- Да, очень красиво. - Она отложила меню.
- Пойду поищу себе местечко, - сказал он и сделал вид, что собирается уходить.
"Ну, давай же, помоги мне", - подумал он.
Затем он вспомнил кое о чем и повернулся к ней.
- Вы уже давно здесь сидите? То есть я хочу сказать, вы уже сделали заказ? - спросил он, подтянул к себе стул и уселся рядом за свободный столик.
- Нет, не сделала. - Она хотела что-то сказать, но промолчала и отвела взгляд в сторону.
Затем она оперлась сложенными руками на стол и чуть нагнулась. Он увидел ложбинку в вырезе ее блузки - глубокую и шелковистую - и поспешно отвернулся в сторону.
Он потянулся к меню, но тут подошла официантка и спросила, что он будет пить. Он заказал колу и, снова взяв меню, взглянул на Эрин. Она нервно барабанила пальцами по столу.
- Как-то непривычно, - пробормотал он. - Не очень уютно ужинать в одиночестве… - Он изучал меню, но чувствовал на себе ее взгляд.
- Присоединяйтесь ко мне, - сказала она.
Он поднял на нее глаза, и она ответила ему взглядом, далеко не таким приветливым, как тон приглашения.
- Вы не возражаете?
- Нет, конечно. Я не люблю есть одна. Думаю, вы тоже.
- Да, конечно. - На самом деле одиночество было ему по нраву, да и работа этого требовала.
- Ваш друг еще не приехал? - спросил он.
- Я… - Она оглянулась назад, затем остановила взгляд на нем.
И его опять поразили ее необыкновенные ярко-голубые глаза. Этот редкий цвет глаз сразу привлекал внимание, выдавал ее. Странно, что она не догадалась изменить его при помощи линз. Теперь он заметил, что волосы у нее стали короче, чем были в аэропорту - они доходили ей только до плеч и стали уже не черными, а каштановыми. Он посмотрел ей за спину - за окном ветер раскачивал огромные ветви зонтичного дерева, протянувшиеся до самого входа. Все в порядке, никакой угрозы. Тогда он встал и пересел за ее столик напротив нее.
- Его не существует, ведь так? - ответил он за нее, положив меню и серьезно глядя ей в глаза. - Простите, я хотел сказать… Просто в "Лоунли плэнет" я читал, что в таких местах молодым женщинам рекомендуют делать вид, что у них есть друг. И подумал, может, это…
Она с некоторой досадой покачала головой: - Нет, ничего.
Джош нагнулся к ней:
- С вашей стороны это очень разумно. - Он откинулся на спинку стула и положил руки на стол - открытая, не угрожающая поза. - Не каждая женщина, путешествующая в одиночку, особенно в таких отдаленных местах, проявляет такую сообразительность.
- Вы все правильно угадали, - сухо сказала она, тоже откинулась назад и скрестила руки на груди.
- Простите, я не хотел вас обидеть.
- А я и не обиделась. У меня отпуск, а мне давно хотелось увидеть здешние пещеры. - Она пожала плечами, и он поразился ее умению ловко перевести разговор. - Никто из моих друзей не смог составить мне компанию, а я решила: сейчас или никогда.
- Не могу вас винить, - сказал он. - Со мной тоже нечто в этом роде. Ужасно захотелось приключения до наступления зимы.
- Приключение, - задумчиво повторила она. - Да, путешествие в такие отдаленные края всегда приключение. Большинство моих друзей даже не думают об этом.
- Но здесь просто потрясающе! Насколько я могу судить по весьма ограниченному опыту. Я из Коал-Сити, Иллинойс. То есть я там вырос. А вы?
- Из Торонто, - тихо сказала она, и он уловил, как ее голос еле заметно дрогнул.
- А, Торонто! Кажется, это в Канаде? - уточнил Джош.
