Этот вопрос вызвал улыбки на лицах других членов бригады. Валентин тоже усмехнулся, кивнув в ответ. Меня немного пожурили за глупое поведение, но сильно никто не ругался. Понимали мужики, что мне и так досталось. Они выглядели уставшими, все-таки конец смены… Наверняка, я не первая, кто устроил им сегодня веселый денек. Мой новый знакомый жил на третьем этаже обыкновенного панельного дома. Мы довольно быстро поднялись по лестнице наверх. Он принялся открывать ключом дверь, однако, замок не поддавался. Наконец дверь сама распахнулась, демонстрируя нам аккуратную обстановку небольшой прихожей, посреди которой стояла улыбающаяся старушка.
- О! Бабуля. Привет, - улыбнулся ей парень, подталкивая меня вперед. - Когда ты приехала?
- Сегодня утром. Решила порадовать тебя гостинцами. Да я смотрю, ты не один. Наконец-то в доме появилась девушка.
- И не только девушка! - многообещающе проговорил собеседник, отходя в сторону, чтобы пропустить несущих носилки с Лари мужчин. - Еще и ее собака.
- Боже правый! - всплеснула руками старушка, заглядывая в торчащую из-под пледа морду пса, уши которого по-прежнему были спрятаны под моей белой шапочкой. - Что же это с ним?
- Искупался в Неве, - спокойно ответил Валя, указывая сослуживцам, куда доставить пострадавшего. - Положите его в теплое место. Я накрою беднягу одеялом, а чуть погодя сделаю укол.
Бабушка тут же побежала готовить для Лари лежанку, а ее собеседник, отдав спасателям снятые с нас пледы, попрощался с мужиками и захлопнул дверь.
- Тебе надо переодеться, - скептически окинув меня взглядом, заявил он. - Идем.
Валентин достал из шкафа теплый мужской свитер и протянул его мне. - Я повешу сушить твою одежду, а ты пока походи в этом.
- Спасибо, - пробормотала я в ответ, беря предлагаемую вещь и рассеянно разглядывая ее. - А он не слишком короткий?
- Для тебя в самый раз, - усмехнулся парень, выходя из комнаты. - Будет как платье.
Решив, что он прав, я быстро стянула свои промерзшие насквозь вещи и одела свитер. После процедуры переодевания мне стало гораздо лучше. Вот только в голове не очень-то укладывалось то обстоятельство, что, собственно говоря, я делаю в этом доме и как мне вести себя с его обитателями.
Когда я босиком появилась на кухне, где уложили возле батареи Лари, спасатель уже закончил возиться со шприцем и теперь мыл руки после укола. С овчарки сняли мой зимний гардероб и накрыли беднягу одеялом, из-под которого торчал один только нос животного. Пес дремал, довольный тем, что попал в тепло.
- Катя, - укоризненно протянул парень, посмотрев на мои ноги. - Ты твердо решила заболеть?
Бабушка, крутящаяся все это время рядом, быстро среагировала, притащив мне из прихожей тапочки сорок третьего размера. Вероятно, они принадлежали ее внуку.
- Спасибо, - улыбнувшись ей, сказала я, утопая в обновке.
- Не за что, - весело отозвалась старушка, изучая меня прищуренными глазами с ног до головы. - Ну и кто же ты будешь, дочка?
Я растерялась, не зная, что ответить. Кто я, собственно говоря, такая? Неприятность, которую подцепил ее внук в реке.
- Бабушка, не приставай к девушке, ей и так сегодня нелегко пришлось, - усаживая меня на табуретку, проговорил парень. - Лучше свари собачке бульон, а мы пока с Катериной пообщаемся о делах насущных, - многозначительно глядя на меня, добавил он. - Верно, Катюша?
Я пожала плечами, кисло улыбаясь. Кажется, меня ждет допрос. Хотя поплакаться кому-нибудь в жилетку я давно мечтала, вот и благодарный слушатель появился. Так что… я не виновата, он сам напросился.
Оставив старушку колдовать над плитой в компании мирно посапывающей овчарки, Валентин, взяв за руку, отвел меня в единственную комнату его небольшой квартирки.
