Прежде чем голова демона приземлилась рядом с упавшим телом, вампир уже схватил другого участника-демона. Еще один вопросительный взгляд в сторону Беттины.
Так вот что он имел в виду под расширением их договоренности!
Прикусив губу, Беттина осмотрелась. Насколько ужасными могут оказаться эти милости? Дакийский не причинит ей вреда; он доказал это вчера ночью. Она - его Невеста, а значит, он хочет для нее только лучшего, ведь так?
Не исключено, что он может погибнуть в завтрашней схватке или даже прямо сейчас! Сколько милостей он успеет заработать прежде, чем будет убит?
Или, может быть, она просто опьянела от этой власти?
Еще один кивок; спустя мгновение мужчина был мертв.
Наблюдая за боем Дакийского… нет, бой неправильное слово; наблюдая за тем, как он безжалостно казнит своих противников, Беттина окончательно поняла, почему Каспион был уверен, что умрет.
Треан Дакийский профессиональный убийца. И он мастер своего дела.
Тем не менее, с того момента, как Дакийский предложил ей сделку, он стал словно ее продолжением… оружием которое можно использовать. О да, власть!
Дакийский схватил омерзительного демона гноя… которого уже практически прикончил… и повернулся к ней, словно спрашивая: Согласна?
Она становилась ненасытной. Еще один кивок вампиру… и еще один.
К тому моменту, когда Беттина осознала насколько далеко зашла, она дала согласие на пять милостей. На большее я не соглашусь. Хватит!
Но затем она увидела, что Каспион окружен врагами, которые объединились, чтобы сразить его. Подозревают, что он общекоролевский любимчик? Выходит Дакийскому нет надобности указывать всем на этот факт.
Один из Аджатаров захватил кнутом ногу Каспиона, не давая ему переместиться. Другой вызывал огненный шар, готовясь атаковать Каса.
Беттина повернулась к крестному, умоляя вполголоса:
- Раум, рог!
- Каспион должен справиться с этим. Он обязан! Если я сейчас завершу раунд, все поймут почему. Он потеряет уважение, которого добился.
- Пожалуйста! Он может умереть.
Раум беспомощно развел руками.
- Власть принадлежит сильнейшему, Беттина.
Сейчас Каса могло спасти только одно. "Помоги ему, Дакийский!" - мысленно закричала она. Боги, она сделает все что угодно, согласится на любое количество милостей, лишь бы Кас остался жив.
Словно услышав призыв, Дакийский хмуро посмотрел на нее, затем на Каса и снова на нее. Он поднял вверх пять пальцев.
Беттина тотчас кивнула, ни на секунду не задумавшись, во что это выльется в будущем.
В тоже мгновение, Дакийский переместился к Каспиону, его меч мелькал с захватывающей дух, скоростью. Первым ударом он разрубил пополам Аджатаров… и кнут, удерживающий Каса. Вторым ударом окровавленный меч Дакийского снес четыре головы.
Кас растерянно отшатнулся, несомненно, удивленный тем, что Дакийский не убил и его тоже. И только тогда Раум подал сигнал к окончанию первого раунда.
Как только прозвучал великий рог, Дакийский исчез и материализовался перед вампиром Орды.
Удар.
Голова красноглазого вампира упала под звуки затихающего рога…
Пали, по меньшей мере, три дюжины участников… хотя раунд длился не более десяти минут. Даже кровожадная толпа стихла, изумленно взирая на кровавое месиво.
Выжившие постепенно бросали оружие, отступая друг от друга. Большинство, прихрамывая, брели к входу в санктум.
В их глазах отражались эмоции… гнев, страх, и даже возбуждение… из-за ада, через который они только что прошли.
Но не у Дакийского… Его глаза оставались спокойными, поразительно зелеными… и смотрели только на нее.
