- А! - выдохнула Ханна, развернувшись, и едва не налетела на Нормана.
- Что там?
- Позже расскажу, - Ханна схватила его за руку и потащила к выходу. - Пошли.
- Там что, труп? - спросил Норман. Он едва успевал за Ханной и тяжело дышал.
- Да!
- В яме?
- Да! - Ханна хватала воздух. - Мама была права. Поехали к шерифу и все расскажем.
Норман отпаивал Делорес кофе из автомата в вестибюле полицейского участка. Ханна как-то пробовала этот кофе раньше. Он был отвратительный, но уж лучше чем ничего. Она доехала до полицейского участка на автопилоте, стараясь не думать о страшной находке. Теннисная туфля была ядовито-зеленой, а единственной в Лейк-Иден, кто носил такие, была Ронда Шарф.
- Ханна, - улыбнулся Майк, завидев ее. - Как дела?
- Не очень. Мы можем где-то поговорить?
Майк кивнул, провел ее в одну из комнат для совещаний и закрыл за собой дверь. Он указал на стул, и Ханна заметила, что он нервничает.
- Только не говори, что…
- Норман не сделал предложение, - Ханна догадалась, о чем он думает. - Я тут совсем по другой причине.
- Что такое?
- В подвале дома Фолкер - труп. Точно не скажу, но, кажется, это Ронда Шарф.
Майк на секунду замер, а затем вытащил блокнот.
- Ты опять нашла труп?
- На этот раз честь досталась маме.
- Делорес? - Майк еще больше опешил. - С ней все нормально?
- Да, если только выдержит кофе из ваших автоматов. С ней Норман, и я дала ей тройную дозу шоколада.
- Что произошло?
- Мы выбирали там антиквариат, и мама спустилась вниз поискать старинные инструменты. Когда вернулась, сказала, что нашла труп. Мы с Норманом проверили, и она оказалась права.
- Минутку, - прервал Майк. - Позову-ка я Билла, и мы составим протокол. А с твоей матерью поговорим чуть позже, когда она успокоится.
- Хорошая мысль, - сказала Ханна, настраиваясь на долгий разговор. В таких делах спешка была неуместна. Она знала это по собственному опыту.
Было уже четыре, когда Ханна вернулась в "Корзину печенья". Джед и Фредди закончили и ушли, клиенты рассеялись, и почти все печенье было продано. Ханна встала за стойку рядом с Лайзой, чтобы рассказать ей о случившемся, но имени погибшей не назвала. Нужно подождать официального подтверждения.
- Что ж, по крайней мере, твоя мама была первой на месте происшествия, - сказала Лайза вполголоса, чтобы не слышали посетители. - На этот раз не будет говорить, как ей неловко, что ты нашла труп.
- От нее всего можно ожидать. Не знаю как, но получится, что опять я во всем виновата.
- Может, ты и права, - согласилась Лайза, вытирая полотенцем и без того сияющую стойку. - Но ты же займешься расследованием?
- Не выйдет. У нас столько дел по подготовке к Четвертому июля. И потом, Майк и Билл не были в восторге, когда я вмешалась в последнее расследование. Хотя одна вещь меня интересует. Там, в доме Фолкер, на столе оказался один из наших пирогов, Лимонная Меренга. Интересно, как он туда попал?
Лайза была в замешательстве.
- Знаю, что ни Норман, ни Ронда не покупали пирог. Хочешь, чтобы я проверила список клиентов?
- Что за список?
- Я записываю всех, кто покупает пироги. И звоню, если мы печем их любимый.
На Ханну это произвело впечатление.
- Отличный ход.
- Да, это действует, - широко улыбнулась Лайза. - Большинство просят отложить один, а некоторые делают предварительные заказы. Миссис Джесап просила каждый раз откладывать ей по два яблочных.
- А у тебя есть записи за прошлую пятницу?
- Они дома, но я тебе вечером перезвоню и прочитаю имена. Где-то после десяти. Иду ужинать с Хербом.
- Отлично. Я очень хочу знать, кто купил целый пирог и съел только один кусок. Даже обидно.
