Она вернулась в холл и на всякий случай посмотрела в окно. Автомобиля Франко видно не было, а значит, у нее еще есть время. Пройдя мимо лестницы, она увидела открытую дверь и заглянула в комнату. Кабинет Франко. Большой темный деревянный стол, высокие книжные полки, расположенные на двух противоположных стенах, двойные французские двери, выходящие в патио.
Внимание Стейси привлекла пара фотографий, стоящих на одной из полок. Она взяла одну из них. На ней были сняты Франко и Винсент Рейнард на фоне живописного замка. Стейси узнала Винсента по той фотографии, которую Кэндис показывала ей. Но эта фотография, по-видимому, была снята еще до несчастного случая. Здесь он просто красавец. Франко выглядел по крайней мере на десять лет моложе, чем сейчас, и на лице его светилась искренняя и удивительно красивая улыбка, а не та циничная ухмылка, к которой она привыкла.
Стейси поставила фотографию обратно.
На второй фотографии был снят мужчина, который привел ее в замешательство. Он был похож на Франко, но значительно старше, и его волосы были седыми. Отец Франко? Наверное.
Медленно поворачиваясь, она осмотрелась вокруг, но не нашла ничего такого, что бы говорило о бывшей жене Франко. Она вернулась в вестибюль и в нерешительности посмотрела на лестницу. Хватит ли у нее смелости подняться наверх? Что, если Франко вернется домой, пока она будет там? Как она объяснит свое любопытство, не рассказав ему, что проникла в дом своего отца после смерти ее матери и то, что она обнаружила там, напугало ее?
Франко ничего не должен знать о ее трагическом прошлом или о том, что ее отец, скорее всего, был психически неуравновешенным человеком. Никто не должен узнать об этом.
Ее безрезультатный поиск подтверждал заявление Франко, что он переехал сюда после развода, если только наверху тоже ничего нет. На самом деле Стейси не заботила его жена, она просто хотела удостовериться, что Франко не тот человек, который может использовать деньги и власть во вред другим людям.
Но если он такой положительный, богатый и красивый и может запросто влюбить в себя любую женщину, то почему же он выбрал именно тебя?
Этот вопрос не мог не взволновать ее.
Звук подъезжающего автомобиля заставил ее сердце забиться сильнее.
Почему она с таким нетерпением ждет его? Ведь он использует ее в качестве… проститутки.
Франко вылез из автомобиля, увидел в одном из окон Стейси и помахал ей.
Комок образовался в ее горле. У него в руках была маленькая белая сумка, ручками которой служили розовые ленточки.
Еще один подарок, от которого ей придется отказаться?
И зачем она так делает? Если заложить в ломбарде один только бриллиантовый браслет, то можно купить машину. Но они договорились о цене, и принимать дорогие подарки, не входящие в условия их сделки, казалось ей неэтичным… Как будто могло быть что-то еще более неэтичное, чем их сделка. Ирония судьбы не избежала ее. Однако после окончания их сделки ей надо будет жить в согласии со своей совестью, а это и означает установление правил и их выполнение. Хотя это нелегко. В прошлом ей дарили очень мало подарков. И самый дорогой и важный из них она потеряла.
Стейси вытерла влажные ладони о юбку и открыла входную дверь. Если бы они с Франко были настоящими возлюбленными, она побежала бы ему навстречу и бросилась к нему на шею. Вместо этого она стояла в дверях, словно замороженная, и не знала, чего он ожидает от нее.
Когда он подошел к ней и стал внимательно рассматривать ее блузку цвета лаванды, фиолетовую юбку и туфли на низких каблуках, она почувствовала себя неряхой, и ей было жаль, что она сейчас не одета в то красивое платье без рукавов, которое он хотел подарить ей.
- Привет.
- Bonsoir, Стейси. - Он обнял ее за талию, прижал к себе и жадно поцеловал. В оцепенении она ухватилась за отвороты его пиджака. Но страстный поцелуй пробудил ее чувства.
