- До знакомства с тобой я осматривал достопримечательности лишь для определения тактических преимуществ. Но я постараюсь, - ответил Треан, мысленно возвращаясь к виду, открывавшемуся с его балкона. - Там стоит постоянный туман. Он стелется вдоль мощеных улиц. Многочисленные пещеры парят в воздухе. Фонтаны наполнены кровью. Древние здания вырезаны из самих гор. В центре Дакии, как бескровное сердце, стоит наш пустующий замок из черного камня.
Постоянное напоминание о неспособности Дакийцев установить регента. Хотя ждать осталось уже недолго.
- Пещеры? Там и пахнет как в пещерах?
- Нет, там пахнет холодом и кровью, что доставляет удовольствие таким, как я.
- Там должно быть темно.
- В самом верху есть отверстие, заблокированное огромным кристаллом. Он пропускает внутрь фильтрованный солнечный свет.
- Мне трудно представить себе что-то подобное.
- Хотел бы я показать тебе.
Разговоры о его королевстве напомнили, как сильно он скучал по нему. Фонтаны с кровью, туман, величественная черная башня.
Понравилась бы Беттине Дакия? Сколько бы она увидела деталей, ускользнувших от его внимания? Они никогда этого не узнают.
- Каким был твой дом?
- Я жил в королевской библиотеке, среди книг.
- Ты жил в… библиотеке?
- Там были апартаменты и великолепный балкон, с которого виден весь город, но да, в библиотеке. Мне больше всего нравилось находиться среди книжных полок, и однажды ночью я просто остался там навсегда.
Что она подумает о его выборе жилища, что скажет о нем?
Кажется, она придала этому вопросу большое значение. Затем спросила:
- У тебя там есть семья?
- Нет ни братьев, ни сестер, ни родителей. Зато есть много кузенов.
- Ты близок с ними?
Что на это ответить?
- Это не сложный вопрос.
- Я не говорил о себе веками. Каждая деталь обо мне была либо очень личной… либо уже известной моим родственникам. Я не тот, кого вы называете… э…
Что это за современный термин?
- Командный игрок?
- Точно. Но я постараюсь для тебя.
Беттина пробормотала:
- Если победишь.
- Что ты сказала? - Когда она пожала плечами, он сказал: - Отлично, - и начал рассказывать про свою семью.
Он рассказал о кровной мести и раздорах. О постоянных покушениях и сражениях.
Рассказал ей о родных брате и сестре - Космине и Мирче, о вспыльчивом, постоянно рвущемся в бой Викторе. Упомянул неуклюжего пьяницу, который был его кузеном Стелианом. Рассказал ей о Лотэре - их неуравновешенном потенциальном короле, и о его человеческой невесте… бедной девушке гор.
О еще одном королевском кузене, о котором он почти ничего не знал? Эту историю лучше приберечь для другой ночи.
- Звучит так, словно ты ненавидишь своих кузенов.
- Нет, правда, нет, - устало вздохнул Треан. - У нас установились до определенной степени, довольно душевные отношения. Просто я поклялся убить их, так же, как и они меня.
- Это действительно грустно. У тебя нет никого, кому можно доверять?
- Я могу доверять одному из них, возможно, и еще одному… но лишь в определенных вопросах. Мой дом постоянно враждует с их домами. Я не знаю другой жизни.
- Что ты имеешь в виду, говоря дом?
- Есть несколько ветвей семьи Дакийских, у каждой из них свой дом. Виктор - единственный оставшийся в живых представитель Дома Войны, Стелиан - Дома Паладинов. Космина и Мирча - последние из Дома Хранителей Замка.
- А ты, Принц Теней, должно быть, представляешь Дом Теней.
- Точно. - Кроме меня больше никого не осталось. - Каждый дом служит определенной цели. Виктор - генерал армии, ярость королевства. Стелиан - привратник, именно он решает, кто может войти на нашу землю. Он - страж королевства. Космина и Мирча охраняют замок. Они - сердце королевства.
- Как называют тебя?
- Я - меч королевства.
- Меч, но никогда король? Ты говорил, что претендовал на трон?
- В конце концов, долг бы заставил меня принять корону, но я никогда не стремился к власти. Я не верил, что подхожу для этой миссии.
- А сейчас?
- Сейчас я верю, что могу стать хорошим королем, если рядом со мной будет умная королева.
Он притянул Беттину ближе к себе.
- Как думаешь, Лотэр будет хорошим королем для Дакии?
Треан пожал плечами.
- Трон принадлежит ему по праву рождения. Его дом правит королевством с момента появления Дакийцев. Глава королевства.
По иронии судьбы они славились своей хладнокровной мудростью.
Лотэр… красноглазый сумасшедший вампир, выросший среди фанатиков Орды… мудрый?
- Вампир, ты не ответил на вопрос.
