- Этот англичанин, - перебил Акбара Суниаси, - раскрыл все разветвления нашей тайной организации и поклялся уничтожить дело сынов Бовани, поразив его в самое сердце.
- И со времени клятвы, - прошептал Джааль, - он ищет…
Джелла сделала презрительный жест:
- Ну и что? Пусть ищет. Он ничего не найдет.
- Он уже нашел, - с яростью зашипел Суниаси.
- Невозможно!
- Однако это правда.
- Что же он знает?
- Очень многое! Изменники открыли или продали ему наши секреты… Он напал на след. Да, он напал на след и уже не упустит его! Сделай он еще один шаг - и наше братство погибнет!
- Дороги, по которым он идет, еще темны, - сказал Голькар. - Сегодня он еще не знает ни одного имени, но завтра…
Джелла топнула ногой, ее ноздри расширились, губы сжались.
- Англия восторжествует?! - воскликнула она пронзительным голосом. - Нет, нет и еще раз нет! Этого не будет! Клянусь моими предками! Клянусь нашими богами, что этого не будет!
- Принцесса, - прошептал Суниаси, - вы - дочь Бовани, и вашими устами говорит богиня - ваша мать…
- Она зажгла в моих жилах кровь! - ответила Джелла. - Возбудила во мне священный гнев!
- Что прикажете делать?
Джелла задумалась, потом вместо ответа спросила:
- Суниаси, что бы вы сделали на моем месте?
- Убил бы! - не колеблясь ответил тот. - Этот человек слишком много знает и поэтому должен умереть.
- Кровь! - прошептала принцесса. - Нужна кровь!
- Да, кровь иностранца, проклятая кровь! Иначе прольется кровь наших собратьев…
- Вы правы, этот человек должен умереть…
- Когда?
- Завтра ночью.
- Где убьют его?
- В долине тайн, на кладбище слонов… перед изображением Шивы.
- Все будет исполнено.
- Теперь, - сказала Джелла, - когда этот человек осужден, назовите мне его имя.
На вопрос ответил Джааль:
- Сэр Джон Малькольм, гражданин Бенареса.
Джелла ужаснулась.
- Джон Малькольм! - прошептала она со страхом. - Джон Малькольм! Его отец…
Волнение молодой женщины не ускользнуло от прозорливых глаз посланцев.
Суниаси принял почти враждебную позу.
- Можно подумать, что принцесса колеблется! - воскликнул он, устремив на Джеллу ненавидящие глаза. - Теперь, когда вы знаете имя своего врага, не прикажете ли помиловать его?
К Джелле вернулось обычное хладнокровие.
- Помиловать?! - ответила она, пожав плечами. - Надеюсь, вы не думаете так, Суниаси! Напротив, я совсем не колеблюсь и готова собственными руками расправиться с жертвой…
Сказав это, она взялась за колокольчик.
- Что вы делаете, принцесса? - спросил Джааль.
- Зову Согора! О! Не бойтесь, ему можно доверять.
Огромный индус тотчас же появился.
- Согор, - обратилась к нему принцесса, - ты знаешь Джона Малькольма, гражданина Бенареса?
- Знаю.
- Знаешь, где он живет?
- Да.
- Необходимо, чтобы завтра ночью Джон Малькольм был у нас в руках, связанный, не способный защищаться и звать на помощь.
- Ваше приказание будет исполнено, госпожа, - сказал Согор так просто, как будто ему поручили обычное дело.
- Это еще не все, - продолжала принцесса.
- Приказывайте, Согор все выполнит.
- Необходимо избежать шума в доме и захватить с собой все найденные у него бумаги.
- Бумаги этого человека будут в ваших руках, - сказал Согор.
- Хорошо, я надеюсь на тебя! А вы, посланники бога и предводители священного дела, зовите наших собратьев! Завтра на кладбище слонов при наступлении ночи они увидят, как царица фансигоров и тугов заставляет уважать тайны сынов Бовани! Идите!