Подсчитав погибших, Раум обратился к толпе:
- Итак, подведем итоги первой ночи! Мои поздравления ста девяносто двум выжившим участникам. Завтра вам предстоит сражаться один на один со случайно выбранным противником. Каждый участник сможет взять с собой на арену только один вид холодного оружия: меч, копье, булаву, молот и так далее. Второй раунд соревнований начнется завтра на закате. Отличного вечера!
Каса окружила толпа ликующих молодых Абаддонцев, но Дакийский продолжал стоять среди останков погибших участников, кровь покрывала его одежду и ручейками стекала по мрачному лицу, пока он смотрел на Беттину.
Он убивал так безжалостно, и так… хладнокровно. Беттина никогда раньше не встречала таких, как он.
И она задолжала этому опасному мужчине свою благосклонность.
Именно ради нее он устранил пятерых участников и спас Каса. Но ненадолго… Если Кас встретится лицом к лицу с Дакийским, то будет все равно, что мертвым. Короткий всхлип сорвался с ее губ.
Дакийский просто смотрел на нее, словно больше ничто на земле не заслуживало его внимания.
Глава 15
Треан стоял по щиколотки в крови, среди развороченных внутренностей и скорченных останков участников.
Трупы недавно убитых воинов различных фракций все еще подергивались, бессмертные и части их тел упорно цеплялись за жизнь. На отрубленных руках сжимались и разжимались пальцы. Рты были открыты в безмолвном крике. На лицах отрубленных голов застыли гримасы боли.
Треан посчитал правильным то, что Беттина видит его таким, не сокрытым тенями, в его истинном обличии. Это то, что я могу тебе дать.
Если ты нуждаешься в защитнике, то именно это я и предлагаю!
Ее губы приоткрылись, глаза под маской округлились. Треан склонил голову в ее сторону, подтверждая, ради кого сражался.
Сегодня он был защитником Беттины Абаддонской. И zeii mea, это непередаваемое ощущение - убивать ради нее!
Когда он направился к ней, она ахнула и повернулась к Рауму, которого в данный момент оккупировали делегаты с требованиями освободить их чемпионов от кровного договора.
- Я бы никогда не отправил своего сына на этот турнир, если бы знал, что в списках будет Гурлав…
- Не говоря уже о выжившем вампире! Кто он такой, черт возьми? Откуда он родом?..
- Слово соревнование, демон, подразумевает, что есть шанс победить!..
Видимо, эти идиоты еще не поняли, что Раумом нельзя помыкать. Грудь великого герцога еще больше выгнулась вперед, а рога угрожающе распрямились.
Беттина мудро, не произнеся ни слова, отвернулась от них. Она посмотрела на Каспиона, окруженного толпой восхищенных демонесс, явно раздражавших ее.
Этого прожигателя жизни желает такая женщина, как Беттина. Но он слишком глуп, чтобы разглядеть то, что находится прямо перед ним.
Его потеря. Я позабочусь, чтобы он осознал это, даже если это станет последним, что я сделаю.
* * *
Вампир направлялся к ней. Поэтому, естественно, Беттина решила сбежать.
Разумеется, не так давно она надеялась на вмешательство Морганы… если кто-то и мог найти возможность выйти из сделки, то только коварная чародейка… но опекунша ушла. Раум занят, а Салема нигде нет.
Кас… тоже занят.
Беттина оглянулась. Вампир приближается. Она посмотрела по сторонам, пытаясь найти кого-нибудь, с кем можно поговорить, но подозревала, что Дакийского в любом случае это не остановит.
Когда он переместился к ней, она встала, как вкопанная. В ловушке.
- Ты задолжала мне десять милостей, - прохрипел он, забирая плащ; Беттина уже забыла, что до сих пор продолжала держать его. - Готова ли ты оплатить долги?
Она открыла было рот, чтобы ответить, но, внимательно посмотрев на него, потеряла дар речи.
- Твои глаза все время были зелеными.
- Почему тебя это удивляет?
- Все эти убийства и кровь, все эти крики и пламя, а ты остался безучастным.