- Садись, - то ли предложил, то ли скомандовал собеседник, указывая ни диван. Я безропотно повиновалась. - А теперь рассказывай.
- Что именно? - прикинувшись непонимающей, осведомилась я робко.
- То, что ты плела про убийство тебя и… твоей дочки. Кстати, сколько ей лет?
- Скоро два.
- А тебе тогда сколько? - озадаченно пробормотал парень, с удивлением меня рассматривая.
- Двадцать, - тихо ответила я, слегка краснея под его пристальным взором.
- Понятно, - усмехнулся Валя, хитро прищурившись. - Замуж, значит, после школы выскочила?
- На первом курсе, - уныло пробубнили мои губы, уголки которых трагично опустились вниз. - Сдуру. Но сладкое слово "свобода" все ближе и ближе, вот только…
- Только что? - хмурясь, переспросил он. - Тебе кто-то угрожает?
- Да.
- Муж что ли?
- Нет, Сергей был моей главной проблемой до вчерашнего дня, а теперь я попала на счетчик к двум бандитам, машину которых разбила.
- Как разбила? - удивленно проговорил собеседник, медленно опускаясь в старенькое, накрытое покрывалом, кресло.
- Вдребезги.
- Где?
- По дороге в Колпино.
- А что ты делала в этой самой машине? - строго осведомился он, хмуря густые брови. - Зачем ты в нее, вообще, села?
- Я не садилась, меня затолкали. И сказали, что отвезут за город и изнасилуют.
Глаза парня округлились, а лоб наморщился. Он какое-то время переваривал услышанное, потом сказал:
- И каким, интересно, образом ты расколотила их тачку?
- Ударила ногами в ухо шоферу, - честно призналась я, опуская взгляд. - Он не справился с управлением и вылетел с трассы, задев столб. Но все живы, я проверила.
- А потом? - спросил Валентин, когда я замолчала.
- Потом меня подвез проезжавший мимо мужик до метро, а оттуда я поехала домой. Но Саха - тот, что был за рулем, встретился мне сегодня возле суда, и велел собирать бабки, чтобы возместить им ущерб. Сказал, что завтра вечером позвонит. А если я сообщу в милицию, то нам с Леночкой крышка, - выпалила я, как на духу и уставилась на парня, ожидая его реакцию.
Он задумался. На лице его отразилось внутреннее напряжение, глаза были устремлены в одну точку, куда-то мимо меня. Пауза, повисшая в воздухе, начинала угнетать. Я занервничала, решив, что зря все разболтала. Наконец, он произнес, искоса взглянув на мои теребящие край свитера руки:
- Знаешь, Катя, ты, действительно, влипла в историю.
- Знаю, - с готовностью ответила я, - а завтра еще экзамен в "Медухе", к которому я слабо готова, на твоей кухне лежит мой больной пес, а у меня в квартире сидит надоевший до чертиков супруг, и его оттуда пушкой не выгнать, так как он там пригрелся, и не желает расставаться с насиженным местечком. Но ты не думай, мои проблемы тебя не должны касаться. Ты и так много для меня сделал. Спасибо.
- Пожалуйста, - Валя усмехнулся. - Вот только придется мне, наверное, все-таки заняться твоими проблемами. Не зря же нас судьба упорно сводит. К тому же у меня есть идея.
- Правда?! - я так обрадовалась, что вскочила, но, спохватившись, села обратно, скромно сложив на коленях руки. - Какая?
- Мой друг работает в "Отряде по борьбе с бандитизмом". Нужно съездить к нему, может, он что-нибудь стоящее посоветует?
- А бандиты не узнают? - настороженно спросила я.
- Не узнают, - успокоил собеседник.
- О чем вы тут секретничаете? - в дверном проеме показалась любопытная физиономия старушки. Ее длинные седые волосы были собраны в пучок на макушке, а серые, глубоко посаженые глазки хитро блестели.
- Бабушка, мы, наверное, с Катей уедем через пару часов. Возможно, вернемся утром. Ты не присмотришь за собачкой?