Суниаси и все другие надели свои накидки и удалились, поклонившись в ноги принцессе. Согор сопровождал их.
- А, Джордж Малькольм, - прошептала Джелла, оставшись одна, - с завтрашнего дня начинается моя месть!
XXVII. ОПЯТЬ КЛАДБИЩЕ СЛОНОВ
Прошли сутки после того, как принцесса Джелла своим посланникам назначила свидание на таинственном кладбище слонов.
Было одиннадцать часов вечера. Большие грозовые тучи покрыли все небо, подобно пене волн океана то скрывая, то открывая серебристый диск луны, повисший над скалистыми горами.
Мы приглашаем читателей в ущелье, через которое можно проникнуть в долину, где и будет происходить дальнейшее действие. Поэтому мы сделаем краткое описание ее. Здесь, как и в театре, знание обстановки необходимо для ясного понимания драмы.
Кладбище слонов, как мы уже сказали в одной из предыдущих глав, имело вид продолговатой арены цирка, окруженной со всех сторон голыми скалами с острыми вершинами. Гигантские скелеты слонов, лежавшие в высокой траве, резко выделялись своей белизной в темной глубине ущелья, когда лунный свет падал на них.
Безобразные скалы, покрытые мхом, походили на глыбы, которые не смогли сокрушить волны океана в течение целых веков…
Отверстие же в скале, наполовину скрытое вьющимися растениями, представляло собой вход в своеобразное ущелье.
Статуя бога Шивы, раскрашенная самыми яркими цветами и накануне заинтересовавшая Джорджа Малькольма, была, как и прежде, на каменном пьедестале в середине кладбища. В тот момент, когда мы проникаем в священную долину, у подножия статуи стоял треножник, наполненный горящими углями, от которых поднимался голубоватый дым.
Возле треножника находилась женщина, одетая во все красное. Она была не первой молодости, но ее бледное и исхудавшее лицо еще носило следы красоты, а на ее плечи спадали длинные пряди волос, перепутанные уже с серебряными нитями.
Эту женщину звали Жюбэ, и она пользовалась громадным влиянием не только на предводителей заговора, но и на саму Джеллу. Это была главная жрица самого замечательного храма Бенареса - храма Бовани. Говорили, что ее обязанностью являлось хранение талисманов богини - покрывала и кольца, которые будут играть немалую роль в нашем рассказе.
Вокруг Жюбэ на коленях стояли несколько индусов с бритыми головами.
Жрица, произнося вполголоса заключительную часть молитвы, последние слова ее неожиданно сказала странным, изменившимся голосом. Стоявшие на коленях индусы со сложенными руками и опущенными головами тотчас же приподнялись.
- Что вы здесь делаете? - спросила Жюбэ.
Один из индусов ответил за всех:
- Повинуемся приказаниям.
Жрица снова спросила:
- Каким приказаниям?
- Прийти и ждать.
- Вы готовы действовать?
- Да.
- Доказательства?
Первый индус приподнял широкий рукав и обнажил руку почти до плеча. На руке отчетливо виднелась синяя татуировка.
- Вот знак Бовани. Он у меня с детства. Пусть жрица посмотрит.
И он приблизил руку к огню, чтобы лучше осветить знак.
- Хорошо! - спустя некоторое время произнесла Жюбэ. Потом, указывая на треножник, прибавила: - Душа Шивы, бога зла, находится внутри пламени! Что принесли вы богу?
От группы отделились три индуса и по очереди заговорили.
- Яды, - прошептал первый.
- Смертоносное лассо, - сказал второй.
- Нож, вонзающийся прямо в сердце, - сказал третий.
Жюбэ вытащила из серебряного ящичка, привязанного к ее поясу, горсть какого-то вещества и бросила его в жаровню.
В ту же минуту вспыхнуло красное пламя, поднявшееся на большую высоту и мгновенно осветившее все кладбище.
Испуганные индусы упали на землю, как будто среди них появилось одно из страшных божеств.
