фредди резко схватил трубку:
- Фредди Леон у телефона. Кто говорит?
- Вас беспокоят из больницы "Синайский кедр"… - сказал в трубке резкий женский голос, и Фредди почувствовал, как у него в животе все переворачивается. Зачем ему звонят из больницы? Кто?
- Что случилось? - спросил он нервно.
- К нам поступил мистер Макс Стил. Мы полагаем, что вы должны быть в курсе.
- Как поступил? Что с ним?
- Мистер Стил поступил к нам с тяжелым огнестрельным ранением. Очевидно, это было ограбление. Его подобрали на улице и привезли к нам полтора часа назад.
Несколько секунд Фредди молчал, переваривая полученную информацию, что оказалось нелегко даже ему. Макс ранен… Да нет, этого не может быть!
- Как он? - спросил Фредди неожиданно севшим голосом.
- Состояние тяжелое. Мистер Стил находится в отделении интенсивной терапии.
- Я сейчас буду. - Фредди швырнул трубку на рычаги и, вскочив с кресла, бросился к дверям кабинета. - Диана! - крикнул он. - Диана!!!
Диана сидела в гостиной и листала большой красочный альбом по искусству Востока, старательно делая вид, будто не замечает мужа.
- Мы сейчас же едем в "Синайский кедр", - объявил Фредди, останавливаясь на пороге. - Макса подстрелили.
Диана вскочила с дивана, да так резко, что кровь отхлынула у нее от лица.
- Как?.. - произнесла она дрожащим голосом. - Кто?! Когда это случилось?!
- Полтора часа назад. В больнице мне сказали, что это было ограбление.
- Он серьезно ранен?
- Не знаю. Поехали скорей.
- О боже!!! - Дана сделала шаг к двери, потом вдруг остановилась, в отчаянии ломая руки. Лицо ее некрасиво сморщилось. - О боже! - повторила она и разрыдалась.
- Ну-ка соберись, - сухо сказал Фредди. - Истерики еще никому не помогали.
Впрочем, сам он только казался спокойным. Несмотря на то что Фредди был зол на Макса и никак не мог простить ему его предательства, при одной мысли о том, что с его бывшим партнером приключилась беда, Фредди испытал приступ паники.
Глава 18
- Ну, как все прошло? - спросил Коул, когда Мэдисон вернулась домой.
- А ты что здесь делаешь? - искренне удивилась журналистка. - Мне казалось, ты должен был отсутствовать сегодня дома. Что случилось?
- Да так… - Коул небрежно махнул рукой. - Пришлось отменить.
- Вот Натали-то обрадуется, - заметила Мэдисон, сбрасывая жакет на стул.
- Да уж, - согласился Коул. - Уж больно ей не нравится мой мистер Большая Шишка.
Он показал рукой на стол, где был разложен его ужин: пицца в коробке, картонка с французской картошкой и большая бутылка диетической "Пепси-колы".
- Хочешь пиццы?
- Что я вижу?! - изумилась Мэдисон. - Продукты-суррогаты… Что случилось с твоей тщательно сбалансированной диетой, Коул?
Коул ухмыльнулся и звонко хлопнул себя по подтянутому животу.
- Иногда я могу себе это позволить. К тому же смена режимов питания бывает только полезна.
Мэдисон сладко потянулась и уселась на диван.
- А почему твой мистер Большая Шишка отменил свидание? - поинтересовалась она, похищая из пакета ломтик жареной картошки.
Коул в ответ только пожал плечами.
- Откуда я знаю. Мне, в общем, все равно… - сказал он, притворяясь равнодушным, но Мэдисон видела, что он расстроен и огорчен.
- Я уверена, что это только к лучшему, - заметила она, стараясь как-то его подбодрить.
- Не знаю… Наверное. - Коул взял из картонки еще кусок пиццы и стал жевать. - Кстати, - сказал он, стряхнув со стола крошки, - тут тебе звонил какой-то пижон по имени Виктор. Он просил тебя ему перезвонить.
- Это мой редактор, - объяснила Мэдисон, протягивая руку к телефону.
Виктора она, конечно, разбудила, что в последнее время вошло у нее в привычку.
- Что ты хотел, Вик? - спросила она, когда почувствовала, что редактор проснулся настолько, что в состоянии понимать обращенные к нему простые вопросы.
- Я… А-а-ах! - Виктор громко зевнул. - Я договорился насчет интервью с Фредди Леоном. Завтра в одиннадцать часов ты должна быть у него в офисе. Постарайся не опоздать.
Он пытался говорить строго, но Мэдисон чувствовала, что ее редактор очень доволен собой.