Ведь он был наивным туристом, которого мало что интересовало, кроме победы его футбольной команды в этом сезоне или выбора еды в этот первый вечер увлекательного путешествия. Ей не обязательно знать, что он отлично представлял себе, где находится Торонто.
Значит, Торонто.
Прекрасно. Он уже догадывался, что она назовет своим родным город, из которого отплыла из Северной Америки. Это не так, конечно. Он знал, что она задержалась в нем только для того, чтобы сменить паспорт, после чего снова пустилась в дорогу.
Он проследил ее путь из Сан-Диего в Ванкувер, Канада, куда она прибыла на автобусе, после чего пересела на поезд, пересекла всю страну, снова села в автобус, и так постепенно добралась из Торонто до Сент-Джонса, Ньюфаундленд. Оттуда на контейнеровозе она проделала длинный путь, оказавшись в другом полушарии. Тогда он еще ничего про нее не знал и предполагал, что она старается удалиться как можно дальше от своего города. И это было вполне понятно. Так и поступил бы любой разумный человек, а Эрин Келли в уме не откажешь. В пятнадцать с половиной лет она окончила среднюю школу и уже в девятнадцать получила профессиональное образование. К двадцати трем годам у нее была уже степень магистра; она успела поработать в нескольких школах. Пролетело еще шесть лет, и теперь они оказались здесь.
- А я всегда мечтал увидеть Ниагарский водопад, - признался он. - Просто невероятно, что прямо в городе находится такое чудо природы! Наверное, вы каждый день ходите полюбоваться на водопад.
- Он вовсе не находится в городе, - возразила она, подняв на него спокойный взгляд. - Он расположен в восьмидесяти милях на юго-запад от города. И если учитывать оживленное движение, поездка будет не очень приятной.
В кухне раздался грохот, будто там уронили на пол что-то тяжелое. Усилием воли Джош заставил себя сидеть, только слегка повернулся туда, откуда доносились приглушенные проклятия, кто-то громко ругался, хотя слов было не разобрать. Все обедающие с любопытством уставились на кухню.
Сильно побледнев, Эрин встала из-за стола. Видно было, что нервы у нее напряжены до предела.
- Чей-то ужин накрылся! - со смехом проговорил мужчина справа от них.
Джош внимательно осматривал зал. Все постепенно вернулись к прерванному ужину. Он успевал следить за Эрин и за кухней. Там виднелась спина повара, размахивающего руками. Эрин выглядела так, будто готова была в любой момент сорваться с места и убежать. Нужно было воспользоваться моментом, чтобы завоевать ее доверие.
Он успокаивающе тронул ее за плечо.
- Там что-то случилось. Пойду взгляну. Подростком я подрабатывал на кухне в кафе.
Вставая, он обратил внимание на побелевшие суставы ее пальцев. Видимо, она не замечала, с какой силой вцепилась в столешницу.
Она бросила взгляд на выход, и напряжение ее спало. "Молодец, - похвалил он ее про себя. - Постоянно следи за выходом, но только не убегай. Еще не время".
- Там наверняка ничего серьезного, - ободряюще сказал он.
Это был первый и очень важный шаг к сближению с Эрин Аргон. Далее предстояло закрепить этот успех и увезти ее, пока все здесь не взорвалось.
Глава 9
Эрин глубоко вздохнула.
Единственное, что мешало ей уйти, - это нежелание привлечь к себе внимание и, как ни странно, спокойная реакция Джоша. Она слегка подвинула стул, чтобы одновременно наблюдать за кухней и за выходом.
Судя по громким голосам, в кухне продолжался скандал. Поскольку ее стол был ближайшим к кухне, ей был хорошо слышен весь шум. Остальные туристы уже утратили интерес к происходящему. Она обхватила себя руками, сдерживая волнение, и наблюдала, как толстый шеф-повар возбужденно размахивал большой деревянной ложкой, а низенький человек что-то объяснял ему. Она перевела взгляд на Джоша - тот тоже участвовал в разговоре. Но долетавшие до ее слуха отдельные слова были ей непонятны, значит, там говорят не по-английски.