В некотором смысле, он напомнил ей… золото… благородный металл, который не вступает в реакцию с большинством других элементов.
- Я привык к смерти во всех ее проявлениях. Но меня чрезвычайно волнуют воспоминания о вчерашней ночи.
В тот же момент его глаза затопила чернота.
От нахлынувших воспоминаний у Беттины перехватило дыхание, лицо затопил румянец. Чем больше она старалась не думать о вчерашней ночи, тем больше образов возникало в голове… его большая рука меж ее ног, его горячий рот на ее сосках…
Хриплым голосом он пробормотал:
- Твои зрачки посветлели, женщина. Не я один наслаждался тем, что произошло между нами.
Беттина сглотнула.
- Потому что я приняла тебя за другого.
Она посмотрела на Каса. Толпа женщин ворковала над его незначительными ранами, изворачиваясь, чтобы погладить мускулы. Беттина задалась вопросом, занимает ли она хоть какое-нибудь место в его мыслях.
Привлекая к себе внимание, Дакийский сжал ее плечо.
- Еще раз спрашиваю, ты оплатишь долги?
Беттина вздернула подбородок.
- В разумных пределах.
- В разумных пределах? Этого не было в условиях сделки.
- Я все-таки леди… принцесса! И ожидаю соответствующего к себе отношения. Я по-прежнему вовлечена в турнир. Я знала, что с началом этого фарса мне придется придерживаться определенных… правил. - Согласно древнему закону, Беттину могли до смерти забить камнями за нарушение условий договора. - Я не стану спать с тобой, рискуя собственной жизнью.
- Приходи в полночь в мой шатер и обещаю, - сказал он, понизив голос, - что буду обращаться с тобой, как с леди.
Такие безобидные слова, но то, как он произнес их…
- Что если я не смогу улизнуть сегодня вечером? Я буду не одна.
Салем непременно донесет Рауму, если узнает. А ее крестный тут же включит вторую передачу… боевой топор в голову.
Что, скорее всего, приведет лишь к тому, что Раум будет убит этим грозным вампиром.
- Тогда я приду к тебе.
- Это невозможно, - отрезала она. - Я что-нибудь придумаю. - Она подумала, что сможет на ночь выставить охранников за дверь, но не упрется ли Салем? - Это будет стоить… пяти милостей.
- Одной.
- Трех, - возразила она. Когда он склонил голову в знак согласия, она спросила: - Какой из шатров твой?
- Шатер убитого вампира. Ищи мой штандарт.
Сказав это, он исчез.
Беттина осела, испытывая сильное желание уединиться в своих комнатах. Сейчас, когда все королевские обязанности выполнены, ничто не мешает ей вернуться домой. Ничто, кроме нее самой.
Замок находился в нескольких минутах ходьбы по извилистому, туманному переулку, заполненному существами, но для нее дорога казалась все длиннее… и длиннее… и длиннее…
Беттина могла позвать для сопровождения охрану, но в ее королевстве безопасно. Это будет неправильно истолковано. Кроме того, она не хотела, чтобы другие знали о ее страхе. В Ллоре страх был равноценен слабости. А слабость, в конечном счете, равноценна смерти, даже для бессмертных.
"Вокруг толпа людей", - уговаривала она себя, - "никто не нападет на меня". Но ведь когда те четверо напали на нее, она тоже находилась в пределах слышимости толпы.
Беттина вспомнила, как в ту ночь наряжалась с подружками перед выходом. Она думала: "Вечеринка на маковом поле… что может пойти не так?"
Несмотря на то, что ее кости срослись без осложнений, в такие моменты, как сейчас, она могла поклясться, что ее все еще мучает боль от переломов.
Потирая руки, Беттина сделала несколько неуверенных шагов, ее дыхание стало поверхностным, тревога сковала грудь. Тревога и злость… на искалечивших ее Врекенеров. И на себя за то, что стала лишь оболочкой прежней Беттины.
Когда-то она была смелой, веселой и, по большей части, счастливой. И никогда не представляла, что в конечном счете станет такой… пугливой, недееспособной размазней.
