- Выгуляю пса, потом лягу спать. А там видно будет.
- Нужно сходить заявление подать, - проговорил собеседник вяло.
- После обеда, - ответила я.
- А экзамен у тебя когда следующий?
- В среду, времени для подготовки хватит.
Мы немного помолчали, потом он снова заговорил, разглядывая меня так, будто видел впервые.
- Я сегодня в вечер работаю. Будет лучше, если ты переночуешь у Веры.
- Разберемся, - я улыбнулась. - Ты домой то собираешься, или у меня поселиться решил?
- Хочешь, чтобы я ушел? - серьезно поинтересовался Валентин.
- Нет. Оставайся, - пожала я плечами. - И… прости, что я тебя отлупила.
Парень усмехнулся, непроизвольно потерев ушибленные места.
- Это уже добрая традиция, Катюша. Ты с нашей первой встречи пытаешься украсить меня синяками.
Мне стало стыдно и, как следствие, вспыхнули щеки, а глаза виновато опустились.
- Ложись спать, Катенька, а я выведу твою собаку, после чего сам немного подремлю, - предложил собеседник.
- Ты тогда займи кровать, а я на полу устроюсь, - довольная тем, что мне можно не беспокоиться о Лари, проговорила я, вставая.
- Нет, - он отрицательно покачал головой. - Я хочу, чтобы ты выспалась.
Наш спор продолжался и в спальне, куда мы вместе пришли. Я упорно настаивала на том, чтобы Валя ложился здесь, а он отказывался, не поддаваясь на мои уговоры.
- Ну, как знаешь, - наконец, сдалась я и, откинув покрывало, забралась на постель. - Ложись, где хочешь и когда хочешь.
- Не дуйся, - садясь рядом со мной, сказал Быстров. - Я прекрасно высыпаюсь сидя и даже стоя, так что не надо нам из-за этого ссориться.
За окном было еще темно. В комнате горел тусклый свет: почему-то перегорела одна из лампочек, а вторая, хоть и старалась изо всех сил, все равно была недостаточно яркой. По лицу парня скользили тени, его губы чуть-чуть улыбались, а глаза смотрели на меня так заботливо, что мне совсем расхотелось на него обижаться. Сейчас я видела перед собой того самого доброго и благородного спасателя, с которым недавно познакомилась, агрессии или раздражительности в нем не было ни грамма, сплошное участие. Мне захотелось коснуться его всклоченных волос, что я и сделала, не задумываясь о том, как это выглядит с точки зрения правил приличия. Белокурые прядки были мягкие, как у младенца. Я осторожно провела кончиками пальцев по его лбу, убирая нависшую на глаза челку. Валя не шевелился, внимательно глядя на меня, он не убирал мою руку и не произносил ни слова. Он просто смотрел мне в глаза так, будто хотел узнать, что твориться в моей голове.
- Не надо стричься, - сделала я вывод. - У тебя такая интересная прическа. И тебе она очень идет.
Парень улыбнулся и проговорил иронично:
- Ее название - "Взрыв на макаронной фабрике". Если хочешь, посоветую парикмахера, который делает такие уникальные стрижки.
- Кто же? - в тон ему отозвалась я.
- Моя любимая бабушка. Я засмеялась, представив деятельную тетю Таню с ножницами в руках.
- Что ж, у нее талант, - шутливо произнесла я и повалилась на подушку, натянув до подбородка одеяло. - Ты точно с Лари погуляешь?
- Точно.
- Значит, я могу спать?
- Можешь.
- И дверь потом запрешь? Ключи в прихожей на гвоздике.
- Я знаю.
- Валя…
- Спи.
- Ну, ладно.
Мне и, вправду, не терпелось отправиться в объятья Морфея. Голова немного кружилась от бессонной ночи и от шампанского, хотелось отключиться от всего, забыв на какое-то время о проблемах, преследовавших меня все эти дни. Вскоре мой разум принялся осваивать пространство прекрасных, не имеющих ничего общего с действительностью, сновидений. Мне снилось лето…
Очнулась я, когда наступило время обеда, о котором известил меня друг. Он приготовил глазунью и, усевшись напротив меня за столом, наблюдал, как я ее поглощаю. Сам же кулинар отказался от употребления собственного произведения, сказав, что уже поел. Потом мы сходили с ним в отделение милиции, где я написала заявление, рассказав дежурному милиционеру о случившемся со мной происшествии. Он обещал помочь, чем очень меня порадовал.