Пренебрежительная улыбка промелькнула на губах Жюбэ, а устремленный на мужчин взгляд выражал презрение.
- Вы те, кого я ожидала, и бог удостаивает вас чести принять дары, - сказала она твердым голосом. - Идите с лассо в одной руке и с ножом в другой. Займите все углы ущелья, ведущего на кладбище. Вы впустите туда всех собратьев, без пощады убив каждого, кто в ответ на пароль "Джелла" не скажет святое для нас слово "Шива". Индусы поднялись.
- Все будет исполнено, - прошептали они, кланяясь и направляясь к ущелью.
Жрица, оставшись одна, подбросила в жаровню углей, потом, усевшись на ступени пьедестала Шивы, принялась ждать.
Прошло около десяти минут. Глубокое молчание царствовало на кладбище. Вдруг Жюбэ приподняла голову. Вдали послышалось пение, которое становилось все громче и громче.
- Они идут! - прошептала жрица.
Прошло еще несколько минут, затем пение раздалось в самой долине, и можно было расслышать отдельные слова.
Это были куплеты из мрачной поэмы "Рамаяна". И в то время как эхо долины повторяло их, люди, одинаково одетые в белые накидки, прошли среди скал и образовали круг рядом со статуей Шивы.
Этот круг все время увеличивался. Неожиданно он разомкнулся, чтобы пропустить важных лиц, перед которыми все склонили головы.
Это были принцесса Джелла, Дургаль-Саиб, Суниаси, Акбар, Голькар и Джааль. Они приблизились к Жюбэ в сопровождении двух индусов, которые несли корзину, покрытую черным покрывалом. Эту корзину поставили у подножия идола.
Джелла подала знак жрице. Жюбэ, поднявшись во весь рост, повернулась к толпе и что-то произнесла. Это восклицание, конечно, имело важный смысл, так как лица всех присутствующих напряглись от внимания.
XXVIII. ПЛЕННИК
Жрица Жюбэ заговорила:
- Вы пришли в священное место. Бог, приказывающий вам ненавидеть и мстить, с вами. Он вас слушает! Он вас слышит! Дрожите и трепещите!
В это время двое молодых индусов поставили корзину у треножника.
- Что в этой корзине? - спросила жрица.
На вопрос ответил Суниаси:
- Ночная птица, предвещающая смерть.
- Снимите покрывало!
Один из индусов нагнулся, чтобы исполнить приказание, но Жюбэ остановила его.
- Подожди, - сказала она и, повернувшись к толпе, добавила: - Если птица улетит со зловещим криком, не коснувшись крыльями жаровни, то это значит, что бог за нас, покровительствует нам и все наши дела исполнятся! Поняли?
- Да! - прокричала толпа.
- Теперь открывайте.
Индус снял покрывало, и взорам всех присутствующих предстала громадная сова, фосфорические глаза которой блистали в темноте.
Ночная птица, немного выждав, расправила крылья и полетела, даже не приблизившись к треножнику. Толпа замерла.
- Птица не дотронулась до пламени! - воскликнула жрица с радостью победы. - Теперь будьте внимательны и слушайте!
Прошло несколько секунд, и вдали послышался крик совы.
- Вы слышали! - снова вскричала жрица. - Слава Шиве, покровительствующему нам!
- Слава Шиве! - повторили индусы.
- Такие предзнаменования не обманывают, - прошептала Джелла, душа которой, как знают наши читатели, была доступна всем предрассудкам. - Согор достиг цели!
В тот же момент, как бы в подтверждение уверенности принцессы, у входа на кладбище послышался троекратный свист.
- Это Согор! - воскликнула Джелла.
Почти тотчас же огромная фигура верного слуги появилась перед принцессой.
- Ну что, Согор? - с нетерпением спросила Джелла.
- Я выполнил ваше поручение, - ответил он.
- Значит, он там?
- Да.
- Приведи его к нам.
