- Ну, а теперь собираешься отвезти меня назад к моему автомобилю?
- Похоже, придется.
Натаниэль взял ее за руку и поддерживал под локоть, пока они спускались по лестнице.
- Меган…
Очень не хотелось поднимать этот вопрос, когда так ярко светит солнце и ему под стать царит сияющее настроение.
- Если получишь известия от Дюмонта, или он попытается встретиться с тобой или Кевином, если позвонит, да хоть пошлет чертов дымовой сигнал или что-то подобное, обещай, что сообщишь мне.
Меган успокаивающе стиснула сильные пальцы.
- Сомневаюсь, что это произойдет, учитывая водную процедуру, которую ты ему устроил. Не волнуйся, Натаниэль, с Бакстером я сама справлюсь.
- Отрубить ему голову, - предложила Птица, но Найт не улыбнулся.
- Вопрос не в том, с чем ты сама можешь справиться.
Толкнул дверь и вышел наружу.
- Возможно, ты и не считаешь, что прошедшая ночь дает мне право присматривать за тобой и твоим парнишкой, но я-то в этом уверен. И займусь этим. Тут и спорить не о чем.
Открыл автомобильную дверцу.
- Или пообещай, что тут же сообщишь мне, или я немедленно отправлюсь за Дюмонтом.
Меган собралась возразить, но образ - абсолютно четкий - пылающего убийственного взгляда Натаниэля, когда он молотил Бакстера о стену, остановил готовые вырваться слова.
- Ты бы смог.
- Даже не сомневайся.
Мег пыталась отделить раздражение от простого удовольствия быть оберегаемой. И не смогла.
- Хочу заметить, что ценю твое беспокойство, но не уверена, что последую приказу. Я много лет сама заботилась и о себе, и о Кевине.
- Теперь все изменилось.
- Да, - осторожно согласилась она, гадая, что скрывается за этими спокойными немигающими серыми глазами. - Но чувствую себя комфортней, когда перемены наступают медленно.
- Стараюсь держаться в твоем темпе, Мег.
Не обращая внимания на разочарование, сказал себе, что справится.
- Просто скажи "да" или "нет", исходя из этого я и буду действовать.
Вопрос не только во мне, подумала Меган. Есть еще Кевин. И Натаниэль предлагает им обоим свою защиту. Гордость ничего не значит по сравнению с благополучием сына.
Мег повернулась, как только Найт обосновался на водительском месте, не совсем понимая, почему так развеселилась.
- А ты с невероятной ловкостью добиваешься своего. И, когда это происходит, просто принимаешь в качестве неизбежного.
- Как правило.
Найт включил двигатель, и они направилась к "Турам", где их ждала маленькая встречающая команда: Холт и, к удивлению Меган, Слоан.
- Я отвез детей в Башни, - сообщил Холт, прежде чем она спросила. - Твою собаку, Найт, они забрали с собой.
- Спасибо.
Меган только вышла из автомобиля, как Слоан схватил ее за плечи и напряженно вгляделся в глаза.
- Ты в порядке? Какого черта ты мне не позвонила? Дюмонт коснулся тебя хоть пальцем?
- Все хорошо. Слоан, все хорошо.
Обхватила лицо брата и поцеловала.
- Не позвонила, потому что рядом уже гарцевали два рыцаря на белых конях, тут же вступивших в бой. Может, Бакс и коснулся меня пальцем, зато я двинула ему кулаком. Думаю, расквасила губу.
Слоан произнес что-то крайне непристойное о Дюмонте и крепко обнял сестру.
- Следовало убить этого урода, как только ты рассказала о нем.
- Перестань, - прижалась к брату щекой Мег. - Все кончено. Хочу выкинуть Бакса из головы. Не говори Кевину. А теперь пошли, отвезу тебя домой.
- Надо кое-что решить.
Слоан над плечом сестры одарил Натаниэля стальным взглядом.
- Иди, Мег. Я приеду чуть позже.
- Ладно.
Мег еще раз чмокнула брата.
