– Интересно, но я боюсь, что нас поймают и тогда могут возникнуть неприятности, – ответила Раина, с ужасом рассматривая свое отражение в зеркале: ярко-рыжий парик, короткое, почти не скрывающее ничего серебристое платье, туфли на высоченном каблуке и вдобавок ко всему прочему жуткий макияж…
– Господи, о каких неприятностях ты говоришь? Подумаешь, две проститутки в центре Лондона? Эка невидаль! На улице двадцать первый век, и этим уже никого не удивить.
– Я просто поражаюсь тому, как спокойно ты рассуждаешь о подобных вещах! – Возмущению Раины не было предела. – Слышали бы тебя сейчас мама с папой!
– Мама с папой ужинают сегодня с родителями Дуайта, и им до нас нет никакого дела. Не знаю, как ты, а я не намерена сидеть дома и скучать в то время, как мой жених развлекается на полную катушку. Если хочешь, можешь оставаться. Я пойду без тебя.
– Мириам, ты же прекрасно знаешь, одну я тебя никуда не отпущу. – Раина обреченно вздохнула. – Хорошо, если ты настаиваешь, то я подчинюсь твоему гнусному шантажу, но в случае чего ты подтвердишь, что я была против.
– Договорились! – Мириам расцвела лучезарной улыбкой. – Итак, нам известен адрес клуба, в котором Дуайт устраивает вечеринку, и время ее начала. Остается только проникнуть внутрь. Но, насколько мне известно о мальчишниках, для красоток вроде нас там всегда открыты двери.
– Да уж, – с сомнением пробормотала Раина. – Боюсь только, что направляемся не в те двери.
– Хватит ныть, бери сумку, и пойдем. Я уже вызвала машину.
Теин сидел в углу зала и с улыбкой наблюдал за происходящим. Разошедшийся от алкоголя Дуайт лихо отплясывал канкан на бильярдном столе в паре с двумя "очаровашками". Господи, и откуда их столько набралось? Хотя встречаются и довольно симпатичные. Например, вон те две девушки у барной стойки. Они пришли совсем недавно и еще не включились во всеобщее веселье. Внимание Теина привлекла одна из них – рыжеволосая, словно ярмарочный клоун. Несмотря на весьма откровенный наряд, она явно чувствовала себя не в своей тарелке, настороженно поглядывала по сторонам и постоянно одергивала короткое платье. Ее спутница, напротив, вызывающе смотрела на оказывающихся в поле ее зрении "соперниц" и бросала кровожадные взгляды на танцующего Дуайта.
Теин усмехнулся. Возможно, именно эта воинственно настроенная дамочка имеет все шансы заполучить виновника торжества на его последнюю холостяцкую ночь. После того как она уверенно направилась к бильярдному столу, Теин вновь перевел взгляд на ее подругу. И с удивлением поймал себя на том, что в нем возрастает интерес к ней с каждой минутой. Вот, неловко вышагивая на высоченных каблуках, она прошла мимо него и устроилась в соседнем кресле. Теин откровенно разглядывал ее, прекрасно зная, что не видим в затемненном углу.
Незнакомка опасливо кинула взгляд по сторонам и с видимым наслаждением сбросила на пол неудобную обувь. Массируя затекшие ноги, она неудачно склонилась, и ее рыжие кудри сползли набок.
Парик! Как же он сразу не догадался, что ни одна женщина не решится покрасить волосы в подобный цвет добровольно. Заинтригованный Теин теперь уже более придирчиво оглядел соседку. Ухоженные руки, с тонкими длинными пальцами, поражали изяществом и плавностью движений. Стыдливо опущенные длинные ресницы скрывали ярко-синие глаза. Почти такие же прекрасные, как у Раины…
Ну конечно же! Вот почему "незнакомка" привлекла его внимание. Сердце, опередив глаза, распознало в ней возлюбленную. Странно, что она делает здесь, да еще в подобном костюме? Ах да! Она же пришла сюда не одна! Следовательно, ее подружка, в данный момент очаровывающая Дуайта, не кто иная, как Мириам. Вот так потеха! Неужели приятель даже не заподозрил, что обнимает собственную невесту? Хотя откуда взяться подобным мыслям в его голове? Ведь он уверен, что Мириам, как и положено порядочной девушке, сидит дома и готовится к завтрашней церемонии. Похоже, Дуайт забыл, что подобное поведение совсем не в характере младшей мисс Рид. Что ж, его ждет приятный сюрприз.
