- Дима? - я обалдела.
- Да, - нервно усмехнувшись, она продолжала. - Я сказала ему, что переезжаю на время к тебе.
- Ну и?… - мне стало неловко. Неужели причина ее бед - я?
- Он возмутился по этому поводу, требуя передумать. А потом… потом мы с ним поскандалили.
- Боже мой, Верочка, все случилось из-за меня? - расстроено пролепетала я, не зная, как загладить свою вину.
- Дослушай сначала, - оборвала мой лепет собеседница, став серьезной и мрачной. - Во время ссоры, всплыли такие факты, что у меня на голове зашевелились волосы.
Я приоткрыла рот, предчувствуя интересный рассказ. Любопытство разжигало во мне костер, мешавший спокойно сидеть на табуретке, отчего я начала непроизвольно ерзать.
- Не суетись, - заметив мое состояние, мягко проговорила Вера. На ее лице появился румянец, а губы чуть заметно улыбнулись.
- А ты не интригуй, - пробубнила я себе под нос, с упрёком глядя на подругу. - Рассказывай скорее, а то я лопну от нетерпения.
- Ладно, - снисходительно протянула она, - Во-первых, я почти месяц встречалась с самовлюбленным идиотом, эгоизм которого достиг невероятных высот. Как я умудрялась не видеть таких очевидных истин? Сама не понимаю. Во-вторых, мой роман оказался абсолютно беспочвенным по одной очень веской причине, - Верка многозначительно помолчала, затем торжественно объявила. - Дмитрий женат!
Я выронила кружку, которую бесцельно вертела в руках во время её повествования. Стекло, жалобно крякнув, разбилось вдребезги, разлетевшись мелкими осколками по полу. По всей видимости, в ближайшие дни чай пить в моем доме будет не из чего, так как я старательно уничтожаю чашки одну за другой. Хотя… не без помощи некоторых личностей.
- Шутишь? - набравшись смелости, спросила я.
- Если бы?! - она горько усмехнулась. - Этот подлец пудрил мне мозги, прикидываясь романтичным парнем, мечтающем о чистой любви. А на самом деле у него в деревне под Питером жена и девятимесячная дочь. Сам же он учится на заочном и снимает квартиру, в которую уговорил переселиться меня, обещая "золотые горы" и "манну небесную". Мальчику, просто, нужна была грелка для постели, и я, на его взгляд, вполне подходила на данную роль. Ну, а цветы, стихи и сладкие речи - это всего лишь скромная плата за податливое тело и влюбленный взгляд попавшейся на удочку идиотки, то есть меня.
Говоря об этом, подруга постепенно успокаивалась. Вместо того, чтобы начать жалеть себя, она, напротив, оттаивала, даже засмеялась, вспоминая эпизоды из проведенных с Димкой разборок. В ее красивых, живых глазах появился ироничный блеск, а ухоженные руки с длинными алыми ногтями свободно опустились на грудь, сложившись крест на крест. Вера расслабилась и… повеселела, хотя в глубине расширенных зрачков, по-прежнему, таились боль и обида. Несколько часов назад личная жизнь этой очаровательной, доброй и верной девушки рухнула, как потерпевший катастрофу лайнер. Осознав всю горечь ее потери, я искренне позавидовала самообладанию подруги.
- Знаешь, Катюха, все мои страдания, просто, бред, в сравнении с твоей ситуацией, - философски заключила собеседница, внимательно посмотрев на меня. - Так что, давай-ка, сменим тему. Судя по всему, у тебя денек выдался ничуть не лучше. Телефон отключен, глаза опухли… что стряслось, дорогая?
- Ко мне приходили маньяки, - честно ответила я, грустно вздыхая.
- Много? - Верка улыбнулась.
- Оба, - серьезно произнесла я.
- И что они хотели? - подругу забавлял предмет нашего разговора, она оживилась, подавшись вперед и не сводя с меня хитрого взора прищуренных блестящих глаз.
- Поговорить, - я сморщилась, вспоминая недавние события. - А потом эти идиоты "спелись" и куда-то ушли вместе.
- Откуда ты знаешь? - ее брови удивленно поднялись.