- Понятное дело, это же была Лимонная Меренга, - Лайза взглянула на посетителя за столиком, который поднял кофейную кружку. - Мэр Баскомб хочет еще кофе. Нальешь ему? А я пока замешаю тесто для Орешков на завтра. Донна Лемпки заказала шесть дюжин на день рождения двоюродного брата.
- Я приготовлю тесто. Ты займись кофе.
- Ты уверена? Они шоколадные, а ты на диете.
Ханна иронически усмехнулась.
- Все в порядке. После того, что я видела, у меня пропал аппетит.
- Трупная диета? - ухмыльнулась Лайза, беря кофейник. - Удивительно, как это никто не додумался до такого метода раньше. Что мне говорить тем, кто спросит о твоем приключении в подвале?
- Никто не спросит. Билл и Майк не будут разглашать информацию до опознания личности, а Норман ничего не скажет - его попросили.
- А твоя мама?
- Ох, - простонала Ханна. Делорес кому-нибудь уже рассказала, к гадалке не ходи. А скорее всего, весь город в курсе. - Просто говори, что этим занимаются Майк и Билл, а я тут ни при чем.
Лайза фыркнула.
- Они на это не купятся.
- Ну и что, зато это правда. Меня силком не затащишь в расследование. Теперь я официально в отставке. Никаких убийств.
- Так ты думаешь, это убийство? - Глаза Лайзы округлились.
- Я только знаю, что кто-то умер. А уж кто, когда и почему, пусть определяет док Найт.
Ханна развернулась и пошла в кухню, пока Лайза не задала новых вопросов. Ей было ясно, что труп принадлежал Ронде Шарф, и, доставая книгу рецептов, она сглотнула комок в горле. Ронда не была близким другом, но и врагом тоже. И никто не должен умирать в мрачном, заплесневелом подвале за несколько часов до отъезда в лучший в жизни отпуск. Конечно, это убийство. И факт, что кто-то пытался ее похоронить, это подтверждал. Если Ронда умерла случайно, тот, кто ее обнаружил, позвонил бы в полицейский участок и сообщил.
Ханна быстро справилась с тестом для Орешков. Она пекла их дважды в неделю последние два года, но все же каждый раз для страховки сверялась с рецептом. Смерть Ронды занимала все ее мысли, а невнимательность приводит к ошибкам.
Закончив, Ханна накрыла миску пленкой и отнесла на полку в холодильную камеру. Когда она выходила оттуда, открылась задняя дверь, и вошел Майк.
- Ханна, привет. Мы составили протокол со слов Делорес, теперь нужно кое-что уточнить у тебя.
- Конечно, - Ханна махнула на табурет у рабочей стойки. - Кофе?
- Неплохо бы. - Майк дождался кофе, затем открыл блокнот. - Твоя мама пошла в подвал одна?
- Да. Мы с Норманом не знали, что там проблема, пока мама не рассказала.
- Где находились вы, пока она была в подвале?
- За столом в кухне. Сказали, чтобы позвала нас, если понадобимся, дверь в подвал оставили открытой.
Майк, нахмурившись, сверялся с записями.
- Ты не побежала вниз, услышав крики?
- Мама не кричала. Не издала ни звука. Поэтому мы забеспокоились и пошли проверить. Мы позвали, и когда она не ответила, стали спускаться. Но тут увидели, что мама сама поднимается.
Майк записал что-то.
- На тот момент дом все еще скрипел?
- Скрипел? Нет.
- Так что, ветер тогда уже прекратился?
- Не было никакого ветра.
- Интересно, - сказал Майк, поглядывая в блокнот.
- А что насчет крыс? Они действительно были огромные, как говорит твоя мама?
- Какие крысы? Мы не видели никаких крыс.
Майк саркастически усмехнулся.
- Кажется, твоя мама чуть-чуть все приукрасила. А был ли ужасный кровавый след?
- Нет, никакой крови, - покачала головой Ханна.
- Ладно. Показания Делорес отметим буквой "ф", фантастика, и будем работать с твоими и Нормана. Они хотя бы совпадают с тем, что найдено на месте преступления. - Майк отпил кофе и встал. - Спасибо, Ханна. Надо бежать. Отпечатки пальцев, наверное, уже сняли.