Теин вновь взглянул на Раину. Ему представился великолепный случай немного подшутить над ней. И он будет глупцом, если не воспользуется шансом, который подарила ему судьба.
И как она только позволила Мириам уговорить себя на участие в подобной авантюре? Этого Раина не понимала. Ничего веселого в мальчишнике она не находила. Единственное, чего ей сейчас хотелось больше всего, – это оказаться дома в своей постели. Но, увы, Мириам, похоже, здесь понравилось, а значит, она согласится уйти отсюда только под дулом пистолета. А как раз его-то у Раины и не было.
Дав себе слово позаимствовать из музейных запасников какой-нибудь дуэльный пистолет, молодая женщина поправила парик. И сделала это вовремя, ибо к ней направлялся мужчина. И не просто мужчина, а Теин Бекинфилд собственной персоной! Чем ближе он подходил, тем быстрее билось ее сердце. Мысли лихорадочно метались в голове, сменяя друг друга. Что ему надо? Неужели он узнал ее?
Внутренне собравшись, Раина ждала, что будет.
– Скучаете? – осведомился Теин.
Он остановился рядом и смотрел сверху вниз, мимо лица, прямо в смелое декольте.
– Отнюдь, – ответила молодая женщина, стараясь сделать голос неузнаваемым. – Я развлекаюсь.
– В полном одиночестве? – удивленно воскликнул Теин и добавил: – А вы большая оригиналка. – Не спрашивая разрешения, он сел рядом. – Мне такие нравятся.
– Вы всегда ведете себя столь прямолинейно с женщинами? – Раина отодвинулась от него на более безопасное расстояние. Она уже поняла, что мужчина не узнал ее, и стремилась сохранить инкогнито.
– Всегда. – Теин многозначительно посмотрел на нее. – Они от меня просто без ума. Одна так просто преследует: то объявится в клубе, где я ужинаю, то ворвется в примерочную кабинку в магазине…
– Может, это не она, а вы не даете ей прохода! – Раина на мгновение забыла об осторожности. Наглая ложь собеседника заставила ее щеки запылать румянцем праведного гнева.
– Да вы просто с ней незнакомы. – Теин покачал головой. – Уверяю вас, она форменное пугало, "синий чулок". Вот вы – другое дело. Этот лоск, этот шик! – Он взмахнул рукой. – Будь она хоть чуть похожа на вас, я бы уже считал ее красавицей.
Раине с трудом удавалось скрывать бушующее в душе негодование. Как он смеет сравнивать с ней какое-то рыжее чучело! Да, видимо, права была Мириам, утверждая, что она ничего не понимает в современных мужчинах. Раина с возмущением воззрилась на Теина. И это его она сравнивала с Джулиано! Герцог никогда бы не позволил себе столь нелестное высказывание о даме.
Она резко встала.
– Простите, но я должна идти. Уже слишком поздно.
– Куда же вы? – Теин развязно улыбнулся. – Мы ведь так славно беседовали! – Он многозначительно понизил голос: – Я надеялся продолжить наше знакомство при более близком контакте.
– Вы обратились не по адресу! – отрезала Раина и, подхватив туфли, босиком поспешила к выходу. Пусть Мириам делает что хочет, а с нее – хватит!
Оказавшись на улице, она несколько расслабилась и осмотрелась по сторонам. Да, поймать машину будет не так-то просто…
– Если ты решила немного подзаработать, то почему бы мне не стать твоим клиентом? Если постараешься, я могу быть очень щедрым. – Голос, раздавшийся за ее спиной, застал Раину врасплох.
Похоже, Теин решил ее преследовать. Женщина резко обернулась, столкнувшись с нахалом нос к носу.
– Отвали, пока не позвала полисмена! – Она старалась, чтобы ее речь звучала как можно грубее.
Но Теин и не думал отступать.