- Вот это да! - удивленно воскликнула она. Мэдисон действительно была рада, что Виктор исполнил наконец свое обещание. - Как тебе это удалось?
- Ничего особенного, просто мои связи сработали.
- Сколько времени у меня будет?
Тут Виктор как-то замялся и ответил не сразу.
- Попробуй очаровать его - ты же умеешь, - промолвил он наконец. - Я думаю, что если ты как следует постараешься, то времени у тебя будет столько, сколько ты сама захочешь.
- Спасибо, Вик, ты, как всегда, невероятно щедр, - не без яда заметила Мэдисон и повесила трубку.
- Хорошие новости? - осведомился Коул, прислушивавшийся к разговору.
- Отличные, - ответила Мэдисон. - Завтра я иду брать интервью у самого Фредди Леона.
- Расскажи лучше, как прошло твое свидание, - снова вернулся Коул к интересовавшему его предмету.
- О, все было просто замечательно! - сказала Мэдисон, забираясь на диван с ногами. - Джейк просто потрясающий парень. Он, правда, по уши влюблен в одну девушку, но это нисколько не делает его хуже. В общем, мы прекрасно провели время и переговорили обо всем на свете. Под конец я дала ему несколько ценных советов, как правильно строить отношения с его девушкой… Ну, что скажешь?
- Звучит не очень-то романтично, - заметил Коул, сморщив нос. - Я ожидал совсем другого.
- Никто и не собирался целоваться под луной, - парировала Мэдисон. - Включи-ка новости, Коул, я хочу послушать насчет убийства Салли. Может, у полиции есть что-нибудь новое.
- Они опознали блондинку, которую нашли на берегу два серфингиста, - сказал Коул.
- Вот как? И кто же она?
- Да какая-то девчонка из Айдахо.
- И все?..
- Нет, не все. Самое интересное заключается в том, что утонула-то она в бассейне, и только потом ее бросили в океан. Как тебе это понравится?
- Да у вас не город, а какой-то заповедник психов! - в сердцах сказала Мэдисон и вздрогнула. - А что насчет Салли? Не было ничего нового?
- Да нет, пока все то же самое. По одному каналу она - сама Дева Мария, по другому - блудница в алом.
- Понятно, - кивнула Мэдисон и деликатно зевнула, прикрывая рот рукой. Ей очень хотелось забраться в постель и посмотреть телевизор лежа, но у нее было такое чувство, что сегодняшним вечером Коулу как никогда нужна компания.
- А Натали дома? - спросила она, подавляя очередной зевок.
- Насколько я знаю свою сестрицу, сегодня она вообще не вернется, - сказал Коул и ухмыльнулся. - Я видел этого Лютера, когда он за ней заезжал. Бог ты мой, ну и махина!
- Да… Именно таких мужчин наша Натали любит больше всего.
Они дружно хихикнули, но вдруг Коул стал серьезным:
- Послушай, Мэд, тебе действительно было хорошо с этим Джейком?
Мэдисон кивнула:
- Он и правда интересный человек, только… Как бы тебе объяснить? Наверное, в данный момент я просто не готова к тому, чтобы кем-нибудь увлечься. В этом смысле вышло очень удачно, что Джейк влюблен в кого-то другого.
- Значит, ты не сторонница случайных связей, так? - ухмыльнулся Коул.
- Нет, - твердо ответила Мэдисон. - И тебе не советую. Это слишком опасно.
- Мне всегда интересно было узнать, как это было в шестидесятых, когда секс никому ничем не грозил и когда человек мог делать все, что угодно, не опасаясь за свою жизнь.
- Да, - согласилась Мэдисон. - Тогда многое действительно было проще. Я это знаю, потому что мои мать и отец познакомились именно в "благословенные шестидесятые", как их теперь называют.
- Ты часто вспоминаешь своего отца, - заметил Коул. - У вас с ним, наверное, очень хорошие отношения, верно?
- Не хорошие, а замечательные, - поправила Мэдисон. - Мой папа просто удивительный человек. Таких, как он, я еще никогда не встречала.
- А мать?
- О, она тоже удивительная, но отец был мне все-таки ближе. Именно он объяснил мне, как устроен этот мир, и научил идти к цели самым коротким путем. Благодаря ему я знаю, что такое справедливость, но, главное, я поняла, что можно не только мечтать о лучшем, но и добиваться своего.
- Твой отец, похоже, действительно отличный парень, - не без зависти протянул Коул.
- Так и есть, - с удовольствием согласилась с ним Мэдисон.