Джелла поднялась на гранитные ступени пьедестала, чтобы ее Все видели, и сказала:
- Знаете ли вы, почему я собрала вас в эту ночь на этом месте? Для того, чтобы показать вам врага, врага побежденного! Дети Бовани, вы будете свидетелями правосудия.
Толпа разомкнулась, и появился Согор, ведущий лошадь под уздцы. На ней был привязан к седлу Джон Малькольм.
При виде связанного человека толпа заволновалась.
- Освободите его! - приказала Джелла, что и было сразу исполнено.
В течение нескольких секунд старик с удивлением смотрел вокруг себя. Его глаза с трудом различали предметы и не узнавали лиц.
- Куда меня привезли? - спросил он твердым голосом. - Кто вы? Где я и чего от меня хотят?
Джелла, сделав два шага вперед, ответила:
- Я сейчас скажу вам, Джон Малькольм.
- Принцесса Джелла! - воскликнул он.
- Да, я.
- Не сплю ли я? Не сон ли это?
- Нет, не сон.
- Но тогда, - начал Джон Малькольм, - мне нечего опасаться. Я жертва какого-нибудь недоразумения, какой-нибудь ошибки, и, может быть, вы в состоянии, принцесса, объяснить мне, каким образом мой тихий дом два часа тому назад наполнился толпой варваров, которые скрутили меня веревками, привязали к седлу бешеной лошади и привезли сюда.
Джелла ответила спокойным голосом:
- Вы, конечно, очень удивитесь, Джон Малькольм, если я скажу вам, что все это было сделано по моему приказанию? Не так ли?
- Более чем удивлен, сударыня.
- Уверяю вас, эти люди только исполняли мое распоряжение.
- Ваше распоряжение! Но к чему это насилие над человеком, который еще вчера сидел за вашим столом и которого вы называли своим другом?
- Я объясню вам.
- Слушаю…
- Я сделала это, чтобы удовлетворить самое сильное ваше желание.
- Мое желание? - удивился судья.
- С тех пор как вы находитесь в Индии, Джон Малькольм, с тех пор как вы занимаете в Бенаресе столь высокий пост, вас преследует одна идея…
- Какая?
- Вы хотите раскрыть во что бы то ни стало один важный секрет, но предмет ваших неутомимых розысков ускользает от вас. Вы преследуете призрак, а призрак убегает, не так ли?
- Правда.
- Итак, зная вашу мечту, я захотела помочь вам осуществить ее.
Джелла на минуту умолкла, потом продолжала:
- Сыны Бовани, богини мести, эти таинственные туги, поклялись стереть с лица земли Индии следы пребывания последнего англичанина. Эти люди, умные и неуловимые, как змеи, эти ваши невидимые враги, которых вы напрасно искали, имеют не только предводителей, но и царицу, и я хочу показать их вам лицом к лицу.
Джон Малькольм тяжело дышал.
Джелла продолжала все громче и громче:
- Вот Дургаль-Саиб! Вот Акбар, вот Суниаси! Вот Голькар, Джааль! И вот, наконец, я, их госпожа, перед которой все преклоняются.
- Вы?! - воскликнул Джон Малькольм. - Вы?!
- Да, я! Вот почему вы здесь.
- Благодарю, сударыня, - ответил судья с той смелостью, которая и в самом сложном положении не оставляет геройские сердца, - вы пролили свет, он не потухнет. Теперь, зная все, мне легко будет действовать.
- Для этого нужно жить, - сказала Джелла. - А ваши минуты сочтены.
- Я верю, что правосудие найдет виновных.
Джелла пожала плечами.
- Безумец, - прошептала она, - безумец, не понимающий, что смерть совсем близка. А он еще говорит о правосудии…
- Я верю в справедливость Бога.
- Но наш бог желает вашей смерти.
- А мой отомстит за нее.
- Мы презираем его месть!
- Что значит ваше презрение? Когда придет час, Он найдет всякого, кто с Ним не считался.
- Увидим.