- Видела в окно. Андрей бросал в стекло камушки, чтобы привлечь мое внимание, а Валя стоял рядом и что-то говорил. Я послала их подальше, пригрозив милицией.
- И они испугались? - недоверчиво поинтересовалась собеседница.
- Вряд ли. Более упрямых баранов мне еще встречать не приходилось. Скорее всего, в их дурные головы залетела какая-нибудь не менее дурная идея, причем, совместная, - досадливо процедила я, восстановив мысленный образ удаляющихся от моего дома парней. - А еще… Быстров хромал.
- Что?! - Верка побледнела.
- Он звонил и сказал, что его цапнула на работе собака, а я, накричав предварительно, обвинила Валю в причастности к нападениям на меня, мотивировав это утренним подвигом Лари.
- А что он? - затаив дыхание, прошептала собеседница, теперь пришла ее очередь позабыть о своих неурядицах, влезая по уши в мои проблемы.
- Пытался возражать, но я бросила трубку.
- Он перезвонил?
- Наверное. Правда, я об этом не знаю, потому что в следующие пару минут мне представилась возможность уличить в тех же грехах Андрея, которому я вспомнила его синие Жигули. Но он, похоже, не очень меня понял, раз примчался сюда, как, впрочем, и Быстров. Они оба какие-то ненормальные. Сами лезут на рожон, забыв о риске, связанном с разоблачением.
- А телефон ты вырубила, чтобы не трепать себе больше нервы? - деловым тоном проговорила Вера.
- Да, к тому же я была не в состоянии с кем-либо разговаривать из-за разыгравшейся истерики. Отсюда - опухшие глаза и помятый вид.
- Ну, а Лари? Он признал в ком-нибудь врага? - не унималась подруга, с азартом выспрашивая у меня новые подробности.
- Зевая и посапывая на коврике? Разве что, во мне, так как я мешала ему мирно спать. Ну, а звонки пса только развлекали, он даже тявкнуть не удосужился, - обиженно пожаловалась я, бросив косой взгляд на лежащего в коридоре питомца, который, услышав свое имя, слегка приподнял одно ухо, но тут же потерял к нашей беседе всякий интерес, прикрыв сонные глаза.
- Значит, ты думаешь, что один из твоих новых знакомых - насильник? - задумчиво произнесла Вера, наморщив высокий лоб и подперев подбородок рукой, локоть которой опустился на поверхность стола.
- Да. Вероятно, это Валентин, - с горечью отозвалась я, снимая с плиты вскипевший чайник, призывное бульканье которого привлекло к себе мое внимание.
- Или рокер… - возразила собеседница.
- Кто-то из них, слишком много улик говорит об этом, - мои губы надулись, как у обиженного ребенка, снова захотелось плакать. - Вот только, кто?
- Завтра узнаем! - твердо заявила она, вновь став деятельной и энергичной, как раньше.
Я улыбнулась, обрадовавшись перемене в ее настроении. Такой подруга мне нравилась гораздо больше.
- И что ты намерена предпринять? - мое любопытство требовало объяснений.
- Начнем проверять кандидатов в маньяки всеми возможными и невозможными способами.
- То есть? - я не поняла.
- Опросим родственников, знакомых, удостоверимся в их алиби, если таковое, конечно, есть. Вот, например, ты знаешь, где был Андрей сегодня утром?
- Нет, но у него мобильник, поэтому он мог быть, где угодно.
- Верно. А кто может об этом знать? - Вера постепенно вживалась в роль Шерлока Холмса, засыпая меня наводящими вопросами, призванными помочь разъяснить ее замысел.
Слушая собеседницу, я невольно ощутила себя доктором Ватсоном, до которого дедуктивный метод друга доходил, увы, не сразу.
- Кто?
- Его родители.
- И как ты собираешься с ними поговорить? - настороженно полюбопытствовала я, протягивая ей горячий чай.
- У нас есть адрес. Схожу к ним в гости, - весело ответила новоиспеченная девушка - сыщик.
- Но ведь там будет Каменский?! Он может что-то заподозрить, и тогда нам не сдобровать, особенно, если он и насильник одно лицо.