Усилием воли она сделала еще несколько шагов. Но, оказавшись возле хорошо освещенного магазина, зацепившись за его безопасность, Беттина застыла, словно приклеенная.
Скоро кто-то будет прогуливаться вместе с ней. Наверняка. А пока стоит думать о чем-нибудь другом.
Пока она с притворным интересом рассматривала полку со статуэтками, ее мысли вернулись к Дакийскому. Он вступил в турнир, чтобы завоевать ее… не ради погони за славой и не потому, что приговорен к смерти в своей сфере.
Нет, видимо, он навсегда отказался от своего дома.
И когда начался турнир, только вампир признал ее, признал, что сражался за нее. Остальные даже не посмотрели на нее. Даже Каспион.
Кас был не в состоянии игнорировать эти баталии, окружающих его поклонниц, особенно сладострастных демонесс. Мои бедра никогда не станут округлее, а грудь полнее. Единственный минус в бессмертии? Если ты недоволен своей внешностью, то тебя поимели навечно.
Но даже тощие демонессы удостаивались сногсшибательной, вызывающей усмешки Каса. Похоже, на самом деле он игнорирует только одну женщину.
Меня.
Прошло пять минут. Десять. Беттина начала бродить по магазинчику, поднимая то статуэтку, то вазу. Но вскоре лавочник стал настаивать, чтобы она забрала все в качестве подарков, отказываясь брать плату.
- Пожалуйста, не надо. Я просто немного отдохну в вашем прекрасном магазине. Я не могу согласиться на большее.
Очередная ваза отправилась к ней в сумку.
Беттина не могла уйти и в то же время не могла отказаться от подарков, не оскорбив доброго лавочника.
Мне даже не нравятся безделушки! Моргана никогда не столкнулась бы с такой проблемой. Смертоносная клиентка Беттины тоже. Эти Чародейки всегда получали то, что хотели.
Почему я не могу?
Когда лавочник начал искать сумку побольше, Беттина мысленно застонала.
В итоге она с натянутой улыбкой приняла все дары и заставила себя повернуть к выходу.
Снаружи здания казались еще выше, извилистые переулки становились уже и темнее. Когда Беттина осторожно взглянула вверх, в ее груди начали зарождаться знакомые зачатки тревоги… те, которые продолжают разрастаться, пока она не покрывается потом, дрожа от страха и задыхаясь.
Она оказалась в ловушке и стояла на пороге, как идиотка, сжимая сумку, словно спасательный круг.
Ненавижу это! Когда я превратилась в девочку… слабачку, которая боится собственной тени?
Беттина знала, что ее страх иррационален. В Абаддоне никогда не было Врекенеров. Даже если бы они смогли проникнуть в эту сферу, прогуливающиеся вокруг Абаддонцы никогда не позволили бы навредить своей принцессе.
Сначала демоны переместились бы и атаковали, а уж потом стали задавать вопросы. Она знала это.
Так почему бы ее телу не прислушаться к голосу разума?
- Беттина!
Каспион? Он оставил своих поклонниц ради нее?
- Я искал тебя!
Он подбежал к ней, его одежда все еще была забрызгана запекшейся кровью после боя. Он осмотрелся и, понизив голос, спросил:
- Ты здесь одна? Не боишься?
Только Салем и Кас знали о ее фобии.
- Сегодня все не так уж плохо.
Не ложь… полноценный приступ пока не наступил.
Не похоже, чтобы он ей поверил.
- Я провожу тебя назад.
Нахмурившись, Каспион забрал у нее сумку… он знал, что она не из тех, кто любит безделушки… и предложил ей руку. Направившись к замку, Беттина почувствовала облегчение. Очертания зданий пришли в норму, переулки теперь казались широкими, как автомагистрали смертных.
- Ты отлично сражался сегодня ночью, Кас. Я гордилась тобой.