– Что ж, зови! Я заявлю, что ты сама ко мне приставала, и тебя упекут за решетку. Насколько мне известно, проституция в публичных местах пока еще под запретом. – И он рассмеялся.
– Проституция?! Ах ты…
Раина замахнулась для удара, и в это время на ее запястьях защелкнулись наручники, а бесстрастный голос невесть откуда взявшегося полицейского произнес:
– Вы имеете право хранить молчание…
Как только металлическая дверь камеры с лязгом захлопнулась за ними, Раина в бессильной ярости пнула решетку ногой.
– Черт! Черт! Черт! Господи, я как чувствовала, что вся эта затея Мириам для меня обязательно плохо кончится!
За ее спиной раздался приглушенный смех. Она резко обернулась и увидела, что Теин сидит, прислонившись к стене, и следит за ее действиями с нескрываемым интересом.
– Раина, Раина… – Отсмеявшись, он покачал головой. – Ну почему с тобой вечно что-то происходит? Почему твоя жизнь не может быть спокойной и размеренной, как у большинства твоих сверстниц?
Теин назвал ее по имени! Молодая женщина ошеломленно уставилась на него. Выходит, для него не являлось тайной ее присутствие на мальчишнике. Значит, он нарочно разыгрывал перед ней сцену, когда приставал к "рыжеволосой красотке"… Множество самых разнообразных вопросов, возникших в эту минуту в ее голове, заставили Раину забыть о самообладании.
Она словно фурия набросилась на Теина.
– Так ты с самого начала знал, кто я такая?
– Милая, скройся ты хоть под тысячью личинами, я и тогда с легкостью узнал бы тебя. – Он довольно улыбнулся. – Ни у кого в целом мире нет таких красивых ножек, как у Раины Рид.
– Ножек?! Ты еще смеешь отпускать в мой адрес сомнительные комплименты?! И это после того, как по твоей вине мы угодили за решетку? – Молодая женщина жаждала возмездия. Ей бы только выбраться из этой истории, тогда она ему покажет. – Немедленно позови сержанта и все объясни! – потребовала она.
– И что же я должен буду сказать сержанту? – Теин явно забавлялся сложившейся ситуацией.
– То, что это недоразумение! – Раина окончательно потеряла терпение. – Пусть нас отпустят!
– Вот еще. Ни за что не сделаю подобной глупости, – произнес он, потягиваясь и демонстративно зевая. – Мне и здесь вполне уютно.
– Но почему ты не желаешь помочь мне? У моей сестры завтра свадьба! Что я скажу родителям?! – В голосе Раины звучало отчаяние.
– Потому что здесь ты даже при всем своем желании не сможешь избегать меня. К утру же нас обязательно выпустят. А родителям скажешь правду, что провела ночь с очаровательным и милым парнем, – ответил сразу на все ее вопросы Теин.
– Это ты-то милый и очаровательный?! Чудовище!
Поняв, что спорить бесполезно, Раина забилась в угол и, подтянув колени к груди, замолчала.
В камере было довольно прохладно, по полу тянуло сквозняком. Через несколько минут женщина ощутила, что начинает замерзать. "Скромное" одеяние служило плохой защитой. Она крепче обхватила себя руками за плечи, пытаясь унять дрожь.
Заметив это, Теин тоном искусителя поинтересовался:
– Если хочешь, я могу дать тебе свой пиджак или согреть в своих объятиях.
– Ты еще смеешь издеваться надо мной, Теин Бекинфилд? Тебе ведь прекрасно известно, что я скорее замерзну до смерти, чем позволю прикоснуться ко мне человеку, которого ненавижу! – воскликнула Раина, на мгновение перестав стучать зубами.
– Как знаешь, – невозмутимо произнес он. – Хотя мое горячее тело с удовольствием подарило бы тебе немного тепла. – И Теин снял галстук и расстегнул ворот рубашки, показывая, что ему ничуть не холодно.
– Садист! – Раина окинула его ледяным взглядом. Ледяным в буквальном смысле слова, поскольку уже продрогла до костей.