Обратившись к индусам, принцесса сказала:
- Наши тайны должны быть с нами. Горе тому, кто захочет проникнуть в них! Он погибнет так же, как этот человек. Дети Бовани, исполняйте свой долг.
Из толпы вышли два индуса и приблизились к англичанину. Один из них держал в руке лассо. К ним присоединился Согор с кинжалом.
- А, проклятье! - воскликнул Джон Малькольм с яростью храброго человека, который понимает, что сейчас его убьют. - Хотя я и без оружия, но буду защищаться, как смогу, как борется тигр, окруженный шакалами.
Говоря это, Джон Малькольм, собрав все свои силы, бросился на индусов, хорошо зная, что сейчас умрет, но желая подороже продать жизнь.
- Героическая, но бесполезная борьба, - тихо сказала Джелла.
XXIX. СМЕРТЬ ДЖОНА МАЛЬКОЛЬМА
- Время проходит! - сказала Джелла повелительным голосом. - Приступайте!
Джон Малькольм, стиснутый лассо, не мог не только защищаться, но и двигаться, и Согор вонзил ему в грудь кинжал.
- О! Мои сыновья, мои дети… - пробормотал старик, испуская последний вздох.
Острие кинжала достигло сердца. Струя крови хлынула изо рта Джона Малькольма, и он упал в высокую траву.
Все кончилось.
Толпа заволновалась. Но это волнение говорило не об угрызениях совести, а лишь о радости победы. Мертвый Малькольм еще раз напоминал индусам, что у них стало на одного врага меньше.
Джелла повернулась к Согору:
- Теперь давай бумаги.
- Вот они, госпожа, - ответил индус, подавая Джелле несколько связок бумаг, похищенных из кабинета судьи.
- Эти записки, делавшие его сильным и с помощью которых он хотел погубить нас, мы сожжем возле него! - воскликнула принцесса.
Она быстро стала перелистывать поданные ей бумаги и, пробегая их глазами, вполголоса произносила отрывистые фразы:
- Он нашел след! У этого человека были действительно рысьи глаза! Взгляд его проник через самый глубокий мрак…
Джелла на минуту прервала чтение, чтобы обвести грозным взором окружающую ее толпу.
- Среди нас может быть изменник! - воскликнула она. - Горе ему, говорю вам от имени богини мести! Тот, кто продаст наши тайны, погибнет мучительной смертью!
Эти угрожающие слова были выслушаны молча. Никто в толпе не шелохнулся, ужас сковал всех присутствующих.
Взяв бумаги И поднеся их к затухающему пламени треножника, Джелла продолжала:
- Пусть священный огонь Шивы уничтожит оружие, приготовленное против нас.
По мере того как разрозненные листки вспыхивали на огне, принцесса бросала их на землю, где они медленно догорали. И это продолжалось долго, потому что бумаг было много. Наконец вспыхнул последний листок.
Тогда Джелла протянула руку к толпе:
- Клянетесь ли вы над этим трупом, что уничтожите Ост-Индскую компанию?
Толпа ответила:
- Клянемся!
- Принимаю вашу клятву и буду помнить ее! Час близок, скоро древняя земля тамерлидов очистится в кровавой бане. Теперь же, собратья, ступайте и помните о главном.
В ту же минуту поднялся шум. Толпа, направляясь к ущелью, снова запела свои ужасные молитвы о смерти и мщении. Не скоро наступила тишина.
На кладбище слонов высокая трава скрыла труп Джона Малькольма.
Несколько минут спустя к месту, где произошла драма, подъехала кавалькада из пяти всадников. Это были Джордж Малькольм, Стоп, Казиль и двое индусов.
Молодой англичанин хотел осуществить свою фантазию, родившуюся в его голове после охоты, когда он взобрался на гору и увидел кладбище слонов.
Об этой фантазии наши читатели помнят: Джордж Малькольм намеревался еще раз взглянуть на гигантские скелеты слонов, освещенные лунным светом, надеясь услышать странные молитвы браминов и тайно присутствовать на одной из их церемоний.