- У него неплохой потенциал. Если они с Невестой когда-нибудь остепенятся… если он сможет сделать Элизабет бессмертной… - Треан с кузенами наблюдал, как Лотэр, путешествуя по всему миру, пополняет списки своей легендарной книги должников. - Он неустанно ищет средство, чтобы превратить ее в вампира.
- Женщину? - спросила Беттина. - Никогда не видела ни одной.
- В Дакии их столько же, сколько и мужчин. Чума, уничтожившая всех женщин Орды, обошла наше королевство стороной.
- Но как он сможет обратить ее?
- Мы думаем, Лотэр ищет талисман. Мистическое кольцо, которое может исполнить его величайшее желание.
Беттина приподнялась на локте и посмотрела на Треана.
- Ты когда-нибудь представлял себя с Невестой-вампиром?
Он осторожно повернулся к ней.
- Перед смертью отец сказал мне, чтобы я не рассчитывал найти Невесту… но если этому все-таки суждено случиться, то я получу дочь Дакии, которая станет хозяйкой моего дома.
- О. - Ее глаза сверкнули. От… ревности? - Но теперь ты никогда не сможешь вернуться.
- Ты думаешь, я бы вернулся? Даже если бы мог? - Не в силах перестать прикасаться к ней, он убрал прядь с ее лба. - Я ушел ради тебя… и сделал бы то же самое еще тысячу раз.
Казалось, она обдумывала его слова. Я отдал бы все что угодно, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь.
- У тебя усталый голос, - наконец сказала она. - Может, тебе нужно вернуться в свою палатку и отдохнуть?
Несмотря на огромный прогресс в их отношениях сегодня ночью, его одолевало изнеможение. Он не спал ни дня в течение нескольких недель и пил недостаточно крови, чтобы поддерживать себя в форме.
- Я смогу уснуть только когда победа в турнире… и твоя привязанность… станут моими. Я чувствую, что близок к обоим результатам.
Беттина напряглась.
- Близок к победе, значит, близок к убийству Каса. Рассказ о твоей семье только напомнил мне, как я близка с ним. Он был со мной, когда умер мой отец. Он заботился обо мне после нападения.
- Это угнетает меня.
- Почему?
- Потому что с тобой должен был быть я! Ты путаешь преданность с романтической привязанностью… и дружбу с любовью. Ты никогда по-настоящему не любила, чтобы видеть разницу между этими чувствами.
- Я знаю, что люблю Каса.
- Тогда ты путаешь два вида любви. На протяжении веков я видел все ее проявления.
- Одна важнее, чем другая?
- Они разные.
- Ответь мне, вампир, - настаивала она. - Одна важнее, чем другая?
- В нашем случае, да.
- Тогда я скажу, что могу влюбиться в тебя. И скажу, что люблю Каспиона, как друга. Что будет с ним? Если ты победишь Гурлава, то убьешь Каса.
- Я в ловушке этого турнира, как и ты, Беттина.
- Кто твой лучший друг? Что если бы у меня не было выбора, кроме как убить его? Как бы мы смогли с этим жить?
- Мы бы нашли способ… потому что я бы знал, что у тебя не было другого выбора. Со временем ты простишь меня.
- Возможно, я и смогу простить тебя, но всегда буду думать об этом, - ответила она. - Потому что Кас отправился в Дакию из-за меня.
- Что ты имеешь в виду?
- Когда Раум приказал прекратить поиски Врекенеров, Кас исчез. Он не мог прийти в еще большее отчаяние, иначе сошел бы с ума. Должно быть, он встретил Дакийца, пригласившего его в ваше королевство.
Отчаяние не единственная причина, по которой Каспион осмелился прийти в Дакию. Мирча мог быть очень соблазнительным, обещая плотские удовольствия, поражая умы буйных молодых демонов.
- Я многого не понимаю, - сказала Беттина. - Но одно знаю точно: я никогда не смогу забыть, что ты убил Каса.
Раньше Треан верил, что, в конце концов, она сможет забыть и поймет, что у него не было другого выбора. Теперь он сомневался.
- Факт остается фактом, я могу и не выиграть, - сказал он. - И если это моя последняя ночь на земле, я не хочу до рассвета обсуждать будущее. Давай не будем думать об этом.
Беттина тихо спросила:
- Чем же ты хочешь заниматься?
Под звуки мягко моросящего дождика, Треан притянул ее ближе к себе, обрадовавшись, когда она положила руку на его грудь.
- Ничем, кроме этого, Бетт.
Глава 35
Треан вернул Беттину в башню прямо перед восходом солнца, положил ее на постель и укрыл одеялом.
Остаток ночи они провели, разговаривая о прошлом, о своих надеждах и страхах, пока в реальность не вторгся рассвет.