- Нет, дорогая, - Вера загадочно улыбнулась, глядя на меня. - Его там не будет. И ты этим займешься!
Мне стало нехорошо. Что, интересно, она имеет в виду? Неужели меня ждет встреча с подозреваемым? Причем, я теперь буду не просто Катей, а еще и подсадной уткой, отвлекающей возможного преступника. И как моя чрезмерно "добрая" подружка это все себе представляет? Господи, и кто меня за язык тянул? Зачем я задала ей свой вопрос?
Оказывается, в голове Веры уже успел сложиться подробный план действий на завтрашний день, и не последнее место в нем занимал мой поход с Каменским в музей. Данное мероприятие и было тем отвлекающим маневром, ответственность за выполнение которого тяжелым грузом легла на мои хрупкие плечи.
- А, может, не надо? - проскулила я, с надеждой посмотрев на подругу.
- Надо, Катя. Надо, - решительно сказала та и засмеялась, потешаясь над моей кислой физиономией. - Мы с тобой всех насильников выведем на чистую воду, вот увидишь! Кстати, тебе все равно придется с ними поддерживать контакт, иначе тот, кто является маньяком, разозлится, а это может повлечь за собой плохие последствия. Так что давай, сделаем вид, будто ничего не случилось, надо же усыпить бдительность преступника. Как ты считаешь? - я обречено кивнула, чувствуя правоту ее слов. - Подключай телефон и звони музыканту, - скомандовала собеседница, мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Его не было дома, о чем любезно поведала нам мама Андрея, взявшая трубку. Я с облегчением вздохнула, надеясь на то, что спектакль, придуманный Верой, отменяется. Но не тут-то было. Она о подобном повороте событий не хотела и слышать, упорно настаивая на том, чтобы я перезвонила парню позже.
- И что мы с ним будем делать в Эрмитаже? - недовольно осведомились мои губы, складываясь в линию, уголки которой чуть-чуть опустились.
- Просвещаться, - мгновенно ответила подруга и направилась в комнату распаковывать привезенные ею вещи.
С сегодняшнего дня мы обосновались с ней в одной квартире и, несмотря на бредовые идеи Верки, которые она старательно пыталась претворить в жизнь, я была счастлива. Что ни говори, а вдвоем не так страшно, как одной. Во всяком случае, есть с кем поделиться наболевшим, твердо зная, что тебя внимательно выслушают и поддержат.
Звонить мне никому не пришлось, так как в начале девятого телефон принялся истерично трещать, взывая к нам из коридора. Я схватила трубку и, поднеся ее к уху, громко спросила:
- Да. Кто это? Я Вас слушаю.
- Катерина, это я, - голос Каменского был спокойный и уверенный, у меня же перехватило дыхание.
Подруга бесшумно подошла сзади и начала мне что-то показывать жестами. Наконец, я сообразила, о чем она толкует. Нажав кнопку громкой связи, я продолжила разговор.
- Извини за сегодняшнее, - как можно естественней проговорили мои дрожащие от волнения губы. - Просто, нервы расшатались.
- Рад это слышать, - с облегчением сказал Каменский и усмехнулся.
- Я тоже рад, - произнес Валентин вяло.
Мои брови непроизвольно поползли вверх, а глаза изумленно округлились. Наконец, справившись с волной удивления, я серьезно спросила:
- Вы что, вдвоем со мной говорите?
- Как ты догадалась? - Быстров язвил.
- Катюша, у нас подключен параллельный телефон. Мы оба хотим с тобой пообщаться, - мягко произнес рокер.
Меня такой поворот дел абсолютно не устраивал, как впрочем, и Веру, хмуро смотревшую на несчастный аппарат с видом человека, готового разбить бедный пластмассовый предмет об стенку. Стремясь не допустить трагедии, я быстро сказала:
- Ну, уж нет! Я согласна с вами беседовать, но только по отдельности. Так что, будьте добры, мальчики, перезвоните мне, когда разойдетесь каждый по своим углам.
- Катенька, но… - пробормотал парень, однако я перебила:
- Никаких "но"! У меня к обоим личный разговор. А сейчас, пока! - я бросила трубку, вопросительно глядя на подругу.
