- Не знаю. Там была Карла, и Лайла ушла раньше, чем я успел поговорить с ней. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней ради меня. - Лукас описал, как репортер сфотографировал его, целующего Карлу, с Лайлой, следящей за ними. Фотография будет опубликована в завтрашней газете.
Все в Зейне напряглось от мысли, что Лукас и Лайла по-прежнему связаны, даже если только скандалом. На свадьбе Константина Лайла объявила, что будет держаться подальше от членов семьи Атреос. Зейну не нравилось быть в стороне, но он радовался тому, что Лайла отказалась от Лукаса. Он не знал, почему она передумала и приходила к Лукасу. Зейн всеми силами сдерживал желание схватить брата за грудки, прижать к стене и потребовать, чтобы тот оставил Лайлу в покое.
- Ей это не понравится.
- Она привыкнет. Ей возместят убытки.
- Интересно, как?
- Как обычно. Деньги, продвижение в карьере.
- Это не понравится Карле.
- Можешь не рассказывать. - Лукас устало усмехнулся. - Женщины. Надо уметь жонглировать.
И это Лукас со своим убийственным обаянием умел превосходно.
Подозрение переросло в уверенность. Несмотря на помолвку с Карлой, Зейн был уверен, что Лукас по-прежнему имеет виды на Лайлу. Может, Зейн не все понимал, но он не мог забыть, что Лукас купил для нее кольцо. Он видел перед глазами картинку, которую ему показала Елена, - кольцо с большим бриллиантом. Сам он считал, что бриллиант - это совсем не то. Он бы выбрал что-то старинное и роскошное, возможно, с изумрудами, которые так подходили к цвету глаз Лайлы. Зейну очень хотелось знать, почему Лукас по-прежнему не может оставить Лайлу Коул в покое. Бесполезный вопрос. Личная жизнь мужчин в семье Атреос была хорошо известна публике. Ему стоило об этом помнить, ведь сам он явился результатом короткой интрижки.
Выдохнув, Зейн заставил себя немного расслабиться.
- Сколько времени я должен за ней приглядывать на этот раз?
Лукас пожал плечами:
- Выходные. За это время ажиотаж после объявления на пресс-конференции схлынет.
- Конечно. На Мединосе мы с ней ладили. Мне кажется, я ей нравлюсь.
Лукас облегченно вздохнул:
- Прекрасно. Я тебе должен. Я знаю, что Лайла не в твоем вкусе.
Зейн нахмурился:
- Что это значит?
Лукас начал собирать документы в папку.
- Она любит классическую музыку, она творческая личность. Кажется, она рисует.
- Так и есть. А я люблю искусство и классическую музыку.
Лукас захлопнул папку.
- Она старше.
Это прозвучало, будто возраст - непреодолимое препятствие.
- Пять лет - не большая разница.
Из телефона Лукаса заиграло танго.
- Мило. "Болеро".
- Не знаю. Это телефон моей секретарши. Мой сломан. - Он поднял трубку и помахал рукой Зейну. - Спасибо.
- Без проблем, - сквозь зубы пробормотал Зейн.
Останься он чуть дольше, его терпению пришел бы конец.
Ему нужно сосредоточиться. Два выходных. Два дня и две ночи. С женщиной, которая так хочет выйти замуж, что написала план достижения цели и разработала критерии оценки мужчин.
* * *
Лайла надела темные очки и вышла из такси в полуденный зной Сиднея. На нее тут же налетели фотографы и репортеры. Покраснев от смущения, она покрепче схватила свою сумочку и направилась вперед. Кто-то дернул ее за рукав, и ее тут же ослепила вспышка. Секунду спустя хватка ослабла, толпа раздвинулась, и она встретилась с мрачным, но спокойным взглядом Зейна Атреоса. Несмотря на ее желание сохранять спокойствие в его присутствии, Лайла ощутила дрожь, пробежавшую по всему телу.
- Лайла, идем со мной.
На секунду ей показалось, что он сказал: "Лайла, иди ко мне". Его тихий хриплый голос парализовывал. Кто-то толкнул ее в спину, и она тут же схватила Зейна за руку. Он привлек ее к себе и повел ко входу. Три шага. Стеклянные двери распахнулись. Щелкнули камеры.