В шесть часов вечера Валентин засобирался на работу, перед которой ему еще нужно было заскочить домой. Он взял с меня обещание попросить выйти гулять с собакой соседку, или хотя бы вызвать к себе Веру, но никак не заниматься этим самой. Я кивнула, провожая его до двери.
- Переночуй у подруги, если получится, - попросил парень, грустно глядя на меня.
- Хорошо.
- И будь осторожней.
- Ладно.
- И…
Я закрыла ему рот ладонью, на лице моем играла улыбка, а глаза весело блестели. Мне нравилось, что он за меня так волнуется.
- Пока, Валечка, - сказала я мягко. - Со мной все будет в порядке. Честно.
- Я тебе позвоню сегодня. А завтра утром приду, как только смена закончится, - серьезно проговорил собеседник.
- Договорились.
Он ушел, а я отправилась к письменному столу, намериваясь немного поучить билеты. Об инциденте с Кривошеиным я решила пока не вспоминать, авось, затрется как-нибудь. Ну, а если нет, тогда придется обращаться в деканат с просьбой замены преподавателя для пересдачи экзамена. Как мне было известно, такое в нашем вузе уже практиковалось и не раз.
Внезапный звонок в дверь привел меня в некоторое замешательство. Кто бы это мог быть? Неужели Валентин что-то забыл? Я медленно подошла к двери и тихо спросила:
- Кто?
- Это мы, Катюша, - раздался папин голос. - Открывай.
Хорошо еще, что я успела вынести мусор с осколками посуды и бутылок, потому что мама, как только переступила порог, сурово заявила:
- Я думаю: ты от нас что-то скрываешь.
Лучше бы она так не думала… Если мамочка начинала думать, то, в конечном итоге, она переходила в фазу "придумывания", а потом случалась паника и, как следствие, сердечный приступ, запиваемый горстью сильнодействующих лекарств.
- Это глупо! - натянув на лицо подобие беззаботной улыбки, ответила я, обнимая Леночку, которую папа передал мне. - Что я могу от вас скрывать? Если только стаю тараканов, который день проживающую в моей комнате.
Бабушка тоже приехала с родителями. Она хозяйской походкой засеменила на кухню, таща за собой сумку с продуктами.
- Катюха, чем ты здесь питаешься? - раздался ее укоризненный голос, сопровождаемый хлопаньем дверц полок и холодильника. - На диету что ли села?
- Не, бабуля, просто еще не ходила в магазин, - оправдывалась я, прижимая к себе Лену, которая весело щебетала у меня над ухом на своем детском языке.
- Мама, ты купила мне Лялю? - перейдя на более понятные взрослым слова, спросила дочка.
- Конечно, солнышко мое, - я улыбнулась. - Это подарок к твоему дню рожденья, но раз уж ты здесь, я дам тебе куклу сейчас.
Мама с видом сыщика ходила по квартире, что-то вынюхивая. Вероятно, искала парочку скелетов в моем шкафу, но, к счастью, ей это не удавалось. Я мысленно перекрестилась, что Быстров ушел раньше, чем нагрянула родительская проверка, иначе делать вид, что все в порядке, было бы гораздо сложнее. А объяснить без рассказа про плаванье в Неве, кто такой Валентин, я, вообще вряд ли смогла.
Лари радостно носился вокруг сидящего за кухонным столом папы. Пес очень любил его и всегда встречал веселым помахиванием хвоста и негромким приветливым лаем. Отец часто возил ему гостинцы, вот и сейчас хитрая собака выпрашивала что-нибудь вкусненькое, поднимая переднюю лапу и тихо поскуливая. Естественно, он своего добился, получив кусок завернутого в фольгу, специально для него привезенного мяса.
- Катя, куда делись кружки? - крикнула мама с кухни.