Сначала она удивилась, как он ухитряется понимать малайский язык. Но потом поняла, что он его, конечно, не знает, просто воздействует на них своим твердым и спокойным тоном. Она уже заметила эту его особенность, поразительное спокойствие, которое в иных обстоятельствах вызвало бы у нее инстинктивное доверие. Но за последнее время она приучилась никому не доверять, разве только Майку, однако ему сейчас нельзя было звонить. Приходилось рассчитывать только на себя.
Вскоре он вернулся к ней и с улыбкой объяснил:
- Кому-то придется подождать, когда ему снова приготовят ужин. У них сгорел бифштекс - упал прямо в открытый огонь, а потом еще разбилась тарелка с гарниром.
- Только и всего? - с облегчением спросила она.
- Ну да. - Он уселся за стол. - Между шеф-поваром и его помощником идет соперничество. - Джош засмеялся. - Сам шеф-повар из Чехии, и когда волнуется, переходит на родной язык. Мне пришлось вмешаться, потому что все понимали только одно: он страшно разозлен. Когда я довел до его сознания, что он перепутал языки, и поэтому его не понимают… - Джош пожал плечами. - Он перешел на английский, и все сразу успокоились.
- Вы говорили с ним по-чешски? Неужели? - Она была поражена. Чешский не был общепринятым вторым языком, во всяком случае, в ее стране. - То есть вы его знаете?
- Да, я там родился, - спокойно сказал он. - Хотя совершенно не помню ни родной город, ни вообще Чехию. Родители уехали оттуда, когда я только начал разговаривать.
Этого она не ожидала. Джош казался ей типичным американцем. Оказывается, у него весьма необычные предки. Она словно впервые обратила внимание на точеные черты лица и живые умные глаза. Большую часть лица скрывал козырек бейсболки и темные очки. Она со страхом подумала, что еще упустила из виду. Ведь она до сих пор не знала, кто он такой, стоит ли его опасаться.
- И вы никогда не были на родине?
- Только один раз. Но это долгая история и не очень подходит для застольного разговора.
- Значит, вы выросли в Соединенных Штатах, но… - Она с трудом заставила себя отвести взгляд от этого нового Джоша.
- Но говорю по-чешски. Ну, вы знаете, как это бывает, когда родители из другой страны. - Он засмеялся. - Хотя откуда? Видите ли, дома родители разговаривают на чешском, поэтому я вполне сносно владею этим языком.
Снаружи стемнело. Она терпеть не могла сумерки, чувствуя себя в эти часы более беззащитной. И все-таки сейчас Эрин стало намного более спокойно, чем весь этот длинный день, насыщенный событиями.
Он взял меню и выдержал паузу, будто собирался что-то сказать, постукивая по блестящей картонке белыми пальцами с аккуратно остриженными ногтями. Затем взглянул на нее:
- Даже не знаю, что выбрать.
Она открыла свое меню и стала просматривать список блюд.
- Дело в том, что мне нравится все, что тут предлагается. - Отложив карточку, он простодушно улыбнулся.
Она тоже невольно улыбнулась в ответ.
В нем действительно не было ничего угрожающего, и она напомнила себе, что уже давно пришла к этому выводу. Иначе не осталась бы с ним здесь, за столиком. А если бы он был одним из бандитов, то уже давно бы ее ликвидировал. Господи, "ликвидировал"! Какое страшное слово, прямо из триллера.
- Вам холодно?
- Нет, спасибо. - Опустив меню, она взглянула на него и удивилась промелькнувшей в его глазах проницательности.
"Сохраняй дистанцию!"
- Что заставило вас приехать в Малайзию? Я имею в виду, одну, без спутников. Это должно быть нелегко.
"Вы даже не представляете себе, насколько!"