- О боже. Еще один скандал.
- А что ты хотела, играя с мужчинами Атреос? - Зейн усмехнулся.
Внутри было еще больше репортеров, любопытных постояльцев и служащих отеля.
Лайла старалась держать себя в руках, хотя ей было не по себе. Ее щеки горели.
- Я ни с кем не играла.
- Ты прилетела на Мединос. Это был первый шаг.
Нервная радость от того, что Зейн появился, чтобы защитить ее, растаяла.
- Не скажу, что насладилась полученным опытом.
Зейн почти втолкнул ее в лифт. Два охранника вошли вместе с ними. Третий, с лысой головой, в котором она узнала Спироса, встал у дверей и нажал кнопку. Лайле было неуютно находиться так близко от Зейна.
- Предполагаю, ты приехал в Сидней на благотворительный аукцион?
- У меня есть также дела в "Амбрози", поэтому Лукас попросил присмотреть за тобой.
Остатки надежды, что Зейн появился по своей воле, исчезли.
- Значит, Лукас рассказал, что произошло вечером?
- Он сказал, что ты обнаружила его в квартире с Карлой.
Лайла еще сильнее покраснела. Из уст Зейна все звучало так, будто Лайла ввязалась в любовный треугольник.
- Я не входила к нему. Охрана…
- Не надо объяснять.
Лайла прищурилась. Внешнее спокойствие, которое она хранила все утро, рухнуло.
- С поездки на Мединос у меня не было возможности увидеть Лукаса. Мне надоело ждать. Я хотела уволиться.
Двери лифта открылись. Кровь закипела, когда Лайла увидела журналистов, заполнивших весь холл. Она узнала редакторов журналов, серьезных таблоидов, представителей телевидения. Глубоко вздохнув, Лайла вышла из лифта. Зейн крепко держал ее за руку.
- Если ты сейчас побежишь, они напишут еще что-нибудь ужасное.
- Что-то похуже, чем "Брошенная любовница Лукаса Атреоса"?
Зейн нахмурился:
- Ты должна была знать, что Лукас играет не по правилам.
- Не слишком поздно сказать, что лучше бы я никогда не встречала Лукаса? - Лайла ощутила свободу. Она никогда не была влюблена в Лукаса. Брак с ним стал бы катастрофой.
Зейн поймал ее взгляд, отчего ее сердце дрогнуло.
- Ты слишком волнуешься о статьях в СМИ.
Не отрывая от него взгляда, она прошептала:
- У меня нет телевизора, и я отменила подписку на новости сегодня утром. СМИ - это не мое.
- Точно? - Зейн коснулся пальцами ее лица.
Лайла подумала, что он хочет ее поцеловать. Время остановилось. Лайла словно перенеслась на два года назад. Она судорожно вздохнула. Ей стоило бы отступить, успокоиться, подавить безумное влечение, которое пронизывало ее каждый раз, когда появлялся Зейн. Константин и Лукас проходили сквозь жизнь женщин, словно раскаленный нож сквозь масло, но репутация Зейна буквально обжигала. Его дыхание накрыло ее губы. Лайла закрыла глаза, и их губы встретились. Тепло разлилось по всему ее телу.
Зейн поднял голову. Его глаза, полуприкрытые черными ресницами, пристально смотрели на Лайлу. Он обнял ее за талию, и его тепло обожгло кожу даже сквозь одежду. Щелчки камер и разговоры стихли, когда она обняла Зейна и слегка наклонила голову, чтобы ответить на поцелуй. В этот раз поцелуй был увереннее, жарче, прожигал Лайлу насквозь. Когда Зейн оторвался от нее, Лайла едва стояла на ногах, а голова ее кружилась.
Раздались аплодисменты и ободряющий свист. Лайла уставилась на лес микрофонов, прорывающихся сквозь охрану.
Фраза "из огня да в полымя" пронеслась у нее в мыслях.
- Теперь они будут думать, что я сплю и с тобой, - произнесла Лайла.