Ханна схватила его за руку.
- Погоди. Так я права?
- Насчет чего?
- Туфли? Это Ронды?
Майк с неохотой кивнул.
- Да, док Найт подтвердил.
- Бедная Ронда, - горестно вздохнула Ханна, - как же она умерла?
- Пока рано говорить.
- Но это убийство?
- Еще нет результатов вскрытия.
- Я спрашиваю твое личное мнение, - раздраженно вздохнула Ханна. - Думаешь, Ронду убили? Или это несчастный случай?
Майк секунду поколебался и уступил.
- Это неофициально, и если ты сошлешься на меня, я все буду отрицать, но это не похоже на несчастный случай. А теперь больше не спрашивай ни о чем. Я ничего не скажу.
- Только еще одно. Почему убийца не закопал ее полностью? Она сказала всем, что едет в отпуск, и никто бы ее не хватился две недели. Убийца мог бы выиграть больше времени, если бы полностью похоронил ее.
- Знаю.
- Не думаешь ли ты, что убийцу спугнули и не дали закончить?
- Возможно.
- Чего я не могу понять, так это - зачем кому-то убивать Ронду. Временами она раздражала, но все окружающие с ней ладили. А что на месте преступления? Нашли улики?
Майк прищурился.
- Ты ведь не собираешься вмешиваться в наше расследование, верно? На этот раз у тебя нет оснований влезать в дело.
- Правильно, - Ханна открыто встретила его взгляд. - У меня и так дел хватает. Конечно, если что-нибудь полезное узнаю, то сообщу тебе, и на этом все.
- Вот и хорошо, - Майк одарил ее улыбкой сердцееда и заключил в свои объятия. - Мы с Биллом прекрасно управимся с этим делом без твоей помощи.
- Ну конечно! - сказала Ханна, пряча улыбку в отворот коричневой униформы. Она уже помогла им расследовать несколько убийств, но, очевидно, Майк боролся за свою профессиональную независимость.
- Я не отрицаю, ты часто нам помогала, но я бы не хотел, чтобы сложилось мнение, что мы не можем работать сами.
- Понимаю, - выдохнула Ханна, прижимаясь крепче. Это было чудесно. Рядом с Майком, таким высоким и сильным, она чувствовала себя хрупкой и женственной.
Тут у Майка зазвонил мобильный. Момент был испорчен, и он ответил. Секунду он слушал, затем сказал:
- Хорошо. Буду через десять минут.
- Тебе нужно идти? - спросила Ханна, уже зная ответ.
- Да, но я позвоню позже. Судебные эксперты закончили работу, и Билл ждет меня на месте.
- Возьми с собой печенье, - сказала Ханна, направляясь к стойке, чтобы положить его в пакет.
- Спасибо. Нам не удастся поесть допоздна, и оно нас очень выручит, - Майк взял печенье и улыбнулся краем рта. - Не забудь, что я сказал, Ханна. Мы с Биллом справимся сами.
Орешки
Не нагревайте заранее духовку - тесто сначала придется охладить.
2 чашки шоколадной стружки (пакетик в 12 унций)
1 1/2 чашки коричневого сахара
3/4 чашки сливочного масла
4 яйца
2 чайные ложки ванили
2 чайные ложки разрыхлителя
1 чайная ложка соли
2 чашки муки (непросеянной)
2 чашки мелко толченных грецких орехов
примерно 1/2 чашки белого сахара в небольшой миске
Растопите шоколадную стружку с маслом. (Поставьте в микроволновку на максимальный режим на 2 минуты, затем размешайте до получения однородной массы.) Введите в смесь сахар и дайте остыть. Добавьте яйца по одному, хорошо перемешивая после каждого. Смешайте с ванилью, разрыхлителем и солью. Добавьте муку и хорошо перемешайте, затем орехи - и снова смешайте.
Поставьте тесто в холодильник на 4 часа, а лучше на ночь.
Когда все готово, нагрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.