Она не выносила одиночества, и в Сингапуре познакомилась с женщиной, Эммой, которая вскоре стала ее подругой. Эта милая, добрая женщина скрашивала ее одиночество во время короткого пребывания в этой стране. Но, уезжая из Сингапура, она оставила ей только короткую записку. Ни номера своего мобильного, никаких других следов. Она всегда строго следовала этому правилу. К глазам ее подступили слезы, и она прогнала их усилием воли. Слезами горю не поможешь. Поэтому она ни разу не плакала с тех пор, как пересекла границу Соединенных Штатов, уже не надеясь вернуться домой. Она собралась с силами, стараясь держать себя естественно и непринужденно. На этот раз это сближение будет всего-навсего притворством, и она исчезнет раньше, чем что-нибудь произойдет. Больше она не допустит ошибки.
- Простите, - мягко сказал он. - Я задал вам нескромный вопрос.
- Нет, ничего. Просто недавно я получила плохое известие.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Нет, - покачала она головой. - Ничего страшного, все образуется.
- Ну и прекрасно. Боже, как же я проголодался! Вы прочли, какое у них сегодня фирменное блюдо? Лучше заказать его, чем рыться в этом несчастном меню. - Он покачал головой. - Голодному человеку нельзя предоставлять большой выбор разных соблазнительных кушаний.
- Нет, я… - Она обрадовалась перемене темы разговора. Практически она так и не ознакомилась с меню, не могла сосредоточиться, взять себя в руки. Всего восемь часов назад при взрыве машины погиб человек. Но взрыв предназначался для нее. "Прекрати об этом думать!" Остается одно - идти дальше. - Я не очень голодна.
- Кажется, это пицца, - с улыбкой сказал он. - Какую закажем - обычную, пеппероне, с итальянскими колбасками или…
- С грибами, - сказала она и засмеялась, надеясь, что смех ее прозвучал естественно. Впрочем, она излишне критично оценивала свои способности, опасаясь любого неверного шага.
- Значит, берем пиццу с грибами, согласны?
- Еще бы! Только небольшую, если вы не очень проголодались.
- И салат, - добавил он.
Она благодарно кивнула, так как давно уже не брала пиццу. Не потому, что не могла себе позволить, а потому, что избегала появляться в открытых местах. Из школы шла сразу домой, ужинала и ложилась спать, чтобы с утра начать все сначала. Она старалась быть незаметной, реже показываться на улицах. И только неделю назад, решив, что опасность миновала, начала понемногу выходить и вести нормальную жизнь.
Как же она ошибалась!
Подняв голову, она встретила его прямой открытый взгляд. Этот человек сразу показался ей каким-то надежным. В нем не было ничего подлого и опасного.
Она несколько раз сложила салфетку, отбросила ее. Нужно взять разговор в свои руки.
- Вы заказали какие-нибудь экскурсии?
Он не успел ответить, так как к ним подошла официантка принять заказ.
- Среднюю пиццу… - Джош перечислил ее ингредиенты, - и греческий салат. - Он улыбнулся Эрин. - Вас устроит греческий салат?
- Конечно, - с несколько нарочитым оживлением сказала она. - Откуда вы знаете? - неожиданно вырвался у нее вопрос, и она закусила губу. Подобные промахи непростительны.
- Что знаю?
- Вы знаете, какой салат я люблю? - Она тряхнула головой. - Но, разумеется, вы не можете этого знать. Какой глупый вопрос.
- Простите, мне следовало спросить вас, - смущенно сказал Джош.
- Все в порядке. Не беспокойтесь, правда.
- А разве не все любят греческий салат? - растерянно спросил Джош.
Забавный, но надежный, подумала она, уже не слишком обращая внимание на первое впечатление, сложившееся у нее при встрече с ним.
А вот слово "надежный" будто повторялось в ее голове, и в первый раз за несколько месяцев у нее появилось странное, забытое ощущение, будто она оказалась дома.
Как бы там ни было, но она определенно нравилась Джошу. Может быть, из-за этой неуверенной улыбки, время от времени возникающей на полных губках, которые так и тянуло поцеловать.