- Присмотреть-то я присмотрю, - входя в комнату, проговорила собеседница. - Вот только в чем Катерина на улицу пойдет? В твоем свитере? Все ее верхние вещи сушатся в ванной. К тому же от них сильно воняет псиной. Что ты на это скажешь, Валя?
Парень задумался, оценивающе глядя на меня:
- Придется одолжить ей мою синюю куртку.
- Только не это! - всплеснув руками, воскликнула бабуля. - Она же в ней утонет.
Я недоуменно смотрела то на Валентина, то на его бабушку, не понимая, о чем они толкуют. Когда выигравший спор внук принес мне причину их жаркой дискуссии, я слегка оторопела. Это была не куртка, это было вместилище для паровоза.
- Давай примерим, - мягко предложил спасатель, накидывая на меня огромную вещь.
Я обиженно хмыкнула и сунула в рукава руки. Ладони мои достали как раз до их середины, все остальное пространство до манжета оставалось свободным.
- Совсем как пальто! - радостно сообщил парень. - До Эдика доехать сойдет. Все равно выбирать не из чего. В моем доме женских вещей, увы, нет.
- Ну и хорошо, что нет! - пробормотала себе под нос старушка. - Вот Катя переедет, и будут.
Я округлила глаза, а Валя пропустил ее болтовню мимо ушей, продолжая хлопотать над моим новым одеянием.
- А как там брюки? - осторожно осведомилась я. - Они подсохли?
- Сейчас принесу, - сказала собеседница и выскочила за дверь.
Мы выехали через час. За это время я успела позвонить родителям, чтобы сказать им, будто ночую сегодня у подруги, а мой новый знакомый переговорил по телефону с тем, к кому мы бесцеремонно напросились в гости. Я также узнала, что старушку зовут тетя Таня, и приехала она из деревни навестить единственного внука. Бабушка частенько наведывалась к Вале, чтобы он совсем не заскучал тут один без женского внимания. Парень всегда с радостью привечал ее, укладывая спать на единственном в комнате диване, а сам устраивался на полу, как и подобает гостеприимному хозяину.
На улице уже стемнело. Я выглядела как пингвин, хлопающий синими большими крыльями. Решив, что лучше сложить руки на груди, чтобы длина рукавов не сразу бросалась в глаза, я так и поступила. На мою голову спутник намотал свой серый шарф, утверждая, что без шапки я могу простудиться. Единственным, что принадлежало мне из всей экипировки были брюки и сапоги, ну еще разве что нижнее белье.
Эдик жил на Приморской. Его однокомнатная квартирка располагалась в самой гуще новостроек. Добрались мы туда за полтора часа, по дороге купили водки и сока, Валентин сказал, что идти в гости с пустыми руками неприлично. Я особо не спорила, чувствуя себя в компании этого человека вполне спокойно. Даже странно… ведь мы знакомы с ним всего несколько часов, а я уже так доверяю ему. И иду к черту на куличики, полностью уверенная, что сие мероприятие безопасно. Хотя, если честно, выбор был невелик: слушаться спасателя или встречаться завтра с бандитами. Второй вариант мне казался гораздо менее приятным.
Дверь нам открыл симпатичный парень с очаровательной улыбкой и курчавой, коротко подстриженной шевелюрой.
- Привет! - весело воскликнул он, покосившись на меня. - Это ты, значит, Катерина.
Я мило улыбнулась в ответ, стягивая с головы шарф, который порядком сбился на ухо.
- Ну, проходите, - он жестом пригласил нас войти. - О! Водочка! Круто. Сейчас выпьем и все обмозгуем.
Мой спутник помог мне снять ужасно громоздкую куртку. Освободившись от верхней одежды, я облегченно вздохнула. Состояние было такое, будто с плеч мешок муки скинула, никак не меньше. Одернув длинный Валин свитер, я гордо прошествовала на залитую светом оранжевой люстры кухню, где хозяин уже накрывал на стол. Откуда-то появились домашние огурчики, грибки и даже вареная картошка, а передо мной разложили три апельсина, веточку винограда и шоколадку в ярко синей упаковке с надписью "Вдохновенье". Вместо трех, купленных нами бутылок, на столе оказалось четыре, вероятно, одна была местная. Сока Валентин приобрел пять пачек, из них две - томатного, остальные - грейпфрут. Мужчины разлили по стаканам импровизированные коктейли, в пропорции один к одному, мне же сделали специальный: "много сока, мало водки", чему я была очень даже рада. Напиваться совершенно не хотелось.