- Ты выглядишь усталым. - Беттина выглядела обеспокоенной. - Я бы хотела что-нибудь сделать, чтобы остановить сегодня этот турнир.
- Мы все связаны контрактами.
- Что ты собираешься делать с Гурлавом?
- Победить, я надеюсь.
- Я серьезно. Как ты убьешь существо, которому нельзя причинить вред? Как я смогу защитить свой народ, если ты ранишь его?
- Я этого не планирую.
- Извини?
- Легенды о первородных не лгут. Когда они ранены, их кровь может причинить много бед.
- Расскажи мне.
- Легенда гласит, что змеи, скорпионы и пауки были первыми порождены от других первородных, из капель их крови… если не брать во внимание тот факт, что первые порожденные кровью Дети Ужаса были размером с драконов, - сказал Дакийский. - Единственный удар, который я могу нанести Гурлаву - смертельный.
Беттина закусила губу и побледнела от беспокойства.
- Ты останешься со мной до сражения?
Присоединиться к ней в постели, ничего не делать, лишь разговаривать, прикасаться?.. Но он не мог.
- Я должен многое сделать. - Если он откажет себе сейчас, то будет вознагражден позже. Вечность таких дней. Если я выживу. - Если я проиграю сегодня, то не потому, что не подготовился.
- Ты не собираешься поспать?
- Моя невеста беспокоится о моем благополучии?
Беттина тихо ответила:
- Ты ведь знаешь, что беспокоюсь.
Победа! Его план работает. Треан ощутил прилив оптимизма.
- Ни один мужчина не может быть более заинтересован выжить. - Он обхватил ее затылок. - Если ты будешь рядом, меня будет не так уж легко победить, если вообще возможно. Знай это, Беттина.
Подарив ей последний долгий поцелуй, Треан заставил себя переместиться.
Вернувшись в свою палатку, он прокрутил в голове все, что узнал сегодня ночью. Стало ясно одно… утверждение Беттины, что она не сможет оправиться от смерти Каспиона.
Пережить Гурлава; убить Каспиона; потерять Беттину? Должен быть какой-то выход из этого тупика.
Неожиданно края палатки распахнулись, и внутрь вошла Моргана.
- Что ты хочешь?
- Да-да, ты благодарен мне за помощь с моей очаровательной крестницей. Кстати, "экскурсия" - моя заслуга. - Она расположилась на его столе, как когда-то Беттина. Сейчас Треана охватило раздражение. - Я пришла узнать, как ты достиг воздушных территорий.
- У меня свои способы. Какое тебе до этого дело?
- Самое большое. Одну из моих подданных Чародеек, скорее всего, силой держат в Скай Холле. По слухам, она была доставлена туда сразу после того, как сбежала от людей, которые держали ее в тюрьме и ставили опыты над Ллореанцами. Излишне говорить, что она не в состоянии сбежать оттуда. Поэтому я спрашиваю тебя еще раз. Как ты попал в воздушные территории?
Треан решил разыграть еще одну страницу из сборника пьес Лотэра.
- Думаю, в будущем мне потребуется дополнительная помощь с Беттиной. Возможно, в ближайшие дни мы сможем заключить сделку.
Ее глаза заинтересованно сверкнули под маской.
- А если ты сегодня умрешь?
Он не думал, что чародейка может повлиять на исход поединка, но на всякий случай решил мотивировать ее.
- Если я умру, мой секрет умрет вместе со мной.
В ее ладонях закружился свет, чары были наготове. Но она не нанесла ему удар.
- Тебе очень повезло, потому что мне кое-что нужно от тебя, Принц Теней. - Она повернулась, чтобы уйти. На выходе она оглянулась и сказала ему: - Если выживешь, то скоро мы снова поговорим.
Снова оставшись в одиночестве, Треан проверил все, что ему понадобится для поединка. Но он был подготовлен настолько хорошо, насколько возможно… или будет подготовлен, если Гонорий справится со своей задачей.
Треан думал поспать; но, несмотря на физическую усталость, его разум не успокаивался. Возможно ли, что проблемы только начнутся после победы над Гурлавом?
Где выход из этого тупика…
Его взгляд упал на свиток с контрактом, в котором были прописаны все правила. В диаметре он был не менее тридцати сантиметров. Треан уже знал, что список был составлен на старо-демонском языке.
У обычного ученого на чтение ушли бы недели, не говоря уже о переводе. К счастью, я не обычный ученый. Устало вздохнув, он приступил к выполнению своей задачи.
Я делаю это ради моей Невесты.
* * *
- Каковы шансы? - спросила Беттина Салема, грызя ногти.
Наступил вечер. Моргана приходила со своими Инфери, но уже давно ушла, оставив Беттину накрашенной, в маске и традиционной одежде.