Скатайте шарики размером с грецкий орех. (Руки будут в тесте, поэтому можно надеть тонкие резиновые перчатки. Если тесто слишком нагревается, ставьте в холодильник.)
Бросьте шарики из теста в миску и обваляйте в белом сахаре. Затем поместите на противень, смазанный жиром, 12 штук на лист. Сплющите их смазанной маслом лопаткой.
Выпекайте при 175 °C от 12 до 14 минут. Охладите на противне в течение 1 минуты, затем переложите на решетку. (Если печенье долго не снимать с противня, оно прилипнет.)
Количество: 8-10 дюжин, в зависимости от размера печенья.
(Делорес говорит, что это печенье по вкусу как ириски "Валнетто", которые так ей нравились в детстве. Но добавляет, что печенье лучше, так как не портит пломбы.)
Глава 7
Ханна уже хотела вернуться в зал, но тут открылась задняя дверь, и в ней показалась голова Делорес.
- Дорогая, ты занята?
- Ну, минута у меня есть, - приветственно сказала Ханна. - Входи и угощайся печеньем. У меня сегодня Арахисовые Пастилки, Абрикоски и Шоколадные Хрустики.
Делорес присела на стул, на котором недавно сидел Майк, у стальной стойки.
- Я возьму Шоколадный Хрустик. Ты же будешь расследовать, да?
- Нет, - ответила Ханна, ставя перед матерью кружку с кофе.
- Но ты должна расследовать!
- Почему?
- Потому что Ронду убили и нам нужно узнать кто.
Ханна поперхнулась. Кроме Майка, она никому не рассказывала о ядовито-зеленой туфле.
- Откуда ты знаешь, что это Ронда?
- Билл сказал Андреа, а она - мне. Мы только что говорили по телефону.
- Что ты еще узнала? - любопытство Ханны было сильнее.
- Ронду зарезали.
- Это Билл сказал Андреа?
- Нет, Билл и Майк еще не знают. Минни Хольцмайер мне сказала.
- А откуда Минни знает?
- Ее сын - водитель "скорой", которая отвезла Ронду в морг, и он услышал разговор врачей в машине. Один из них сказал, что у трупа колотая рана между ребрами, прямо в сердце. А другой сказал, что Ронда наверняка умерла мгновенно, и в этом ей повезло.
- Интересно все это, но я обещала Майку не вмешиваться. - Ханна положила два печенья на салфетку и поднесла Делорес. Мама хотя и просила одно, но всегда съедала два, поэтому лучше уж сразу подать, чтобы не ходить лишний раз. - Мама, не распространяй эту информацию. Это может помешать расследованию, и вообще тебя это не касается.
- Нет, касается. У меня законный интерес.
- Какой еще интерес? - озадаченно спросила Ханна.
- Я же нашла Ронду! Теперь я обязана сделать все, чтобы убийца был схвачен. Разве не знаешь, что когда спасаешь чью-то жизнь, то потом несешь за него ответственность?
Ханна, кажется, слышала эту фразу в дешевом кино.
- Но ты же не спасла Ронде жизнь. Ронда была мертва, когда ты нашла ее.
- Знаю, но это практически одно и то же.
Ханна потрясла головой, стараясь привести мысли в порядок. Мамину логику было трудно понять. Она хотела было указать на различия ситуаций, но мудро промолчала. Споры с мамой - бесполезное занятие.
- И у тебя тоже законный интерес.
- А у меня почему? - спросила Ханна и тут же пожалела.
- Последнее, что Ронда ела, - твоя Лимонная Меренга. Это не может не интересовать тебя! Тебе придется помочь мне в расследовании. Это твой долг.
- Но ты же говорила, что больше не хочешь, чтобы я расследовала убийства.
- Совершенно верно. Меньше всего мне хочется, чтобы моя дочь ввязывалась в такие дела, но в данном случае есть смягчающие обстоятельства. Я буду вести дело, а ты просто поможешь. - Делорес откусила печенье и задумчиво прожевала. - Как ты думаешь, с чего нам начать?
Спрятаться под кровать, пока все не закончится? Запереться в камере, чтобы Майку и Биллу не пришлось сделать это позже? Ханна прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь в этом духе.