К тому времени, когда он отпустил ее, у нее кружилась голова и пульс мчался галопом. Франко прошел в холл, положил сумку на стол и отправился в кухню.
Стейси посмотрела на сумку. Ее разбирало любопытство. Может быть, это вовсе не для нее. Она закрыла входную дверь и последовала за Франко.
Он снял пиджак и положил его на стойку. Потом взял бутылку мартини, потряс ею, разлил вино по бокалам и один поставил на стойку перед Стейси. Ее брови удивленно поднялись.
- Я заметил, что ты никогда не пьешь больше одного бокала вина за обедом и что в клубе ты заказывала только фруктовые напитки или воду, - сказал он.
- Да, это правда.
- Попробуй это.
Стейси поднял бокал и сделала глоток. Шоколад, вишня и ваниль смешались на ее языке.
- Очень вкусно.
- Этот ликер специально изготовлен для наполнения конфет "Мидас". - Он вынул из внутреннего кармана пиджака несколько карточек с золотым ободком и положил на стойку. - Это билеты на летний бал, который состоится в эту субботу.
- Летний бал?
- Это ежегодное благотворительное, мероприятие проводится в честь открытия летнего сезона Спортивного клуба в Монте-Карло. Там собирается вся европейская аристократия, включая королевские семьи. Вы со своими подругами сможете увидеть там принца.
Она ахнула.
- Принца Монако?
Она слышала, что считалось вполне нормальным увидеть членов королевской семьи на улице или на спортивных мероприятиях, но тем не менее встретить их…
- Но у меня нет подходящей одежды.
- Я позабочусь об этом.
- Нет, это невозможно.
- И у тебя, и у твоих подруг будет соответствующая этому случаю одежда, - добавил он.
Она вздохнула. Он сознательно загнал ее в угол.
- А если я откажусь, тогда Кэндис, Мадлен и Эмили не попадут на бал?
Франко пожал плечами.
- Toutaun prix.
Все имеет свою цену, перевела она. Ну как она может подвести своих подруг? Ведь это уникальная возможность.
- Хорошо. Я принимаю твое предложение от имени моих подруг.
Вот так. Конечно, это не очень-то любезно. Но она не хотела, чтобы ею манипулировали.
- Bien. - Он вышел и вернулся с белой сумкой. - Это тебе. - Он поднял руку, давая понять, что никаких возражений слушать не намерен. - Открой, прежде чем начнешь отказываться.
Она неохотно взяла сумку, вынула маленькую коробочку, открыла ее и ахнула. Ее часы! Прижимая их к груди, она отвернулась от него, изо всех сил пытаясь сдержать слезы облегчения. Он не мог знать, что эти часы значили для нее.
- Спасибо.
- Пожалуйста. Водитель лимузина нашел их. Браслет был сломан. Его заменили новым, практически неотличимым от прежнего.
- Мама подарила их мне, когда я закончила школу. Это было последнее, что она подарила мне перед тем, как… - Комок в горле не дал договорить.
Франко погладил Стейси по волосам, развернул к себе лицом н приподнял ее голову за подбородок.
- Я рад, что удалось найти их. Теперь допей вино и пойдем вниз. Тебе надо раздеться, так как через десять минут придет массажистка.
- Массажистка? - Стейси не хотела, чтобы кто-то, кроме Франко, касался ее обнаженного тела. По этой причине она даже не ходила вместе со своими подругами на массажные процедуры.
Медленная улыбка изогнула его губы.
- А я буду наблюдать. И после того, как массажистка уйдет, я собираюсь заняться с тобой сексом на массажном столе.
Мой бог! Он почти обнял ее. Франко наблюдал за фарами такси, уносящего Стейси в ночь. Какой же он дурак, если его можно разжалобить слезами благодарности. И все же, когда Стейси смотрела на него сквозь слезы, прижимая дешевые часы к своей груди, он чуть не уступил своему желанию обнять ее и увести в спальню.