- Холт, спасибо, что позаботился о Кевине.
- Никаких проблем.
Брэдфорд прикусил щеку, когда Натаниэль привлек Меган для долгого неспешного поцелуя, но, взглянув на прищуренные глаза Слоана, едва не проглотил язык, пытаясь удержаться от усмешки.
- Увидимся, милая.
Меган вспыхнула и откашлялась:
- Да, хорошо. Пока.
Найт запихнул большие пальцы в карманы, подождал, пока Мег не скрылась из виду, потом обратился к Слоану:
- Наверняка не терпится поболтать со мной.
- Чертовски верно, не терпится.
- Придется пройти на капитанский мостик. Скоро начнется экскурсия.
- Рефери нужен? - предложил Холт и заработал два смертоносных взгляда. - Очень жаль. Обожаю такие зрелища.
Постепенно накаляясь, Слоан поднялся следом за Натаниэлем по трапу. Затем нетерпеливо подождал, пока тот отдаст приказы. Как только они оказались на мостике, Найт взглянул на карту и отпустил помощника.
- Если разговор продлится дольше пятнадцати минут, тебе придется отплыть с нами.
- Времени у меня навалом.
Слоан подступил ближе и расставил ноги, как вооруженный бандит в салуне.
- Чем, черт возьми, ты занимался с моей сестрой?
- Уверен, ты все прекрасно понял, - холодно отрезал Натаниэль.
Слоан злобно оскалился:
- Если вообразил, что постою в сторонке, пока ты пудришь ей мозги, то рискуешь головой. Меня не было рядом, когда Мег впуталась в историю с Дюмонтом, но теперь-то я здесь.
- Я не Дюмонт.
Норов Фери угрожал вырваться из стальных пут самообладания.
- Хочешь вытряхнуть из меня душу за то, что этот подонок сотворил с ней, - вперед. С тех пор, как я схватил напавшее на Меган ничтожество, просто руки чешутся надрать кому-нибудь задницу. Так что - приступим? - поманил Найт. - Давай, сделай одолжение.
Хотя приглашение взбаламутило примитивные мужские инстинкты, Слоан сдержался:
- Что ты имеешь в виду - напавшего?
- Только то, что сказал. Этот козел прижал Мег к стене.
Ярость снова вернулась, едва не захватив целиком.
- Убил бы тварь, но засомневался, сумеет ли Меган пережить такое побоище.
Слоан глубоко вздохнул, чтобы придти в себя:
- Поэтому просто сбросил ублюдка с пирса.
- Ну, для начала вмазал несколько раз, потом понадеялся на то, что урод не умеет плавать.
Более спокойный и благодарный Найту, Слоан кивнул:
- Холт перекинулся с мерзавцем парой слов, скрепя сердце вытащив утопающего. Когда-то Брэдфорд уже набил морду Дюмонту.
"А вот я-то упустил свой шанс и подходящий момент", - с полным отвращением к себе посетовал Слоан.
- Не думаю, что Дюмонт рискнет вернуться и столкнуться с кем-нибудь из нас.
Слоан понимал, что придется довольствоваться этим, но сожалел - и невыносимо, - о невозможности лично добраться до такой мрази.
- Очень признателен тебе за то, что защитил сестру, - натянуто произнес Слоан. - Но и только. Что касается всего остального… Мег наверняка была очень расстроена и уязвима, а мне уж точно не нравится мужик, тут же воспользовавшийся ситуацией.
- Я принес чай и сухую одежду, - сквозь зубы процедил Натаниэль. - И тем бы ограничился, если бы она так захотела. Остаться со мной - это ее выбор.
- Не собираюсь снова увидеть Меган разбитой. Может, тебе она кажется доступной женщиной, но она моя сестра.
- Я люблю твою сестру.
Натаниэль резко обернулся, когда открылась дверь на мостик.
- Готовы к отплытию, капитан.
- Отдать швартовы.
Выдохнул ругательство и вернулся к штурвалу.
Слоан неподвижно стоял позади, пока Фери раздавал команды и выводил судно в залив.