– Я не принимаю это оскорбление на свой счет, поэтому не обижаюсь. Если надумаешь – мое предложение остается в силе. – Теин заложил руки за голову, уютно, насколько это применимо к тюремной камере, устроился на скамье и, закрыв глаза, стал ждать…
Раина с завистью смотрела, как спокойно вздымается его грудь, – похоже, он действительно не испытывал холода. Ей вдруг стало нестерпимо жаль себя, Мириам, на свадьбу которой она теперь вряд ли попадет, и родителей, когда они узнают, что их дочь замерзла в камере, посаженная туда за проституцию. Картина, нарисовавшаяся в ее воображении, была столь пугающе мрачной, что Раина сочла объятия Теина Бекинфилда меньшим злом. По крайней мере, ей будет тепло.
Он даже не открыл глаза, когда почувствовал, как Раина прижимается к нему, лишь крепко обнял ее, надеясь, что после ночи, проведенной в участке, она станет терпимее к его присутствию на свадьбе. Нежно погладив ее по голове, Теин прошептал:
– Я все равно люблю тебя, Раина Рид, что бы ты там себе ни вообразила. И буду любить всегда…
Но она не услышала, потому что, согретая его теплом, уже спала.
6
– О, какое блаженство! – Раина не смогла сдержать стона удовольствия.
Вот уже больше часа она нежилась в горячей ванне и не имела ни малейшего желания покидать ее. Даже несмотря на отчаянный стук сестры в дверь.
– Сколько можно лежать в воде?! Из-за тебя я рискую опоздать на собственную свадьбу!
Мириам безрезультатно взывала к совести Раины, та была глуха к любым уговорам. После того как рано утром их с Теином отпустили из участка и он отвез ее к сестре, молодая женщина заперлась в ванной и наслаждалась комфортом, с неким злорадством досаждая Мириам. Именно ее она считала виновницей всех своих бед. Ведь не реши Мириам отправиться на мальчишник Дуайта, ей не пришлось бы всю ночь провести с Теином!
Она вспомнила, как крепко обнимали ее руки мужчины, и теплая волна удовольствия пробежала по телу. Да, признала Раина, это было не так уж неприятно. Однако следовало проучить Мириам, и она делала это одним известным ей способом: просто не замечала ее.
– Ну хватит дуться на меня. Я ведь не виновата в том, что ты ушла из клуба раньше. Если бы осталась, все было бы нормально. – Мириам надеялась, что доброта по-прежнему является основной чертой характера сестры. На протяжении многих лет она часто этим пользовалась, но, похоже, терпению Раины пришел конец. – Эй, может, ты забыла, но у твоей младшей сестренки сегодня свадьба! – Мириам прислушалась к звукам по ту сторону двери. Это был ее последний аргумент, и он не пропал даром.
Обернутая в полотенце, с влажными ниспадающими на плечи волосами, со взглядом сфинкса на пороге возникла Раина.
– Мне неизвестно более безответственное создание, чем ты, Мириам Рид. Из-за тебя я вечно попадаю в неприятные ситуации. Ты моя сестра, и я, видимо, буду нести этот крест до конца жизни. Но если тебе еще раз вздумается повторить нечто подобное, я тебя убью.
– О, Раина! – Мириам крепко ее обняла. – Обещаю, что постараюсь исправиться. Только сначала мне надо выйти замуж, иначе меня убьет Дуайт.
Теин взглянул на часы и поторопил жениха. До брачной церемонии оставалось меньше часа, а тот еще сидел у парикмахера. Между тем сам Теин успел съездить домой, принять душ, переодеться и, кроме того, по просьбе друга, заскочить к "Ван Клиффу" и забрать обручальное кольцо для Мириам.
Наблюдая за Дуайтом, он заметил, что приятель нервничает, и мысленно усмехнулся. Интересно, а как бы на его месте себя чувствовал он, если бы в качестве невесты была Раина? Раина… Теин вспомнил прошедшую ночь и подумал о том, что ему пришлось немало потрудиться, прежде чем она оказалась в его объятиях. Надо не забыть поблагодарить полицейского, приятеля Дуайта, который помог организовать "место в участке".
– Я готов, – произнес жених, вставая с кресла и сияя, как бриллиант.
Теин придирчиво осмотрел его и согласно кивнул.
– Все в полном порядке. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до дома твоих родителей.