Он не доверял слезам. Слезы - один из видов оружия в арсенале женщин. Лизетт часто использовала слезы, чтобы получить то, что ей хотелось, пока они были женаты.
Стейси Ривес ничем не отличается от других женщин. Он просто еще не до конца выяснил ее стратегию. Но обязательно выяснит. А тем временем будет использовать ее красивое тело по вечерам, а на ночь отправлять в отель, пока не пресытится ею.
- Погляди! Это и есть принц Уильям? - тихо спросила Эмили.
Подруги наблюдали за известными людьми, собравшимися в Зале Звезд Спортивного клуба в Монте-Карло. Стейси посмотрела туда, куда указала Эмили, и увидела высокого блондина с аристократическим лицом. Стейси никогда серьезно не интересовалась королевской семьей. Вполне вероятно, что она не узнала бы принца, подойди он к ней на улице.
- Возможно, - ответила Стейси.
К этому времени Стейси узнала по крайней мере дюжину американских кинозвезд, двух рок-звезд и хозяина ночного ток-шоу.
- Ты не хочешь рассказать мне, как достала билеты на этот бал? - спросила Кэндис, одетая в потрясающее атласное платье цвета платины. - Винсент сказал, что билеты практически невозможно купить, если только ты не мировая знаменитость или супербогач.
Стейси взглянула на подруг, одетых в роскошные вечерние платья, которые оплатил Франко. Он назвал Стейси один из элитных магазинов и добавил, что хозяйка позаботится о них.
- Спросите у Франко.
- Значит, у тебя с Франко что-то серьезное? - поинтересовалась Эмили.
Стейси провела рукой по цветочному бисерному украшению на рукаве своего бирюзового платья, обдумывая ответ, который не шокировал бы ее подруг. А сказать им правду она не была готова.
- Нет, ничего серьезного. Обычный курортный роман.
- Ты уверена? - спросила Кэндис. - Хозяйка магазина сказала тебе, что Франко попросил ее подобрать для тебя одежду, подходящую к цвету твоих глаз.
Щеки Стейси загорелись румянцем. Да, ей хотелось выглядеть привлекательной для него. И что в этом плохого? Она начинала понимать, что он отнюдь не был высокомерным снобом. Ведь иначе он не отыскал бы ее часы, не починил бы к ним браслет, не устроил бы ей и ее подругам такой великолепный вечер.
Она пожала плечами.
- Да, он подарил мне платье, но это ровным счетом ничего не значит. Он так богат, что это для него мелочь. Мне не хотелось портить ему настроение отказом.
- Ага, - с явным недоверием пробормотала Мадлен. Она выбрала для вечера маленькое черное платье. - Смотри, не влюбись в него, Стейси. Помни, через две недели нас уже здесь не будет.
- Не волнуйтесь за меня.
Она посмотрела в толпу, ища Франко. О боже, как же он красив в смокинге!
Желание вспыхнуло в его глазах, когда она приблизилась к нему. Его взгляд на несколько задержался на ее декольте.
- Ты великолепна, топgardenia. - Он, как всегда, склонился и поцеловал ей руку.
Прежде чем она вновь обрела дар речи, он повернулся к ее подругам:
- Bonsoir,mesdemoiselles. Вы все сегодня прекрасны. И лимузин, как обычно, в вашем распоряжении. Вы простите меня, если я украду Стейси на танец?
Не дожидаясь ответа, он повел ее за собой. Стейси оглянулась через плечо и увидела, как все трое подняли в знак одобрения большие пальцы.
На танцполе Франко обращался с ней так, что Стейси почувствовала себя не одиноким безработным бухгалтером, а настоящей принцессой, не вылезающей из королевских балов.
Ощущение, что и говорить, приятное, но надо помнить, что это не так. Это лишь сказка на месяц.