- Правильно! - похвалила она меня. - А то придумали тоже, объединить усилия… Вот она, мужская солидарность!
- Как считаешь, это не опасно? - встревожено сказала я.
- Что? - собеседница не поняла.
- Если кто-то из них преступник, он не причинит вреда другому?
Вера хитро улыбнулась, окинув меня скептическим взглядом:
- И за кого мы волнуемся?
- За того, кто не виновен, - гордо парировала я, заметив ее насмешливую интонацию.
- А, по моему, дорогая, у тебя теплые и нежные чувства к одному белокурому спасателю, - весело заявила она.
- Может быть, - я улыбнулась. - Но длинноволосые брюнеты, мне нравятся ни чуть не меньше. Особенно, если они так классно играют на барабанах.
Мое условие выполнили. Первым позвонил Андрей, который проводил Быстрова до двери и вернулся к телефону.
- Он уехал, Катя, - грустно сообщил парень, когда услышал в трубке мой голос. - О чем ты хотела поговорить?
- Думаю, нам надо встретиться завтра, - подбадриваемая активной жестикуляцией подруги, сказала я. - У меня есть кое-какие догадки относительно нападений, но я хочу услышать твое мнение по этому поводу.
- Буду рад посодействовать, - оживился собеседник. - Когда и где?
- Давай… - я сделала вид, что размышляю. - В двенадцать возле "Медухи". Устраивает?
- Я приду, - с готовностью ответил Каменский, обрадованный приглашением. - Но, если хочешь, я могу приехать к тебе сейчас.
- Нет! - слишком уж поспешно воскликнула я, но тут же поправилась, мягко произнеся. - У меня сегодня гости, к тому же обещали приехать родители…
- Понимаю, - в его тоне появились нотки разочарования. - Тогда, до встречи в полдень!
- Угу, пока! - я опустила трубку на рычаг и сосредоточенно заявила. - Надо позвонить в Тосно, иначе моя маленькая ложь окажется правдой, а появление мамы с ее расшатанной нервной системой и больным сердцем, совершенно нежелательно.
- Дерзай! - выслушав мою, обращенную в никуда речь, сказала Вера. - А я пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то мы с таким режимом питания скоро в дистрофиков превратимся.
Родителей не было дома, зато я с удовольствием поболтала с бабушкой, которая только что уложила спать Лену. Меня, естественно, подробно расспросили о сессии и… о делах личных, а точнее, собеседницу интересовал мой таинственный друг. Я ей уклончиво ответила парой общих фраз, и быстро перевела тему на менее щепетильную. Папа с мамой, как выяснилось, ушли на день рожденья к друзьям. Это обстоятельство меня сильно порадовало, значит, их появления ночью можно не ждать. Я рассказала старушке, что у меня до конца экзаменов поселилась Вера, поэтому заниматься мне теперь гораздо легче. Хотя… осталось сдать всего одну дисциплину, и бедовая сессия кончится, а за ней наступят каникулы, Леночкин день рождения и возможность уехать на пару недель из города. На такой радостной ноте мы закончили беседу, пожелав друг другу "спокойной ночи!"
Подружка быстро освоилась в пространстве моей маленькой кухоньки, где она активно стряпала, гремя кастрюлями и звеня посудой. Из крана, весело журча, текла вода, в которой Верка ополаскивала использованные под нарезку картошки тарелки. Вскоре ужин был готов. Он ароматно пах, стоя по середине стола в окружении всевозможных солений, привезенных родителями. Есть хотелось жутко, поэтому мы незамедлительно приступили к трапезе, обсуждая в промежутках между поглощением пищи завтрашние планы.
Телефонная трель, навязчиво повторяющаяся снова и снова, оторвала меня от аппетитной картошки, оставшейся сиротливо дожидаться моего возвращения, лежа горкой в тарелке. Вера же, проводив мою печальную фигуру сочувственным взглядом, продолжила ужин в одиночестве.
- Алло? - тоскливо протянула я, взяв трубку.
- Привет, Катюша, - Быстров говорил тихо, в его голосе слышались грустные нотки. - Чем занимаешься?