- Ну давайте, рассказывайте, - выпив залпом содержимое своего стакана, сказал Эдик, закусывая долькой ароматного огурчика.
Как-то странно это выглядело. Все-таки не чистую водку пил, а коктейль. Вероятно, сила привычки, ведь обычно на соки не тратятся, только на беленькую, а всю эту эстетскую мешанину оставляют для лучших времен.
Я, в очередной раз, расписала в подробностях события последних дней, касающиеся бандитов. Собеседник задумчиво покивал, а потом, внимательно взглянув на меня, недоверчиво спросил:
- А ты, действительно, замочила ему по уху сапогами?
- Ботинками, - я усмехнулась, заметив блеск в его глазах. - Что же мне еще-то делать было? Либо за город, либо в кювет.
- Ну, ты классная девчонка! - восхищенно проговорил Эдик.
Он снова разлил по стаканам выпивку и важно заметил:
- Что же. Можно подать заявление о попытке изнасилования. Мы этих типов быстро разыщем по следам аварии и по тому "кренделю", который в больнице. Короче, к завтрашнему вечеру оба вымогателя будут за решеткой.
- Нет! - твердо произнес Валентин. - Нельзя, чтобы Катя светилась. В жизни всякое бывает, иногда подонков выпускают. А если они мстить задумают? Нужно скрутить их так, чтобы Катюша осталась, как бы не причем.
- Резонно, - пробормотал друг, сосредоточенно морща лоб. - Надо придумать для ареста другой повод. Я позвоню ребятам утром, мы попасем твоих навязчивых поклонников, Катя, а когда они поедут к тебе на встречу, мы их сцапаем. Правда, придется ребятам потом стол накрыть. Ну, это… в качестве благодарности.
- Без проблем! - ответил за меня парень, тряхнув густой копной светлых волос. - Только лучше арестовать их при других обстоятельствах и за что-нибудь другое, - мягко сказал он, обращаясь к собеседнику. - Так, на всякий случай.
Я слушала разговор, понимая, что лучше в него не вмешиваться. В конечном итоге, они сами все решат, "приговорив" в процессе то спиртное, что стоит сейчас на столе. Для меня же главное было - любым способом освободиться от преследования бандитов.
Приняв более менее оптимальное решение, друзья отложили осуществление его до завтра. Застольная беседа поменяла направление, перейдя на бытовые темы. Опустошенные стаканы вновь наполнялись и снова выпивались. Обстановка была раскованной и очень теплой.
- Хочешь, я сделаю тебе "Кровавую Мэри", - предложил мне Эдик, открывая пачку, на которой были нарисованы сочные помидоры.
Он уже захмелел, что придало ему еще больше веселости и обаяния.
- Наливать водку надо по ножу, чтобы коктейль не смешивался, - демонстрируя мне описываемый вслух процесс, сказал парень. - Тогда получается два слоя: белый и красный. Ну вот, - он приподнял вверх свое творение и торжественно произнес. - На! Пей.
- Спасибо, - я повертела в руках напиток и осушила его одним махом, как и было рекомендовано создателем.
Чувствовала я себя вполне трезвой. Во всяком случае, голова прекрасно соображала, правда, тело начало почему-то бастовать. То язык ни с того ни с сего заплетался, то координация движений малость подводила. А потом я принялась зачем-то курить. И ладно бы курила, как все. Нет! Я делала это не той стороной. Парни смотрели на подобного рода выходки сквозь пальцы, только наливать мне стали меньше и отодвинули подальше сахарницу, в которую я выплеснула в задумчивости содержимое своего стакана.
- Катюша, может, тебе пойти прилечь? - приобняв меня за плечи, заботливо поинтересовался Валентин.