Стейси запустила пальцы в волосы Франко и испытала волну горделивой радости, когда ощутила, как в ответ по его телу прошлась чувственная дрожь. Каждую ночь он учил ее чему-то новому в искусстве дарить и получать удовольствие. Ей нравилось ощущение эмоциональной власти над ним, но, с другой стороны, она понимала, что ее собственная защита с каждым днем становится все слабее.
Они медленно двигались в такт музыке. Франко крепко прижимал Стейси к себе, вдыхая аромат ее духов. - f ai manque ton parfum.
Немного отклонив голову, она внимательно посмотрела на него. Его затуманенные страстью глаза лучше всякого переводчика объяснили ей смысл его слов.
И все же ей стало любопытно.
- Что ты сказал?
- Мне не хватало твоего запаха. Или, если хочешь, можно перевести иначе: ты вкусно пахнешь. Так бы и съел.
- Ты тоже.
- Мы останемся здесь, пока не приедет Винсент, а затем сбежим, хорошо? Я хочу поскорее остаться с тобой вдвоем.
Она вздрогнула от неожиданности.
- Сюда приедет Винсент? Надо предупредить Кэндис.
- Не стоит. Это - сюрприз. Он может появиться в любой момент. - Франко наклонился к ней. - Завтра я еду в Авиньон. Ты поедешь со мной.
Ей очень хотелось увидеть город, где вырос Франко.
- Не знаю, смогу ли, вдруг я понадоблюсь Кэндис.
- Не волнуйся, я уже обсудил это с Винсентом. Он не видел свою невесту целый месяц и заверил меня, что в ближайшие несколько дней не выпустит ее из постели.
Стейси сглотнула застрявший в горле комок. Франко хотел ее и даже не пытался скрыть своих желаний. Интересно, а как бы они относились друг к другу, скажем, через год или два? Сколько вообще может длиться столь сильная страсть? Ей никогда не узнать ответа на свой вопрос.
Ее щеки горели, и она уткнулась лицом ему в шею. Как он сумел превратить ее из сдержанной женщины в горячую вакханку, жаждущую секса?
- Винсент приехал.
Красивый мужчина с каштановыми волосами быстрым шагом шел по залу. Он был похож на человека с фотографии, которую она видела у Франко. Когда он повернул голову, Стейси увидела следы ожогов на его лице.
Извинившись, Франко направился к нему навстречу и обменялся с ним крепким рукопожатием. После короткого разговора он вернулся и, взяв Стейси за руку, повел ее куда-то.
- Куда мы идем?
- За невестой. - Они подошли к группе женщин в дальнем углу зала. - Извините, mesde-moiselles. Я должен забрать Кэндис.
Кэндис нахмурилась.
- Что-то случилось?
- Non. Я должен вас кое-кому представить.
Он повел Кэндис к выходу и остановился на нижней площадке лестницы, где их ожидал Винсент. Глаза Винсента наполнились нежностью при виде своей невесты. Он подхватил ее в охапку и закружил по площадке.
Внезапно Стейси испытала странное чувство зависти, ей внезапно тоже захотелось выйти замуж, хотя раньше это ее нисколько не волновало. Наоборот, одиночество представлялось ей наиболее спокойным, а потому разумным образом жизни. А теперь он уже почему-то не казался ей особенно привлекательным.
После окончания сделки с Франко у нее появится свой дом. Но он будет пустым.
Она никогда не позволит себе влюбиться. Никогда не разделит надежду, радость и ожидание ребенка с любимым мужчиной. То есть все то, что она прочитала в глазах Кэндис.
Стейси будет жить и умрет одинокой. И никто не станет оплакивать ее уход.
Печаль заполнила сердце Стейси. Может, нельзя быть такой трусихой и бесконечно прятаться от настоящей жизни? Набралась же она храбрости, чтобы завести подруг. Возможно, когда-нибудь она позволит мужчине войти в свою жизнь и в свое сердце?
Но только не такому расчетливому типу, как Франко, а человеку, которому сможет доверять.
