– Подумай сам, – принялась объяснять женщина. – Что нам известно о людях, которые окружают Раину в университете? Ничего. А ведь она проводит там большую часть своего времени, лишь изредка наезжая в Лондон. В Оксфорде у нее наверняка есть свой круг общения: студенты, профессора, коллеги… Возможно, Джулиано относится как раз к одной из этих категорий.
– Твое предложение не лишено смысла, – согласно кивнул Теин. – К тому же где, как не в Оксфорде, полно иностранных студентов. – Он благодарно улыбнулся Мириам. – Спасибо за то, что встретилась со мной.
– Не стоит благодарности. Не забывай, Раина моя единственная сестра и ее судьба мне далеко не безразлична.
– Когда ты отпустишь меня? Когда перестанешь терзать? Чем мне откупиться?
Раина с отчаянием глядела в бесстрастное лицо Джулиано, ища ответы на свои вопросы, и не находила. На этот раз герцог не удостоил молодую женщину ни единым знаком внимания, словно ее слова были для него пустыми звуками.
– Как ты можешь быть таким жестоким, Джулиано? – На глазах Раины выступили слезы. – Неужели такова плата за возможность быть рядом с Теином? Почему ты не желаешь отступить?
На мгновение ей почудилось, будто губы Джулиано шевельнулись, словно он хотел ответить. Но это была лишь иллюзия. Терракотовый бюст хранил молчание.
Раина попыталась сконцентрироваться на работе, но беспокойные мысли продолжали волновать ее. Ночь за ночью ей снился один и тот же сон. Она видела женщину в старинной одежде по флорентийской моде, сидящую у открытого окна. Черты лица были расплывчаты и туманны, но Раина откуда-то знала, что это ее собственное лицо. Рядом, чуть склонившись к ее плечу, стоял Теин… Вернее не он, а тот, другой, Джулиано Отважный, герцог Биеллы. Его губы двигались, и Раина, прислушавшись, могла расслышать каждое сказанное им слово.
– Я люблю тебя, неужели этого так мало? – спрашивал мужчина. Его глаза с откровенной мольбой смотрели на женщину.
– Ты же знаешь, я не свободна. Я дала обет перед Богом и не могу нарушить его. После ты первый стал бы презирать меня.
Она печально вздохнула и посмотрела в окно. За ним простирался великолепный пейзаж: величественный собор, прекрасные дворцы, парки. И над всем этим раскинулась бескрайняя синь неба. Женщина показала рукой на город и произнесла:
– Вся Биелла готова исполнить твой малейший приказ, предупредить любое твое желание. Что тебе еще надо?
– Тебя! – выкрикнул Джулиано, будучи не в силах скрывать овладевшие им чувства. – Я не хочу прятаться, как вор, чтобы иметь возможность хоть изредка любоваться тобой. Почему мне нельзя каждое утро просыпаться и ощущать рядом тепло твоего тела? Ответь!
Женщина долго молчала, а когда заговорила, то он услышал муку в ее голосе:
– Скоро я уеду и твоя пытка окончится. Наступит осень, с деревьев опадет листва, в твоем сердце поселится другая. И ей ты будешь посвящать свои стихи, под ее окнами всю ночь будет звучать прекрасная музыка…
– Разве можно так жестоко истязать меня?
Джулиано отвернулся. И лишь по его вздрагивающим плечам она могла понять всю глубину страданий, которые он испытывал.
Женщина встала, подошла к нему и, обняв, зашептала:
– Тебе прекрасно известно, что между нами не может быть ничего общего. Мы принадлежим разным сословиям. Подумай, если бы не случайность, мы бы никогда не встретились…
– Значит, это судьба, – горячо перебил ее Джулиано и сжал в объятиях, но она мягко высвободилась из них.
– Нет, это испытание, посланное нам Богом, и мы должны с честью выдержать его.
Женщина вновь вернулась на место. Он последовал за ней и опустился на колени возле ее ног.
– Если Бог проявляет подобную жестокость, то он ненавистен мне… – начал Джулиано, но женщина быстро прикрыла его рот своей ладонью.