Когда я, держа на руках Леночку, занятую новой игрушкой, вышла к ней, у мамы было хмурое лицо, а в глазах читалось победное выражение, дескать, мол, я же говорила, что здесь кроется подвох.
- Я мыла полы, - быстро соображая, начала отвечать я, - поскользнулась и свернула грязную посуду на пол. Увы, все разбилось вдребезги.
- Ладно, - неохотно принимая ответ, проговорила она. - Когда у тебя следующий экзамен?
- Ты же знаешь, что послезавтра, - раздражаясь, отозвалась я, опуская дочку на пол. - Прекрати меня подозревать неизвестно в чем.
- Когда рядом с тобой жил Сергей, мне было спокойней, - поджав губы, произнесла мама, начиная помогать бабушке готовить ужин. - И, вообще, я не хочу, чтобы ты здесь болталась без присмотра.
- Рита, - мягко протянул папа, - она же самостоятельная девушка, у которой куча дел в университете, да плюс ко всему еще и работа. Что ты с ней обращаешься, как с ребенком.
- Потому что это и есть мой ребенок, - повысив голос, сказала она, потом, обратившись ко мне, добавила,
- Ты все еще ходишь на дежурства в больницу?
- Через неделю пойду, - пробормотала я тихо, - а пока меня отпустили на сессию.
- Я думаю, ты должна поехать с нами, и готовиться к экзаменам там, - приказной тон собеседницы начал меня злить. - Будешь рядом с дочерью, а то она по тебе скучает.
- В таком случае, - чеканя каждое слово, процедила я, - Лена останется здесь со мной, мы как-нибудь справимся.
- Ты не хочешь жить с нами? - мама побледнела, первый признак надвигающейся истерики. - Ты нас не любишь! И за что ты нас так ненавидишь?! - она начала кричать, отшвырнув несчастную разделочную доску, на которой собиралась резать лук.
- Маргарита, прекрати, - хмуро проговорил папа.
- Пусть покричит немного, ей полезно, - сказала бабушка, спокойно продолжая чистить картошку. - Ты же знаешь, что она не может без эмоциональных срывов долго жить. Ну, а если на работе никто не довел, нужно довести себя самой.
Старушка чуть не получила луковицей по физиономии, но вовремя успела увернуться. Мама была в гневе, а бабушкины подстрекательства ее заводили еще больше. Я же мысленно поблагодарила бабулю за то, что она незаметно перевела мамино внимание на себя, заставив ее позабыть обо мне.
- Ты всегда меня ненавидела! - завопила мамочка, хватаясь за сердце. - Разве так должна вести себя родная мать?! Смерти моей добиваешься?!
Папа увел жену в комнату, и там принялся ее успокаивать, пока мы с бабушкой отходили от неожиданно разразившегося скандала.
- Катя, у тебя есть парень? - вдруг спросила собеседница, внимательно взглянув на меня.
- Почему ты так решила? - я удивилась.
- Пепельница с окурками стояла на подоконнике, а ты, дорогая моя, не куришь, - пояснила старушка, сделанный ею вывод.
- У меня есть друг. Только друг, - я понизила голос. - Но маме о нем пока не говори, иначе таблетками не отделаемся, придется скорую вызывать.
- Понятно, - та усмехнулась. - А насчет Леночки не придумывай даже. Закончишь сессию и заберешь. В конце концов, не Ритуля, а я с малышкой сижу.
Мама вернулась к нам в сопровождении отца минут через двадцать. До этого папа несколько раз прибегал за водой, необходимой для запивания лекарств. По всей видимости, без приступа не обошлось.
- У тебя в университете нет проблем? - спросила больная, садясь за стол. Она уже вполне отошла, и о недавней истерике напоминала лишь бледность ее красивого голубоглазого лица. - Мне почему-то кажется, что с тобой не все ладно.
- Перестань, - мысленно кляня ее дурацкую интуицию, произнесла я мягко. - Всё в порядке.
Она вздохнула и отпила очередную порцию воды, предусмотрительно поставленную перед ней папой. Больше стычек не было. Мы обсуждали погоду, собак, детей и мою сессию, уплетая приготовленный бабушкой ужин. В конце концов, мне удалось усыпить мамину бдительность и она, успокоившись, даже начала шутить. Слава богу, гроза миновала, значит, на несколько ближайших дней гарантировано затишье, если, конечно, в голову ей снова что-нибудь не взбредет.