Зейн крепко обнял ее, проводя сквозь толпу журналистов в комнату, где должна была состояться пресс-конференция.
- Но теперь они будут гадать, кто кого бросил, - добавила она.
Через сорок пять минут официальная часть закончилась. Лукас и Карла, мать Лукаса, Мария-Тереза, и личный секретарь Константина Томас уехали, сопровождаемые шумом по поводу объявления о помолвке и о том, что Сиенна и Константин ждут ребенка.
Зейн поднялся:
- Теперь мы уходим.
Радуясь, что объявление Лукаса отвлекло репортеров от нее, Лайла спокойно взяла свою сумочку. В холле элегантная блондинка в сопровождении съемочной группы подлетела к Зейну:
- Можно ли ожидать в ближайшее время еще одну помолвку?
- Без комментариев. - Зейн ускорил шаг и быстро провел Лайлу сквозь толпу к лифту.
Хотя она и знала, что короткий ответ Зейна был разумным решением, ей почему-то показалось, что ею манипулируют.
Окончание отношений с Лукасом ее не волновало. И хотя оказаться на фотографии свидетельницей страстного поцелуя Карлы и Лукаса было не очень приятно, сейчас, после поцелуя на публике, она почему-то чувствовала себя преданной Зейном.
Глава 5
Зейн вывел Лайлу на подземную парковку и открыл перед ней дверь черного "корвета".
Лукас достаточно досадил ему, и Зейну захотелось предъявить свои права на Лайлу, хотя и не так публично, как получилось. Он не ожидал, что Лайла ответит на поцелуй с такой готовностью. Но всю дорогу до машины она была собранна и холодна, что раздражало его.
Зейн поднял руку, когда Спирос и еще двое охранников сели в черную машину. Он пристегнул ремень, случайно задев рукой Лайлу. Дрожь, пронзившая ее от его прикосновения, еще сильнее раздразнила Зейна. Удивительно, что еще несколько дней назад он и не подозревал за собой такой страстности.
Черный седан выехал с парковки, и через несколько секунд Зейн последовал за ним.
Он перевел взгляд на Лайлу. Вся в белом, с собранными на затылке волосами, с маленькими жемчужными сережками, она выглядела холодной и необычно сексуальной. При мысли, что после поцелуя ее губы остались без защиты помады, Зейн ощутил, что так Лайла кажется ему еще более чувственной.
Зейн хмуро отметил, что ее очарование, захватившее его мысли и желания два года назад, никуда не делось. Он не мог позволить себе такую женщину, но и не мог устоять перед ней.
- Я знаю, что меня пригласили на семейный обед, но в свете произошедшего мне это не кажется хорошей идеей. Если ты высадишь меня, я смогу доехать на такси до офиса.
Зейн сжал зубы, услышав взволнованный голос Лайлы. Лукас должен был подумать как следует и оставить ее в покое.
- Сейчас время обеда. Ты должна поесть.
Лайла отвернулась:
- Я съела тост и хлопья на завтрак, так что я не голодна.
Зейну почему-то понравилась мысль, что перед тем, как предстать перед прессой, Лайла ела тосты.
- Лукас будет рад, если ты не придешь. - Слова были жестокими, но он привык видеть Лайлу спокойной и деловой.
Эти два года ее деловитость дико раздражала Зейна. А теперь он пытался поскорее вернуть ее в собранное состояние.
Лайла посмотрела на Зейна:
- Меня не волнует, что хочет или не хочет Лукас.
Внезапно Зейн почувствовал себя гораздо счастливее.
- Я могу отвезти тебя куда-нибудь пообедать.
- Подумав еще раз, скажу "нет".
- Поздно, потому что мы уже на месте.
Лайла рассматривала изящную галерею ресторана, будто это были врата ада.
- Ты манипулятор.
- Я Атреос.
- Иногда я забываю об этом.
- Потому что я еще и Сальваторе? - Он не стал озвучивать свой главный страх, преследовавший его после разговора с Лукасом: что ему всего лишь двадцать четыре.
Лайла нахмурилась, словно она не думала о его темном прошлом:
- Потому что иногда ты… милый. Я читала о тебе на благотворительном сайте.