- Я не хочу спать, - отодвигаясь от него, проговорила я. - Мы с Эдиком еще не обсудили поход в кафе с девочками.
Эдуард, как и я, находился в состоянии развода. У него была трехлетняя дочка Юличка, фотографии которой счастливый папа мне гордо показывал. На детской теме мы с ним сошлись окончательно, даже решили устроить совместное путешествие по карусельно - мороженовым местам.
- Катя, у тебя же завтра экзамен, - тоном заботливого папочки напомнил собеседник.
- Он после обеда, - парировала я, беря в руки стакан с очередной порцией "Кровавой Мэри", которую мне любезно сделал хозяин дома. Правда, опьянев, Эдик начал гнать халяву, и вместо двух четких слоев у него получалось бело-красное месиво. - Так что иди сам спи.
- Вот именно! - поддержал меня Валин друг. - Разбери там диван, мы попозже присоединимся, - он виновато посмотрел на меня и добавил. - Спать придется втроем. Просто больше постельных мест нет, ты не возражаешь?
- В одежде, без проблем, - выпивая странное подобие коктейля, ответила я заплетающимся языком.
Валентин вздохнул, окинув нас печальным взглядом, и ушел. Парень выглядел уставшим, все-таки смену отработал. Хотя надо отдать ему должное, он был трезвее нас обоих, вместе взятых. Оставшись вдвоем, мы принялись трепаться дальше. И несмотря на сбивчивость речей, нам удавалось прекрасно понимать друг друга.
- Что это у тебя на руке? - облокотившись на стол и подавшись вперед, спросила я, едва не стукнувшись головой о лоб собеседника.
- Ожоги, - гордо сообщил Эдик. - Мы с пацанами смотрели видак. Там эти все восточные единоборства и прочее. Ну, так вот, - он многозначительно помолчал, собираясь с силами для дальнейшего рассказа. - Герои себя прижигают раскаленным железом. Мне так любопытно стало, действительно они боли не чувствуют или это только в кино так?
- И?.. - затаив дыхание, прошептала я, усиленно концентрируя взгляд на парне.
- Я зажег газ, накалил вилку и припечатал ее к руке. Главное, чтобы металл был раскален до красна, тогда боли, и правда, нет, - с азартом пояснил Эдуард.
- А эти шрамы откуда? - удивленно хлопая ресницами, указала я на двух братьев близнецов того, о котором рассказывал собеседник.
- Это я пацанам потом показывал, - небрежно бросил он. - Хочешь, и тебе покажу? - схватив со стола вилку, предложил Эдик.
- Спасибо, не надо, - я тряхнула головой, потому что у вилки, которую держал в руках собеседник, почему-то вместо четырех стало восемь зубцов и… две ручки.
- Жаль, что пива нет, - щелкнув дверью полупустого холодильника, пробормотал парень уныло. - Сейчас бы пивчика попить.
Я покосилась на висящие на стене часы. Было около половины пятого утра. Валя давно уже спал, а мы по-прежнему сидели за столом.
- Ну, так сходи, - проговорила я, рассматривая свой пустой стакан.
- Верно, - Эдуард попытался встать, но тело его абсолютно не слушалось, угрожающе накренившись на бок, как тонущее судно. С горем пополам, парень удержал равновесие и грустно пробормотал. - Вряд ли дойду.
- А куда идти-то? - я размяла руки, проверяя их способность слушаться меня.
- За домом ларек.
- Я сбегаю, а ты посиди пока.
- Не! - отрицательно помотав отяжелевшей головой, сказал Эдик. - Ты, Маринка, хороший парень, но одну я тебя на улицу не пущу.
- Я - не Маринка, - поднимаясь и идя по стеночке к входной двери, сообщила я. - Меня зовут Катя. И еще одно маленькое уточнение: я не парень.
- Значит, классная девчонка, - опуская голову на поверхность стола, поправился он.
- Сейчас вернусь, - с трудом попадая в рукава огромной куртки, сообщила я, открывая замок. - Не забудь меня впустить, а то придется ночевать на пороге.