Несмотря на свои внушительные габариты и мужественную внешность, Лютер оказался настоящим кавалером и романтиком во всех смыслах этого слова. Достаточно сказать, что он повез Натали ужинать в небольшой уютный ресторан в Санта-Монике, стоявший на самом краю возвышающегося над водой утеса. Отсюда открывался прекрасный вид на вечерний океан, на зеркальной глади которого смешивались и играли последние краски заката и лунные блики По случайному стечению обстоятельств ресторан находился в том самом отеле, в котором Лютер снимал номер, однако, потчуя Натали красным вином и цветистыми комплиментами, он как-то забыл об этом упомянуть.
- Знаешь, крошка, - басом ворковал Лютер, - у меня такое ощущение, что наша встреча была предопределена свыше.
В ответ Натали соблазнительно надула губки. Она не стала бы выражаться столь определенно, но где-то по большому счету Лютер был прав. И Натали не имела ничего против того, чтобы прыгнуть в его постель и заняться тем, что она называла про себя Большим Сексуальным Приключением. В самом деле, интрижка с Лютером казалась ей довольно многообещающим предприятием. Правда, гигант-футболист жил в Чикаго, но, с точки зрения Натали, это было не недостатком, а скорее достоинством, поскольку Лютер мог регулярно наезжать в Лос-Анджелес и столь же регулярно уезжать к себе, что гарантировало ей необходимую свободу.
Лютер нежно взял Натали за руку, и ее пальцы утонули в его гигантской черной лапище. Она почувствовала тепло его ладони и улыбнулась про себя. Похоже, она в нем не ошиблась. Этот гигант умел быть и нежным, и страстным…
Но тут у нее в сумочке протяжно загудел радиотелефон, и с губ Натали сорвалось, досадливое восклицание.
- Кому это я понадобилась в такой час? - пробормотала она, доставая адскую машинку и прижимая ее к уху. - Алло, кто это?
Звонил Гарт, старший менеджер телевизионной студии, где работала Натали.
- Немедленно приезжай, - сказал он. - К нам поступила из полиции важная информация относительно утопленницы из Малибу. Похоже, она была одной из классных девочек по вызову и вращалась на самом верху. Материал может оказаться очень любопытным, поэтому я хочу, чтобы ты сделала об этой девице небольшой аналитический репортаж.
- Сейчас? - переспросила Натали. - У меня свидание, Гарт. Ты попал в самый неподходящий момент!
- Он на тебя уже залез или еще нет? - грубо спросил Гарт. - Брось, Натали, трахнешься в другой раз. Это действительно важный материал.
- Насколько важный?
- Очень важный. И потом, ты постоянно жалуешься, что тебе не дают работать с настоящими новостями - так вот тебе твоя настоящая новость. Если ты сумеешь с ней справиться, то очень может быть, что с этого начнется новый этап твоей карьеры.
- Я смогу стать ведущей программы городских новостей? - вырвалось у Натали.
- Но-но, подбери губу-то… Там посмотрим.
- Я сейчас приеду, - быстро сказала Натали и, сложив телефон, посмотрела на Лютера, который сразу как-то потускнел в ее глазах. Конечно, он был большим, неутомимым и сексуальным, но, в конце концов, он был всего лишь мужчиной, а этого добра в Лос-Анджелесе хоть завались.
- Послушай, Лютер… - начала она виновато.
- Что, крошка?
- Ты такой умный, такой деликатный и так все хорошо понимаешь!.. Дело в том, что мне нужно срочно уехать - меня вызывают на работу. Может быть, в следующий раз мы начнем с того места, на котором остановились? Скажем, завтра вечером, а?..
- Но, крошка…
- Я знаю, знаю, - сказала она тихо. - Это очень досадно, и я тоже буду скучать по тебе, как сумасшедшая.
Лютер только головой покачал. Он никак не мог поверить, что это происходит именно с ним. До сих пор ни одной женщине даже в голову не приходило променять его на работу, какой бы важной она ни была.
- Извини меня, Лютер, ладно? - промурлыкала Натали. - Обещаю тебе, что завтра мы продолжим - устроим себе целую ночь наслаждений, да такую, что чертям жарко станет.
И прежде чем Лютер успел возразить, она уже исчезла.
Глава 19
Когда зазвонил телефон, Анджела Мускони - популярная девятнадцатилетняя кинозвезда с застарелой привычкой к наркотикам - лежала в постели со своим последним любовником Кевином Пейджем - таким же популярным и молодым, как она, но без привычки к кокаину. Всю прошедшую ночь они кочевали из одного престижного клуба в другой и, вернувшись домой в недавно купленную напополам квартиру только в начале шестого утра, проспали всю первую половину дня.
Выпростав из-под одеяла тонкую руку, Анджела нашарила телефон и сняла трубку.
- Алло? - сонно пробормотала она. - Кто это?
- Это ты, Анжелина? - раздался в трубке странно знакомый голос.