– Тише! Не смей так говорить. Бог может услышать твои кощунственные слова и послать наказание. А я не переживу, если с тобой случится что-нибудь плохое.
– Так, значит, я не безразличен тебе! – В глазах мужчины вспыхнула радость.
Он приник губами к ее руке, и женщина не стала противиться. Более того, с нежностью погладила склонившуюся к ней черноволосую голову.
– Если бы ты мог заглянуть в мое сердце, то увидел бы, сколько там любви, предназначенной лишь тебе. В моей жизни не было и никогда не будет мужчины, чьи прикосновения заставляли бы меня трепетать от счастья, словно лист на ветру. Ты один способен заменить мне все: родных, друзей, солнце, воздух… даже Бога. Именно поэтому я должна быть сильной и не поддаваться искушению.
– Искушению? Выходит, я тебе желанен? – Джулиано в изумлении поднял на нее карие глаза. – И тем не менее ты готова принести в жертву нашу любовь? В таком случае твой поступок страшнее убийства. Преступник лишает жизни тело, ты – душу.
Он встал с колен и отошел от нее.
– Джулиано! – Женщина протянула к нему руки, как бы моля о пощаде. – Не говори мне такие страшные слова. Они ранят мое сердце. Возможно, это наша последняя встреча, и я не хочу, чтобы мы расстались врагами.
– Увы, поздно! Это уже произошло! Я понял, что принимал тебя за другую. Именно к ней в моем сердце никогда не перестанет гореть огонь любви. Ее я буду встречать и ласкать в своих снах. Тебя же не желаю больше видеть. Прощай!
Он взял со стула шляпу, надел ее, надвинув на глаза, перебросил коричневый плащ через руку и стремительно вышел, даже не оглянувшись. Женщина потерянно смотрела ему вслед, затем, словно опомнившись, вскочила и, подбежав к распахнутой двери, в отчаянии закричала:
– Джулиано! Нет, не уходи, я люблю тебя… Тебя! Джулиано…
Именно на этом месте сон Раины каждый раз обрывался, оставляя в душе молодой женщины чувство смертельной тоски и одиночества. Она не знала, что с этим делать. Как ей избавиться от наваждения?..
Теин вошел под своды музея, где работала Раина, с очередной группой туристов. Следуя за экскурсоводом, он переходил из зала в зал, пока это ему не наскучило. Воспользовавшись паузой в рассказе гида, он поинтересовался, где можно найти Джулиано.
Тот почему-то улыбнулся в ответ на его слова и сказал:
– Думаю, вы увидите его в зале "Эпохи Возрождения".
Узнав, как туда пройти, Теин поблагодарил за помощь и отправился в указанном направлении. Искать долго не пришлось. Табличка, прикрепленная над одной из дверей, сообщила, что он достиг цели. Прежде чем войти, Теин удивленно подумал, как легко ему удалось напасть на след таинственного Джулиано. Он рассчитывал на долгие поиски и расспросы. Но, судя по реакции гида, этого парня здесь прекрасно знали.
Оказавшись в зале, Теин осмотрелся: картины, скульптуры, вазы, опять скульптуры и ни намека на присутствие живого человека… Хотя нет, кажется, он ошибся. В дальнем углу стояла женщина и смотрела в противоположную от Теина сторону на одну из ниш. Тотчас он признал в ней Раину и быстро отступил за одну из статуй, стремясь остаться незамеченным. Он успел вовремя, потому что молодая женщина вдруг, словно очнувшись, взяла с подоконника папки и направилась к выходу. По дороге она задержалась возле той же ниши в стене. Тейпу показалось, что Раина с кем-то разговаривает. Возможно, с тем самым Джулиано, которого он так жаждал отыскать.
Спустя некоторое время после ухода Раины он покинул свое укрытие и направился на встречу с загадочным незнакомцем.