* * *
Лайла облегченно выдохнула, когда Зейн наконец привез ее домой. Обед был таким же неуютным, как она и представляла. Хорошо еще, что обслуживание было быстрым, и они скоро уехали.
Зейн открыл ей дверь, и Лайла вышла из машины, резко осознав, какой у нее глубокий вырез на кофточке и как коротка юбка.
Подходить к дому с мужчиной Лайле не хотелось. Ситуация с Зейном становилась все запутаннее. А после поцелуя слишком опасно пускать его внутрь. Она улыбнулась:
- Спасибо, что подвез.
- Без проблем. Я посмотрю, как ты войдешь.
- Это не обязательно.
Лайла снова улыбнулась и принялась искать ключи.
Зейн быстро подошел к ней:
- Если я не ошибаюсь, там притаился журналист.
Лайла вскинула голову и заметила машину, которую видела накануне у дома Лукаса:
- Видимо, он ехал за нами.
- Машина уже была здесь, когда мы приехали. По словам Лукаса, это за тобой следили вчера. Видимо, пресса преследует тебя с самого возвращения с Мединоса. Так что я лучше послежу за тем, как ты войдешь.
Краснея, Лайла подошла к большой железной двери. Старое здание бывшего склада она выбрала потому, что оно было необычным, интересным и удивительно дешевым. На первом этаже находилась большая, хорошо освещенная комната, в которой можно было рисовать.
Зейн, к счастью, не заметил ветхую обстановку - напоминание о том, что и его жизнь не всегда была роскошной.
Открыв дверь, Лайла вошла в непримечательный коридор с бетонным полом и крашеными стенами.
Зейн закрыл за ними дверь.
- Сколько человек здесь живут?
- Около дюжины. - Она провела Зейна по темному коридору и отперла свою дверь. Раньше эта дверь вела в мастерскую.
Лайла вошла в свою огромную гостиную, видя, как Зейн осматривает белые стены, блестящий деревянный пол и двери в другом конце комнаты.
- Мило. - Он прошел в центр комнаты, разглядывая картины, которые Лайла собирала всю жизнь. - Это твои. - Он показал на три абстрактных полотна на стене.
Лайла пристально смотрела на его отточенный профиль, пока Зейн разглядывал ее картины.
- Как ты узнал?
Она подготовила эти картины для продажи, но пока не подписала их. Краска залила ее лицо.
- Я купил пару на аукционе. И я видел несколько твоих работ в галерее.
Удивление пронзило Лайлу при мысли, что он действительно купил ее работы.
- Я почти всегда продаю свои работы через галерею.
Зейн остановился у фотографии матери и бабушки.
- Значит, деньги все-таки важны.
- Да.
Нет смысла это скрывать. Из-за краха финансовой компании все сбережения ее матери пропали, остался еще и огромный долг. Ей едва хватало на жизнь, так что - да, деньги были важны. Дохода от продажи ее картин хватало лишь на оплату жилья и ежемесячных долговых платежей. И все.
Неудача с увольнением в чем-то была даже удачей. Уволиться из "Жемчугов Амбрози" было бы глупо.
От мыслей ее отвлек звон разбившегося стекла. Бросив сумку, она побежала в студию и увидела, как из окна вылезал молодой человек с камерой. Спустя мгновение Зейн последовал за ним и поймал репортера, вынул карточку памяти и вернул технику горе-фотографу. С побелевшим лицом тот перебрался через забор и скрылся.
Пока Зейн осматривал заграждение и обходил маленький садик, Лайла быстро собирала упавшие листы.
Она увидела портрет Зейна, написанный два года назад после эпизода в галерее. Зейн почти наступил на него, когда бежал к окну. Будет чудом, если он его не заметил.
Собрав рисунки, она прислонила их к стене. Ей еще повезло. Меньше всего ей хотелось, чтобы Зейн обнаружил ее нездоровую страсть к нему.
Зейн влез в окно и осмотрел раму.
- Ну что ж, ты здесь на ночь не останешься. Ты поедешь со мной. Если этот репортер смог пробраться в твой сад, остальные тоже смогут.