Анджела невольно вздрогнула. Когда-то давно она хорошо знала этот голос, но сейчас он почти забылся. Вернее, Анджела заставила себя его забыть. Но теперь все возвращалось снова.
- Кто говорит? - на всякий случай переспросила она, хотя ощущение тяжести внизу живота уже подсказало ей, кто это может быть.
- Ты же отлично знаешь, что я - единственный, кто называл тебя Анжелиной.
- Эдди? Это ты? - резко спросила Анджела, садясь на кровати. Остатки сна слетели с нее в одно мгновение. "Господи, откуда он знает этот телефон?" - промелькнуло в голове Анджелы.
- Я. Собственной персоной.
- Что тебе нужно? Как ты меня нашел?
- Долгий разговор. А нужно мне, чтобы ты выкупила меня из тюряги. Ты должна внести залог….
- О чем ты, черт возьми, говоришь? - зло перебила его Анджела.
- Я по уши в дерьме, Анджи. Не могу дозвониться до адвоката, а, кроме тебя, у меня нет никого, кто мог бы внести за меня залог. Мне надо выбраться из каталажки как можно скорее. Коп, который меня допрашивал, сказал, что вчера вечером кто-то пришил Салли, и теперь полиции нужно на кого-то повесить это дело. Я так понял, что они не прочь обвинить во всем меня.
- А мне-то что за дело? Мы с тобой расстались три чертовых года назад, когда ты бросил меня и женился на Салли, - жестко сказала Анджела. - Что ты теперь-то от меня хочешь? Как ты смеешь сюда звонить?! Я живу здесь не одна, если ты еще не знаешь.
- Я тебя отлично понимаю, Анжелина, но ведь и старая дружба что-нибудь да значит… В общем, внеси залог, иначе я не знаю, что со мной будет. Я здесь не выдержу.
- О господи!.. - в сердцах воскликнула Анджела, не переставая удивлятся про себя тому, как Эдди Стоунеру хватило наглости позвонить ей. - Так они обвинили в убийстве Салли тебя?! Ну-ка отвечай, сволочь: ты и вправду сделал это?
- Клянусь, чем хочешь, я тут ни при чем! - с негодованием выкрикнул Эдди. - И никто меня ни в чем не обвинял - коп только намекал. На самом деле они загребли меня за неуплату каких-то штрафов, но это, конечно, только предлог.
- Я еще не забыла, как ты все время нам угрожал, - промолвила Анджела, не слушая его. - И мне, и Салли. И как распускал руки - тоже не забыла.
- Кто звонит? - Лежавший рядом с ней Кевин заворочался под одеялом и приоткрыл один глаз.
- Никто, - повернулась к нему Анджела.
- Так ты приедешь? - продолжал настаивать Эдди.
- Зачем? Разве я тебе что-то должна?
- О господи! Ты нужна мне, Анжелина! Анджела не ответила. Она злилась на Эдди, который позвонил ей спустя три года, да и то только потому, что попал в беду, но ее разбирало любопытство.
- Ладно, там посмотрим, - сказала она наконец.
- Что значит "там посмотрим"? - требовательно спросил Эдди. - Когда это - "там"?! Ты приедешь или нет?
- Все будет зависеть от того, чего моя левая нога захочет, - зло ответила Анджела и швырнула трубку.
Несколько мгновений она смотрела на спящего Кевина. Он не шевелился, и Анджела стала осторожно выбираться из постели. Неожиданно Кевин открыл глаза и схватил ее за ногу.
- Куда это ты собралась? - пробормотал он сонно.
- Мне нужно проветриться, - сказала Анджела первое, что пришло в голову.
- Купи чего-нибудь поесть, - отозвался Кевин и, закрыв глаза, перевернулся на другой бок.
Убедившись, что он заснул по-настоящему, Анджела отправилась в ванную комнату. Там она натянула джинсы и короткую майку, оставлявшую обнаженным ее подтянутый, плоский живот, и вернулась в комнату. Кевин имел обыкновение хранить наличные в ящике гардероба под стопкой маек, и, заглянув туда, Анджела действительно обнаружила небрежно перетянутую резинкой пухлую пачку стодолларовых купюр.
Большая часть денег тут же перекочевала в сумочку Анджелы. Остальное она небрежно бросила в ящик и задвинула его коленом.
"Почему я делаю это? - спрашивала она себя, выходя из квартиры и спускаясь вниз, на стоянку. - Когда-то я действительно любила Эдди, но этот подонок бросил меня без малейших угрызений совести. И вот теперь, когда он почти наверняка зарезал Салли, я помогаю ему выбраться из тюрьмы. Хотела бы я знать, как это называется?"