Интересующая его ниша встретила Теина безмолвием и таким полумраком, что показалась поначалу пустой. Лишь когда его глаза немного привыкли к темноте, он с удивлением обнаружил в ней терракотовый бюст мужчины. Глиняное изваяние смотрело на него с надменной улыбкой и казалось живым. Теин не смог не восхититься мастером, который придал своему творению столь реалистичный вид. Кроме того, у него возникло ощущение, будто он где-то уже встречался с человеком, послужившей моделью для бюста.
Теин со смутным узнаванием вглядывался в эти словно бы пронизывающие насквозь карие глаза, в мужественный подбородок. Рассматривал густые, сросшиеся над переносицей брови и сжатый в дерзкой ухмылке рот. Определенно, он все это уже видел. Вот только где?
Задумчиво потирая щеку, Теин повернулся и остолбенело уставился на одну из витрин. Не может быть! Похоже, собственное зрение решило сыграть с ним шутку. Сквозь прозрачное стекло на него вновь смотрел незнакомец! Или нет?..
Постепенно до сознания мужчины стало доходить, почему черты лица изваяния показались ему столь знакомыми. Да потому, что это было его лицо, воспроизведенное с удивительной точностью. Стремясь к разгадке такого удивительного совпадения, Теин вновь посмотрел на бюст, только сейчас заметив табличку, прикрепленную к подставке. Нагнувшись, он прочел:
РАБОТА НЕИЗВЕСТНОГО МАСТЕРА.
БЮСТ ГЕРЦОГА ДЖУЛИАНО ГАЛЛЕЗЕ ОТВАЖНОГО.
Вторая половина XV в. Раскрошенная терракота
– Джулиано! – воскликнул потрясенный Теин. – Так вот ты какой! Я выслеживал соперника, а обнаружил статую!.. И Раина находилась здесь, в этом зале… Значит, ей с самого начала все известно было и она скрыла от меня правду. Но почему? С какой целью?
Неизвестно, сколько бы он еще стоял в растерянности, одолеваемый множеством вопросов, если бы до его слуха не донесся звук приближающихся шагов. Возможно, это возвращалась Раина. И Теин снова поспешил спрятаться.
Так оно и оказалось. На этот раз молодая женщина тоже подошла к бюсту Джулиано и торжествующе показала ему папку, принесенную с собой.
– Сегодня я намерена разобраться со всеми твоими любовницами! Это копии твоих любовных писем. Музей Биеллы выслал их по моему запросу. – Молодая женщина довольно улыбнулась. – Если у тебя и есть уязвимое место, то я его обязательно найду.
Внезапно она каким-то внутренним чутьем ощутила присутствие постороннего. Резко обернувшись, Раина увидела Теина. Он вышел из укрытия и теперь стоял в двух шагах от нее.
– Что все это значит, Раина?
Несмотря на то что голос его звучал спокойно, женщине стало не по себе. С трудом сдерживая волнение, она в свою очередь поинтересовалась:
– Теин, что ты здесь делаешь?
– Интересуюсь искусством. – Он специально сделал акцент на слове "интересуюсь". Ему было любопытно, как поведет себя Раина в подобной ситуации, и он не торопился раскрывать свои карты.
– Вот уж никогда бы не подумала, что у тебя имеется такое пристрастие. – Раина лихорадочно пыталась сообразить, сколько времени Теин мог находиться в зале и что ему удалось увидеть и услышать.
– О, ты многого обо мне не знаешь… Впрочем, как и я о тебе, – сказал он, намекая на ее тайну.
– Надеюсь, твои интересы в искусстве не являются секретом? Или это личное? – Раина немного успокоилась и настроилась на беседу.
– Отчего же? Охотно расскажу. Меня привлекает итальянское Возрождение, преимущественно портретная скульптура, датированная второй половиной пятнадцатого века. – Он испытующе посмотрел на стоящую перед ним женщину. – Как считаешь, в этом зале найдутся экспонаты, достойные моего внимания?
Раина поняла: Теин видел бюст Джулиано и теперь ему известно все. Она медленно обошла его и села на стул.
– Что ты намерен делать?