Переговариваясь и подшучивая друг над другом, приятели вышли из парикмахерской к ожидающему их черному лимузину, блестящему полировкой под июньским солнцем.
Родители Дуайта поступили мудро, когда предложили для проведения свадебной церемонии свой дом, вернее викторианский особняк, принадлежащий семье вот уже не одно поколение. Множество спален на втором этаже могло вместить всех гостей и родственников, приехавших на торжество издалека. Кроме того, с южной стороны дома располагалась прекрасная лужайка. Окруженная вековыми дубами, она представляла собой идеальное место для совершения брачного обряда. Здесь в течение нескольких дней трудились рабочие: натягивая тенты, расставляя скамьи.
Затем за дело взялись флористы. Справедливости ради следует отметить, что немалую лепту в оформление собственной свадьбы внесла Мириам. Она лично разработала эскизы и пригласила тех специалистов, которым доверяла. Ко дню бракосочетания вся предварительная работа была завершена. Рано утром привезли цветы и разместили их на специально отведенных местах. Все было готово к началу торжества.
Мириам внимательно осмотрела место предстоящей церемонии: не упущена ли какая-нибудь важная деталь? Нет, вроде все как и должно быть. Деревянные скамьи, тент, алтарь – все кипенно-белого цвета. Решив последовать совету сестры, она остановила свой выбор на этом девственном цвете. Даже лилии, служащие украшением, были белоснежными. Наполняя воздух благоуханием, они располагались в огромных вазах вдоль ковровой дорожки, ведущей к алтарю. Для нее было сделано исключение. Мириам решила, что она должна быть зеленой, того же цвета, что и лужайка.
– Все в порядке? – поинтересовалась Раина, входя в комнату, отведенную хозяевами для невесты. Ее окна располагались на втором этаже и выходили прямо на лужайку.
– Да, – ответила Мириам. – Все так, как надо. – Она отвернулась от окна и посмотрела, на сестру. – Что-то мне становится не по себе, Раина. Никогда не думала, что буду так нервничать в день собственной свадьбы. Какой-то непонятный страх сжимает сердце. И самое интересное: не знаю отчего.
Мириам на мгновение замолчала, собираясь с силами. Затем продолжила:
– Знаешь, я очень люблю Дуайта. Он единственный мужчина, с которым мне никогда не бывает скучно. Мне известно и то, как сильно любит Дуайт меня. Скажи, откуда тогда этот страх?
– Не знаю, дорогая. – Раина задумалась. – Наверное, ты бессознательно чувствуешь, что совершаешь первый серьезный шаг в своей жизни. Ведь какой была Мириам Рид до этого дня? Вызывающей, экстравагантной, обожающей шумные и скандальные вечеринки и ненавидящей тишину и покой. Теперь же тебе предстоит выступить в совершенно иной роли любящей жены, заботливой матери будущих детей… Возможно, именно ответственность, внезапно ложащаяся на твои плечи, и пугает тебя.
– Возможно, ты права. – Мириам смущенно улыбнулась. – Мне так странно вот так вдруг оказаться замужней женщиной…
– Не забывай, если что, я рядом, – подбодрила ее Раина и, стараясь отвлечь, спросила: – А ведь я еще не видела платья, которое ты выбрала. Какое оно?
– Тебе понравится, – ответила сестра и указала на огромный зеркальный гардероб. – Можешь взглянуть. Я специально выбрала такое, с которым легко справиться без посторонней помощи. Хочу последние минуты своей вольной жизни побыть в одиночестве. Мама немного расстроилась, узнав, что не она наденет на меня фату, но я пообещала ей вести себя в рамках приличий на самой церемонии. И это помогло ей смириться с моим решением.
Мириам хихикнула, и Раина бросила на нее подозрительный взгляд. Что-то тут было не так. Слишком во многих случаях сестра пошла на попятную. Это было совсем не в ее стиле. Хотя, может, она и правда меняется в лучшую сторону?
Одолеваемая подобными размышлениями, Раина распахнула створки гардероба, и восхищенный возглас вырвался из ее уст:
– О, Мириам! Оно так прекрасно! Ты не могла сделать лучшего выбора!