- Не хочешь объяснить?
- У тебя проблемы с простым английским языком? - рявкнул Натаниэль в ответ. - Я люблю Меган. Черт бы все побрал.
- Ну, э-э-э…
Совершенно ошарашенный, Слоан уселся на ближайшую скамью.
Требовалось хорошенько обдумать ситуацию. В конце концов, Меган едва знакома с этим человеком. С другой стороны, Слоан прекрасно помнил, как быстро запал на Аманду, как мало времени понадобилось, чтобы соблазнить ее и окончательно потерять голову. И если бы ему пришлось выбирать мужчину для своей сестры, то, скорее всего, избранник был бы очень похож на Натаниэля Фери.
- А ей сказал? - спросил Слоан гораздо менее воинственным тоном.
- Иди к черту.
- Значит, не сказал, - решил Слоан, положив ногу на ногу. - А Меган чувствует к тебе то же самое?
- Еще почувствует, - процедил Натаниэль сквозь зубы. - Ей нужно время, вот и все.
- Это она так говорит?
- Это я говорю.
Найт расстроено провел рукой по волосам.
- Слушай, O'Рили, или перестань лезть не в свое собачье дело, или дай мне в морду. С меня хватит.
На лице Слоана медленно расплылась дразнящая улыбка.
- Да ведь ты с ума по ней сходишь, а?
Натаниэль только фыркнул и отвернулся к морю.
- А что насчет Кевина?
Слоан оценивающе изучал профиль Найта.
- Для некоторых весьма трудно принять ребенка другого мужчины.
- Кевин - сын Меган.
Глаза Фери вспыхнули и испепелили Слоана.
- И станет моим сыном.
Слоан подождал мгновение, убеждаясь в искренности собеседника:
- Значит, собираешься заполучить полный комплект.
- Правильно.
Натаниэль достал сигару и закурил.
- Для тебя это проблема?
- Да не сказал бы, - усмехнулся Слоан и принял сигару, которую запоздало предложил Натаниэль. - Хотя… все может быть. Сестренка - чертовски упрямая особа. Но раз уж ты почти член семейства, буду рад предложить посильную помощь.
Улыбка наконец заиграла на губах Найта.
- Благодарю, но справлюсь сам.
- Ну, как знаешь.
Слоан откинулся на спинку сиденья и начал наслаждаться морской прогулкой.
- С тобой правда все в порядке?
Едва Меган шагнула в Башни, как оказалась окружена толпой обеспокоенных домочадцев.
- Все хорошо, правда.
Робкие протесты не помешали Калхоунам сопроводить Мег на семейную кухню и снабдить чаем и сочувствием.
- Вы слишком волнуетесь.
- Когда с одним из нас что-то случается, - заявила Кики, - это касается всех.
Меган выглянула на улицу, где увлеченно играли дети.
- Очень ценю ваше участие. Честно. Но не думаю, что остался повод для переживаний.
- Уже нет, - ступила в кухню Коллин и пристально вгляделась в каждого из присутствующих. - Чем это вы тут занимаетесь? Лезете девочке в душу? Уходите.
- Тетя Коллин… - начала Коко.
- Я сказала - все вон. Ты возвращайся к готовке и флирту с этим здоровенным Голландцем, который по ночам тайком пробирается в твою спальню.
- Ну… я…
- Иди. И ты тоже, - тяжелой тростью Коллин угрожающе ткнула в сторону Аманды. - У тебя полно дел в гостинице, разве не так? Тебе же пора к своим сорнякам и цветочкам, - это уже приказ Сюзанне. - А ты займись переборкой двигателей.
Старуха перевела пристальный взгляд с Кики на Лилу.
- Трудно вам со мной, не так ли, тетушка? - протянула Лила.
- Иди поспи, - рявкнула Коллин.
- Вот и получила, - вздохнула Лила. - Пошли, леди, нас вышвырнули вон.
Когда за домочадцами захлопнулась дверь, довольная собой Коллин тяжело присела за стол.