- Ты видела, что сделал Дакийский? - Прежде чем она успела ответить, он продолжил: - Ублюдок вмешался в мой поединок только для того, чтобы потом собственноручно убить меня. Я бы освободился от хлыста и без его помощи.
Не правда… и Беттина была почти рада этому. Иначе я напрасно пообещала пять милостей.
- Вампир вернулся ради тебя.
Беттина слегка кивнула.
- Мне сложно в это поверить.
- Я недолго пробыл в Сфере Крови и Тумана. Но слышал, что Треан кто-то типа Мистера Дакии. Он любит свое королевство сильнее, чем любой из них. Вы, должно быть, провели вместе, э-э, ту еще ночку.
Казалось, Кас смотрит на нее как-то по-новому, и это взволновало Беттину.
- Что ты здесь делаешь, Кас? Я думала, ты возьмешь другую женщину, - …или двух, трех… - к себе домой. Не этого ли обычно желают мужчины после сражений?
Его плечи распрямились. Он твердо произнес:
- Для меня больше нет других, Тина.
Робко улыбнувшись, она пробормотала:
- Правда?
- Люди начнут сплетничать. Я никогда так не оскорблю тебя.
Улыбка сползла с ее лица.
- Я ценю твою заботу.
Люди и так сплетничают. Беттина была предметом жалости, странная полукровка, безнадежно влюбленная в здоровенного демона.
- Теперь, когда я вступил в турнир, все изменилось.
- Как?
- Я найду способ победить Дакийского. Так или иначе. И я выиграю тебя. Мы будем править вместе, и будем делать это хорошо. Я постараюсь быть верным тебе. Я считаю нас обрученными с тех пор, как вписал свое имя в список участников турнира.
- Постараешься? - тихо спросила она. - Это будет настолько трудно?
- Это точно не в моей природе. И ты не моя пара. - Кас смахнул со лба светлые волосы. - Я предупреждал тебя, Тина. Ты должна быть терпелива со мной.
Она вздохнула. Он будет стараться.
- Я знаю. И ценю все, что ты делаешь. Но почему ты так уверен, что сможешь победить вампира? Дакийский выглядел весьма устрашающе, - …несокрушимо… - на арене.
- Я изучу его, найду слабые стороны.
Если бы все было так просто.
- А как насчет Гурлава?
- Я что-нибудь придумаю. Не беспокойся обо мне.
Естественно, она будет беспокоиться о нем. Она занимается этим уже почти десять лет.
Кас сопроводил ее до потайного входа в замок, но не последовал за ней.
- Ты не поднимешься? - спросила Беттина, хотя в любом случае хотела немного поработать.
- Мы не можем больше себе этого позволить. Люди начнут сплетничать, если я поднимусь в твою башню.
Беттина приподняла брови.
- Большинство бойцов проведут сегодняшнюю ночь в борделе, но ожидается, что я отправлюсь в свою одинокую постель?
- Боюсь, так устроен этот мир. - Взгляд Каспиона потемнел. - Я беспокоюсь о том, что Дакийский вернется в твои апартаменты. Он не должен приближаться к тебе, Беттина.
- Думаю, вампир не навредит своей Невесте.
- Я беспокоюсь не о том, что он навредит тебе. Я беспокоюсь о том, что он заявит на тебя права, попытается переспать с тобой.
- Салем вышвырнет всех нежеланных посетителей.
Спустя мгновение, Кас кивнул.
- Завтра на закате я сопровожу тебя отсюда и приведу обратно после своего сражения. Считай это свиданием, - сказал он с нежной улыбкой.
Конечно, он знал, какой эффект произведут на нее его слова.
- Свидание.
- Ты с гордостью называла меня другом, Тина. Я сделаю все, чтобы ты с гордостью называла меня мужем. Клянусь тебе.
Ее сердце быстро забилось в груди.
- Если ты захочешь покинуть эту башню, то для начала свяжись со мной.
- Ты ведь знаешь, я слишком труслива для прогулок в одиночестве.