Уехали родители в десять, сразу после того, как мы с папой выгуляли Лари. Леночку они забрали с собой, пообещав мне, что завтра непременно позвонят. Едва я осталась дома одна, телефон начал отчаянно трещать, будто только и ждал этого момента.
Звонил Андрей. Мы болтали с ним около часа, потом я положила трубку, но тут же снова ее схватила, громко сказав:
- Алло?
- Катя, я не могу до тебя дозвониться уже сорок минут, - констатировал факт Валя. - С кем можно столько трепаться?
- С Каменским, - честно призналась я.
- Тогда не буду мешать, - рявкнул Быстров зло, и… я услышала короткие гудки.
- Вот, псих, - криво усмехнувшись, пробормотали мои губы, а в сердце закралась обида.
Он так и не перезвонил. Как я ни пыталась убедить себя в том, что мне наплевать на это, все равно пришлось признаться себе в глупом ожидании телефонной трели. Не выдержав гнетущую тишину, я принялась набирать номер подруги. Верки не было дома, она опять ночевала у Димы. Я грустно вздохнула и, не придумав ничего лучшего, завалилась с горя спать.
В шесть часов утра меня разбудил звонок в дверь. Плохо соображая со сна, я поплелась открывать раннему гостю. Каково же было мое удивление, когда я увидела на пороге невысокого полненького следователя с усатой седовласой физиономией.
- Петров Степан Степанович, - представился мужчина. - Я веду ваше дело. Можно войти?
- Конечно, - протирая рукой глаза, ответила я, сильнее запахнув свой длинный пестрый халат. - Мне только умыться надо, а Вы проходите на кухню.
На чужой голос вышел из комнаты Лари и угрожающе зарычал.
- Свои, - строго взглянув на пса, сказала я. - Не трогать!
Он послушался и, обнюхав незнакомца, спокойно улегся возле порога, продолжая искоса наблюдать за гостем. После ванной, я, поставив чайник, с интересом выслушала то, о чем рассказал мне пришедший. Оказалось, что ночью, недалеко от метро "Парк Победы" было совершено изнасилование рыжей девушки, внешне напоминавшей меня. При описании преступника, она назвала те же приметы, что и я. Петров допускал возможность фигурирования одного и того же человека, страдающего психическими расстройствами на почве секса. Одним словом, напавший на меня маньяк отправился на поиски новой жертвы и, к несчастью для пострадавшей, нашел ее.
- Возможно, дело в цвете ваших волос, - предположил собеседник серьезно. - Но пока мы его не поймали, доказать сей факт будет сложно. Это только мои предположения. Если Вы что-нибудь еще вспомните, то позвоните мне, - он протянул свою визитку. - Я буду очень благодарен за любую оказанную помощь.
Когда Степан Степанович уходил, он немного замялся в дверях и, обернувшись ко мне, тихо сказал:
- Будьте осторожней, Катерина. Не выходите из дома одна. Судя по всему, этот тип не шутит.
Проводив своего раннего гостя, я медленно побрела в комнату, находясь под впечатлением услышанного. Мне было по настоящему страшно и… противно. Потому что в памяти всплыли прикосновения насильника, его горячее дыхание и шипящий приглушенный голос. Если бы ему удалось задуманное, я от брезгливости, наверняка бы, повесилась. Какое все-таки счастье, что со мной у него дальше попытки дело не двинулось.
Настроение было мерзкое, спать больше не хотелось, но и другими делами заниматься я, увы, не могла. Время выгула пса неумолимо приближалось, а высовываться на улицу я совершенно не желала. Поразмыслив над тем, кому можно позвонить в такую рань, я набрала номер Андрея, искренне надеясь, что парень дома.
- Да, - раздался сонный голос друга. - Кто это?
- Я, - тихо проговорили мои губы, едва шевелясь. - И у меня снова неприятности.
- Катя? - он окончательно проснулся. - Что случилось?