Лайла не в силах была ответить. Учитывая, что Зейн пробудил в ней дикую сторону ее натуры, отправиться с ним было бы безумием.
Краснея, она смотрела на быстро собранные рисунки.
- Это не обязательно. Мне починят окно. У меня есть друг, который все сделает. - Она вышла из комнаты.
Зейн хмуро проверил замки на окнах в гостиной.
- Окно в студию - наименьшая из проблем. У тебя за домом - спортивная площадка. Там будет масса припаркованных машин и неограниченный доступ. Даже если охранять входы и выходы, они смогут сделать фотографии через окна.
- Я могу их заклеить. Они не будут фотографировать, если ничего не увидят.
- На тебя будут накидываться каждый раз, как ты будешь выходить из дома, и это главная проблема. Давай так: если ты не поедешь со мной, то я остаюсь здесь.
Зейн посмотрел на черный кожаный диван, будто прикидывая его размеры. Внутри Лайлы все сжалось от воспоминаний о другом диванчике. Нельзя оставлять Зейна в ее доме. Их поцелуй и так вывел ее из равновесия. Меньше всего ей хотелось, чтобы он проник в ее личное пространство, спал на ее диване.
- Ты не можешь остаться здесь.
Зазвонил телефон, и сразу же включился автоответчик: репортер хотел, чтобы она связалась с ним.
Лайла посмотрела, сколько сообщений уже ждало ее: двадцать три.
- Я собираюсь.
Глава 6
Через пару минут Лайла была готова. Зейн все это 1 время говорил по телефону, в основном по-медински, и его низкий сексуальный голос постоянно отвлекал Лайлу.
- Едем?
Переключение на английский ошеломило Лайлу. Она совсем забыла, что Зейн Атреос был сложной и непонятной личностью. Каждый раз, когда она начинала считать его самодовольным, эгоистичным магнатом, он сбивал ее с толку, оказываясь неожиданно галантным и милым.
Лайла проверила замки, напоследок схватила один из блокнотов и, выйдя в коридор, закрыла за собой тяжелую дверь.
Зейн уже ждал ее.
- Я оставлю сообщение соседу. Может, он сможет починить окно.
Достав листок бумаги из сумки, Лайла быстро написала записку. Пройдя по коридору, она постучалась и подсунула записку под дверь. Стоило ей отвернуться, как дверь распахнулась.
- Я думала, тебя не будет до вечера.
Эван, бухгалтер и художник, был, кроме того, еще и гомосексуалистом. Квартира была для него чем-то вроде убежища. Лайла не сомневалась, что он не будет высовываться, пока пресса не потеряет к ней интерес.
Эван уставился на Зейна:
- У меня выходной. Я подумал, вдруг тебе понадобится поддержка.
- Не понадобится, - тихо ответил Зейн.
Лицо Эвана ничего не выражало, что означало, что он в глубоких раздумьях.
- Без проблем. - Он перевел взгляд на Лайлу. - Не волнуйся, я починю окно. Позвони, если тебе понадобится что-нибудь еще.
- Так, значит, ты все еще видишься с Питерсом.
Лайла прикрыла глаза от солнца:
- Откуда ты знаешь его имя?
Зейн положил чемодан в машину.
- У него определенная репутация в области торгового права. Как и у его начальника, Марка Бриттена.
Лайла слегка покраснела при упоминании Бриттена, который был убежден, что она жаждет с ним переспать, прежде чем появление Зейна не разрешило эту неловкую ситуацию.
Лайла постаралась как можно изящнее сесть в машину.
- Эван - друг. - Она чуть было не сказала, что он - нетрадиционной ориентации, но тогда она бы раскрыла чужой секрет. - В свободное время он пишет картины. Он здесь не живет, здесь только его студия.
Выехав на дорогу, Лайла заметила, что вслед за ними едет охрана. Черный седан с сильными, мускулистыми охранниками во главе со Спиросом будто возник из фильма. Небольшой разноцветный автобус выехал из тени и пристроился за седаном.
Зейн взглянул в зеркало заднего вида и достал телефон. После разговора он обратился к Лайле:
- Это репортерский автобус.
- И Спирос о нем позаботится?
- Ему за это платят.