- Пытаюсь поесть, - честно ответила я. - А ты?
- Только что приехал домой, и сразу начал набирать твой номер. Извини, я последнее время был не сдержан.
- Пустяки, - мои губы растянулись в улыбку, я, несмотря ни на что, очень обрадовалась его звонку. - Как твоя нога.
- В порядке, - он помолчал. - А откуда ты знаешь, что меня собака укусила за ногу? Разве я говорил тебе об этом?
- Нет.
- Тогда, как ты догадалась? - тон собеседника стал настороженным.
- Интуиция, - соврала я, не желая признаваться в том, что наблюдала за парнями из окна.
- Катя, - серьезно произнес он. - Ты, действительно, думала, что я могу оказаться маньяком?
"И сейчас думаю", - едва не сорвалось с моих губ, но я вовремя спохватилась и вежливо сказала:
- Нет, конечно. У меня просто разыгралось воображение.
- Я рад, что ты это понимаешь, - Валя усмехнулся. - Ну, а если подозрения сняты, может, встретимся сегодня?
Мой испуганный взор уставился на телефонный аппарат, а язык отказывался поворачиваться, упорно продлевая и без того затянувшуюся паузу. Верочкин совет мне бы нынче не помешал, но она осталась на кухне, а позвать ее я почему-то не решалась.
- Катенька, ты слышишь меня? - беспокойно спросил Быстров. - Ты в порядке?
- Да, - наконец, взяв себя в руки, проговорила я. - Но со встречей ничего не получится.
- Почему? - печально поинтересовался он.
- Я жду приезда родителей, - врать было тяжело, но другую отговорку мне придумать не удалось.
- И что? Я с ними с удовольствием познакомлюсь, - оживился Валентин, чем поверг меня в полное замешательство. Немного подумав, я начала оправдываться:
- У меня был тяжелый день, сейчас нагрянут гости, к тому же Верунчик приехала. Давай в другой раз?
- Но мне надо тебя увидеть, - возразил парень.
- Зачем? - я насторожилась.
- Соскучился, - раздраженно процедил Валя, его настроение заметно испортилось. - Тебе ведь надо гулять с Лари, я могу составить компанию.
- Мы уже погуляли, - я вновь прибегла к обману, стараясь изменить его решение во что бы то ни стало приехать ко мне.
- Скажи честно, ты просто не хочешь со мной встречаться, - рявкнул собеседник и, не дав мне сказать ни слова, бросил трубку.
- Очень даже хочу, - обиженно пробубнила я, но в ответ услышала лишь короткие гудки. - Псих ненормальный!
К столу я вернулась с полным отсутствием аппетита, о чем красноречиво свидетельствовала кислая мина на моем помрачневшем лице.
- Ты чего? - встревожилась подруга, заметив в каком я состоянии.
- Он бросил трубку, - глотая слезы, сообщила я. - Он точно маньяк. И ведет себя подобающим образом.
Мои всхлипывания быстро перешли в откровенный рев, глаза покраснели от обилия воды, стремительно стекавшей из них на щеки и грудь. Утирая слезы, я бормотала всевозможные проклятья в адрес спасателя. Вера молча наблюдала за мной, укоризненно качая головой. Наконец, ей все это надоело, и она громко заявила:
- Хочешь отправить их обоих в тюрьму? Позвоним твоему следователю и расскажем о наших подозрениях. Пусть сами потом выкручиваются.
- Нет! - мгновенно перестав плакать, воскликнула я.
Мой поспешный протест вызвал на физиономии собеседницы довольную улыбку.
- А чего ты тогда ноешь, если не хочешь никого сдавать в милицию?
- Я по нему соскучилась, - моё честно признание сопровождалось вновь начавшимися всхлипываниями.
- Ох, Катя, Катя, - засмеялась подруга, наливая мне холодную воду, чтобы я, выпив, поскорее успокоилась. - И угораздило же тебя влюбиться в насильника.
- А может, Валя все-таки не преступник? - робко предположила я, с надеждой посмотрев на загадочно улыбающуюся Верку.
- У тебя появились сомнения? - радостно спросила она. - Ну, наконец-то!