Если такой мужчина вообще существует.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Несмотря на столько часов, проведенных вместе, Стейси все еще очень мало знала о Франко и потому возлагала большие надежды на знакомство с его семьей.
- Ты всегда покупаешь себе женщин? - спросила она по дороге в Авиньон.
Франко с холодной иронией взглянул на нее.
- Я никогда прежде не заключал подобных сделок.
Если он думал, что она почувствует себя особенной, то получилось наоборот. Скорее, она почувствовала себя проституткой.
- Есть спрос, и есть предложение, - продолжал он. - У тебя есть то, что я хочу купить, заплатив определенную цену. Отношения всегда имеют свою стоимость, Стейси. Если ты так не думаешь, то просто обманываешь себя. Я предпочитаю обговорить условия заранее, а не быть неприятно удивленным при разрыве.
Если бы люди заранее знали, чем кончится их роман, они бы сто раз подумали, прежде чем заводить отношения, вздохнула про себя Стейси. Ее роман со спортсменом в средней школе сильно ударил по ее чувству собственного достоинства, а недолгая связь с сотрудником и вовсе убила в ней веру в себя как в женщину. Да и мать ее заплатила неимоверную цену за то, что полюбила не того человека и вступила с ним в брак.
Стейси постаралась отогнать прочь тяжелые воспоминания и принялась тайком изучать Франко, его густые темные волосы, прямой нос, чувственные губы и твердый подбородок. Щетина уже успела пробиться у него на лице, хотя было всего лишь два часа дня.
- Как бухгалтеру, мне приходилось иметь дело с дорогостоящими последствиями разводов. Это именно то, что произошло с тобой?
Франко ответил лишь через несколько минут:
- Проблема заключалась не в деньгах. Моя жена сделала аборт, а я даже не знал, что она беременна и что не хочет иметь от меня ребенка.
Ах, вот в чем дело! - поняла Стейси. Неудивительно тогда, что он так ожесточен!
- Сожалею. Ты хотел иметь большую семью?
- Предполагается, что я должен оставить наследника.
- У тебя все еще впереди.
- Я не хочу снова жениться.
Стейси напряглась, помимо своей воли. Хотя, казалось бы, ей было абсолютно все равно. Во-первых, у них с Франко и речи не идет о каких-то серьезных длительных отношениях, а, во-вторых, она тоже не хочет замуж.
Несколько минут спустя они въехали на красивую аллею, а когда остановились, Стейси тихонько ахнула:
- Вот это да!
Белое каменное строение с одинаковыми круглыми башнями по краям было больше похоже на сказочный дворец, чем на дом. Полотнища с гербами трепетали на конических шпилях. Гербы показались ей знакомыми, и она вспомнила, что видела этот замок на заднем плане фотографии, где были сняты Франко и Винсент.
- Так ты вырос в замке?
- Да, я вырос здесь. Но это не замок. Здесь нет ни рва, ни разводного моста или чего-нибудь подобного.
Она почувствовала легкий укол зависти из-за того, что он провел здесь детство.
Внутренний булыжный двор был украшен фонтанами, Желая получше все рассмотреть, она быстро открыла дверцу и выскочила из машины. Через мгновение Франко присоединился к ней.
- Сколько же времени замку?
Он пожал плечами.
- Несколько сотен лет.
- Несколько сотен лет?! - Она была ошеломлена. - Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?
- В чем?
Сожалея о вылетевших не вовремя словах, Стейси уставилась на изумрудного цвета лужайку.
- У тебя был дом, да еще какой.
- А у тебя что, не было? - спросил он спокойно.
- Нет. - Она повернулась к машине. - Давай выгружать багаж. Я хочу поскорее войти внутрь.
Франко резко развернул ее к себе.
- Объясни, почему у тебя не было дома.
Она горестно вздохнула.
- Моя мать оставила моего отца, когда мне было восемь лет. После этого мы никогда не задерживались больше чем на год ни в одном городе.
- Они развелись?
- Нет. Он отказался предоставить ей развод, и мы сбежали.
- Почему?