– Для начала собираюсь узнать правду, И для этого ты ответишь на мои вопросы. После этого я решу, как мне поступить.
С этими словами Теин взял стул, поставил его напротив Раины и сел верхом, положив локти на спинку.
– Спрашивай, – устало произнесла Раина. Ей казалось, что чем скорее он получит то, зачем пришел, тем быстрее оставит ее в покое.
– Когда все это началось? Когда ты поняла, что любишь его, Раина? – Тихий голос Теина, усиленный высокими сводами зала, казалось, прозвучал с небес. От неожиданности женщина вздрогнула, затем тяжело вздохнула.
– Я не сразу сообразила, что он, Джулиано, ненастоящий. Меня покорил его взгляд до того, когда я осознала свою ошибку. Мужчины в моей жизни выглядели слишком обыденными и невыразительными в сравнении с ним. В моем восприятии именно он был самым настоящим, я верила в это… – Она замолчала, и на ее лице возникла мечтательная улыбка, – С того дня, как все это произошло, я стала интересоваться его жизнью, его эпохой. Должна признаться, Джулиано ни разу не разочаровал меня. Я научилась разговаривать с ним, понимать его… и, чего скрывать, я была абсолютно счастлива в моем воображаемом мире. Меня не интересовала жизнь, что проходит за стенами музея. Изредка, только из обязательств перед семьей, я навещала сестру в Лондоне, где Мириам специально приглашала друзей, чтобы устроить мою судьбу с кем-нибудь из них. Я прекрасно понимала это и всегда торопилась вернуться сюда, к привычному образу жизни. Но однажды все изменилось. Когда я в очередной раз навестила сестру и мучительно подыскивала подходящий предлог, чтобы улизнуть, за моей спиной раздался мужской голос. Я обернулась… и пропала.
– Ты нашла подходящую замену герою твоих грез? – Теин, до этого молча внимавший ее рассказу, горько усмехнулся.
– Вовсе нет! Реальный мужчина ворвался в мой мир, посадил меня на белого коня и умчал в сказочную страну. Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что он не Джулиано. Ну и что? Я все равно любила его. Он стал первым в моей судьбе и, я надеялась, единственным.
– Что же произошло? Однажды он предложил тебе свою любовь, а ты отказала ему. – Теин напрягся и подался вперед в ожидании ответа.
– Я не отказала, я просто испугалась. Наши отношения развивались слишком стремительно, я была не готова к подобному повороту судьбы. И он ушел – обиженный и оскорбленный. Ему неизвестно, что в тот вечер я провела несколько часов под дождем, глядя на окна его квартиры в ожидании, когда он вернется.
– И что же? – спросил Теин, хотя заведомо знал ответ. Ему вспомнилась маленькая вымокшая фигурка на улице у его дома. А он-то принял ее за наваждение!
– Он вернулся. – Судя по всему, Раине нелегко давались тяжелые воспоминания. – Но вместе с ним была прекрасная женщина, рядом с которой я выглядела бы, как маленькая звездочка рядом с солнцем. Решив, что подобной конкуренции мне не выдержать, я просто исчезла из его жизни.
– А он в тот вечер всего лишь пригласил в гости подругу юности, которая недавно вернулась в Англию и почти не имела друзей в Лондоне. Спустя час они распрощались у ее отеля, и ему пришлось провести ночь в одиночестве.
Теин резко замолчал, словно сказал что-то, чего совершенно не собирался говорить. Молчала и Раина…
Они сидели друг против друга, растерянные и ошеломленные взаимной исповедью. Сложно было искать виноватых в этой грустной истории, рассказанной двумя израненными сердцами.
– Ответь, только честно, кого ты действительно любишь: меня или его? – неожиданно спросил Теин, бросив взгляд в сторону Джулиано.
– Не знаю. – Лицо Раины исказилось от душевной муки. – Мне сложно выбирать между вами. У вас схожие лица, схожие поступки… Я не могу решить, кто для меня дороже.