- Налей мне чая, - бросила старуха Меган. - Да проверь, чтобы был горячим.
Мег повиновалась, хотя никакого испуга не чувствовала.
- Вы всегда прибегаете к грубости, чтобы добиться своего, мисс Калхоун?
- Ну… еще использую почтенный возраст и огромный капитал.
Коллин подняла поставленную перед ней чашку, отпила и неохотно кивнула, сочтя чай достаточно горячим и крепким.
- А теперь сядь и выслушай то, что я должна сказать. И не демонстрируйте мне чопорный вид, юная леди.
- Я очень люблю Коко, - заявила Меган. - А вы ее смутили.
- Смутила? Ха! Она и этот татуированный громила, как лунатики, кружат друг возле друга уже много дней. Просто слегка кольнула Коко, вот и все.
Но лукаво взглянула на Меган.
- Преданность надо заслужить, как считаешь?
- Согласна.
- И я тоже. Сегодня утром сделала несколько звонков своим друзьям в Бостоне. Влиятельным друзьям. Тихо, - остановила Коллин, когда Мег начала говорить. - Терпеть не могу закулисные игры, но иногда приходится танцевать с дьяволом. Дюмонт должен знать, что в тот момент, как только он попытается любым способом связаться с тобой или твоим сыном, подвергнет смертельной опасности свои политические амбиции. Больше он тебя не побеспокоит.
Меган сжала губы. Очень хотелось, чтобы голос звучал ровно. Независимо от того, что она говорила и как искусно притворялась, леденящий ужас от возможных действий Бакстера, словно дамоклов меч, висел над головой. Коллин одним ударом уничтожила все тревоги.
- Почему вы это сделали?
- Ненавижу слизняков. И особенно ненавижу слизняков, которые посягают на благополучие моей семьи.
- Но я не ваша семья, - тихо возразила Меган.
- Ха! Подумай хорошенько. Ты одной ногой в калхоуновских водах, девочка. Мы засасываем, как болото. Теперь ты Калхоун, хочешь того или нет.
Слезы затопили глаза, ослепляя Мег.
- Мисс Калхоун…
Коллин нетерпеливым взмахом трости прервала жалкий лепет. Посопев, Мег снова заговорила.
- Тетя Коллин, - мудро исправилась она. - Я вам очень благодарна.
- Так и должно быть.
Старуха откашлялась, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло. Потом неожиданно громко рявкнула:
- Так уж и быть, входите! Хватит подслушивать!
Дверь распахнулась, впереди шествовала Коко. Она подошла к Коллин, нагнулась и поцеловала пергаментную щеку.
- Прекрати всю эту ерунду, - потребовала тетушка, потом отмахнулась и от двоюродных племянниц. - Желаю, чтобы девочка рассказала, как ее ухажер сбросил мерзавца в воду.
Меган засмеялась и вытерла глаза.
- Сначала Найт его избил.
- Отлично! - одобрительно стукнула тростью Коллин. - Не скупись на подробности, детка.
Глава 9
"Б. ведет себя очень странно. После возвращения на остров на летний сезон постоянно витает в облаках. Опаздывает к чаю, забывает распорядиться насчет обеда. Невыносимо. Волнения в чертовой Мексике. Уволил камердинера. Перекрахмалил рубашки".
Невероятно, возмущалась Меган, разбирая раздраженные заметки Фергуса рядом с курсом акций. Ворчал на жену, потенциальную войну и камердинера в одинаково брюзгливом тоне. Какую несчастливую жизнь, должно быть, вела Бьянка. Как ужасно попасть в ловушку управляемого деспотом брака и не иметь никакой власти распоряжаться собственной судьбой.
Но было бы намного хуже, решила Мег, если бы Бьянка любила мужа.