- Ты занят? - обнаглев окончательно, начала я. - Ты не можешь ко мне сейчас приехать. Мне необходимо с кем-нибудь поговорить.
- Умоюсь, оденусь и отправлюсь к тебе, - серьезно произнес собеседник. - До встречи, Катюша.
Каменский примчался на удивление скоро, как выяснилось, парень вызвал такси, чтобы как можно быстрее добраться до меня. Я была так рада, когда увидела его на пороге собственного дома, что, не справившись с эмоциональным порывом, бросилась ему на шею, без конца бормоча:
- Господи, я схожу с ума. У меня начинается паранойя. Я точно схожу с ума.
- Катенька, что происходит? - подняв мой подбородок, спросил Андрей. Его взгляд был встревоженный, а лицо бледное. - На тебя опять покушались?
- Не совсем, - я отошла назад, сообразив, что объятья - не лучшая форма приветствия в данном случае. - Недавно приходил следователь. Ночью на соседней станции метро изнасиловали девушку, похожую на меня. Это был тот же маньяк, который приставал ко мне позавчера.
Собеседник побледнел еще сильнее, его взгляд стал мрачным, губы плотно сжались. Он начал медленно раздеваться, пристально изучая мое лицо.
- И она тоже рыжая? - наконец, проговорил он тихо.
- Да, - я грустно вздохнула, провожая гостя в кухню, - Мне посоветовали не выходить из дома одной. Вот я с перепугу тебе и позвонила. Прости, что разбудила.
- Это неважно, - музыкант чуть заметно улыбнулся. - Я всегда рад тебе помочь. Таким людям, как ты, Катенька, можно и нужно помогать.
- Спасибо, - мне было приятно слышать его слова. - Ты не сходишь со мной погулять с собакой? После чая, конечно.
- После чая, схожу, - Андрей посмотрел на подошедшего к нему пса. - Если кое-кто с очень выразительным взглядом перестанет стоять у меня над душой.
- Он хочет на улицу, - потрепав Лари по спине, сказала я весело.
- Заметно, - собеседник отодвинул кружку, не успев к ней притронуться. - Придется чай отложить на потом. А то у меня все в горле застрянет от этих печальных собачьих глаз.
Когда мы поднялись, довольный пес пулей выскочил из кухни, а через мгновение вернулся, держа в зубах поводок. Его пушистый хвост радостно раскачивался из стороны в сторону, точно знамя одержанной победы.
Местом для выгула собак, помимо недостроенного парка, считалась еще предгаражная зона за домом. Туда мы и отправились с Каменским, ведя рядом с собой важно вышагивающего Лари. Неспешной походкой огибая дом, я внезапно остановилась, вытаращив глаза на силуэт, быстро приближающийся к нам. Проследив мой взгляд, Андрей настороженно спросил:
- Кто это?
Я зажмурилась. Потом снова открыла глаза. Видение не пропало. Человек в черном полупальто с дипломатом в руках не только упорно приближался, но еще и махал мне рукой.
- Да кто он такой? - не получив ответа на первый вопрос, снова поинтересовался мой спутник, легонько тряхнув меня за плечо.
- "Мистер галстук", - пробормотала я удивленно. - То есть Андрей Егоров.
- Весьма исчерпывающий ответ, - усмехнулся парень.
- Катя, я к тебе по делу! - торжественно огласил вновь прибывший, вместо положенного "Здравствуй".
- Я тоже рада тебя видеть, - с застывшим на лице удивлением, проговорила я в ответ. - Какими судьбами в наших краях?
- Катерина, не стоит иронизировать, - важно заметил однокурсник. - У меня, действительно, очень важная информация для тебя. Вопрос жизни и смерти.
- Тоже мне, Америку открыл, - пробубнила я себе под нос, беря Каменского под руку. - У меня последние дни сплошь состоят из такого рода вопросов.
- Правда? - Егоров удивился, подняв густые черные брови, от чего его вечно серьезная физиономия стала похожа на лицо малыша из детского сада.
- А разве заметно, что девушка шутит? - вмешался в разговор рокер.
- Вообще-то, да, - взглянув на собеседника так, будто только что его заметил, отозвался "Мистер галстук"