– Бедная, запутавшаяся девочка. – Теин встал и с жалостью взглянул на нее. – Я, увы, не в силах помочь тебе. Тебе нужно самой сделать свой выбор. Мне трудно состязаться с фантомом, созданным твоим воображением, поэтому я ухожу. Когда будешь точно знать, кто тебе нужен, ты знаешь, как найти меня…
Он покинул ее, выйдя из зала так поспешно, что она даже не сообразила, что происходит. И лишь спустя мгновение, вскочив, Раина бросилась к выходу.
– Теин! Нет, не уходи, я люблю тебя… Тебя! Теин…
Но ответом ей стало лишь гулкое эхо, далеко разнесшееся под высокими сводами музея…
8
Услышав легкое покашливание за спиной, Раина обернулась.
– Мистер Аткинсон! Вы простудились? Не следует так много времени проводить в прохладных запасниках музея. – Молодая женщина с искренней заботой посмотрела на него.
– О нет, мисс Рид, – произнес он, снимая очки и протирая их носовым платком. – Просто я пытался привлечь ваше внимание. Вы так много работаете в последнее время, что у меня возникли серьезные опасения: приходится ли вам спать вообще? Когда я прихожу в музей утром, то вижу вас уже за работой, а когда ухожу вечером, то лампа на вашем столе еще горит. Конечно, как ученый, я могу только приветствовать подобную тягу к исследованиям, но, как коллега и, надеюсь, друг, я волнуюсь за ваше здоровье. Нельзя так перенапрягаться.
– Не стоит беспокоиться обо мне, – поспешила унять его тревогу Раина. – Просто в моей жизни сейчас такой период, когда лучше заниматься чем-то полезным, чем оставаться наедине со своими мыслями. Что я и делаю, – окончила она с улыбкой.
– Допустим. Но ни в коем случае нельзя подменять действительность научными изысканиями. – Не скрывая своей озабоченности, доктор Аткинсон покачал головой и продолжил: – Собственно говоря, я вас потревожил вовсе не для того, чтобы читать нотации, уж простите старика. Дело в том, что в наш музей недавно поступило несколько частных архивов. Обычное дело: после смерти человека наследники не знают, что делать со всеми его бумагами, и передают их нам. – Он развел руками, искренне не понимая, как можно не интересоваться семейным прошлым. – Но чтобы разобрать их, необходимы внимание и терпение, а из большинства наших сотрудников лишь вы обладаете этими качествами в должной мере. Вот я и подумал…
– Отчего бы не предложить мисс Рид заняться этим делом? – закончила за него Раина и кивнула: – Я согласна. Семейные тайны – мое хобби.
– Я знал, что могу рассчитывать на вас. – В голосе ученого послышалось явное облегчение. – Для удобства все бумаги принесут сюда, – сказал он, прежде чем удалиться. – Благо этот зал на некоторое время закроют для посетителей.
Раина вновь осталась одна. В зале с "ее" Джулиано собирались обновить экспозицию, и она могла теперь здесь работать, не опасаясь, что ее потревожат.
Со времени их последней встречи с Теином прошло почти полмесяца, но Раина не получила от него никаких известий. Правда, навестившая ее пару раз Мириам сообщила, что он улетел в Италию для подписания какого-то важного контракта и вернется нескоро. Мысль о том, что Теин не звонит ей, потому что занят делами, несколько успокоила Раину, и она в ожидании его приезда целиком погрузилась в работу.
В данный момент ее волновали загадочные инициалы А. М., обнаруженные в нескольких письмах герцога Джулиано Галлезе, адресованных близкому другу. В них он признавался, что никогда не сможет залечить ран, нанесенных ему А. М.
Первоначально Раина решила, что речь идет о поединке, к которым молодой герцог питал особую страсть. Но в ходе исследований она отказалась от этой версии, так как ни в одном из документов не нашла подтверждения тому, что кто-либо из противников мог причинить бесстрашному Галлезе хоть какой-то вред. Наоборот, именно своими непревзойденными ловкостью и смелостью в бою он заслужил оставшееся в истории прозвище Отважный.