- Думаю, что нужно составить список тех, кто мог желать смерти Ронды. Логично начать с этого. Возьми бумагу и ручку, дорогая.
Ханна достала блокнот - он всегда был под рукой. Ей никак нельзя влезать в расследование, но ответ "нет" Делорес явно не устроит, поэтому проще будет записать, что продиктует мама.
- Ладно, я готова.
- Записывай Нормана.
- Нормана?! - Ханна от удивления проткнула ручкой страницу. - Зачем Норману убивать Ронду?
- Потому что он купил у нее дом. Если решил, что переплатил, мог выйти из себя и убить ее.
- Мама, это вообще ни в какие ворота. Норман сказал, что цена была просто бросовой.
Делорес чуть нахмурилась, открытие ее явно не обрадовало.
- Ну если ты так уверена, дорогая… Пусть не из-за дома, но все же Норман мог ее убить. Для убийства нужен мотив, орудие и возможность, верно ведь?
- Это работает в полицейских сериалах.
- Ну, мне это тоже подходит. У Нормана была возможность. Он знал, что Ронда отправится в дом забрать вещи.
- Верно, - сказала Ханна, но отложила ручку. - Согласна, что у Нормана была возможность, но было ли орудие? Я вообще не уверена, что у него есть нож.
- Мог купить. В "Скобяной лавке Лейк-Иден" продают какие угодно ножи. А раз у Нормана медицинское образование, то он мог знать, куда ударить.
Ханна рассмеялась. Не смогла удержаться. Образ обезумевшего Нормана с новеньким ножом в руке казался уж слишком нелепым.
- Норман же стоматолог. Если бы он хотел применить свои знания для убийства, то сделал бы Ронде инъекцию лидокаина или чего-нибудь такого.
- Ты права, - тяжело вздохнула Делорес. - Все правильно. Я и сама не думаю на Нормана. Перейдем к следующему подозреваемому.
- И кто это?
- Бойфренд Ронды. Влюбленные всегда найдут причину убить друг друга, особенно если это настоящая страсть.
Ханна взяла ручку. Она все еще была полна решимости не ввязываться, но идея с бойфрендом имела все шансы.
- Ладно, так кто он?
- Не знаю.
Ханна замерла.
- Но ты считаешь, что Ронда с кем-то встречалась?
- Этот ее флирт должен был к чему-то привести. Ронда пыталась соблазнить каждого, кто входил в магазин.
Ханна кивнула, радуясь, что до мамы не дошел слух о том, что Ронда флиртовала с Биллом. Это случилось меньше года назад. Ханна и Билл зашли в косметический отдел Ронды узнать марку помады, которая была уликой первого дела Билла об убийстве. Пока они задавали вопросы, Ронда отчаянно клеилась к Биллу. Когда Ханна позже упомянула об этом, Билл даже слушать не стал. Он сказал, что Ронда всегда флиртует с парнями и это ничего не значит.
- Флирт может ничего не значить, - напомнила Ханна матери. - Может, Ронда не приветствовала ответных шагов со стороны мужчин.
- Не будь глупенькой. Я уверена, что у Ронды кто-то был.
- Откуда ты знаешь?
- Дедуктивный метод. Берти сказала, что Ронда договорилась с ней подкрасить волосы. А женщина не красит волосы, если не хочет показаться мужчине моложе.
- Правда? - Ханна, прищурившись, посмотрела на мать. С тех пор, как похоронили отца, в ее темных волосах замелькала седина.
Делорес заметила взгляд Ханны и слегка покраснела.
- Ну, бывают и другие причины. Может, Ронда хотела хорошо выглядеть на работе. К слову, я подкрашиваюсь у Берти примерно раз в месяц. Чтобы выглядеть профессионально.
- Правильно, - просто согласилась Ханна, не желавшая и думать о том, что у мамы мог быть роман.
- Я практически уверена, что Ронда с кем-то встречалась. Слишком много слухов об этом, а нет дыма без огня. Не так давно ходили разговоры о Ронде и почтовом служащем. Я, конечно, тогда не придала значения. Не люблю слухов.