Сегодня Беттина была не состоянии спать, она то дремала, то внезапно нервно просыпалась. Хотя вампир не упоминал, что вернется до сражения, она подумала, что он может заглянуть к ней или отправить сообщение.
Ничего.
- Букмекеры ставят триста пятьдесят к одному.
- Триста пятьдесят?
Беттина схватилась за лоб.
- Да, ты должен обладать хорошей интуицией, чтобы сделать такую ставку, - сказал Салем. - Если кто-то… не я или ты, конечно, но кто-то… провел ночь с одним из соперников и тщательно раздобыл информацию, тогда кто-то… конечно, не я или ты… сможет сорвать банк.
- Единственное что я знаю: у вампира очень сильная мотивация. - И то, что он истощен. Что если он так и не поспал? Что если это повлияет на его способность сражаться? - Тебе удалось обнаружить хоть какую-нибудь слабость Гурлава?
- Нет. Я лишь слышал страшные истории о Детях Ужаса. Я так понимаю, охрана Абаддона не оснащена каким-либо ядерным оружием?
Беттина покачала головой.
- Ты пойдешь со мной смотреть финальный бой?
- В качестве прислуги за праздничным столом? - насмешливо протянул Салем.
- Да ладно, не думаю, что тебя кто-то заметит.
Тишина.
Беттина поняла, что неумышленно обидела его. Да и как он мог не обидеться в этой ситуации? За время турнира он стал для нее гораздо больше, чем слугой, а она сейчас сделала ему больно.
- Салем, мне очень жаль.
- Принцесса, возможно, сейчас я и невидимый, но раньше у меня было на что посмотреть, я всегда прекрасно выглядел, этакое ходячее самодовольство, ты должна была видеть это, чтобы поверить. Телесно-неполноценный слуга отклоняет твое приглашение.
Когда он, мерцая, исчез, Беттина атаковала свои отросшие ногти. Она исправит это недоразумение позже. Единственное о чем она могла думать прямо сейчас, это о своем вампире.
Мой вампир.
Возможно, его пробуждение запудрило мозги ее чувству собственности. Возможно, после вчерашней ночи она просто не могла не представлять себя с ним.
Но, не смотря на беспокойство за него, она признавала, что еще не готова полностью отдаться ему.
А он хотел, чтобы она уступила. Скажи мне, что позволишь делать с тобой все, что угодно. Скажи, что ты моя…
Наконец она вспомнила, почему эти слова так важны для него! Она сказала их в ту самую первую ночь с Дакийским, будучи мертвецки пьяной.
Когда думала, что он - Каспион.
Вампир хотел, чтобы она сказала эти слова именно для него.
Как же невыносимо для него, видимо, знать, что она чувствовала к Касу.
Подождите, чувствовала?.. Я совсем запуталась.
И в миг замешательства, она хотела быть рядом с единственным мужчиной, хотела поговорить с единственным мужчиной… Дакийским.
Она никогда не поговорит с ним снова, если он погибнет. Триста пятьдесят шансов к одному говорят, что это вот-вот случится.
Неприемлемо. Он, скорее всего, уже в санктуме. Я пойду к нему.
Салем ушел, Кас зол на нее, а охранники Раума откажутся сопровождать ее внутрь арены. Сможет ли она добраться туда самостоятельно?
Вчера ночью идея пройти семь с половиной метров казалась нелепой. Затем… возможной.
Затем… достижимой.
Завернувшись в свой плащ, Беттина направилась к выходу из замка. На выходе она помедлила, прежде чем переступить порог.
Никогда больше не услышать стальной голос Дакийского? Никогда больше не очутиться в объятиях его сильных рук? Ошеломленная своими мыслями, она посмотрела на небо.
Мышка скорее рискнет оказаться пойманной ястребом.
Глава 36
Треан ощутил легкий аромат духов Беттины за мгновение до того, как услышал ее колотящееся сердце. Он увидел, как она спешит к нему по катакомбам, слишком хрупкая и яркая, чтобы находиться в этом грязном, промозглом месте. Когда она приблизилась, крысы и кобольды засуетились.
- Бетт? Что ты здесь делаешь? - Положив руки ей на плечи, он почувствовал, как она дрожит. - Где твое сопровождение?
Поглощена ли она своими мыслями настолько, чтобы не заметить отсутствие меча у него на поясе? И необычное оружие, лежащее рядом на скамье?
- Я без сопровождения. Должна была увидеть тебя, - быстро выпалила она, - чтобы попросить тебя не умирать сегодня ночью.
- Ты пришла сама?
- Да.
- Моя смелая девочка! - Он подхватил ее на руки и покружил, прежде чем поставить обратно на ноги. - Моя грудь раздувается от гордости, dragг mea.
Но она не разделяла его счастья. Она сжала его лицо и притянула для поцелуя. Их губы встретились.