Частенько в тихие часы перед сном Меган просматривала страницы с колонками чисел, иногда жалея, что ни разу не поработала в библиотеке. Впрочем, Аманда могла оказаться лучшим источником информации, возможно, ей известно, имел ли Фергус счета за границей и не арендовал ли банковские ячейки. Изучая данные, Мег задавалась вопросом, не в этом ли разгадка. Мистер Калхоун владел особняками в штате Мэн и в Нью-Йорке. Может, это действительно номера разных банковских боксов. Даже комбинации к сейфам он хранил дома. Идея пришлась по душе - прямой ответ на маленькую, но неотвязную головоломку. Такой одержимый богатством и добыванием денег человек, как Фергус Калхоун, наверняка устроил несколько тайных хранилищ.
Ну, разве не приключение, мечтала Меган, обнаружить какой-нибудь пыльный депозитный бокс в старом банковском подвале? Ни разу не открытый за все эти годы. Ключ от которого потеряли или выбросили. А что внутри? О… бесценные рубины или высокодоходные облигации. Единственная пожелтевшая фотография. Прядь волос, переплетенная золотой ленточкой.
Фантазерка закатила глаза и усмехнулась над собой.
- Включила воображение, Меган, - пробормотала она. - Слишком притянуто за уши.
- Что именно?
Мег подскочила, как перепуганный кролик, очки слетели с носа.
- Проклятье! Натаниэль.
Он усмехнулся, потом закрыл за собой и запер двери террасы.
- А я-то надеялся, что будешь счастлива меня видеть.
- Так и есть. Но больше так не подкрадывайся.
- Когда мужчина ночью карабкается к женщине через окно, он и должен красться.
Мег водрузила очки на место.
- Вообще-то, это дверь.
- Ты слишком буквально все воспринимаешь.
Найт отклонил спинку стула, на котором она сидела, и жадно поцеловал любимую, словно смертельно изголодался.
- Забавно, что ты разговариваешь сама с собой.
- Ничего подобного.
- Именно этим ты сейчас и занималась. Поэтому перестал любоваться тобой и вошел.
Натаниэль прогулялся к входной двери и запер и ее тоже.
- Выглядишь невероятно сексуально, восседая за маленьким аккуратным столом, волосы подняты вверх, очки спадают с носа. В таком симпатичном простом халатике.
Мег от всей души пожалела, что практичная махровая ткань не может преобразиться в шелк и кружева. Но в ее гардеробе не было ничего соблазнительного, чтобы украсить себя, поэтому она облачилась в одежду Коко и побрызгалась ее же духами.
- А я ведь перестала тебя ждать. Уже поздно.
- Решил, что после вчерашнего здесь все еще царит суматоха и тебе надо уложить Кевина спать. Он ведь ничего не разведал, правда?
- Нет.
Меган очень тронуло, что Натаниэль спросил про сына, как будто для него это имело значение.
- Никто из детей ничего не знает. Все остальные вели себя просто замечательно.
Мег чувствовала себя так, словно приготовилась сражаться в одиночку и вдруг обнаружила целый отряд защитников.
Улыбнулась и склонила голову:
- Прячешь что-то за спиной?
Найт, будто изумившись необыкновенной проницательности, вздернул брови.
- Угадала.
И вытащил пион, близнец подаренного раньше.
- Роза без шипов.
С этими словами Натаниэль направился к Меган, и на какое-то пугающее мгновение у нее в голове забилась единственная мысль: "Он хочет меня, этот невероятный мужчина хочет меня". Фери потянулся к увядшему цветку в вазе, чтобы заменить его новым.
- Не надо.
Меган почувствовала себя ужасно глупо, но остановила решительную руку.
- Не выбрасывай.
- А ты, оказывается, сентиментальна, Мег?
Взволнованный тем, что возлюбленная так дорожит его подарком, Найт поместил свежий бутон рядом со старым.
- Сидишь здесь, работая допоздна, смотришь на цветок и думаешь обо мне?
- Может быть.
Невозможно бороться с улыбкой в насмешливых глазах.
- Да, думала о тебе. И не всегда доброжелательно.
- Размышлений достаточно.
Натаниэль поднял тонкую руку и поцеловал ладошку.
- Почти.
К удивлению Меган, сорвал ее со стула, плюхнулся на него сам и усадил ее себе на колени.
- Так намного лучше.