Ему не следовало думать о ней иначе как об объекте оперативного задания. Но у него давно уже не было с женщинами серьезных отношений, так, только мимолетные, на одну ночь. Это задание последовало сразу за предыдущим, когда ему пришлось мотаться по всей Европе и некогда было думать о женщинах. Впрочем, как и сейчас.
Он обернулся и увидел, что сидящая поблизости от них пожилая пара заканчивает ужин. По акценту, манерам и обрывкам слов он сделал вывод, что они из Северной Англии. У мужчины был довольно невзрачный вид, но, судя по крутой линии подбородка, он был из тех, на кого можно положиться в трудную минуту. Это супруги, определил он, и с приличным супружеским стажем, о чем говорили минуты непринужденного молчания. Это у них был ультраконсервативный багаж. Сейчас они оживленно разговаривали, глядя в глаза друг другу. Джош уже оценил их как не представляющих угрозы.
- Кажется, вы собирались завтра отправиться в пещеры? - снова обратился он к Эрин.
- Наверное. Впрочем, да, непременно, - поправилась она, нервно сплетя пальцы. - Ведь я за этим и приехала. Извините, я немного задумалась.
"На самом деле ты вовсе в этом не уверена, потому что приехала сюда не ради пещер".
Она сдвинула тонкие брови и посмотрела прямо на него. Помимо цвета волос, брови были единственной, но очень важной частью ее маскировки. Былые подружки и острая наблюдательность помогли ему определить измененный рисунок бровей. Это была явная попытка превратить от природы приподнятые брови в нечто другое.
Она слегка подалась вперед, и Джош сразу понял, что она размышляет о нем, примеряя на него роль своего временного бойфренда, этакой дымовой завесы, благодаря которой она перестанет быть одинокой женщиной, путешествующей без спутника. Он даже обрадовался такому повороту. Но как бы это не стало затишьем перед бурей.
- Ну что, идем? - спросил он, подтолкнув на середину стола чек с вложенными в него деньгами.
- Я бы хотела, чтобы вы позволили мне…
- Это прерогатива джентльмена, - сказал он с легкой улыбкой.
Спустя десять минут они подошли к ее номеру. Он нагнулся, чтобы запечатлеть на ее щеке дружеский поцелуй. Но она вдруг вскинула ему руки на плечи и поцеловала в губы - сдержанно, но все же поцеловала.
- Спокойной ночи, Джош, - прошептала она, повернулась и отперла замок.
Браво, одобрительно подумал он. Она взяла ситуацию в свои руки, совершила первый шаг, поставив его в положение бойфренда, столь необходимого ей. Для любителя это была блестящая идея, не менее блестяще осуществленная. Он старался не думать о том, сколько усилий ему понадобилось, чтобы ограничиться одним этим поцелуем. Им овладело искушение, которого он давно не испытывал. Он легко представил себе, какой она будет в его объятиях.
Продолжая играть роль простодушного и наивного туриста, он тоже шепотом пожелал ей спокойной ночи и отправился назад, к ресторану.
Глава 10
В луче фонарика, который держал Джош, блеснула гладкая скальная поверхность. Приближалась полночь, и будильник в его часах уже меньше чем через пять часов возвестит о начале нового дня.
Он старался смотреть на пещеру глазами туриста. Пещера Чистой воды, исследованная на глубину ста миль, когда-то считалась самой глубокой в мире. Даже в этот час потрясала сила природы, создавшей эту красоту. Но он был нацелен на другое.
"Надеюсь, все эти сведения окажутся не лишними", - пробормотал он себе под нос. Уже несколько часов он отмечал дорогу, осмотрел Оленью пещеру и пещеру Ветра, рассчитывая закончить сегодняшний ночной поход здесь. Этот путь в случае побега устраивал его больше, чем слишком открытые мостки для туристов или труднопроходимые джунгли.